「還活著嗎？活著嗎？我的有學問的朋友！」我向鱷魚走去，一邊大聲說話，好讓伊凡·馬特維伊奇老遠就能聽見，也好迎合他的自尊心。

「老頭兒是對的，」伊凡·馬特維伊奇斬釘截鐵地說，平常他跟我談話時也是這樣很不客氣，「我喜歡一個人講求實際，就看不上優柔寡斷的膿包。不過，我得承認，你關於出差的主意不是沒有一點道理。從科學和倫理的角度，我確實可以提供很多材料。但是，現在出現的是嶄新的、出人意外的情況，已無需單為薪水操心。注意聽著。你坐下了嗎？」

「我的朋友，」我問他道，「你想長壽嗎？請大致告訴我一下：你身體還好嗎？你怎麼吃飯，怎麼睡覺，怎麼呼吸呢？我是你的朋友，你應當承認這件事太不平常，因此，我感到好奇也就十分自然了。」

我把跟季莫菲·謝苗內奇的談話原原本本講了一遍，說話時盡量露出幾分委屈不滿的語氣。

「我的朋友，要不要自由呢？」我想徹底弄清他的意見，於是問道，「可以說，你在蹲監獄呢，而一個人本來是應當享有自由的。」

「A proops！」我說，「免得一會兒忘了——萬一有人想買您的鱷魚，您打算要多少錢呢？」

伊凡·馬特維伊奇在我面前信口開河，急急忙忙地講個沒完沒了（確實是——熱昏了頭），正像俗話說的那種意志薄弱的「長舌婦」，心裏什麼事兒也藏不住。他跟我說的有關鱷魚的種種情況，更讓我難以相信。鱷魚的肚裏居然空無一物，這怎麼可能呢？我可以打賭，他這樣誇口吹牛是由於虛榮心作怪，也多少有些貶低我的意思。他肯定有病，而對於病人是應當尊重的；不過，我必須坦率承認，我一直討厭伊凡·馬特維伊奇。從小時候起，我一生都想擺脫他的挾制，結果沒有辦到。我有上千次想跟他一刀兩斷，可是每一次都不得不再去找他，好像還希望為了什麼事去找他講理和出一口冤氣。這種友誼真怪！我可以肯定，我對他只有一分友誼，另外九分都是怨恨。不過，我們這一次分手時卻動了感情。

「那麼，肋骨呢，心肝腸胃呢？」我甚至生起氣來，打斷了他的話。

「沒有，不過肚子很飽，我今後很可能再不必吃東西了。這件事很好理解：我用身體填滿了鱷魚的肚子，使它永遠覺得很飽。現在可以好幾年不必喂它。另一方面——我使它覺得很飽，它自然會把體內分泌的營養液供給我，這正像一些考究的風流娘兒們，把生肉片貼在身體的各部分過夜，經過晨浴之後，就會變得鮮艷嬌嫩、有彈性和迷人。由此可見，我用自己的軀體餵飽了鱷魚，反過來也從鱷魚那裡吸取了營養；可見——我們是互相養活的關係。即使是一條鱷魚，要消化像我這樣一個人也是相當困難的，因此目前它一定會覺得胃裡有些發沉——只是它根本沒有胃——為了不讓這頭怪物受到過度的痛苦，我在裏面很少翻身；雖然我能夠翻身，但出於人道主義的考慮，我不肯這樣做。這是目前我的處境的唯一缺陷，季莫菲·謝苗內奇用比喻的手法把我叫作懶漢是很有道理的。不過我即將證明，側身而卧——而且——只有側身而卧才能徹底改變人類的命運。我國報刊上發表的各種偉大思想和方針顯然都出自懶漢之手；因此，人們才把這些想法說成是閉門造車，但這又有什麼關係，讓他們說去吧！不久我就要創立一套完整的社會體系，而且——你不可能相信——這有多麼容易！只要你離群索居，躲到遠遠的角落裡或是讓鱷魚一口吞掉，閉上眼睛，立刻就能為整個人類設計出一個完美的極樂世界。你們走後不久，我馬上就開動腦筋，業已設想出三套體系，現在正在設計第四套。說真的，首先必須把一切通通駁倒；而且在鱷魚肚子里進行反駁並不費吹灰之力；不僅如此，從鱷魚肚子里觀察起來，一切好像清楚得多……不過，我的處境依然存在著一些缺陷，雖然是hｔｔps://ｒeaｄ•９9ｃｓw.ｃｏm無關緊要的缺陷：鱷魚肚子里有點濕漉漉的，彷彿塗上了一層黏液，此外還有點兒橡膠味兒，跟我那雙舊膠皮套鞋的味兒完全一樣。僅此而已，別無缺陷。」

「你這個傻瓜，」他回答道，「野蠻人才喜歡無拘無束，智者喜歡的是秩序，要是沒有秩序……」

德國人起初聽都不願意聽，而且還大發脾氣。

「不對！」他對我的指責提出了尖銳反駁，「因為我一向胸懷大志，只是目前才有暇思索一下改善整個人類命運的問題。現在，從鱷魚的肚子里即將湧現出真理和光明。我肯定能獨樹一幟，發明一種有關新經濟關係的嶄新理論，併為此感到自豪——這是我由於公務繁忙和耽於世俗的無聊消遣一直未能辦成的事。我必將駁倒一切理論，成為新的傅立葉。順便問一聲，你把七個盧布還給季莫菲·謝苗內奇了嗎？」

最叫我惱火的是，他說話時用詞狂妄自大——簡直是不可一世。然而，他的這些表現又使我感到迷惑不解。「這個輕浮淺薄的傻瓜有什麼，有什麼可以趾高氣揚的呢！」我咬牙切齒地自言自語道，「真不該趾高氣揚，應當痛哭流涕才是。」

「事情辦得怎麼樣？」他喊道，像平素一樣對我頤指氣使，嗓音尖細，這一次令人覺得尤其討厭。

「用我的錢還的。」我回答說，盡量在語氣中強調出解囊相助的是我。

德國人和他的老婆子商定，鱷魚售價為五萬盧布，要用俄國最近發行的有獎公債券支付，並且要一所坐落在豌豆街上的帶有私人藥房的石砌住宅，此外——還要授予他俄國上校的軍銜。

「誰也別想買我本人的鱷魚！」他大聲怒叫，滿臉通紅，紅得像一隻煮熟的蝦，「我不想把鱷魚的賣掉。給一百萬塔列爾我也不賣鱷魚。我今天向觀眾的收了一百三十個塔列爾，明天我能收入一萬塔列爾，往後每天要進十萬塔列爾。我的絕對不賣！」

「你大概是問葉蓮娜·伊萬諾芙娜吧？」

伊凡·馬特維伊奇聽到我提的問題，滿心好奇地等著答覆。他顯然不肯讓德國人要價太低；不過，他聽了我的問話，還是發出「吭」的一聲，特意清了一下喉嚨。

我按捺住心頭的怒火，擺出通情達理的冷靜態度——因為這是在盡一個好朋友的義務——提醒狂妄的德國人說，他的算盤打得不完全對，如果他每天能有十萬塔列爾的進項，那就等於說，四天之內全彼得堡的人都來這兒參觀了一次，可是此後無論向誰都再也收不到錢了，死活只好聽天由命，鱷魚有可能脹死，伊凡·馬特維伊奇有可能病死，我還說了一些別的類似的話。

「還活著，挺好，」他回答道，雖然我就站在他的身旁，但還是覺得他好像是在很遠的地方或床底下說話似的，「還活著，挺好，不過先不談這些……事情辦得怎麼樣？」

「我對她另有安排，」他急不可待地講了起來，「既然我在這裏出了名，我就要讓她在那裡也出名，那些學者、詩人、哲學家、外來的礦物學家、達官顯宦，早晨和我談過話，晚上就會拜訪她的沙龍。從下星期起，她每天晚上應當開放沙龍接待來賓。我有成倍增加的薪水，可以從中撥出接待費，由於接待應當只限於供應茶水和僱用僕人，所以事情一辦就妥。人們在這裏和她那裡都會對我紛紛議論。我早就盼望有幸能成為大家的談論對象，但受到了地位低下和官職卑微的限制，一直沒能如願以償。現在鱷魚隨隨便便地這麼一吞，我的目的就全部實現了。人們會認真聽取我說的每一個字，反覆思考、傳誦和在報刊上發表我說的每一句名言。我要讓大家知道我是個什麼人！最終他們會明白他們讓一個什麼樣的天才埋沒在怪物的肚子里。有的會說：『這個人可能當過外交大臣並治理過一個王國。』也有的會說：『這個人治理不了外國的王國。』我哪一點，哪一點不如那個加尼埃·帕熱西斯基或是別的什麼人哪？……妻子應當與我pendant——我有才，她有貌，又殷勤。有些人會說：『她漂亮極了，因此才是他的妻子。』另一些人會糾正他們說：『因為她是他的妻子，所以她才這樣漂亮。』為了萬無一失，請讓葉蓮娜·伊萬諾芙娜明天買一套安德烈·克拉耶夫斯基主編的百科辭典，這樣她就能暢談各種學問。要讓她一定經常閱讀《聖彼得堡新聞》上的政治性premier，並且每天和《呼聲報》的社論對照比較。我認為，主人會答應偶爾把我和鱷魚一起帶到我妻子的豪華沙龍去。我要待在華麗的客廳中間的槽子里，滔滔不絕地說著從早晨起就琢磨好的俏皮話兒。我要把自己的各種方案透露給政府要員；我要同詩人們討論韻律；同女士們取樂開心，而且又能行不逾軌——因為對她們的丈夫來說，我不會有絲毫危險。在其他人面前，我要樹立一個達觀知命、順天承運的典範。我要讓妻子成為文采奪目的才女；我要提攜她，向大眾推薦她；她既然是我的妻子，就應當具有一切最高貴的品質。如果說人們把安德烈·亞歷山大羅維奇稱為俄國的阿弗萊德·德·繆塞有道理，那麼把我的妻子稱為俄國的葉芙根尼婭·圖爾就更加合情合理。」ｒｅａｄ•99cｓｗ•cｏｍ

「隨便坐吧，坐在地板上也行。注意聽著。」

「這麼辦吧，您現在不如一次拿到一筆錢，雖然數目不會太多，但比盲目碰運氣倒是既穩妥又可靠，這樣對您是不是更好一些呢？我認為有義務再補充一句：我絕不是只從無聊的好奇心出發才來問您。」

「瞧！」伊凡·馬特維伊奇得意洋洋地大聲喊道，「我早就跟你說過！這最後一條要當上校的要求是毫無道理的，除此之外——他完全正確，因為他非常了解他展出的這頭怪物的目前行情。經濟原則高於一切！」

「我要到藥房給他買藥水喝，」他想了半天，然後說道，「你的朋友的不會死掉。」

「不，不打算！」德國人神情嚴峻地斷然說道。

「您不感到厭煩嗎？」我挖苦他道。

「沒有，站著哪。」

「你的每次都要交錢；觀眾要交一盧布read.99csw.com，你的只交二十五戈比，因為你是你的好朋友的好朋友，我是尊敬朋友的……」

「扯淡！」他輕蔑地回答道，「再說，我處在目前的境地，服瀉藥多有不便。不過，你提起服瀉藥的事兒，其用意我也多少知道一點。」

「這可能嗎？」我喊了起來，顯然吃驚不小，「難道說鱷魚肚子里完全是空的？」

德國人沉吟起來。

然而，這並不是夢，而是千真萬確、不容置疑的現實。否則的話——我也不會講它了！現在我再接著說下去……

「神經錯亂？」德國人受了頂撞，也大喊大叫起來，「不，我這個人的很聰明，你的很蠢！我有資格當上校，因為我展出鱷魚，鱷魚肚子里坐著一位活的Hofrat，俄國人不會展出裏面坐著活的Hofrat的鱷魚！我的是個特別聰明的人，我非常想當上校！」

「妻子怎麼樣？！」這一次他簡直是在尖聲嚎叫。

「好，再見，伊凡·馬特維伊奇！」我大叫一聲，氣得渾身哆嗦，幾乎一路小跑衝出了鱷魚展覽室。我覺得，再過一分鐘，我就會控制不住自己了。這兩個蠢貨的無理要求是不能容忍的。冷空氣使我清醒過來，稍稍平息了我的怒氣。最後，我朝兩邊使勁啐了十五次之多，喊來一輛馬車，坐車回家后，脫了衣服，往床上一躺。最叫人惱火的是我居然當上了他的秘書。現在我只好去盡好朋友的責任，每天晚上在那裡悶得要死！我真想為這事揍自己一頓，等吹滅蠟燭和蓋上被子后，我當真掄起拳頭在頭上和身上的幾個地方捶了幾下。這倒使我覺得輕鬆一些，後來終於進入夢鄉，而且睡得很熟，因為實在太疲倦了。我一夜總是夢見那群猴子，可是天蒙蒙亮時竟夢見了葉蓮娜·伊萬諾芙娜……

「伊凡·馬特維伊奇，算啦，饒了我吧！」

「你這個頭腦簡單的無聊傢伙，怎麼凈惦記著這種無用的小事！我對你講的全是偉大的思想，而你卻……要知道，我只靠偉大的思想就能填飽肚皮，這些思想的光輝照亮了我周圍的黑夜。再說，心地善良的鱷魚主人和無比仁慈的老太婆已經達成協議，不久前決定每天早晨往鱷魚嘴裏插|進一根類似笛子的金屬彎管，我可以通過管子吮吸咖啡或是泡有白麵包的肉湯。他們已經請鄰居定做管子，不過我認為這實在過於奢侈。我希望至少活上一千年，如果鱷魚確實也能活同樣長久的話，幸虧我想到了這一點，你明天不妨找一本博物學的書查一查，回頭告訴我一聲，因為我很可能記得不確切——把鱷魚和別的古生物弄混了。只有一種想法使我稍感不安：因為我身穿呢衣，腳蹬皮鞋，所以鱷魚顯然消化不了我。再說，我還活著，自然要堅決進行抵抗，免得把我消化掉了，原因很清楚，我不願意變成一切食物都要變成的那種東西，因為這對我太不體面。我只擔心一件事：我的呢禮服不幸是用俄國料子做成的，在一千年裡可能爛得什麼也沒有了。那時候我就會一|絲|不|掛，儘管我怒氣衝天，大概也得慢慢被消化掉；雖然我白天決不允許，也不會容忍發生這種事情，可是等夜間進入夢鄉、神不守舍了，一個土豆、一張薄餅或是一塊小牛肉的有失體面的下場就很可能落到我的頭上。這種念頭使我無比憤怒。僅根據這一項理由，就應當修改關稅率，鼓勵進口英國呢子，那種呢子耐穿得多，萬一有人被鱷魚吞了，穿它可以在更長的時期內經得住自然界的侵蝕。一有機會，我就要把自己的想法告訴某個政府大員，同時也要通知我們彼得堡幾家日報的政論作家，讓他們去鼓吹一番。我相信他們現在要採納的我的意見絕不只是這麼一條。我能夠預見到，他們每天早晨會各自拿著編輯部資助的二十五個戈比，成群結隊地擠在我的周圍，向我探詢對近日電訊新聞的看法。簡單說吧——我面臨的是無限美妙的燦爛前程。」

「什麼也沒有，這些全沒有，很可能從來就沒有過。所有這些——不過是那些輕狂的旅行九-九-藏-書家們的無聊幻想。我現在用自己的身子撐大了鱷魚肚皮，就像人們給痔瘡患者的坐墊吹氣一樣。鱷魚具有令人難以置信的伸縮性。甚至連你，我們家的好朋友，要是不在乎什麼的話，也能和我一同住在這裏——甚至你住下也還有空地方呢。我甚至想在萬不得已時寫信把葉蓮娜·伊萬諾芙娜也叫來。其實，鱷魚的這種中空結構完全符合自然科學。因為，我們不妨舉例說明，要是讓你造出一條新鱷魚——你自然會遇到一個問題：鱷魚的主要特點是什麼？答案很清楚：能吞人。要使鱷魚具有什麼結構才能吞人？答案更清楚：要把它做成空的。物理學早已肯定，大自然不允許存在真空。因此，正是為了不允許存在真空，鱷魚的肚子才必須是空的，這樣它可以不停地吞噬，吞下它碰到的一切東西來填滿肚皮。這就是所有的鱷魚都要吞食我們的同類的唯一合理的原因。人類的構造與此不同；例如，人的頭腦越空虛，就越不願意填滿它，這是不受普遍規律支配的唯一例外。如今，我對這一切已了如指掌，我憑自己的聰明才智和親身體驗理解了這些道理，可以說我正置身於大自然的內部，在它進行提純的凈化器里，傾聽著它的脈搏跳動。我的觀點甚至可以從辭源學中找到根據，因為鱷龜這個詞的本身就意味著貪食。鱷魚，Crocodil1o——顯然是義大利語，一個現代正在用的詞兒，也可能來自古埃及的法老王時代，顯而易見是法語詞根croquer的派生詞，意思是進餐、吃飯，一般都用於同飲食有關的場合。我打算把這些定為第一次公開講演的內容，等他們把我連同水槽一起運到葉蓮娜·伊萬諾芙娜的沙龍時，我就可以向聚集在那裡的聽眾宣讀。」

「不，不打算！」老婆子也惡狠狠地表示支持。

「您的朋友是個大大的聰明人。」德國人在準備送我出去時低聲對我說，他一直留心聽著我們的對話。

「伊凡·馬特維伊奇，」我打斷了他的話，「這一切神奇極了，簡直叫我無法相信。難道，難道你打算一輩子不吃飯嗎？」

真是沒法辦！我只好順從地，然而又氣得咬牙切齒地講了一遍，提到我怎樣把葉蓮娜·伊萬諾芙娜留在家裡了。他甚至不肯聽完我的話。

「聽著！」他用命令的口吻說道，「今天來了大批大批的觀眾，傍晚時擠得水泄不通，警察也跑來維持秩序。到了八點鐘，就是說比平常早些的時候，主人覺得必須關門閉館，好數數錢已賺了多少，也便於準備一下明天的展出。我知道，明天一定會門庭若市。因此可以斷言，京城的專家學者、貴婦名媛、外國使節、法官律師等都會紛紛前來參觀。此外，人們會從我們好奇的龐大帝國的各個省份擁向這裏。結果呢——我會受到人們的注目，雖然誰也看不見我，我卻能成為頭號風雲人物。我要開導開導這群遊手好閒的傢伙。我自己得了教訓，準備現身說法，樹立一個氣度恢弘、樂天知命的榜樣！可以說，我將成為開導人類的佈道講壇。我住在這頭怪物的肚子里，能提供與它有關的各種博物學資料，僅就這些資料而言，就已經十分難能可貴。因而對於不久前發生的這次事件，我不僅沒有怨言，而且滿懷希望能由此博得一個無比輝煌的前程。」

「明天就想知道報紙的反應還為時太早，因為三天之後才能登出廣告。不過，從今天起請你每天晚上來一趟，可以從院子的後門進來。我有心任用你當我的秘書。你負責讀報刊雜誌給我聽，我可以向你口授我的想法，委派你處理各種事務。尤其不要忘記各地的電訊。凡是歐洲的電訊，每天都要送到這裏。不過，這些事已經夠了，你現在大概很想睡覺。回家去吧，你對我剛才說的關於批評的事不必多慮：我並不害怕批評，因為批評意見本身就處於被批評的地位。一個人只要聰明正直，就一定會有崇高的威望。我不做蘇格拉底，就做第奧根尼，或者二者兼而有之，這就是我在人類中要扮演的角色。」hｔｔps://ｒeａd.９9cｓw.cｏm

我必須承認，這一派胡言亂語倒是有點合乎伊凡·馬特維伊奇平素的作風，但我還是認為他現在是熱昏了頭，正在說胡話。這依舊是那個平凡、普通的伊凡·馬特維伊奇，只是透過玻璃望去，竟大了二十倍。

「算了吧！」我勃然大怒，向德國人吼叫起來，「您憑什麼要當上校？您立下了什麼戰功，擔任過什麼軍職，得到過什麼軍事獎勵？您提這種要求不是神經錯亂嗎？」

我趕到市場已是晚上九點鐘左右，時間很晚了，只好從後門走進鱷魚展覽室，因為德國人這一次不像平日，早已提前關上店門。他穿著一件油跡斑斑的舊禮服，悠閑地踱著步子，只是比不久前的上午顯得加倍的得意。十分明顯，他已經沒有什麼擔心的事兒。「觀眾會來得很多的。」老婆子不久也出來了，顯然是要監視我。德國人和老婆子不斷嘀嘀咕咕。儘管已經關上店門，他仍然向我要了二十五戈比。較真兒得實在過分！

「你走著瞧吧！」伊凡·馬特維伊奇對我說。

「我故意裝作沒聽清他的話，只管用關切的焦急口吻問他道：怎麼樣，在鱷魚肚子里有什麼感覺？裏面究竟是什麼樣子？」這完全出於友誼和一般禮貌的考慮。可是他竟賭起氣來，不耐煩地截住我的話。

「這不過是一種無聊的好奇心罷了，」他用教訓的口吻回答道，「但是你的好奇心可以得到滿足。你問我在怪物的肚子里怎樣安排生活嗎？第一，我感到吃驚的是，鱷魚的肚子原來空空如也。它的肚子好像是用空無一物的橡皮大口袋做成的，跟我們這裏的豌豆街和摩爾斯克大街，如果我沒記錯的話，還有沃茲涅先斯克大街上賣的那種橡皮做的玩藝兒差不多。你可以想象得出，否則的話，我在這裏怎能有容身之地呢？」

我怒火滿腔，沒好氣地抓過一把椅子，「咚」的一聲放在地板上。

「一點不錯，」伊凡·馬特維伊奇振振有詞地厲聲堅持道，「它的結構很可能是按照大自然的規律形成的。鱷魚只有一個長著鋒利牙齒的大嘴巴，除嘴巴外還有一條相當可觀的大尾巴——這就是一切，千真萬確。鱷魚的兩端中間有個一無所有的空間，裹著一層橡皮之類的東西，很可能真的就是橡皮。」

「好的，明天我一定帶一大堆報紙來。」

「我們以後再算賬，」他傲慢地回答道，「我正等著給我提薪呢，這事十拿九穩，因為不給我提薪還能給誰提呢？現在我能帶來說不完的好處。還是談正事吧。我的妻子怎麼樣？」

「發昏了，發昏了！」我自言自語道。

「給藥水喝固然可以，」我說，「但是您也要想到這事弄不好還要打官司呢。伊凡·馬特維伊奇的夫人可能提出申訴，要求歸還她的合法配偶。您一心想著發財，可是您打算不打算給葉蓮娜·伊萬諾芙娜一點撫恤金呢？」

「我的朋友，你現在恐怕得吃一點瀉藥了！」我情不自禁地喊了起來，「他發燒了，熱昏了，發了熱病了！」我驚惶不安地不斷自言自語。

「我的朋友，你怎麼……你現在怎麼吃東西呢？今天吃了午飯沒有？」

德國人拉起老婆子到屋角里商量去了，那裡放著一個籠子，裏面關著一隻在展出的猴子中最大、最丑的猴子。

至於我，這時心頭湧起了強烈的願望，首先——想把德國人痛打一頓；其次，更狠地打老婆子一頓；第三，由於伊凡·馬特維伊奇自高自大得不得了，所以還得打他一頓，而且要打得最疼最狠。但是這些想法同貪得無厭的德國人的回答比起來，可就不值一提了。

伊凡·馬特維伊奇深感滿意，甚至嘿嘿笑了幾聲。

「住嘴，聽著！」由於我打斷了他的話，他氣得尖叫起來，「我從來沒有像現在這樣精神振奮。我身居斗室，只怕——那些篇幅浩繁的刊物的文藝批評和我們諷刺性報紙的喧囂。我擔心那些思想淺薄的來訪者，蠢才、心懷嫉妒的人和虛無主義分子會把我推崇到可笑的程度。不過，我會採取措施的。我急切地等待著明天公眾的反應，主要是——報紙上的輿論。報紙上登了些什麼，明天務必向我報告。」