他走進向陽間，開燈，悶悶不樂地環顧四周，什麼也沒有找到，然後又回到屋頂上。一個想法把他猛拉上去。第三個稻草人呢？

「嗯？哦，是的，當然。是的，他們會的，不會嗎？哦，我，」威廉姆斯先生豪爽地說，「不會給他們任何提示。」

羅傑·謝林漢姆什麼也沒說。顯然，勒弗羅伊夫人讀到他的沉默溫和的勸告，她說：「是的，你說得對。我害怕他們。假裝我沒有是可笑的。」

威廉姆斯先生帶著驚恐的眼神望著那張扭曲的臉，然後又回到了欄杆上，他好像病了。斯特拉頓夫人現在看起來不會讓人舒服，可能會讓人反胃。

大衛好像變成了一個機器人，乖乖地站在一邊。他也不用任何方式試圖幫助他哥哥和羅傑將屍體抬下去。他們通過舞廳關著的門，走到下面的地板上，留下威廉姆斯先生一個人獨自看著屋頂。

「我以為你剛才說你害怕他們。」

「這是名偵探的大腦在為我們的利益工作嗎？」勒弗羅伊夫人問道，帶著一種聽起來有點勉強的笑聲。

「你注意到了嗎？」羅傑對勒弗羅伊夫人說，「你有沒有注意到他的態度有何改變？遇到他之前，一個人不可能告訴別人他是一個醫生，除了醫生通常帶有的微弱的乙醚氣味，除此之外就沒了。連他的聲音都是床邊的聲音。」

「是嗎？」勒弗羅伊夫人無奈地問說，「我不認為真的是那樣的強大。」

「不，」羅傑笑了。「但是如果你想聽聽這位著名的小說家的意見，這是一個簡單到不能寫進小說的情況，現實生活中的勇氣。」

「會嗎？哦，我明白你的意思。是的，它會，不會嗎？是的。」

「移動她沒關係，在這樣一個明顯的情況下，兄弟，」尼科爾森勸說，「羅納德是對的。」

「完全瘋了，」羅傑同意，「警察必須被告知這一點，當然。這將有助於他們。」

羅傑·謝林漢姆拿來一把絞刑架和門之間的椅子，把它放在一個懸空的人物旁邊，然後爬上它。他的身體幾乎與這一人物水平，脖子和脖子幾乎在同一平面上。站在那裡，他可以從人物的脖子上解開繩子，把它掛在自己的脖子上。繩子有一點往肩膀上下垂，但沒多久繩套就被撐大了，他取下了它。

「是的，」羅納德嚴肅地說。

「突然死亡永遠是非常好的，」羅傑鄭重地說。

「我不知道你怎麼能把它藏起來。女人們都穿著華麗的衣服，你也是。」

「經過第一次打擊，」羅傑說，「可能不是很多。」

「我想這取決於，」勒弗羅伊夫人含糊地說。她的手撫平了她腰上的白色綢緞，它們發出了一系列神經質的小抽搐。羅傑發現她有很漂亮的手，又白又小巧。

「我們可以改變。」

「你是什麼意思？」

毫無疑問，埃娜·斯特拉頓死了。

但這似乎並沒有意義。

他們看著火好幾分鐘了。勒弗羅伊夫人把她裸|露著的手臂靠在形成粗糙的壁爐的樑上，她的白色綢九*九*藏*書緞拖鞋裡的腳趾玩弄著火邊的灰燼。

「你為什麼害怕呢？」

「我們最好把她帶進房子里嗎？」羅納德懷疑地問。「我知道她不應該被打擾，但我們不得不把她放下來，所以沒關係了。我不認為我們應該把她留在這裏。以防萬一，你知道……」

「啊！」威廉姆斯先生說。

查默斯醫生再次轉身走下樓梯。

羅納德·斯特拉頓和他的弟弟的到來結束了這場有些吃力的談話。在月光下，大衛的臉色僵住了，幾乎沒有表情，他站了一會兒，凝視著他妻子的屍體。他不可能說出他當時的感受，甚至他到底有沒有感受。最後羅納德輕輕碰了碰他的手臂。「好吧，大衛。別再看她了。我和羅傑會帶她下樓。」

「我很擔心是這樣的。但只要有希望的話，我們就要讓她到溫暖的樓下去。」

「我們會在我打電話之前把她弄下來的，」羅納德說，「我去接大衛。」他進了房門。

「好吧……」羅傑說。

羅傑·謝林漢姆不管他，走過去安慰威廉姆斯先生。「她真的走了嗎？」那位先生問，他現在有些恢復了，無可挑剔的清醒。

他快步走到門口。然而，有些事使他停在那裡，回頭看了看屋頂：一些剩餘的、拒絕被扼殺的、額外的意義。他不假思索地拒絕人性中的不可能，然而一些爭論會使它成為可能。他的手插在口袋裡，他一動不動地站著，讓他的眼睛在他面前的整個空間非常緩慢地移動，就像給它們一個機會去挑選它們曾經被忽視的任何細節。

「別忘了醫生。我不認為那些早離開的人很重要，但查默斯和米切爾都是在斯特拉頓夫人離開舞廳後走的，所以警察一定會審問他們。事實上，你能做的最好的事情就是叫醒他們中的一個，或者兩個都叫醒，然後讓他們過來，甚至在你打電話給警察之前就可以這麼干。醫生應該立即檢查她，你知道的。真的，你最好快點，羅納德。」

羅納德轉向羅傑。「看這兒，我給警察打了電話，事情會從我們嘴裏說出來的。我認為他們一刻鐘內就會來到這裏。我們確定沒有什麼首先要做的事嗎？」

嗯，那是什麼事？他只是浪費時間在偵查，直到真正的警察到達前，試著找出一個比警察將會想到的聰明得多的事實。巧合，太多太糟的巧合，曾在犯罪史上發生過。毫無疑問，埃娜·斯特拉頓自殺了——這是一件非常好的事情，那個女人把自己魘住了。他會再去樓下的，然後表現得像一個理智的人，在警察來之前再喝一大杯啤酒。

「是的。然而，」羅傑沉思著對那張扭曲的臉的生動記憶，「我不覺得弔死是一個很容易的辦法，你呢？」

羅納德輕輕地說：「什麼樣的事？」

查默斯醫生在警察來之前趕到。他獨自一人爬上樓梯。羅傑環顧四周，他正站在壁爐旁邊，看到他從最後一級樓梯往上爬。「啊，查默斯。你已經很快了。」

「你不這麼認九九藏書為嗎？」

他站在三角絞刑架中間，盯著橫樑。它們很高。有三條很好的繩子在兩個真人大小的人物的頭上方懸挂著，它們的腳趾離地至少十八英寸。那些橫樑高十英尺以上。

「不，我一直走到前門，前門還沒上鎖。他在哪兒？」

「不，是查默斯。」

「什麼又老又好的陳詞濫調？」

停頓了一會兒。「那，」勒弗羅伊夫人說，好像說得很仔細，「對警察來說是有用的信息。」

直到那時他才意識到那把椅子在哪裡，之前沒有椅子。而且很肯定斯特拉頓夫人沒有精確地向上跳，直接進入絞索來弔死自己，必要的是先調整脖子上的絞索，然後量出一個足夠高的空間：但那兒沒有。

羅傑·謝林漢姆對柯林微微揚起眉毛。「照理來說，警察應該是第一個被告知這種事情的。」

「這一切的巧合。有一個女人，它的存在是一堆煩惱的根源，也許對幾個不同的人來說，是大量的煩惱，這有幾個不同的原因。而此時此刻，那些人都憎恨她，也許比以往任何時候都更強烈，她非常親切地，最出乎意料地，殺死自己。你必須承認，巧合是小說里可以被容忍的。」

羅納德看了看自己的天鵝絨衣服。「好吧，不管怎麼樣，我都會改變的，不管它是什麼樣子。我不想像這樣面對警察。大衛也需要改變。穿著晚餐夾克的威廉姆斯和你也是。柯林只需要去掉他那紙做的裝飾。至於女性，為什麼不只是說她們穿著華麗的衣服呢？就留著那些衣服吧。」

他像個孩子一樣跟著羅傑上了樓。

「是嗎？我多麼愚蠢。我當然不會，」勒弗羅伊夫人說，有點不自然的笑了。

「在他的浴室里，我想，在換衣服。」

「是的，她是這麼跟我說的。」

「不得不把她放在我的房間里了，」羅納德喃喃地說，「沒有空房間了。」

當然，埃娜·斯特拉頓一定是自殺。絕對沒有任何其他的證據，沒有哪怕是最小的跡象。羅傑非常真誠地希望她自殺了。他非常遺憾看見一個正派的人為了人性表面的一個微不足道的小瘤而弔死。

「為什麼是『終究』？」羅傑重複說，「因為她在晚上告訴我，她本來想自殺的，如果她能找到一個很容易的辦法。」

羅傑·謝林漢姆點頭。「我肯定。但我們必須嘗試。沒有人打電話給警察嗎，羅納德？你最好馬上做。」

「嗯，這隻是一個巧合，當然，沒有其他的。」

這一刻，威廉姆斯匆匆忙忙地警告他的同伴，羅傑讓羅納德·斯特拉頓和他一起衝上屋頂，然後宣布這個大新聞。羅納德支撐起晃來晃去的屍體，把繩子從她的脖子上取下來，羅傑很快就感覺到她的手。它們是冰冷的。

五分鐘的艱苦工作后，尼科爾森坐在自己的高跟鞋上。「我恐怕這沒用。她走了。」

「額，我不認為在這種情況下這很重要。羅納德將不得不把這一消息告訴婦女們。」

羅納德通過在門口的他，擠壓read.99csw.com他的胳膊。「振作起來，大衛，老傢伙。到樓上喝一杯，」羅傑重複。

柯林·尼科爾森出現在舞廳門口。「那是警察嗎？」他問。

「你不是在說陳詞濫調嗎，勒弗羅伊夫人？」

「不，那只是我的想法。嗯？好吧，我裝的不是很好，對嗎？嗯？你不同意嗎？」

「我沒有上床睡覺。這是一個可怕的事，謝林漢姆。」

「斯特拉頓夫人呢？」

「如果你真的認為這很重要，我想可以。」

「是的。你見過羅納德嗎？」

然而，羅傑覺得應該有其他的東西。他不知道什麼，但他不滿意。它太乾淨了，太整潔了，太方便了，可斯特拉頓卻在這麼多人想找到她的時候自殺了。勒弗羅伊夫人懷疑，也許她未來弟媳沒有自殺？勒弗羅伊夫人不但是個精明的女人，而且是一個聰明的女人。她在為某事擔心。是她已經說出來的事，還是她有更深、更不能說的恐懼？

「事實上，」他繼續說，「我從來沒想過她只在這個單獨的時刻才這麼說。我當然沒想過。我以為她只是像往常一樣，為了產生愚蠢的效果才這麼說。嗯，這似乎是又老又好的陳詞濫調，不是嗎？」

「我只是想知道會有多少人感謝你，如果你真的使她重獲新生，就是這樣。」

「什麼提示？」羅傑有點尖銳地問道。

「為什麼，他們並沒有像他們那樣難過。如果你喜歡的話，他們會很高興她把自己吊起來了，在暫時性精神錯亂時自殺，嗯？我記得幾個小時前問過羅納德，如果她瘋了的話。然後我認為她是。你同意，嗯？她瘋了，不是嗎？嗯？」

但主要是他不知道這個人物是否是自然倒下或被撕裂了。這個問題的答案可能是很重要的；但羅傑看不到一個可能獲得的答案。樹頂上的幾縷絲沒有指示任何方法。

羅傑·謝林漢姆精神的拇指被幻影刺痛是有道理的，這是謀殺。

他們把她放在床上，羅納德，他無法抑制住自己的戰慄，只好在她臉上鋪一條小毛巾。大衛從門口看著他們，彷彿已經失去了生命。

羅納德去拿刀，叫柯林·尼科爾森，安全起見，威廉姆斯也去了。他們切斷了繩子，繩子又粗又僵硬，深深地埋在了死去女人的脖子里。他們把她平放在離絞刑架有一段距離的屋頂上。尼科爾森立刻著手嘗試人工呼吸。

麗蓮·威廉姆斯匆匆離去換衣服，她丈夫跟著她走出舞廳，加入到另一個房間的小組裡。尼科爾森開始預測警察可能會問的問題。

勒弗羅伊夫人勇敢地看了看他。「因為沒有一個和這個家庭有聯繫的人聽到埃娜的死不會非常高興。沒什麼好拐彎抹角的：不會有。我很害怕警察會猜到它。」

「是的，」勒弗羅伊夫人說。

勒弗羅伊夫人一臉茫然地看著他，在她的臉恢復正常表情之前。「哦！是的，當然，法國的亨麗埃塔，是不是？在任何情況下，我都不認為這很重要。」

勒弗羅伊夫人變得不耐煩了。https://read.99csw.com「哦，不要說陳詞濫調。」

羅傑·謝林漢姆在他們中不確定地站了一會兒。然後他慢慢走向樓梯。一個突然的願望來了，在警察到來之前，再看一次屋頂。屋頂上似乎沒有什麼。真的沒什麼。絞架的重梁，一兩把椅子，這兒那兒的放著，如果願意的話，你就可以在這兒勇敢地面對四月夜晚的溫度，一個格子結構的小涼亭設置在地面上的木槽里，五葉地錦光禿禿的莖和木藤蓼在其中打滾——沒有其他任何東西。

當時，羅傑懷疑地受到震驚，他的力量正在減弱。他的目光落在不顯著的細節上，一個耀眼的，巨大的，被掩蓋的細節。這是他自己走到的那把椅子上的。

「嗯，你很清楚我的想法。你自己也是。如果你不讓我這麼說的話，我非常害怕，警察的懷疑可能是絕對荒謬的。」

「是的，」羅傑同意，帶一點嘆息，「你是對的，我心裏也是這麼想。」

他花了二十五秒找到它，在小涼亭的陰影里。它躺在那裡，奇異地擠成一團。它到絞刑架的那段路暢通無阻，因此，它可能是被不小心扔或踢到那裡去的。羅傑跪下來審視它，發現它沒有頭。一兩分鐘前，他找到過一個草編成的作為頭的球，躺在一個去向陽間路上的水溝里。他不知道它是怎麼到那兒的。

「那麼，」羅傑若有所思地說，「她終究真的做了。」

「我會下去避免這種事發生的，」柯林說。

「埃娜？她穿著華麗的衣服，不是嗎？裝扮成一個女傭。」

「是的，這是很重要的一點。只是因為她那不起眼的，無形的黑色衣服，沒有人早一點發現她。如果她穿著一件普通的晚禮服，威廉姆斯夫人和我，和去屋頂的任何人，幾乎沒有注意到她。所以有一點花式服裝的原因。」

「我會的。否則，報紙可能會抓住我們，天知道為什麼。」

然而……

「你弟弟還沒有走嗎？告訴他。」

「哦，當然，」羅傑說。

「我想，」羅傑輕輕地說，「這些人會在警察面前裝得很好，不過私下裡他們可能會感到很欣慰。」

「額……」羅納德猶豫了。「我的意思是說，關於派對的事。看起來很糟糕，是不是？著名的殺人犯和受害者，這些人中的一個絞死了她。他們一定會提出些建議，驗屍官會很不愉快的。」

「我希望警察能快點來，」她突然爆發了。

「是的，我也這麼認為。好吧，我會去告訴那些女人，並警告她們說，我們並沒有說什麼關於謀殺者和受害者的事情。如果需要的話，她們可以很容易地找到適合她們服飾的歷史人物。」

「哦，好吧，謝謝。我會自己找到他的。」

大衛·斯特拉hｔｔｐｓ://rｅａｄ.99cｓw•coｍ頓很難對他的妻子留下許多感情，當她死了的時候，他幾乎沒有任何遺憾；但此刻，他似乎很茫然。「上樓，斯特拉頓？」羅傑對他說。大衛沒有回答。

「有什麼特別的原因，他們不應該猜測嗎？我的意思是，就像你說的，斯特拉頓夫人不是一個非常令人愉快的人。我應該直截了當地說，她死了以後對我們的影響遠比活著時要大。但是，警察也應該知道嗎？」

羅傑·謝林漢姆看著他。「怎麼了？」

「麗蓮最終決定換衣服。快去，麗蓮。不是警察。阿加莎，你沒有忘了你是誰，對吧？」

大衛看了看他。「是的，我可以喝一杯，」他用完全正常的聲音說。

「我相信她也對奧斯伯特這麼說了，」勒弗羅伊夫人點了點頭。

「是的，我會。但是你知道你只給了我八分鐘讓我在屋頂打電話嗎？」羅納德瞥了一眼手錶。「所以我們不能說已經浪費了任何時間。同時，帶大衛上樓，給他一杯烈性酒，好嗎？」他低聲說了一句。羅傑點頭。

「嗯，這不是很好，對嗎？」勒弗羅伊夫人避免做正面答覆。

他又跳下來到屋頂上。椅子被他一腳踢開，翻倒了，羅傑詛咒著。他的神經很不安，這增加了他的挫折感。

毫無疑問，埃娜·斯特拉頓可以站在那裡做同樣的事情。

「太冒險了，」羅傑果斷地說，「這看起來只會像是你想隱瞞某些事。」

「啊，那有什麼關係呢？羅納德是對的。我們先讓我們可憐的身體舒服一下吧。這裏太冷了。」

「我擔心她死了，」他說，「但是我們必須確定。跑去拿一把鋒利的刀來，羅納德，我們把她弄下來。把柯林帶來，他對急救有些了解。我會撐著她的。」

但他不知道為什麼他會感到沮喪。如果沒有什麼可以發現，那他就是什麼也沒發現。他沒有找到他想要的東西。如果沒有提出自己的發現，為什麼會感到沮喪？

「為什麼是『終究』？」勒弗羅伊夫人問。他們都在酒吧的爐火前站著。在向女士們宣布這個消息后，羅納德打電話給了兩位醫生和警察，現在正在樓下換衣服。西莉亞·斯特拉頓負責她的哥哥，即使羅傑的烈性酒沒有改變他的恍惚和驚愕，他好像還是不能相信。他們不露聲色地安慰他，即使這是暫時麻木的他。柯林·尼科爾森和威廉姆斯夫婦在舞廳里，辯論麗蓮·威廉姆斯是否應該換下她丈夫的褲子，無論這一行動是否會造成當地警察的懷疑。

「是的，這是真的。斯特拉頓夫人自己呢？」

「在羅納德的床上。我告訴他你來了嗎？」

「談論自殺的人從來沒有這樣做過。然而，」羅傑沉思，「我可以發誓，這個道理適用於她，比任何其他人都適用。我越來越覺得，越來越確信，她只是在說廢話。我想這不是不可能發生的事故嗎？」

「好吧，」羅傑默許。「沒關係。好了，柯林，你會去把這個女人放到舞廳里去嗎？他們最好別見她。羅納德一打電話，我們就會把她弄下去的。」