「這不值一提。」蕭太后付之一笑，「俗話說不能一棵樹弔死，多方面的軍情來源，更有助於做出正確的判斷。」

「臣等定能不負聖望，生擒楊業以報國恩。」斜軫、蕭達凜為肩負重任而興奮。

「臣有負太后一片深情，便處死亦無怨言。」韓德讓話鋒一轉，「但太後身為國母，理應以國事為重。大不該僅因一己之欲未能滿足，便數日不朝，以致貽誤軍情。倘為此招致我契丹國戰敗，太后就是千古罪人！」

蕭繼遠穩定一下：「太后，敵曹彬部將李繼宣強渡涿水，猛攻涿州，我大將賀斯率精兵數千增援，中其埋伏，全軍潰敗，賀斯被敵擒獲，只恐涿州不保。」

「但是，人帶的飲用水能有幾多？用來飲馬豈非杯水車薪。」

曹元輔在宋營中也算得一員虎將，其槍法與楊延昭不相上下，是主帥潘美的得意門生，因此才委他為先鋒，他也以期此番北伐中建功立業正好高陞。可怎奈大鵬翼勇冠三軍，力大無窮，每一刀砍下來，都如泰山壓頂一般。曹元輔勉強接戰二十回合，便已腰酸臂痛手腕發軟，汗流浹背，力氣耗盡。他多麼想一舉而勝再建頭功呀，可是力不從心。他實在不願敗退，這將使以往的威名掃地，可是若再硬撐下去，只怕就屍橫沙場。思前想後，還是保命要緊，曹元輔撥馬便逃，宋軍立刻全線潰敗，亂了隊形和陣容。大鵬翼引兵追殺，宋兵死者不計其數。

「殺！」大鵬翼再下命令。

軍令傳下，大部分將士心懷不滿，因為眾人也都渴得噪子冒煙，但軍令如山不敢違抗。也有人不肯把水勻出來飲馬，而是搶著喝下幾口再交。大鵬翼巡視中發現一個小校正仰脖喝水，他不由分說一把奪下：「不聽軍令，就是死罪！」

韓德讓忍不住插嘴問：「太后認定紅葉第二次傳出的情報有偽？」

「臣等謹記。」斜軫與蕭達凜的輕敵思想立刻煙消雲散。

蕭繼遠忙問：「太后呢？」

「太后深謀遠慮，指揮若定，曠古奇才。」斜軫等恭維后敦請，「如今時機已至，應該發兵了。」

「你看呢？」蕭太后又問蒲領。

「刀槍無眼，戰場風雲變幻，黃忠難免馬失前蹄，關雲長也會敗走麥城。冷槍暗箭有時防不勝防，你去我怎能放心。」蕭太后說來情意濃深，「況且，你若不在我身邊，萬一敵人偷襲，我豈不無有依靠。」

「此番宋軍進犯非比尋常，不能輕視。宋王經七年準備，兵精糧足，志在報當年失敗之仇，意在滅亡我國，五路兵馬皆由名將率領，又統由宋王指揮，銳氣正盛，因之，儘管哀家已知其進軍路線，卻不派兵設伏或死戰拒之。」

「太后所論極是。」韓德讓是發自內心的恭維。

曹元輔敗逃出四五里路，殘兵敗將已不足千人，而大鵬翼仍在窮追不捨，看來意欲將其全殲。正當曹元輔戰又戰不過，逃又逃不脫之際，宋軍副總指揮譚延美引後續人馬來到，一萬生力軍當即投入戰鬥。大鵬翼毫無懼色，迎住譚延美廝殺。這譚延美是田重進這路軍中第一勇將，自這次北征以來，已連斬遼方十數員戰將，一柄渾天鏟未遇敵手。怎奈強中更有強中手，他畢竟抗不住大鵬翼的蠻力，眼看不支，曹元輔見狀趕緊上去助陣，大鵬翼仍然勢不可擋，袁繼忠看他二人還是討不到便宜，也拍馬過去圍攻。這情景猶如虎牢關三英戰呂布一樣，雙方殺得勢均力敵，一時難分勝負。

「太后懷疑這情報有偽？」韓德讓反問。

花牙繼續勸說：「宋軍肯定是長途急行軍，來搶佔軍都山口，他們想不到我軍會先期到達。有夜幕掩護，我們埋伏起來，出其不意，定能大獲全勝。」

蕭太后不發一言，穩如泰山。

「執法不嚴，何以號令三軍？放過我侄兒，又何以服眾？」大鵬翼氣乎乎，「若都如他，戰馬難解乾渴，宋兵殺來，又何以迎戰？」

韓德讓豈能不知太后之心：「請太后寬念，我絕無危險，決不讓楊業佔到便宜。」

敵烈麻都又擠過來，叩首苦諫；「太后，羊骨不破乃是凶兆，應另擇吉日出征。」

「你看可信程度如何？」蕭太后再問。

「太后、萬歲請暫留步。」敵烈麻都跪奏，「巫師尚且未曾卜卦。」

「于越休哥聽旨。」蕭太後接下去分派，「命你為幽州兵馬都統，率大軍十萬先行出發，抵禦宋軍主力曹彬。」

蕭太后萬分感慨：「看來只有韓卿知我。」

「太后！」韓德讓、斜軫等一齊跪倒。

「此人一把金背砍山刀出神入化，比起那楊家槍有過之而無不及。」蕭太后信心十足，「他必是楊業的剋星。」

斜軫、蕭達凜雙雙出列：「遵旨。」

「你！」蕭太后動怒了，「宋軍正長驅直入，邊塞城市接連失守，難道羊骨不破我軍就永遠不能上前線殺敵嗎？你再敢胡言亂語擾亂軍心滯誤軍機，就砍下你的腦袋！」

「真假不難分辨。」蕭太後走動幾步，「我已派出多名探馬，分赴邊境刺探軍九*九*藏*書情，限令今日回報，想來很快就有消息。」

「三叔，我實在渴得受不住了。」

花牙走過來勸阻：「將軍，口渴飲水情有可原，饒他這次吧。」

蒲領雙手一攤：「糟了！這便如何是好？」

「理當如此。」韓德讓毫不含乎。

「太后所論極是。」韓德讓還是忍不住指出，「只是大鵬翼勇猛有餘，謀略不足。」

「兩軍相逢勇者勝，要打就真刀真槍面對面地干，何必偷偷摸摸，那不是英雄所為。」大鵬翼反對。

接著，蕭太后又命善補為代北兵馬都統，迎戰宋軍田重進一路。命材牙勤德警備平州，防備海上宋軍登陸。賜謀魯姑上方劍和旗鼓，增援拒馬河一線的遼軍，迎戰宋軍米信一路。待各路人馬出發后，蕭太后親率由御帳親軍、皮寶軍和宮衛騎軍組成的十萬精兵，帶領聖宗耶律隆緒，由親信大將韓德讓護駕，在號炮聲中離開潢水，車騎滾滾，旌幡蔽日，浩浩蕩蕩向南進發，從而拉開了宋遼這場空前大決戰的序幕。

花牙知大鵬翼治軍極嚴，又一想他說的亦有理，誰能保證宋軍不會立即殺來呢？便按大鵬翼的命令下去布置。但是附近沒有溪流，又無村莊水井可尋，無水難以飲馬。大鵬翼聽了花牙報告、也覺束手無策。

大鵬翼與花牙率一萬騎兵，連續行軍一個白晝半個夜晚，中間只休息兩次進餐一次，終於在夜半時分趕到了軍都山口。將士個個汗流浹背，戰馬匹匹猶如水洗，確已人困馬乏再難支持。

一輪艷紅的火球，從雲蒸霞蔚的東方天際，騰躍上澄澈的清空。潔白的大理石露台，塗上了一層桔紅雜以金黃的虹彩，跪在龍紋方茵上的蕭太后，如罩披了一襲若隱若現的鮮麗薄紗，使她那俏媚的姿容愈發嬌艷誘人。玉掌雙合，一炷檀香在手中裊出縷縷煙氣，融匯著她身上的脂粉香，在皇宮大內繚繞飄逸。青春正富的蕭太后，柳腰款款三折，虔誠地對日膜拜。這拜日禮儀，是契丹先祖傳留下來。那普照萬物的太陽，給大地以光明和溫暖，在漫漫長夜或陰雨寒冬之後，尤覺其難離與可貴。大陽啊，生命的源泉！蕭太后在心中讚美，併發下宏願，自己要像這紅日一樣普照契丹。

花牙一怔：「將軍，水全飲馬人喝什麼呀？」

蕭太后又叮上了韓德讓：「韓卿為何一言不發？」

「自然。」蕭太后對韓德讓倩笑一下，似乎是對那四十禁棍的報償。「你以為我這幾天只是慪氣嗎？現在可以告知眾卿，這些日子我無時不在掌握前線的戰況，並向前線發出諭旨。哀家命令前方許敗不許勝，佯裝無備，使宋王以為我相信了假情報，使其大胆深入，誤以為我軍不堪一擊。使他們滋生驕意，並漸及疲憊，喪失銳氣。這時我方精銳之師再神速出擊，以我方之銳盛，擊敵方之疲憊，勝負自然可知。」

蕭太后看罷沉思半晌后發問：「紅葉說宋國糧草不濟，定於三個月後起兵，此言確否？」

「不行！」大鵬翼斷然反對，「誰也不許入睡，伙頭軍立刻埋鍋造飯，兵士抓緊喂飲戰馬，向前方派出哨馬觀察敵情。如無宋軍動靜，再輪班睡覺不遲。」

韓德讓一聽也覺有理，但是他又對紅葉深信不疑：「這份密報倒有些真假難辨了。」

「你別總是順情說好話。」蕭太后的眼波攝他一遭，「且到寢宮，再與我仔細商議一下軍情。」

楊業一路宋軍連戰皆捷，進展神速，蕭太后感到如在側背插入了一把尖刀，她對韓德讓說：「楊業如入無人之境，銳不可擋，必須遏制住他的攻勢，否則若與田重進共同佔領我軍都山，則幽州完全暴露在敵人眼前，長城以南國土都將難保。」

蕭太后還是微微一笑，不置可否。

「依臣看來，」蒲領沉吟一下，「以上三位都可為帥。」

斜軫見狀主動請纓：「太后若信任為臣，臣願代勞，不敗末寇，願領死罪。」

韓德讓誠惶誠恐：「太後過譽，臣不敢當。第二次假情報若非太后慧眼識破，幾誤大事，臣理當受責。」

「你！」這番話使蕭太后大為震怒。

韓德讓著實折服：「太后真乃英明遠見。」

「太后，我理當為你分憂。」韓德讓表示決心。

韓德讓、耶律斜軫、蒲領三人不約而同再次諫奏：「太后，宜速發大兵遏制宋軍攻勢，否則契丹危矣！」

「太後為何發此設想？」

「飲夠不可能，總比不飲強。」大鵬翼有些煩了，「一切服從戰爭，一切為了勝利。別說了，抓緊飲馬。」

「將在外君命有所不受。」大鵬翼急於建功立業，「戰局緊迫，若等馬、何二軍到達，按部就班出兵，楊業早打到幽州了。我們必須搶在宋軍之前趕到軍都山口，不使宋軍越過軍都山，否則如無軍都山之險，宋軍便可任意縱橫馳聘了。」

花牙不見宋軍身影，長長喘了一口氣：「總算被我們搶https://read.99csw.com先了，全軍抓緊休息、睡覺，養精蓄銳以備迎敵。」

斜軫等無不感到蕭太后所論在理，亦無不深受感動，與韓德讓四人一齊跪倒：「太后一心為國，萬壽無疆！」

「你們全錯了。」蕭太后一字一頓以加重語氣，「哀家要皇帝御駕親征。」

「軍法如山，難以徇私。」大鵬翼把心一狠，「砍頭！」

蕭太後手捧一炷香，就在羊骨旁站立。敵烈麻都囑她，必須閉目潛心，默默祈禱，手中香燃盡，羊骨被炙透便是吉兆可以出征。香燃了一半，艾蒿的苦香味混合著馬糞燃燒時發出的臭味，生成一種獨特的奇臭，進入鼻孔鑽入蕭太后五臟，熏得喘不出氣來。她實在難以忍受了，便將半截香塞到敵烈麻都手中：「你來代哀家守香。」

蕭太后再問一遍：「韓卿贊成我帶皇上出征？」

眾人聽后，無不傾心折服：「太后英明，契丹必勝。」

「慌什麼！」曹元輔心中後悔；但為時已晚，他望望兩側黑森森的崇山，三千人馬全已進入狹窄的袋形地帶。他命令停止前進，準備三面受敵。

蕭繼遠、蒲領同問：「臣等蒙昧，望太后明教。」

耶律斜軫匆匆進宮報急：「太后，宋軍十萬由曹彬統領，進犯我國，已侵佔新城。」

一個探馬飛馳回來報告：「將軍，五裡外發現大隊宋軍騎兵，正向山口行進。」

「還有更壞的消息，」謀魯姑喘息一下又說：「潘美、楊業兵出西徑，銳不可擋，雁門口激戰我軍大敗，我環州守將趙彥辛竟背主舉城降宋，楊業之子楊延昭已進圍朔州。太后，再不發大兵，國將不保！」

「哪來許多說道。」蕭太后心早已不在這裏，她遙望著遠處的黑山，再次考慮分派的幾路人馬應由何人指揮合適。

蕭太后拜畢步下露台，發現傳宣官在階旁躬立，感到奇怪：「大清早就有事啟奏？」

花牙見他直舔乾裂的嘴唇，摘下水葫蘆遞過去：「將軍且先潤潤喉嚨。」

「這四十杖你不怨？」

韓德讓愁上眉梢：「楊家槍法出神入化，楊家兵將訓練有素，遍觀我朝恐無人可與楊業父子匹敵。請恕臣狂妄，要與楊業爭高下，只有我去會他了。」

三人仍欲進言，駙馬都尉蕭繼遠又汗透衣衫來到：「太后，大事不好！」

「何人如此大胆！敢在此處撒野。」傳宣官打開門，「原來是韓大人。」

「慌什麼，」蕭太后現出不悅，「有話慢慢啟奏。」

「這點你不必多慮，哀家對此早有打算。」蕭太后已有措施，「我派康州刺吏馬貝、馬軍都指揮使何萬通各統萬騎，與他配合作戰。馬貝人稱小張良，聰慧過人，何萬通秉性謹慎從不涉險，足以彌補大鵬翼之不足，這樣一來，有大鵬翼之勇，有馬貝之智，有何萬通之小心，三萬精銳鐵騎，定能擊退楊業。西路戰場形勢扭轉，全局自然可以控制了。」

「太後有旨，任何人不得入內。」

巫師身著七色袍，將馬糞和艾蒿火繩點燃，把白羊的琵琶骨扣在上面，艾蒿火與糞火共同炙烤，巫師則環繞它又跳又唱，手中的鹿皮鼓「嘣嘣嘣」響個不停。

「罷了。」蕭太后把含情的目光拋過來，「有何緊急軍情？」

花牙覺得大鵬翼並非一勇之夫，方才這番見解確實很有戰略眼光，搶佔軍都山是遏制宋軍攻勢的關鍵，理應火速進軍，但他仍然擔心：「我們孤軍深入，就怕宋軍迂迴包抄。」

「讓開，我要面見太后。」

全軍見大鵬翼將親侄兒斬首，無不肅然，原本對命令不滿的人，也都嘆服了。

這時，北院宣慰使蒲領也氣喘吁吁入宮：「太后，十萬火急軍情，宋將田重進侵犯岐溝關，我軍浴血苦戰，怎奈寡不敵眾，易州已經失守，敵鋒指向淶源，氣焰甚為囂張，乞太后快做主張。」

「你？」蕭太后亦知，只有韓德讓足以對付楊業，但她猶豫不決。

「你想貽誤戰機么！」大鵬翼雙眼瞪得如銅鈴。

副將袁繼忠策馬趕來：「曹將軍，是否先派兩隊探馬查看一下，萬一有遼軍伏兵，我們可要吃虧呀。」

「上次紅葉報信說，宋國已做好一切準備，即將進犯我國，怎麼會突然推遲三個月呢？而且據哀家所知，宋國去歲風調雨順是為豐年，庫糧充裕，宋主才決心挑動刀兵，又怎會糧草不濟呢？」

「太后英明，為臣心悅誠服。」

蕭太后對他倩笑盈盈：「你是哀家一張王牌，輕易是不能打出去的。」

「臣心悅誠服。」韓德讓又說，「因為太后這幾日並未置國事于腦後，而是運籌帷幄，晝夜勤政。」

人馬踏盪起的黃塵，隨風飄散，致使月色迷濛，星光慘淡。喊殺聲、慘叫聲、馬嘶聲和兵器的撞擊聲，周圍十裡外清晰可聞。遍野死屍和污血散發著腥氣，而拚死的大搏殺仍在這死屍read.99csw.com堆上殘酷地進行。夜色中的軍都山彷彿在顫抖，圍繞它的爭奪戰僅僅是開始，更大規模的血戰還在明天。

韓德讓感受到了她的深情：「臣願不離太后左右侍候，只是選派何人去對付楊業呢？」

「依臣愚見，紅葉對我國忠心不二，斷不會以假軍情騙人。」

「將軍，」花牙提議，「我軍應該立刻埋伏起來，打敵人個措手不及。」

戰場的形勢很快又發生了變化，遼軍扭轉了頹勢。袁繼忠分出來迎戰花牙，譚延美、曹元輔雙戰大鵬翼又顯得吃力了，眼下尚可應付，時間一長必定要處於下風。一時間戰場上兵將相當，勢均力敵，難分勝負。

「哀家讀《三國》，深羡孔明安居平五路的奇謀，此番東施效顰，邯鄲學步而已。」

小校被按倒在地，口中連呼：「三叔饒命！」但是終未免人頭落地。

「太后請看，怕是不能出兵了。」敵烈麻都手指羊骨。

蕭太后溫情地斜覷韓德讓一眼：「這還多虧韓卿，及時獲取宋國軍事機密，哀家方能相應制敵。」

豈料，蕭太后竟笑出聲來，緩緩站起，脫口贊道：「好！」

眾人正焦急萬分，林牙謀魯姑幾乎是跑步奔上殿堂：「太后，剛剛接到戰報，涿州業已失守！」

對於軍都山的戰略地位，不僅潘美、楊業、田重進深知，宋太宗亦十分重視。因為如不先行佔領軍都山以西，擁有軍都山諸險，即使曹彬攻佔了幽州也難以固守。這也是宋太宗吸取了太平興國4年第一次伐遼失敗的教訓認識到的。為此他傳旨田重進，必須搶在遼軍之前佔據軍都山。同時宋太宗傳旨潘美、楊業，要他二人分兵。由潘美領一半人馬北上取西京雲州，而令楊業率另一半人馬東向靈丘，迅速向田重進靠攏。宋太宗料定，契丹不會不知軍都山之重要，必定全力爭奪。看來宋太宗的部署是得當的。由於宋遼雙方都極為重視軍都山，為此註定了圍繞著軍都山的一場血戰已勢不可免。

敵烈麻都卻是忠於職守：「太后，出征打仗，預測吉凶，先皇傳留下來，歷代莫不如此。」

這幾日韓德讓的心情也極不平靜，可以說滿朝之中包括聖宗在內，誰也不及他了解蕭太后。他明白自己得罪了太后，更主要是傷了太后的心。他理解太后對他赤誠而又熾熱的愛，他也清楚太后對魚水之歡的渴求。他捫心自問，當時拒絕了蕭太后難道錯了嗎？不！蕭太后畢竟是一國之主，比不得平民百姓，總要顧及太后自己的名聲，皇上的名聲，契丹國的名聲，蕭太后更不該為此而兒戲國事。如今宋軍數路犯境長驅直入，難道就這樣坐等宋軍直達上京嗎？不行！為國家計，為百姓計，為蕭太後計，再也不能保持沉默了，拼著一死，哪怕招來滅門之禍，也要闖宮犯顏直諫！韓德讓打定主意，讓百官聽候他的消息，直奔蕭太後宮門。金釘朱門緊閉，韓德讓掄起鐵拳，把宮門擂得山響，恰似擊鼓一般。

聖旨從行營傳出，大鵬翼接旨后往上京方向叩頭謝恩，他高昂起狀如雄獅之首的巨頭，對蕭太后委以重任深感榮幸和自豪。當即傳令，點齊本部一萬騎兵，火速南下迎敵。

大鵬翼看到水葫蘆，不由雙眼一亮：「有了，把各人帶的飲用水全都集中起來統統飲馬！」

「你！」大鵬翼沒想到偏偏抓到侄兒頭上。

蒲領立刻勸阻：「太后不可輕九五之尊，戰場變幻莫測，多有風險。況且出征行軍，諸多辛苦。」

乍抽新芽初綻鵝黃的柳絲，在徐徐的晨風中微微拂動，不時擺過斜倚玉石欄杆的蕭太后的香肩，也撩撥起她心潮春情的漣漪。這是一種極其隨便的召見方式，完全破除了那莊重森嚴的宮規國律，就像情人幽會那樣富有詩意。韓德讓心有靈犀一點通，他百分之百地領悟到了這無言的深情。但他惟恐傳宣官在遠處看出破綻，不敢稍稍有失君臣之亂：「臣恭請太后聖安。」

「好！」大鵬翼如同注射了強心劑一樣，立刻精神倍增，「馬上列隊，準備迎戰，給宋軍以迎頭痛擊！」

「總算等到這一天了。」蕭太后斂容正色對大家說：「眾卿，哀家此次的方略是后發制人。」

望著韓德讓很快消失的背影，蕭太后如失魂落魄一般，她貴為太后，擁有天下，但惟獨沒有男人的愛。她頓覺周身乏力，病懨懨地回到寢宮，躺倒在七寶龍鳳床上。宮人幾次請旨傳膳，她都未發一言，她實在是一點胃口都沒有。早朝的時辰到了，她依然打不起精神。傳宣官來催促起駕，十多年來，第一次從她口中說出了「罷朝」二字。百官們慌了，聖宗急了，紛紛來寢宮請安，蕭太後傳旨出來一律免見。而偏偏又值軍情緊急，一日數十起邊報，且都是十萬火急。但蕭太后閉門不出，亦不見任何人。一天，兩天、三天，聖宗與南北大臣都急得坐立不安，未免都先後趨聚韓德讓府reaｄ.９9ｃsｗ.ｃｏｍ中向他問計。

行軍途中，戰報、軍情接連不斷傳到蕭太后駕前。令她煩惱的是，幾乎無一好消息。楊延昭圍攻朔州，守將順義軍節度使趙希贊拒戰失敗，開門投降。楊延昭馬不停蹄，以得勝之師又轉攻應州，契丹守將彰倍軍節度使艾正，觀察判官宋雄，不戰而降。接著楊業又攻克渾源，與田重進會師于恆山。

契丹祖廟，飛檐斗拱，氣勢恢宏，正午的陽光明亮而溫和，映照著碧瓦朱牆，更顯得莊嚴肅穆。陵廟宮門外，旗幡招展，槍刀閃光。精銳的馬步軍兵列隊肅立，整裝待發。廟內大殿中，香煙繚繞，鈸鼓聲聲。蕭太后、聖宗皇帝在前，北南大臣在後，面對遼太祖至遼景宗歷代皇帝畫像，恭恭敬敬地叩拜。敵烈麻都口中不住念念有詞，無非是請歷代皇帝在天之靈保佑遼軍旗開得勝。拜畢，蕭太后領聖宗就要步出大殿。

蕭太后又是一笑：「知道了。」

蕭太后皺著眉頭走過來：「又怎麼了？」

「不必了，我諒遼兵來不了這樣快。」曹元輔很自信，「哨探等侯，空費時間，還是抓緊佔領山口為上。」

多年的情誼，韓德讓豈能不明白太後用意。他見傳宣官遠遠地還注視著這裏，便婉言拒絕了：「太后，此時不妥，且待早朝時再議吧。」

副將花牙提醒說：「將軍，聖旨講與馬、何二軍會合后南下。先行出發可有逆旨欺君之罪呀。」

蕭繼遠斟酌著說：「斜軫與韓大人均是帥才，太后倘不中意，耶律休哥也足可當此重任。他智勇雙全，多年為南京留守，熟知宋軍情況，定能不負重託。」

以斜軫之精明都覺不解：「太後為何發笑叫好？」

「出兵乃理當如此。」蕭太后又問，「眾卿，此番大戰，何人可掌帥印？」

蕭太后未置可否，卻轉問駙馬都尉蕭繼遠：「卿意屬誰？」

「太后，」韓德讓仍然冒死進言，「你不能無動於衷呀！我軍六千為敵所敗，曹彬業已攻佔固安。」

「人總可以忍受，而戰馬不飲水如何投入戰鬥！」

「勿答已從宋都返回，帶來紅葉的機密情報。」韓德讓遞上。

蕭太后只是微微一笑：「知道了。」

「哀家奉先皇遺詔攝政，自然要隨駕出征！」蕭太后語調慷慨激昂，足以見其決心。

被問到頭上，韓德讓只得開口：「臣以為太后親徵實為上策。」

「好，」蕭太后無可奈何又頗為不耐煩地說，「卜吧，不過要快。」

「眾卿關切之意哀家盡知，但我身為國母自當以國事為重。」蕭太后語重心長地說，「宋王經七年準備，傾全國之兵，其意勢在必得，五路人馬，分進合擊，互相策應，將帥善戰，兵士驍勇，屬實不可輕視。我軍拒敵，為帥者不乏其人，奈何此番會戰非比尋常。斜軫也好，休哥也罷，都要獨擋一面，只有哀家臨陣統籌，才好節制各路人馬，況且，戰機稍縱即逝，勝負決于呼吸之間，哀家身在前線，可以速做決斷。免得報馬穿梭往返於前線上京之間，遷延時日，便會貽誤戰機。再者，哀家與皇上親臨前線，自然會激勵將士死戰。至於風險和勞苦，身為一國之主，便為國為民戰死沙場，亦死得其所。」

蕭太后目光巡視一遍在朝大將，鄭重發出諭旨：「著北院樞密使耶律斜軫為山西兵馬都統，蕭達凜副之，率五萬精銳禁軍馳赴山西戰場。」

韓德讓被武士倒剪雙臂綁好，跪倒。蕭太后又傳下旨來：「杖責四十。」韓德讓被按倒在地，結結實實打了四十禁棍。蕭太后又命傳宣官及武士退出，待韓德讓起立后問：「打你屈不屈，服不服？」

「倘若她獲得的就是假軍情呢？」

花牙趕緊低頭唯唯而退。

大鵬翼馬鞭往西南方向一指，一萬精騎如疾風滾雷飛奔軍都山。花牙猶豫一下，還是告訴身邊兩名親信，分別騎馬往東北、西北方向去迎馬何二軍，告知他們不必再到冀州會合，而是於途中就近馳赴軍都山。

原來，香已燃盡，羊骨並未炙透。

「眾卿請起。」蕭太后正色端坐口傳諭旨，「斜軫、韓德讓二卿，即刻做好一切準備，明日午時祭廟出征。」

韓德讓不再多說了，一把將傳宣官推開闊步而入。傳宣官追也追不上：「韓大人，你這不是想要小人的性命嗎！」

「冀州防禦使大鵬翼。」韓德讓脫口而出。

敵烈麻都嚇得不敢出聲了，灰溜溜地退到了一旁。

「二卿，西路宋軍兵力雖不及東路、中路，然而其戰鬥力最強，宋軍副帥楊業號稱無敵，最難對付，乃宋軍支柱。若能將楊業擊敗，則東路、中路宋軍精神必將崩潰。」

袁繼忠慌得勒住馬：「曹將軍，糟了！有伏兵，我們中埋伏了。」

「這……」。花牙被問住了。

韓德讓闖入寢宮，蕭太后正在御書案後端坐觀書，頭也未抬便口吐諭旨：「將闖宮者拿下。」

「小人生死皆不足為慮，但要為太后與萬歲著想，恕臣斗膽逆旨，告退。」韓德讓一狠心抽身走了。

曹元輔命袁繼忠領一千騎迎戰：「ｈｔｔｐs://ｒｅａd.９9ｃｓｗ.ｃom頂住，必須頂住！」他則注意兩側動靜，等待遼軍從左右伏地衝出夾擊。袁繼忠已與大鵬翼接戰，雙方兵將殺在了一處。由於戰場狹小，大鵬翼的五千兵力不能全部展開，兵力上的優勢也就不突出了。雙方只能是數百人接戰交手，其餘人只能在背後吶喊，或者待有傷亡時補充上去。令曹元輔奇怪的是，遲遲不見左右伏兵殺出。此刻倘左右再有數千遼軍伏兵合圍，那麼他這三千人馬肯定要全軍覆沒。難道遼軍不曾設伏？這怎麼可能呢？這種地形如稍具軍事常識，都會設伏以待的。

「殺呀，」大鵬翼身先士卒帶五千人馬猛衝過來，意在趁宋軍立足未穩，一戰而勝之。

沉吟良久，蕭太后還是搖頭：「另選猛將吧。」

「莫說楊業天下無敵，有一人足以當此重任。」蕭太后心中已有目標，「可記得前年春按缽時，有員猛將與韓卿比武，大戰二百回合不分勝負？」

蕭太后每見到韓德讓，都有一種愉悅感，自然是爽快地應允：「宣。」

「堂堂男兒，竟如此畏縮，反不如女子勇敢，咳！」蕭太后現出無限惆悵和幽怨。

花牙只有嘆氣，而毫無辦法，眼見部隊在山口排開，嚴陣以待。

「我大鵬翼打仗向來憑真本事，鬧鬼算不得好漢，你怕死在後邊觀戰，看我如何收拾宋軍。」大鵬翼根本聽不進，堅持一意孤行。

「韓大人在便殿候旨，他有重大軍情奏聞。」

宋軍馬不停蹄繼續向前，夜色中的軍都山，像一頭怪獸迎面撲來，越來越近。「咴咴咴」，山口方向傳來一陣戰馬的嘶鳴，緊接著群馬和鳴，山響谷應，在靜夜中格外氣勢磅礴。

斜軫等都大為奇怪：「韓大人何出此言？」

「太后，太后。」敵烈麻都一副哭腔叫連聲。

「三叔，你要幹什麼？」小校感到不妙，趕緊討繞，「我只不過才喝了一口呀，你就寬恕我吧。」

此時，戰場上的情況已發生了變化。宋軍副將袁繼忠，與大鵬翼戰過十個回合，就抵擋不住了。大鵬翼把七十斤重的金背砍山刀，揮舞得風車一般。袁繼忠手中銀戟被磕飛，徒手不敵撥馬敗逃。將領一敗，兵士自然隨著敗退。大鵬翼掄刀恣意砍殺，引遼兵猛壓過來。曹元輔見狀，也顧不得留預備隊對付左右伏兵了，手中槍一擺，截住大鵬翼就刺。雙方主將，就在谷口中刀來槍往惡戰起來，宋軍有主將抵敵，兵丁們士氣復振，又返身與遼兵接戰。谷口內，一時間刀光血影，人喊馬嘶，殺聲震天。

蕭繼遠也反對：「殺雞無需牛刀，些許宋寇，有臣下迎擊足矣，太后且坐鎮上京，靜候捷報。」

「我看就免了吧。」蕭太后對此一向不以為然。

花牙鉗口不敢再說了，一萬騎兵集合完畢。由於是緊急集合，半數將士未及攜帶飲水。花牙見狀又提醒大鵬翼：「將軍，是否晚出發一刻鐘，讓將士們備足飲水？」

「哎呀！」斜軫不覺驚叫出聲，「若涿州一失，幽州便無屏障，敵人乘勢長驅直入，南京析津府怕是首當其衝了！」

「斜軫大人乃北院樞密使，執掌兵機，當為元帥。」韓德讓搶先說。

斜軫緊接著啟奏：「韓大人勇冠三軍，當年幽州大戰令宋兵聞風喪膽，以少勝多，統帥非他莫屬。」

主將戰成平手，兵卒的廝殺可就以多為勝了。五千遼軍，自然不敵一萬多宋軍，何況宋方又是生力軍。奉命扼守山口的花牙，幾度想率兵參戰，但想起大鵬翼的命令，他都不敢輕動。大鵬翼為人極其自負，你若出兵助他，他認為是看不起他。而且山口一旦有失，花牙就有死罪。戰場上的形勢對遼軍越來越不利，不時有遼軍敗逃回來。當花牙得悉大鵬翼被圍在敵軍中，遼兵死傷慘重時，再也顧不得許多了，果敢地引五千人馬殺出山口投入了戰鬥。

「三叔，是我。」原來這小校是大鵬翼侄兒。

「拿下！」大鵬翼虎目一瞪。

斜軫等三人更為不服氣，仍齊聲勸阻：「太后不必涉險，更無須受奔波勞頓之若。」

馬蹄聲如驟雨迅雷由遠而近，田重進大軍的先頭部隊馬軍三千，已經接近軍都山口。先鋒大將曹元輔佇馬回首，督催部下：「快！搶佔山口，為國立功。」

「咳，炙羊骨卜卦本屬無稽之談，它與出征有什麼關聯？以後取消這一程式。」蕭太後步上九級石階，居高臨下，「諸將聽旨。」

「太后，這隻怕神靈怪罪。」敵烈麻都哭喪起面孔。

「絮絮叨叨，婆婆媽媽，哪來這許多說道。」大鵬翼鬍鬚扎撒起來，「這支隊伍是我說了算，叫你出發就出發，休再費話！」

蕭太后見狀又囑咐：「那楊業驍勇異常，部屬一向拚死效力，切記斗勇更需鬥智。西路勝負，關乎全局，須當好自為之。」

「哀家知道了。」蕭太后還是不動聲色。