十七、絞刑
她正興高采烈，卻突然打住了。
「很快就沒事了，德拉呂先生。我擔保疼痛明天就會消失。聖康坦，我把德拉呂先生交給你。還有你，蒙福貢。幫他按摩一下。」
「放高利貸的。」
「他們想對他怎麼樣？」
「不準動，」槍手喊道，「否則，我繼續開槍啦。」
她壓低聲音說：「是的，是德·埃斯特雷謝……」
「算了吧！像你這樣的女人可以因為自衛而殺人，不會為了殺人而殺人的。把我交給法庭？你這樣能得到寶石嗎？就算割掉我的舌頭，用火慢慢地燒我，我也不會泄露秘密。寶石是我的。我想什麼時候得到寶石就什麼時候。」
在她的命令下，他們一動不動，躲在子彈打不到的地方。在前方，正在演出多羅泰所說的好戲，他們就像被迫出席觀看，但是不能直接參与的觀眾。
自此之後，他們不再尋找寶石。正如埃靈頓所說——蒙福貢在他之前說過同樣的話——他們想得到的寶石，其實就是她，多羅泰。這是他們的祖先博格勒瓦爾為他們準備的最好的寶貝。
「日子已經定了嗎？」
就在此時，他們聽見從正前方傳來陣陣吵鬧的聲音。小路突然向右轉了個急彎，原來是巨大的山岩擋住了它的方向，山岩陡峭而且怪石嶙峋，眼看兜個大圈得花很長的時間，他們下決心爬了上去。
「這樣吧，」她宣布說。「我把你們排成一行，我擁抱誰，誰就是我選擇的丈夫。」
多羅泰想起他們在羅伯萊莊園相遇時，她曾經對這個敵人作過預言，心裏不禁一震。
「這麼一個混蛋！一個兇手！唔，這事兒到我們手裡，我擔保，一定不會拖泥帶水。朋友們，準備好了嗎？」
「他們會回來的。這些人太可怕了。您瞧，強盜頭子一槍打穿了我的帽子！驢子把我摔在地上，就在廢墟的入口處，我躲在一棵樹上不肯下來。啊！啪的一下！只用一顆子彈，強盜就把我的帽子打掉了。」
那天晚上，德拉呂先生只想好好地睡一個覺，然後儘快趕回事務所，喬治·埃靈頓和馬可·達里奧把他託付給阿穆魯寡婦照管，又叮囑她把自己受攻擊的事絕對保密。然後，在將近九點鐘的時候，他們把自己的馬套上大篷車，聖康坦牽著獨眼喜鵲的韁繩，一起走上經過「鬼門關」的石子路，回到拉羅什-佩里亞克的廢墟。
多羅泰和孩子們各歸原位。三個年輕人在塔樓的囚室里安頓下來。
「請您選擇一個。」
「請數一數，先生……不，不要在這裏數，時間太長了，我們不想有外人在這裏。出去。」
「不管怎麼樣，」達里奧肯定地說，「多羅泰表妹，您還是應該找一找的。只有您能夠找到兩個世紀以來別人找不到的東西。」
「敵人逃跑了，德拉呂先生。」
「他不收支票。」
「把我留下！」公證人突然醒過來，大喊一聲。「您沒有權利這麼做，敵人……」
瓦蘭先生站在桌子前，左右是他帶來做證人的兩個朋友，證件和文書攤開在牛皮公文包上，手裡拿著一隻手錶。
「他跑了？這怎麼會呢？從哪兒跑的？」
「因為對我來說，罪犯得到懲罰，這件事已經結束了。」
第五天，埃靈頓哆哆嗦嗦地對她講到自己的母親，說「她如果有一個像她這樣的女兒將會十分高興」。第六天，輪到韋伯斯特上場。第七天，他們差點兒打了起來。第八天，他們要求她在三個人中間選一個。
他還想反駁。但是，此時傳過來一群人講話的聲音。他拔腿就跑，彎著腰，順著矮樹ｒeａｄ.99ｃsｗ.ｃoｍ叢溜了。
她輕輕地把他和他的兩個證人一直推到院子里。
「他殺了我的父親。」她說。
「那伙人怎麼辦？總共有五六個，加上德·埃斯特雷謝……個個都帶著槍。」
他們在南特過了兩晚，多羅泰很想見一見德拉呂先生。公證人的情緒已經完全平復，在熱情招待之餘，還向她介紹了家人，留她吃了一頓飯。
「多羅泰表妹，還有您。」
傳來一個粗俗而惡狠狠的男聲，多羅泰一下子認出是放高利貸的瓦蘭先生，他一邊用拳頭敲著桌子，一邊狂叫：「拉烏爾先生，您得付錢，這是您祖父簽下的售賣合同。一九二一年七月三十一日下午五點鐘，三十萬法郎現金或國家債券。否則，山莊就屬於我所有。現在是四點四十五分。錢在哪兒？」
「我在乎的是，」他說，「我們的先人德·博格勒瓦爾侯爵的冒險故事要有始有終，不讓寶石在哪一天落入無權得到寶石的人手裡。您幫我們一起幹嗎，多羅泰？」
「說實話，我不幫你們。」
他們的企圖失敗了。那伙人不想和他們對抗。那個女人開動馬達，等三個年輕人踏上沙灘，小船已經在急促的馬達聲中調頭跑了，美國人開了七槍，但是全部落了空。
「德·埃斯特雷謝！」其中一個年輕人認出那頂俄國士兵帽，小聲地喊了出來。
她擺擺手，叫他們不要動。
多羅泰對他說：「您是個好人，我謝謝您。但是，我們在七月三十一日下午四點四十五分來到這裏，您以為是偶然的嗎？」
「我們也一起出發？」
「有什麼辦法？」多羅泰說「首惡分子不是受懲罰了嗎？他們在海上還會搜他的身子，一旦肯定他的口袋是空的，肯定他知道秘密又頑固到底，他們就會把他扔進海里，就像對付屍體還在倉底的假侯爵一樣。」
她朝石階走去，一步步登上梯級，穿過前廳來到房間里。
「不。但是，喬治·埃靈頓、達里奧和我，我們想在這裏安安靜靜地尋找，要想安靜，那當然是在自己家裡好啊。」
他們顯得很失望。
「我求求你們，」她擔心因為力量懸殊而吃虧。「我求求你們……再說時間也來不及，他們肯定上船了。」
在前面一百五十米的地方有一條機動大漁船，甲板上圍著五個男人，一個女人在指手畫腳地說話。他們看到多羅泰及其朋友，其中一個男人迅速轉過身，舉起槍扳動了槍機。埃靈頓身邊的花崗岩上飛起了幾塊碎片。
阿奇博爾德·韋伯斯特抓住多羅泰的衣袖，小聲問道：「拉烏爾……他也是我們的親戚？」
「媽媽……媽媽……你不要去……我好怕！……」
「旺代的一箇舊莊園，七月底，德·博格勒瓦爾侯爵老爺的其他後裔將在那裡聚會。我想將你們介紹給達韋爾努瓦和夏尼-羅伯萊等親戚。然後，隨你們的便，你們回這裏來也行……和戈爾孔德的寶石埋葬在一起。」
「他們去了，進入塔樓……開始搜索……」她的思緒跟隨著孩子們的行動。
「上當了！」他說。「只有幾個孩子，槍是一堆廢鐵。啊！你真是狗膽包天！」
「什麼！」多羅泰說，「您剛才想殺死他……現在想去救他了？」
於是，她心裏只剩下了孩子，她把他抱在膝蓋上，慢慢地安慰他。
「唔！解決這小小的一張票據，再把您趕出去，三分鐘綽綽有餘了。」
他氣得七竅生煙，對跟上來的多羅泰說：「還是跑了……還是給他們跑了……我們該想別的辦法……就這九九藏書樣讓這幫流氓從我們的眼皮底下跑了。」
「你再朝前走一步，我就開槍了。」
「不要哭，我可憐的上尉。事情已經結束了。那個壞傢伙不會再來了。你謝謝聖康坦了沒有？還有你的兩個小朋友卡斯托爾和波呂克斯，你有沒有謝謝他們？親愛的，如果沒有他們，我們現在還不知道怎麼樣呢？」
「是的，我沒有勇氣。」
「是啊，我也看見了！往那邊跑……離他們更近一點。」
其他人把身子緊緊地貼住石壁。
「不，我們可以從原路返回，再繞過去。」達里奧建議說。
三個年輕人追了出去，多羅泰很想跟他們一起去，但是，蒙福貢的腿上還綁著繩子，一邊哭，一邊拽住她的裙子不放。
「很對不起，先生，我們是一家人……都是兩百年不見的親戚……我們想儘快地和家人在一起……您不會見怪吧，是不是？啊！對了，請您將收據寄給達韋爾努瓦先生。再見，諸位……聽，掛鐘敲五點鐘了……再見。我再次向你們致意。」
達里奧身手最敏捷，他一直跑在前頭，突然叫喊起來：「我看到他們了！……都在海邊！……不知道他們在搞什麼鬼？」
「是的，我要劫持你們一起走。」
「快去救他！快，聖康坦，割斷繩子……上帝啊，失去知覺了……喂，德拉呂先生，您醒醒。否則，我就把您留在這裏了。」
「完蛋？為什麼？」他冷笑道。
院子里好像空蕩蕩的。山莊的人顯然被派到田裡幹活去了。但是，屋子的窗戶開著，傳出來激烈的爭吵聲。
「我有手槍。」
韋伯斯特和他們朋友都給鬧糊塗了。但是，有一點是肯定的，面對這個令人噁心的場面，他們不願再袖手旁觀下去。腳下是懸崖峭壁，不過也有一些罅隙和獸徑。韋伯斯特看到那名槍手已經不管他們，便不顧危險往下走，後面跟著埃靈頓和達里奧。
「他要的是山莊。」
「但是，他沒有寶石啊。」
多羅泰叫她的同伴們不要動。
她說完就走了，一心想著趕上那三位朋友，他們的倉促行動讓她放心不下。毫無目標，毫無計劃。強盜們如果沒有上船，會再次把他們一個一個地抓起來。
「您非常憎恨他？」
「有什麼用？懸崖陡峭，你們不是想從上面跳下來吧？」
她大聲命令採取進一步的行動，這是早已準備好了的，因為幾個年輕人注意到，強盜們在四面散開之前，那個人的脖子上已經套了一條長繩子，繩子的另一端越過桅杆的主橫桁，抓在其中兩個強盜的手裡。
在遠處，那個人影在橫桁上只吊了一會兒功夫。他們放下這個成了木偶的人。接著，又扯上去兩次，那女人繼續不停的叫罵：「說不說？……你答應的寶石呢？……你弄到哪兒去了？……」
「德拉呂先生呢？我把他給忘了！」
埃靈頓嘆了口氣：「其實，我們的問題已經解決了：寶石的秘密不見了。」
他們原路折返，經過維萊納河，走上去南特的公路。途經一個村子——人還得吃飯，姑娘不願接受任何人的接濟——多羅泰馬戲團可演出一場。這又使三個外國人大開眼界。多羅泰招攬觀眾，多羅泰在獨眼喜鵲背上表演馬術，多羅泰走鋼絲，多羅泰招呼觀眾，賞心悅目，生動活潑的演出令人目不暇接！
「原來是這麼一回事，我們不能讓他得逞吧？」
遠處，那艘船朝著北方，朝著布列塔尼的方向愈走愈遠。
「上帝啊！」多羅泰大叫一聲，「您不是想在這裏過一輩子吧？」
「是的。」
「啊！九-九-藏-書我的孩子！我可愛的孩子！」
埃靈頓過來了，隨後是達里奧，兩個人都非常惱火。
「是啊！我們真不知道會怎麼樣呢？啊！聖康坦，你想到那枝槍，真聰明！好小子，你真厲害！來，讓我再吻你一下！告訴我，你怎麼來這裏的。我看到了你從客店出來留在路上的白色小石子。為什麼你要繞過沼澤地？你想順著海岸，通過峭壁底下來到廢墟嗎？」
「讓他們去別的地方上絞刑架吧！這對我們更有利一些。抓住那伙人，將他們送上法庭，隨之而來的是調查，訴訟，整個事件就會暴露出來。這對我們有好處嗎？德·博格勒瓦爾侯爵建議我們在內部解決問題。」
「怎麼！您有槍，也讓他跑了？」
接著，又是一陣熱烈的擁抱，親吻像雨點般的落在聖康坦的面頰上，卡斯托爾的額頭上，上尉的腦殼上。她高興得又唱又笑！生活真美好啊！不必面對這個緊緊抓住你的手腕的野蠻人，不必再受他邪惡的目光的玷污，這一切太美好了！
隨即，多羅泰聽到拉烏爾的聲音，然後是奧克塔夫·德·夏尼伯爵，他居中調停，建議雙方繼續協商。
「不行。」她說。
二十四日清早，多羅泰指示出發。他們離開拉羅什-佩里亞克的廢墟，告別德·博格勒瓦爾侯爵留下的財富。
「小心！貓下身子！」多羅泰命令道，她自己也趴了下來。
「不過，您會留下來嗎？」
「小孩子在那裡磨嘴。他們找到韋伯斯特了。可是，等他們解開繩子，我已經遠走高飛。再見……後會有期。」
「是不是要我開槍？」
所謂其他人，實際上就是卡斯托爾和波呂克斯，當然，如果有必要，只需把一八七〇年式的破槍擱在槍眼上，聖康坦也可以跟他們一起去。
韋伯斯特握著手槍，也趕到了。
幾位年輕人心情沉重地低下頭。接著，達里奧說：「但是，其他人呢？……」
她做了個不在意的動作，同時回答說：「我們這位傑出的祖宗，已經很清楚地告訴我們財富所在的地方。頑強的生命力……他怎麼說，我們就怎麼做吧。」
整件事前後不到一分鐘，在不到一分鐘的時間里，形勢徹底逆轉。失敗變成了勝利。
「為什麼要在你們中間選呢？」她笑道。「除了我的四個孩子，我的生命中不止有你們三個人呀。我有親戚，朋友，或許還有別的求婚者。」
第二天清早，阿奇博爾德·韋伯斯特騎上摩托車出去，一直到中午時分才回來。
第九天，在他們的催促底下，她答應作出選擇。
「五點鐘到了，」他以勝利者的口吻說道。
多羅泰在後面追，舉槍瞄準，突然下決心要打倒他。但是，經過一番猶豫，她還是把槍放下了，一邊低聲說道：「不，不，我不能……我不能……再說，有什麼用呢？這殺父之仇遲早會報的……」
「跑了。」她回答說。
「什麼好戲？」
「我當然有我的道理。」
看到她的出現，有兩個人不約而同地喊了起來。拉烏爾站起身，臉色非常蒼白，德·夏尼太太趕緊跑了過來。
「你們三個人真的有膽量有力氣划船過海？你們起碼花了一個鐘頭吧！……」
「是的。」
終於，七月的最後一天到了。他們大清早出發，下午三四點鐘到達崗頂山莊。多羅泰將大篷車停在大門口，留下四個孩子，自己在三個年輕人的陪同下進了門。
但是，她看得很清楚，德·埃斯特雷謝在仔細地審視槍管以後，臉上的表情正慢慢放鬆下來。他聽到了孩子們的腳步聲，這和農民九*九*藏*書隊伍的喧囂聲是完全不同的。她不再懷疑，強盜將在她的人來到之前逃之夭夭。
在稍稍猶豫一下以後，他放下雙手，牙齒咬得咯咯地響。
脆弱的勝利。多羅泰知道，她以無法想象的大胆行動，成功地在他的頭腦里製造了錯覺。但是，這個人是不會長時間受騙的。雖說如此，她還是盡一切努力要逮住這個強盜，這件事靠她一個人是做不到的，她得鎮住他，首先解救出韋伯斯特、埃靈頓和達里奧才行。
「我去薩爾佐見了寺院里的僧侶，」他說，「我向他們買下了拉羅什-佩里亞克的這座廢墟。」
「另一個是什麼人？」
「去哪裡？」
「我可不幹。」
「到時候就知道了。」
「是的，我需要休息，四個孩子也需要休息。在這裏呆個十幾天，和你們在一起，像一家人一樣，這對我們很有好處的。七月二十四月上午，我們離開這裏。」
她令他們著迷，令他們讚歎。她在七月十二日這艱難的一天里表現出來的機智，她在塔樓的房間里顯示出來的鎮靜，她迅速趕回客店，毫不留情地對付德·埃斯特雷謝，她的膽量，她的活潑，所有這一切都使他們嘆為觀止。
「什麼時候？」
她搖搖頭。
她稍稍解開路上穿的短披肩，從裏面的一個小口袋裡，取出一隻黃色的大信封，她撕開信封，從中抽出一大疊一千法郎的鈔票和一包債券。
「是的。」
「他們有長槍。再說，到了那裡也趕不上趟。好戲已經演完了。」
「你這個賊！……膽小鬼！……啊！你還不肯說！……你等著！……」
她走去找幾位朋友。孩子們花了好大氣力才給他們鬆了綁，理不清的繩索實在難為了孩子們。韋伯斯特第一個站起來，跑著迎上前來。
多羅泰擋住他們的去路。
韋伯斯特火了。
在多羅泰身邊，阿奇博爾德·韋伯斯特咕嚕道：「這怎麼可能呢！簡直無法忍受……」
他們覺得，她既是世界上最普通的人，也是最神奇的人。雖然她一再解釋，向他們敘述她的童年，當護士的經歷，流浪賣藝的生活，在羅伯萊莊園和崗頂山莊的種種遭遇，他們始終無法相信多羅泰既是德·阿爾戈納公主，又是馬戲班的班主，無法相信這就是事實，既有涵養又充滿幻想，既是大家閨秀，又是走鋼絲的賣藝人。與此同時，她對四個孩子無微不至的關懷，柔情的目光和細心的動作反映出母性的本能，使他們深受感動。
韋伯斯特奪過多羅泰手中的槍。
「沒什麼可協商的，」高利貸者大聲喊道。「給錢，現在是四點四十八分。」
她像統率著一支大部隊一樣威嚴，命令前來救她的人：「你們一個人留在原地，繼續瞄準他，稍有反抗立即開槍，其他趕快去解救被關押的人。愈快愈好，是不是？繞過塔樓。進門以後向左，再往前走一點。」
「你傷了沒有？」
「那又怎麼樣？」高利貸者說。
兩根花崗岩石柱拔地而起，就像一扇打開的大門的門柱，從門裡望出去，可以看見平坦的藍色的海面。
「自己看。」
他躺在囚室靠里的地方，茂密的野草構成一道屏障，將他擋在了後面。
「沒有，但是，他們很可能會想他有寶石。我早已料到他們會這麼做。我看到他們臉上兇惡的表情，德·埃斯特雷謝命令他們離開廢墟，他們互相交換了一個眼色。他們之所以服從命令，是為了布下圈套，讓他自投羅網。」
「那更好，」美國人說，「這枝槍剛好有七發子彈。」
「有什麼不行，最後的勝利是屬於我的https://read.99csw.com。寶石第一。愛情第二。我錯在把兩樣東西混在一起了。」
平靜的小海灣構成一個天然碼頭，大漁船在碼頭邊上顛簸不定，那個女人和五個男人彎腰圍著地上一個半死不活的人，身上好像捆綁著紅色的羊毛腰帶。從遠處看去，那女人像一個凶神惡煞的潑婦，舞動著拳頭吆三喝四，大罵這個躺在地上的人，其中有幾句話傳到了山岩上年輕人的耳朵里。
他們走過去。
「結果還是不行吧？」
「您沒有勇氣幹掉他，是不是？」
「他在哪兒？」
到第四天，從熱那亞來的馬可·達里奧成功地把她叫到一邊，向她表白心跡，說：「我有兩個姐姐，她們會像姐妹一樣愛您。我住一幢古老的公館，只要您願意，您可以像文藝復興時期的貴婦人一樣生活。」
「德·埃斯特雷謝受到懲罰，您覺得夠了嗎？」
對三個年輕人來說，這是令人歡欣鼓舞的幾天。上午，他們四齣尋寶，因為多羅泰不參加，他們的熱情很快便一落千丈。實際上，他們從早就等著和她在一起的時間。多羅泰把大篷車停在統領一路百年大樹的大橡樹下，大家在車子旁邊吃午飯。
「是的，媽媽。」聖康坦回答說，多羅泰的稱讚使他十分得意，她的親吻使他非常感動。
「見鬼！為什麼？」
沒有多久，他們便知道了這齣戲恐怖的結局。
溫馨的午餐，緊接著是同樣溫馨的下午，還有美麗的夜晚，誰都希望夜晚的時間一直延長到天亮。天空晴朗，沒有一絲雲彩。沒有旅行者進入廢墟打擾他們，他們在樹上釘了一塊木牌：私人領地謹防捕狼器，外人看見這塊牌子就繞道別處去了。
「阿奇博爾德·韋伯斯特，看您的樣子很有錢，您真的很在乎找到這些寶石嗎？」
多羅泰糾正說：「也許，您的表到五點鐘了，但是，請您看一看掛鐘。還有三分鐘才到五點。」
「好，好，你贏了。我離開這裏。」
「不準動。您這是瘋了。」
她親切地抱著三個孩子。
幸好，幾個年輕人不知道德·埃斯特雷謝泊船的地點。半島上，城堡遺址外面的地方不算大，但是，巨大的礁石形成無數的屏障，使她好不容易才一個個找到他們。三個人在迷宮一般的小路上迷失了方向，而且正不知不覺地朝著塔樓往回走。
「你別想得到寶石。如果我沒有把握，我能讓你走嗎？我告訴過你：你已經完蛋了。」
「給他開一張支票。」
天底下就他們幾個人，加上四個孩子，他們和孩子們一起遊戲，大家很快便成了好朋友，他們稱姑娘為了不起的多羅泰，七個人無不為之傾倒。
「一個半鐘頭，媽媽。到處都是礁石，不讓我們前進。最後，我們看到塔樓，在離這兒不遠的地方上了岸。到這裏的時候，我聽出是德·埃斯特雷謝說話的聲音。」
「想奪走他的寶石。」
「您發誓。」
「為什麼？」
「我發誓。」
「沒有，但是，我身體裏面疼，我受的是內傷。」
「是不行，可是我找到了更好的辦法……沙灘上有一條小船，我們把它推到海里。」
他豎起耳朵聽了聽。
多羅泰的方位意識很強，她沒有走錯路。她能夠察覺到哪條路不通，憑著本能選擇引導她達到目的地的道路。再說，沒有多久，她就看到了路上的腳印。這是強盜們往返海邊和塔樓之間經常走的一條路。這是絕對不會出錯的。
「八月的第一天。」
他所說的那邊，是指山岩頂上的盡頭，整座岬角俯視四十余米寬的沙灘。
「既然這樣，」韋伯斯特說，「我把廢墟賣了。」