子元無奈，只能令觀丁父駐守黃縣，命屈重和熊率且比等人護駕，連夜奔回郢都。

媯翟進了府中，對著葆申跪下了。葆申吃驚，趕緊也跪下，求道：「夫人這番大禮是要折老朽的壽了。」

公子艱並不明白這樣做的意義，只能跟著大人照做。初時他還能乖乖的，但是跪了兩個時辰后便哭鬧起來，嚷著要回太子府。「太子聽話，這是為你父王祈求先祖庇佑，再忍耐些罷。」媯翟知道這是件苦差事，但不得不哄著兒子，令他能完成這樣的使命。

熊貲搖頭，指了指自己左臂上的傷口，把子元的手貼到自己額頭上。子元心中刺痛，怎麼這麼燙。子元立即傳喚軍醫，熊貲制止了：「寡人怕是不行了，傳屈重來。」

丑嬤意味深長地笑道：「或許是老奴年紀大，膽子越發小了。」

「您只管說，寡人擔得起。」媯翟疑惑，卻沒有畏懼之心。

媯翟抑制自己的眼淚，求道：「葆申師父，大王在外征伐未曾歸都，今有天狗食日，太史以為不祥，因此想求您讓寡人攜太子去宗廟前祝禱，以求先王庇佑我主。」

熊貲幽幽醒來，輕輕問了一句：「寡人到了何處？」

蒍呂臣急急趕來，見媯翟面無人色，甚是好奇，欲開口詢問被星辰暗示止住。

屈重忙道：「大王恕臣不死，予以臣重任，臣感激涕零不曾有怨。」

熊貲的遺體還未入土，外伐的將士們還沒有歸國，要讓一切如常，是最難的事。丑嬤說得對，這樣的時刻，不過便為功。媯翟喚來蒍章、莧喜，還有召回都的潘崇，更命斗祁、子文等宗親預備喪禮。她在楚國的年歲不長，但是已經辦了幾次大喪，從鄧夫人到彭仲爽，現在居然到熊貲了。

熊貲咳嗽不斷，抽搐得更加厲害，神思恍惚之間彷彿看見了多年前父親伐曾的路途。也是在這樣溫熱的天氣，父親死在了樠木之下，那麼安寧，那麼慈祥。想不到多年以後，他也會病懨懨地在路途等死。

熊貲猛一聲呼喚：「秋儂！」便抽搐不止。

「回夫人，晴天起來一陣旱雷劈中了您的漆樹。老奴已經叫人滅火，不礙事。」丑嬤回話。

蔡獻舞疑惑回頭，正欲提筆，忽而又止住，肯定道：「不，孤王一定沒聽錯，是她的聲音。」

媯翟讓星辰噤聲，只覺得心跳得奇快，幾乎無法抑制。她眼冒金星，呼吸也跟著艱難起來，不一會兒冷汗便直冒：「星辰，嬤嬤，寡人這是怎麼了，心裏慌得厲害。」媯翟撫著胸口，臉色也變得蒼白起來。

寫完后，熊貲從容坐定，說：「子善，叫人替寡人綰髮九_九_藏_書梳頭。」他從懷裡摸出與媯翟成親時的同心結髮，叫了一聲：「秋儂……」終於無力地閉上眼。

媯翟與太子坐在殿上，神情莊重，宣佈道：「先王敦厚孝順，憂勞興國，雖不敢比肩武王亦無愧宗廟。寡人以為，先君謚號莫若為『文』。莫敖大人以為如何？」

駕車飛奔的子元依稀聽到了熊貲的呼喊，忙勒住馬頭，停下車來。掀開門帘抱住熊貲，大聲喊道：「王兄，王兄！」

「臣等無異議。」

葆申為難道：「這，這怕是不合祖制啊。」

郢都宮內，正午的太陽曬得人有些乏。媯翟與星辰正哄著小兒子羋惲午睡，忽聽霹靂一聲，晴朗的天空劈下一道閃電，將庭院陶盆里的漆樹劈中，漆樹遇到火散出濃烈的焦味，令人掩鼻。

「夫人，您喝口茶壓壓驚，沒事的。」星辰捧過茶盞給媯翟。

蔡獻舞卻沒有聽進去，往角門外衝去，很快被廊檐上的守衛瞧見，紛紛跑出來將他攔住。蔡獻舞無奈，只好退回來。他眉頭緊鎖，走進屋內將瑤琴抱來架在涼亭上，奏起了《魚游》曲。原本是歡快的曲子，蔡獻舞越彈卻越悲傷，一顆清淚也跟著滾落下來。

丑嬤勸道：「夫人，您還是進屋吧，天狗食日不可窺，否則要傷了眼睛。」

公子艱又餓又累，哭嚷開來，衝著媯翟發脾氣：「您不過是正夫人，又不是大王，為何要為難本公子？我不要跪，放我回去！」

丑嬤點頭，表示理解：「身居高位者，必然孤獨，所以您什麼也不能做，只是要修復與太子的罅隙，讓郢都一切如常，不過便為功。」

熊貲躺在病榻，道：「上天懲罰我不敬，是以降災于吾身。子善，快，快送寡人回都，寡人要見夫人和太子最後一面。」

媯翟聽聞這個噩耗，心裏糾結成一團的心緒忽然開解了。原來她不是為他人悲傷，而是為這個霸道的男人。奇怪的是，媯翟聽了這個消息竟沒有眼淚，她的眼淚在無人窺見的角落裡早已流盡，此刻她要做的事比悲傷更重要，她沒有空間悲傷，也不能有絲毫懈怠。

媯翟起身，與丑嬤再到太子府，安慰了葆申與太子一番，平息了自己起伏不定的情緒。她沒有回內廷，而是到了議政殿，命人找來了昔年諸位首領喪葬的禮制。

媯翟點頭，默默走進室內。但眼睛適才被太陽灼了那一下，此際眼前完全看不分明，只有不停閃爍的時而綠時而紅的一條光斑。媯翟使勁兒睜眼，過門檻的那一瞬間腳下一絆，整個人重重跌倒在地。星辰嚇得不輕，趕緊將媯翟攙扶read.99csw.com起來，數落丑嬤沒有將媯翟攙好。

「丑嬤，院子里發生何事？」媯翟放下孩子，徑自出來。

聽著這樣謾罵的詞語從親生骨肉嘴裏冒出來，媯翟的心更痛了，但她沒有起身，只是冷冷問道：「太子嘴裏怎能有如此不堪之語。葆申師父，您教導有方啊！把太子帶回府去，日後再如此不識大體，休怪寡人無情！」

蔡獻舞納悶問小蠻：「你有沒聽到女人的哭聲？」

滿城的白幡如六月飛雪覆蓋了郢都的屋檐牆垣，太史范明與巫臣舉著黑底紅鳳的招魂幡在城門口低沉的呼喚：「楚魂歸來，故人歸來！」

媯翟徑自起身，不許丑嬤和星辰跟著，來到了囚禁蔡獻舞的偏院。

熊貲艱難笑道：「子善，你無需哄我，寡人心裏清楚。你，你照我說的去辦吧。」

院中小池的涼亭下，蔡獻舞正專註撰文，小蠻輕輕替他焚香。媯翟見到此情此景，忽然心裏一痛眼中一澀，眼淚滴落下來。她吃了一驚，伸手擦拭眼瞼，見指尖沾著的清淚，有些迷惑不解。這是何故？然而沒等她想明白緣由，悲傷已經不可抑制地纏繞在她心間。

公子艱捂著臉，委屈地嚎開了，衝著媯翟撒起小孩子脾氣來：「你壞，你壞！你從小就拋棄我不管，你不是我親娘，我恨你！」

「公子，您怎麼哭了？」小蠻詫異。

子元道：「夫人英明。」

丑嬤見狀，發話了：「葆申師父好糊塗！夫人乃太子生母，位同國主。今日有異兆，國主不在都內，太子難道不該挑起重擔嗎？昔年老夫人可是最看重太子在孝義層面的教化，葆申師父亦是知曉的。」

熊貲迷糊入夢，窗外的青草變成一條無邊無際的河，像是東方的大海一樣寬廣，霧氣如輕紗瀰漫。在一片迷茫中，他最後見到的人是溫柔含笑的媯翟，一直在說著同一句話：「大王，您在我心中，是英雄與明君。」

熊貲只笑不說話，叫屈重將自己扶起身。屈重性格穩重堅忍，不像子元那麼感性，他把竹簡鋪開，用紫毫筆沾上墨遞給熊貲。熊貲將衣襟撕碎，團成布團塞在唇齒間咬緊，忍住劇痛開始寫下遺詔。

「寡人所生之年，未曾聞天狗食日，今日倒是遇見了。嬤嬤您見多識廣，可知這日食有何說道？」媯翟要丑嬤坐下。

媯翟驚訝轉身，猛盯著丑嬤疤痕交錯的臉，才意識到那張老邁的臉上竟有如此耐人尋味的神情。媯翟緩緩道：「您是說，恐無力回天了么？」

媯翟道：「葆申師父，寡人知你身負重託。您若不放心，叫子文等宗親跟著太子一同前九九藏書去便是。」

熊貲聽聞此言，苦澀笑了：「才到湫地么？何日才能歸。」

屈重堂前三拜，宣讀遺詔：「寡人聞之，天生萬物靡不有死，快哉登天，乃自然之理，今隨先君，無甚可哀，諸卿可安。得宗親厚待，諸豪傑砥礪而共定同安社稷，雖力有不逮亦無悔愧耳。其有功者，皆沿其祿，其有不義背王擅起兵者，與天下共伐誅之。布告國人，使明知吾意。太子艱承葆申教化，勤勉親厚，可繼王位；莫敖子元，先君之子，王室肱骨，文武定國，當為輔臣；正夫人媯氏，寧和宮闈，綿延子嗣，佐理國政，乃寡人生平知己。太子登位，未至弱冠，軍機要務，國政大事，均以媯氏之號令為準。彌留之際，特立此詔，息公屈重為鑒，吾將瞑目於九泉。此詔。」

公子艱自幼遠離母親，所以對媯翟也不是很親近，見面行了必要的禮節之後便躲在一旁。葆申抬頭看了看天空，思來想去，覺得這件事也關係到國運，於是答應了媯翟請求。

子元揩淚道：「王兄，您別擔心，不過是些小傷，不會有礙的。」

「怎麼好端端會起旱雷，咱們這屋子裡怎會這麼黑？」媯翟以為自己起身太猛有些暈眩，揉了揉自己的眼睛，卻發現屋內更暗了。

行走在回都要道上，熊貲視線模糊地看著淵地茫茫荒野，喃喃道：「寡人當初怎會讓葆申師父流落此荒涼之境呢？」

子元與屈重忍住哭泣，狠狠鞭笞馬肚，像是離弦之箭奔向郢都。

子元等人憂心忡忡，對熊貲的舊傷複發很無助：「來時恢復得還不錯，這會怎會嚴重如許？」

媯翟道：「星辰，你幫著看好惲兒和芷兒。丑嬤，你跟寡人去太子府見葆申師父。」

媯翟命庖廚備好祭祀牲口，牽著公子艱跪在了宗廟門前的青石路上，斗祁、子文、斗廉之子斗勃也都來跪拜。

媯翟見紅日西墜，沉沉暮氣籠罩山川，心裏更加失落與絕望，看著太子竟這樣不懂事，氣得發抖，正想再哄哄他跪一會，但見太子滿臉鄙夷不屑一顧的樣子，忍不住上來狠狠扇了熊艱一個耳光，罵道：「沒出息的東西！寡人不是大王，亦有權力管教你。你父王征伐多日而未歸國，國人皆因天有異象而驚恐，身為太子，這麼點苦都受不了，將來怎麼擔起一國重任！」

小蠻仔細聽了聽，搖頭道：「小蠻沒有聽見，公子是聽錯了吧。」

公子艱並不理會媯翟的話語，而是抬頭看了看葆申。葆申點頭，公子艱不敢再鬧。又挨了半個時辰不到，公子艱徹底熬不住了，也不顧媯翟嚴厲的眼睛，從地上站起https://read.99csw.com來，哭鬧道：「本公子到底要跪到什麼時候？夫人要跪自己跪就好了，為何要本公子跟著受罪？」

媯翟聽罷這話，氣得不知怎麼說才好，只能連哄帶騙道：「太子乖，這是你的責任之所在，堅持一會兒便好。您瞧大宗鬚眉皆白，一樣也在堅持啊。」

媯翟點頭，道：「好。傳寡人與新王諭旨。先君大喪，愛憐臣民，今大赦天下，免賦三年，諸將回營休整，三年不可外伐。」

蔡獻舞原本在院中安寧自在，忽然心口一緊，忍不住回頭一望，對著空蕩蕩的角門出神，但是什麼也沒有。

三日過後，蒍呂臣一身風塵地回都，帶來了噩耗，說楚王已喪于湫地。

媯翟頹然：「可是，寡人能求何人？未到塵埃落定的那一日，寡人豈能妄言？」

堂下跪著滿滿的人群，俯首恭敬。媯翟眼中無淚，心卻在滴血。

子元與屈重扶著獨木鑿成的棺木，跪在了議政殿下。

「三十多年前，那還是咱們先君武王在位之時，也有了這樣一次天狗食日。只不過我楚國在南方不得見，魯、衛等國皆見了，據聞洛邑最是清楚。就在那一年，周天子平王便駕崩了，而鄭公也與天子決裂。」丑嬤憂慮地說道，「今次我大楚得見，恐有不祥之事發生。」媯翟聽罷不由笑了：「嬤嬤您也太誇大其辭，這亂世之中，生老病死，暴病暴斃皆是常事。周天子昏懦無能，又在位五十余年，駕崩最是尋常不過。」

丑嬤點頭：「天在頭上，事在心上。您不能知天意，只能知曉自己的心怎麼想，接著要怎麼做。」

「諸卿可有異議？」

「夫人，您若是在擔心著什麼大事，就不能在此長跪。」丑嬤亦沒有起身，而是陪著媯翟跪在青石板的路上。

媯翟聽丑嬤這樣自嘲，心裏反而更不平靜。丑嬤素來心思深沉，最不喜歡胡謅，能鄭重其事地說出這番話，必然不可小視。她仰頭望著天空，天空全部變暗，光芒四射的太陽變成了黑幕下的一圈白光，那白光分外刺眼，讓媯翟眼睛一陣刺痛，忍不住「哎呀」喚出聲。

「這，老奴說是可以，但夫人您可要打起精神來聽。」丑嬤的臉色更難看了。

楚臣跪地而哭，為一代英豪而心痛。

丑嬤沒有像星辰一樣驚慌，而是如往昔一樣寧和，隨著媯翟來到了太子府，葆申正諄諄教導八歲的公子艱。

丑嬤避重就輕道：「老奴能為夫人效勞，是榮幸之至。」

媯翟猛灌了一大口，仍然沒有止住心悸，頭疼欲裂。窗外的天漸漸復明，媯翟覺得好受了一些，像是想起什麼似的，道：「星辰，傳孟林來https://read.99csw.com！」

「夫人，是天狗食日。」丑嬤臉色分外難看，叫人拿來了燈盞。

子元忍住眼淚，把屈重叫來。熊貲緊握著屈重的手，道：「昔年屈暇兵敗，寡人甚為可惜，委屈你鎮守息縣多年，希望你不要怪罪寡人。」

「她是誰？」小蠻有些試探地問道。

子元滿臉眼淚，哭道：「不會的，王兄，你再堅持幾日，一定能好起來的。」

媯翟哭了許久才能強制自己平靜下來，一步一步挪回內廷。星辰見媯翟雙眼紅得跟兔子眼一樣，不禁獃獃問道：「夫人，您，您這是去哪裡了？怎麼哭成了這樣？」

「孟林，你立即快馬出城，沿驛道去探大王消息，捷報已傳，此時應該在路上了。記住，不論什麼事情，都要立即返都報知寡人。」

子元回道：「已至湫地（今湖北鍾祥縣）。」

蔡獻舞沉默不言，只扶著一寸寸的琴弦，默默流淚。他為了誰悲傷，只有他自己懂。

「諾。」蒍呂臣退下。

子元道：「大王，臣弟日夜兼程，不需幾日便可回都了，您要堅持。」

媯翟喃喃道：「不過便為功？不過便為功！」反覆念了幾遍，媯翟豁然開朗，道：「您的話，本宮明了，多謝前輩提點。」

熊貲佔領了隆谷城，卻再也沒有氣力追討窮寇了，因為左臂的刀傷並沒有痊癒，日夜勞頓讓他疲憊不堪，此時舊傷複發，傷口大量出血，肌肉痙攣，連飯也吃不下。

媯翟失魂落魄地扶住角門的磚牆，不斷問自己：我怎麼了？這是怎麼了？可是越問她就越傷心。她不知道是蔡獻舞與小蠻這樣和樂融融的畫面刺|激了她，還是心中的擔憂刺痛了她。總之，眼淚像是決堤的洪水奔流，無法受到意念控制。媯翟已經無法承受這樣的悲傷，心口再次窒息絞痛起來。她原本想來與獻舞說說話，此時卻完全沒有了心情。她不等侍衛通報，轉身悄悄出了門，尋到一處僻靜的牆角，背著院牆蹲下身來。當年息國的亡國之痛再次浮上心間，她記不起自己多久沒有在沉湎於這種往事，似乎早已忘記了那些過去，而這個平靜的夏日，在這無人踏足的牆角，媯翟卻感到了生平最大的恐懼與悲涼，彷彿失去了什麼依靠和希望一樣。這樣莫名的恐懼讓人捉摸不透卻體驗至深，媯翟捂著嘴傷心而凄慘地哭了起來。

熊貲道：「你與子元皆王室棟樑，也是寡人最信任的人。今寡人客死異地，遺詔之事當由你二人全權掌握。備刀筆！」

葆申見媯翟臉色冷峻，知道她動了怒氣，二話不說叫人把太子從宗廟前拖走。蘭草焚完了，媯翟命宗親回府，獨自留在宗廟的大路上。