「那是傍晚時分的事情吧？」

橢圓形的盤子里，盛著兩片奶油吐司和兩根烤過的維也納香腸，旁邊的配菜則是炸蝦和色拉，飯後還有免費提供的咖啡。雖然炸蝦的肉有點硬，不過或許是因為肚子餓的緣故，感覺起來味道倒是相當不錯。

「這裏每天都有許多客人會來，您就別為難我了吧！」

對丹那來說，既然都已經千里迢迢來到這裏，他當然也希望能夠徹底釐清竹岡的不在場證明。可是這名女服務員的記憶實在太過模糊，雖然他們不斷變換方式與問題內容來對她進行詢問，但最終還是沒有收到很好的效果。不過，當然也不能因此就嘲笑她的記憶力太差；即使是丹那自己，如果突然被人問起前天的天氣如何的話，大概也沒辦法正確地回答出來吧！

走過夾在民居中的一條陰暗小道后，他們來到了公車道旁。竹岡在那裡停住腳步，肩上的圓筒差點抵到了丹那的鼻子。他對丹那說：「從這條道往左走，便是伊良湖岬；至於右邊當然不用多說，就是豐橋。」

當服務員把咖啡放到面前時，竹岡有點強制性地這樣問著。女服務生曖昧地笑了一下，那表情似乎是在說：好像來過，又好像沒來過……。走近一點看，可以發現她臉頰上的紅暈，其實是塗上了胭脂的結果。她的眼瞼上塗著藍色的眼影，眼眶周邊也描著黑黑的眼線。

「那麼，我們去旅館吧。要是那位女侍今天在就好了……」

當丹那這樣敬佩地說完之後，竹岡不禁露出了一副「跟你這種木頭人講這些話，真是對牛彈琴」的表情，輕蔑地看了丹那一眼，然後便緘默不語了。

竹岡用親昵的語氣打了聲招呼。聽到聲音，店裡的兩三位客人，以及一位臉頰紅通通的女服務生同時轉過頭，朝著他的方向望了過來。或許是因為店面很小的關係，在店裡只有一位女服務生負責顧場。

「那麼，你方便看看這個嗎？」

竹岡聽著聽著，臉上不禁露出了嘲諷的微笑；那是一種徹底把對方當成笨蛋看待的露骨表情。

「可是，到時候我們要怎麼跟對方談呢？」

「這城鎮實在太過安靜了哪！觀光客往往對這裏連看都不看一眼，就直奔伊良湖岬而去；因此，它才會變得越來越寂寥的哪！」

「怎麼啦？」當丹那放下話筒時，竹岡的聲音從背後傳了過來。那種講話的語氣，跟剛九-九-藏-書才那種傲慢的態度簡直是判若兩人。

「既然你想起來了，那就麻煩你順便回想一下另外一件事：你還記得我來的那天是幾號嗎？」竹岡用婉轉的語氣，將話題切入了重點部分；他屏氣凝神，帶著緊張的神色等待著女服務生的回應。事實上，不只是他，丹那的表情也是一樣的緊張。兩個人就這樣不約而同地，注視著女服務生那紅紅的面頰。

快餐店的正前方，掛著一塊美國清涼飲料的廣告牌，在上面空白的地方，寫著「椰果」兩個字；看樣子，這似乎就是它的店名。

「還記得嗎？那時候，我曾經把在田原城堡寫生的畫讓你看過。」

「的確呢。島崎藤村不是有一首名詩叫做《來自遠方的無名小島》嗎？詩中所寫的椰子之果漂流到的地方，正是這個伊良湖岬。這家店或許就是因此而命名的吧！」

「討厭啦！」

「還記得我曾經來過這裏嗎？」

「挺有意思的店名嘛！」

「我忘了。」女服務生如此回答著。

下個星期六的中午過後，竹岡和丹那走出了三河田原車站的剪票口。正如先前在下津井車站時所見的情景一般，這裏的車站前面，看起來也是一片冷冷清清的樣子。當最後一位下車的旅客從兩人視線中消失之後，四周就再也看不見任何人影了。他們佇立在原地，四下環顧了好一陣子；吹過丹那腳下的旋風捲起了地上的枯葉，伴隨著乾涸的沙沙聲，吹過小小的廣場。

「那麼，就給個大致上的日期也行。」

「先前我拿給你看的時候，它還停留在鉛筆畫的階段呢！我是來這裏跟你們借了調色用的水，才又繼續回去寫生的。」

「你憑什麼命令我！」

「是啊，因為我是從車站打電話來的嘛！」

「或許是很有力沒錯，但並不能說是絕對鐵證如山。畢竟，我們還沒有釐清你究竟是在哪一天畫下這幅畫的呢！」

「那麼這樣說來，就當作我們兩人是朋友，可以嗎？」

竹岡無可奈何，只好暫且做出了讓步。

「可是……」丹那毫不客氣地反駁道，「並不能因為旅館的女侍在二十號星期日看到過這幅畫，就因此而斷定你完成這幅畫是在二十號吧？」

「為什麼？」

「呃，刑警先生……」

兩人商量好之後，便踏進了旅館的大門。地面上的碎石一直鋪到由格子拉門構成的玄關處，上面九九藏書還灑了一層清水。（要是結冰的話，客人會不會摔跤呢？）看到這副景象，丹那居然杞人憂天地關注起了這種無聊的問題。

工程師忽然停下腳步，低聲說道：「雖然我並不算是什麼俯仰無愧於天地之間的聖人，不過被當成殺人嫌疑犯，仍然不是什麼榮耀的事情。所以，如果可以的話，我希望您能夠對第三者保守這個秘密，好嗎？」？

「這點我可以理解。」

竹岡又補充著說道。女服務員瞇起了眼睛，繼續凝視著面前的畫作。

穿過車站前面的廣場，再往前走一小段路，眼前便出現了，棟既不像商店也不像一般住家，十分奇特的建築物。這，帶的房子都有著用高高的木板牆圍起，從外面無法輕易窺探的庭院。

「我可不是那種會就此悲觀放棄的人；您還記得我那天曾經在旅館住過一夜吧？當我把已經完成的畫掛在壁龕上欣賞的時候，旅館的女侍正好走進來看見那幅畫，還稱讚了幾句呢！當然，那只是禮貌性的奉承而已，不過我想她一定還有印象才對。」

「我記不得了。您問我這樣的事情，我會覺得很困擾的呢！」

「這我就沒辦法了。」

「因為你也有可能是在星期六，或者在星期五將它完稿的。就算下午一點你在那家快餐店吃飯是事實好了，你也沒有足夠的證據能夠證明，它就是發生在二十號的下午一點，畢竟，這事也有可能是發生在十九號的下午一點對吧！」

「經理，不好意思，能否借我一下住宿登記簿呢？」

當竹岡正要從錢包里拿出錢時，丹那擠過去，將一張一千圓的鈔票遞到了女服務生的手上。

這時候的竹岡，也是像先前一樣微瞇著雙眼，表情顯得相當柔和。他笑著從口中露出白白的牙齒，整個人看起來，完全是一副善人的面貌。

「咦？」她呆立在原地，驚訝地說了這麼一句。竹岡稍微晚了一步發現她，整個人也同樣當場愣住了。

「哦，這樣說來，她們都是彈三味線的高手啰？」

「是的。當時他先是打電話問有沒有空房間，然後過不了五分鐘就來到了這裏。」

「關於這點，就請交給我吧！如果刑警先生您有什麼不能理解的地方，到時候再由您來補充提問好了。」

他從圓筒中抽出那張捲起來的畫，把餐具推到旁邊，將畫在桌上攤了開來。那正是昨天丹那在百httｐｓ://ｒｅaｄ•9９ｃｓw.cｏｍ合丘竹岡的公寓里，曾經見過的那幅水彩畫。先前的那兩三位客人早已用完餐離開了店內，現在還留在店裡的，就只剩下丹那他們兩人和那位女服務生。

她用手背掩住嘴唇，扭動著身子嬌聲嬌氣地說道。雖然並沒有到竹岡的奉承話所誇飾的那種程度，但除了顴骨較高之外，她的五官看起來輪廓分明，可以說百里挑一的美人。

「……那麼，你記得具體的時刻嗎？我來吃飯的時候大概是幾點左右？」

走出餐館后，竹岡大概是察覺到自己惹毛了這位刑警，於是又恢復了原本的態度，像是要討丹那歡心似地這樣說著。

「啊，我想起來了，你就是當時的那位客人嘛！你畫得真好呢，好漂亮！」

女服務生好像終於記起了些什麼，塗的紅紅的臉上第一次出現了一些反應。

「……」

「剛才我們點的特價午餐，只要是在午餐時段內點菜的話，就可以享受三折優惠，可是一過優惠時段，馬上又會回到先前的價格。當我前往舊城址的時候，偶然在路上瞥見了這家店外的牌子，當下心裏就決定，今天中午一定要來這裏享用特價午餐。然而，當我回到這裏準備吃午飯時，卻因為已經過了優惠時段大概五分鐘左右，而陷入了得付更高價錢的窘境之中。結果最後弄清楚是我的手錶慢了五分鐘，事情才總算告一段落。因此，我想說的是……」

「這個嘛，就給我們來兩份特價午餐吧！之後，我還有些話想跟你談談喔！」

竹岡就像士兵扛起槍一樣，將從剛才就一直抱在懷中的圓筒放到了肩頭上——不，從它那又粗短矮胖的外形來看，與其說那像槍，倒不如說像火箭炮來得更貼切些。在那裡面，小心翼翼地放著那幅他在這裏完成的水彩畫。他打算在必要的時候，把畫拿出來給人看看，希望藉此喚起那些看過他的人的回憶。

那家名叫「紅屋」的旅館，位在穿過花街之後的城鎮盡頭處。那是一間越過黑色板牆隱約可見蒼松圍繞，帶著古典茶室瀟洒風格的建築物，不過在丹那看起來，總覺得有點像是歌舞伎戲劇里的舞台背景。

「這是兩人分的飯錢。」丹那迅速地說道。他在心裏暗想：我才不要讓這種男人請客呢！

她看著正在旁邊對自己品頭論足的丹那，對他也報以了一個職業性的微笑。得知她正要搭巴士去豐橋買東西rｅad.９９ｃｓｗ.ｃoｍ，竹岡不由得用有些焦急的口氣說道：「我有些話想問問你，不會佔用你太多時間。先前，我曾經在這裏住過一個晚上，但我老婆的朋友卻說當天在銀座看到過我，而且還堅持說，我當時正跟酒吧的女人感情很好地一起吃著壽司。糟糕的是，這件事情傳到了我老婆耳朵里，結果她整天大吵大鬧，嚷嚷著說要跟我一刀兩斷，不管我再怎樣解釋，說那只是長得很像的人而已，她都不肯相信。於是，我只好請身旁的這位朋友來做個中間人，讓他與我一起來確認一下，我當時住在田原的事情究竟是真是假。因此，我希望能夠透過你的話語，正確地告訴他，我在這裏住下的那天是幾月幾號以及星期幾。」

「簡單地說，那時候的情況是這樣子的……」

「這下可糟了！」

「你拿著先前畫好的畫趕回東京后，又在二十號的傍晚再次抱著這幅畫來到此地。接著，你偽裝成一副不知不覺在舊城址寫生了一整天的模樣，在這邊旅館裏面投宿下來……我這樣的推論還算有理吧？」

丹那雖然完全沒想到他會編出這樣的故事，不過了配合竹岡，他也只好裝出一副言之有理的表情，不住地點著頭。旅館女侍倒是似乎輕易相信了竹岡的這番話，在門框內的地毯上坐了下來。

正午過後的時間，也是旅館職員休息的時間。（只要時間一個沒抓准，那位女侍搞不好就出門去了……）丹那在心裏如此暗自擔心著，而他的擔心真的差點變成事實。當他們走進去的時候，那位女侍正好出現在玄關；她的身上穿著白色的套裝，臉上化著精心打扮過的妝。她看起來不像是旅館的服務員，倒更像是某家的千金大小姐。

丹那像是十分生氣似地粗魯地應道，然後撥起了放在店裡一隅的公用電話。結果不到一分鐘就出爐了——竹岡並沒有說假話。雖然丹那在情感上仍舊無法釋懷，但自己的假設被擊潰也的確是事實。

「拜託你稍微再想一想就好。」

「哎呀，我還以為我認錯人了呢！你換了衣服之後，簡直完全變成了另外一個人。雖然你穿和服也很好看，但還是西裝套裙更適合你。」

她扳著修長的指頭數了起來；不過，因為事情牽涉到離婚問題，所以她並不敢輕率地做出回答。

就在竹岡的不在場證明成立的此刻，或許是覺得自己已經沒有必要繼續裝出一副低三下四的https://read.99csw.com樣子了吧，竹岡不客氣地看了經理一眼之後，點了點頭表示致意。

「這個嘛，應該是大概一周前的事情吧？」

朝著通往伊良湖岬的方向走過四五家店，便可以看見巴士站的標誌豎立著，在它的對面，有一家小小的平價食堂，和一家西洋風格的快餐店。不等竹岡介紹，丹那便已經大致猜出，工程師所說「自己在那裡吃了頓遲來午飯」的餐廳，應該就是那家快餐店。

「這一帶就是所謂的花街。雖然說是花街，不過正如您所見，其間的妓院也不過只有兩三家而已；然而，按照這方面行家的說法，田原的藝妓可是全日本第一的喔！」

「嗯，我想起來了。不過當時並沒有到爭吵這麼嚴重的程度。」

聽到她的聲音，櫃檯的窗戶從裏面打了開來；接著，一位年輕的經理點了點頭，將一本封面有點髒的裝訂本遞了出來。丹那接過本子觀看之後，確認了這名音響工程師毫無疑問地，曾經於十二月二十號在這家旅館投宿。

「就算是職業習慣，丹那先生，你那疑神疑鬼的態度，還是讓人覺得很不舒服。只要給我們公司打個電話，馬上可以證明你那假設全是一文不值的東西。畢竟，不管怎麼說，我可是一天都沒有向公司請過假喔！用這種半調子的態度妄加猜測，只會讓人覺得反感而已。如果不相信的話，請你馬上就打長途電話回公司求證！」

竹岡推開鮮橙色的塑料門，禮貌性地讓丹那先進去。

這位工程師說話的語氣越來越熱切，他目不轉睛地注視著丹那說道：「這家店的午餐優惠時段，是到下午一點鐘為止，而我是因為此事與店方發生糾葛；換言之，下午一點五分的時候，我人確實就在這家店裡。這難道不能算是決定性的有力不在場證明嗎？」

「哎呀，不好意思，今天又來叨擾了！」

「對，你能再稍微回憶得更準確一點嗎？」

「嗯，那件事我記得，但到底是幾號呢……」

竹岡束手無策地嘆了口氣。不過，他馬上又重新振作起精神，伸出手碰了一下女孩的手腕說道：「那麼，這件事你總該記得了吧？我們兩個曾經為了我的手錶到底有沒有慢而爭論過，不是嗎？」

「旅館就在車站的對面，距離並不算太遠喔！」

竹岡轉過頭看著丹那，向他解釋起當時的來龍去脈。

「可以。」丹那很輕易地同意了；身為男人，這男人當然也有他自己的面子要顧。