阿希伊驚叫起來。可是亞森·羅平卻不以為然道：「這又怎麼樣？難道這能說明什麼問題嗎？這個長方形的洞眼，長十五到十八厘米，高四十厘米，你總不能說那女人是從這個洞里鑽過去的吧！就是一個十歲孩子，不管多麼瘦小，也鑽不過去！」

他用眼睛細看，用手摸，又低下頭去仔細觀察，似乎有些只有他才熟悉的記號使他看出了問題。最後，他抓起電鈴按鈕，按了下去。

「步行嗎？」

「什麼也沒有。」

有兩個問題他琢磨不透。首先，這位神秘的來客到底是什麼人？吉爾貝是自己的親信，自己的私人秘書，唯有他知道瑪蒂庸街的秘密住所。可是，吉爾貝在牢里，難道可以假設是他出賣了自己，並讓警察追蹤而來的？如果是這樣，警察為什麼不逮捕他亞森·羅平，而只滿足於拿走那個水晶瓶塞呢？

「他回來了！」

接著，他又按鈴。

亞森·羅平急忙穿過候見廳，打開客廳門。

「地址是怎麼寫的……還記得嗎？」亞森·羅平不安地問。「記得，因為我覺得很滑稽。」

「好。」

「當然……當然……」僕人驚愕極了，訥訥地說，「她可能不耐煩，就走了。可我很想知道她是從哪裡出去的，媽的！」

「啊！」亞森·羅平聲音哽塞地說，「是吉爾貝寫來的！」他一動不動地愣在那裡，面色蒼白，臉上直抽搐。毫無疑問，這是吉爾貝的信！多年來，按他的吩咐，吉爾貝一直用這種稱呼與他通信。吉爾貝不知在牢里等了多長時間，動了多少腦筋，才終於想出辦法匆匆寫了信，讓人把信投郵。可是，這封信卻被人截走了！到底是什麼內容呢？可憐的囚徒說了什麼？要求什麼幫助？提出什麼建議呢？

客廳里果然無人。

普拉斯維爾和警察總署的人掃視一遍房間，確信沒有留下痕迹后，才不慌不忙地離去。

「來了，是最後一班郵件。」

他遞給她一張五十法郎的鈔票，又問：「他們來過了？」

他的計劃很簡單：萬一被人撞見，就說是來送貨的。其實這種借口根本用不著。前廳無人，餐廳也無人。他穿過前廳走進餐廳，從那裡，透過一道玻璃門，看得到普拉斯維爾和他的五個同伴在書房裡的活動。

他為一個急迫的念頭所驅使，匆忙走出去。到了外面，他跳上一輛出租汽車。

「沒有人？」阿希伊說，跑過來。

「你胡說什麼呀？」他對僕人說，「房間沒有人嘛！」

「因為……」

「絕對沒錯。」

但他到底有些什麼牌呢？他究竟在玩什麼花樣？誰掌握了賭注？賭博雙方玩到了哪一步呢？這些亞森·羅平都不知道。可他卻在鬥爭最激烈的時刻，不明不白地，一頭扎進這誓不兩立的兩派之間。他既不了解他們的立場，所擁有的武器和辦法，也不了解他們的秘密計劃。因為，他無論如何也不相信他們為了佔有一個水晶瓶塞會如此興師動眾，勞神費力！

「因為你不知道九減八等於一。你瞧，這一點非常重要。你要是不懂這頭等重要的真理，就沒法活了。」

普拉斯維爾用配的鑰匙打開辦公桌上的所有抽屜，翻閱裏面的全部文件。另外四個人把書一本本從書架上拿下來，抖抖書頁，檢查精裝封面是否藏著東西。

「他們都在書房裡？」

亞森·羅平使勁搖著僕人：「是『德·博蒙』嗎？你肯定？米歇爾寫在博蒙後面？」

「你何必說謊呢，」他說，「既然我交待你放他們進來？」

「我用一條小膠帶把盒蓋粘住了，可是紙帶被撕斷了。」

多布萊克冷靜，同警察總署的職員交手時的自信，對他們入室搜查滿不在乎的神氣，尤其是對第九個監視自己的人那種冷靜，放肆和無禮的態度，都說明他是有個性，有能力，有理智，有膽魄對自己以及自己手中的牌充滿信心的人。

「哦，來得及！」

亞森·羅平從一家偵探事務所了解到的情況大致如下：

「嗯？昂吉延事件！這麼說她知道我卷進了這件事！……她知道該找誰……」

突然，他吩咐道：「拿我的帽子……大衣……」

「還是春天那些人嗎？」

「這隻是一些商務資料，」反覆讀了這份摘要，亞森·羅平尋思，「我需九*九*藏*書要的是他的私生活情況，需要警察局的檔案材料，以便了解他的私生活，以便能暗中行動，並知道同他打交道會不會陷入困境。天哪，時間過得真快！」

「我從她嘴裏掏不出什麼，但我還是覺得應當接待她。」

「沒有，正在找。他在飯館吃飯。看門女人好歹給他收拾收拾房間。那女人完全忠於我們……」

「是的，先生。」

亞森·羅平猶豫了一下，想壓壓對方的氣勢，說句道別，了結的話，就像演員從戲台深處向觀眾致詞，好體面地退場，至少帶著戰鬥的榮譽下台。

亞森·羅平那期間住在凱旋門附近夏托布里昂街的一套房子里。這也是他最常來的地方。他在這裏用的化名是米歇爾·博蒙。這所房子設備齊全，十分舒適。有一個僕人，叫阿希伊，對他一片忠心。僕人的任務就是接亞森·羅平的手下打來的電話，然後匯總向他報告。

亞森·羅平沒有回答，沉吟良久。

「哦！他也琢磨起瓶塞來了！」羅平暗忖，「這麼說，他們要找的不是文件？真的，我一點都沒弄明白。」

「先生沒好好找。」

「是跟她同時到的。看門女人跟她同時按的門鈴。」

亞森·羅平回來后，得知一名女工等了他至少一個多小時，不免十分驚奇。「怎麼？從來沒有人來這裏找過我！她年輕嗎？」

「她只是說有關昂吉延事件……所以，我以為……」

但他大概並不打算放棄搜查。他突然抓住一個酒箱中的四瓶陳年酒，取下瓶塞，仔細察看。

「她找誰？」

「找米歇爾·博蒙先生。」

亞森·羅平仔細察看卧室。跟客廳相反，這裏放了一些重要文件。但沒有一把鎖撬開。看來，應該認定，那個女人除了拿走吉爾貝的信，並無別的目的。亞森·羅平強迫自己鎮定下來，又問：「信送來的時候那個女人在這裏嗎？」

普拉斯維爾馬上穿過街心公園，按了私邸的門鈴。私邸和門房之間有一道柵門。看門女人出來開門，與外面的人匆匆低語幾句之後，就把普拉斯維爾和他的手下領了進去。

過去，每當他捉弄那些財產來路不明的外國闊佬和不正當的金融家之後，總善於讓那些開懷大笑的人站在他一邊，總能得到社會輿論的同情；但這一次，他要作的不是進攻，而是自衛，是拯救兩個夥伴的腦袋。

「她是從窗子走的。瞧，窗子還微微開著……這是底層……晚上，街上幾乎總是冷冷清清的……毫無疑問，她是從窗子出去的。」他環視周圍，發現沒有丟什麼東西，也沒弄亂，就放下心來。再說，客廳里也沒有值錢東西和重要文件，這個女人來訪又突然離去肯定不是為了這些東西。然而，她為什麼不明不白地離開呢？……

「她沒戴帽子，只是蒙了一塊頭巾，看不清她的臉……不如說像一個職員……一個並不風雅的店員……」

只有一件事使亞森·羅平感到欣慰，那就是多布萊克沒有認出自己，以為自己也是警員。這樣一來，無論是多布萊克，還是警察當局，都不會想到有第三者介入。這是他唯一的王牌。有了這張王牌他就可以自由行動。對他來說，這一點至關重要。

「克萊芒絲，」他問看門女人，「你小時上過學嗎？」

他沒有怎麼去找，因為他非常了解這類謎，除了靠事件自身的發展把它們解開，不要指望有別的辦法。他很困惑，很不安，馬上關閉瑪蒂庸街的這套夾層房子，發誓永遠不再進來。他立即著手與吉爾貝和沃什萊取得聯繫。

「學過算術嗎？」

「在上面，放在酒杯旁邊。」

只須把注意力集中到門上。因為牆壁光光的，沒有壁櫥，也沒有壁爐，更沒有可以遮掩出口的牆幔。

寫了一會，他停下筆盯著書桌上一處凝神思考。他猛地拿起一隻裝郵票的小盒子仔細察看，隨後又檢查一些被普拉斯維爾碰過又放回原處的東西。

亞森·羅平心想，「這可叫人意想不到。這麼說，多布萊克受到懷疑了？」

他第一天就發現了一件事：有兩個人在監視議員的私邸。儘管兩人都是工人打扮，但一看那作派，就知道他們是幹什麼的。多布萊克一出門，他們就跟上去；議員回家來，這兩人也跟在後面；晚上私邸燈光一滅，他們就離開。

「就在前廳，老闆！我一秒鐘也沒離開前廳！她要是出去，我一定會看見的。媽的，怪了！」

接著，普拉斯維爾又拿起別的東西，一件一件仔細檢查。又問那些人：「你們到這裏來過幾次？」

「是又怎麼樣？」亞森·羅平說，他恨不得撲到那傢伙身上，逼他住口。

亞森·羅平對這次失竊事件特別困惑。

「一個高個子？……棕頭髮？」

「給我。」

「來得及走嗎？」

「今天有人打電話來嗎？」亞森·羅平問。

「那麼，信是怎麼拿走的呢？」他問。

亞森·羅平突然想起來：兩年前，在波旁宮廣場，普拉斯維爾與多布萊克議員曾打過一架，一時引起轟動。打架的原因不詳。當天，普拉斯維爾便派了決鬥證人去下戰書，可是多布萊克拒絕決鬥。

他寫的是幾個數字。亞森·羅平可以看到這道算式：9-8=1多布萊克專註地把這些數字念了一遍。

亞森·羅平一開始就確切意識到這件事的危險。他如此猛烈地反對社會的鬥爭，如今進入一個新的可怕的階段。時運倒轉了。這一次竟弄出了一起凶殺案。他本人歷來堅決反對這種行為。這次不再是讓人開心的盜竊活動了。

「拉底下的門閂可以，上面的夠不著。你試試就知道了。」阿希伊試了一下，的確不行。

亞森·羅平開了燈，找了一陣，說道：「沒見到……」

「對，好像是匆匆忙忙寫的，確切地說是胡亂塗畫的。」

那女人走了。多布萊克又寫起信來。接著，他伸直胳膊，在書桌盡頭一個白紙簿上寫了幾個符號，又把那簿紙豎起來，似乎想時時看見它。

「他們肯定是在找什麼文件……也許是找鈔票……」普拉斯維爾大聲嘆道：「真笨！什麼都沒找到……」

「沒有。」

「晚上沒來信嗎？」

「怪事……怪事……」亞森·羅平觀察著普拉斯維爾的行動，若有所思地說。

普拉斯維爾搜了一個半小時，把每件小玩意都拿起來仔細察看，又小心地放回原處。到九點鐘，跟蹤多布萊克的兩個偵探突然闖進來。

「有什麼特殊的地方？」

他問道：「他們來過，是嗎？」

這一來，亞森·羅平的處境就危險了。走吧，可能會碰到多布萊克；留下吧，就可能出不去了。不過，他看見餐廳窗子是朝街心公園開的，便決定留下來。再說，從近處觀察多布萊克，這個機會太好了，亞森·羅平實在不願放過。既然多布萊克剛吃過晚飯，就不大可能到餐廳里來。

多布萊克在書桌前坐下來，從口袋裡拿出一隻海泡石煙斗，從煙絲罐幾包煙絲里選了一包馬里蘭煙絲，拆開扎帶，裝滿煙斗，點燃。然後，他開始寫信。

「電打雷劈的！」亞森·羅平罵道，再也壓不住在心裏燒了兩個多鐘頭的怒火，「媽的！我不會放過這事的！」確實，令人難以置信的厄運總是纏著他，逼得他瞎摸瞎撞。用不上自己的堅韌執著或者事物本身的力量所賦予的成功因素。吉爾貝把水晶瓶塞交給他，又給他寫了信。但這兩件東西剛到他這兒就不翼而飛了。

此後不久，普拉斯維爾便當上了秘書長。

阿萊克西·多布萊克擔任羅納河口地區的議員已有兩年，屬無黨派議席。此人的主張並不明確，但由於花費巨款進行競選，所以當上了議員。此人並無任何財產，但在巴黎有私邸，在昂吉延和尼斯都有別墅，並大肆賭博，輸錢無數。他的金錢來路不明。他雖然不大出入官府，在政界既無朋友也無關係，卻很有影響，有求必應。

「每個房子都搜查過了，而且搜了好幾天，因為他當時正在巡迴競選。」

我從他經常記錄和概述困境的一本記事簿上抄下這段話，表明了他當時的思路：「首先，有一點可以肯定，吉爾貝和沃什萊欺騙了我。昂吉延行動表面上是盜竊瑪麗—泰萊絲別墅的財物，其實有一個私下的目的。在整個行動中，他們倆都掛九*九*藏*書記著這個目的。他們在傢具和壁櫥里尋找的正是那個水晶瓶塞。因此，如果我要弄清情況，首先就必須知道那個水晶瓶塞有什麼秘密。肯定，由於隱秘的原因，那神秘的玻璃球在他們眼裡是無價之寶……而且，不止他們倆是這麼認為，因為昨夜，有一個大胆的本事不小的人潛入我房間，偷走了那個瓶塞。」

可是他敗得那麼慘，實在想不出什麼話好說，只好把帽子使勁往頭上一罩，跺了跺腳，跟著看門女人走了。這樣的報復真是可憐。

「當然上過，先生！」

他問：「你仔細看了那封信？」

他邊說邊站起來，背青雙手，擺著髖部，在房間里踱了一圈，又一圈，然後對著餐廳停下來，推開門，說：「此外，這個問題還可以用別的方式表述：九個人走了八個，還剩下一個，這個人是誰？剩下的這個人就在這裏，嗯？我算得很准。這位先生將為我們提供有力的證明，對不對？」他用手拍了拍絲絨門帘。亞森·羅平剛剛閃到門帘後面。「說實話，先生，您卷在裏面會悶死的，還不說我也許會用匕首戳帘子來尋樂子……你想一想哈姆雷特說的胡話，想一想波洛尼尤斯是怎麼死的吧……『是一隻老鼠，我對你說，一隻大老鼠……』喂，波洛尼尤斯先生，從洞里出來吧！」這種處境，亞森·羅平從來沒有經歷過！他心裏窩著一把火。把別人引進陷阱，羞辱一番，那是可以的；但讓別人嘲弄自己，拿自己作笑料，他受不了。然而他有什麼辦法回擊呢？「波洛尼尤斯先生，臉色有些蒼白啊……哦，您就是幾天來在街心公園踱來踱去的那位有閑人士吧！這麼說您也是警察，波洛尼尤斯先生？好，您放心，我一點也不想害您……您看，克萊芒絲，我算得很准吧！照您剛才說的，進來了九個暗探。可是我剛才回來時，從遠處數了數，街上有八個。九個減去八個還剩一個。這一個顯然留下來監視我。他就是留下來的人。」

「對。」結論是不言而喻的。餘下的問題，就是搞清那女人是怎樣把信偷走的。是從外面窗子爬進來偷的嗎？不可能。亞森·羅平看到卧室的窗子是關著的。那麼，是把兩個房間中間的門打開進來的嗎？這也不可能。亞森·羅平看到門仍是關著的，外面還上了插銷。

「不年輕……我認為她不年輕！」

「怎麼？」

「可是……可是……」

「啊！媽的！……媽的……」他嘟囔著說，「是她……是她偷了……她拿了信就溜了……啊，這個婊子！」亞森·羅平反駁道：「你瘋了！兩個房間根本不通啊！」

一分鐘后，看門女人來了。

「這是一次非法的秘密的入宅搜查。」亞森·羅平心想，「按照嚴格的禮節，他們應當請我參加。我的出席是必不可少的。」趁著私邸門還沒關，亞森·羅平毫不猶豫地走過去。看門女人在注意周圍動靜。亞森·羅平從她身邊走過時，用遲到者的語氣問：「那些先生都到了嗎？」

雖然我跟亞森·羅平交情不錯，他也常常顯得對我十分信任，但是，有一件事我始終沒有徹底搞清楚，這就是他那團伙的組織狀況。

他在裏面等著，準備藏到玻璃門的帘子後面。

可是，阿希伊移開酒懷，掀起座鐘，又低頭往地上看都沒用……信果然不見了。

「我回來他們就走了？也許就在我進屋前幾分鐘？」

可是，她總不是憑著意念穿牆進來的吧！要想進某個地方，總得有個出入口；由於進出是在幾分鐘內完成的，那麼這個出入口一定事先就在牆上開好了，這個女人顯然知道它的存在。經過這樣一番推理，檢查工作便容易了。

亞森·羅平化裝成一個靠年金生活的老頭，拄著手杖在街上閑逛，在議員的私邸附近走走，又在街心公園或大街的長椅上坐坐。

他們倆都不說話了。亞森·羅平竭力壓住怒火，集中心思。

他聽到推門聲。有人進了書房，開了電燈。他認出是多布萊克。這是個矮胖子，脖子粗短，蓄一圈灰色的絡腮胡，幾乎禿了頂。他眼睛太疲乏，在眼鏡外面還罩上一副墨鏡。亞森·羅平注意到他的臉剛毅有力，下巴方圓，骨頭突兀，拳頭很大，汗毛濃密，兩條腿彎彎的，走起路來彎腰駝背，髖部扭來扭去，有點像猴子。不過他額頭寬闊htｔpｓ://ｒeａd•9９cｓｗ.com突出，上面布滿皺紋和肉疙瘩。

「怎麼樣？不怎麼樣，夥計。您還想要我說什麼呢？戲已經演完了。我只想請您把我剛才寫的簡訊交給您的主子普拉斯維爾先生。克萊芒絲，領波洛尼尤斯先生出去。他什麼時候再來，您儘管給他敞開大門。您在這裏就像在自己家裡，波洛尼尤斯先生。我是您的僕人……」

接下來，他又寫了一封簡訊，在信封上寫了地址。他把信放到紙簿旁邊，羅平看出上面寫的是：「警察總署秘書長普拉斯維爾先生收」。

「你做得對。她在哪裡？」

「瑪蒂庸街，快！」

「步行。」

「德·博蒙·米歇爾先生親啟。」

「啊！這女人真怪！」僕人喊起來，「不到二十分鐘前，我不放心，還來看過。她當時在裏面，我還不至於看花眼吧！」

「在客廳里。我開了燈。」

到了第四天，夜幕降臨時分，又來了六個人，與這兩人一起在拉馬丁街心公園最昏暗的地方密談。亞森·羅平從身材和手勢上，認出那六個人中，有一個大名鼎鼎的普拉斯維爾。這人原來當過律師、運動員和探險家，如今是愛麗舍宮的紅人，並由於神秘的原因，被任命為警察總署秘書長。

「放到先生房裡的壁爐上了，像平時那樣。」亞森·羅平的卧室連著客廳，但他把兩個房間中間的門鎖上了，因此，去卧室得經過前廳。

「是的，先生。」

「說吧！說啊！」

「那您說是誰呢，老闆？」

「徹底搜查過嗎？」

「看了。」

「從哪裡嗎？」亞森·羅平說，「那倒不一定非得當巫師才知道。」

「去年冬天來過六次。」有人回答。

「嗬，嗬，」亞森·羅平有些生氣說，「她在這裏等時，你去了哪兒？」

「因為你想兩邊得好處……好吧！」

於是，亞森·羅平盯上了這兩個人，得知他們是保安局的人。「嗬，嗬，」

我唯一能做的假設，就是這個在我看來人數有限，但反而更令人生畏的團伙，有一些獨立的或臨時的外圍組織，散佈於各個國家，各個階層。其成員執行一個往往自己並不認識的人的命令。有一些夥伴，忠實的門徒在他們與頭頭之間上下聯絡，這些人是亞森·羅平直接領導的骨幹。

他內心對未來越來越擔憂。一個日期在他眼前閃現。這是他無意識地為司法當局定下的可怕日期。司法當局將在這一天實施報復。在這一天，也就是四月某一天早晨，兩個與他並肩戰鬥的夥伴將要登上斷頭台，受到可怕的懲罰。

但在這方面他又估計錯了。司法當局雖然沒有確鑿證據證明亞森·羅平參与了此案，仍然決定把它歸入亞森·羅平的案子，在巴黎，而不是在塞納和瓦茲省進行預審。因此，吉爾貝和沃什萊被關進巴黎的桑特監獄。監獄和司法當局都非常明白，必須嚴防亞森·羅平與在押犯發生聯繫。警察總監下令採取極為周密的防範措施，最低級的警員也嚴格遵守不誤。由一些有經驗的警察日夜看守著吉爾貝和沃什萊，從不換人，也不離開半步。這時亞森·羅平還沒當上保安局長——這是他一生最為體面的職務——因此無法在司法大樓進行必要的活動，來實現自己的計劃。奔走了半個月，一無收效，只好承認無能為力，心裏卻十分煩躁。越來越著急。他想：「萬事開頭難。這件事究竟從哪裡著手？走哪一條路呢？」他把念頭轉到水晶瓶塞的第一個主人多布萊克身上，那議員應該知道瓶塞的價值。另外，還有一點，吉爾貝是怎樣了解到多布萊克議員的作為和行蹤的？他用什麼辦法監視多布萊克？是誰告訴他多布萊克當晚去的地方？一連串有意思的問題等著他解答。瑪麗—泰萊絲別墅失竊之後，多布萊克立即搬到巴黎他過冬的私邸去了。他那座房子坐落在拉馬丁街心公園的左側，朝著維克多·雨果大街。

「不是我，先生。」

這些事並不像他迄今所認為的，是一連串偶然的互不關聯的事件。不是的，顯然，這表明有一個對手，出於既定的目標，以神奇的本事，令人意想不到的靈活，在攻擊他亞森·羅平，而且是在他最安全的隱蔽住所；手法如此強硬，如此出乎意料，搞得他不知所措，連對手是誰都不知道，因而無法自衛。在他的冒險生涯中，還從未遇到過這樣的阻礙。

一九*九*藏*書到丟了水晶瓶塞的那套房子，他急忙下了車，打開小門，衝上樓，跑進客廳，打開燈，蹲到客廳與卧室之間那扇門前。他猜著了：這扇門上也有一塊小板子拆掉了。這扇門上的洞也跟夏托布里昂街的那個一樣，只能伸進胳膊和肩膀，也夠不著上面那個門閂。

「毫無疑問。」他大聲說。

「對，那五個……還有一個……指揮他們的。」

看到那個女人吞吞吐吐的樣子，他又問：「那麼，克萊芒絲，是你把這個小郵票盒打開的嗎？」

亞森·羅平注意到多布萊克咬了咬牙齒，又問下去：「就這些人？」

「後來又進來一個，找他們……剛才，那兩個老在外面監視的人也進來了。」

他又問：「眼下他家裡沒有傭人嗎？」

「她一定看到信封了？」

「伸手可及……」亞森·羅平看過信后，反覆琢磨著這句話，「這傢伙也許說的是真話呢。其實，最平常的地方藏物才最安全！不過，得親眼看看才行……這得弄清為什麼多布萊克會被人家嚴密監視，還得查查此人的老底。」

「為什麼？」

「對。」

「是鑽不過去，但可以伸進手，把門閂拉開。」

亞森·羅平回到客廳，研究起那扇門來。他立即打了個哆嗦。他一眼就發現門的左下方，嵌在幾條橫方之間的六塊小板子中，有一塊不在原來的地方，光線不是直射在上面。他彎下腰，發現有兩枚小鐵釘卡著這塊木板，就像鐵釘卡住鏡框後面的板子一樣。只要把釘子取下，那塊板子就會掉下來。

「我可以保證……」那女人說。

他立刻拆開多布萊克要他交給警察總署秘書長的信。信上說：

「混蛋！」一到外面，他就回過頭來朝多布萊克的窗子罵道，「惡棍！無賴！議員！你得為這事付出代價！……啊！先生竟敢……啊！先生真有膽量！，……好吧，我向上帝發誓，遲早有一天要……」但他內心深處不得不承認這個新對手很厲害，也不能否認他在這件事上所佔的上風，因此越發惱怒。

他全身上下透出一種野獸般的討厭的味道，一股蠻氣。亞森·羅平想起來，在議院，人們都把多布萊克稱做「林中野人」。這不僅因為他不合群，不跟別人交往，也由於他本人的長相，舉止，強健的肌肉和步態。

「一點也沒有，普普通通的信封，地址是用鉛筆寫的。」

「到了，在書房裡。」

這個團伙存在是毫無疑問的。他們的冒險活動得以成功，只能用許多人的忠誠、不可抗拒的力量和強有力的合作來作解釋。所有的力量都服從於一個獨特的了不起的人的意志。然而，這個人是怎樣實行他的意志的？通過什麼中介、什麼下屬來實行？這我就一無所知了。亞森·羅平始終保守這個秘密；凡是他希望保守的秘密，都沒法弄清。

「可她確確實實不在了……」

「先生，您……」

到了七點鐘，普拉斯維爾一夥朝昂里—馬爾坦大街那邊移過去一點。這時，私邸右側一座小花園的門開了，多布萊克走了出來。那兩個偵探立即跟上去，也像他一樣，在泰布街上了有軌電車。

「啊？……鉛筆寫的？」

「是啊，先生。」

吉爾貝和沃什萊顯然都是這類人。這也是司法當局對他們如此嚴厲的原因。他們第一次抓到亞森·羅平的同夥，並且是貨真價實，無可爭議的同夥；而且這些同夥殺了人！如果這起兇殺是有預謀的，並且有強有力的證據證明對殺人犯的指控成立，那他們肯定要上斷頭台。作為證據，警方至少掌握了一個，那就是勒奧納爾死前幾分鐘的電話呼救：「救命啊！抓兇手！……有人要殺死我！」有兩個人，值班的話務員和他的一個同事聽到了這個絕望的呼救，他們兩人都作了毫不含糊的證明。而且，警察分局長是得到報警后，才帶著部下和一隊士兵趕往瑪麗—泰萊絲別墅的。

「怪了。為什麼事？」

「因為你做減法不行。」

還有一件怪得多的事。就算有人撬開了他的房門——儘管沒有任何跡象證明這點，但他還是作這種假設——這人又是怎樣進他卧室的呢？因為他每晚照例要把卧室門鎖好，並且插上門閂。鎖和門閂都沒有碰過——這是不可否認的事實——而水晶瓶塞卻不見了。亞森·羅平向來吹噓自己耳朵尖，睡覺也十分警覺，但這次卻沒有聽到一點聲音！