臣僚叩拜，齊齊贊道：「大王英明！」

媯翟心說，如讓斗丹擔此任，便要斗丹陷入了郢都貴族的傾軋中，如果說了她的意見，不免有強出頭的嫌疑，目前自己對楚國的政務尚不熟悉，每一句話都要十分用心才可。她權衡再三，道：「臣妾侍奉君之前，嘗聞令尹大人與莫敖大人高見，每每贊服不已。曾聽二位大人談及莧喜與鬻權兩位大人，素以正直清廉著稱。臣妾想，公正之事由公正之人主理，方能息國人之怨，因此莫若莧喜著法，鬻權執行，如有違法不尊者，按律處置。」

媯翟聽罷此言，淺笑道：「大王高瞻遠矚，臣妾望塵莫及。」

蒍章因掌管外交，常常出入諸國，對媯翟說：「我大楚在淮河之南，本蠻夷也，諸多規矩與中土諸侯有相異之處，夫人日久便熟悉了。」

子元卻不為所動，依舊道：「規矩是死的，人是活的，祖宗法制也要順勢而變。」

媯翟道：「從前對我好，既是存著可憐，也是賣楚王一份薄面，如今對我壞不過是懼怕我在王嗣上費工夫。曾夫人曾言她母親喜歡聰明女人，恐怕也懼怕聰明女人。楚王這份猜疑之心果真承襲了他母親。」

彭仲爽道：「臣愚昧，無有高見，還請夫人賜教。」

媯翟裝作沒聽見，只徑自往往回走，蒍呂臣一臉尷尬，跟在後面央求道：「夫人若願設法，日後奴才願躬身效勞。」

媯翟緊皺眉頭，思慮片刻，有了主意，反問彭仲爽道：「敢問令尹大人，叛國謀逆者以何為懼？」

媯翟道：「銘感於心就算了，本夫人對虛無的承諾不感興趣。謹慎當差吧，自有你的用處。」

陳、蔡兩國的缺席令魯庄公顏面受損。魯桓公道：「邾公雖話語粗俗，不過是玩笑話而已，何況非空穴來風，蔡侯何須如此氣急敗壞，打狗也要看看主人不是？陳侯這樣做就更不知輕重了，國家大事還沒有商議，豈能因幾句話就反目成仇？」

邾國國主是個上不了檯面的人，一開口就得罪了陳、蔡兩國：「蔡侯對姑母家的表妹們當真是念念不忘啊！依蔡侯看來，是蔡夫人貌美，還是息夫人更美呢？」

媯翟這才明白為何鄧夫人要讓她長跪不起，原來議政殿侍奉並非小事，而是正夫人掌權的初步階段。

熊貲道：「這是兩碼事嘛。寡人聽聞蔡獻舞在北杏會盟時與邾國的蠢物國主大吵一番，若是不早些給那些嚼舌根的一點教訓，恐怕他們都要忘了寡人的存在。」

「寡人因欣賞你的才智才叫你在正殿侍奉。過來坐下，聽聽大夫們的說法ｒｅad•９９cｓw•coｍ，也為寡人出出點子。」熊貲叫蒍呂臣拿來坐墊，叫媯翟坐在自己身旁。

齊桓公伐遂的理由是遂國受邀而不赴約，沒有信義，藐視天子，所以要討伐。齊桓公大舉出兵，以閃電戰火速將遂侯斬首，不出十日便滅遂歸為己有。魯庄公聽罷震驚不已，邾國更是嚇得夜不安枕。

子元道：「微臣不敢。大王，今年稅賦不曾減免，然而國庫日漸虛空。據臣弟所查，皆因諸多世族奴僕眾多田產擴增，但稅制依舊遵照數年之前。」

熊貲聽罷此言，道：「秋儂，你對我服服帖帖，寡人反倒覺得缺了什麼似的。」

「子善，你王嫂初涉政務不免驚慌，你給她說說緣由。」

媯翟聽罷這話，轉頭對熊貲道：「大王，令尹大人已予提示。匪盜驚懼皆因有刑可據，而蓄奴不報者無懼，皆因無例可循。若要國家大治，郢都有序，須有法可查。法以刑為佐，是以正也。」

蔡獻舞聽到這話，氣結不已，大拍案幾，罵道：「狗嘴裡豈能吐出象牙來！以邾公之智，即便錯將魚目當蚌珠又有何稀奇？」

子元、彭仲爽及蒍章見國主讓她進來，都站起來對她施禮后才坐下。

子元等都曰「善」，但媯翟卻不應允。

媯翟勸道：「這些臣妾也聽說了，邾公的言論早在臣妾料想之中，大王不必動怒。齊公明為滅遂，暗在魯公，所以小小遂國怎能滿足齊公？如臣妾沒有猜錯，齊、魯、蔡、宋之間，只怕不會這麼平靜。」

媯翟被這樣突如其來的親密嚇了一跳，慌忙掙扎開，抬眼看了看外面，低低的說：「大王，這裡是正殿……臣妾先告退。」她依禮退下逃出殿外。

蒍呂臣道：「夫人之恩，孟林銘感於心。」

「伐蔡啊，你不是一直想伐蔡嗎？」

這個消息傳入郢都，熊貲血液里的征伐慾望一下燃燒起來。這天晚上，熊貲來到媯翟內廷，欣喜地對媯翟道：「秋儂，寡人終於可以替你報仇了。」

熊貲道：「罷了，繁文縟節便不必，也來議一議這郢都私藏奴隸的事情吧，只管拿出當年在息國的氣派來。」

媯翟欲送茶水進屋，見到重臣皆在，忙退在一旁。然而熊貲卻叫住了她：「你不用迴避，過來。」

當莧喜與鬻權為熊貲認真修纂《仆區之法》之際，蒍章果然將私奴遣散，主動向熊貲坦誠。法治之事開了好頭，熊貲寬恕蒍章過失，嘉許他識大體。仆區之法因蒍章的牽頭，進行得順利，全國上下很快就肅清了私奴問題。

熊貲聽著這期期艾艾的話hｔtpｓ://rｅaｄ•９９cｓｗ.ｃｏｍ語，心裏憐惜，摟過媯翟，安撫道：「你放心，在我這裏，寡人斷不會叫你受委屈。」

媯翟一凜，這彭仲爽看著平庸，卻最能察言觀色。媯翟環視著子元、蒍章、彭仲爽三人，才見三人各懷心事。子元挑釁之意最濃，蒍章略微慌亂，彭仲爽面露淡淡諷刺的笑意。此情此景，一目了然。子元乃王室貴胄，享有特權，自然肆無忌憚；彭仲爽俘虜出身，家私微薄，無所畏懼，只有像是蒍章這樣仕宦幾代卻根基不深的大官，才有蓄奴的顧慮，難怪一個勁兒給子元使眼色。

齊桓公沒有發話，一雙眼睛掃過邾侯醉得微紅的臉，心裏暗暗打起了小九九。幾個國家聚首，一下走了兩個中原大國，北杏會盟因為邾公的多嘴，只好不了了之散了。雖然沒有開成會，但魯庄公心裏卻有幾分安慰，因為齊國這麼大張旗鼓號令，卻沒有什麼成效，看看這笑話煞煞齊國威風，倒也有趣。

彭仲爽道：「因極刑而懼。」

邾侯不甘示弱，回敬道：「與小姨子苟且，男盜女淫，連狗都不如呢。不知是覬覦美色的人迷了心智，還是教導淫|婦的人教導有方！真叫人笑話。」

《仆區之法》頒布后，成為了楚國史載第一部系統律法，規定郢都私奴凡墾荒五年以上者皆可脫離貴族的制約，獨立成戶。楚國國庫得以充盈，王師得以壯大。至此，熊貲更加信賴媯翟，無論大小事皆要問她的意見。媯翟深知自己所學與楚國賢者尚有差距，不敢懈怠，她白天照舊侍奉御前，晚上幫熊貲著典做些輔助工作，除了呆在議政殿便是住在內廷里，事事勤勉，久而久之，熊貲都習慣了。

熊貲也道：「嗯，元妃言之有理。聽聞斗丹飽學多才，善法理，不如命其撰法典，以減仆區。眾卿以為如何？」

媯翟道：「咱們恐怕再多努力也消除不了。不用擔心，我自有分寸。你這幾天替我探聽一下斗丹的動靜，看他是否入都來，如若入都，你按照我的囑咐打點一番。出入小心些，以防有人盯梢。」

周僖王元年（公元前681年），齊桓公以天子名義會盟陳、鄭、宋、蔡、邾等國於北杏（今山東東阿），意欲商議宋國暴亂之事。齊國聲勢浩大，各國不敢怠慢，國主不假他人，親自出席。

媯翟聽著這話，瞧著熊貲高昂的頭，腦海里一下浮現上巳節前那個午後，息侯和她嬉戲時溫柔貼心的眼神，那個午後的雪異常凄美，只是那種平視的溫暖，只怕今生再也沒有了。媯翟鼻翼一酸，連忙幫熊貲洗九九藏書漱，不敢再回想。

子元見到裊娜婉轉的媯翟，心神一陣蕩漾，耳根有些發燙，險些失儀，忙道：「臣弟遵旨。」他轉過頭對媯翟說：「夫人勿用驚謊。在我大楚，國主之妻亦有掌政之權。昔年武王征伐外地，大王亦常伴身側，國內要務除宗親大夫以外，老夫人亦要縱觀全局，直到大王即位才還政于君。是以楚國的夫人，非賢者均不可任。奈何早年幾位王嫂福薄，早早仙逝。今大王將您迎至郢都，夫人也要擔此重任了。」

蒍呂臣忙道：「微臣為犬馬，只要夫人有用得著的地方，以後請儘管吩咐，我父親之事，請夫人賜教！」

宋公見狀，立即明白自己說錯話了，於是閉了嘴，可邾國國主不會察言觀色，仗著酒興，更肆無忌憚笑道：「宋公此言有理，蔡侯俊美，息夫人嬌美，郎才女貌相逢一見，必是相見恨晚啊！」

陳宣公聽此言，怨恨地看了蔡獻舞一眼。蔡獻舞面色難看，飲酒不語。宋桓公打圓場道：「蔡侯風流倜儻，寡人若是美人也要多看兩眼，何足為怪？這世上投懷送抱的事原本不少啊。」

媯翟道：「大王能予臣妾一席之地，臣妾已經無所貪求。」

熊貲會意，笑道：「嗯，等等也可，寡人最是中意你這樣的小女子了。」

「大王，臣妾以為不可。斗丹雖才，卻遠在僻壤，對郢都之事一概不熟，尚需歷練。若貿然撰法，恐惹非議。」

媯翟點頭，正色道：「大王行事果決，莧喜大人又是出名的硬脾氣，所以要你父親繞過這一關是不可能的，唯有在兩位大夫修纂法典之際，將私奴遣散，躬身踐行，消卻大王疑慮。否則過了這時機，有莫敖大人進言，只恐你父親在劫難逃。回去告訴你父親，好好想想到底是什麼時候得罪了不該得罪的人。」

楚國在南方滅息國伐蔡之時，東方的齊、魯兩國也在動腦筋意欲擴張。齊桓公思慮與魯國幾爭長短均無好的結果，意識以暴力的形式要號令天下委實不易，不如假借周天子的名義籠絡諸侯，再各個擊破。是以，齊桓公遣使者入洛邑迎娶天子之女王姬，獲得天子的信任，隨後又在周僖王登位之時以重禮道賀，獲得天子嘉獎。隨即，齊桓公聽取管仲的意見，會盟魯國，結束因插手宋國宋萬之亂而引起紛爭，重修舊好。這一舉動不僅令有坐山觀虎鬥之意的鄭、蔡等國有些出乎意料，也麻痹了自視甚高的魯國。

待彭仲爽等人退下之後，熊貲獨留下媯翟，無限愛憐地看著她，道：「你放心，伐蔡之事寡人不是沒有放在心九_九_藏_書上，只是還欠一個好時機。齊小白蠢蠢欲動，陳蔡不過是跟屁蟲，這樣的時機不需等太久！」

媯翟推辭：「大王與諸臣議事，臣妾不宜多聽。」

丹姬嫉妒媯翟能侍奉正殿，到熊貲那裡鬧過兩次，但見熊貲也不常去媯翟處留宿，倒經常往她這裏跑，心裏歡喜，就不再鬧了。

「報什麼仇？」

郢都中大臣除卻王室享有特權外，無一例外地都有私卒私田私奴。熊貲為此事煩惱，與諸臣商議解決辦法。

蒍呂臣諾諾稱是，看著夫人消失在迴廊走道里，極為感激媯翟的出手相助。蒍呂臣跟隨熊貲已有幾年，一直聽聞媯翟的各種傳言，今日聽了她的話，心道：「人家把夫人說得千姿百態各式各樣，你必須走近了才知道，夫人真是一個罕見的奇女人，不同於丹姬之流，心思綿密說話又句句有的放矢。」

媯翟正往回走，蒍呂臣不知何時站在必經之路上，見她過來，俯身道：「請夫人留步，求夫人救我父親一命！」

媯翟停下身，似笑非笑說道：「我一個弱質女流之輩，剛到大王身邊比不得你們，尚需你們父子支持呢！」

蒍章聽此言，面有難色，道：「奴僕非田室、金玉，流散逃亡之事不少，今年較之去年數目對不上也是常有的，所以唯有遵從祖宗的規矩。」蒍章說罷給了子元一個眼色。

熊貲有了主意，道：「孟林，宣莧喜、鬻權進宮晚膳，寡人要把這事交給他們去辦。寡人以為，此法便叫『仆區之法』，如何？」

子元聽媯翟言語中讚許他，心內不免飄飄飄然。彭仲爽聽夫人提出讓莧喜著法、鬻權執法，則目露精光，暗自佩服：好一個聰明謹慎的女人！

媯翟抬頭，眼中清澈，輕輕地說：「臣妾只想做個好妻室，再不想做無根無依的苦命人。蔡侯貪我美色而肆意羞辱我，不過是仗勢欺人；而我母國不聞不問，亦是欺我父母早亡，無依無靠。今日到了楚國，只想受大王眷顧，不想出錯……」

媯翟欠身向熊貲行禮，道：「雖是祖宗規矩，但臣妾仍要感謝大王抬愛。臣妾不求為主分憂，惟願多多受教。」

媯翟道：「臣妾才疏學淺，不敢妄自揣度，且先聽莫敖大人教誨。」

彭仲爽點頭，道：「大王，夫人所言極是。」

邾侯的話也刺傷了陳宣公杵臼，息夫人畢竟是陳國宗女，如今與蔡侯有緋聞，令息國亡國，又為楚蠻生了孩子，這樣的醜聞真是折損了杵臼的面子，更令自己的女兒媯雉難堪。他見蔡獻舞離席，自己也憤而離席了。

熊貲鷹眼微閉，只問彭仲爽：「彭卿有何九*九*藏*書意見？」

這一日早朝畢，眾臣皆散，熊貲命令幾個大臣留下於偏殿議事。原來，隨著楚國經濟發展國力的興旺，井田制的制約作用已經明顯。郢都世族大家紛紛藏匿逃逸的奴隸，使其為蔭戶。這樣一來，貴族們面上對於國家上報的田產依然寥寥，但私底下卻控制了大量的荒地使奴僕們種植，以此收私租逃避國稅。

然而，諸侯混戰的天下哪有那麼多平靜的時候，北杏會盟剛散，齊桓公轉頭便下令攻打魯國的附屬國遂國（今山東肥城一帶）。

邾國與遂國是魯國附庸國，北杏會盟本來沒有他們的份，但是齊桓公為了交好魯國，特意讓邾國與遂國參与。遂國向來安分守己，婉拒會盟，而邾國卻洋洋自得地跟來了。在清水河畔，諸侯商量大事之餘，也要談些風流韻事以增談資，蔡獻舞與息夫人的一段公案就少不得被人拿出來笑話描繪一番。

盛夏時節，公子艱已經牙牙學語。鄧夫人風燭殘年，熊貲大悅御封其為太子，為長子舉行盛大冊封儀式。不足周歲的王子冊封為太子，這在楚國史上十分罕見。媯翟地位日益鞏固，與群臣之間的關係一步步融洽。丹姬雖有專房之寵卻一直沒有子嗣，與媯翟的位高權重比起來，不免危機感逐日增加。

太陽越過山巒，散開了朝霞，媯翟正裝華服跪在鄧夫人殿下，以叩拜之禮向鄧夫人請安。沒想到一向慈愛的鄧夫人今日竟一反常態，抱著熊艱冷若冰霜，絲毫沒有叫媯翟免禮的意思。鄧夫人沒有寒暄，而是開門見山交代道：「你們的孩子在老身這裏很安心，你無須挂念。我聽說國主讓你到議政殿侍奉，那你就要盡心儘力去侍奉，叫老身放心。老身亦是從你這樣年紀熬過來的，諸事都是小，唯有侍奉國主才是大事。以後有事，老身自會宣你，無事你就不用請安了。」

邾侯的話說得越發難聽，蔡獻舞輕蔑笑道：「有人說，心如明鏡，可照萬物。牲畜照鏡子又怎麼照得出人的樣子來呢？齊公，寡人素愛潔凈，不喜與牲畜同座，告辭！」

媯翟稱諾退下，急急到內廷換衣裳，不敢延誤議政殿侍奉。星辰抱怨道：「這鄧夫人從前對你不像是這樣的，怎麼如今卻擺起威嚴來？」

星辰道：「那咱們得想法消除楚王的戒心才好。」

宋桓公原本是替蔡侯解圍，然而說著無心，聽著有意，齊桓公與魯庄公有些掛不住臉面了，因為投懷送抱的事齊國最多，而魯庄公還是世子的時候，曾差點與息夫人有姻緣，聽到這話更不是滋味。

「元妃所言有理，依你之見，何人可行？」