議政殿的左舍，媯翟招來了自己之前精心培養的朝臣，而今大王去了，也該是考驗他們的時候了。

媯翟道：「如今大宗年邁，不過問朝務，國庫點檢之事就要勞你多費心。昔日權縣子民受重創，是以不得不減賦三年以示聖恩，自然是利民的好事，只是這不當家不知柴米貴，沒了賦稅，就要靠咱們這些夥計摳門兒些了，不能使國庫空虛啊。」

「不，我中意你，就中意的你全部，我發誓一定會對你好的！」子元迫不及待地表露心跡。

子元將軟墊挪到媯翟跟前，目不轉睛地瞧著媯翟，曖昧說道：「先王已逝，王嫂也要保重些。」

「為了你，我願意傾盡全力輔佐新王，絕無二心。」子元表態。

媯翟強制自己沸騰的怒氣，溫和說道：「子善，人心都是肉長的。旁人不知，你總是知曉的，當初先王為了感動我費了多少苦心。若不是他真心真意，我是不會屈從的。所以，我心裏敬他，更是愛他的。沒有他，就沒有今日的我。我想從前那個天真無知又倔強的我是不會招人喜歡的。」

子文忙從漆盒內取出弓箭，握在手中滑而不膩，纏著的絲線如流水泛光，包裹的膠皮均是上好的鹿膠，羽箭上黑色的鵰翎威武炫目。子文也善騎射，拉弓輕彈，嗚嗚作響，聲音清脆激昂。他心裏咯噔一跳，心湖漾起陣陣波瀾，心道：她這是在拉攏和刺探我，好，她既刺探我，我便也要試試她。

楚文王的大喪整整持續了三個月，媯翟強撐著精神料理大小事宜。

回到內廷，媯翟抱著羋惲流淚，恨恨道：「子元欺人太甚，總有一天，我要叫他知道我的厲害。」

子文被媯翟這樣的婉拒弄得心更癢，不僅言語無端，連動作也大胆起來，湊上前貪婪地看著媯翟的臉：「王嫂，臣弟其實分外願意做您知冷知熱的人。臣弟不求其他，只求與您有個慰藉。」

子文依然不為所動，跪地懇求道：「臣惶恐。」

巫師們穿上火紅的衣裳，帶著高高的帽子，像是一隻碩大的紅蝙蝠。他們牽著系好靈柩的繩索繞著棺木遊走。宗親們則手持香料往墓坑中投擲，四方角落裡架起巨大的銅鍋，那裡面堆滿椒草。屈禦寇時年十四歲，被媯翟指定為文王唱輓歌。他從大宗斗祁手中接過火把點燃了銅鑊里的香草，雲霧般芳香的煙霧籠罩了天空，人們終於忍不住痛哭起來。屈禦寇以清脆的童音唱起了勸人們不用悲傷的輓歌：「萬物消長，生死各異。魂袂盈盈，旟旐習習。涕淚喃喃，扶棺昏昏。隨雲聚散，乘風難歸。淵魚沉底游，飛九*九*藏*書鳥斷翼飛。念彼平生時，延賓陟此幃。嗚呼去也，勿悲。」

媯翟與子文正愉快交談，忽聞蒍呂臣報：「莫敖大人覲見。」

申侯早就看穿了子元對媯翟的垂涎，只偷笑不道破。為了巴結子元，他出謀劃策道：「若是美人，大人可要注意了。」

媯翟不露聲色，岔開話題：「上回請你吃的茶可還喜歡？」

媯翟環視三人一眼，道：「今日這裏沒有他人，如果寡人連諸位前輩都信不過的話，那不知寡人與新王怎生度日。」

子元並不怯懦，起身上前拉住媯翟的手，迫不及待表白：「頭一回見到嫂嫂，子善就沉陷了，日日見您，心有愛慕，再難裝下別的女人。看您如花似玉的青春耗費一個老人身邊，子善幾度為您灑淚。這份真情，子善埋藏了數年，再不能忍了。秋儂，你信我，我是真心的。」

子文緩緩放下漆盒，也誠摯道：「微臣斗膽也說句心裡話，夫人所言溢美之詞並不能使臣心有所動，但您敢坦言需要微臣的幫助卻使微臣感動不已。拋開身份姓氏區分，斗子文很慶幸能遇到您這樣的朋友。」

子文入殿恭敬伏拜：「微臣參見夫人。」

夜幕降臨，媯翟帶著點心來到東宮看望長子，卻見門外都是子元的親兵把守，媯翟納罕，問道：「莫敖大人在裡頭嗎？」守衛答道：「正是，莫敖大人與葆申師父正與大王議政。夫人是要進屋嗎，小的這就去通傳。」

莧喜道：「臣謹遵教誨。」

蒍呂臣心內吁了一口氣，默默退出。星辰見他一臉不愉快，忙問發生何事。蒍呂臣不敢回答，揣著悶氣往內廷去，到了無人的院子忍不住對著地上啐了一口，罵道：「什麼東西！」

眾人一聲嘆息，媯翟顫抖說道：「鬻權忠心可嘉，以大夫禮制葬于先君墓旁。」

子元曖昧一笑：「王嫂何必灰心？我大楚人才濟濟，仰慕敬愛您的人是不少的。辟如子文這樣的俊傑，雖是恬淡無欲，見了王嫂不也要……」

「莫敖大人真是風趣，這樣的笑話太荒唐滑稽了。子文品性，舉國皆知，何況子善也該明了寡人心性。這樣的笑話，你說與寡人聽聽就罷了，切不可外傳叫人笑話了去。」媯翟冷冷一笑，臉色也變得嚴肅端莊起來。

媯翟道：「自家人，也無需這麼客氣。蒍大人，先王一直跟寡人提到昔年您遊歷諸國時的絕佳辯才，原本想讓您在都中常敘天倫，沒料到大王一朝新喪，如今國主年幼，日後交好諸侯安撫民心之事，少不得要勞動您出力了。寡人先替新王謝過。」蒍章忙道https://read.99csw.com：「微臣惶恐。為國效力乃微臣本分，蒍章赴湯蹈火在所不辭。」

蒍呂臣聽了這話尷尬不已，退也不是，進也不是。媯翟聽了顰眉道：「孟林，莫敖大人既有要事啟奏，你先退下吧，順道去內廷替寡人瞧瞧惲兒與芷兒是否睡下了。」

媯翟說：「降罪就不必了。你這樣閑雲野鶴的品格舉世難覓，錢財地位非你所求，從來不是貪圖之人。今日寡人不得不對你說實話，先祖們苦心孤詣打下的江山不能斷送在寡人手裡，否則寡人無顏面見先王。因此無論刀山火海，寡人定要闖過難關。寡人很想得到賢才輔佐，只有這樣才能讓大楚強盛起來，讓黎民百姓安居樂業，寡人與大王十分需要你的幫助，不知道，配不配有你這位朋友。」

媯翟冷眼旁觀子元的即興發揮，儘管子元右掌鮮血淋漓，她也沒有用錦帕替他包紮。她走上前，幫子元把劍收進去，輕輕拍了拍子元的肩膀，安慰道：「好了，我信你就是。」說罷敏捷地退開，坐回原位，說，「適才你說有要事啟奏，不知所為何事？」

媯翟聽瞭望著子元，眼淚如斷了線的珠子，子元的心被這梨花帶雨之美態融化了。媯翟哀怨說：「誓言是最易得到也是最易失去的東西。」

媯翟聽這話，終於破涕而笑，笑得親切動人。子文也不扭捏，爽朗笑了。

子文聽出了這話的弦外之音，忙道：「夫人，若無其他事，臣先行告退了。」

媯翟看了一眼一直不多話的莧喜，叫星辰續茶水，和藹道：「鬻權大人與莧喜大人為摯友，如今天人永隔，莧喜大人要節哀順變。」

「臣弟願意！」子元喜不自勝。

媯翟見鬻權哭得格外悲傷，眼淚差點又湧出來。她默默揮手，讓蒍呂臣放開鬻權。鬻權渾身沙土，伏跪在門前，對著文王的墓室請罪道：「大王，鬻權一時輕狂，本意在勸諫您以民為天，想不到竟連累您他鄉受難。臣每每思之，煎熬非常，愧悔不已。既然臣已經無法效力君前，唯有一死恕罪，求您泉下原諒臣的愚昧。」

媯翟聽此言，愣了半晌無話可答，心裏一陣失落，想到子文對她的懷疑和自己置身的處境，不由得兩行眼淚滾落。

「王嫂這樣一哭，臣弟真是不知所措。」子文的話語越發曖昧不清。

「息公臨危受命，護駕靈柩，功不可沒。先王遺詔有言在先，命汝為見證，可見先王對你信任有加。息縣乃國境要塞，觀丁父又是出自你門下，淮陽淮陰之事全倚仗汝等，將來大王外伐之時，可要多多倚仗息公read.99csw.com輔佐了。」

媯翟聽罷這話，驚呼：「不好！孟林，快阻止他！」

星辰機敏，忙與蒍呂臣一道賜座看茶。三人謙恭了一陣，便各自坐下。

媯翟苦笑道：「你的真心，我能明白。可是此際，沒有什麼比艱兒更重要。艱兒是我的全部。人心多變，我不知道可以依靠誰。」

招魂儀式畢，轉眼到了下葬的日子。楚國的大力士們將郢都西北的一座小山頂削平，挖了一個巨大的四方坑。舉行葬禮的一切早已準備好。宗親們把棺槨抬在墓坑旁放下來。

媯翟倒抽一口氣，勉強笑道：「不必了。寡人遵循祖制，怎會擅自探訪？不過是叫人做了些點心，順道叫侍女送來。星辰，你進去把東西擱下吧。」

申侯詭秘一笑，壓低了聲音，道：「都說女人心海底針，她們常常口是心非，嘴裏說不其實為是，說是的時候就未必為是了。所以，大人要抓住女人，還得抓住她們心裏最在乎的東西。」

媯翟親切道：「子文，快快請起。星辰取漆匣來。」

子元問道：「申公何出此言？」

站在人群後面的鬻權再也承受不住悲傷，擠開人群，丟開拐杖，跪爬著挪到經黃門前，躺在石壁之下，不肯起身。奴僕們愕然，只能停手。媯翟命蒍呂臣上前去將鬻權拖出來，豈料鬻權發瘋似的掙扎，雙手牢牢抓住木框哀嚎著不肯撒手。鬻權哭求媯翟，道：「夫人啊，臣有話要對先王傾訴！」

屈重等人忙表忠心。媯翟這才笑道：「有諸位這番話，寡人甚是欣慰。」

媯翟道：「那就再吃一盞再走吧。星辰，給莫敖大人看茶。」

媯翟眉頭一皺，以錦帕遮面，眼神里多了一份厭惡。她擦乾眼淚，道：「雖言逝者已矣，但先王對寡人的情意卻絲絲難忘。寡人想，終其一生，再難覓他那樣的柔情大丈夫。唉，這話如此不妥，本不該與臣弟妄言，只是追思之情，實難釋懷啊。」

子元還想說什麼，見星辰進來只好咽下去了。子元喝了一口茶，興高采烈地出了左舍，在路上遇見了欲回申縣的申侯。申侯與子元私交頗深，見子元紅光滿臉，討好奉承道：「莫敖大人這是遇到什麼喜事了么？」

子文道：「臣既然接下這良弓，斷不會廢而不用。」

三人知趣退下，媯翟又派蒍呂臣請來子文。

子文抬起頭，撞見了媯翟臉上未乾的淚跡，那清澈的眼睛折射出頑強的意志。這並不是一雙疑慮重重透著心機的眼睛，而是一雙坦誠而堅貞的眸子。子文心裏不由得佩服起媯翟來：她不是沒有權勢和手段，但她並不屑於如此。

媯翟擦乾眼淚，ｒｅａｄ.９９ｃｓｗ•cｏm道：「先君恩慈，敬事上天。如今鐘鼎皆備，牛馬皆為家國而所用，不如免去，以陶俑代之。」

屈重領旨，命人以木馬陶俑以及銅器隨葬。塵土飛揚，不多時便將墓坑填滿成為平地，工正官命工匠抬來木頭巨石，在平地上築起墓室。只等一聲令下，便要將墓室的石門經黃門拉下，那麼文王熊貲將永遠葬在這座掏空的山岡下。

屈重道：「臣受武王與先王聖恩，必將殫精竭慮，恪盡職守，效忠國主。」

「夫人，此乃稀世珍寶，犬子無所建樹，不該受此殊榮。」子文慌忙將弓箭放回漆盒，恭恭敬敬地舉過頭頂，請媯翟收回賞賜。

「臣替犬子謝夫人教誨之恩。」

媯翟點頭，笑道：「息公忠心，天可明鑒。虎父無犬子，禦寇那孩子聰明伶俐，將來一定會有一番作為。」

子元沉默不語，頓時明白過來。

媯翟斥責道：「你的確衝動了些，想見我也不該拿國事開玩笑。先王將我們母子託付與你，你如果犯糊塗，國家興亡大計指望誰人？」

子元聽了這話，才鬆手，但仍沒有退下的意思。媯翟冷靜坐下，柔聲勸道：「子善，你且坐下，也聽聽我的真心話。」

子元春風得意的進殿，子文拜禮道：「問莫敖大人安。」

子元被媯翟一番話噎得不知如何反駁。媯翟故作溫和道：「秋儂乃先王給寡人取的愛稱，只他能用，以後不可任意妄叫，惹人非議。你待我一片真心，我已經了解。凡有情有義之人，是不能那麼快忘掉舊人的，如果說忘就忘，豈不是無情之人？所以，你要給我些時間沉澱心緒，慢慢想明白。不知，你可願意等待？」

星辰替媯翟擦乾眼淚，勸道：「翟兒，為了大王，你要忍耐啊。」

「諾！」蒍呂臣拿著軟墊進內舍，恭恭敬敬欲放到地上，豈料子元瞪了他一眼，不冷不熱地說道：「王嫂太見外了，子善自己來就行，不必勞煩內侍。」

媯翟聽此言，大怒，正色道：「莫敖大人說什麼胡話？可不要忘了自己的身份！」

媯翟聽子元提及文王，轉念一想，忽然哭得傷心起來，追思文王的好處，希望能以這樣的方式暗示子元守規矩。豈料子元見媯翟一哭，越發楚楚動人，沒有明白媯翟的真意，更加放肆起來。

屈重、蒍章和莧喜三人來至左舍前，各自見面有些訝異，而後會意一笑，一同進了舍內。

子元得意說道：「簡直妙不可言，所求之人終於應承了。」

子元自行纏住手掌，尷尬道：「臣弟，臣弟為了見您，所以撒了個謊。瞧著子文對您的那副思慕樣兒，心裏泛酸，便忍不住衝動九_九_藏_書了些。」

媯翟道：「聞汝之子斗般驍勇善射，是以將此弓箭鵰翎賜予他。此箭是先王從一個薩基人的逸士手裡所得，據傳乃古聖人黃帝之孫惲的後人所制。瞧瞧這弓，可是選用上好柘木和犀角製成的。」

莧喜點頭贊同：「夫人憂慮得極是。」

媯翟欣慰而感動，道：「如此，毋庸贅言。你信寡人，不會讓你蟄伏太久。」

蒍呂臣飛身上前欲阻撓鬻權，然而已經來不及。鬻權說罷，猛一頭撞向經黃門的門框。石門受重擊，緩緩落下，將墓坑最後的入口封死。血從鬻權頭頂噴出，染紅沙土，鬻權眼角掛著淚，重重砸在地上，氣絕身亡。公子艱被這血腥的一幕嚇得直往子元懷裡撲。

子元見媯翟臉色緩和，以為事情有了轉機，乖乖坐下。

輓歌畢，屈重請旨：「夫人，葬品生祭否？」

媯翟輕嘆一聲，哀婉而堅決地說道：「子文，爾可避世一生，但不該阻礙斗般的前程。卿可聞琴在案上待知己，箭藏匣內覓英雄？這羽箭遇不上英雄，就只是一根枯枝而已。寡人這輩子或許是悲哀無能之人，只一條，斷不會輕易看錯人。新王即位，百廢待興，大楚正是用人之際，若連宗親都無法倚靠，還可仰仗誰？爾覺得國家安危興亡與己無關，那麼寡人不再強求。」

子元道：「喜歡，只要是你的東西，我都喜歡。」

媯翟點頭，子文退下，子元面上浮起得意之色。媯翟見了子元輕浮的樣子頗為厭煩，但礙於情面，只能接待，高聲叫道：「孟林，給莫敖大人賜座！」

星辰從裡間取來一個漆盒，遵照媯翟的旨意轉交給子文。子文叩謝，不知媯翟為何要賞賜。

媯翟被子元捉著手，臉色氣得發白，抬起手來欲賞子元一掌，可是想到兩個兒子又不得不忍下來。她穩住呼吸，冷靜勸解：「子善，你先把手放開，被人瞧見了，只能將我置於死地。」

蒍呂臣見狀，忙勸道：「大人，夫人賞自有賞您的道理，您且收回吧。」

子文聽到這番話，知媯翟動了真格，不敢過分違逆，忙請罪道：「臣愚鈍無禮，請夫人降罪。」

子元淡淡回道：「無須多禮。稟夫人，微臣有要事啟奏，不知是否攪擾夫人與子文大人議事……」

子元忙抽出佩劍，在右掌劃了一道口子，血順著傷口流下來。子元發誓道：「羋子元對天盟誓，如對國主有二心必將五雷轟頂。」

媯翟道：「若不是為了艱兒和惲兒，我早跟子元拼個你死我活。我哭只是覺得，悔不該當初沒有拚死攔下他去伐黃。」星辰道：「唉，他若是知道你對他有這份心，黃泉之下便也不會難受了。」