脆弱的心
「你居然開始不認真工作了，瓦夏？」
阿爾科季聽了，突然覺得毛骨悚然，他不敢相信眼前的一切，心中充滿憂慮和痛苦。過了半天，他才回過神來，可臉色慘白，連嘴唇都變成白色，哆嗦著、自言自語道：「只是一時的！」他迅速穿上衣服，打算出去請醫生。可瓦夏突然喊他，阿爾科季聽了一下子抱住了他，彷彿一個即將失去親生兒女的母親……「阿爾科季，千萬別告訴別人！你看，我是個不幸的人，讓我一個人承擔這一切吧……」
「在這裏，你看！」瓦夏說。
「你明白我的意思。」
「是啊，你看，我不是挺好嗎？」
「怎麼回事？這又是什麼？」
「阿爾沙，不，你先聽我說，你要相信我，他不會不用我的。……你明白嗎？我是個勤快人，而他心地善良，不會突然變卦的。今天他還給我五十個銀盧布呢！」
「好啊，你愛怎樣就怎樣吧！」瓦夏語氣怪怪地說。
阿爾科季·伊萬諾維奇指著一頂帽子說：「看，我覺得這頂最好。」
阿爾科季以為自己還在夢裡，轉頭看看床，那裡確實沒有瓦夏。但他還是跳起來，他被夢嚇壞了。瓦夏竟然不為所動，依然不動聲色地抄寫著。阿爾科季看著看著，突然驚呆了：瓦夏的筆在白紙上劃過，卻並沒有蘸水，所以寫完的依然是一頁頁的白紙……他自己不僅沒有意識到，還顯得非常滿意，以為自己在快速地、順暢地完成著工作！
想到這裏，阿爾科季·伊凡諾維奇自言自語道：「應該是這樣，我得幫幫他，讓他清醒一下，看明白這一切。他這麼下去會把自己毀掉的！」就這樣，他想了好久，最後決定明天一早就去見尤里安·馬斯塔克維奇，告訴他這一切。
阿爾科季·伊凡諾維奇示意馬夫拉去廚房，他用鑰匙把她鎖在裏面，之後就上班去了。
他給瓦夏講著麗莎卡家裡的情形，瓦夏倒是漸漸快活起來，而且也開始口若懸河地說起話來。吃午飯的時候，阿爾科季說起老太太給自己衣袋裡裝滿點心，瓦夏笑個不停。飯後，瓦夏說準備睡一會兒，晚上好挑燈夜戰。說完，他就躺倒在床上。
「好的，阿爾沙！」
阿爾科季·伊凡諾維奇一下子絕望了：「瓦夏！哦！瓦夏！」
「你看！」瓦夏打開抽屜，拿出了六個與桌上的文件一樣的厚本子。
阿爾沙還不依不饒：「列魯太太，請您說說，這兩頂帽子哪一頂看起來更可愛，更雅緻呢？您發表一下自己的看法吧！」
「這下你知道怎麼回事了吧？」瓦夏說，「我明白你沒有惡意，是個值得交的朋友。本打算趕緊回來告訴你，讓你和我一起高興高興，竟然被你摁在這兒，被迫說出這個喜訊……阿爾沙，這太讓人難受了，你明白嗎？」瓦夏表情矛盾地笑著說，「看我剛才那個樣子，多滑稽啊，在這種得意忘形的時刻，我是絕對不會說出她的名字的，我發誓，絕不會做這種有損她尊嚴的事。」
阿爾科季說：「瓦夏，真不敢相信，從你臉上一點看不出要結婚的樣子。你要結婚了，我居然一點沒看出來，儘管我總覺得有什麼事，可絕對沒有想到會是這樣。太突然了！瓦夏，說實在的，我也曾經動過結婚的念頭，可沒實現，現在你就要成為新郎了，真是太好了！我衷心地祝福你！」
「我也說不好，好像半夢半醒的。」
「哦，寶貝兒！在哪裡啊……在哪裡？就是這個嗎？兄弟，來看看她給我寫了什麼。可愛的麗莎卡！你知道嗎？昨天我看到了她給我做的錢包，還沒有完全做好，所以她送來了一束頭髮，並說它早晚都屬於您！哦，阿爾沙，你看看吧！」
「帽子，阿爾沙，今天看到一種帽子，樣式非常可愛，聽說叫做Manon Lescaut，很好看！櫻桃紅的緞帶……但願不要太貴，哦，阿爾沙，貴點也無所謂了！……」
「瓦夏，」他發現瓦夏想拐到沃茲涅先思科教堂那邊，便趕緊喊道，「你去哪兒啊？這條路比較近！」
瓦夏滿眼含淚，緊緊抓住阿爾科季說：「好了，阿爾科季，就這樣辦吧！沒抄完就沒抄完吧。不用麻煩你，還是我自己去吧，把一切說清楚。我心裏已經完全平靜下來了，聽我的……讓我自己去吧！」
「你交了什麼好運？快說啊！」
「怎麼不行啊？大家都這樣做……」
阿爾科季瞪著眼睛看著瓦夏，著急地說：「好，想去你就去吧！」
瓦夏直直地看著自己的朋友：「為什麼讓我去當兵啊？為什麼？我到底怎麼了？」
「阿爾沙，你看……」
瓦夏一言不發地看了阿爾科季·伊凡諾維奇一眼，這一眼卻把阿爾沙嚇了一跳，因為那眼神實在古怪。
「新年快樂！親愛的瓦夏！」
阿爾科季聽了，心都要碎了，大聲說道：「你都這樣了，還來安慰我？瓦夏，躺下睡一會兒吧！別再折磨自己了！休息一下再干吧！」
「尤里安﹒馬斯塔克維奇？」阿爾沙說，「兄弟，你糊塗了，那件事還沒定下來呢。最可靠的還是那三百盧布，那些盧布才是忠誠的朋友。尤里安﹒馬斯塔克維奇是個大人物，我對他很尊敬。當然，我喜歡他的原因是他對你很欣賞。你只要為他做事，他就會給你報酬，儘管他完全可以不給你。這點你也明白吧瓦夏？你看，我說的可是實在話，你的字寫得的確很好看，整個彼得堡再也找不出第二個來，我自愧不如。」
「瓦夏啊，天哪！你都忙什麼了？」
瓦夏臉上洋溢著幸福說：「阿爾沙，告訴你吧，我想送麗莎卡一件禮物……」
「瓦夏，你在說什麼？你擔心什麼啊？瓦夏？」阿爾科季絕望地喊道，不停地搓弄自己的雙手。
「謝謝您，我們家都喝過了。我們今天很早就起床，去做禱告了。姐姐花了兩個小時給我卷頭髮，還往上面打了髮蠟。褲子也給我縫好了，昨天和薩施卡在街上打雪仗的時候撕破的，不過可好玩了……」
阿爾科季·伊凡諾維奇見瓦夏這樣，趕緊快步跟上，不時地問他怎麼了，可瓦夏依然一言不發。又追問他幾句，瓦夏才不得不應付似的「啊」了幾下，或者說一些讓人聽不懂的話。阿爾科季·伊凡諾維奇著急了，一邊大步跟著他，一邊喊道：「喂！瓦夏，你這是怎麼了？你是特別著急嗎？」瓦夏有些惱怒地說：「老弟，別說那些沒用的了！時間來不及了！」
他說：「其實我也想休息一下了。阿爾沙，聽著，我終於有辦法了，一定會按時完成的。我把速度加快了。真有點撐不住了，請你八點叫我……」
「瓦夏，是特別想去看看麗莎卡嗎？瓦夏，瓦夏！可你沒必要去尤里安·馬斯塔克維奇家啊！」
「是阿爾傑米耶夫家……」瓦夏被幸福沖暈了頭腦，連聲音都顯得軟弱無力了。
「嘿，阿爾沙，親愛的！喂，朋友！……你猜猜，我要跟說什麼？」
「也沒什麼，我突然忘記了。你趕緊抄吧！」
瓦夏聽了，驚奇地看著阿爾沙，說：「天哪！阿爾沙，你這是怎麼了？你在想什麼呢？她的老母親聽完我的決定，幾乎沒有猶豫就同意了。這是最重要的，至於錢，你是想問她們家怎麼過日子吧？她家有三口人，母親和弟弟加上她，一年到頭靠她父親五百盧布的贍養費生活，除去日常生活，還要負擔弟弟的學費——可日子就是這麼過的呀！哪裡像我們兩個，生活這麼奢侈？你想想看，最好的時候，我一年還能掙回七百盧布呢！」
瓦夏終於抬起頭，再次目光獃滯地看看他，阿爾科季嚇壞了，渾身顫抖，心裏想：「他累傻了！」接著輕輕把瓦夏扶起來，隨手拿過裝涼水的瓶子倒在他頭上，拍拍他的太陽穴，又抓住他的手使勁揉搓，終於，瓦夏恢復意識了。
瓦夏充滿愛意地看著自己的朋友，唇邊盪起了微笑。似乎他再次充滿了希望……阿爾科季也受到鼓舞，繼續說道：「瓦夏，聽我說，不能讓尤里安·馬斯塔克維奇改變對你的看法，對嗎？你在擔心這個，對吧？如果真是為這個，那我就去，為了你，我什麼都不顧了。明天我就去見尤里安·馬斯塔克維奇……千萬別阻攔我！瓦夏，你這隻是小過失，可不是什麼犯罪，而尤里安·馬斯塔克維奇那麼仁慈、寬容，跟你多麼不一樣啊！瓦夏，親愛的朋友，他肯定會非常耐心地聽，並幫助我們擺脫困境的！你就放心吧，啊？」
瓦夏撲到阿爾科季胸前，默默地哭了。
從他的樣子來看，瓦夏似乎也很難平靜下來。他手上的筆轉來轉去，身體在椅子上不停地扭動，似乎想坐得更舒服些再繼續寫。可他的手不住地哆嗦著，似乎不聽他自己使喚。
「怎麼？」
「哦不，你簡直是要我的命啊！」瓦夏嚇得出了一身冷汗。
阿爾科季嚇了一跳：「出了什麼事？瓦夏，怎麼回事？」
這時，老太太沖瓦夏使了個顏色，示意他跟自己去另一個房間。在興奮之餘，她想做一件對女兒不大好的事——泄露女兒的秘密，把麗莎卡給瓦夏的新年禮物偷偷展示一下。那是一個小錢包，用細小的珠子和金線綉成的，正面是一隻栩栩如生的小鹿在奔跑，背面是一位著名將軍的肖像，也很生動傳神！
「哦，瓦夏，別說了！」
瓦夏一下子就停住了，那表情就像是位當場被捉的罪犯：「哦，老兄，沒事，只是散散步。」
瓦夏坐在那裡，不再說一句話，阿爾沙則躺在床上睡覺。關於克羅姆納那家人的事，兩人都沒有再提，似乎他們都覺得玩得有些不是時候，自己似乎做錯了什麼。很快，阿爾科季·伊凡諾維奇帶著對瓦夏的擔心睡著了。
阿爾科季·伊凡諾維奇喊道：「這孩子多漂亮啊！瓦夏，你真是個最幸福的人！」
「阿爾沙，阿爾沙！你要知道，這是不可能的！」瓦夏有些沒力氣了，微弱地喊道，同時扭動身體，想從對方手裡擺脫出來，「你必須明白，有些事情……」
「兩本……對！兩本……」
「瓦夏，你看，我的意思是……」
「兄弟，這沒有多少啊……」
他掃了一眼櫃檯上琳琅滿目的商品，低聲說：「阿爾沙！你看，多好看啊！這是什麼？那個呢？這頂帽子多可愛啊！」瓦夏聲音細細的，指著櫃檯邊上一頂漂亮的帽子說，可是這不是他打算買的那個，他從很遠就看到了那頂讓他中意的帽子。那是一頂又華麗又時髦的帽子。他雙眼直勾勾地看著那頂帽子，似乎擔心那帽子不翼而飛了，或者被別的什麼人搶走或偷走。
終於熬到三點鐘了，阿爾科季·伊凡諾維奇急忙往家跑。一個同事叫住他說：「瓦夏？彼得羅維奇？舒姆科夫剛才來了，大概一點的時候，他問您是不是在裏面，還打聽了尤里安·馬斯塔克維奇在不在。」
「阿爾沙，怎麼了？……你放心……」瓦夏難以控制地抽泣著，「我和你說過，昨天尤里安·馬斯塔克維奇居然和我說說笑笑，顯得很親熱。我們都知道，他是個很嚴肅的人，還曾經教訓過你呢，對吧？可他昨天……昨天居然向我說起心裡話……」
他說：「瓦夏，記得嗎？我說過，明天我要去決定你的命運，我要拯救你！我居然說到命運？瓦夏，你嚇壞我了，我都開始學你說話了。什麼倒霉！都是胡說八道！你擔心尤里安·馬斯塔克維奇不再信任你、喜歡你，是嗎？不會的，我不會讓那樣的事發生的，我……」
再看瓦夏，他似乎睡著了。阿爾科季·伊凡諾維奇又高興起來：「不錯！」他打算就這樣陪著瓦夏，可過了一會兒，瓦夏依然躁動不安，渾身顫抖，來回翻身，眼睛一會兒閉上，一會兒睜開。終於，他似乎被疲倦打敗，幾乎睡得如同死去一樣了。
瓦夏若有所思地看著自己的朋友說：「阿爾科季，如果是過去那樣，只有我一個人……哦，不，我不是這個意思。我總想和你說說我的想法，可是……你看，阿爾沙，很多人生下來就很幸福，可我不一樣。如果現在有人對你施以恩惠，你能怎麼辦？不去表示感激和敬意嗎？」
瓦夏皺著眉頭回答：「哦！老弟！太多了，還有很多啊！」
列魯太太用一張很輕薄的紙把帽子包起來，別上別針。瓦夏屏住呼吸，小心翼翼地拿起帽子，給列魯太太鞠了一躬，說著感謝的話走出商店。
「瓦夏，別裝模作樣了。」他說道。
「好吧！看看去！」
脆弱的心四樓的一套房子里住著兩個年輕人，他們是同事，一個叫阿爾科季·伊凡諾維奇？涅斐捷維奇，另一個叫瓦夏？舒姆科夫……當然，作為讀者您肯定要問，為什麼一個人的名字寫的是全名，另一個卻用昵稱，因為這肯定關乎人物的地位、年齡、性格等，但我不想贅述太多，只想趕緊講故事。
「兄弟，我覺得良心不安。」
瓦夏此時恰好抄完一頁，抬頭看了阿爾沙一眼，接著又匆匆寫起來。
「我去拜年的時候會幫你簽上名……不會對你有影響的！你還是省出時間抄文件吧。剛才我就說，今天你工作到五點，就睡上一會兒，不然明天也不會有精神工作。八點我就把你叫醒……」
阿爾科季﹒伊凡諾維奇聽了，高興地喊起來：「哦，親愛的瓦夏！我說出了你的想法對嗎？你終於想通了，恢復了平靜，我太高興了！不過，我還是要對你說，不管發生什麼，我都會陪著你的！我說要去和尤里安·九-九-藏-書馬斯塔克維奇談，你有些擔心是嗎？那我就聽你的，什麼也不說，讓你自己去。你明天就去是嗎？或者……你繼續抄寫，懂我的意思嗎？讓我先去探聽一下消息，看看這工作是不是很著急，倘若不必按時完成呢？那樣不就太好了嗎？如果事情不是特別著急，我們就有時間了。尤里安·馬斯塔克維奇沒準都把這事忘在腦後了，那樣一來我們就有救了。」
「好了，瓦夏，我明白髮生了什麼。你冷靜一下，從昨天起你就心神不寧，現在你必須學會忍耐！你那麼討人喜歡，讓人願意與你交往，你的工作也越來越好，現在的這份你肯定會完成的，我相信你！我知道你在想什麼，你總是在擔心，甚至害怕……」
「瓦夏，我也一樣，我也很幸福啊！」
兩個人沒有再說什麼，心事重重地急忙回到了家裡。
「公務員舒姆科夫先生是在這裏住嘛？」樓梯上傳來小孩的說話聲。
「哦，阿爾沙，我真盼望著自己趕緊做完這件事！……可是，我總覺得幸福會離我而去的！我猜到了！這還不是主要原因，」見阿爾科季掃了一眼桌上厚厚的文件，瓦夏連忙解釋，「沒關係的，這些都是抄好了的……不要再提它了……阿爾沙，今天我去看望他們了……可到了門口，我沒有進去。我實在是太難過了！所以，只是靜靜站了一會兒。聽到她彈鋼琴了……阿爾沙……」他突然壓低聲音說，「我害怕，沒進去……」
「瓦夏，你生氣了？」
「沒抄的還多嗎？」
所有人的心都被這聲音用力揪緊了，尤里安·馬斯塔克維奇，這個一向很堅強的人，也掉了一滴眼淚。「走吧！帶他走吧！」他揮了揮手。
過了一會兒，他心裏又有了希望：「他一定是抄完了，肯定是的，所以才忍不住跑去看麗莎卡。可他為什麼不等我呢？」想到這裏，他趕緊往屋裡跑去。
「哦，求求你，告訴我吧！」
在零下二十度的嚴寒里，累得快死的馬和車夫身上的水汽都結冰了……就連空氣都被冰凍了，任何細小的聲音都讓它微微顫抖。河流兩岸分佈著很多房屋，煙囪里冒出的高大煙柱，在寒冷的空氣中向空中瀰漫，如同一個漸漸升高的巨人。煙柱時而合在一起，時而分開，又像是空中建起的嶄新的城市……阿爾科季覺得，整個世界連同它的居民——強者、弱者，以及他們各自的住處——輝煌的宮殿、乞丐的居所，此時，在餘暉的眷顧下都恍惚了，如同一場即將消失的夢境，隨時會像青煙一樣向深藍色的夜空飄去……突然，正在因為失去可憐的同伴而深感孤獨的阿爾科季，有了一個奇怪的想法。他不由自主地哆嗦了一下，渾身的血液猛地沸騰起來。他終於體會到了什麼是驚惶失措，終於明白他那可憐的、軟弱的瓦夏為什麼會發瘋了。他似乎想明白了什麼，嘴唇顫抖著，臉色蒼白，眼裡溢滿了淚水……阿爾科季的快活勁兒從此消失了，取而代之的是孤獨、憂鬱。他對原來的住處充滿了痛恨，於是搬了家。他不可能，也不願再去麗莎卡家。就這樣過了兩年，他在教堂里看到了麗莎卡。她結婚了，老母親跟在她後面，懷裡還抱著一個嬰兒。他們寒暄一番，都閉口不提過去的事。麗莎卡說，上帝保佑她如此幸福，衣食無憂，丈夫還很善良，非常愛她……可不知怎麼，她的眼裡突然溢滿淚水，說不下去了……她轉身朝向牆壁，極力在人們面前掩飾著自己的痛苦……
男孩接著說：「我們家今天吃烤小牛肉，明天吃腦子，媽媽還想把牛心弄一下，所以就沒有米飯了……」他似乎不知道該說什麼了。
剛到接待室，同事們就把阿爾科季圍住了，七嘴八舌地問瓦夏出了什麼事。他們還說，瓦夏瘋了，因為他沒按時完成工作，要被送去當兵，嚇瘋了。阿爾科季·伊凡諾維奇諾諾連聲，什麼也沒有透露。他只是急急忙忙往裡面跑，路上有人告訴他，瓦夏在尤里安·馬斯塔克維奇的辦公室，那裡聚集了很多人，就連埃斯佩爾？伊凡諾維奇也去了。
「好了！瓦夏，快點決定吧！我可不想害死你，我不能再這樣不管不顧了！我知道，沒個結果你是沒法睡覺的。」
早上八點，阿爾沙果然醒了過來。瓦夏已經在椅子上睡著了，筆桿緊緊攥在手裡，臉色蒼白，滿臉倦容，蠟燭已經燃盡。馬夫拉正在廚房準備早餐。
「怎麼突然說喝茶的事？」
夜裡兩點了，阿爾科季·伊凡諾維奇趴在桌子上墊著手臂打起盹來。
「兄弟，我都不知道說什麼好了。」
阿爾科季躺下來，心裏卻無法平靜。他不再相信瓦夏的話，不相信。他覺得瓦夏說不定會幹出什麼事來。他這種狀態，會做什麼呢？會去求人家嗎？不，不會的。他最在意的是沒有完成自己的工作，為此他感到很自責。他甚至覺得自己對不起命運，他一邊為幸福的降臨感到喜出望外，一邊惴惴不安，覺得自己沒有資格享受這一切。他一次次地找理由往那邊跑，是不敢相信幸福已經屬於他，這一切對他來說太意外了。
阿爾沙猶豫著說：「我記起一件事，不知道該不該和你說。……不過，你千萬別怪我，我想問你一個問題。你將來的生活怎麼辦？當然，你要明白，你快結婚了，我的確為你感到高興，甚至無法抑制，可眼前這個現實問題你也不得不考慮呀！」
瓦夏一直坐在那裡寫著。阿爾科季·伊凡諾維奇還沒來得及考慮周全，就疲憊地睡著了，直到天大亮才醒過來：「天哪！還在抄寫！」瓦夏依然坐在那裡，似乎一夜未動。
「是的，是的，阿爾科季，我的確不知道，你到底為什麼這麼愛我呢？哦，阿爾科季，你知道嗎？你對我這樣好，使我心裏覺得非常不安。你不知道，每次入睡前我都會非常想念你，甚至一邊念著你的名字一邊流淚，心裏微微顫抖……你知道，你如此愛我，而我卻無法讓自己心裏放鬆下來，真怕有一天我無法報答你……」
「是啊，瓦夏，你應該為此高興，這說明你就應該得到幸福。」
阿爾科季·伊凡諾維奇怕妨礙瓦夏，踮起腳尖走到床邊，坐下來，之後又突然站起來，接著又坐下去。剛才的消息太讓他激動了，簡直難以抑制。他看看舒姆科夫，舒姆科夫也看看他，還笑著用手指向他示威，接著又皺緊眉頭，繼續抄文件了。
瓦夏絕望地說：「後天之前，我必須完成它們。可現在，我連四分之一都沒抄完！你別再問了，別問了！……阿爾沙，親愛的朋友！我都不知道是怎麼回事，好像剛從夢中醒來。三個星期，就這樣白白溜走了。這段時間，我……我經常去……去看她……我心裏放不下……一切沒有定局之前，我受盡折磨，根本靜不下心來……現在，幸福生活開始向我招手了，我終於清醒了，可……」
「阿爾沙，」瓦夏下定決心要說了，他把身體在床上躺舒服了，咳嗽了幾下，努力讓自己的聲音聽起來很鄭重，「阿爾沙，唉，我還是告訴你吧，不過……」
「好吧，你快點，這是最後一次了。」
「阿爾科季，我對不起你，我騙了你，」他說，「請你原諒我，我的朋友，我欺騙了你！」
瓦夏聽了快活地說：「阿爾沙萬歲！你這話引用的太妙了！你肯定會得到女孩青睞的。列魯太太，列魯太太！」
兩個人都愣了一會兒，阿爾沙終於打破沉默說：「你看……你今天就把我給她們介紹一下吧！」
過了一會兒，他又說話了，聲音里滿是得意與快樂：「親愛的阿爾沙，你聽我說！阿爾科季，我真是幸福啊！」
「你夜裡吃東西了嗎？」
他做了一個荒誕而令人奇怪的夢：瓦夏還在床上躺著，而他自己並沒有睡著。可是奇怪的是，他感覺瓦夏在裝睡，就是為了欺騙他。見自己趴在桌上，瓦夏竟然悄悄爬起來，輕輕來到書桌後面，眯著眼看他。看到瓦夏居然不相信自己，逃避自己，阿爾科季覺得心裏在隱隱作痛。阿爾科季百感交集，傷心、擔憂、痛苦全都湧上心頭，他想抱住瓦夏，大喊著把他按回床上去……可是，瓦夏雖然在他手臂上高喊著，可放到床上卻是一具屍體。阿爾科季嚇得直冒冷汗，心跳加速，一下子就睜開了眼……瓦夏竟然就坐在他對面，正在抄寫文件。
阿爾科季大失所望，真沒想到會是這樣的結果。最後，他不得不放棄，趕緊回家去看望讓自己擔心不已的瓦夏。
阿爾科季就那麼看著瓦夏，等待他說些什麼，可好幾分鐘過去了，瓦夏還是不說話。
他腦子裡突然就想到了那裡。
「可愛的小鴿子，來點茶嗎？」
「你還在等什麼呢？」阿爾沙問。
「我還挺冷靜的，你怎麼這麼興奮啊，像個瘋子似的。我跟你說了好多次，你總是故作聰明，這可不是真聰明啊！」
「記住了，老爺！」
「哦，別讓我分心了，天哪，請你別說話了。」
瓦夏感激地看著自己的朋友，可還是搖了搖頭，眼神中充滿疑惑。最後，他疲憊地說：「好了！好了！我實在累壞了，一點勁兒都沒有。我不想再提這件事，我們還是說點別的吧！你看，我還是不抄了吧？就把這兩頁弄完？……聽我說，阿爾沙，我早就想問你，你怎麼如此了解我呢？」
「是的，是這裏，天哪！」馬夫拉邊說邊把客人讓進屋。
瓦夏看著手中的帽子說：「狡猾的小東西，你居然躲起來了！哦，親愛的！」邊說邊吻了起來。實際上，他吻的只是帽子附近的空氣，生怕把這個可愛的帽子弄髒了。
瓦夏沒說話，著急地把茶點吃完……開始陷入沉思。
這時，舒姆科夫把蠟燭點著了，屋裡一下子明亮起來。阿爾科季·伊萬諾維奇立刻想到，自己的朋友肯定要來弄醒自己了。的確，瓦夏先是咳嗽了兩下，在地上轉了兩圈，然後又轉到屋角爐子那兒裝煙斗，一不小心將煙鬥弄掉了。阿爾科季·伊萬諾維奇差點忍不住笑出聲來。
男孩把茶喝完，裝起遞給自己的字條，帶著上千次熱吻，蹦蹦跳跳地走了。
眼前的人兒太讓麗莎卡感到意外了，她本來已經不抱什麼希望了，可他的突然出現讓她一下子快活起來：「哦！你真是個小騙子，親愛的！」手臂便牢牢地摟住了瓦夏的脖子。可緊接著她就被驚訝和羞愧弄得不知所措了，因為她這時才發現瓦夏身後還有一個人——滿臉尷尬的阿爾科季·伊凡諾維奇。他此時正努力把自己隱蔽起來，恨不得找個縫隙鑽進去，一個勁兒往瓦夏後面躲。他向來都是羞於見到女人的，在女人面前他總是那麼靦腆，那麼放不開，有一次甚至……還是看看現在的他吧——他已經站在前廳了，穿著套鞋，披著大衣，腦袋上帶著大大的皮帽子，不過一著急已經摘掉了，可身上還裹著一條圍巾，破舊、土氣、顏色發黃，為暖和還衝后系著。和人行見面禮的時候，誰都想顯得體面些，最起碼應該把圍巾摘掉。可眼前的瓦夏實在太不顧及朋友的感受，讓阿爾科季·伊凡諾維奇有些不愉快，甚至有點令人討厭的殘忍——儘管他還是原來那個可愛的、善良的瓦夏。
「一定會完成的，一定的！你就對她這樣說！我發誓肯定會抄完的！」
瓦夏也喊道：「別擔心，別擔心，我馬上就開始抄，馬上就開始，別擔心了！」
「瓦夏，你真是有意思！他怎麼會發現？想想吧，我模仿你簽名是非常像的，尤其那向上的一筆，我模仿得更像，沒人分辨得出。好了，別擔心了！沒人會發現的……」
「說的好！可你很快就會睡著的！」
「另外……對了，我差點兒忘了，姐姐還讓我帶來一個紙條和一件禮物……」
阿爾科季·伊凡諾維奇興奮地說：「哦，老兄，看到了嗎？看到了嗎？真是太好啦！一切都這麼美好，什麼都不用發愁！鼓起勇氣，繼續工作吧！我兩點鐘就回來，先去回訪他們家，之後去拜見尤里安·馬斯塔克維奇……」
他們兩個匆匆走上大街，滿面春風，一直向克羅姆納區走去。阿爾科季·伊凡諾維奇健步如飛，一看就知道，他實在為交了好運的瓦夏感到高興。瓦夏步子不大，但顯得很沉穩。阿爾科季看著瓦夏不禁感到更加欽佩這位朋友，不僅因為他的才氣，更因為交了好運的朋友今天格外精神，這還是頭一次見到。
如果一個年輕人心地善良、性格脆弱，那麼當他面對生活時，會怎樣呢？他會難以承受現實的醜惡，甚至他還會承受不起幸福的來臨。本篇小說講的就是這樣一個故事。
他淚水滾滾而出，直落到阿爾科季的手上。
瓦夏低聲說道：「笨蛋！」然後從左邊轉過身，向外走去。大家都為他擔心，便跟了過去。阿爾科季被夾在了裏面。他們拉住瓦夏，把他安排在接待室，等著去醫院。瓦夏坐在那裡，一聲不出，可渾身扭動，非常不安。他抬眼看到認識的人就點頭，似乎在和他們一一告別。他還不停地往門口的方向看，只等著馬車來。
「啊！親愛的朋友，希望是這樣！……」
瓦夏在阿爾科季面前停下腳步問：「怎麼？」
屋裡似乎一團糟，尤里安·馬斯塔克維奇看上去很難過。很多職位比他還高的人圍在旁邊，議論紛紛，一籌莫展。瓦夏就站在遠遠的角落裡，阿爾科季·伊凡諾維奇只九九藏書看了他一眼就受不了了，心都快碎了。瓦夏此時正仰著頭，臉色慘白，手臂垂在身體兩側，站得筆直。他的眼睛一動不動地盯著尤里安·馬斯塔克維奇。
阿爾沙看了，不禁吃驚地問道：「這個嗎？」
「你先放開我啊！」
「好的，老爺！他一直睡下去對我沒壞處，我當然希望老爺睡得香甜些。……老爺，您的東西我都挺在意的，那天的碗真不是我打碎的，你還教訓了我……是貓打碎的，怪我沒看好它，真該死！」
「嘿，你沒真生氣吧？」
「好的，瓦夏，可你為什麼不早點透露消息呢？如果你之前告訴我，我也不會這麼捉弄你的。」阿爾科季·伊凡諾維奇顯出真心悔過的樣子。
「瓦夏，你怎麼這樣看著我？你到底怎麼了？」
「我興高采烈地來找你，把你當做我最好的朋友，打算跟你好好談談，告訴你我交了怎樣的好運氣……」
「阿爾沙，親愛的，你很值得表揚啊！你的鑒賞力讓我欽佩了呢！」瓦夏狡黠地笑著誇讚道，「那頂的確很美，不過，你再來這裏看看！」
「不會吧？」
「說好兩個小時，不能多也不能少啊！」
阿爾科季太激動了，以至於無法繼續說下去。瓦夏聽了他的話，感到有些意外，因為阿爾科季·伊凡諾維奇本身是個不大愛表達自己感受的人，也不愛不切實際地胡思亂想，現在不僅滔滔不絕，還有些浮想聯翩！
「好的，阿爾沙，聽你的！」瓦夏突然高聲說。
早上，阿爾科季·伊凡諾維奇被人請去喝茶，家裡又剩下瓦夏一個人。阿爾科季臨走時說不會去太久，或許八點就回來。三個小時，對於阿爾科季來說如同三年，當他終於急匆匆地趕回來時，屋裡卻黑漆漆的，沒有瓦夏的影子。馬夫拉說，瓦夏之前一直在不停地寫著什麼，絲毫沒有困意，之後就在屋裡來回踱步，在一小時以前突然跑出去了，還連續囑咐馬夫拉三四遍說：「如果阿爾科季·伊凡諾維奇回來，老太婆，你就告訴他說我去散步了！」
阿爾科季·伊凡諾維奇心裏想：「他真的打算按我的意思辦？」
進門時興高采烈的阿爾科季·伊凡諾維奇，此時卻憂心忡忡地走出了大人家。他感覺前面正有什麼未知的災難等著他，是什麼，他也說不清楚。
「噓——別大聲說話！」
「這頂呢？列魯太太？」阿爾科季·伊凡諾維奇指指他中意的帽子問。
「瓦夏，你就該這樣！你怎麼這副笨樣子？你看……」
阿爾科季·伊凡諾維奇猶豫了一下，非常堅決地說：「瓦夏，我去給你訂做一個頸上戴的小盒子，好裝這些頭髮！」
當阿爾科季趕到麗莎卡家的時候，已經九點多了。他們家人感到非常意外，根本沒料到阿爾科季會來，其他的更不知道了。他慌慌張張、垂頭喪氣地問老太太，有沒有看到瓦夏。老太太立刻就嚇壞了，跌倒在沙發上。麗莎卡渾身哆嗦著問，到底出了什麼事。可怎麼說呢？阿爾科季·伊凡諾維奇立刻編了一套別的話，他們根本不相信。他只好跑走了，留下驚慌的一家人。
剛走到大街上，兩個人就開始談論起自己的印象，阿爾沙甚至有些迫不及待了。他實在是太喜歡麗莎卡了，此時此刻，唯一的聽眾就是瓦夏，他當然要和瓦夏談了。他毫無愧色地向瓦夏坦白了一切，瓦夏聽了，不僅沒有生氣，反而得意地哈哈大笑。還說這簡直太好了，他們的友情會更加深厚的。
兩個朋友快走幾步，很快就來到商店裡。迎面走上來一個法國女人，黑色的眼睛，頭髮卷卷的。看到兩個人滿臉喜氣，立刻也裝出喜氣洋洋的樣子。瓦夏更高興了，真想吻一下列魯太太。
「哎呀！」瓦夏只是喊了一聲，然後就無力地揮揮手，把頭轉過去了。
「你看，現在你太激動了，什麼也干不下去……別急，聽我說完——我很理解你，可你聽我說完好嗎？」涅費捷維奇興奮地從床上跳起來，一再打斷準備說話的瓦夏，「你看，你首先要做的是靜下心來，打起精神，明白嗎？」
話沒說完，他就睡著了，一動不動如同一具屍體。
瓦夏坐下，蒼白的臉上現出燦爛的微笑：「看哪，我有辦法了，有希望了。……你看，我後天只送去一部分。剩下的我就說不小心燒掉了，或者說弄濕了、弄丟了……哦，我不會撒謊，肯定會告訴他我沒有抄完！知道我怎麼做嗎？我將把一切都說出來，告訴他我有多無能……我會告訴他我的愛情，他也是剛剛結婚的人，一定會理解我的！放心，我會禮貌而平靜地處理一切，他會被我的眼淚打動的。」
「哦，阿爾沙，來親親他！」瓦夏說著就把孩子抱到阿爾科季跟前，孩子立刻又被阿爾科季那寬厚的胸膛包圍了。
瓦夏輕嘆一口氣，淚水默默流了下來。突然，他撕心裂肺地喊道：「為什麼折磨她啊？她沒有任何過錯啊！錯的是我！是我啊！」沉默了一會兒，他又輕輕地說，「我親愛的，再見了！再見了！」邊說邊搖頭。
「瓦夏，你看起來真像個詩人，趕緊走吧！」
阿爾科季哆嗦一下，似乎明白了，打算跑去請醫生。可瓦夏注意到他的動作，又說：「時間到了，我們走吧！朋友，我都準備好了！你來送我吧！」同時，他停在那裡，不信任地看著阿爾科季，目光中充滿憂鬱。
「瓦夏，你看，聽我說一句話……」
「阿爾沙！你在這裏呀？」他似乎被嚇到了，大喊道。
「瓦夏，親愛的朋友！一切都會好起來的！瓦夏，別這樣，你這樣真讓人擔心！瓦夏，你這樣我也睡不著，我看看你到底還剩下多少？」
此時，瓦夏好像在努力想記起什麼事，一件他認為非常重要的事。他痛苦地轉動眼睛，似乎等著什麼人來提醒他一下。當他的眼神落在阿爾科季身上時，突然發生了變化，似乎想起什麼。只見他努力保持著平衡，猛地向前跨了三步，最後還「咔嚓」一聲，將兩腳併攏，來了個立正。如同一個士兵見到自己的長官那樣！大家都愣住了。
直到最後，瓦夏才有些清醒，他說：「哦，明天還得去拜年……」
「我還是很擔心……」
瓦夏笑著說：「不錯，等有時間我會告訴你的！都怪我，本來我打算抄好四個印張之後再說話的，一下子就忘記了。突然說起你和她們家，這可讓我怎麼工作呀？心裏滿是你們了……」
「我會以我和你的名義去拜訪奧爾加米耶夫一家，給他們拜年。」
瓦夏一下子不說話了，眼睛死死地盯著阿爾沙，好像剛剛聽到什麼讓自己茅塞頓開的話。他還笑了，但時間很短促，馬上又恢復了剛才若有所思的樣子。阿爾科季高興起來，以為瓦夏的笑說明他終於想明白了，而他的若有所思說明他又準備奮筆疾書了。
大家立刻就看到阿爾科季·伊凡諾維奇了，有人知道他們是朋友，便稟告大人，趕緊把他拉過去。阿爾科季本打算為瓦夏解釋幾句，可看到尤里安·馬斯塔克維奇臉上流露出的真摯的同情，就忍不住放聲哭泣起來。邊哭邊撲過去，拉住大人的手，淚水止不住地往下流。尤里安·馬斯塔克維奇見淚水都滴在自己手上，立刻抽出去甩了甩，說道：「哦，好了！老兄，好了！我知道你是個善良的人。」
「瓦夏，那是個好主意！和我想的一樣，多奇怪，我怎麼沒想到這一點呢？不過，馬夫拉肯定醒不了……」
「等等，阿爾沙！你對他們說……哦，還是隨你的便吧，愛說什麼說什麼吧！別忘了替我吻吻她……回來一定要詳細地給我講講當時的情景！……」
瓦夏有些猶豫：「光簽名行嗎？」
阿爾科季·伊凡諾維奇說：「瓦夏，求求你，千萬別跟著我！你等著，我很快就回來。」隨後就打算慌忙跑去找醫生。瓦夏一下子坐在椅子上，面容安詳、溫順，可是眼神卻顯得很堅定，彷彿決定義無反顧了。阿爾科季跑出去，又很快跑回來，看了瓦夏一眼后，拿起桌上一把打開的小折刀迅速離開了。
「不是這樣的！按時抄寫完文件就是報恩嗎？瓦夏，你清醒一下，你知道自己在說什麼嗎？感激不是這樣表達的！」
「我大概是六點多睡著的，」瓦夏說，「夜裡很冷！我們趕緊喝點熱茶吧，我還得……」
瓦夏似乎就等著這句話呢，毫無防備地走過去，根本想不到會被捉弄。他剛走到阿爾科季跟前，就被抓住手臂扭到身後，壓在了背上。阿爾科季本就是個樂天派，這下子更是得意極了。
「阿爾沙，阿爾沙，別鬧了！快放開我，燕尾服都被你弄髒了！……」
阿爾科季·伊凡諾維奇聽了，居然一下子把瓦夏舉了起來，像舉個孩子，接著，又將瘦長的瓦夏抱在懷裡，像是在哄孩子入睡。
阿爾科季﹒伊萬諾維奇是個多愁善感的人，聽了瓦夏的話，竟然邊哭邊笑起來。瓦夏也一樣，兩個人再次擁抱在一起，剛才的不愉快立刻煙消雲散了。
「新娘是哪個呀，瓦夏？」
「咱們說好了，銀器的錢全都歸我出！算我送你們的禮物，儘管不算厚重，但這是我的心意，也讓我臉上有光啊！我的獎金定下了，絕對不會送給斯可絡霍多夫。估計過不了多久，就要從他那裡取出來了！朋友，我會給你買些銀勺子，還有做工精細的刀子，當然不是銀的，還有還有，我要再買個馬甲，給我自己，做伴郎的時候穿的！
他來到涅瓦河邊，舉目望去，遠方的河流之上一片蒼茫陰冷，灰暗的天邊一抹血紅色的晚霞即將逝去……夜幕降臨了，最後的餘暉猛地放射出紫紅色，映紅了天邊……城市一片死寂，涅瓦河上卻是金光點點，那是籠罩在上面的凍雪，用小冰晶反射出的點點夕陽。
阿爾科季慌忙喊道：「瓦夏，瓦夏！你什麼時候睡著的？」
他們沉默著往回走，瓦夏行色匆匆。
瓦夏看了錢包自然笑得嘴都合不攏，可就在此時，客廳里發生的事也是那麼有意思。麗莎卡走到阿爾科季·伊凡諾維奇面前，抓住他的雙手，不住地說著感謝的話。因為她早就知道，阿爾科季·伊凡諾維奇是自己未婚夫最好的朋友，他也很愛瓦夏，總是照顧他。當瓦夏遇到困難的時候，總是阿爾科季幫他出主意。麗莎卡為此非常感動，現在見到阿爾科季·伊凡諾維奇本人，難以掩飾心中的感激，所以她說希望阿爾科季·伊凡諾維奇也能愛她，像愛瓦夏那樣！她還向阿爾科季·伊凡諾維奇打聽了瓦夏的生活情況，問他是不是注意自己的身體，還說擔心他因善良和不善於與人打交道而受傷。她保證說，自己一定像教義裏面說的那樣，好好照顧瓦夏，好好愛護他，並且希望阿爾科季·伊凡諾維奇還能像從前一樣與他們生活在一起，不要離開他們！
阿爾科季·伊凡諾維奇邊大聲喊著邊跑下床說：「這難不倒我，我自己去燒水，又不是沒有做過！……」
尤里安·馬斯塔克維奇聽完說：「哦！老天！真是不幸！那件事其實並沒有那麼重要，也沒有他想的那麼著急。就為這個把自己毀掉，太可惜了！……帶他走吧！……」接著又問了阿爾科季·伊凡諾維奇一些問題，並且說：「瓦夏請求我別對一個什麼姑娘說，是她的未婚妻嗎？」阿爾科季又就此做了解釋。
「你看，這邊真的要近很多，瓦夏。」
十一點的時候，他來到了尤里安·馬斯塔克維奇大人的門房，想把自己的名字簽在看門人遞過來的名冊上，只見上面滿是社會名流的簽名，自己的名字顯得那麼卑微、渺小，突然，他眼前竟然閃過了瓦夏？舒姆科夫的親筆簽名！他嚇壞了，心裏想：「他這是怎麼了？」
「什麼辦法？」
「你看，我就要結婚了！」瓦夏無奈地說，因為這個朋友實在令他失望。
「我正打算和你說這個呢。」
「瓦夏，你看幾點了？都六點多了！」邊說邊向瓦夏笑了笑，還調皮地眨了眨眼睛。
阿爾科季·伊凡諾維奇真難辦啊！該怎麼辦呢？圍巾還沒有完全解開呢！瓦夏的熱情有點太過分了，讓外人看了都覺得有些尷尬，更何況阿爾沙？當然，他這樣的表現正說明他單純善良，只是令人覺得有些不舒服。
「還有多少？」
「沒事的，沒事的，我很快就好！來，走吧！」
「好的，再見，親愛的阿爾沙……希望一切都好！……你去吧，按你說的辦，我就不去拜見尤里安·馬斯塔克維奇了。」瓦夏說道。
終於，馬車把瓦夏帶走了。阿爾科季這才想起打開紙包，裏面竟然是舒姆科夫萬萬不忍離開的東西——麗莎卡那縷黑色的頭髮。阿爾科季的眼淚止不住地流下來，心裏默念著：「啊！可憐的麗莎卡！」
「為什麼？為什麼對我這樣啊？我做錯什麼了？」瓦夏輕輕地說。
「瓦夏，請原諒我，你先聽我說。我不是要掃你的興，我們明明只掙三百盧布嘛，哪裡來的七百盧布啊？」
瓦夏無奈地說：「阿爾沙，你看，我哪裡坐得下去啊？從前我可不是這樣的，對吧？就連在辦公室里，我也坐不住，總想和別人說說，就是憋不住……天哪！我今天坐一整個晚上，明天再坐一整個晚上，後天也如此……肯定能抄完。」
「那倒是……」
沒用三分鐘，阿爾沙就把禮服穿好了。瓦夏只是洗了洗臉，剛才趕著抄寫，連衣服也沒換，現在正好節省了時九_九_藏_書間。
「到底什麼事？」
阿爾科季·伊凡諾維奇還打算不停地說什麼，可是瓦夏打斷了他。他抬起身子，輕輕抱住阿爾科季·伊凡諾維奇的脖子，吻了他一下，微弱地說：「好了！別說這些了！別再說了！」
「快！瓦夏！」
她喊道：「我們三個人肯定會好得如同一個人！」那聲音是天真而快樂的！
接下來，瓦夏、麗莎卡，老太太與阿爾科季·伊凡諾維奇都落座了。大家開始聊天，阿爾科季·伊凡諾維奇這次很令人驚訝，顯得落落大方，真的。他先是談了談瓦夏，之後就巧妙地把話題引到了瓦夏的恩人身上。他不斷談著尤里安·馬斯塔克維奇，一直談了一個多小時。他的話妙語頻出，大家都被他吸引住了。他巧妙而又有分寸地把瓦夏與恩人的交情談了又談，暗示兩人之間的某種特殊聯繫，老太太聽得直入神。連她自己都直言不諱地承認了這一點，並且把瓦夏叫到一邊，誇獎他的朋友又可愛，又穩重，十分了不起。瓦夏聽了差點笑出聲來，因為這位被人誇讚穩重的朋友，一小時前還像個孩子似的跟自己玩鬧呢！
「啊？你要結婚了？這不是騙我吧？」阿爾沙高聲問道，「不會吧？喂，怎麼了？還掉眼淚了！……瓦夏，喂，瓦夏，親愛的朋友！太棒了！這是真的吧？」阿爾科季一把抱住了他。
瓦夏從扶手椅上跳起來，大聲打斷他說：「阿爾沙！阿爾沙！我必須熬夜，絕對不能睡覺，真的！」
「你看，就這些了……」瓦夏又著急又興奮，渾身打著哆嗦，給阿爾沙看自己的本子。
列魯太太為了保持自己的身份，不得不讓表情重新顯得很嚴肅，但其中又微妙地顯露出禮貌性的親切與優雅。她並沒有怪他，這樣的時刻她絕不會丟掉應有的莊重！
「不去了，看我這幅模樣，怎麼去啊？……不去了。你走了之後，剩下我一個人，怎麼也坐不住，現在你回來了，我準備坐下來繼續工作。我們趕緊回去吧。」
他跑到屋裡，只見馬夫拉正像往常一樣掃地，燒火。他走進屋，卻沒有看到瓦夏。
「瓦夏，瓦夏！……」
「哦，瓦夏，你等等。」
阿爾沙猛地站起來喊道：「如果抄不完怎麼辦哪？今天剛收下他的錢，你還準備結婚……想想就讓人發愁……」
「好的，我去，肯定去。現在你就讓我再抄一會兒吧，阿爾沙！我就這樣安靜地抄，不打擾別人！」
阿爾科季哭了：「瓦夏，瓦夏，千萬別做傻事，醒醒吧！醒醒吧！……」邊哭邊把瓦夏抱進了懷裡。
阿爾科季·伊凡諾維奇大聲喊道：「你要去哪兒啊？」
瓦夏說：「親愛的阿爾沙，等你睡醒的時候，一定要看看我，我擔心自己睡著了，那就麻煩了！現在我要繼續工作，阿爾沙？」
阿爾沙問：「哦？真的嗎？我剛想問你這個，結果呢？」
「比如說，你想給尤里安·馬斯塔克維奇一個驚喜，並幻想他會高興得幫你舉辦結婚舞會……看，先聽我說，別愁眉不展。瞧瞧吧，我就說了他一句，你就準備為他抱不平了！好，咱們不談他！實際上，我心裏也很敬重他，和你一樣！但你千萬別否認，我覺得你特別希望自己結婚的時候，所有人都是幸福的……老兄，我知道，你真心希望，我這個朋友，一下子成為大富翁；希望世界上再沒有敵對的人，全都友好起來，甚至互相擁抱、接吻、做客！
要不是正在橫穿街道，阿爾科季·伊凡諾維奇此時真想擁抱一下自己的朋友。他們兩個激動萬分地跑上人行道，阿爾科季·伊萬諾維奇高興之餘又有些難過。他總覺得自己到現在為止似乎還沒有為瓦夏做過什麼，可瓦夏卻把微不足道的小事都掛在嘴邊，對他表示感謝。他一時慚愧極了，責怪自己為朋友做的不夠！轉念又一想，未來的日子還長著呢，阿爾科季·伊凡諾維奇這才感到有些安慰……那家人等不及，已經開始喝茶了！不過，上了年紀的人與年輕人比起來，看問題總是更透徹些。麗莎卡一直念叨著說，瓦夏不會來了，肯定不會來了。可她媽媽卻說，她心裏倒是認為他一定會來，因為他這時候是坐不住的，況且今晚又是除夕！直到麗莎卡聽到敲門聲，見到瓦夏站在自己面前時，她還不大敢相信自己的眼睛。她望著這個年輕人，呼吸一下子變得急促起來，臉紅通通的像是水靈靈的櫻桃，心跳得很猛烈，如同被捉住的小鳥。實際上，她本人看起來就像是一顆紅櫻桃！
阿爾科季沒找到一個醫生，整整一個小時，他打聽到的醫生不是出診就是去辦私事了。最後找到的一個，僕人稟告過之後，醫生詳細地問了很多問題：那個人是誰，他是替誰來請醫生的，什麼病，就連來訪者的長相他都問了一遍。最後回答說，太忙，接待不了，這種病人只有送到醫院去了。
瓦夏一邊點頭一邊急切地從木釘上摘下帽子，在空中畫出一道漂亮的弧線，彷彿是這帽子迫不及待地飛了下來，連上面的絛子、花邊、荷葉邊都發出了歡快的窸窣聲。阿爾科季·伊凡諾維奇健壯的喉嚨里發出了由衷的讚歎；列魯太太之前一直都昂著頭，保持著一種審美權威的派頭，此時也不由得向瓦夏點頭微笑表示讚賞。儘管她依舊保持沉默，可她的眼神、動作都表達了一個意思：您的眼光太好了！幸福就該屬於您！
瓦夏似乎剛聽到他說話：「阿爾沙，你喝點茶吧？」
阿爾科季俏皮地說：「隱姓埋名的都是內外兼修的人啊！瓦夏，你說呢？」
「親愛的，拐過去就是列魯太太，那家商店不錯！」瓦夏說。
「哦，我睡著了……」他喊道。
「您好！祝您新年快樂，瓦夏？彼得羅維奇！」一個十多歲的黑頭髮男孩說，「我姐姐和媽媽都問候您，姐姐還讓我替她吻您……」
阿爾沙問：「真的嗎？瓦夏？給你獎金嗎？」
「報告大人，我生理上有缺陷，身體瘦弱，不適合服兵役。」他努力放聲說道。
「瓦夏，」阿爾科季忍不住喊道，瓦夏什麼都沒說，阿爾科季跳下床又喊，「瓦夏！你怎麼了？」他又跑到瓦夏身邊喊道，「你為什麼這樣啊？」
阿爾科季·伊凡諾維奇心想：「難道他去麗莎卡家了？」隨後又覺得不對。
「擔心什麼呢？」
阿爾沙說：「瓦夏，聽我說，我有個辦法……」
瓦夏簡直高興壞了，把這束在他看來是世界上最濃密、最烏黑的頭髮拿給阿爾科季·伊凡諾維奇看，之後又熱烈地吻了吻，小心地藏在了左邊的口袋，好讓它更貼近自己的心。
阿爾科季等他一醒，就想強迫他上床休息。可瓦夏打死也不同意，他哭著，使勁扭動手指，非要繼續工作，嚷嚷著要去把那幾頁文件抄完。阿爾科季怕再刺|激他，就把他扶到了桌前。
阿爾科季·伊凡諾維奇看著瓦夏，不知道怎麼辦才好，只好嘆了口，繼續往前走。
列魯太太回頭給了阿爾沙個眼色，微微笑了一下，那笑容中充滿寬容。
「瓦夏，聽我說，你這是怎麼了？……」
瓦夏甩甩手，彷彿沒有聽到阿爾沙的問題，只是說：「阿爾沙，我不知道自己怎麼了！……」
「是因為感激啊！」阿爾科季·伊凡諾維奇努力平靜下來回答。
「你快點說啊！」
之後，他再次轉過頭去躺下了，臉對著牆壁一言不發。
「哦，有什麼不同！工作並不是非常著急，可你卻把自己逼成這副模樣……」
當他們都走進屋裡，老太太就開始表達見到阿爾科季·伊凡諾維奇的喜悅之情，因為她早聽說過他，可還沒等她說完，就被滿屋的驚嘆聲打斷了。艾麗卡正捧著一頂漂亮的帽子，天真地笑著，滿眼都是讚歎！
瓦夏真的輕吻了列魯太太一下：「您想象不到我有多愛您！請允許我的冒昧吧……」
「得了吧，還重要的事！簡直是胡說！你就趕緊說吧，讓我一次笑個夠。太嚴肅的事我可不愛聽！不然你就太不夠朋友了，你自己說，你把我當朋友了嗎？」
「別說了，我知道，新年到了嘛！」
瓦夏趕緊回答說：「別急，阿爾沙，沒關係，還有兩天時間呢，應該來得及……」
阿爾科季·伊凡諾維奇說完這番話，嘴唇都顫抖了，連連喘著粗氣。
阿爾科季聽了，哭得更厲害了，目光中充滿了哀求。在他看來，這些人都和他一樣，是同情瓦夏的，都為瓦夏感到痛苦。
「不，不是的，不是的……」
「怎麼，你要回家了嗎？不去看他們？」
「怎麼會呢？怎麼會呢？」瓦夏聲音里充滿了懇求，「阿爾沙，跟我說說吧！」彷彿想用聲音打消阿爾沙的疑惑。
瓦夏繼續低聲說，又好像在自言自語：「我不會忘恩負義的，可是如果我沒有什麼表示……那就真是忘恩負義了，這會讓我很難過的！」
「別擔心，他不會發現的……」
瓦夏說：「你看，又來了！你這愁容滿面的樣子真讓我難過。你說該怎麼辦？別總是折磨我了，別總是喊怎麼辦！你想想，成什麼樣子了？我很快就會完成的，放心吧……」
突然，瓦夏表情變了，抱住自己的腦袋喊：「我也不知道是怎麼回事，大概是太累，傷了身體。阿爾科季，別擔心！別擔心！沒事的，沒事！」他目光憂鬱而疲憊地看著阿爾科季又說，「別擔心！沒事！」
瓦夏聽了突然插嘴說：「是的，必須快點！現在已經十一點了，快些走，要立刻開始工作！」剛才還微笑著聽阿爾沙說話的瓦夏，此時突然嚴肅起來，一言不發地快步向前走去。剛才還在發熱的頭腦，彷彿被某種想法冷卻下來了，他似乎非常擔心！
「再見！」
瓦夏聽了高興地說：「阿爾沙，好啊！我們去那兒喝茶吧！你看，我們不會坐太久，趕在新年前回來。」
阿爾科季·伊凡諾維奇見馬夫拉正端了茶進來，便小聲對她說：「他說睡一個小時。不過，別聽他的，不要叫他，睡十個小時也沒事。記住了嗎？」
瓦夏一下子舉起這個小信使，給了這個長著和麗莎卡一樣可愛嘴唇的孩子，一個熱烈的吻。
「親愛的列魯太太！」
「親愛的朋友！也祝賀你，新年快樂！」
「你看，別人倒是沒什麼，可是阿爾沙，尤里安·馬斯塔克維奇有恩於我，如果發現簽名是你代寫的……」
列魯太太弄弄頭髮，微笑著回答：「五個銀盧布。」
在路上，他一直在琢磨怎麼去見尤里安·馬斯塔克維奇，擔心這麼去有點太唐突。他膽戰心驚地來到辦公的地方，人家說大人不在，今天不會來。阿爾科季·伊凡諾維奇立刻想到應該去他家裡，可轉念一想，人家大人沒來上班一定是家裡很忙，這時去不合適，所以還是留下辦公了。時間突然變得很難熬，阿爾科季便打算了解一下舒姆科夫那份工作到底怎麼回事，可什麼也沒問出來。大家都不知道具體內容，只聽說尤里安·馬斯塔克維奇交給他一項特殊的工作，詳細情況誰也不知道。
他的話讓所有人都感到很困惑，覺得這簡直不可想象：誰會為了感激別人而瘋掉呢？阿爾科季一五一十地講明了原委。
瓦夏說：「是的，是！好，我躺下，你看看，本來我打算把它抄完的，現在又變了……」
阿爾科季想：「天哪！天哪！他怎麼了？怎麼一下變成這種狀態？完全放棄？他打算毀掉一切？」
瓦夏驚恐地睜開眼，從椅子上跳起來……
「你可以不去的。」
「午飯就不用準備了，也別劈柴，千萬小心，別出聲！如果他醒了問起我，就說我上班去了，明白嗎？」
瓦夏喊道：「不，老弟，絕對不行！」
「八個銀盧布。」
「不，怎麼了？我難受，看！我的腿一直在抖，大概是晚上坐的。哦，我眼前都是黑的，這裏、這裏……」瓦夏用手摸著胸口昏了過去。
瓦夏有點怨氣地看了他一眼，沒有說一句話。
阿爾科季·伊凡諾維奇聽了瓦夏的話，也嚇壞了，可想了想，竟然大笑起來：「哦，瓦夏，這是多小的一件事啊！你不覺得難為情嗎？好了，我知道你生我的氣，我們在一起住了五年，太了解你了！你的確很善良、溫和，就是有些太軟弱，這真叫人著急。你的麗莎卡都看出了這一點！另外，你還喜歡幻想，這可不大好，會把人逼瘋的！你看，我知道你需要什麼！
阿爾科季用力搶過他的筆……
「我訂婚了！」
「她使勁打扮我，就為了讓我來這兒。最後打完髮蠟，她親了我半天，說：『去看看瓦夏吧，祝他新年快樂，問他們睡得好嗎，新年過得滿意嗎，對，再問問……那工作做完沒，就是昨天談到的那個……』對了，我都記在這裏了，」男孩邊說邊拿出一張紙片，「對，他們挺擔心的。」
「阿爾沙，求求你，看在上帝的份上，放過我吧！」
實際上，瓦夏是個有生理缺陷的人——半邊身子是歪的。阿爾科季·伊凡諾維奇是個善良的人，所以對瓦夏一直懷著深切的同情，看到瓦夏交了好運，為他感到格外高興。看著興奮的瓦夏，阿爾科季愛憐得眼淚都快掉下來了，但他還是努力忍住了。
「哦，不，沒什麼……我只是想……」
「好了，好了，我只是有點兒……你最了解我了，對嗎？我的心實在太軟了。你看，現在我就覺得挺對不起你的，我沒有按照自己想象的樣子告訴你一切，沒能讓你和我一起分享快樂，沒rｅad•99cｓw•ｃoｍ能讓你明明白白地知道這件事……阿爾沙，我的好朋友，我太愛你了，假如沒有你，我肯定不會去結婚，而且連最起碼的生活都會成問題的。」
阿爾科季進門的時候，一眼就看到了舒姆科夫，他看起來很激動，正在屋裡來回走動。可是，當他看到阿爾科季·伊凡諾維奇，立刻就像變了一個人似的，似乎一下子什麼事也沒了，使勁兒把自己掩飾起來。他一言不發地坐到桌邊，繼續抄寫文件。似乎他很不希望自己的朋友說什麼。他好像下了什麼決心，可是已經打定主意隻字不提。他不再相信友情。
他突然大聲喊道：「阿爾沙，我跟她們談到你了！」
「沒抄的部分多嗎？」
「哈哈，你上當了！」他喊著，「你上當了！」
「要知道，不是什麼場合都適合講這件事的，太不體面了。我是絕對不會講的，不能讓它變成笑話，況且，這事很重要，沒什麼可笑的。」
「當然了，我早想到了！你都快被幸福弄得發瘋了！從昨天開始，你就顛三倒四的，都有點讓我擔心了。哦，我不說了，瓦夏，親愛的朋友，努力工作吧！我走了，再見！」
立刻，他撲向文件，發現一切都正常，墨水和蠟燭水都沒被弄到文件上，這才鬆了一口氣。
「記得嗎？過去我總和你說他們家的事，突然有一天我不說了，你竟然沒發現。唉，阿爾沙，想瞞著你可太難了，為了不說走嘴，只好閉口不談。我知道一切都有變數，可怎麼辦，我被她迷住了，阿爾沙！天哪！好吧，事情是這麼發生的，」他有些激動，說話有些語無倫次，「那是一年以前，她當時有個未婚夫，我也認識，可那個人突然被派到外地去出差，之後就再沒消息了。她等來等去，總也沒消息，誰也不知道怎麼回事……四個月以前，他突然回來了，而且還結了婚，一個字也沒有和她解釋。太無恥了！她有理無處訴，哭得昏天黑地，實在是可憐，我就是那時候愛上她的……實際上，我之前就對她產生了好感，不知不覺就發展成了愛……我不由自主地去安慰她，經常去，經常去……一切都在不知不覺之中改變了，她也愛上了我。上個星期，我實在忍不住了，哭著向她訴說了我對她的情感——我告訴她，我愛她！——就是類似的話。結果她說：『瓦西里﹒彼得羅維奇，不要笑話我，我也很願意愛您。可我出身在貧窮的家庭，有什麼資格去愛別人呢？』哦，朋友，你聽懂了嗎？……於是，我們在口頭上訂婚了。不過我想來想去，不知道該如何對她母親說。她說的確有些難，讓我等等再說。她很擔心家裡不同意讓我娶她，還掉眼淚了。於是，我今天在沒跟她商量的情況下，突然告訴老母親了。麗莎卡（葉莉莎維塔的愛稱）和我跪倒在她母親面前……天哪，老母親居然祝福了我們。阿爾沙，阿爾沙！好兄弟，今後我們還會住在一起的，我不會離開你，不會的！」
瓦夏緊緊靠在他懷裡，一句話也說不出，只是急促地喘著氣……「瓦夏，冷靜一下，完不成也沒關係的！告訴我，你到底擔心什麼？讓我幫你分擔吧！」他邊說邊在屋裡來回尋找什麼，似乎要急切地找到瓦夏的救命稻草，「這樣，明天我去找尤里安·馬斯塔克維奇，我替你去找他，向他求情，求他再延長一天期限。我肯定去，真不想看到你如此痛苦……」
快八點了，晨光從窗口透進來，驅散了黑暗。
他們來了個大大的擁抱。瓦夏的眼睛濕潤了，嘴唇顫抖著；阿爾科季·伊凡諾維奇沉默著，忍受著心中的難過。接著，兩個人急匆匆地喝完了茶……「阿爾沙，我打算親自去拜見尤里安·馬斯塔克維奇……」
「瓦夏，你到底怎麼辦到的？跟我講講你的經歷吧！老兄，別怪我，我的確嚇了一跳，這消息太驚人了！這是真的嗎？老兄，不是你自己編出來的吧？肯定是你編的，你在騙我！」阿爾科季﹒伊萬諾維奇一邊大聲嚷著，一邊低頭看看瓦夏的臉。發現瓦夏的臉上神采奕奕，的確容光煥發，像是要結婚的樣子，便跳起來，在床上翻起了筋斗，整個屋子都被他感染得抖起來了。
屋裡突然安靜下來。
「瓦夏，快坐下！」他邊喊邊坐在床上。
「瓦夏，你怎麼這種眼神？你到底怎麼了？」
阿爾沙嚇壞了：「喝點水嗎？瓦夏！瓦夏！」
「怎麼會？我很少生別人的氣。不過，你讓我有點難受，知道嗎？」
瓦夏聽了激動起來，來回在屋裡踱步，邊走邊說：「兄弟，我現在覺得渾身輕鬆，心裏充滿甜蜜……你有這樣的感覺嗎？儘管我們將要開始的還是窮日子，可我們一定會幸福的！這不是夢，是真實的，我們的幸福會是實實在在的，是真正的幸福……」
「阿爾沙，親愛的！我聽你的，留下工作，你看你想的那麼周到！我忙著幹活呢，騰不出時間來！等等，我馬上寫封信去。」
「你去哪兒吃午飯了？」
瓦夏小聲叫道：「阿爾沙！」
「哦，對了，阿爾沙，怎麼樣啊？」瓦夏隨口問道，似乎有些不情願。
「現在開始，你要注意啦，這兩天我都會手拿木棒看著你，監督你幹活！你必須拚命幹活，快點寫，快點寫啊！過了這兩天，我們的生活就恢復正常，不僅可以去參加舞會，還可以去打羅塔牌，那該多幸福啊！到了晚上我們還可以坐下來聊聊將來——真是太好了！不過，想起來就生氣，我居然幫不上你。要是我們的筆跡一樣就好了，我就可以幫你抄寫，甚至全都拿過來給我抄多好！……」阿爾沙興奮地說著。
瓦夏乾脆停下筆，急切地看著他，臉色都有些發白了：「到底什麼事？」
阿爾沙說：「聽我的吧！你完全來得及，肯定會按時完成的！」
瓦夏身體里似乎響了一聲。他抬眼看看阿爾科季，手無力地放下，之後非常疲憊地揉揉額頭，似乎想努力卸掉一切重壓，最後，他的頭無力地垂下了。
「我讓你難受了？為什麼啊？」
終於，他頭也不抬地說：「你看，終於知道到了加速的方法！」
瓦夏聽了，說道：「阿爾沙，如果像你說的這樣，天花板不是也會隨時掉下來嗎？」
「你想說什麼？」阿爾科季低頭湊到他面前問。
人們圍在他身邊，默默地搖著頭，為他感到惋惜。幾乎所有知道他的人，沒有不為他嘆息的！有的人議論紛紛；有的人覺得非常可惜，說他善良謙遜，本該大有前途；還有人說他多麼好學，本來有希望成為個有學問的人……「他能爬到現在的位置全靠自己的努力！」有人大聲說。
阿爾科季急匆匆地跑到機關，打算報個到再想辦法。在路上，他腦子裡突然冒出尤里安·馬斯塔克維奇這個名字，立刻覺得瓦夏肯定去找他了。這太有可能了！當馬車來到大人門前時，他卻沒有停下來，而是讓車夫繼續往前走。他還是決定先去機關看看情況，實在找不到再去見大人。到時自己的身份就是稟告瓦夏情況的人，這理由比較充分，不唐突。
阿爾沙又問：「那麼瓦夏，你那批文件抄寫完了嗎？」
突然，阿爾科季停住了，因為一個職位比他高的人問他去哪裡，做什麼去。他根本沒看清那人的臉，便含糊地說著瓦夏，往辦公室跑去。快到門口時，他聽到了尤里安·馬斯塔克維奇的聲音。旁邊過來一個人問阿爾科季·伊凡諾維奇：「您上哪裡去？」突然間他不知道說什麼了，就在他打算轉身離開時，從門縫裡看到了可憐的瓦夏。於是，他推開門硬擠了進去。
過了一會兒，舒姆科夫一下子打破了沉默：「這個破筆尖！」他邊喊邊把筆尖扔在桌子上，又換了另一個。
接著又有人談到了大人如何器重他，併為此讚嘆不已。另一些人開始琢磨，怎麼瓦夏覺得沒完成工作就得當兵去呢？還有的人說，瓦夏之所以那麼快成為小公務員，都是尤里安·馬斯塔克維奇的緣故——大人很善於提拔人才，覺得他為人善良、性情溫和，而且很有才華……大家你一句，我一句，議論個不停。
「不，千萬別這樣做！」瓦夏臉色蒼白地喊道，身體搖搖晃晃的。
「瓦夏，如果你能明白我有多愛你，你就不會這麼疑惑了……你說呢？」
「你想送什麼？」
「瓦夏，還記得嗎？以前也有過一次，是評職稱的時候，你被幸福沖昏了頭腦，於是給自己工作加量，結果那一周都白乾了。這次你也是這樣……」
阿爾科季又說：「我會保護你們的！給你們最大的安慰！瓦夏，你所有的孩子我都會給他們洗禮！再有，瓦夏，你該考慮一下我們的未來了，買傢具，租房子，你、我、麗莎卡都得有自己的房間。對了，瓦夏，我打算明天去看房子。需要三間……哦，不對，兩間就夠了。瓦夏，我都後悔和你說過的話了，我們的錢肯定夠花，不會有問題的！我從麗莎卡的眼睛就能看出來，錢絕對不是問題！為了她，我們要開始努力工作了！瓦夏，咱們豁出去了，就二十五個盧布，這房租我們出了，有了房子才是家呀！住得舒服，心情就好，做事的思路才會開闊！
「阿爾科季，我明天一定要去給尤里安·馬斯塔克維奇拜年。」
「好吧，我們就買那個！」
「會精神一些。我一點兒都不能睡，我不會睡的！我必須一直抄下去！不過倒是可以喝喝茶，那樣會覺得好過些！」
「不，這是教訓，誰讓你輕信別人了？再說你穿燕尾服有什麼用？坦白交代，你幹什麼去啦？午飯時去哪兒了？」
告別的時刻還是來到了！全家人都熱情地挽留兩個年輕人，可是瓦夏非常堅決地拒絕了！阿爾科季·伊凡諾維奇也一樣！大家都感到很奇怪，後來才問明白，原來是瓦夏接受了一個苦差事，後天早上就要交出去，當然還是尤里安·馬斯塔克維奇的。最要命的是，現在不僅沒有完成，而且差得還不少。老母親一聽就嚇壞了，麗莎卡也開始忐忑不安，催著瓦夏趕緊走。不過，還是沒有忘記臨別一吻——儘管倉促，卻也熱烈、甜蜜。告辭后，兩個年輕人就趕緊回家了。
阿爾科季·伊凡諾維奇心裏一下子慌起來，立刻雇了馬車往家趕。
「阿爾沙，天哪，真的不能說啊！」
「是的，阿爾科季，可現在是完全不同的事，肯定和上次不一樣……」
阿爾科季·伊凡諾維奇默默看著瓦夏沒有出聲，他有點不敢問瓦夏了。瓦夏也沒有再說什麼，而是低下頭，整理起文件來。當他們的眼光再次相遇時，阿爾科季被嚇了一跳——瓦夏的目光是獃滯的，充滿了祈求……他看到瓦夏這樣，心裏頓時抽緊了。他喊道：「瓦夏，親愛的瓦夏，你這是怎麼了？」邊說邊緊緊抱住瓦夏，「和我談談吧，說說你心裏的想法，說說你為什麼發愁，哦，可憐的朋友，你這是怎麼了？別憋在心裏，告訴我吧，你都在擔心什麼？不可能只是為了工作吧？」
瓦夏又接著說：「對了，阿爾沙，我從沒和你說過，阿爾沙！有你這個朋友我感到很幸福！如果不是你，我都沒有勇氣活在這個世界上，——哦，阿爾沙，你不用說什麼！把你的手給我吧，我要真誠地謝謝你……」瓦夏泣不成聲了。
「你快說！」
說完，阿爾科季·伊凡諾維奇就跑到廚房開始燒水，瓦夏又開始奮筆疾書。阿爾科季·伊凡諾維奇趁水沒開又穿好衣服，跑到麵包店，給瓦夏買了點吃的。很快，桌子上就擺好了吃的喝的，兩個年輕人開始喝茶，可話題怎麼也說不到一起，因為瓦夏總有些若有所思。
「我的瓦夏，親愛的朋友！我說的是真的，你就是這樣！你的一言一行都向我訴說著這一點！因為你成了幸福的人，所以希望所有的人，必須變得和你一樣幸福！如果不是這樣，只有你自己幸福，你就會覺得非常痛苦！於是，你現在就打算付出全部的努力，讓自己配得上這種幸福！不僅如此，還得有些功績才行，否則你就會覺得良心不安！哦，我知道，你寧願讓自己痛苦，也一定要表現出你的善心，你的本領，你的感恩，可是，突然之間，你竟然變得非常無力！……你一想到尤里安·馬斯塔克維奇會對你失望，你就傷心極了！想到自己的恩人會怪罪你，而不是因為你的幸福而祝福你，你就非常難過！……不是這樣嗎？瓦夏，我說的對嗎？」
「不，不是獎金，是他自己掏的腰包。他管我叫老弟，還說我五個月沒要錢了，非要我收下，並且對我表示了感謝，說我的工作令他很滿意。他還說不會讓我白工作的……真的！他的確是這樣說的。我感動得都落淚了，阿爾沙！」
「您選的是可愛些，可他那頂比這個華麗。」
他高聲喊道：「麗莎卡，看哪，這就是我的朋友阿爾沙，怎麼樣啊？這是我最好的朋友，擁抱他、親吻他吧！相信我，等你了解他之後，你肯定會熱烈地主動親吻他的！」
瓦夏實在太困了，倒在椅子上說：「沒事的，沒事的！」聲音聽起來有氣無力。
「阿爾沙（阿爾科季的小名），你醒啦？」
這天是除夕，晚上六點多，舒姆科夫回家來了。正躺在床上睡覺的阿爾科季·伊凡諾維奇被吵醒了，他迷迷糊糊地睜開眼，看了看自己的朋友，結果竟讓他大吃一驚。只見眼前的瓦夏穿了一身非常考究的便服，胸衣也乾乾淨九*九*藏*書淨的。他心裏暗暗想：「瓦夏，打扮成這樣去哪裡了？午飯也沒回來吃！」
這時，一個小個子引起了眾人的注意——他是舒姆科夫的同事，大概三十多歲。此時他臉色蒼白，渾身顫抖，臉上露出怪異的笑容，不停地圍著舒姆科夫轉，在人群里跑來跑去，或者湊在別人耳邊說句悄悄話，或者抓住可以抓的人的紐扣，踮起腳尖說他知道到底怎麼回事，還說這可不是小事，應該說非常重大，必須有人出面來管……他不停地跑著，點著頭……終於，一切該了結了……醫生們來接瓦夏，他們徑直朝瓦夏走去，說該走了。瓦夏猛地站起來，一邊四處尋找，一邊往外走……「瓦夏！瓦夏！」阿爾科季·伊凡諾維奇一邊哭喊一邊往瓦夏身邊擠去。瓦夏停下腳步，兩個人最後一次緊緊擁抱著……這情景讓所有的人為之動容。這不幸的結局令他們傷心地哭了，可這究竟是為了什麼呢？他們為什麼離得這麼遠了？……這時，舒姆科夫說話了：「拿著！一定要保存好！」隨手塞到阿爾科季手裡一個紙包，「我擔心他們會拿走它。以後你來看我時帶上，千萬別忘了，記得保存好啊！……」瓦夏的話還沒說完，就被拉走了。他邊走邊急匆匆地朝所有人點頭告別——表情絕望！
瓦夏沒有回答出一句完整的話，只是在嘴裏輕輕地嘟噥著什麼。
「是的，應該向他坦白，……可是用不著哭！你這是做什麼呢？真是嚇壞我了。」
「你看！瓦夏！今夜是除夕，別人一家老小都快快樂樂地團聚呢，我們是無家可歸的孤兒……瓦夏，明白嗎？」
瓦夏一下子陷入了沉默。阿爾科季·伊凡諾維奇轉過身子，悄悄抹去了幾滴眼淚。
瓦夏聽了，不好意思地看著涅費捷維奇，就像一個做了錯事的小孩子似的說：「親愛的朋友，那裡還有些……」
阿爾科季·伊凡諾維奇見他這樣，趕緊說：「瓦夏，別擔心，以前你用更短的時間抄過比這還多的文件呢，有什麼可擔心的呢？你的字那麼漂亮，而且寫得那麼快，肯定來得及！……你就是心裏太亂了，所以才覺得時間緊迫……」
「別和我說這個……」
「阿爾沙，我是個快樂的人，從來都很快樂！」瓦夏哈哈大笑著邊走邊說，笑聲中有種刺耳的東西。他走得很快，超過身邊所有的行人，因為他擔心他們把自己的寶貝帽子擠壞了。
他擔心地來到麗莎卡家，剛開始，他有點心神不寧，與麗莎卡談過之後，他就走了出來，同時眼裡充滿了淚水。不知為什麼，他非常擔心瓦夏，他快速朝家裡跑去，在涅瓦河邊，竟遇到了瓦夏。瓦夏正在路上奔跑著。
「老兄，你到底喜歡哪頂啊？」
幾個小時過去了，阿爾科季痛苦地等待著。直到十一點多，瓦夏終於抬頭看了看阿爾科季，目光非常獃滯。
「瓦夏，放心吧，上帝會保佑你的，你放心，你肯定會按時完成工作！不過，即使沒有抄寫完，也不會怎麼樣的，又不是犯罪！」
阿爾科季見他這樣，震驚之餘又非常傷心。他坐在自己床上，打開僅有的一本書，可眼睛卻從沒離開過瓦夏。可憐的瓦夏只顧埋頭抄寫，連眼皮也沒挑一下。
「好了！你想想，你現在正努力為他工作，為他徹夜工作……好了！親愛的，我得告訴你，我會順便去拜訪一下那一家人……」
阿爾科季將他扶到床上，用很堅定的語氣說：「瓦夏，聽我說，必須把這件事解決掉！你到底有什麼打算啊？」
「來，接著說！」
「不行，說完了再放！」
阿爾科季嚇壞了，他從來沒有見過瓦夏如此驚慌：「瓦夏，你到底要說什麼？」
「瓦夏，你怎麼看起來這麼反常？」
涅費捷維奇用自己獅子般的手臂緊緊摟住了瓦夏。
「瓦夏，你要相信我，你就專心抄寫吧！我不會騙你的，尤里安·馬斯塔克維奇曾經不止一次地誇獎你，說你的字體永遠那麼清楚，這點他最喜歡了！而斯可絡普里奧卻要求秀氣，希望你寫的和字帖一樣，他好省下買字帖的錢，把你的字帶回家給孩子模仿！他讓人看不起。尤里安·馬斯塔克維奇多好，他只要求清楚就好！……瓦夏，這下你就不用擔心了，對嗎？哦，我真擔心你……你心事重重，我卻幫不上忙！」
阿爾科季聽了他的話，再次憂愁起來：「哦，瓦夏，看看你，別讓壞情緒一直困擾你……」同時，想起昨天在街上看到瓦夏的情景，心突然揪緊了……「好的，我知道你希望我心裏平靜些，你看，我現在已經好多了，覺得自己非常幸福！我對你說，其實我總想和你解釋一切，可又怕讓你擔心……你瞧，你一直在為我的事發愁，還激動地大喊大叫，可我是個軟弱的人，總是不由自主地渾身顫抖。你懂我的意思嗎？我一下子覺得不認識自己了，好像從來沒有了解過，就是周圍的人，彷彿也變得陌生了。朋友，我怎麼從來沒有意識到呢？……我實在是不夠善良，你知道嗎？我似乎從來沒有對別人有過什麼幫助，由於我的無能，就連外表都不讓人喜歡……可即使這樣，還總有人幫我，第一個就是你，我全都知道。只是我沒有說，沒說出來罷了。
兩個好朋友你看我我看你，高興得不知怎麼好。
「不，阿爾沙，不是的，我知道你非常愛我，可我現在太興奮了，你難以體會我此時的感受！我心裏滿是激動啊！阿爾沙，我覺得自己不該擁有這樣的幸福！我深切地感受到這一點。你能告訴我嗎？我是怎麼得到這幸福的？我做了什麼？」瓦夏抽泣起來，「看看周圍有多少人還沉浸在淚水和痛苦中，過著沒有節日的乏味生活！再看我，得到了一個好姑娘的愛，她愛我……你很快就見到她了，你會知道她的內心有多美好！」
瓦夏抓住他的手說：「阿爾沙，我沒事，我只是覺得有些憂鬱，莫名其妙的憂鬱，哦，說點別的吧，千萬別提……」
下班了，阿爾科季來到麗莎卡家。這裏簡直一團糟，就連最小的不懂事的男孩子，都躲在角落裡，矇著小臉大聲哭泣著。直到暮色蒼茫，阿爾科季才往自己家裡趕。
「另外，麗莎卡要幫我們倆管錢，千萬別多給我錢，好像我是個大手大腳住酒店的人，瓦夏，你也不對，難道你不了解我嗎？我是個認真生活的人！將來薪水肯定會越來越高，偶爾還會發發獎金，因為我們都會更加勤奮地工作，就像勤勤懇懇的老黃牛，只想著賣力地工作！……瓦夏，想想吧！」阿爾科季·伊凡諾維奇太興奮了，聲音越來越弱，「沒準我們會突然得到每人三十盧布或者二十五盧布！……有錢了，我們就可以買帽子、圍巾、長統的襪子啦！我要讓她給我織一條圍巾！看我這條黃色的圍巾，皺巴巴的，今天讓我出了大丑！瓦夏，你今天顯得真體面，大大方方地把我介紹給他們家人，可我為這個破圍巾，真是彆扭死了！……不過，這都不是問題。
「別喊，阿爾沙，別喊了！」
阿爾科季·伊凡諾維奇趁機說：「瓦夏，聽我說，你先睡一會兒吧！看你這個樣子，像發熱似的……」
「哎，成未婚夫啦？我怎麼覺得你還是孩子呢？」他惡作劇地說。瓦夏此時卻一動不動地躺在他的胳膊上，把嘴緊緊閉上，面容很嚴肅。阿爾科季立刻意識到，自己的玩笑可能有點過頭，他輕輕把瓦夏放下來，真誠地吻了瓦夏的臉一下。
過了一會兒，瓦夏終於抬起眼皮，他看了看阿爾科季。那雙藍色的眼睛里滿是淚水，臉色慘白，顯得非常痛苦……嘴唇蠕動，好像要說什麼。
「到底是怎麼回事啊？」
「好的，老兄，寫吧！時間來得及——我還沒洗臉、刮鬍子、穿禮服！知道嗎，瓦夏，我們會越來越幸福的！來吧，擁抱一下，瓦夏。」
阿爾科季·伊凡諾維奇突然堅定地說：「瓦夏！朋友！我一定要幫你！我知道目前的情形有多嚴重！我肯定會幫你！聽我說，明天我就去見尤里安·馬斯塔克維奇大人……不，相信我，我會告訴他實情，我要向他解釋一切，告訴他你為此有多痛苦！」
尤里安·馬斯塔克維奇問：「他到底出什麼事了？怎麼會發瘋呢？」
阿爾科季跳起來，抱住他就往床上拽。瓦夏滿臉微笑，可是身體柔軟得很，連睜眼和說話的力氣都快沒了。
阿爾科季把蠟燭點燃，來到書桌那裡，只見文件還擺著，似乎快完成了。阿爾科季·伊凡諾維奇剛要仔細查看一下，瓦夏卻突然進來了。
兩個年輕人就這樣分開了。可阿爾科季·伊凡諾維奇一個上午都心神不寧，總是想著瓦夏。他太了解瓦夏了，他的脆弱和敏感讓自己擔心。「是的，我想我是對的，他肯定是被幸福沖昏了頭腦！只是，太讓我擔心了，我也變得多愁善感起來。」阿爾科季在心裏說，「什麼事對他來說，都充滿了悲劇色彩！他太容易激動！我要幫幫他，幫幫他！」
瓦夏直接衝到桌前抄寫起來。阿爾科季·伊凡諾維奇也沉默了，輕手輕腳地脫掉衣服，躺在床上，可眼睛一直沒有離開瓦夏。他心裏非常不安……眼前的瓦夏臉色蒼白，眼睛通紅，抄寫的手微微發抖……「他這是怎麼了？不能再讓他抄寫了，得勸他休息兩個小時，睡醒就好了。」阿爾沙自言自語道。
涅費捷維奇繼續說道：「可我總有些擔心，擔心人家突然對你不感興趣了，擔心他突然停止自己的事務，擔心他突然聘用了別人……變數太大了！瓦夏，你要明白，尤里安﹒馬斯塔克維奇隨時可能改變主意。」
天哪！簡直沒有比這頂帽子更漂亮的了！這頂如同小愛神一樣的帽子，簡直魅力十足，所有人都在嘖嘖稱讚。它是用漂亮的紗做成的，帶著荷葉邊，上面裹著一條鑲著花邊的櫻桃色的寬絛子，一直垂到帽子後面，顯得飄逸、別緻！無論誰往頭上輕輕一扣，都會顯得無比出眾……再看看捧著帽子的人兒吧！她那黑亮的眼眸一下子就滾出了兩顆珍珠似的淚水，掛在長長的睫毛上，顫動兩下就飄落到空中了……空氣中立刻蕩漾起傷感的氣氛，可是，面對這麼漂亮的帽子，實在不該掉眼淚啊！
「之後就得等到我抄寫完文件才能見面了。」瓦夏不無遺憾地說。
「誰啊？什麼事？」瓦夏邊喊邊從椅子上跳起來，跑到門口，「是你啊？比特卡。」
阿爾沙安慰道：「不行，這樣熬不住，到五點多的時候你一定要睡覺。八點我會叫你的。明天正好過節，你可以坐在那裡抄一天，再抄一宿——你到底還有多少沒有抄完啊？」
「哪裡？」瓦夏問道。
瓦夏問：「列魯太太，這個多少錢？」
阿爾科季就這樣看著瓦夏，眼神中充滿絕望：「要是他就這樣病了，沒準是好事，那樣等病好了，一切也就過去了。我說錯了嗎？哦，上帝啊……」
一時間，瓦夏似乎有些清醒。他渾身顫抖，嘴唇不住地哆嗦著，想說話，可什麼也說不出，只是死死地抓住阿爾科季的手……用他那冰冷的手。阿爾科季默默地看著他，心裏痛苦極了。瓦夏此時又抬起頭，阿爾科季看到了他的眼睛，不禁喊道：「哦，瓦夏，親愛的瓦夏，上帝啊，保佑保佑他吧！我的心都快碎了，瓦夏！」
「你覺得我猜不到嗎？來，靠近點！」
阿爾科季·伊凡諾維奇心想：「不，不是傻了，」他感覺渾身一片冰冷，「瓦夏！瓦夏！你和我說說話！」他撲過去，抓住瓦夏的肩膀喊道。可瓦夏閉著嘴，依然在白紙上划著沒有墨水的字！
「不，……還沒有！」
瓦夏喊道：「你怎麼忘了？怎麼會是三百？……那個尤里安﹒馬斯塔克維奇呢？」
阿爾沙興奮得過了頭，一時間不知道該說什麼了。瓦夏拍拍他的肩膀，看著他的眼睛，嘴唇微微動著，似乎打算替他說些什麼。
過了一會兒，阿爾科季·伊凡諾維奇問：「你怎麼不問問我去他們家的情形？」
「他去哪裡了？可憐的瓦夏去哪裡了？」阿爾科季嚇得魂不附體。他叫來馬夫拉，可她說根本沒聽到瓦夏出去，更別說他去哪裡了。於是，涅斐捷維其徑直衝向了麗莎卡家。
「不會的，我絕對不會睡著……」
「瓦夏，你醒醒，你在說胡話，瓦夏！醒醒吧！」
瓦夏又接著說：「我出身卑微，還天生殘疾，儘管現在有了工作和收入，可並不高。她竟然愛上了我。今天看到尤里安﹒馬斯塔克維奇，他也對我那麼好，還親熱地對我說：『瓦夏，好好過節呀！』你看，居然叫我瓦夏了。我說：『不，先生，我還得工作。』猶豫了一下，我還是加了一句：『如果有時間，可能會玩一下。先生！』我剛說完，他就給了我那些錢，還說讓我玩好點。阿爾沙，當時我的眼淚就下來了，他也有些激動，拍著我的肩膀說：『瓦夏，你要永遠都這麼真誠該多好啊……』」
「我在這裏！」
阿爾科季·伊凡諾維奇聽了說道：「瓦夏，你一下子說出了我的心裡話，真的，我同時愛著你們兩個人，她就是一個天使，我們的天使，你和她的幸福會給我帶來更大的幸福！瓦夏，她將是我們兩個人的主婦，讓她在照料你之餘也照顧我吧，我的幸福就寄託你們倆身上。我是你的朋友，同時也是她的，在我心裏，你們兩個是合二為一的，都是我生活中重要的人！只是原來是你一個人，現在多一個罷了……」