斗般不過二十來歲，在子元心中還是個奶娃娃，但他忽視了一點，當年能把熊惲送到曾國去的，也就是他這個毛孩子。

主僕二人寸步不離地守在榻邊，擔憂地看著丑嬤。一直到明月西沉，天色微亮的時候，丑嬤才醒過來。

媯翟笑道：「試試也無妨！」

車內坐著的子元等得不耐煩，道：「夫人抱恙，本座不放心，來看看。」

但不等媯翟喝下，丑嬤一把搶過來麻利地倒進自己嘴裏，痛快飲下。丑嬤擦了擦嘴角，嗔怪媯翟的冒險：「這麼危險的東西，夫人怎麼能自己飲下去！如有不測，大王誰來輔佐？」

子元抄起桌上的銅質燈盞，輕蔑說道：「就你一個弱女子，想取我的性命，休想！」

熊率且比沒料到子元會動這麼大的怒氣，本想求情，忽然想起媯翟臨行前對他的叮囑：成敗並不要緊，鍛煉新人才是最重要的事。熊率且比似乎明白了話里的寓意，於是安慰斗般和斗梧，說：「將為帥統領，元戎所言自然有他的道理，你們好好反省。」

「丑嬤！」媯翟聽著丑嬤慘烈的呼喊直覺不妙，趕緊撲過去，丑嬤顧不得劍傷忍痛撲向子元，一劍刺中了子元的右肩。子元負傷，對丑嬤恨之入骨，轉身利落地往丑嬤胸口補了一劍。

這一刀本刺得很重卻因為子元忽然地移動脖子，結果只是劃破了他的臉。

斗梧氣憤地罵道：「你這是什麼規矩！」

子元冷笑：「你著什麼急，橫豎你死在我前頭！把他帶下去鎖起來！」

媯翟舉著匕首，冷笑道：「不要臉的下作之人，要你死的念頭，寡人一日都沒有斷過！」

斗廉睡得正香，忽然聽車外人聲嘈雜，似乎是小廝與誰起了爭執。斗廉納罕，這麼晚了，是誰會在行宮甬道上呢，聽上去人還很多的樣子。斗廉沒了睡意，掀開帘子一看，果見小廝與對面來的一輛馬車堵了個正著。甬道並不寬敞，皆因行宮平常少人居住，只有國主和后妃偶爾來避暑才會到此落腳。兩輛馬車原本稍微挪動一下便可讓出道來，但是偏偏兩位小廝都是在針尖對麥芒，誰也不肯讓誰。

「熊率將軍，素聞鄭人狡猾，這鄭捷（鄭文公之名）可不比他父親厲公好脾氣，最是殘忍。如今我軍輕易進城，恐為鄭公誘敵之計！本帥看來，還是先撤軍出城為妙。」

星辰道：「大人，奴婢聽聞故鄉的老人家說，高熱之人要以涼水敷，退熱了便好了。」

媯翟聽見自己熟悉的名字居然從丑嬤嘴裏跑出，吃驚不已，丑嬤怎麼會叫自己「翟兒」？

丑嬤與星辰忙不迭地去打井水，子元親手絞帕子為媯翟敷面，但是依然高熱不止。子元道：「這樣敷額頭也不是法子。」子元來回踱步，忽然想出了一個主意，於是道：「去，你們叫人多打幾桶水來。」

丑嬤與星辰叫院內子元的死士們幫忙去提水。行宮內所有的水桶都裝滿了水，read.99csw.com整齊地擺在媯翟的寢室內。

子元惱羞成怒，從馬車裡鑽出來，立眉喝道：「來人，給本座拿下這亂吠的老狗！」

媯翟衝出來抱住丑嬤，子元已經跳上馬車奪命而逃。太陽已經露出了微光，院子里損兵折將不少，媯翟一身血漬抱著廊檐下的丑嬤痛哭：「丑嬤，您何苦執著，城內寡人已經布下了天羅地網，子元他逃不了的！」

丑嬤已經氣息奄奄，鮮血從嘴裏冒出來，染紅了媯翟的衣裳。丑嬤握著媯翟的手，艱難道：「翟兒，到了這時候，我不能再瞞你了！」

子元冷笑道：「你嘴硬，好，多打你十棍，自己好好想清楚！」

子元亮出兵符，道：「不聽元帥調遣，擅自頂撞本公，就是犯了大忌。」

「這……」丑嬤與星辰躊躇。

星辰假意輕輕捶了子元的胸膛一下，埋怨道：「您這麼怕夫人吃醋，何必來戲弄奴家。夫人今日身子不適，已經睡下了，您進去吧。」

「子元，今天就要了你的狗命！」媯翟心中激動難抑，雙手舉起匕首往摸好的方向刺去。

在子元的肆意揮霍下，楚國的國庫已經成了個空殼子。媯翟淡定自若，對子文說：除掉子元的好時機到了！

歸國一月，蔡侯絕食而亡，臨死前對太宰請求自己死後謚號為「哀」，讓後世之君牢記前車之鑒。

星辰悄悄舉燈到了後院，屈禦寇已經率領私卒埋伏在了假山池沼和林木花樹之間。星辰捏著鼻子，學了三聲鷓鴣叫。不一會兒，院中的大樹上也傳來一陣貓叫聲。星辰回寢室，附耳告訴媯翟：「主子，一切都妥當。」

星辰擔憂道：「只能是等了。幸好您沒有喝下藥，不然後果不堪設想。」

丑嬤眼角有淚花，語重心長道：「您還年輕，還有大好的日子，不像老奴已經風燭殘年。別說是喝下這一碗葯，就是立刻去死又有何難？」

星辰慌忙出門去看虛實，子元已經旁若無人地進殿，正直奔媯翟的寢宮而來。星辰依計行事，沒有阻攔，只大聲通報：「子元大人，您怎麼來了。」子元一把摟過星辰細軟的腰肢，調笑道：「小妖精，越發懂事了。本座掛心夫人，所以來瞧瞧她。」

斗梧沒想到自己好言勸了一句，竟要受這樣的重罰，心裏不服，問道：「敢問元帥，末將何時犯了軍規？為何要受杖刑！」

隔著一道宮牆，斗廉與子元的爭執傳入媯翟耳中，她裝作不知，低低說道：「星辰，去後邊院子里看看，禦寇一切可安置妥當？」

子元點頭，忙道：「那還等什麼，趕緊去打水來！」

「你們統統下去！」子元叫丑嬤與星辰都離開。

丑嬤點頭，起身下榻走了幾步，肯定地答道：「夫人，老奴覺得除了眼睛有些疼之外並無大礙。」

媯翟點頭：「外城內城潘崇已經打點好，宮內有子文與斗般。這一回若不要子元死無全屍便九九藏書枉費寡人多年的忍辱。星辰，去瞧瞧，子元是不是已經到了門外。如果是，別攔他，只拖住他就是。」

媯翟的突襲將子元一身寢衣劃得凌亂，畢竟是在黑暗中決鬥，她也沒有能沾上光。子元的死士拚命闖進內殿，將佩劍丟給子元。子元得到了武器，如虎添翼，招數也越發得心應手。媯翟的匕首雖然鋒利，卻只適合近身搏鬥，面對子元的寶劍很快就落了下風。

子元火冒三丈，罵道：「若敖氏的兒郎越發目中無人！你們懂什麼？斥候來報，蔡侯病重遣返回都，前日已經薨逝。蔡國若忌恨我國，又知吾等在外伐鄭，必聯合陳、宋諸國來伐楚救鄭。到那時，爾等命喪艽野，休怪本帥。來人，把斗梧與斗般拉下去各打三十軍棍！」

「哼，我父王從小叫我騎馬練箭為的就是對付爾等鼠輩！」媯翟不由分說撲上前，一刀劈過去將燈盞的頂削去一截。子元不敢懈怠，與媯翟對打起來。屋內木桶翻滾，案桌橫倒，而私卒也與丑嬤打得不可開交，星辰不會武功只能四處躲閃。

斗般的言論十分大胆，直斥責子元出征動機不純。子元氣得臉青一陣白一陣，偏偏斗梧也站出來說話了：「令尹大人，末將以為斗般下將軍所言有理。不如兵分三路，守住城門關口，派騎兵冒險進城刺探，如果可行，乘廣可以一併進城擒住鄭公。」

熊率且比聽了斗般的話也覺得有幾分道理，正打算勸子元考慮考慮，子元卻對著斗般一陣臭罵起來：「你小子打過幾回仗？出過幾次征？乘廣六百乘，多少人命攸關？爾等末微蝦將，也敢頂撞本大人！你是什麼身份，也配在本座面前指指點點！」

「何人喧嘩，難道不知此處緊靠宗廟與行宮嗎？」斗廉出了馬車斥責吵架的奴才們，斗廉府上的小廝被責罵立即噤聲，但對面的駕車小廝卻氣焰囂張，衝著斗廉罵了起來：「誰叫你們走路不長眼，也不瞧瞧這車裡坐的是誰！」

子元在屋內聽到動靜，覺察自己中計，對媯翟的喜愛和貪念均拋到九霄雲外，只有憎恨：「最毒婦人心，你竟要將我置於死地！」

斗廉一聽這話，臉上頓起羞憤之情，心中的憤怒再也忍不住，罵起子元來：「子元，你怎敢如此褻瀆聖恩。先王待你不薄，無比信任你，可你竟敢覬覦夫人。子元，王室體面被你丟盡了！我要是你，早一頭撞死在這城牆上，你羞恥之心何在！」

子元趕緊虛晃一招，吹滅了火摺子，往門外衝去。門外與死士斗得大汗淋漓的丑嬤對媯翟焦急喊道：「夫人，不能讓子元輕易逃走！」說罷纏住子元，與子元近身展開了拳腳。

身體的疾病和旅途勞頓，讓蔡獻舞歸國之後更加虛弱。媯雉因思念丈夫，在家輔佐太子照顧家人，不過三十多的年紀卻已經滿頭白髮，蔡獻舞看到她，想起自己這一生年少即位風流儒雅卻沒有為家https://read.99csw.com庭、更沒有為蔡國做出什麼貢獻，愈發愧疚。在楚國還能平心靜氣地贖罪，到了蔡國，獻舞一點也不能平靜，兒子已經成人，妻子也已老去，國人還是國人，有他和沒他，蔡國沒有什麼大的變化，他的存在不存在，沒有什麼影響。這一發現讓蔡獻舞更覺活著沒有什麼生趣，因此很快就卧床不起了。

媯翟咬牙，忍著手臂上被子元的劍刺破的傷口，趕緊出來援助，但是未等她來得及近身，子元已經一劍刺進了丑嬤的胸膛。

這一夜，子元不斷地打濕錦帕，為媯翟擦拭身體降溫，這也是子元迄今為止與媯翟最親密的接觸。他無法保證如果伊人不是病得這麼重，他會不會餓虎撲食。

「啊！」子元一聲慘叫，彈起身退開丈許地遠，將屋內的木桶打翻兩隻。他迅速地拿起案桌上的火摺子，照亮了漆黑的空間。子元臉上鮮血流淌，驚魂未定地看著一臉殺氣的媯翟，驚愕問道：「你！」

過了子夜到了三更，白晝拖沓著腳步不肯將世界煥然一新。媯翟已經褪去高熱，有了知覺。子元的手仍舊擱在她胸前最細膩的地方，他把頭枕著她的手沉沉睡著了。黑燈瞎火，月色微亮。媯翟悄悄將子元的手挪出來，支起了身子。她從枕頭下摸出一把匕首，輕輕撫摸著子元的頭顱。

公元前664年，在連續兩年乾旱之後，媯翟下令與熊惲去宗廟前求雨。求雨儀式，媯翟授意熊惲，要熊惲邀請叔叔子元主持求雨祭祀大典，子元欣然應允。

「下去！」子元臉色嚴厲，帶著殺氣，丑嬤與星辰不得不退出門外。

丑嬤一句話還沒說全便忽然兩眼一閉，雙腿一軟倒在地上昏迷不醒。星辰趕緊把她攙到榻上，媯翟用手試了試丑嬤的額頭，滾燙滾燙。

媯翟當即安排人送蔡獻舞回蔡國，小蠻哭得雙眼紅腫，對蔡獻舞依依不捨。媯翟看了很感動，特許小蠻隨蔡獻舞一同離開郢都。小蠻哪裡想到自己會這樣的機會，驚喜萬分，趕緊給媯翟磕頭謝恩。

子元見丑嬤一臉驚慌，忙問道：「夫人怎麼啦？」

星辰也焦急哭道：「丑嬤，您忍住，夫人一定會叫世醫醫好您的。」

斗般與斗梧被拖出帳外打得皮開肉綻，但他們咬緊牙關怎麼也不求饒。子元沒有再繼續進城，擔心蔡、陳、宋聯合來攻，遂倉皇地回國了。殊不知鄭公聽聞楚軍來犯，嚇得不知所措，差點就要懸樑自盡，聽聞子元退兵，丈二和尚摸不著頭腦，不知楚軍這弄的是哪一出。

星辰給了子元一個媚眼，嬌嗔道：「您就只想夫人，不想奴家？」

求雨祭祀從子夜開始，一直進行到了夜幕降臨才結束。熊惲起駕回宮，而媯翟因為疲乏不得不在外城的行宮休憩，待天亮之後再回宮。宗親們都散了，子元也與妻兒一同返家，掌管祭禮的宗親斗廉（字畲是）獨自留守宗廟前收拾祭品和禮器。

斗九-九-藏-書廉聽了這話，哈哈大笑起來：「哈哈，我當是誰，原來是令尹大人！令尹有什麼了不起的，畲是我不稀罕！」斗廉笑畢，又正色道，「在下倒要請教令尹大人，深夜在這行宮甬道上出現，所為何事！」

殘月如鉤嵌在天幕，斗廉帶著一身疲憊往回趕。斗廉家在北邊，宗廟在東邊，而行宮在東北角，所以斗廉回家必須要經過行宮外的甬道，斗廉坐上車不一會兒便歪在馬車裡睡著了。

子元私卒死士從馬車后列隊而出，雷厲風行地將斗廉捆住。斗廉半百之歲未曾受過這樣的奇恥大辱，見子元只穿著一身寢衣的模樣，平時大家的傳聞早讓他知道，現在撞到眼前知曉他的色心，斗廉如何不惱。斗廉侍奉武王與文王兩朝，對先君心懷敬意，見子元這樣放肆不尊，恨得牙根痒痒，一口濃痰啐在了子元臉上，聲嘶力竭地罵道：「子元，你作惡多端，罔顧聖恩，老天爺不會饒過你！」

這天夜裡，媯翟悄悄打開了蔡獻舞贈予她的藥方，她決意在生死關頭冒一次險。她把一包粉末倒進了茶盞中，糾結再三，終於打算端起陶碗送進嘴裏。

子元有些掃興，不忿道：「又是這個死老婆子，壞了我多少好事。」子元正埋怨之際，丑嬤卻慌慌張張地跑出來，衝著子元求道：「大人，您來得正是時候，夫人，夫人……」

子元這時已到了鄭都。楚軍突然來襲，鄭國猝不及防，楚軍如入無人之境。在熊率且比的帶領下，斗般等人英勇善戰，很快就率領上軍攻進了鄭國外城，子元得意洋洋，心道：哈哈，鄭國不是那麼難攻的嘛。他環顧四周，見鄭都城門的懸門（城門上的一道木架，打開可隨時關上城門）都沒有拉下，心裏突然有些不安，子元不敢冒進找熊率且比商量。

小廝得意道：「呔，不識規矩，這車內坐著的可是當今令尹大人！」

丑嬤語無倫次道：「渾身發燙，高熱不退，昏、昏迷不醒。」

媯翟一夜沒有合眼，握著丑嬤蒼老嶙峋的手，興奮而擔憂地問道：「怎麼樣，您覺得身體還行么？」

「元帥大人，末將以為不可輕易撤兵。」斗般出言阻攔，「我軍連夜突襲，並未在城外屯兵，想來鄭公要尋求齊、魯、陳、蔡的襄助也來不及。此時我軍若能長驅直入，生擒鄭公，必能鎮服中原諸子。昔年鄭厲公敢對抗桓王，如今我等伐鄭，天子必然讚許。這等好時機不可錯失啊，令尹大人！」

語畢，媯翟持匕首連環幾步，靈巧迅捷轉瞬逼至子元身前，對著子元的胸膛劈了一掌。子元顧忌火摺子，被這一掌打得猝不及防猛退了幾步。子元吃驚不小，望著媯翟如柳枝的身軀如桃花的臉龐和那胭脂印記，怎也不敢相信她居然會有這麼利索的拳腳。

斗般年輕氣盛，被子元這麼一頓罵也氣極頂撞起來：「如果元戎只能憑身份來聽取意見，那麼又配當什麼元帥！大人可以因九九藏書為末將之言欠缺深思熟慮而不採納，但怎能因為身份高低而判定？我等追隨大人北上，為的就是打一個大勝仗。如果這樣潦草結束，當初又何苦千里迢迢來伐呢？這樣撤兵，豈非無功而返！」

媯翟雖然素來信任丑嬤，但也被丑嬤這樣以身試險的道義感動了：「叫寡人用你們的性命來嘗試，寡人於心不忍。寡人想與老天爺賭一把，看看是不是會輸得那樣慘。」

媯翟沒有責罰子元，像什麼事也沒有發生一樣，親自在國內召集十個絕色美女賞賜給子元。凡是進貢之物，最好的必定先給子元；凡是最華美的衣裳馬車，也先送給子元享用。說子元辛苦出征，應該褒獎的。

「末將與元帥所慮相同，撤兵也好。」熊率且比也不放心。

子元長劍飛舞將媯翟擊得節節敗退，此時門外的死士也殺出了一條血路勸子元道：「主公，此地不宜久留，走吧！」

子元推開丑嬤，進了屋，果見媯翟一臉緋紅地躺在榻上，昏迷不醒。子元一摸額頭，燙得嚇人。子元焦急道：「這時候就是叫世醫來也想不出什麼法子啊，燒成這樣子怎麼得了。」

斗廉聽這話來了氣，皺眉喝道：「什麼人也該講個理，有什麼話不能好聲好氣地講。本公也要看看，車內到底坐著何方神聖！」

媯翟擔憂道：「這樣子倒是跟藥方上寫的一模一樣，只是不知道會不會真的三個時辰后醒來。」

但是子元卻惹惱了若敖氏的宗親，尤其是斗梧的被打使斗祁對子元忌恨不已，你貪污受賄我們不說，居然對宗親也這麼無情。蒍章在朝野製造言論，說這一仗耗費糧草不少，卻沒有絲毫受益。群臣和朝野對子元的厭惡和不信任越來越高漲。

屋內只有子元與榻上昏迷的媯翟。媯翟雖在病中，但臉色紅光微犯越發顯得白裡透紅，禁閉的雙眸與櫻唇竟有著不勝嬌羞的少女之美。子元用冰涼的錦帕捂在媯翟的額上，眼卻不受控制地瞄向了伊人微巒起伏的胸膛，鎖骨纖細通透如一支玉質蕭管。子元只覺周身燥熱起來，喉間咯得微痛之中有些沙沙作癢。子元吞了一口口水，把錦帕取下，順手撩開了媯翟的衣裳。媯翟素淡的裡衣露出來，縫隙之中可以窺見雪樣的肌膚。子元忘了媯翟還在病中，竟將手掌從衣裳的結帶下伸進去。子元永遠也忘不了這溫熱的、細膩的，似乎帶著香甜的觸感。他的心不自覺地跳著，多年來求而不得，一朝可以得手卻忽然不敢再褻瀆。

子元鬆開手，要進屋，又有些忌憚道：「丑嬤可在裡頭？」

子元捏了捏星辰的下巴，色眯眯地聞著星辰脖頸衣領內的香味，低聲道：「你這麼大的聲音，不怕夫人聽見？」

外屋的星辰聽到子元的叫喊，立即敲響了磬石，埋伏在後院的屈禦寇得到暗號，立即率領屈氏私卒從後院殺將出來，刀槍如電與子元的私卒與死士廝殺開來。

星辰道：「當然在裡頭了。」