孫萬榮的意外失利，其實武周軍並無尺寸之功。消息傳到洛陽，武則天大喜，加授默啜為頡跌利施大單于、立功報國可汗，下敕表彰在洛陽做法事多日的名僧法藏，說是因為他才使得武周兵士聞天鼓之聲，契丹賊眾睹觀音之像，對以付出大量人物的代價誘得突厥出兵相助一事絲毫不提。又預備造大佛像，命天下僧尼日出一錢以助其功。宰相狄仁傑以昔日梁武帝興佛亡國為例，竭力勸諫道：「近年水旱成災，邊境時有徵戰，造像既費官財，施工又耗民力，一旦國家有難，便無人財可救。」武則天無奈，只得作罷。

蒙疆道：「你怎麼會知道？」王翰道：「當日宋御史命裘仁與來俊臣當面對質，我們三個人都在場，親眼看見來俊秀的反應，絕不會有錯。況且裘仁這個人我原本就認得，他是位義士，死也不會與來俊臣勾結。」

他正自感嘆，忽聽得背後有人叫道：「辛公子！」聞聲回過頭去，卻是在蒲州見過的蒙疆。辛漸見他一身盔甲裝束，道：「蒙將軍。」蒙疆道：「辛公子是要去惠訓坊么？我正想要登門拜訪，這就一起去吧。」

狄郊忽然問道：「蒙將軍可知道來俊臣被捕后，他的心腹衛遂忠逃去了哪裡？」蒙疆搖搖頭，道：「我聽過這人的名字，但卻不知道他下落，御史台也就來俊臣一案搜捕過他，沒有什麼結果。狄公子是懷疑他跟王夫人有關么？」狄郊點點頭。蒙疆道：「那好，我找人打聽一下，有消息再來告知各位。」

王翰心領神會，向俱霜使個眼色。俱霜便道：「辛漸哥哥回來，大家少不得要大吃一頓慶賀，老僕有得忙了，咱們去幫幫他。」上前挽了王羽仙手臂出去。王翰又打發胥震去天津酒樓訂一桌酒菜回來。

武則天道：「英娘是自己人，她進宮的時候你還沒有當上將軍呢。」李湛道：「是。回陛下話，李弄玉是前太子李賢之女，是陛下的嫡親孫女。臣未請得詔命即擅殺皇親，死罪，請陛下降罪處罰。」上前兩步跪下，伏在地上。

一旁辛漸聽見，全身一麻，如遭晴天霹靂。他因知道李湛一直在暗中照顧他母親，根本想不到他早已經殺了李弄玉。當初他還被囚禁在洛陽郊外時，聽王翰提到李湛公然在公文中提及李弄玉時已經感到奇怪，但也沒有起疑，到這時才恍然大悟——難怪王翰那麼肯定在太原劫走自己的人不是李弄玉，他早知道她已被李湛處死。可是他自己被囚禁時，明明感覺到李弄玉曾經來看望過自己，雖然他被蒙住了眼睛，看不到她的人影，可他分明感受到了她的氣息。原來這一切僅僅是他一廂情願的幻覺，即使是她對他和大風堂做了那麼不可原諒的事情，他還是忘不了她。

辛漸不解其意，問道：「什麼？」李湛道：「聖上為慶賀平定契丹，預備舉辦武舉。我聽說你武藝了得，你若能奪得武舉前三甲，我就給你一個跟我公平決鬥的機會，你若敗在我手下，我也不會殺你。你若有本事能殺得了我，我死而無怨。」

武則天「啊」了一聲，道：「原來賢兒尚有骨肉流落民間。她……她是他在巴州生的么？」李湛道：「是。」

陸元方出身名門，為西晉文學家、書法家陸機後人，是初唐著名書法家陸柬之之侄，陸柬之舅父即是初唐極負盛名的書法家虞世南。

李湛也不再多問，只默默等在殿外。過了大半個時辰，才有內侍開門，重新叫李湛、辛漸進去。辛漸見母親平靜地九*九*藏*書坐在一旁的矮凳上，心中懸著的石頭才放下來，不由得心想：「這位女主似乎也沒有傳說那麼可怕。」

但沒有了來俊臣這樣可靠的耳目，武則天一時之間還是難以適應，一日召來宰相陸元方，有意無意地詢問外事。陸元方當即答道：「臣備位宰相，有大事不敢不以聞。民間細事，不足煩聖聽。」

出來皇城，辛漸仰頭凝視那巨大的天樞，忍不住心道：「這樣一件吹捧女皇功德的無用東西，要白白耗費多少銅鐵！」

而在袁華的斡旋下，突厥默啜可汗答應與中原朝廷聯盟，自己願意為女皇之子，願意將女兒嫁給皇子為妃，願意出兵攻打契丹，要求得到的回報包括人、地、物三項：人是河曲六州依附中原的突厥人口；地是單于都護府之地，即昔日頡利可汗控制之地；物則包括繒帛、農具、種子、鐵、兵器等關鍵物品。

後人評價來俊臣道：「君令而臣隨，君心而臣膽，是故口變緇素，權移馬鹿，如得其情，片言折獄。」無論怎樣，這個大魔鬼終於徹底從人時間消失了，人們長長舒了一口氣，奔走相告道：「今晚總算可以安心躺在床上睡覺了。」

武則天聞言大怒，當即頒下制書，罷去陸元方宰相位，改為司禮卿。她還不死心，又召來夏官侍郎姚元崇，問道：「為何近來一直沒有聽到外面有謀反的事發生？」

更令女皇傷心的是老臣魏元忠的一番話。魏元忠數次被來俊臣陷害，最嚴重的一次已經被押到刑場上，當劊子手大刀舉起來的一剎那，武則天又派特使赦免了他。魏元忠臨死面不改色，被赦免也無喜色，只從容拜謝，令時人驚嘆佩服不已。來俊臣死後，魏元忠被重新召回朝任御史中丞。武則天親自賜宴，問道：「為何愛卿多次遭人誹謗？」魏元忠道：「臣好比一隻鹿，羅織之徒欲捕得臣，以臣肉為羹，臣又怎麼能避開呢？」武則天聽后，難過得再也吃不下飯，遂應監察御史魏靖請求，命監察御史蘇頲複查來俊臣舊案，為受冤者昭雪，許多冤案由此平反。

不知怎地，武則天忽然覺得「天後」這個稱呼比「陛下」要悅耳得多，當即笑道：「那好，李將軍，你先帶辛漸出去，好生安置。等他想好了要做什麼官職，你再帶他來告訴朕。」李湛道：「臣遵旨。」見辛漸還傻乎乎地站在原地，忙上前拉起他的手，牽出殿外。

辛漸雖然早聽李弄玉揭破母親曾經高宗皇帝的妃子，但心中著實不願意相信，見母親面對傳說中嗜血如命的女皇時依舊神色自若，而那高高在上的女皇不但認得母親，情緒還相當激動，這才不由得不信。

李湛道：「抱歉，怕是要暫時委屈二位。」命人給辛漸母子戴上手銬腳鐐，押解來到仁壽殿中。

得償所願后，默啜遂假稱要與孫萬榮聯兵對付武周，派輕騎深入契丹腹地，偷襲了秘密基地新城，不但掠走了所有物資，還俘虜了李盡忠、孫萬榮及一些重要將領的妻子兒女。契丹軍心大亂。龜縮許久武周軍統帥武攸宜、武懿宗趁機指揮軍隊出擊，孫萬榮毫無鬥志，只率輕騎逃走，半路為手下所殺。契丹大將李楷固、駱務整率殘部向武周投降，契丹基本平定。

來俊臣被殺后，凡他所援引的親黨為官者數百人均主動自首。武則天裝模作樣地責備他們，有人答道：「臣死罪，確實有負陛下。然臣亂國家之法，不過是罪上一身，如果違背了來俊臣的意願，當時就https://read.99csw.com要滅族。一身輕，一族重，臣不得不俯首就範。」武則天良久無語，最終赦免了這些人。

李湛道：「站住！你沒有聽見聖上旨意么？你眼下可是歸我看管。」辛漸停下腳步，回身伸出雙手，道：「將軍是要鎖我么？這就請吧。」李湛搖搖頭，道：「我知道你想殺我。我是禁軍首領，手握重兵，身邊甲士環伺，你殺不了我，我勸你不要枉費心機。不過我敬你有情有義，可以給你一次機會。」

顯然，默啜野心勃勃，一心要恢復為太宗皇帝擊潰的突厥帝國。武周朝臣為是否與突厥結盟發生激烈的爭議，然而武則天畏懼突厥兵勢，又欲借其助平契丹，全盤答應下來。默啜由此得到數千帳人口，谷種四萬斛，雜彩五萬段，農器三千具，鐵四萬斤，得人、得地、得農資，實力大增，國勢益強。

李湛很是意外，但也沒有多問，命人仔細搜過辛漸全身，才放他上車。賀英受到很好的待遇，馬車上設有厚厚的軟襦，她傷勢已經好了許多，乍然見到愛子出現，自是又驚又喜。母子二人暫時被押在御史台獄中。然而才剛剛收監，李湛又率領兵士趕來將二人提出，原來武則天聽說賀英人已經押到洛陽，立即迫不及待地要召見。

武則天道：「之前李將軍送回朝中的公文、奏章朕都已經看過了，英娘母子既是跟契丹並無通謀，這就無罪開釋吧。」李湛道：「臣遵旨。」武則天道：「還有一件要事，李將軍在奏章中提到這一切陰謀的始作俑者命叫李弄玉，她既然已被李將軍處死，如何不將首級送回神都？」

武則天這才略略放了心，道：「以前宰相都是順成其事，害得朕成了個濫行刑罰的君主。愛卿今日所言，很合朕的心意。」特意賞賜了姚元崇一千錢。

來俊臣死後，天氣忽爾轉晴。而北方也有好消息接連傳來。吐蕃贊普墀都松贊派使者向武則天獻良馬千匹，黃金二千兩，求娶公主。武則天很是高興吐蕃沒有趁契丹反叛之時機落井下石，當即答應了下來。只有王翰、狄郊等人隱隱猜到這大概是王孝傑在其中起了作用。王翰如約履行諾言，出重金為王孝傑相好月娘贖身，不料月娘自稱習慣了風月場面，過不慣尋常女子的日子，不願意從碧落館出來。王翰不便將王孝傑尚存活人世、並已經去投奔吐蕃贊普的消息相告，只得就此作罷。

這天樞是梁王武三思監造，意在銘紀功德、黜唐頌周，吹捧武則天以道德感化天下。天樞耗費巨大，武三思強迫民間商人聚錢百萬億，買光了市面上所能見到的全部銅鐵，還是不夠用，又大收民間農器，這才鑄成了這座高一百零五尺、徑十二尺的天樞，總共用去銅鐵二百萬斤。天樞的設計者是新羅人毛婆羅，主要工匠則是波斯人阿羅撼和高麗人高足酉，共由三部分組成：最底下為鐵山，周圍一百七十尺，高二丈，用銅和石頭做成蟠龍、麒麟形狀，縈繞四周；中間是稜柱，高一百零五尺，徑十二尺，共有八面，各徑五尺；上面是騰雲承露盤，直徑三丈，盤中有四個高一丈二尺的龍人站立，手捧直徑一丈的火珠。之所以取名「天樞」，是因為天樞是北斗七星之首，寓意中原民眾和周邊民族都像指極星始終朝著北極星一樣，對女皇感恩戴德，忠誠不二。

監斬官生怕女皇會有特旨赦免來俊臣，因而等不及先行杖，便直接下令斬首。當來俊臣的首級滾到地上的一read.99csw.com剎那，寂然無聲瞬息變成了歡聲雷動，場面徹底失控，人們爭相向前涌去，刑場戒備的金吾衛士根本彈壓不住，瞬間被人流衝散。可怖的是，最先衝到來俊臣屍首前的人蜂擁而上，有撕咬著屍肉的，有披腹出心的，有挖首級眼睛的，有剝其麵皮的。只在須臾之間，那具屍首和首級便成了森森白骨。然而，仇恨依舊沒有散去，人們咬牙切齒地將骨頭扔在地上，來回踐踏狂踩，直至成為齏粉、被大雨沖刷乾淨為止。

斥退武懿宗、吉頊二人，武則天怒火稍平，來到西面的集仙殿，斜倚在軟榻上，等候賀英的到來。聽見鐐銬聲響，立即坐起身來，不待人稟告，忙叫道：「快些帶她進來。」第一眼見到賀英，便嘆道：「英娘，果然是你，你可是老多了。」

淮陽王武延秀則以皇子的身份被選中為突厥東床，他本人尚對明秀美貌的王羽仙念念不忘，並不十分樂意。然而當此情形，諸武怎能容許他娶臭名昭著的來俊臣的小姨為妻？王羽仙出自太原王氏，本身就在禁止與皇親通婚的五大家族之列。尤其默啜可汗點名要將女兒嫁給皇子，武則天不選皇嗣李旦的兒子們，獨獨選中武延秀，本身已經是極好的暗示——武承嗣即將成為儲君，是未來的皇帝。江山、美人孰輕孰重，難道還不是一目了然么？得到了天下，要什麼樣的美人沒有？就算是王羽仙，也一樣可以再收為嬪妃。因而到最後武延秀還是想通了，喜滋滋地選擇了一個吉日動身，前去突厥境內迎娶默啜之女。秋官侍郎張柬之認為自古以來沒有中國親王迎娶夷狄之女的先例，上疏諫阻，武則天不聽。

卻聽見李湛道：「臣不敢隱瞞陛下，李弄玉姓李，身份非同一般，臣不敢將其斬首，只將她秘密絞死，好生安葬。」

來俊臣血肉被士民爭食的消息傳入宮中，武則天震撼不已，如果不是她派了心腹宦官前去觀刑，她還真不知道天下人恨來俊臣恨到了這個地步，這時候，她才真正慶幸聽了吉頊的話。為了挽救自己的顏面，又特下一道詔書，曆數來俊臣累累罪惡，詔書最後道：「宜加赤族之誅，以雪蒼生之憤，可准法籍沒其家。」來氏全族不分男女老少，一律被殺。倒是來俊臣夫人王蠙珠顯得有先見之明，已跳井自殺，避免了上刑場被當眾斬首的羞辱。

辛漸用力甩開李湛的手，恨恨瞪著他。李湛道：「怎麼，你想殺我為李弄玉報仇？」辛漸不答。李湛道：「李弄玉臨死前向我招出一切，是她險些害得你家破人亡，你還要為她報仇？你很愛她么？」辛漸一時也答不上來，只悶悶朝前走去。

武則天皺起了眉頭，李賢死去這麼多年，她還是不能釋懷，難以掩飾住對次子的厭惡，冷笑道：「難怪李弄玉能找得到英娘，又想方設法陷害她，哼！李湛起來，你做得沒錯。李弄玉陷害英娘，針對不是她本人，而是大風堂，時逢朝廷大軍征討契丹，亟需軍備，她這麼做，居心實在叵測。」

蒙疆掩好門，才壓低聲音道：「這件事與王夫人有關。我偶爾聽手下兵士暗中議論，說王夫人也許並沒有死。」王翰驚道：「什麼？」蒙疆道：「當日金吾衛士奉命圍住了來俊臣府邸，半夜王夫人突然悄無聲息不見了，搜遍全宅也沒有找到。負責看守金吾衛中郎將難以向聖上交代，所以才謊稱親眼看見王夫人跳井自殺。不過因為王夫人的名氣……噢，我不是指她丈夫是來俊臣，而是指她號九九藏書稱洛陽第一美人，許多人對她的失蹤感到好奇，這件事也在禁軍中慢慢流傳開來，議論不少。」

李湛道：「一言為定。你的同伴都住在惠訓坊中，你這就去吧。不過不得我的允准，你不得隨意離開洛陽。」辛漸冷笑道：「我娘親陷在皇宮中，將軍就是趕我走，我也不會走的。」李湛遂命一名宦官引他出去。

她適才還為有嫡親孫女尚存人間而驚異，眨眼間又換了一副神情，眉目間流露出兇狠的戾氣來。頓了頓，又道，「辛漸，朕聽說你在逃亡時被突厥人捉住嚴刑拷打，逼問百鍊鋼的秘密，你卻是寧死不屈，朕很是欣賞，你母親要暫時留在宮中，你可願意在朝中為官？」

雖然這位將軍是女皇面前的紅人，但辛漸並不反感他，相反心中還有幾分感激。當初李弄玉自暴身份，被李湛從王翰府中帶走，李湛明明可以用她來向女皇邀功，但他並沒有這樣做。而且他奉命押解賀英進京，一路走走停停，明眼人都能看出他是在有意拖延，若是換作個兩月前戰事最吃緊時進京，賀英可能見不到女皇，便會被有司直接判處死刑，傳首邊關。而今契丹既平，武周軍不再需要賀英的腦袋來壯士氣，李楷固又已經投降朝廷，危機大大緩解。

賀英道：「是，二十多年過去，能不老么？天後，你也老多了。」

來到惠訓坊，王翰等人聽說賀英已被押到洛陽，正預備出去打探情形，忽見辛漸到來，雙腿又已經痊癒，均是喜出望外。一番驚喜交加的忙碌后，王翰這才問道：「蒙將軍今日登門，有何貴幹？」蒙疆道：「王公子，實在抱歉，上次在御史台獄中多有得罪，我也是奉命行事，逼不得已才會那樣做。我今日來，是有一件重要事情要告知各位。」瞥見王羽仙尚在一旁，便及時住了口。

武懿宗為爭軍功，所到之處大肆屠殺被契丹擄掠的河北百姓，斬下首級冒充契丹軍士。這位畏敵如虎、有「夾豕」之稱的河內王屠殺起百姓來毫不手軟，而且殘酷異常，往往將活人開膛破肚，挖取心膽。先前，契丹大將何阿小嗜好殺人，至此，河北人皆雲：「惟此兩何，殺人最多。」

武則天因著急要回後殿去見賀英，早已不耐煩二人的爭論不休，見此情狀更加不高興，心道：「吉頊當著朕的面都敢如此輕視武家人，這樣的人將來怎麼靠得住？承嗣曾說他暗中與廬陵王有勾結，看來並非虛言。」又想起此人明明是靠投奔來俊臣起家，最後卻在關鍵時刻踩了他一腳，心機不可謂不深沉，愈發厭惡起來，當即發作，憤怒地道：「吉卿的話朕已經聽夠了，不必再多說。當年太宗皇帝有匹良馬叫獅子驄，精壯奔逸，又肥又大，但性情卻狂烈無比，沒有人能夠駕馭。朕當時還是宮女，正毫站在旁邊，對太宗進言說：『妾能駕馭此馬，但需要三樣東西，一是鐵鞭，二是鐵撾，三是匕首。鐵鞭鞭之不行，就以鐵撾撾其頭；還不服，就以匕首斷其喉。』太宗很讚賞朕的壯氣。今天你值得玷污朕的匕首嗎？」

武則天心中卻湧起無數往事來，彈指之間，二十年都過去了，那些宮中舊人早就一個不剩了。只是怎麼人年紀愈大，怎麼反而會愈發念起舊來？她揮手止住內侍，道：「你們都退下去吧，讓朕和英娘好好敘敘舊。這位就是辛漸么？」李湛道：「正是。」

武則天道：「英娘的兒子居然也這般大了。李湛，你先帶著辛漸出去，去了她母子身上鎖鏈。」李湛躬身道：「臣遵九九藏書旨。」命人開了鐐銬，攜著辛漸退出殿外，問道，「你不是被人劫走了么？是怎麼逃出來的？」辛漸道：「說來話長，日後有機會再向將軍詳細稟告。」

天後是武則天為高宗皇后時的名號，而今她稱帝已久，最忌人再以舊名號稱呼，這分明等於不承認她現任皇帝的身份。一旁內侍當即斥道：「大胆，竟敢在陛下面前無禮！還不快些跪下！」

吉頊聽出了女皇凌厲的殺機，嚇得伏地求饒。武懿宗從來沒有姑母發這樣大的火，也嚇得跪在地上發抖。吉頊於是一夜之間一落千丈，由宰相被貶為安固縣尉，後來也死在了那裡。

然而在辛漸看來，這些銅鐵實在浪費得可惜，若是能全部用在黃河上固住浮橋，何至於頻頻發生行人落入河中的慘劇？

李氏皇族經過多年清洗，已所剩無幾，碩果僅存的皇嗣李旦和廬陵王李顯兩家也均被囚禁在冷宮中，李旦之子如臨淄王李隆基等不出宮門已經有十余年。武則天聞言大是震驚，連聲追問道：「姓李？她到底是什麼人？快說！」李湛看了賀英一眼，遲疑不語。

辛漸尚未從李弄玉被殺的巨大震撼中清醒過來，木然不應。李湛道：「辛漸，聖上在問你話。」辛漸道：「什麼？」賀英忙道：「小漸只是個鐵匠，沒有見過世面，望天後……啊，不，陛下原諒他的無禮。」

姚元崇是新近因契丹戰事才被提拔上來的官員。北方戰火紛飛，兵部事務繁忙，然而再紛繁複雜的事務，一旦到了夏官郎中姚元崇手中，立即被處理得乾淨利索，井井有條。他還對兵部的職掌非常熟悉，舉凡邊防哨卡，軍營分佈，士兵情況，兵器儲備，無不爛熟于胸。如此能幹的人才，立即受到女皇矚目，被擢升為侍郎。他聽到武則天的發問，啞然失笑道：「之前陛下不斷聽到來俊臣等人告發大臣謀反，不過羅織誣陷之詞。東漢末年有鉤黨，現在也有『鉤黨』，這在來俊臣那裡叫做『羅織』，換了個名目而已。臣以自身及全家百口人的性命擔保，現在內外官員中再也沒有想要謀反的人。」

辛漸剛剛從王之渙口中得知蒙疆曾闖入御史台獄，又借王翰之手殺死了李弄玉的手下，不免十分狐疑，問道：「等一下！蒙將軍，你知道你在御史台獄中殺的是什麼人么？」蒙疆道：「不是叫裘仁，是來俊臣派去刺殺張易之的刺客么？」王之渙道：「裘仁根本不認識來俊臣，他不過是為了挑撥來、張二人互斗，才有意那麼說。」

北方戰事日益明朗，羽林衛將軍李湛也終於押送著契丹公主賀英到達了神都。最離奇的是，辛漸不知道如何來到了皇城端門前，攔在隊伍前，自報姓名，表示願意束手就擒，只懇請能見母親一面。

契丹首領李盡忠意外病死，其妻兄孫萬榮雖然收合餘眾，軍勢可不減，但其威望遠遠不及李盡忠。契丹軍中厭戰，漸有分崩離析之態。

武則天正在殿中聽宰相吉頊和河內王武懿宗奏事，吉頊為趙州潰敗而指責武懿宗。武懿宗為人歹毒，但卻不善言辭。而吉頊能言善辯，口若懸河，引古證今。偏偏武懿宗又矮小駝背，面對身材魁偉的吉頊，氣勢上也輸給了對方一大截。吉頊說到興處時，雙眼瞪視武懿宗，氣勢凌人。武懿宗狼狽不堪，只好可憐巴巴地望著女皇，指望姑母出面幫助自己。

辛漸一時尚不能確認自己是否真的要殺死李湛為李弄玉報仇，但他胸口真的有一股怨氣蠢蠢欲動，憋得他難受，不假思索即慨然道：「好，一言為定。」