「有你這番話，老身略微心安。」鄧夫人嘆道，「你年事已高，雲夢濕熱恐難生受，若要子善去，我恐國事無人協理，您選個子侄跟您一道去吧。」

媯翟這回沒有執拗，而是順從說道：「一切遵從老夫人的安排，不過妾身斗膽求您，可否讓丑嬤侍奉妾身孕期？」

送罷子文，媯翟卸下一身疲累，才鬆了勁兒躺一會兒。星辰幫媯翟捏著腿，道：「翟兒，這斗子文是什麼來頭，讓你如此謹慎重視？」

眾人隨行至議政殿，彭仲爽與莧喜、鬻權乃至太史范明都悉數到場。鶴髮雞皮的鄧夫人坐在正殿中央，大聲說：「葆申、彭仲爽聽令，你們倆出面去雲夢迎接大王歸都。葆申師父曾是先王太傅，先王亦有遺旨，如熊貲不力可廢而擇新君。葆申師父只管去，字字句句皆是老身的意思。彭仲爽，你是大王千方百計尋來的良才，這回老身拜託你，不惜一切代價把大王尋回來。如果丹姬還有意刁難，只管給老身就地正法！」

鄧夫人慈愛地笑道：「你跟老身想到一塊兒去了，也只有丑嬤才讓老身放心。」

「卑下謝老夫人。卑下以為一國之君當敬事上天，尊發先祖，慈愛臣民，修明道德，是以一舉一動皆關乎國運安危。大王能置朝務不顧與妖妃嬉戲於他國，能置太子與世子不顧拒絕歸都。卑下以為，這等行徑，不僅宗親不能忍，國人鄉野之民皆不能忍。今若以宗親之名請王還，恐大王以為此過微小不足為懼，抑或以為夫人攜子施威迫使老夫人以宗親之名請君。若大王以為如此，不僅不願歸都，反忌恨夫人。如此，豈不是善心反廢了？」子文語速並不快，但字字句句直指要害，毫無諂媚糊弄之意。

媯翟輕聲道：「聽說你三十年來一直隱逸山野，求學著典，為的就是避免那些無謂的難堪，是嗎？」

媯翟道：「他是斗伯比的私生子。據聞當年斗伯比還沒有當令尹的時候，去鄖國姑母家遊玩，與隕公之女也就是他的表妹日久生情，致使隕國宗女未能出閣就身懷有孕。斗伯比回到了郢都，對錶妹有孕一事懵然不知，也沒有迎娶表妹的打算，結果隕夫人見女兒生下了這麼個見不得人的孩子，只能瞞著隕公偷偷丟在雲夢澤。說來也是天意，那一日隕公外出狩獵，忽聞草叢中有孩子啼哭的聲音，九九藏書哭了好一陣子才消停。隕公好奇，循聲而去，見到草叢裡有個嗷嗷待哺的嬰兒正拚命吮吸老虎的乳汁。隕公見狀，忙驅走猛虎，這才保住了嬰兒。隕公歸國才知這是自己的親外孫，斥責隕夫人的無禮，親自教養這個孩子直到成年。所以子文有個小名叫斗谷於菟，谷於菟是隕國地方言，就是指吃老虎奶長大的孩子。」

子文進殿叩拜：「卑下參見夫人。」

媯翟真誠地說：「子文，你可知我為何叫你一聲賢弟？是因為我沒有把己身當作夫人，而是當作你的堂嫂子。我的身世想必你也知道了吧，外人看我是陳國宗女，卻不知我的生母其實是個狄族女子，我流淌著狄族的血，所以自幼便被排擠，幼年避居別館，漿洗縫補、耕種採摘我均要親力親為。一個血統低賤的女子，沒有父母庇佑，如果自己不振作，只能餓死或者被命運拋棄。身份低微而被人忽視一切的感受，我了解得太深刻，所以我才為你感到不值。難道大楚的天下是只看出身門第而不看才華的天下嗎？不是的，大王能對彭仲爽委以重任，你一樣也可以，所以萬不要自暴自棄。」

鄧夫人點頭道：「嗯，多虧你心細，是該如此。你覺得該派何人？」

子文訝然，坦白道：「卑下不知。」

媯翟聽罷此言，驚喜不已，楚國還藏著這樣的人才，果真虎父無犬子。

媯翟輕聲道：「賢弟若是再固執己見，不怕累及本宮無顏見人么？」

「老夫人勿要動怒，大王非執迷不悟之人，偶然一回為之罷了，這麼多年了，不就這麼一回么？老臣願意去雲夢勸大王歸來。」斗祁勸鄧夫人道。

子文接受囑託，告辭離宮，遙看夜涼如水微星伴月，心裏淤滯的憂憤滌盪得一乾二淨，腳步也跟著輕快起來。他忽然想起一首古老的歌謠：滄浪之水清兮，可以濯吾纓；滄浪之水濁兮，可以濯吾足。他想，滄浪之水其實更可以濯洗真心。

子文道：「卑下謹遵夫人教誨。」

「老夫人，卑下以為斗祁大人前去，並不妥當。」斗祁猶豫之間，忽然有一人站身出來提出異議。

媯翟一陣琢磨，心道：莫非是他？

子元偷偷瞟一眼媯翟，瞧見媯翟清俗多姿的樣子，想著媯翟的建議也有幾分道理，於是點頭說道：「兒臣以為九*九*藏*書夫人所言極是。大王向來尊敬葆申師父，如今因丹姬而勞動師父跋山涉水，一時愧悔有所迴避也極有可能，有個中間人調停也好。」

媯翟道：「臣妾資質愚鈍，略微能識得幾個字效力君前，怎敢與老夫人比肩。沒有老夫人這樣的文武英傑，又怎會有曾夫人的大方果敢呢？臣妾顧慮著宗親們的感受，不想因些小事徒惹麻煩。何況，丹妃為大王所愛，臣妾不想邀寵嫉妒。」

子文點頭道：「卑下一定不負囑託，將夫人的心意帶到。」

「子上（斗祁，字子上），你雖不在朝堂，但仍為大宗。如今兄弟們都早早追隨先王去了，只有你還依然跟老身一樣賴著不走。若不是還有你們，老身可真是滿腔怒氣不知訴與何人！」鄧夫人提起兒子就來氣，輕咳幾聲，「你要幫老身拿個主意，把那逆子給拽回來！他一走三月沉溺美色不問家國政事，老身要讓他跪在他父王靈位前好好交待清楚。」

媯翟訕笑一聲，鎮定說道：「我就是不讓它有效用才讓子文帶去的。」

「夫人，子文先生求見。」星辰稟報。

「卑下有生之年能聽得到夫人這番話，縱然是死也值了。茫茫人生，不愁名利，無懼貧病，唯怕——」子文本想說唯怕無有知心之人，但想到媯翟與他的身份區別，不敢放肆，忙收了口。

媯翟卻沒有顧忌，道：「子文賢弟，快快起身！」

男子的語出驚人引起了子元和斗祁的不屑，眾人都議論紛紛，然而此男子卻無所畏懼地走上前來。鄧夫人輕咳一聲，人群寂靜下來。

星辰點頭，道：「那丹姬如今正得意，要見了子文帶去的東西，不氣得發瘋才怪呢！」

媯翟欣慰道：「今日叫你來，是有事囑託你，不知你可願意幫這個忙。」

鄧夫人道：「你不惹人家，人家卻來惹你，你不為自己想，也要想想老身的孫兒啊！走，跟老身一起去宗廟，咱們也讓宗親們好好給丹姬算一筆賬！」

媯翟瞧了一眼子文，道：「妾身以為子文為宜。子文乃內親，其外祖乃昔年鄖國國主，雲夢緊靠鄖國，即便生變也有個熟門熟路的人可以隨機應變。且子文斯文心細，最緊要的是常年不在朝堂，不至於讓大王覺著咱們在迫著他，也許勸幾句就回來了。」

鄧夫人哪裡是一般的人啊，她出身鄧國貴族九_九_藏_書，是武王的正妻與知己，見識從來都不淺薄，聽了子文的話，拊掌大笑：「嗯，子文言之有理。國主離都，不是家事，是國事。老身竟沒有想到這上面去，看來，老身是老了。既是如此，移駕議政殿，召集群臣相商。」

斗祁掃了一圈，見宗親里不是有朝務在身，就是年紀太大，或者太小。有幾個年紀相當的，卻十分疏遠，不知性情，所以一時間不知道跟什麼人去辦這件棘手的差事才算是好。

媯翟道：「那能如何？他避世多年，不了解這深宮裡的酸醋事，辦起事來會讓人放鬆警惕。我倒也不是純粹利用他，也是惜他是個人才。太子需要人輔佐，彭卿等人已老，他們的子嗣還要慢慢考量，子元之流難當大任，所以要選合適的人啊！」

「混賬！這丹姬在宮內之時就不守規矩，如今越發放肆了。」鄧夫人果然氣得七竅生煙，「國主不事朝務，那還了得。你言之有理，若是只叫幾個人去請旨，怕是被駁回來。哼，宗親都在，由不得他撒野，你這就去叫王室子弟們去宗廟候著，老身稍後就來。」

媯翟聞聲望去，見一個三十齣頭的年輕男子，身穿葛衣長衫，青須稍薄，鼻如懸膽，面如皓月，比子元之俊秀多一絲穩重，比申侯之英武多一分風雅，雙瞳剪水迎人灧，似有萬種風流蘊藏於談笑間。

媯翟笑道：「她氣瘋了才會想法子不讓大王輕易歸來，那我也才能把她驅逐出郢都。」

過了幾日，子元到鄧夫人宮中，向母親稟告了媯翟有孕，大王不歸國之事，順勢將錯誤推在了丹姬身上。

媯翟又羞怯一笑，道：「這些兒女情長的事，不要讓葆申師父和彭卿笑話，你尋個恰當時機辦就好。」

子文心中的壓抑被媯翟一語道破，滿腔委屈與辛酸不知從何處說起，唯有默默點頭。

媯翟頷首，坐上步輦與鄧夫人一道來到楚國熊氏宗廟前。鄧夫人抱著熊艱為武王焚香草，上牲畜祭祀。

媯翟瞧見了子文雖然閃爍但正氣純良的眼神，方收起試探，說：「你可知本宮為何選中你？」

媯翟起身，拋開男女大防，親手扶起子文。徘徊在羋氏邊緣的斗子文受到國母這樣大的禮遇，吃驚不小，連頭也不敢抬。

鄧夫人道：「你且說來。」

子文感覺微涼的天氣無端悶熱起來，謙和地說：「卑下身份微九_九_藏_書賤，想必夫人已經聽人講起。卑下的父親斗伯比曾侍奉武王左右，所以弟弟們能在王城謀得差事，但卑下與他們不同，卑下不過是先父拋棄荒野的私生子，見不得光。若非外祖垂憐，恐怕如今世上沒有斗子文這如草芥的賤命，即便先父臨終前求大王許我入族，不過也是個末微流浪之人，能得夫人恩典，不知是哪裡修來的福氣，請夫人明示。」

鄧夫人思慮一番，考慮到子文不過是斗伯比的私生子，身份卑賤，倒也像是個當差的下人，於是同意了：「嗯，也好，有個人侍奉葆申師父，老身也心安。范明，你選個好日子。二卿出行乃國務大事，不可等閑視之。」

「進來。」星辰退下，守在了門外。

媯翟瞧著鄧夫人巋然不動的姿態，心想，真正的一國之母定當如此。如果她有將來，必定要有此擔當。不，不是如果，是一定要有這樣的將來，否則——媯翟低頭撫摸著有些微微隆起的肚皮，心思更加堅定。就在低頭的瞬間，媯翟又多了層主意，趕緊對鄧夫人進言：「老夫人，妾身有一計較，不知是否妥當。」

鄧夫人點頭，問子元：「子善，你以為如何？」

星辰道：「丹姬不見得是多大威脅，不至於驅逐吧。」

鄧夫人轉臉瞧了瞧媯翟白皙瘦削的樣子，皺眉道：「你這樣形銷骨立可不行，議政殿你要少來，安心在內廷養胎吧。老身要找個得力的人來伺候你，星辰也沒有什麼經驗，出了差池可怎能擔待？」

媯翟的這一聲稱呼，更是讓子文心慌，忙請罪道：「卑下惶恐，不敢受此大禮。」

「子文，你但說無妨！」鄧夫人並無偏頗，直言不諱道，「你既然入了族譜，便是羋氏後裔，有老身做主，無人敢妄自非議。」

媯翟道：「她是個沒腦子的，她身邊的小蠻卻是渾身長滿心眼，人是經不得挑撥的。當日我誕下太子時，她便在大王心裏種了一根刺，時不時刺|激大王。丹姬野性難馴，日後她無子嗣又無依靠，說不定要在太子那裡挑撥離間，會壞大事。再說，她再無過錯，也不該讓大王離開郢都荒廢國政，這樣不利家國的事能有第一回就能有第二回，豈能容她？她敢這樣囂張，無非是要讓大王在她與我之間做個選擇。我給了她機會，是她自己不要，那就休怨我手下無情了。」

媯翟也道：「九*九*藏*書你心思純正，我知道你所指是何。大楚將來還要倚仗你這樣的人，我與太子的安危也要多倚仗賢臣們的輔助，我希望你能振作並有所作為，要讓世人見到你的本事，讓保全你的父親泉下欣慰。」

星辰嘆道：「這子文倒也身世可憐啊。唉，那髮結能有效用嗎？」

媯翟的話如同一陣暖風吹過子文的心。眼前這個纖弱美麗的女子，若不是那雙睿智的眼睛，簡直不敢相信這樣打動人心的話會從她的口中說出來，而正是那一雙眼睛，讓她與眾不同。

「臣必不辱使命！」葆申與彭仲爽異口同聲。

媯翟輕輕一笑，認真道：「那你想不想知曉？」

范明道：「微臣遵旨。」

媯翟從漆匣子中拿出一個錦袋，交給子文，道：「這是我與大王成親那天的結髮，希望你能幫我帶到他身邊。我不求大王對我多好，只想叫他看在結髮夫妻的分上，多想想老夫人和臣民。丹姬再驕縱，也只是年輕不懂事，我也不想過分斥責她，只想讓她見到此物，有所收斂。」

子文欽佩媯翟的坦蕩，忙道：「夫人請吩咐。」

黃昏的帷幔拉開，庭院的花樹在月下暗香浮動。子文悄悄而來，沉寂了三十多年的他第一次正式踏進宮門，沿著御花園的小徑往國母寢殿而來。媯翟掩卷長嘆，慶幸楚國沒有陳國那樣多繁文縟節，不然以她女流之輩，恐怕難以張開自己的網，結住自己的人。

星辰詫異：「這，這從何而解？」想了半會兒忍不住掩口驚呼，「翟兒，你舉薦子文該不會是要利用他吧。」

媯翟好言勸道：「老夫人，您知曉大王的性子，最是服軟之人。如今葆申師父與彭卿遠道而去，恐大王顏面上過不去，若是不肯，總還得有人能調停，況且葆申師父與彭卿都年紀不小，路上總要安排手腳麻利的人跟著去才好。」

子元退下，鄧夫人平息了怒氣，這才派宮婢去請媯翟入殿。媯翟俯身請安，鄧夫人立即命令免禮，嗔怪道：「你為國主之妻，未免賢良得太過頭了，怎能憑著丹姬這樣沒腦子的蠢貨在你頭上撒野！要是再早個二十年，丹姬不用仗著自己戎馬出身，料她也接不住老身幾鞭子！」

子文聽這話這才起身，忙退開幾步端坐一旁，然而媯翟卻毫無忌憚地直視他的雙眼。子文心慌，臉羞得緋紅，幸好是燈火映照，否則他真不知如何坐下去。