狄英最後看了一眼女兒，翟兒額頭的傷痕已經消腫，落下了淺淺的疤痕，總算性命無憂。陳曹夫人不忍心答應狄英的請求，道：「你傷得如此重，要走也不要這樣急切啊。」

陳曹夫人不理會，只命近身伺候的老資格宮婢去下人房提奴才問話。

「好好，我應你就是，難為你自身困頓，還記掛子林安危。」陳曹夫人抹了一把眼淚，嘆道，「可惜啊，可惜，要不是你從前不知禮法，怎會叫人抓住把柄。怪只怪你天真無邪，不知道女人間的傾軋。也罷，如今說什麼也於事無補，你趕緊去歇著吧，在我這裏，我看誰敢動你們母子一根汗毛。」

安頓好狄英母子，陳曹夫人立即傳召宮廷禁衛軍，要去子林府中看個究竟。作為整個內宮的掌權者，她決不允許任何忤逆陰狠的事情在她眼皮底下出現。她要親自去到兒子府中，狠狠掌摑那個陰毒的女人。

魯姬的陪嫁丫鬟飛雲聽此言，立即跪下辯解：「稟夫人，世婦阻攔救火不假，但絕沒有縱火。當日世婦身子虛弱到何等程度，吃下去的東西都吐出來，連肚子的清湯都吐得沒有了，何來力氣縱火？奴婢整夜陪著主子，妾婦的房舍著火都是奴婢把世婦喚醒的。」

「簡直是毒婦！從你們院里回殿，我細細思量覺著魯姬病得蹊蹺。你飽受恩寵，後繼有嗣，根本不需示威，何況子林在時你沒挑唆他休了魯姬，何必要等他走後再來滋事。如今看你這樣，才知果真是魯姬設下了奸計啊！唉，都怪我當日只以為你們姐妹吵鬧，所以沒放在心上，今日禍及你們母子！快，快叫醫官來治傷！」陳曹夫人想摸摸狄英的臉安慰這個可憐人，卻不知從何下手。

魯姬見陳曹夫人帶兵怒氣沖沖地進來，反倒不像之前見到狄英那般懼怕了。該來的總是要來，躲也躲不過去。魯姬懶於整理儀容，只一副衣亂鬢散的模樣對著婆婆福了福身。

魯姬抉起自己的丫鬟，對陳曹夫人賭咒道：「婆母若不信，只需叫人把我的寢室點燃，粉身碎骨，魯姬絕不踏出火海半步。」

柱兒千恩萬謝，但蔡姬又從懷裡掏出了一個錦盒，陰鷙地笑著說：「倒不要你死，只需把舌頭爛在肚子里就好。你若反悔，現在還來得及。」

狄英對一切都已萬念倶灰：「我這傷怕是永遠也好不了了，我怕子林見到我這樣會無所適從。他可憐我，心疼我，抑或冷落我，您說哪一種又九九藏書不會傷我于萬劫不復的境地呢。與其日後傷感，何不一刀了斷。」

幾日後，狄英的傷口不僅沒有好轉，反而潰爛得更嚴重。狄英照著銅鏡，無法面對自己殘缺醜陋的容顏。這個打擊太過沉重，她沒有信心面對自己，面對子林。她的驕傲隨著容顏的毀滅流逝得一乾二淨。她甚至能想象到，即便這身重傷能好，身上該有多少嶙峋斑駁扭曲猙獰的疤痕，比松樹皮要蒼老，比銅銹要污濁，比腐爛的屍身要恐怖。就算是子林願意撫摸這些傷痕，她也恐怕感受不了當日的那種溫存了。

火候到了！蔡姬無限同情地抉起柱兒，道：「唉，難為你忠心一片，這樣吧，你跟我的奴才把衣服換了，待會你跟著我混出去就是。」

狄英得到陳曹夫人的承諾，這才答應去治傷，靠一點信念苦苦支撐的軀體終於昏厥過去。

幾個管事的奴才跪在太后的面前嚇得魂飛魄散，連話也說不完整。老宮婢虎著臉罵道：「不知死活的賤婢，桓公夫人在此，還不從實招來，如若欺瞞定叫你們死得凄慘！」

「來人，圍起來！」陳曹夫人一聲令下，禁衛軍已經把子林府邸包圍得嚴嚴實實。陳曹夫人推開大門，叫道：「賤人何在！」

柱兒顫抖著接過錦盒，流著淚換好衣裳，跟在蔡姬身側，冒著風險跨出了府。

陳曹夫人深吸一口氣，用冰冷的嗓音回絕道：「你想死了一乾二淨，沒那麼順當。就算縱火者不是你，你難道就不是劊子手嗎？我可以不惜你這條賤命，但不會不保全我的兒子。從此後，翟兒你休想再碰。來人，把這個瘋婦拉下去，嚴加看管，她若自盡，你們提頭顱來見我！」

宮婢瞅瞅魯姬，又瞅瞅陳曹夫人，不知道怎麼開口說話，兩邊都是大人物，得罪誰都是死無葬身之地，倒教這些當牛做馬的人犯難。

「求您指條明路，奴才會死守秘密，絕不牽連您！」

陳曹夫人冷笑，反問魯姬：「魯姬，你良心何在，難道那火不是你放的嗎？」

陳曹夫人怒氣沖沖地端坐正殿，命人宣見狄英，然後順著台階往殿外瞧去，一個黑影遙遙出現在視野里，拖拽著長長的倒影緩緩而來。還沒有看清人的模樣，一股焦糊的味道就順著風送入鼻中，陳曹夫人掩鼻，斥責道：「何來異味！」

陳曹夫人噙著淚，讓奴僕把媯翟抱下去。那孩子似乎與母親心意相通，沒有被read.99csw.com母親的醜陋嚇倒，卻因為離別而傷心痛哭。母女連心，狄英只能捂住耳朵，狠心拋棄女兒。

「狄英，夜深至此，有何急事定要來見哀家，擾得內宮不寧！」陳曹夫人見那個黑影越來越近，胸前像是抱著什麼，華麗的錦緞與刺繡在燈火下熠熠生輝，但除了這點鮮艷之外，整個人都是黑漆漆的，連臉都看不清。陳曹夫人不禁皺眉：「你真是越發不像個樣子，怎能穿得如此不倫不類來見哀家？」

「狄英求您不要把今日之事告訴子林。如今他遠在艽野，若知道這樣的事，難免心有牽念，若置軍務不顧，豈不是要累及眾多無辜將士。」

魯姬嘆了口氣，給下人們指條明路出來：「到了這般田地，你們也不要盲目護著我了，實話實說吧。」

「瞞如何瞞得住，總有敗露形跡的一天。我與子林，有緣無分，留一個美麗回憶何嘗不好。之所以留信給他就是不想讓他以為我死了，而從此消沉，我只希望他會以為，我是不願受拘束才回到了屬於我的地方，去過快樂自由的生活。如此，他雖落寞，總不至於自戕。」狄英放下孩子，狠心背過身去不再看，央求道，「請把孩子抱走吧，再看我怕會不肯走了。」

蔡姬見挑撥成功，喜上眉梢，卻故作惆悵地說：「唉，我知道你對主人一片忠心，我原是給你想個法兒，這倒惹火上身了。幫你設法是可以的，但這是你們府內的家事，萬一嫂嫂怪罪，我可擔待不起。」

「狄英，狄英——」陳曹夫人喊著狄英的名字，但狄英還是頭也不回地消失在她的視野。從這天起直到去世，陳曹夫人有生之年再也沒有見過狄英。

「你說！」陳曹夫人命僕人抉起狄英。

狄英一遍遍地發出嘯聲，聲音凄厲幽怨。這凄厲的嗓音隔著千萬重宮牆傳到城外的司寇府中，冉酉從夢中驚醒。這恐怖的嘯聲似曾相識，貌似有生之年只有當年在陘山腳下聽到狄英的母親發出過。當時狄英母親身負重傷，以嘯聲召喚部落的援助。可是狄英母親死去多年，狄英又遠在莬地，這嘯聲斷斷續續聽不真切。冉酉走出房外，仰頭見著庭院的樹上蹲著一隻貓頭鷹。貓頭鷹的眼睛在月下骨碌直轉，碧青的眼珠子像夜明珠一樣發著猙獰的光，一點也不眨眼地盯著地上，「嗚咕咕」的叫聲聽得人哆嗦不已。

她對這裏的繁華並沒有多少渴望，她想走，想離開，可是rｅad.9９cｓｗ.cｏｍ她萬萬沒有想過帶著這樣深重的傷害離開。這一次火災沒有奪去她的性命，卻比死去還要殘忍百倍。

嗨，好不晦氣！冉酉命下人趕走貓頭鷹，放心地鑽入床幃合上眼睛。

狄英拉開衣襟，露出潔白光滑的乳|房，這一點點存留的遺迹，是多麼諷刺！子林曾把這對豐|滿的乳|房稱為可愛的兔子，而今兔子在焦黑的身上一點也不可愛了。她還奢望什麼美貌，手掌能撐開保證日常生活都做不到了！狄英覺得自己成了一堆腐朽的渣滓，怎麼拼湊都拼湊不出完整的人生。

這樣的嘯聲讓椒蘭殿的每個人都無法睡著，陳曹夫人只能起身，命宮婢掌燈，照耀得整個宮殿夜如白晝。

狄英回望宛丘的城垣，望著茫茫前路，不知何處可以藏身，只能踟躕獨行迎接自己選擇的命運。

蔡姬問心腹，子林的府中如何？心腹將一切實情告知，蔡姬得意不已，隨即拿出一包錢帀，勸心腹拿錢離開。心腹貪婪地把錢藏在胸口，一杯酒剛入喉管，立刻倒地身亡。蔡姬取出錢，命人把屍體拖走拋下王城後山深淵，那裡野狼出沒，實在是毀屍滅跡的天然場所。

陳曹夫人最後問道：「你想怎麼處置魯姬？」

「那我叫人替你安排寢宮，你想見就見，不想見我幫你瞞著就是。」陳曹夫人覺得自己了解狄英是從這場變故才開始，她從前把狄英看得太過下賤，把人家看成空有美貌、沒有靈魂的野蠻女子。現在，她極為佩服狄英敢於抗爭、敢於取捨的勇氣和大智慧。像狄英這樣的人不是沒有算計他人的頭腦，只是沒有害人之心。

見柱兒點了點頭，蔡姬立即話鋒一轉，說：「你應該深知子林是魯姬的心病，除了子林，誰也治不好魯姬的抑鬱。先讓主公知情總比回來再面對一切的時候勃然大怒的好。再說狄英也走了，構不成威脅。魯姬對你那麼好，你不會對你的主子無動於衷吧？」柱兒思量蔡姬的話語，倍覺有理，如果此次幫魯姬，那以後魯姬對她們全家豈不更好，遂道：「奴才願冒死出府把夫人的困頓告訴我家主人，可這深更半夜怎麼出城呢？」

當狄英走到陳曹夫人的跟前時，陳曹夫人只差嚇破了膽，竟失控地連連大喊：「鬼，有鬼！」從寶座上跌落下來，不慎滾落台階，嚇得容顏失色。

狄英吸了口氣，緩緩說道：「請不要處置她。她這一生或許比我還要悲涼，鮮艷的軀幹被寂寞掏空了https://read.99csw.com。她說火不是她放的，我信。夫人若處置了她，豈不讓作惡者如願以償。狄英走了，夫人保重。」

陳曹夫人見那雙燒得模糊的雙手從懷裡抱出孩子來遞到自己面前，包裹得緊實的孩子哭得跟她母親一樣只有出氣沒有進氣了，額頭一個粉紅的燎泡腫如桃仁，臉蛋兒火紅滾燙。

管事的奴才這給魯姬叩頭請罪：「世婦恕罪，奴婢只能直言不諱了。」接著便把當日魯姬阻止他們救火的事原原本本地說了。

「夫人不必驚慌，狄英還沒死呢，只是燒了個半生不熟而已！」狄英跪下，把孩子送到陳曹夫人面前，「夜半驚擾，不為何事，只請夫人保全您的孫女！」

這一夜，蔡姬以探視之名來看望魯姬，簡單寒暄了幾句，就退出了屋子。她並沒有出府，而是悄悄找到了魯姬身邊陪嫁帶來的忠僕柱兒，說：「你跟著魯姬這麼多年，聽說你全家老少都是魯姬安排好的，魯姬的貼身丫頭飛雲是你姐姐，那魯姬對你有再生之恩吧？」

狄英後背的皮膚燒得像是炭，找不到一塊完好的地方，鮮紅的肉在裂開的外皮下冒著熱乎氣，就這樣滴瀝著血水。想到幾個時辰前，狄英還桀驁不馴地站在屋頂上雄姿英發，那黑如瀑布的長發，白如凝脂的肌膚，靈動的眼睛與飽滿的雙唇，無不彰顯著青春傲人的美貌。從前的狄英不管走到哪裡，都值得人駐足呆看，甭說是男人喜歡，就是女人也喜歡看這樣漂亮的美人，兒子迷戀上她，陳曹夫人一點不覺得奇怪。

杵臼把依偎的衛姬推開，跟著蔡姬的隨從悄悄來到了蔡姬的寢室內。蔡姬得意的笑容不言自明。杵臼與蔡姬溫存了半夜，心裏想了一個更為陰毒的主意，一舉拿下冉酉和子林。

狄英離都，魯姬挫敗，偌大的大夫府邸成了巨大的牢籠。但是杵臼卻開始行動了，既然所有人都瞞著一切，他偏要給子林致命一擊。

「誓言誰都會說，可結局如何卻不可料想啊。」蔡姬仍舊搪塞。

「夫人，事已至此，狄英唯有一個請求。」狄英的臉濕漉漉一片已經分不清是淚水還是膿水。

她渾身纏著布條，裹著草藥，發出難聞的味道。雖然那些奴僕們表面都恭恭敬敬，可是嫌棄厭惡的憐憫態度，她是看得見的。她甚至能聞著肉體潰爛的酸腐氣味。狄英從來沒有像現在這樣對人生充滿絕望。她低下頭，看著銅鏡里那燒掉頭髮之後露出的頭皮，醫官說恐怕再也生不了read.99csw.com發。曾經，她只是個簡單的女人，簡單安寧的生活足以讓她滿足，沒有覺得美貌有多重要。可是偌大的宛丘城容不下她！這裏容得下花草樹木，蠅營狗苟，卻容不下一個普通的女人。因為在她們眼裡，她是狄族的女人，身上流著不幹凈的血，永遠也無法跟她們高貴的出身相比。

陳曹夫人二話不說，徑直上前揚手給了魯姬一個結結實實的耳光，魯姬的嘴角當場就流出了血。魯姬捂著紅腫的臉，訕訕道：「婆母何故大怒？」

她流幹了一輩子能流的所有的眼淚，直到淚腺乾涸，不知道悲傷為何物。

但奴婢們都低垂著頭，不敢作回應。

「夫人，非是狄英不敬，實在是魯姬姐姐想賜婢子一件好衣裳。」狄英邊說邊走，所走過的地方，都抖落下燒焦的布屑與灰燼。

「夫人不要見怪，是婢子身上的異味。」狄英嗓音嘶啞，怪異的聲音顫顫傳入了陳曹夫人耳中。

瘋狂的笑聲驚擾了寧靜的夜晚，蔡姬的宮內燈火闌珊。

「只要您能幫奴才出去，讓奴才幹什麼都行。」柱兒想，他的一家都是魯姬提攜出來的，而今魯姬有難，他應該報答才是，依他的感覺，這事還到不了死亡的地步，於是下了狠決心。

魯姬看著陳曹夫人離去的背影，忽然瘋狂大笑：「哈哈，瘋婦，我是個瘋婦！你們笑我是瘋婦，難道這王城裡的女人就不是瘋婦了么！」

陳曹夫人怒目圓睜，一腳將丫鬟踹倒在地：「放肆，老身問話，豈容你插嘴！你們主子作惡多年，殺雞焉用牛刀？」

聽打探消息的奴才說子林已經找到已故太子的後人，歸期將至。狄英的傷痕不見一點好的跡象。她找來篆刀，研好墨，用傷痕纍纍的手一筆一劃艱難地留下書信。她要離開子林，離開這個傷心之地。

「這是怎麼回事？孩子竟哭成這樣，來人，快抱下去伺候，別倒了聲氣。」陳曹夫人無論多不喜歡媳婦，但對於孫女很重視，畢竟這是子林的第一個孩子，她還不知道會不會是子林最後一個孩子。她看著眼前的狄英面目全非，燒得鼓鼓脹脹的燎泡有的亮得像魚鰾，有的又破裂流出黏糊的膿水。她不再那麼害怕，轉過身子去看狄英背後，這一看心一緊，還是忍不住捂住嘴，只差驚訝叫喊起來：「這是造了什麼孽啊！」

可是，那個美人硬是被活生生燒成了癩子怪物。陳曹夫人不用體驗，只消多看一眼就覺得生疼。聽完狄英的控訴，陳曹夫人再也按捺不住。