紙上出現了一個詞「Apollon」（阿波羅）。

「還有一個詞！我要！」亞森·羅平一把抓任她的手臂，命令道。

「不是，」伯爵說，「我一點也弄不明白……」

眼睛則四下里不住地搜索。

然後，他由兩個人扶著，貼在牆上，把手伸進去，扭開窗閂，推開窗子，跳進屋裡。

亞森·羅平又讀道：

皇帝認真地聽著，越來越吃驚地發現這個人精明，機靈，敏銳，聰慧。

「但他是從哪兒逃走的呢？」

皇帝吩咐伯爵：「鬆了吧……發生什麼事兒，及時報告……」

「這是對的，……您說得有理……」皇帝說，「兩個詞是同一些字母組成的，順序也差不多。顯然大公當時是想寫Napoléon（拿破崙）。可是那數字八一三呢？……」

亞森·羅平尖起耳朵聽。只聽瓦爾德馬爾回答道：「我希望多帶十二個衛兵，和這鬼傢伙打交道！……」

「啊！要是我的腦袋好用，真正好用，不像這麼亂鬨哄的該多好！要那樣，一秒鐘就可解決問題！只有一點還不清楚……可我沒法……我動不了腦子……我抓不住念頭……真難受……」

「不可能！我派了二百人駐守廢墟。他不可能進來。他要是進來了，有人會看見的。」

「孩子，彆氣，」亞森·羅平說，「你放心……我們這樣干，不是害你……叫人看住她！我要趁這功夫來仔細看看這本書。」

「陛下這就錯了。」

瓦爾德馬爾這個大胖子奔忙了一夜，因為這是主子的命令，可是心裏並不信服，因為廢墟看守得這麼嚴，一個外人是不可能躲藏在裏面的。而且，發生的事件使他明白，調查也沒有用，那隻往咖啡里摻麻|醉|葯的神秘的手是不可能查出來的。

伯爵出去下了命令，又迴轉來。亞森·羅平還沒有醒來。皇帝在廳里察看一番，問瓦爾德馬爾：「這是Minerve（智慧之神密涅瓦）廳，對嗎？」

「請陛下親自打開。您讓我尋找的信件都在裏面。」

這樣，亞森·羅平靈機一變，在沒有證據的情況下，大胆地在談話中提到被人痛恨的殺人兇手，從而贏得了時間，重新領人進行尋找。

見皇帝表示同意，瓦爾德馬爾便去接伊齊爾達。

「那您說您幹了什麼……只要您說得出，我就等到明天中午。」

「對，陛下。」伯爵過了一會說，「心律正常。」

「有一個字母是D，就是Diana（黛安娜）打頭的字母。有一個是A，顯然就是Apollon（阿波羅）打頭的字母。這兩個名字都是神話中神的名字，別的字母是否也是這樣的呢？我發現一個J，那是Jupiter（丘庇特）的打頭字母，又發現一個V，Venus（維納斯）的打頭字母；一個M，Mercure（默丘利）的打頭字母；一個S，Saturne（薩圖納）的打頭字母；等等。

「親愛的伯爵，我對您太滿意了。沒想到遇到了這麼熟悉情況的導遊，而且難得的是不多嘴。現在，如果您願意，我們去吃午飯吧。」

伊齊爾達不在。

亞森·羅平看到這個小個女人，大吃一驚。她太單瘦，太蒼白了。不過長著一頭金髮，面容姣好，還算得上漂亮。她的眼睛是海藍色，眼神茫然，空泛，視而不見，像是在遐想。

「那時的僕人都去了外地。只有一個留在本地區。」

「帶上吧。要快。今夜就要趕到。」

「一個月，陛下……」

突然，瓦爾德馬爾站起來，氣憤地對亞森·羅平喝道：「喂！起立！」

他提了幾個問題，伊齊爾達沒有回答。又問幾句話，她回答了。但語無倫次，前言不搭后語，似乎她並沒有聽明白人家的意思，也不知道自己在說什麼。

「啊！拿破崙在韋爾登茲宿過夜？」亞森·羅平問。

這些情報又是怎樣獲取的，是出了什麼價錢，作了什麼許諾，還是什麼威脅？

「喂！找找吧……搜一搜……你有二百個士兵，雜屋又不大！那歹徒畢竟是圍著這裏轉，圍著這些房子……在廚房這邊……我也說不準，對吧？去吧，去搜搜。」

「伊齊爾達得到了兩塊金幣，兩塊法國的金幣！」

「還有一個詞！……還有一個詞！」亞森·羅平猛叫起來。

「唉，」亞森·羅平喃喃道，「讀到這兒還不緊張。」

亞森·羅平的腦子裡始終琢磨著這些問題。

「是這麼回事，親愛的伯爵，這是個價錢問題。而那傢伙是不計較成本的。如果他願意，我肯定您本人……」

「可是，為什麼兩處都刻了N？」

一些士兵來來去去，送這送那。

「還有十分鐘……還有五分鐘……」

「什麼事兒讓您吃驚？」

赫爾曼二世治下臣民叛亂，破壞的就是這座宮殿。窗子全被毀壞，四面牆上留下了二百個空空的洞眼。護壁、牆飾和大部分傢具都被焚毀，地板燒掉了，亞森·羅平他們就在燒焦的擱樑上行走。天花板上這裏一個窟窿那裡一個洞眼，不時可以望見天空。

姑娘一進來，便把大家嚇了一跳。只見她一張蒼白的臉上滿是泥污，面部肌肉抽搐著，表明她極為痛苦。她兩手緊揪著胸脯，氣喘吁吁。

「就住在這裏。那排雜屋頂頭。老祖父還走得動的時候，就給參觀者充當導遊。小孫女從小就在廢墟上轉。大家憐憫她，也就聽之任之。這是個可憐的女人，頭腦簡單，說不出什麼話，就是開了口，也不清楚自己是說什麼。」

「嗨！誰知道呢？這傢伙是看不見的。不管怎樣，還是派您的人去問問。讓人把樓上樓下的房子都搜一搜！」

「瓦爾德馬爾，來支雪茄就好了……謝謝。這支雪茄就像那些著名的哈瓦那雪茄，一捏就吱吱作響。」

「可是……」

亞森·羅平推門，果然推不開。

「現在，撥一撥那些指針。」亞森·羅平說，「撥到十二點差一點的位置。別動了……讓我來……」

「亞森·羅平先生，您今日作的激動人心的調查，我也作過，您給我們提交的引人注目的結果，我也得到了。是的，是兩星期前，陪著您的朋友歇洛克·福爾摩斯作的。我們一起問了小伊齊爾達。我們對她用了您使用的辦法。我們一起發現了走廊里那些字母，因此也來到這裏，這間阿波羅廳。」

「可是宮殿有人看守。」

「那麼？」

可是，她猛一下抓住鉛筆，從亞森·羅平手裡搶過最後那張紙，好像突然一下來了靈感，在那幾個字母中間添上兩個「L」。

走了兩個鐘頭，亞森·羅平和他的隨從把宮殿上下跑了一遍。

「藏東西的地方？差不多知道了，陛下……只差幾個細節了……不過，我相信，在現場一切會弄清楚的。」

亞森·羅平的自尊心受到極大傷害，氣得直發抖。他從未受過這樣的嘲弄，侮辱，就像挨了鞭子抽一樣，忍不住就要發作。尤其是瓦爾德馬爾伯爵的嘲笑讓他來氣，他恨不得一把掐死這個胖傢伙。

https://read.99csw.com「陛下，我不知道。可他就是惡魔本身。陛下千萬防著點！他是什麼都幹得出來的。」

他隨意翻了翻：

「可惜死了兩年了。」

「人家叫您起立，聽見了嗎？」亞森·羅平轉過頭，見到剛剛走進來的皇帝陛下。

伯爵又露出微笑。

伊齊爾達蹲在壁爐前。熊熊的火焰映照出她的身體。

瓦爾德馬爾勃然大怒，扳著他的肩膀猛搖。亞森·羅平從椅子上溜下來，倒在地板上，抽搐了幾下，就不動了。

亞森·羅平似乎睡著了。

他是鄭重其事地說的，沒有半點嘲諷戲謔，似乎他自己也激動，也不安。

「沒什麼……沒什麼……我對這點感興趣……很感興趣……」

亞森·羅平又寫了「Apoon」幾個字母。

「對，老爺。」

「你想要什麼？」

「不，不，她不清楚。只是她祖父大概是把這東西當作傳家寶交給她的。一件不能讓任何外人看到的傳家寶。因此，憑她痴獃的本能，她寧願把它扔進火里，而不願被人拿走。」

「是的，陛下！」

「啊！鬼東西！」亞森·羅平大喊一聲，「她把日記扔進火里了！」

瓦爾德馬爾作了個手勢。三個手下就朝姑娘撲了過去。可憐的姑娘氣得跺腳，拚命叫著，扭著身子，要保護那本書。經過一番激烈的爭奪，那三個手下還是把書搶了過來。

「問瓦爾德馬爾吧，陛下。當我翻閱那老僕人的日記時，這話對我來說不啻一道閃電。我恍然大語，福爾摩斯和我都走錯了路。赫爾曼大公臨死前寫的那殘缺不全的詞Apoon，並不是指Apol-lon（阿波羅），而是指Napoléon（拿破崙）。」

「在經歷了一場憂傷，一場恐懼之後？」

「最後一響，瓦爾德馬爾。」

「可要是那樣，會有人看見的！」

「對。」醫生說。

「咖啡。」伯爵說。

「您是從哪兒知道的？」

亞森·羅平仔細察看它們。

他衝上去，立即跳到一個又矮又窄的閣樓間。

「陛下，竊賊標明了日期。」

「可他來這裏幹什麼？目的何在？」

「我真蠢！好像她能夠回答我的問話似的！……親愛的伯爵，請借給我四十馬克……謝謝……喏，伊齊爾達，這是給你的……」

「還有十六個鐘頭。」他尋思，「綽綽有餘了。」

亞森·羅平來到從前作雜屋用的一溜房子當頭。伊齊爾達就住在這裏。

「在哪方面，陛下？」

「有一個兒子，已經成婚。因為幹了一些醜事，兩夫妻都被趕走了。只有最小的孩子留在本地。一個姑娘，名叫伊齊爾達。」

「您喝的？」

「因為我更強。」

「在，老爺。」

「他怎麼了？」皇帝厲聲問道，「但願沒死吧！」

「而且，陛下，您認為我會再一次耽擱時間么？既使您放棄鬥爭，我也不會放棄。我既然開了頭，就要收尾。」

亞森·羅平繼續讀下去：

有人把他領到外面。他立即操起伯爵的軍刀，只一下就把玻璃砸爛了。

她朝兩個字母伸出手去，並點著頭似乎表示同意。

突然，他看見地板上有一本書，就彎下腰去撿。可那姑娘猛一下撲過來，搶先抓住那本書，緊緊摟在胸前，好像要堅決保護它，不讓任何人拿走似的。

「以後呢？」亞森·羅平問，「以後呢？……你來寫吧。」

「我到哪兒，他就跟到哪兒，時刻用仇恨威脅著我。是他識破了我就是保安局長勒諾爾曼先生，是他讓人把我投入監獄。我出獄這天，又是他來追蹤我。昨天，他朝汽車裡開槍，以為可以打中我，其實打傷的是瓦爾德馬爾伯爵。」

「沒用的。」伯爵陰陽怪氣地說。

他並不泄氣，十分和氣地握著她的手，聲音親切地問她精神還清醒時的事，問她祖父的情況，問她童年自由自在地在城堡廢墟玩耍時留下了什麼回憶。

「幹完事情？亞森·羅平先生，您甚至都沒有開始干。」

醫生倒了一點咖啡，嘗了嘗，說：「我沒弄錯，病人是服了那可汀，睡著了。」

年輕姑娘停住步，眼睛稍稍有了點神，可那是痛出來的光芒。她伊伊呀呀地說了一通……卻不知是在說什麼。

「顯然是這回事！他利用了一些奇怪的巧合，其實什麼也不知道。那些金幣呀，那可汀呀，都是編造的！我們要是還相信這套小把戲，他就要從我們手裡溜走。準備汽車，瓦爾德馬爾。」

「誰？」

「陛下，小事一樁！阻止掛鐘敲響只是小事一樁！」

「陛下，是由您的士兵看守。對他那樣的人來說，這算一回事嗎？再說，我相信瓦爾德馬爾集中兵力搜索雜屋，把看守宮殿大門的人都抽回來了。」

夜幕降臨時分，他跑到二樓十二間房子中的一間。他選擇這間房間，自有特別的理由，這理由只有他一人知道。

「嗬！上帝呵，這倒算不了什麼大事！您要求自由，條件是把與我有關的文件交給我，可是您壓根兒不知道它們藏在什麼地方。我被扎紮實實地……你們用法語怎麼說？……耍了一回，對嗎？」

瓦爾德馬爾聳聳肩，對亞森·羅平用「你」稱呼他感到憤慨。

伯爵朝亞森·羅平走過去，抓住他的肩膀。

不過，到九點鐘，他作了個動作，一個努力使自己清醒的動作。過一會兒，他嘟嘟嚷嚷地問：「幾點了？」

「這個畜生，有什麼好笑的？」亞森·羅平尋思，「人家會以為他在嘲笑我。」

「你的秒錶快報時了吧？」

接著，突然一下，就沒有聲音，也不動了。不久，身子又彈了一下，就再也不動了。

「當然！您要是知道在什麼地方，就不用尋找，可您現在找了足足十個鐘頭了。難道您不認為應該馬上回監獄去么？」

亞森·羅平把那張紙伸到她眼前。那姑娘看了看，漫不經心地扭過頭去。

另外，他也沒有平常那麼清醒了。他一直為一個念頭所困擾，這就是他知道那個不知名的傢伙，那個殺人兇手，那個魔鬼一直在跟著自己。

「陛下，您原來不相信嗎？」亞森·羅平問。

「我們走吧。」他說。

有人給他送來咖啡。

「陛下，行不行？」醫生問。

亞森·羅平看著皇帝遠去，輕輕地說：「先要自由……然後，等我把書信奪回來，交給你，啊，陛下，我就要求握一握手，對，皇帝握住竊賊的手……好向你證明，你嫌棄我是不對的。因為說到底，這畢竟有點不客氣！竟有這樣一位先生，我為他放棄了衛生檢疫所監獄—豪華大旅館的套房，我幫了他的忙，他卻對我擺架子……這位顧客，什麼時候讓我再碰上，我就不客氣了！」

「他沒有子女嗎？」九*九*藏*書

他回到椅子上，吩咐道：「瓦爾德馬爾，把指針撥到十二點差兩分。啊！不，老朋友，不要反撥……要順撥……哎！對了，這要多花點時間，可有什麼辦法？」

亞森·羅平把綁著的手亮給皇帝看。

三樓也是一條同樣的走廊，不過連通了二十四間房子。這些房間也都一樣，空蕩蕩的，殘缺破落，一片凄涼景象。

她一動不動，兩眼漠然地盯著那張紙，似乎沒有什麼能讓她動心。

亞森·羅平低頭弄了一下鍾面，又抬起頭來小聲說：「好極了……成了……」

皇帝朝他轉過身。亞森·羅平又說：「唉！是啊，陛下，因為瓦爾德馬爾不可能看住我。我肯定會逃走，而且……」

秒錶的鈴聲清脆地響了……一聲，兩聲，三聲，四聲，五聲……

這景象極為痛苦。

「您怎麼知道？」亞森·羅平問。

不過，將近四點鐘時，他又在廢墟上走了一圈。仔細檢查一塊石頭，測量每一堵牆的厚度，察看每件器物的形狀外觀，但毫無結果。他問伯爵：「最後一位大公的僕人，就沒有一個還住在城堡里？」

「還在嗎？」

再上面，什麼也沒有了。閣樓完全被火焚毀了。

他走近亞森·羅平：「奪回那些書信要多少時間？」

大家感到一陣驚愕。是亞森·羅平在說話，在平靜地說話。

盒子里空空如也！

「我想，陛下，不要多久，我就能讓陛下滿意了。」

「不，陛下，請隨我去文藝復興時期蓋的宮殿。不過我們有的是時間，如果陛下允許，我還想思考兩三處地方。」

他從頭讀起來：德—篷—韋爾登茲親王殿下的法籍僕人吉爾·德·瑪爾萊舍騎士的日記，始於基督紀元一七九四年。

亞森·羅平問：「這屋裡有樓嗎？」

他翻過一些頁，讀道：

「他來了？您認為？」皇帝不安地叫起來，這表明他對這場慘劇了如指掌。

「我會清楚的，陛下。只有我才可能弄清他的身份。他也知道只有我才能做到這一點。我是他唯一的對手。他攻擊的也是我一人。那天他開槍是想擊中我。昨夜他只把我一人麻醉，就可以自由行動。這是我與他之間的決鬥。與別人無關。沒有誰能幫我。也沒有誰能幫他。我們兩個單打獨鬥，就這麼回事。迄今為止機運偏愛他。可是到最後，我會不可避免地戰勝他。」

「有危險。」

他的神態如此自信，口氣如此肯定，好像說的不是將要著手的事情，而是已經完成的事情。

他拿出銀盒，給皇帝看。

「啊！」

「怎麼，真有這回事？」伯爵問道。

「我們該留在這兒？」

他站起來，走到離鍾面最多一步遠的地方，全神貫注地盯著鍾面。

「呵！」亞森·羅平驚駭地叫了一聲。

「啊！淘氣的姑娘！你們追吧……到下邊去堵截。我呢，我從走廊里追趕。」

這是孟德斯鳩的一卷作品，書名叫做《格尼德神廟遊記》。書皮十分古舊，至少有一個世紀了。可是亞森·羅平剛剛打開，就叫了起來：「喲，喲，這可是怪事。每一頁書頁正面，都貼了一張羊皮紙。紙上密密麻麻地寫了字。」

「下令吧，讓人把你的汽車開來。」

「昨夜。啊！陛下，昨天為什麼不讓我自由地走出監獄大門呢？如果是那樣，我就不會耽擱一個鐘頭，就會比他早到！會先把金幣給伊齊爾達！……會先讀到法國老僕人瑪爾萊舍的日記！」

過了二十分鐘，他說：「陛下，請挪一挪大駕。壁爐被您……」

敲完十二響，傳來機關發動的聲音。鍾一下停了。鐘擺也不動了。

他有些猶豫：他本人要不要去追捕兇手呢？

「什麼！要錢？她習慣向別人討錢？」亞森·羅平問伯爵。

最後，他問道：「誰又向我們肯定，那些信件是昨夜被盜走的？」

「讓她來吧。」亞森·羅平立即說，「陛下，應該放她進來。」

他又作了一次努力。在場的人覺得，他整個人都在努力擺脫麻木狀態，清醒過來。

他似乎很開心。伯爵也裝出十分快樂的模樣。

亞森·羅平聳聳肩，喃喃道：「荒謬！」

「是啊，陛下，他有時間讀了日記。他在暗處，我不知道他躲在哪兒；他從我們的一舉一動中了解我們的情況，卻沒有人告訴我他的情況！昨夜他為了擺脫我，就下藥讓我睡覺。」

「當然行……直到中午，他想幹什麼，就幹什麼。我答應他的。」

「好像不是。大約是十歲時才慢慢變傻的。」

「老爺，這就是我對那神秘的詞，還有『八一三』那幾個數字所作的解釋。大公臨死前寫下這些東西，希望兒子有朝一日能發現韋爾登茲的秘密，拿到他藏起來的那些驚人的書信。」

「沒錯，」他說，「兇手剛才在這裏，和她在一起。我們到來時，他打了她一拳，又堵住她的口，不讓我們聽到她呻|吟。」

「於是我考慮讓掛鐘敲響一次試一試。就在鐘聲敲響的時候，我發現第一、第三和第八個圓點是活動的。於是我就得到了一、三、八這三個數字。

他兩手捧著腦袋。

「聽我說，瓦爾德馬爾……」亞森·羅平說。

皇帝沒有聽他的回答。亞森·羅平剛才又動了，睜開了眼睛，含含糊糊地吐出一串音來。然後，他努力站起來，在廳里走了幾步，又無力地倒了。

「不，他喝的。我沒喝。」

「出了什麼事？」皇帝問。

十一點半……十一點三刻……

「您自由了……」

亞森·羅平渾身一顫。

過了二十分鐘，瓦爾德馬爾回來了，在亞森·羅平對面坐下。兩人都不作聲，若有所思。

皇帝趕到了。但亞森·羅平沒有動，木無表情，眼睛無神。過了幾分鐘，他好像醒來了，環顧牆壁、天花板和身邊的人，說：「服了那可汀，對嗎？」

他指著一道小門。小門裡面是一間黑魆魆的小房間。大家隱隱約約地看到幾級階梯，像便梯一樣筆陡。

伯爵派兩個人去找。他們找了一圈回來，都沒見到那姑娘。

「陛下，他是不敢。阻撓我的是最可怕最有本事的對手，就是殺死同謀阿爾唐漢姆的那個惡魔。」

「問題的這一部分解決了：十二個廳房，每間房都以奧林匹斯山一個神的名字命名，Apoon那幾個字母被伊齊爾達補全了，指的就是阿波羅廳。

「這是怎麼回事？我不明白……發生了什麼事？」

皇帝並不掩飾自己的焦灼。這個名叫亞森·羅平的怪異冒險家攪得他心神不定……他了解這冒險家神奇的一生……不管他怎樣下定決心，要結束這不明不白的事兒，他還是忍不住懷著希望……期待出現什麼奇迹。

皇帝掀開盒蓋，不禁愣住了。

「出了什麼事？」伯爵問，也沖了https://read.99csw.com上去。

他聳聳肩。

「不對，肯定有。」

「可是，我向你肯定，這咖啡可不是我弄的……除非是你……」

「抓到……那人了嗎？」

皇帝搖搖頭：「有這個必要嗎？」

宮殿底層由好些寬敞的接待大廳組成。這些大廳互相連通。火災后幸免於難的幾件傢具都集中在這裏。

不待皇帝回話，他就坐下來，把瓦爾德馬爾氣壞了。

「哈哈，親愛的伯爵，這麼說，您曾經有一會兒認為我是有可能成功的啦？我在您眼裡不再是個江湖騙子了？放心吧，瓦爾德馬爾，亞森·羅平的弓上有幾道弦哩。我會找到的。」

這個場面確實帶有幾分悲劇色彩，帶有奇迹可能出現的時刻那種莊嚴緊張的氣氛。似乎命運將用自己的聲音來宣布奇迹。

「陛下，我要的東西，就是自由……」

他站起來。

「啊！您笑，什麼事讓您發笑？」亞森·羅平惱火地嚷起來。

可是她發出一聲慘叫，撲倒在地，喊了幾聲。

坐了一個鐘頭。伯爵昏昏欲睡，隔一會兒就要喝一杯上等香檳酒來提神。

亞森·羅平仍然用兩隻拳頭頂著腦門，一動不動。

「打奧地利戰役時，他要趕到瓦格拉姆去指揮大軍，在這裏逗留過。這是大公一家的榮耀。他們對此非常自豪。」

她默不作聲，兩眼發直，面無表情，內心也許有些激動，可是卻沒有喚醒沉睡的神智。

「去辦吧，瓦爾德馬爾。」皇帝說。

在他對面，亞森·羅平面無人色，緊繃著臉，眼睛充血，又氣又恨，咬牙切齒。他擦了一把額上的汗水，狠狠地抓過盒子，翻過來仔細檢查，彷彿希望發現雙底。最後，他火了，使勁一壓，把盒子壓扁，這才確信沒有雙底。

十二點敲響了。聲音深沉，渾厚。

他做出一個氣惱的動作，但立即又壓下去了。他突然記起昨天的試驗：這姑娘似乎還記得變瘋之前的某些事情，就在白牆上寫了兩個大寫字母L和M。

時間分分秒秒地過去。他一直未動，也不說話。

她像著了魔似地，飛快地寫下一個詞：Diana（黛安娜）。

醫生趕來了。皇帝向他指指伊齊爾達，又問瓦爾德馬爾：「把你的人都集合，……搜查房子……給邊境各火車站發封電報……」

「不是，據說是無緣無故變傻的。她父親是個酒鬼。母親一次發瘋后自殺了。」

他似乎陷入沉思，好幾次若有所悟地點點頭。可是不久大家發現他又睡著了。

「這兒，……地板上……伊齊爾達……」亞森·羅平跪下去檢查，馬上就發現姑娘只是昏了過去，除了手上手腕上有幾處抓痕，身上並沒有別的傷。

亞森·羅平要來一支鉛筆，幾張紙，在紙上寫了「八一三」幾個字。

這一夜，亞森·羅平躺在床上，睡得死死的。第二天早上，皇帝派人來打聽情況，醫生一直守在病人身邊，回答說他還沒醒。

「陛下，您這樣認為嗎？」

亞森·羅平興奮地等待著。

伊齊爾達接了這兩塊金幣，和另兩塊一起放在手裡掂著，撞出聲響，然後，伸出手臂，指著文藝復興時期建造的宮殿。那姿態，更像指著宮殿左翼，尤其是左翼的頂部。

「聽我說，瓦爾德馬爾，鍾錶上有一個小圓點，表示一點鐘，你看見了吧？這圓點在晃動，對不對？你把左手食指放上去，用力摁。好。再把大拇指摁在表示三點的圓點上。好……現在用右手摁表示八點的圓點。好。謝謝。親愛的，去坐著吧。」

鐘擺果然擺了起來。大家聽見響起了嘀嗒嘀嗒均衡有致的聲音。

亞森·羅平問：「陛下能否說明白一些？」

這時亞森·羅平在吹口哨。聽了這句喝令，他仍舊不慌不忙地吹著。

「他要是把您殺了呢？」

伊齊爾達還是同樣一副漫不經心的神氣。

「喂，去作準備吧。」皇帝對伯爵說。

「是啊，在這裏找了四天，毫無進展，什麼也沒有發現，雖說我來這兒，其實我知道，信件不在這裏。」

「明天中午十二點以前？」

可是，她不可能走出廢墟圍牆。至於文藝復興時期的宮殿，可以說被一半的軍隊圍住了，誰也進不去。

「伊齊爾達的祖父，就是兩年前死去的那老頭姓瑪爾萊舍。」

「也許……的確……」瓦爾德馬爾附和道。

「的確……的確……」皇帝目瞪口呆，訥訥地說，「我怎麼沒見到呢？」

「為什麼？」

「瓦爾德馬爾，你扯一下那架舊鍾的鐘擺。」

皇帝問他：「是誰乾的？」

「請檢查那小洞內部，那裡面有用粉筆寫的日期：八月二十四日午夜。」

「不，陛下，沒有中毒的癥狀。但我推測……這個托盤，這個杯子盛的是什麼？」

皇帝不禁百感交集，心中的滋味說不出道不明。不過其中夾有敬佩之意，也有亞森·羅平以不容拒絕的方式要求的信任。其實他之所以猶豫，是在考慮要不要用這個人，讓他成為自己的盟友。他顧慮重重，不知該作什麼決定，便一聲不吭地從走廊走到窗戶，又從窗戶走到走廊。

他反倒輕鬆了，呼吸也更舒暢。

一座掛鐘敲響十點。

「找得怎麼樣了？」皇帝問。

可是她把通走廊的門關上了，並且插上了門閂。他不得不和另外幾人一樣。下了樓，沿著雜屋走過來，尋找樓梯再上二樓。

「還是那傢伙，陛下。和我走同一條路，追求同一個目標的人，就是殺害克塞爾巴赫先生的兇手。」

亞森·羅平不作聲。皇帝又問一句……亞森·羅平低下頭。「他睡著了。確實，他好像睡著了。」

他打量著伯爵。伯爵一直微笑著。

「您說什麼？」

皇帝反駁道：「我並未放棄。我的警察會投入戰鬥的。」

「還有多久……到中午？」亞森·羅平問。

「不幸有人確實看見了。」

皇帝走開一點，把伯爵叫過去商量了一陣，然後走過來問：「亞森·羅平先生，這一次可以了吧？」

每撥到整點或半點時，就要響起一遍鐘聲，一直響過十一點半鍾。

聲音輕了下去：「八一三……一個八……一個一……一個三……是啊，顯然……但為什麼？……這還不夠。」

他信步朝宮殿走去。那些人跟在他後面。

瓦爾德馬爾指出：「攝政的大公的確是被法國軍隊逐出國門的。」

那神秘的人物是怎樣覓得他的蹤跡的？是怎樣得知他出了監獄，在往盧森堡和德國方向行動？是神奇的直覺，還是有人通風報信，提供準確情報？

「我覺得這一切令人無法置信。」

「今夜十二點以前。可我現在餓得要死，如果您能……」伯爵把他領到雜屋的一間大廳。這裏被闢作士官食堂。有人給他送來一份富有營養的食物。

「好。到時候瓦爾德馬爾在這裏等您。他奉我的命令，享有全權，您要什麼東西，他都可以給。」

凡是九_九_藏_書在萊茵河和莫塞爾河兩岸遊覽過的人，都知道韋爾登茲廢墟。廢墟里有一二七七年由菲斯廷根大主教建造的封建古堡的遺迹。在一座被蒂萊納的軍隊強行攻破的巨大主塔旁邊，還留有一座文藝復興時期的巨大宮殿的高牆。三個世紀以來，德—篷大公國的歷代大公就在這裏居住。

有人從下面往右翼這邊呼喊。亞森·羅平他們衝出去。只見一個軍官的妻子在走廊盡頭向他們示意，告訴他們，姑娘在他們家。

「上帝啊，誰阻撓您了？是我忠心耿耿的伯爵？我想他是不敢的……」

「好極了！這位在孟德斯鳩的一卷作品上記日記的法國僕人，就是伊齊爾達祖父的父親或者祖父。這冊日記就是這樣傳到伊齊爾達手上的。」

亞森·羅平笑起來。

他叫了一聲。

亞森·羅平望著皇帝，不明白他為什麼持這種態度。只見皇帝站起來，笑道：「亞森·羅平先生，我相信，您是在嘲弄我。」

大家上了樓。

「阿波羅廳就是這間。信件就藏在這裏。現在，也許只要幾分鐘就可以找到了。」

伯爵露出一種怪異的微笑。

「有，可是沒有樓梯上去。」

他點燃雪茄，過了一兩分鐘，才說：「伯爵，您可以吸，不會妨礙我的。」

他打了個激靈，說：「讓人把我抬到宮殿去……讓人把我抬到宮殿去！」

「他難受。」瓦爾德馬爾小聲說。

「她既然沒有出門，」瓦爾德馬爾大聲說，「就一定在家裡。可她又不在家。」

小洞里，有一隻縷刻著花紋的銀盒。

亞森·羅平久久地望著伊齊爾達。伯爵說：「她似乎清楚自己幹了什麼。」

「二樓。」他囁嚅道。

「從另一套房子的樓梯下去。」

亞森·羅平一臉蒼白，結結巴巴道：「啊！福爾摩斯……也到了……這間廳？」

皇帝等著，兩眼盯著瓦爾德馬爾手裡的秒錶。

他不放棄嘗試，把那幾個字母又寫了兒遍，每次字母的間隔都不同。每次他都注意姑娘面部的反應。

「為什麼？」

突然，鍾面上方那青銅的羊頭裝飾倒了下來，露出在石頭上鑿出的一個小洞。

果然有兩處刻了N。一處是壁爐上面，一處是在牆上一架掛鐘上面。掛鐘已經破舊不堪，複雜的機械裝置一目了然，鐘擺一動不動地吊在繩子下面。

皇帝走近瓦爾德馬爾。

「有，陛下，這壁爐……」

「是啊，去辦吧，親愛的伯爵。」亞森·羅平堅持要求道，又流露出那嘲弄人的口氣，「這是你力所能及的。你只消扯幾下鐘擺的繩子……交替著扯……一下，兩下……好極了……古時候，鍾就是這樣上發條的。」

「請陛下原諒！說起陛下的警察，真是可笑！它和世界各國的警察一樣，沒用，沒一點用！不，老爺，我不會回衛生檢疫所監獄。我不在乎坐牢，可我需要自由，以便和那傢伙鬥爭。我要保持自由。」

「讓人問問她！瓦爾德馬爾，領你的囚犯去那姑娘家。」

最後，隔壁一位中尉的妻子說，她一直沒有離開窗口，沒有見到姑娘出門。

「她住在哪兒？」

「這麼說，您認為是從那本日記里得到的啟發？……」

「何必再等下去？」

他又點燃一支雪茄，再也不說話了。

她指頭扭曲著，用力捏著鉛筆，把筆芯都折斷了，用筆尖畫了個大大的J字，然後鬆了鉛筆，沒有勁了。

亞森·羅平哈哈大笑。

她的嘴裏嚴嚴實實塞了一條手巾。

他把姑娘推開，想從火里搶出日記，不幸燒了手，只好拿一把火鉗，把書夾出爐膛，用一塊桌布包住，把火熄滅。

這是兩塊嶄新的法國金幣，上面鑄有年份。

這時，一聲響動，把他拉回姑娘身邊。她已經站起來。手裡的十幾塊金幣哐啷一聲都滾到地板上。他仔細一看，全是法國的。「看來，」他說，「我沒有弄錯。只不過，她為什麼有這麼多金幣？是說了什麼得的酬謝？」

亞森·羅平似乎愣住了：「陛下定的期限，不是明天中午么？」

「是有兩個N。」瓦爾德馬爾說。

「或許幾分鐘，或許幾年……甚至還不止！」皇帝笑著說。

「可是鐘聲呢？深更半夜響那麼十二下，別人聽不見嗎？」

但他還是忍住了，說：「陛下，福爾摩斯走到這一步，用了四天。換了我，只用了幾個鐘頭。我要是尋找不受阻撓，也許幾個鐘頭都不要。」

等了一會兒，只見那根長針移動起來，擦過十二點……鐘聲再次響起來。

「會有一場激烈的搏鬥。我這樣能打嗎？」

他正要開口，走廊里忽然傳來一片叫喊。瓦爾德馬爾跑出去，旋即又跑進來。

「沒有。」

「陛下，是那瘋姑娘。衛兵不讓她進來。」

「什麼？您知道了……」

「什麼那麼的？」

「可是什麼？我開始認為他是在嘲弄我們，這一切只是在演戲，為的是爭取時間。」

大家聽見他反覆念著：「八一三……八一三……」

「陛下，快叫御醫來！一分鐘也不能耽擱！」亞森·羅平說，又上前一步，「伊齊爾達，說吧……你見到了什麼事？你有什麼話要說？」

「事情弄糟了，」他有時尋思，「糟得不能再糟了。」

「嗬！赫爾曼下台了，失勢了。」

皇帝陷於沉思，沒有聽他們說話。他在房裡來回踱著，然後向站在走廊里的一個軍官示意：「我的汽車……趕快準備……我們馬上出發……」

「聽著，」亞森·羅平說，「回答是或者不是……點頭或者搖頭……你見到他了？你知道他在哪兒？……知道他是誰？……聽著，你要是不回答……」

「陛下！……」

「哼！」瓦爾德馬爾表示抗議。

不過他不顧皇帝在場，照樣開始檢查，按習慣的做法把房間分成若干小塊，一塊一塊地仔細檢查。

「我想進房間，可是門關了。我聽見裏面有動靜。」

其實，走了這麼一圈，亞森·羅平了解的情況，比頭一分鐘不會多。他的困惑更是有增無減。為了出獄，為了給來人留下深刻的印象，他說了大話，假裝什麼都清楚，其實他還在琢磨從哪一點入手。

「啊！」皇帝道，「您早先說的不錯。」

「伊齊爾達。」

「可是誰肯定，誰說他在韋爾登茲？」

「你在哪兒拿的？」他不安地問道，「法國金幣！誰給你的？……什麼時候？……是今天？說吧……回答我的話！」

他又補上一句，讓人感到了他的好奇：「牆上寫了兩個N字……這點我弄不明白。這間房不是Min-erve（密涅瓦）廳嗎！」

如今這些房子成了駐守廢墟的二百名官兵的營房。整個左翼九_九_藏_書，也就是伊齊爾達這一頭住的是軍官。

這真是一個驚人的戲劇性情節，出人所料。亞森·羅平作了那麼精確的計算以後，那麼巧妙地發現了掛鐘的秘密以後，皇帝本以為勝券在握，萬無一失了，這一下似乎懵了。

亞森·羅平不說話，臉色十分蒼白。在靜寂中，每一下鐘聲都顯得格外響。

可是他又看到了那漠然的眼神。那理智的光瞬息即逝，不能讓她的眼睛再亮起來。

趁他吃飯的當口，伯爵去向皇帝彙報。

亞森·羅平斷斷續續地叫：「大夫，打一針……咖啡因……馬上……」

亞森·羅平突然停止念了……他叫了一聲……原來伊齊爾達猛地掙脫看守她的人，朝他衝過來，搶了日記就跑。

「當然，您可以見她。」

「何必？可得讓我幹完事情。」

還有兩分鐘……一分鐘。接下來就只能以秒來計算了。

她正好在人家留給她的房間里。

「啊？可是，老爺……？」

然而她並沒有丟下鉛筆和紙，反而緊攥著指頭，面容緊張，努力讓手服從可憐的大腦猶豫不決的指令。

「九點三十五。」

「按照預言的順序排起來，就成了八一三。瓦爾德馬爾摁了那三個點。機關發動了。結果陛下就知道了……

「親愛的伯爵，」亞森·羅平對想登樓的瓦爾德馬爾說，「讓我先上吧。」

這表明此時他的大腦，神經，意志，都在與這可怕的叫他無法動彈的麻木作鬥爭。這是垂死者與死神的鬥爭，是生與死的搏鬥。

「大夫，您擔心他中了毒？」

「四十分鐘？……我會找到的……我肯定可以找到的……必定找到……」

「老爺，那傢伙。她大概認識他。他怕她說出來。」

他已經走開了，可是姑娘追上來，攔住他的路。他只得停下。

這是不是無意識的動作？或者，是否可以看作對兩塊金幣的酬謝？

亞森·羅平想了想，說：「我想見見她。」

亞森·羅平想了想，鄭重其事地說：「既然陛下需要一些證明，才能信任我，那我就說了。這條走廊里的十二間廳房，每間都有一個名字，打頭的字母就刻在門上。我從走廊經過時，有一個燒得輕一些的字母吸引了我的注意，就檢查了其他房門，發現門楣上都刻有字母，雖說費了不少勁才辨認出來。

在這間房裡，他見到皇帝坐在特地讓人送來的扶手椅上，不覺吃了一驚。

大家把他抬到最後一間，也就是第十二間廳房。有人搬來一張椅子，讓他有氣無力地坐在上面。

「瓦爾德馬爾，汽車備好了嗎？人也準備好了？」

「去吧，跑去……」

他停下來，看了一陣亞森·羅平，然後走近伯爵：「你也一樣，瓦爾德馬爾，上路吧……直奔巴黎，一路不停……」

亞森·羅平不知疲倦地走了一個小時，有時慢走，有時快走，有時小跑。

他兩隻肩膀一聳一聳地，難道在哭？

「這個壁爐和其他房間的壁爐一樣，這間房間與別的房間也沒什麼不同。」

「是這回事，」亞森·羅平道，「這些金幣是拿出來換這本書的。可是姑娘死活不肯鬆手。她手上那些抓痕就是這樣來的。那兇手為什麼要這本書？弄清這點准有意思。難道他原先讀過？」他對瓦爾德馬爾說：「親愛的伯爵，請下命令……」

她伸出手掌。

「陛下，她中了毒。」

可是為時已晚。古老的手稿都被燒化了，化成灰燼，一片一片落下來。

「這咖啡不行，」他抱怨道，「要是皇帝喝這種咖啡，那就太委屈了！……不過，我還要一杯。瓦爾德馬爾，這一夜也許漫長難熬呢。唉！多糟的咖啡！」

「唉！陛下！」

「這是法國皇帝Napoléon（拿破崙）睡過的房間。」亞森·羅平說。

「四十分鐘。」有人回答。

「進了走廊又往哪兒逃？」

「那傢伙，您連他是誰都不清楚。」

皇帝喃喃說：「他給我留下了深刻印象。我都幾乎不相信，一個人能把角色演得這麼好……」

他猛一跺腳。

伊齊爾達從口袋裡掏出兩塊金幣，歡快地敲著。

「他沒有血色！臉色蠟黃！……瓦爾德馬爾，你瞧……摸摸心臟……還活著，對嗎？」

「至少，他在裝出難受的樣子。」皇帝說，「演得很像。多出色的演員！」

「您就找不到藏東西的地方了？」

「誰給他服的？」皇帝怒吼起來，「喂，瓦爾德馬爾，這裏發生的一切，把我氣死了！」

「瓦爾德馬爾？」他叫道。

「陛下，在我看來，這一切是很清楚的了。如果現在能夠搜一搜您那些官兵的口袋，或者在來年調查他們的開銷，准可以發現兩三個人眼下擁有幾張鈔票，當然是法國的鈔票。」

「哦！這一點最費力氣。我一直認為要把三個數相加。八加一加三便得出了十二。正好這間房是走廊里的第十二間。可是還不夠。肯定還有一層意思。我絞盡腦汁也沒想出這是什麼意思。看到這架掛鐘，正好掛在拿破崙睡過的房間里的掛鐘，我就明白了。十二那個數字顯然也指十二點鐘。中午十二點，午夜十二點，它們難道不是更莊嚴人們更願選擇的時辰嗎？可為什麼要用這三個數字，而不用別的總和也是十二的數字呢？

「從那……瞧……有一條走廊，連通這座房子的所有閣樓間。」

只有第四間房子是開著的。他上了樓。可是走廊里空空蕩蕩。他不得不敲門，撬鎖，衝進一間間無人的房間。瓦爾德馬爾和他一樣，急於追到姑娘，用軍刀尖刺著窗帘、幃幔。

「要不要去叫醫生？」

「是的，陛下！」

「要是有人進了圍牆，我們會知道的，老爺……士兵們四處搜查，都三個鐘頭了。」

「什麼時候乾的？」

「十二點，最後一響，就……」

一陣長久的沉默。什麼也沒有發生。可是皇帝等待著，似乎堅信會發生什麼事情。瓦爾德馬爾一動不動，兩眼睜得溜圓。

徵得醫生同意，瓦爾德馬爾喚來人，又派人去向皇帝報告。大家把亞森·羅平移到一架擔架上，開始朝宮殿走。

醫生來的時候，亞森·羅平還是那種狀況，一動不動，毫無生氣。醫生讓人把他抬到一張床上，檢查了好久，問他吃了什麼東西。

皇帝不耐煩了。

「嗨！是啊，我受不了啦！……我開始相信，這傢伙說得有理，有人潛入了城堡……那些金幣，這那可汀……」

「死了嗎？」皇帝問。

「來杯咖啡。」亞森·羅平道。

「一直是這樣嗎？」

「他殺不了我。我會拔掉他的爪子，讓他無力還手。我會把那些信奪回來。沒有什麼人有力量阻止我這樣做。」

「走廊盡頭，」他又說，「左邊最後一間。」

皇帝端起一盞燈，俯身察看。

「啊！可憐姑娘……誰下的毒？」

「窗戶，」他叫道，「應該有窗戶。」

盒子里空空如也。

二樓北面是一條長長的走廊，十二間一模一樣的房間朝走廊開門。