首先，必須要先調查明信片上是否真是田之中格之進的筆跡。再者，就算他真像自己所說的那樣，把公交車上發生的一幕都寫進了明信片里，但這件事是否真正發生過呢？關於這點，也還是必須找到當時的車掌以及乘客進行確認才行。另外，明信片上的郵戳是否真是姬路郵局的，還有發出時間是否真是在六月三十日的傍晚，這一系列的問題都必須要二釐清；只要其中有一項不成立，那麼，格之進的不在場證明也就不能成立了。

「說起來，也是我自己太過疏忽大意了。我在買票的時候，的確是跟站務員說自己要去『Amarube』，而對方也確實給了我一張去『Amarube』的車票。不過那時候，我記得售票員問了一句話；他問我是要搭伯備線過去呢，還是搭津山線？結果，我回答他：『就從姬路轉車過去吧！』等到我在『Yobe』下了車，重新看著地圖之後，我才發現站務員的意思應該是指經過津山、鳥取，再搭乘山陰線到達目的地，結果我卻誤解了他的意思，以為是要在新見或是津山換乘姬新線到『余部（Yobe）』去。我想那時候，他一定覺得這世上竟然有這樣的傻瓜，明明是要到山陰線，卻要搭山陽線去繞上一大圈。」

講到這兒，他重新點燃了一支hi-lite香煙，不過仍然沒有碰咖啡。

就時間上來說，格之進的證詞完全合情合理。接下來，只要判明他真的有搭上那輛汽車，那他殺害權藤的嫌疑就可以洗清了。更進一步說，只要他沒有殺害權藤，那麼警方到目前為止，對於格之進被仙五郎恐嚇勒索一事所做出的判斷，也可以證明都是錯誤的。當這兩名堂兄弟在新宿相遇時，格之進露出的困擾表情，只不過是料理店女侍的誤解而已；而此後仙五郎忽然間說出慷慨的話，則可以看成他只是單純為了討女人歡心，所以在那裡大吹法螺罷了。

鬼貫心想，如果能夠弄清楚這次權藤被害的案件是不是格之進所為，那麼格之進在十年前的農會案件中是否扮演主犯的角色，這個謎題也自然就能夠水落石出了。想到這裏，他開始對田之中格之進向美代子透露的所謂「不在場證明」，產生了強烈的關注之心。於是，他決定試著對有關這兩名堂兄弟的種種事情，展開一次正式的調查。

鬼貫沒有馬上回答；他正在仔細思索，究竟該如何看待格之進所提出的不在場證明。如果他真的去了那個讀做「Amarube」的余部，和從事釀造業的友人見了面的話，那事情就簡單多了。然而，相對於這樣的直接證據，他剛剛所講的證詞，頂多隻能算是間接的不在場證明；因此，對於其間rｅad.99ｃsｗ.com的真偽曲直，目前還不能輕易地做出定論。

「……就這樣，我在余部（Yobe）站補足了票款后，走出了車站。當然，車站前是絕不會有什麼釀酒廠的。那時候我肚子也餓了，一想起自己的愚蠢，就忍不住感到有些惱怒，於是不由得心想，『乾脆就這樣直接回東京算了！』」

「我指的是，我被那女人誣指為殺人兇手這件事情。之前不久，那個叫做谷川美代子的女人氣勢洶洶地來到我面前，指著我的鼻子，用極端無禮的態度對我說：『你就是兇手！』聽了這話，我的內心自然是大為光火；不過，轉念一想，我又覺得對一個年輕女人發怒，無論如何都不是大丈夫應有的作為，所以我就按捺住脾氣，告訴她說：『如果你真的這麼相信的話，那就去向刑警舉發啊！』還好我很幸運，有足夠的不在場證明，所以在面對這樣的指控時，才能夠平靜以對，而沒有當場發火。」

格之進的這一段前言頗為冗長，講了半天仍然遲遲沒有進入正題。不過，鬼貫對旅行的興趣超乎常人，所以，他並沒有顯露出不耐煩的神色，而是帶著興味盎然的表情，聆聽著格之進的話語。同時，他也是到這時候才第一次知道，在同一個縣裡面，竟然會並存著兩個寫法相同但讀音截然不同的車站。

「那麼，我就開始陳述我的不在場證明了；不過我想，按照時間順序，我還是先從前一天，也就是六月二十九號那天，我去大阪總公司出差的事情說起，這樣您也比較能夠清楚了解。我們公司規定，各個分公司每個月都必須派人回總公司進行彙報……」

「當您在倉敷站買票時，沒有發現自己弄錯了嗎？」

聽到這句話，格之進仰起了略顯吃驚的面容，用他那細細長長、看起來十分聰明的眼睛注視著鬼貫。從鬼貫的角度看過去，格之進除了有一雙漂亮的眼睛之外，他那勻稱而高挺的鼻樑，也顯得形貌相當端正；只是，那張因為驚訝而張開的嘴，似乎合不太起來，這是唯一的缺點。

格之進沒等鬼貫詢問，就主動說出了自己擁有不在場證明這件事。鬼貫見機不可失，立刻追問道：「您的不在現場證明是什麼？」

「第二天，也就是三十號，我決定走訪一下自己從很久以前就想看看的倉敷。之前我雖然一直住在關西，不過在工作之餘，總是會不知不覺就變得懶散起來，所以有好幾次，都錯過了前往那裡參觀的機會。就觀光景點來說，那是個相當狹小的城鎮，除了美術館和民俗館之外，就沒什麼值得看的了。而且，那些在照片上相當有名的白牆倉庫、街道兩旁的柳樹，以及運河等風景，也都集中在九*九*藏*書小小一町的區域當中，走馬看花逛逛的話，花不了多少時間。」

「開始時我想，要是演變成暴力事件的話，那我只好挺身而出，去保護那女人了。不要看我這樣，我對自己的臂力還算是滿有自信的。」

「如果那些明信片全都被扔掉了的話，那我也束手無策了。不過我想，不太可能四個人全都將它扔掉了吧！」格之進這樣說著。

就在宇部和美代子被逮捕正好過了一星期的時候，鬼貫和田之中格之進見面了。兩人走進了須田町交叉路口附近的一家咖啡館里，隔著一張小桌子對坐了下來。那裡距淡路町的案發現場不足一公里。

鬼貫看著攤開的鐵道圖，想要試著釐清對方話中的意思。那一帶的鐵路支線繁多、錯綜複雜，如果不是當地人的話，是很難弄清楚的。

「是的，那是晚上七點剛過不久的事情。」

「可是，等到我去車站一看，天啊，那條見鬼的姬新線一小時開不到一班車，實在是有夠不方便的！於是我便放棄了火車，改搭上了回姬路的公交車，沒想到在乘車的過程中，又正好遇到一件事……」

格之進雖然叫了杯咖啡，但卻似乎完全沒有喝的興緻，只是一昧地抽著煙，嘴巴連碰都不碰杯子一下。

「在車上，我錯過了向那女人詢問姓名的機會；我原本想等快到姬路、準備下車的時候再問的，可是她在姬路的前兩站就下車了，結果沒能問成。於是，我在明信片上對朋友們說：『如果你們對我的報告感興趣，想要尋找那女人的真實身分的話，可以用在公交車裡面跟人吵架這一點做為線索，說不定能夠查出些什麼。』因此，只要您看了那明信片，就一定能夠清楚地了解到，當時我人千真萬確是在姬路那裡。」

聽見鬼貫的詢問，格之進露出了一個「唉呀，你果然不懂」的表情，深深地嘆了口氣之後，對他說道：「我想，那女人一定也知道那是極為難得一見的貨幣，所以才會將它加工成墜飾戴在頸上的吧！不過，如果她明白那貨幣真正的價值究竟是怎樣的話，那她是絕對不可能像現在這樣，對它做出一些諸如打洞或是焊接之類的無聊事情的——按時價來看，那可是價值五十萬圓以上的東西哪！事實上，不僅僅局限於古老的金幣，在某些地方的倉庫里可能沉睡著貴重的古銅錢或古文書，這樣的情況也是履見不鮮。因此，從眼前這名女子的出現，我可以推斷出，在這條姬新線的沿線，發現這種寶庫的希望相當濃厚。對我們這些古錢幣收藏迷來說，這不啻是一個天大的好消息，而我也迫不及待地想要和同伴們分享自己的喜悅；因此，當我到了姬路之後，便利用等待上行列車到來九*九*藏*書的空檔，寫了明信片投遞給四位志同道合的朋友。我想，那些明信片足以為我的不在場，提供最有力的證明。」

說到這裏，格之進不禁苦笑了一下。受到格之進的故事所影響，鬼貫的嘴唇不自覺地扭曲了起來；對格之進的感嘆，他也有同感，的確，現在強悍的女人要比以前多得多了……

就這樣，格之進滿懷自信地結束了他的證言。

「原來如此。」

「話說回來，要去『Amarube』的話，也可以先從姬路坐車到和田山，在那裡換乘山陰線。姬路站所賣給我的，正是經由這條播但線前往山陰的票。當然，那時我並不知道什麼姬路線、播但線的，這些地方鐵路的名字，我都是後來才知道的；畢竟，我本來就是個對地理沒什麼興趣的人嘛！」

「我記得我在姬路火車站前下公交車的時候，時間是差不多七點左右。當我寫好四封明信片，投到信箱里時，七點半發車的『鷲羽8號』正好開始剪票，我就是搭乘這班普快列車回到大阪的。」

「為什麼？」

透過格之進聲調的變化，鬼貫清楚地感覺到，這個故事終於要接近核心了。

「我對收集古錢幣很有興趣，跟全國各地的友人也組成了一個同好團體。我們經常彼此交換情報，也會互相轉讓一些珍稀品；在這方面，我投注了相當多的熱情……好吧，讓我們回歸正題；當時，我注意到那名女子隨意掛在脖子上的煉墜，竟然是一個明治初年發行的二十圓金幣。」

當反問完這一句之後，不等鬼貫做出任何響應，格之進便像是恍然大悟似地，自顧自地點了點頭說道：「我明白了；看樣子，您是把那個谷川美代子的話當真了呢！既然如此，那我就跟您談談我的不在場證明好了。不過，在此之前，我想再謹慎地確認一下：權藤被殺的時間，是上個月三十號的晚上吧？」

「那麼，就請您告訴我您那四位朋友的地址與姓名吧。」最後，鬼貫說了這樣一句話。

「然而，當我到達目的地，下到了月台的時候，卻一下子傻了眼。月台上的車站標音，寫的是平假名的『Yobe』；雖然『Yobe』寫成漢字也是『余部』，但我朋友住的『余部』，讀音應該是『Amarube』才對啊！我只好出了剪票口，然後仔細研究起貼在牆上的鐵路圖；到最後，我終於明白了自己到底錯在哪裡。原來，雖然漢字同樣寫做『余部』，不過讀做『Amarube』的『余部站』是位在山陰在線；換句話說，我本來要去的是『Amarube』，結果卻陰錯陽差地，跑到這個位置截然不同的『Yobe』來了。」

「在車裡，我看見一個女人拿出了片平板巧克力；當九*九*藏*書她正準備將巧克力放進嘴裏時，忽然間，巧克力『啪』地一聲斷裂開來，掉在了地板上。她並沒有把那塊臟掉的巧克力撿起來吃掉，而是拿出一片新的來，將包裝的銀紙撕開，準備繼續享用。就在這時，一個坐在離她不遠處的位子上，形容猥瑣的男子不知道在想什麼，突然大步走了過來，撿起落在地板上的巧克力，一邊像在嘲諷似地連聲說著『好吃！好吃！』，一邊將它大口大口地往嘴裏塞。」

「這個嘛，我想應該是六點半剛過不久吧！」

「您也很在意我的不在場證明嗎？」

鬼貫使了個眼色，示意他繼續說下去。格之進點上了第三根hi-lite；在他眼前的咖啡，老早就已經涼透了。

「那您在余部（Yobe）乘上公交車的時間，大概又是在什麼時候？」

「『現在的女人都不懂得愛惜東西！你知道製造一個巧克力需要多少人手、需要多少時間嗎……？』吃完之後，他站在女人面前，開始滔滔不絕地說教了起來。不過，那女人也不是輕易認輸的個性，只見她霍地從座位上站了起來，開始對男子反駁著說：『現在的工廠都是自動化的，哪裡需要什麼人工？這巧克力是我花錢買的，我愛怎麼做就怎麼做，你管得著嗎……？』」

「……」

說到這裏，格之進舉起手，叫來了服務生；他請服務生拿來列車時刻表，在桌上攤開了印有中國地方地圖的那一頁。

「我在報上看到了谷川美代子被逮捕的消息。說起來，因為這事和我並不算是完全無關，所以我對它也很感興趣呢！」

鬼貫看了看格之進用湯匙前端指著的地點；那是一個叫做「余部」的城鎮。

「您說的『不算是完全無關』，指的意思是……？」

「當結束了參觀之後，我來到車站，一邊看著牆上的地圖，一邊想接下來該到哪裡去才好；就在這時，我突然想到了一個學生時代認識的好友。他家就位在離倉敷不遠的兵庫縣境內，在火車站的正對面開了一間釀酒廠；在我印象中，他常會邀請我去他家住個幾天，順便品嘗看看他家釀造的金黃色好酒。既然如此，那我何不到他家裡去走走呢？當下我便產生了這樣的想法。」

「從地圖上看，他家就在從姬路搭乘支線列車，稍微過去一點的地方。如果從倉敷搭上各站停車的慢車的話，大概只要晃上兩個小時半就可以抵達姬路；接著在姬路換乘通往新見的姬新線，再坐兩站就可以到達目的地了。因此，就時間上而言，可說是綽綽有餘。」

「嗯，像這九-九-藏-書樣的事情的確不太可能。不過，關鍵是案發時候的晚上七點鐘，您人在什麼地方？」

對於谷川美代子的陳述，主任警部鬼貫表現出了相當大的興趣。從她兩度拜託「昴宿」徵信社進行調查的舉動就可以判斷出，她的證詞絕對不是為了脫罪而任意信口開河。為了慎重起見，鬼貫他們透過警察廳詢問了新潟縣警總部，得知在十年前，在當地農會確實有發生過這樣一起值班人員被殺，五百萬圓被盜走的案件；同時，他們也得知警方當時因為嫌犯田之中格之進的不在場證明成立，只好在不得已的情況下釋放了他，而在此之後，這件案子就陷入了迷霧之中。大約在案件發生半年之後，當地的搜查本部才意識到其中的機關所在；但是對於格之進利用堂弟擔任替身一事，始終找不到明確的證據，因此也只是一種推測而已。

聽到這句話，鬼貫不住重新打量起了格之進的身材：他穿著一件漿燙得十分筆挺的短袖襯衫，從襯衫袖子下露出的，是一雙汗毛叢生的手臂；那雙手臂的筋肉隆起，看起來十分強勁有力。跟格之進系在頸間的細領帶，以及洗鍊的穿著打扮相比，這雙粗壯的手臂顯得格外不搭調。

「原來如此。」

「那是很稀有的東西嗎？」

一名刑警到了仙五郎常去的一家小料理店進行調查，結果從一位在那裡擔任女侍、名叫南原真由美的女性口中，成功取得了相當有價值的情報。根據真由美的證詞，仙五郎曾經在新宿的街頭，和一名很有可能是格之進的男子偶然邂逅；當時，格之進明顯地露出了相當困擾的表情，而當兩人分手之後，仙五郎講話的態度，忽然間變得慷慨大方了起來。由此看來，仙五郎打算勒索自己的堂弟，這點可以說是毋庸置疑的；而谷川美代子的主張，也就是田之中中格之進為了保護自己，決定下手殺害仙五郎，於是邀請堂兄到兒童公園見面，沒想到卻誤殺了身材、樣貌相似的權藤，這種想法應該也具有相當程度的真實性。

「那天我坐上午的新幹線去了大阪，大概在傍晚時分辦完了公事。當然，我可以立刻搭夜車回家，不過因為最近公司的業務稍微有點空檔，所以我就請了兩天假。接著，當晚我就和總公司的同事們好好喝了一攤，然後在大阪的旅館里住了一宿。」

鬼貫在膝上攤開了筆記本，繃緊了左右突出的寬大下顎，聚精會神等待著格之進接下來要說的話。

「不過，那個女人的氣焰遠比我想象的更盛，只不過短短的時間，她就把那個膽敢向她說教的男子給罵得灰頭土臉、落荒而逃了。而就在這時，我的眼睛偶然瞥見了那女人脖子上戴的首飾；剎時間，剛才的爭吵全從我的腦海里拋到了九霄雲外去。」