「關節會整個淤青浮腫起來，我想應該是很痛吧！我聽說，相撲選手因為成天吃什麼雞肉九子鍋，所以罹患痛風的人也相當多；那些鈍感的大力士遇到這種情況，據說也是哭得一把鼻涕一把眼淚呢！」

「可是……」

「嗯，聽說了。原本想說已經好一段時間沒發作過了，沒想到竟會再次複發。那病就跟糖尿病一樣，是非得終生跟它纏鬥下去不可的哪！」

「聽說會痛得很厲害是嗎？」

「比如說魚板（kamaboko）、咸鮭魚子、鯖魚子、鱈魚子、筍子，所有一切諸如此類的食物；不只如此，就連『女孩子』，也是碰不得的東西哦！因此，這種病說起來，還有讓人品行變得端正的副作用呢！青地之所以離婚，我想可能也是因為痛風的緣故吧！」

「跟風濕不一樣嗎？」

「一般來說，痛風發作之後的一個星期左右，身體都會動彈不得；因此，我想還是得去探望他一下才行吧……」面對奧爾嘉如此不斷的央求，守人心想，不管怎樣，總之先去打聽青地家的住址再說；於是一到第二天中午，他便火速趕往了員工食堂。今天，他不是坐在平常那張位置不太方便的靠牆桌子，而是在入口旁邊的桌子前落坐，等待著徹子的到來。

「痛……痛風。原本已經兩……兩年沒有發九九藏書作了，不過現在又……」

守人這樣安慰著自己的妻子；然而，當時鐘的指針越過八點之後，他也忍不住開始露出了幾分疑惑的神情。對於一向恪守時間的青地來說，遲到可以說是極為異常的事情；至於像他那樣規規矩矩的人會突然無故缺席，那就更讓人難以想象了。

「那是指什麼？」

徹子微微點頭之後，便朝著取餐處走去；過不了多久，她端著一碗放在塑料托盤上的鍋燒烏龍麵，走到了守人的桌子旁。當她一屁股坐下的時候，那碩大的胸部也跟著劇烈地晃動了一陣。單就胸部的豐|滿程度來說，徹子跟奧爾嘉可以說是不相上下，不過論到緊緻的程度，她卻和奧爾嘉相差得甚遠。

「痛風？」守人之前在某個地方，曾經聽說過這樣的病名。據說那是風濕病的一種，患者只要一遇上冷風，就會感到疼痛不已，不過守人聽到的時候，對此並沒有太過留意。

「哎呀，這也未免太殘酷了吧！」

「這就要看人而定了唷！如果是青地的話，搞不好一整個月都動不了；所以說，他並不適合那種朝九晚五的上班族工作，相反地，擔任大學講師，對他而言倒是得其所哉呢！」

「喂！」守人叫了她一聲，舉起手朝著自己身旁的空座位指了指。

在守人的心中，忽然湧現九-九-藏-書了一股不好的預感。

「這樣一想，我才深切體會到生為女人是多麼的幸福。畢竟，女性罹患痛風的比例幾乎是零呢！」

「是啊。真遇到這種事情的時候，他該怎麼辦才好呢……」

說到這裏，守人忽然想起了什麼，忍不住將自己的疑問脫口而出：「萬一他到了蘇聯結果發病的話，那該怎麼辦呢？連續一個月都住賓館的話，光是住宿費就會讓他破產了吧！」

「的確是很痛苦沒錯；這樣的話，活著根本沒有任何價值了嘛！」

「才不是呢，是因為女人比較不喜歡吃肉的緣故啦！話說回來，一旦罹患痛風的話，在飲食限制方面可以說是相當煩人的唷！既不能吃像果凍之類含有膠質的食物，也不能吃菠菜、高麗菜、蘆筍，當然肉類就更不在話下了。對了，除此之外，凡是有『子（ko）』字的東西，也全都在禁止之列。」

說完之後，徹子儘可能地張開了她那張大嘴，將烏龍麵條用極其猛烈的態勢，唏哩呼嚕地吸進了嘴裏，然後對著守人笑嘻嘻地問道：「不能跟女人在一起，聽起來是不是挺痛苦的啊？」

「肯定是路上塞車了，你不用那麼擔心啦！」

「這樣說好了，所謂痛風的痛楚，就像是先用虎鉗夾住你患關節炎的手指，然後再狠狠一擰，就是那樣的痛法九*九*藏*書啦！」

平日一向容貌端正的青地，用讓人難以想象的狂亂聲音，斷斷續續地說著。在他的聲音中充滿了痛苦，簡直就像使盡全身力氣擠出來的一樣。

「話說回來，你也多注意點吧，搞不好，哪天你自己也會患上痛風喔！聽說這一陣子，三十多歲的患者是越來越多了。」

肥胖的女人側著她那氣色紅潤的臉龐，露出了一副想不通的表情。

無視於一心想詢問電話內容的奧爾嘉，守人找出了日英詞典，開始翻找起有關「痛風」的英文翻譯，然後將剛才電話里所聰到的狀況，用英語告訴了妻子。

青地用彷佛快要哭出來似的聲音，又斷斷續續地說著，「我現在幾乎下不了床，所以今天想休息一天，就麻煩您代我向夫人轉達了！」說完之後，他便掛斷了電話。或許是心理作用的緣故，守人覺得青地似乎連掛上話筒的聲音，都顯得相當衰弱。

「真的有那麼痛嗎？」

當青地剛開始學習俄語的時候，守人心裏一直抱持著這樣的想法：有錢人家的孩子，興趣總是來得快、去得也快，所以應該堅持不了太久吧！不過，夏去秋來之後，守人也不得不說，他對青地的看法必須大大地改觀才行。按照這種情況下去的話，兩年之後，他的俄語一定會變得相當精熟，就算是前往蘇聯採訪，也九_九_藏_書必定能夠充分地應付自如。既然如此，守人對青地的看法，自然也變得不太一樣了；每次一見到青地的時候，守人總是會不斷鼓勵他，有時候也會親手下廚，做道羅宋湯當做宵夜慰勞他們一下。這道由奧爾嘉親自傳授的俄羅斯料理，在湯頭的調配上其實有許多奧妙之處，因此，經由守人親手做出來的版本，不只比起鎮上那些餐廳要遠遠來得美味，同時在熱量上也高了許多。青地總是會在守人家喝上一碗熱氣騰騰的羅宋湯，暖暖身體后，才搭著車穿過夜晚寒冷的道路回到家中。

彷佛打從心底為青地的病情感到擔心似的，奧爾嘉那長長的睫毛低垂了下來，雙手緊緊抱住了自己豐|滿的胸部。「美國人因為喜歡吃肉，所以患這種病的人也很多；痛風發作的時候，可是相當痛苦的呢！」她對守人這樣說道。

「青地君的痛風發作了，你有聽說嗎？」

「慢點說；你怎麼了？」

說罷，她熟練地用牙齒將免洗筷掰開，然後噘起嘴，開始呼呼地吹起了眼前的烏龍麵。

「總之，先打個電話問問吧！奧爾嘉，幫我把他的名片拿過來嗎？」

「是因為雞肉九子鍋的關係嗎？」

守人照著名片上用鉛字印成的一小行電話號碼，開始撥起了話機的轉盤；只聽電話鈴聲不停地響著，但卻一直沒有人前來ｈtｔpｓ://ｒeａｄ.９９ｃｓｗ.ｃom接聽，這讓守人不禁愈發覺得奇怪了起來。就在他正想要放下話筒的時候，從電話那一頭，終於傳來了青地的聲音：「我……我是青地……。本……本打算聯繫您的，可是……痛……痛啊……」

「要是連續一周都沒辦法走動的話，鐵定會被公司給炒掉吧！」

等到守人快要吃完整份定食時，徹子才出現在他的面前。由於她是公司所有女社員當中首屈一指的胖子，所以不管有沒有特別去注意，她那龐大的身軀，都會很自然地映入眾人的眼中。

守人十分罕見地，開了一個以他來說有點低級的玩笑。痛風這毛病，說起來真是越聽越讓人覺得不愉快的病症。

「這……用言語實在是……很難形容……沒……沒有得過這種病的人，是……是不會了解的……」

時間很快來到了二月最初的授課日。這一天，不知為什麼，一向以準時著稱的青地並沒有在七點整出現；甚至到了七點半，他還是不見蹤影。或許是因為這樣的緣故，奧爾嘉漸漸變得心焦了起來，到最後，她乾脆將手上正在讀的報紙隨手一扔，開始在房間里踱起步來。由於起居室並不算很寬敞，所以她在踏步時總是一再撞上椅子，有好幾次甚至差點要摔倒在地。

大概是因為自己表弟深受這種病痛折磨的緣故，徹子對於痛風的知識似乎相當豐富。