「是的。當櫃檯告訴她丹那先生剛剛離開的時候，她不知為什麼，聽起來似乎相當失望。」

而知道丹那已經動身出發后，她其實可以寫信告訴他的，但之後卻什麼聯繫也沒有；之所以會如此，是不是因為她對自己要講的話其實也沒什麼自信呢？想到這裏，鬼貫便希望能夠立刻拜會一下秦曉美，聆聽一下她想要告訴丹那的內容。

「那樣的話，青柳探出頭的窗戶應該是可以自由開關的第八扇窗才對。所以，這張照片有問題。」

「這種風箏真少見呢！」他轉過頭對管理員說道，「雖然武士風箏和蟬風箏都復活了，不過我小時候曾經玩過的老鷹風箏卻沒看見。我聽說，那是埼玉縣某位不知名的老爺爺所創作出來的風箏呢！」

「秦小姐？」鬼貫從窗邊回到榻榻米上，在茶桌前坐了下來。

在曉美的帶路下，兩人走出了管理員室。雖然在照片上無法看出來，不過學校的操場四周其實栽滿了綠草；在黃色的枯葉間，翠綠而細長的嫩芽正勢不可當地竄出頭來。

「沒關係，對於這點，你大可不必在意。」

「這個嘛……倒是沒有什麼特別奇怪的言行舉止呢。」

像是要將自己寬闊的下顎往前推到底似地，鬼貫伸著脖子，久久凝望著那在樹叢中若隱若現的校舍。

不過，他從鐘塔下來、穿過操場，再回到照相機的位置，多少需要耽擱點時間，所以結果是當攝影的時候，刻度盤上面的時針指的是過了三分鐘的地方。由於管理員室面朝著北邊，所以征比古的這一系列行動不用擔心被看到。

「我想再向你問一下十二月二十號的狀況，講座開始的時間是幾點呢？」

因此，或許只能這樣解釋——首先，町子在A時點從第七扇窗戶探出頭，然後征比古以此為背景進行了自|拍；接著，在另一個與此不同的B時點，町子再次向外探頭張望。在這個時點，她原本想依樣畫葫蘆地打開第七扇窗戶，但由於討論會這一未預料到的意外，第七扇窗戶變得沒辦法打開了，於是，町子只好從第九-九-藏-書八扇窗探出頭去。這時候的時間是下午三點三分。

「因此，拍在照片上的這第七扇窗戶，當時根本就沒有辦法打開。」

「我過去也很喜歡放老鷹風箏。那位一直在那裡放風箏的人，是上田市政府的職員。」

「所以具體地說，青柳探出頭的窗子，應該是二〇二教室從左邊數過來的第三個窗子。」

「今天星期六，市公所只上半天班唷！」管理員眼睛盯著風箏，順口應道。

接下來，征比古在這之後，馬上將時鐘的指針恢復到正確的位置，站在校門前拍下一張城市的遠景后，便直接趕去了東京。因為快車在大屋車站不停，必須要搭慢車倒回上田站才行，所以鬼貫推測，他打電話給成瀨千里的時候，人應該是在上田市內。上田和東京之間，只需撥號即可通話，因此不必擔心被接線生聽到談話。

她斬釘截鐵地說出這句話后，便緊緊地抿住了鮮紅的嘴唇。對方是地位很高、充滿威嚴的警部，因此她並沒有像在面對丹那的時候，不時發出輕笑聲。有那麼一會兒，鬼貫無法理解她說的話，只是愣愣地坐在原地；等到他終於回過神來，明白了是怎麼一回事以後，他又驚愕得張口結舌，半天說不出話來。此刻，他所受到的震撼程度，絲毫不亞於昨晚從丹那口中得知那模特兒的真實身份的時候。

鬼貫接下來要琢磨的是：征比古是如何調整鐘塔大鍾的指針的？他這樣問曉美，不過曉美也只是側著頭，對他說了聲「這個嘛……」。

那麼A發生的時間，應該是在教室裏面還沒有任何人影，也就是十二點半以前。按照鬼貫的想象，首先假設此事是發生在上午十點，那時，征比古進入鐘樓，將時鐘調到五個小時以後的時間，也就是設定為下午三點，而町子則偷偷溜進空蕩蕩的二〇二教室，從窗子探出頭等待對方按下快門。

於是，征比古以她的臉和設定好的時鐘為背景，利用自動裝置為自己拍了照。

櫃檯立刻跟位在綠之丘的秦家取得了聯繫；對方回答說九_九_藏_書，她人還在學校，要找她的話去那邊。

謝過她提供的寶貴情報之後，兩人便各自分手了。之後，鬼貫再次敲開了管理員室的門；當鬼貫問到鐘塔的事情時，管理員捧腹大笑著說：「你說的話未免太荒唐啦！鐘塔的大鍾是電子鐘，只要母鍾的指針不動，無論怎麼撥動子鍾的指針，它都不可能動彈的！」

「它是下午一點開始的。不光是那天的講座，所有的課外講座全都是從下午一點開始的；如果是來得早的同學，十二點半左右就到學校了……」

「你瞧，青柳探出頭來的地方，是在從邊上數過來第七個窗子對吧？」

在曉美的邀約下，鬼貫跟在她的後面，一起上到二樓。鬼貫請她將桌椅恢復到當天的位置；確認過之後，他發現的確如曉美所言，第七扇窗完全處於一種無法打開的狀態。因為有兩張桌子正好堵在窗前，所以除非坐在那裡的學生站起來離開座位，否則青柳根本不可能從那裡向外探出頭。

「有可能悄悄地對母鍾動手腳嗎？」

鬼貫一邊說著，一邊從口袋裡拿出那張六寸版照片給她。曉美拿到手中后，將畫面與二樓的窗子反覆對照了好幾遍。

「原來如此。那，我要怎樣才能見到她呢？我指的是那位秦小姐。」

到底那女孩子想告訴丹那什麼呢？鬼貫微微側著頭思索著。不過至少可以肯定的是，事情若是牽扯到丹那的話，那就絕對不可能是被女性傾慕之類的風流韻事。但是，話說回來，鬼貫也並沒有聽丹那說過，他曾經把東西忘在了秦小姐家裡之類的事情。

「丹那先生前腳才剛走，一位姓秦的小姐就打來了電話……」送來茶點的女服務員，一邊往茶壺裡倒著開水，一邊對鬼貴這樣說道。

在回校園操場的途中，鬼貫一直在沉思。只可能從第八扇窗戶伸出的頭，在照片中卻是從第七扇窗口伸出，這根本是不可能的事情。

如果曉美所講的是事實，那麼這張照片又應當作何解釋呢？當時應該是從第八扇窗探頭向外張望的女孩的頭，在照九*九*藏*書片上卻是從第七扇窗里探出來，這究竟是怎麼一回事呢？

緊挨著兩人所坐的地方，有一群人在練習排球；他們頻繁地發出金屬般尖銳的高叫聲，但鬼貫卻完全充耳不聞。

十分鐘的休息時間很快就過去了，校園裡又響起了上課鈴聲。

「那時我打電話給刑警先生，是因為他給我看的照片當中，有一件讓我有點在意的事情。」

在司機的提醒下，鬼貫不禁伸出頭去看了看。大學的校舍就聳立在自己的眼前；儘管他對於現在的校名那麼熟悉，但它的前身，也就是過去的上田蠶系專科學校這個名字，鬼貫在升學的時代可是時常有所聽聞。對於在城市裡長大的鬼貫來說，蠶系學校到底在學習什麼，他完全想象不出來，所以每次在升學雜誌上看到這所學校的名稱時，他都會有種好奇的感覺。原來這就是那所學校的後繼嗎？

「昨晚的事」，那就意味著與征比古的不在場證明有所關連。

「她很失望嗎？」

一到休息時間，學生們便接連不斷地湧進這間管理員室。她們有的喝著熱茶，有的啃著福利社買來的豆沙麵包。管理員雖然嘴上說「自己對這幫年輕女孩感到有夠厭煩」，不過被她們「大叔、大叔」地叫著，他心裏其實感到相當地樂不可支。他把過去軍人的威嚴丟到一邊，笑瞇瞇地為她們東奔西跑。

「那天的講座，後來不是變成了婦女解放的討論會了嗎？當時因為要討論，所以大家便搬動了桌子和椅子，面對著講台圍成半月型，這樣在討論上會比較方便。」

「甚至不惜上班請假也要放風箏，這還真是個熱情的人哪！」

「我們去校園的操場吧！今天刮的是南風，挺暖和的！」

「對了，這陣子青柳的狀況怎樣？」

「我想，她現在大概在學校里吧！」

「是啊。」鬼貫對照相片后，點了點頭。這個女學生究竟要說些什麼呢？他完全摸不著頭緒。

大約過了十分鐘左右，他來到了短大門前。

「你要上課了吧？」

多虧丹那事先打了電話預約，鬼貫被安排到了ｒead•9９cｓw.cｏm一間位在二樓，可以俯瞰大街的上等房間。對面是一家種子店，店頭擺放著爭相綻放的櫻花、三色堇以及雛菊的幼苗；一位路過的老人正佇立在店門口，猶豫著是否要買下它們。

「不可能。母鍾雖然放在隔壁的房間里，不過鑰匙是由我負責保管的。換句話說，不從我這裏奪走鑰匙，是不可能進入時鐘室的。」

「每間教室有四個窗子，從左邊開始，按照二〇一、二〇二的順序依序排列下去。教室全部位於南側，北側則是走廊。二樓共有八間教室，三樓也一樣。」

「不用擔心我，這節停課。反正現在這個時候，二〇二教室也空著，要不，我們一起去看看？」

她用柔軟的手指，指了指照片和正面的建築物。

於是鬼貫便請旅館叫了計程車。通往大屋的國道十八號幾乎是筆直的一條線，兩旁林立的民居，就像是經過疏苗后的苗圃般，漸漸地變得稀稀落落了起來。在道路左邊一望無際的旱田裡，黑色的土壤中已經萌發出了綠色的麥芽。

「啊，是住在綠之丘住宅區的那位小姐呢！」

那麼，A發生的時間到底是何時呢？因為討論會結束時已經完全天黑了，所以並不是在那以後拍攝的，這一點相當明確。

「那裡就是信州大學纖維繫。」

留著小平頭管理員和鬼貫肩並肩，一同眺望著空中，「那個人是個狂熱的風箏迷。不只是老鷹風箏，他還放過西洋飛機風箏，而且他的手很巧，所有的風箏全是他自己製作的。」

「對。『本想再談一下昨晚的事情的……』她似乎是這樣說的。」

鬼貫繞過車站前面的廣場，穿越松尾町的商店街后，在到達原町之前的地方右轉。他所抵達的海野町也是上田市首屈一指的購物中心，裏面設有大型的百貨公司。丹那推薦的旅館，就位在百貨公司前的大街對面。他打算將行李寄放好之後，便開始展開調查。不過，話雖如此，對於究竟應該從何處著手，鬼貫也並沒有一個很明確的目標。因此，他打算先順著丹那先前小心走過的足跡再走訪一遍，看九*九*藏*書能否撿到一些他所遺漏的線索；如果順利的話，搞不好能夠就此擊潰征比古的不在場證明也說不定。不過，如果按照以往的經驗，若是找到被遺漏的重大證據，恐怕也只能說是剛好走了狗屎運而已。因此，鬼貫對於這趟出差，除了一絲僥倖的心理之外，其實並沒有抱持著太大的期盼。

「要不要問一下管理員室的大叔？」曉美提議道。

他到管理員室說明了來意，在那喝茶閑聊了大約二十分鐘。當下課鈴聲響過沒多久，秦曉美便走了進來。或許是因為出生在北國的緣故，她的皮膚相當白皙；儘管她幾乎沒化妝，但是眼眸中卻充滿著生氣蓬勃的光輝，一看就讓人感覺到其中燃燒著熊熊的求知慾，給人一種十分鮮明的印象。至於她的臉頰，則顯得豐|滿而圓潤。

「秦小姐和這家旅館很熟吧？」

「原來如此。」

「是的。她母親與我們老闆娘是從小一起長大的好朋友……」

當鬼貫在上田下車時，已經是第二天的正午時分了。聽丹那說，這裏因為滑雪者眾多的關係，相當地嘈雜而混亂：不過，當他現在來到這裏時，眼前所見的只有年輕的背包客和洗溫泉回來的老夫婦之類的旅行者，並沒有那種喧囂的感覺。

至於樓梯和衛生間，則是位在中央鐘塔所在的那塊區域中。

遭到管理員用強烈的語氣徹底否定，鬼貫不禁大失所望。既然操作時針不可能，那麼他所提出假設也就等於遭到否定了。站起身打算走出房間的他，透過窗際抬頭仰望著北邊的天空。今天，在天空中也有跟照片里一樣的老鷹在飛翔。不過，當鬼貫定晴仔細瞧瞧之後，他才發現，那並不是真正的鳥類，而是老鷹風箏。

曉美在枯萎的草地上坐了下來；她一邊拉住裙子遮擋她那柔嫩的大腿，一邊切入正題，「最初我並沒有注意到這點，不過後來上床后，想著想著，終於漸漸明白了起來。不過，我因為擔心自己弄錯，還是想再次確認一下照片，所以才打電話給刑警先生的。如果我太過輕率地隨便說話，一定會給你們造成困擾的吧！」