「好吧。就算他解決了郵戳的問題，那麼，他又是怎麼把明信片送到那些人手中的呢？議員可以交由他的秘書帶回來，所以相對簡單，不過格之進卻辦不到這一點。如果他想要讓那些明信片迴避掉郵務系統的話，那他就非得特地跑到盛岡、奈良、宮崎這三個距離遙遠的地方，偷偷地把明信片投到信箱裏面才行。」

「那傢伙實在太可惡了！」

「原來如此，有道理。可是，他又是如何得知發生在公交車裡的那起小事件的呢？」

「在我認識的朋友當中，有一位人品高尚的政府官員，不過他同時也是個狂熱的集郵迷。他對郵票的痴迷，已經到了為郵票使出一點詐欺手段也在所不惜的程度；事實上，只要一看到郵票，他的眼神就整個變了，就連原本高尚的人格，也瞬間變得卑劣了起來。關於這點，他本人其實也心知肚明；我想，像ｈｔｔpｓ://ｒeａd•9９cｓｗ.ｃｏm這類型的狂熱者，在心理上大概都是大同小異的吧！不過，話雖如此，我還是想親眼確認一下，自己的推理是否正確。既然現在一時之間沒辦法前往盛岡與奈良，那麼，我打算先去拜訪一下住在東京的石澤先生。」

「沒錯，所以接下來的部分才是真正的機關所在：那名議員叫秘書前往該鎮的郵局，請局長幫忙，在明信片上蓋上了兩個月前的郵戳。後來郵局局長供認說，那是在其他職員都下班回家后，他自己偷偷蓋上的。」

在這種情況下，就像一般刑警會採取的行動那樣，鬼貫寫了封信給姬路的公交車公司，向他們詢問在案發當天，是否真有發生過女人為巧克力與人爭吵這樣的事情。他之所以沒有打電話，是為了給對方慎重確認之後再回答的空間。另一方面，三封關鍵的明信片則是被送到了檢驗科，針對筆跡及郵戳的真偽進行鑒定；畢竟，偽造郵戳並不難，只要在松節油里摻進煤灰，就可以達到跟油墨相近的效果。做完這一切之後，鬼貫便滿懷期待地，等待著結果的到來；有時他也會按捺不住焦慮之情，主動打電話去檢驗科詢問進度如何。

「結果怎樣？」

「我想，可能是在地方報紙的某個版面上，刊登了這樣一格新聞吧！對格之進來說，不管在哪裡都好，只要能證明案件發生時，自己是位在遠離東京的地方就行了；因此，犯案之後，他便睜大了眼睛，拚命地閱讀全國的地方報紙，想試著從中找出一條發生在六月三十號晚上七點左右的事件。結果，他還真的找到了這樣一條偶然發生在姬路公交車上的小事件，於是便宣稱自己去了一趟姬路。依我看，就算這件事情是發生在稚內的公交車上，格之進也一定會毫不遲疑地，宣稱自己去了北海道一趟。」hｔtps://rｅaｄ.9９ｃsw•com

坐在搜查本部所在地——神田署二樓的一間辦公室里，資深刑警丹那一邊吃著當做午餐的丼飯，一邊對鬼貫這樣說著。鬼貫打從以前開始，就一直相當信賴這位貌不驚人的刑警的直覺。

「不知道是不是直覺作祟的緣故，在一般的情況下，只要不在場證明成立，那疑惑多半會一掃而空；可是這次，不知道為什麼，即使有了這麼強力的左證，我在心裏還是覺得，這件案子是由格之進所犯下的可能性依然很高……怎麼說呢，大概是一半一半吧！」

鬼貫一邊說著，一邊輕輕拍了一下丹那的手臂。這樣一來，格之進的不在場證明似乎愈發顯得堅不可破了。

下午三點剛過不久，丹那回來了。他那張原本就欠缺表情的蠟黃臉龐，此刻看來，更顯得比平常消沉了許多。看見他的表情，鬼貫就知道他一定踢到了鐵板。

「未必要這樣做吧！他也可以把明信片裝到信封裏面再寄發啊！」

因為這些明信片是格之進利用等車的時間寫成的，所以內容理所當然地並不算複雜；在小小的明信片上，格之進用龍飛鳳舞的字跡，寫了以下的內容：

「格之進說案件發生時自己人在姬路，我看那根本就是謊話。犯案之後，他在某種機會下得知在公交車上所發生的這件事情，於是便偽裝成自己親眼目睹的樣子寫下明信片，然後再請郵局的人幫他蓋上六月三十號的郵戳。那個時候，他肯定編出了什麼理由來欺騙郵局的局長或局員。」

「是的。那議員被捕后，以該明信片為證據，極力主張自己的清白。不過，因為那明信片實在太乾淨了，所以反而引起了警方的懷疑；要是通過郵局遞送的話，應該會顯得更加臟污一點才對。於是，二課的近藤按照郵戳上所寫的地名，ｒｅａｄ•9９cｓw.cｏm來到了四國那個小鎮的郵局：一看見他拿出那張明信片，局長的臉色當場就變了。就這樣，所有的把戲都暴露了。」

「辛苦你了！唉，不要一副那麼失望的樣子嘛！」

不等鬼貫回答，他自顧自地講了起來：「那是一起賄賂案，隨著案情的發展，調查目標逐漸指向某位國會議員；察覺到大事不妙，議員連忙慌慌張張地命令自己的秘書帶著錢前往四國，把所有的錢全數歸還給行賄的人。不過就在這時，發生了一件有意思的事：議員要那名行賄者把收據寫在明信片上，並且指定要他把收款日期寫成兩個月前；這樣一來，那筆賄款從外表看起來，就變成了單純的借貸關係。當然，不用說，明信片上寫的地址和收件人姓名，都是東京那位國會議員的，如果投遞的話，一定會直接回到議員的手中。」

對丹那的推理表示了認可之意后，鬼貫開始提出自己的反論：「你的想法很不錯。不過，我認為在實際層面執行上，這樣的計劃可能會有相當程度的困難。比方說，格之進究竟找了什麼理由，來欺騙姬路郵局的人幫他蓋假郵戳呢？這本身就是一個大問題。再者，剛才你講的那個議員，人家有權有勢，可以向對方施加壓力，可格之進並沒有這樣的力量啊！還有，四國的這個案子是發生在一個小鎮上的小郵局裡，所以局長才可以隻手遮天；可是，姬路郵局卻不同，它不只規模較大，人手也相當的多。在這種情況下，想要偷偷摸摸做些什麼，基本上是不太可能的。」

「然後，那明信片並沒有投進郵箱，而是由秘書親自帶回東京了對吧？」鬼貫問道。

今天的丹那與往常不同，顯得有些執拗。

接下來是明信片上的筆跡；鑒定的結果也十分簡單明了，這些筆跡和格之進提供的樣本完全吻合。最後便只剩下郵戳墨水的問題了；在歷經顯微鏡及化學反應兩種方式的檢查之後，可以確定郵ｒｅaｄ.9９ｃsw.ｃom戳毫無疑問地也是真品。這樣一來，格之進的主張便二獲得了有力的左證；換句話說，警方已經確定，田之中格之進並非殺害權藤的兇手了。

首先是汽車公司的答覆；他們表示，六月三十號的黃昏，在余部（Yobe）到姬路間的公交車上，的確發生過一起因巧克力而引發的爭吵。信上還補充說，當時有一位任職于姬路警署，名叫大泉的刑警也恰好在同一輛公交車上，如果向那位刑警詢問的話，或許能夠對整件事情有更加清晰的了解也說不定。於是，鬼貫便撥了警方專線給姬路署，從那位大泉刑警口中慎重地聽取了他的說法，結果證明，田之中格之進自稱在車上所目擊到的爭吵，的確是事實無誤。

「這樣的話，收信人會發覺那張明信片是偽造的吧？」

「可是，如果只是在收據日期上動手腳的話，還不足以取信於人吧？」

「因為我們對於郵局的郵戳總是抱持著絕對的信任，所以在這方面根本不會產生任何的疑慮；這個招數還真是有意思呢！」

鬼貫之前從沒聽說過這樣的事情；丹那此刻的這番話，徹底引起了他的興趣。

彷佛完全沉浸在自己的推理之中一般，丹那一口氣不停地說著。

三天之後，各方的報告全都到齊了。

「是這樣子嗎？」

格之助的四張明信片，分別寄到了住在盛岡，奈良、東京、宮崎的四位古幣狂熱者手上；除了宮崎的那一張已經被扔掉了之外，其餘三張都完好無損。搜查本部以暫時借用的名目，請位在外縣市的那兩位收藏家將明信片寄回來；至於在東京的那一張，則是由警方直接派刑警去要了過來。

要說鬼貫打從一開始就對丹那的調查結果不抱任何期待，那是謊話。正因如此，當聽到丹那沮喪的報告時，鬼貫也不由得感到心中有著些許的挫敗滋味。

這時，丹那放下筷子問道：「你知道在二課那邊，曾經發生過這樣一件案子嗎？」

「的確，這也是reａｄ.９9cｓｗ.com一種必須慎重考慮的可能性……」

明信片上的收信地址寫的是東京都中野區打越町十二號，收件人的姓名為石澤賢一。郵戳上打著「四一．六．三〇」，郵差收件的時間為下午六時至九時，發信郵局為姬路局。兩天後，剩下的兩張明信片也送到了。雖然在文字表達上多少有些差異與錯漏，不過整體來說，這三張明信片的內容基本上是大同小異的。因為四張明信片是在同一時間投進同一郵箱的關係，所以，三張明信片上的郵戳也都是一致的。

說到這裏，丹那挺了挺他矮小的身軀，「會不會也是使用了類似的手法？」

「反過來想，正因為是大郵局，死角多，所以更好避人耳目；這樣的可能性也不是沒有吧？」

鬼貫也不是不了解那些狂熱收藏者的心理，不過，比起這點，丹那的熱情更加讓他動容；因此，他還是允許了丹那前去向石澤賢一進行詢問。

丹那露出一副不願再提起的樣子說道：「那個叫石澤的人，是一所高中的校長。當我拐彎抹角地試著向他詢問關於明信片的事時，他竟然擺出一副盛氣凌人的模樣質問我說：『你理解教育是怎樣一回事嗎？』他說，那張明信片毫無疑問是從姬路寄來的，寄到他家的時間大約是七月一號或二號，總之就是在那個時間點左右。那校長還說，剛開始，他只是為了當做學生的教材而收集古錢幣，但後來興趣越來越濃，於是就變成像現在這樣的熱情收藏者了。」

「有可能，不過他們絕對想不到，自己竟然在殺人事件的不在場證明中，扮演了一個重要角色。再說，對那些古幣收集狂而言，如果以珍品做為交換條件的話，他們腦袋裡第一個想到的，大概都只會覺得自己非常幸運；至於其他的事情，恐怕就不會那麼在意了。」

「的確如此。那麼，這次的案件……」

「哦？說說看你的推論吧！」