馬波現在完全掌握情勢，就像當初為吉姆倒那杯威士忌時一樣，只是那次的結局卻是恐怖的。馬波的信心鎮服了桑德斯眼裡的疑慮。

不知怎麼回事，主客優勢卻在這幾分鐘顛倒過來了。馬波現在無疑是佔了上風，當然，這種改變大部分是因為他們即將討論的主題馬波很在行，而桑德斯卻一無所知。但另外一方面也必須承認，所謂「個性」這種見人見智的事，也影響事情的發展。馬波動用所有的力量，暢通無阻地左右桑德斯，結果證明他很成功。人在背水一戰時，潛力無窮。

桑德斯狂亂地搔著腦袋。

「可是我到現在還是不明白，你為什麼要告訴我這些事，」桑德斯問道。「你為什麼不自己買法郎，自己操作？何以要將這些事告訴別人？」

「你想聽聽看是什麼交易嗎？」馬波問道，神情冷酷。

「我想，你又說對了。」桑德斯說，他現在說話態度已不再那麼輕浮。

「好。可是我要你向我保證，假如不買，你也會保密。」

桑德斯是個機伶的傢伙；康提國家銀行絕不可能暫停付款，而且桑德斯的戶頭裡絕對不會少過四百英鎊。可是馬波笑都沒笑一下。相反地，他將自己黯淡無光的眼睛瞪著桑德斯的一對棕色眼睛。

宛如做夢一般，桑德斯從桌前起立，跟著馬波出了酒館。室外的新鮮空氣使得桑德斯恢復清醒，他問馬波為什麼那麼有把握法郎一定會升值。

時間是上午十點。馬波坐在辦公桌前，那是離入口最遠的一張辦公桌，緊鄰部門主管韓德森的小房間。在馬波面前放著幾封已經撕開的信，這幾封信是運送部門那邊送過來的，馬波已照例看過內容，確定沒有任何一定得麻煩韓德森甚或更高階層才可解決的事。這些信件只是一些普通的例行信函，主要是來自於歐陸各個分行的通知函、已經撥發的信用貸款及一些承兌的匯票。沒有什麼重要的事，部門職員差不多就可全部處理。馬波挑出四封必須回復的信件，還有兩封必須給韓德森過目的信。最後一封信，是所有信件里最不重要的一封，寄自巴黎分行，二個星期來一次，目的在確認已經由電報或電話報告過的業務。馬波開始看信，不覺得有何特別之處，只是詫異巴黎分行的職員竟然能夠完整無誤地解譯電報。一切事務皆已遵照指示辦妥，沒有需要拍發急電取消的荒謬失誤；沒有偽造，也沒有什麼過失。可是，馬波還是把信看完，因為馬波認識寫這信的人。信是柯林斯寫的。在被調往巴黎前，柯林斯曾經在這個特殊部門、在馬波手下做過幾年，是個話很多的傢伙——「饒舌」，馬波心裏這麼形容他——柯林斯的多話顯而易見，即使在這封公文信中也不例外，因為在信末，他還另外插上一段話，而依據所有例行信函規則看來，這一段完全不必要；但對柯林斯來說，這段話已屬簡明。他僅提到：往後可能要注意，法國法郎將更趨穩定，因為謠傳法國政府打算干預法郎，也許會採行緊「釘」倫敦匯率的作法。

看這種情形，桑德斯有一點悲哀，因為他想到的第一件事是，馬波和他打招呼，只是想要他在銀行開立一個信用賬戶。然而，因為馬波的態度並沒有這種暗示，所以桑德斯又做出第二個結論——可能要準備聽一段「倒霉的故事」。桑德斯持續猜測馬波與他閑聊的背後用意，在他們兩人之間的其他酒客，則除了打賭與借錢之外，沒別的事好乾。

「我能瞎掰什麼呢，是不是？」馬波回答，口氣里的傲慢態度，對桑德斯來說是一種額外的鼓舞。「我沒有辦法偷到你的錢，是不是？錢還是在你的賬戶里，我說的沒有錯吧？如果我說的不https://read.99csw.com是事實，我也沒有辦法從你的戶頭裡得到任何東西。」

緊張心跳耗盡所有的精力，恐懼帶來的疲乏幾乎把他累垮，馬波拖著蹣跚步履走回辦公桌，頹喪地將臉埋入掌心。

偶而會碰到馬波熟識的人進來喝酒，他們都會對馬波點頭招呼，可是馬波並非那種喜歡取悅別人的人，這個時候，他通常會點頭回禮，但在態度上卻沒有邀請他人同桌一起分享的意思。但是除非萬不得已，大多數人可能都不會願意接受他這種邀請。馬波持續注視著擺動的大門。

「巴黎市場現在的比值多少，奈特禮？」馬波隨口問一位經過的部屬。

桑德斯無奈地同意。

馬波覺得心跳難以忍受，血液已衝上臉頰，他從座位上站起身，踏出辦公室，走向生命里最重要的某個契機。他很緊張，所以步伐顯得有些不穩。馬波走向門口，途中，兩名與他擦身而過的同事，相互用手肘輕撞對方示意。

「不是，」馬波回答，接著又慢條斯理的說，「我要做一筆交易，必須要一位銀行客戶幫忙。你可以幫我的忙，可是當然，如果你不想介入，我就必須找別人。」

機密已經說出來，桑德斯隨時都可能出賣馬波，但雙眼片刻不離桑德斯的馬波很篤定，桑德斯不會出賣他。

桑德斯的聲音里有嘲諷的懷疑：他有一半收入來自於提供賽馬消息的人。

「買賣外匯最好的辦法是做『遠期操作』，遠期操作的意思就是說，你必須提交百分之十的錢。」

「噢，那個很簡單。你應該很容易在法國弄一些生意，是不是？難道你沒在法國賭過馬嗎？」

「事情是這樣的，」馬波說，伸出他的手，神情十分篤定。「直接買進法郎，好處不大。我自己就可以在隔壁買。可是這麼做，你賺不了多少錢。這回，你可能可以賺上一倍，可是當然，一倍還不夠。」

「喂，你想喝什麼？」馬波問，同時對酒保揮手示意，隨即再傾身向前把整個細節再對桑德斯解說一遍。

桑德斯的樣子看來似懂非懂。

「噢，我懂一點，」桑德斯回答，急於表明自己見多識廣。「我知道馬克的價格怎麼會跌得只剩一半，因為，因為……就是那麼回事，你知道的。」

當兩人來到康提國家銀行正門時，馬波結束指示。

「六十英鎊。」

在歷經痛苦煎熬后，馬波尚未找到一心渴望的賺錢機會。然而，錢，一直充斥在馬波工作的環境里，這裏甚至於比一般銀行部門經手的錢還多。在英國康提國家銀行，韓德森先生是外匯部的行政主管，馬波是首席副主管，外匯交易是這個部門的唯一業務，整天從事的工作就是買賣貨幣，以美金供應棉織業者，以法郎滿足服飾業者，用比塞塔（西班牙貨幣）給付酒商，並提供美金、法郎、比塞塔、尤其是德國馬克，給每位交易或不交易的投機客。在英國，外匯市場的賭博逐漸演變成一種全國性的嗜好，外匯業務的收益，也成為國家銀行大部分獲利來源。馬波將在這裏贏取他朝思暮想的鈔票。可是對操作外匯，馬波太了解了，所以他害怕。以前有幾次時機成熟，他曾經進行一英鎊或兩英鎊的買賣，不過次數不多。過去就有許多例子發生，有的人似乎是以最低的價格買進馬克，可是後來又看到他們手上原來買進的數千馬克，荒謬可笑的貶成了數萬馬克，這種現象代表的含意是，這些人虧損了十分之九的投資。從事外匯的投機客，聰明人大多數時候會審慎賣出，而不買進。但炒作外匯不可能只賣而不做第一次的買進，除非投機人能夠與銀行接洽，安排「遠期操作」。投資人只有在匯率貶值的時候，九_九_藏_書出脫手中尚未得到的東西才可獲利。沒有銀行願意為任何人安排遠期操作，除非投資人能出示某些必須進行遠匯交易的理由。當然，這種理由被銀行認可的情況並不多見，但如果賬戶里有巨額存款，存款數目比一個戶頭裡僅有六十英鎊的銀行職員還要多時，可能就可以向銀行提示。從事遠期操作還有另外一項好處；在這種情形下，只須提交投資總額的百分之十做為保證金，如此，只要投資貨幣總額的價格上漲百分之五，就意味總投資額實際獲利百分之五十——這是指投資人如果運氣好，而且是站在買方而言；相對的，萬一投資人站在賣方，那便虧損百分之五十。如果投資人提交百分之十的保證金買入外匯，買入貨幣的價格假設上漲一倍，那麼他投資金額的實際獲利不是二倍，而是二十倍。馬波想到他必須投資的六十英鎊，口水都流出來了。

桑德斯手中握著他的酒，向酒館里的熟人點頭致意，同時眼光再在屋裡掃一圈，肯定他沒有錯過任何一個認識的人。

馬波心裏想，還是升了兩塊。在他腦海閃現的那個直覺式推測，或許還是有些真實性。可是換個角度看，法郎這種微幅上升的現象，也許只是一種周期性的暫時反彈，這種情形很平常，價位隨時可能再走貶。假設馬波現在進場買進法郎，他會發現自己是在匯市下挫的時候進場，而不是在匯市行情走俏時進場。如果馬波打算從事遠期操作，提交投資總額百分之十做為保證金，買入法郎——馬波心裏已有準備這麼做的腹案——那麼法郎的匯率只要下挫十點，不可避免地將融蝕九成的投資金額。可是，相對的——想到這，馬波胸膛的笨心臟又乒乒乓乓猛烈地撞擊肋骨——法郎匯率如果上升十點（照馬波的預估，很有這種可能），他的獲利幾乎達到投資總額的一百倍。雖然他的心臟還是像幾個月前那個難忘的夜晚一樣狂亂跳著，但馬波還是刻意保持頭腦清明。現在是個機會。馬波腦袋過濾所有過去幾周內搜集、儲存且未印證的情報。現在不僅僅是個機會，根本就是很篤定的事，他清晰的頭腦已做出結論。

「你也知道我在那裡工作？」

「嘿，」桑德斯愉快地招呼，「近來好嗎？」

枯燥的日子一周接著一周過，而馬波什麼事都沒有做。匯市似乎已經瘋狂。馬克跌得只剩幾百萬，情況就像兩年前奧地利的克朗一樣；義大利里拉似乎也準備步馬克後塵，甚至於連法郎都緩慢走低，戰前一美金還可兌換二十五點多法郎；可是現在法郎與美金兌換率已經超過一百，而且還以越來越低的價位慢慢下滑。在紐約匯市，唯獨英鎊價格緩步揚升，掙扎回到戰前價位。馬波觀察匯市，有些舉棋不定。假如法郎和里拉繼馬克之後狂跌，聰明的投資人事先出脫，根據估算，將可預期有十幾倍的獲利。每天業務往來中都會和馬波用電話聯絡的外匯交易商，似乎也都認為這種情形很有可能。而在國家銀行總行外匯部，所有行員也都抱持同樣看法。有的行員靠著有在外匯交易商工作的朋友，謹慎臆測，已經投入小筆金額。他們事先拋售總數不多的投資額，立即匆忙出脫獲利了結，事後發現法郎持續走貶，便懊悔不已，詛咒自己懦弱膽小。這一切，馬波看在眼裡，也受到誘惑。有兩次他幾乎冒險進場，但每次臨到關頭，那種敏銳的判斷力又制止他冒險，因為感覺上，在某些地方，有些事很不牢靠。

「難道沒有匯錢到法國過嗎？」

「進去吧，對櫃檯的人說你要買法郎，從事遠期操作。他們會把你帶到我的部門，所以不必擔心，有我在那兒。我甚至於可以幫九*九*藏*書你辦這件事。可是我猜你見的人會是韓德森。噢，對了，不要忘記，不管你做什麼，今、明二天打兩至三通電話給我，要總機接到外匯部直接找我。至於說什麼都沒有關係，你只要說——平常你在酒吧里看到其他人都說些什麼？『嗨，老哥，近來如何』？就是這類的話，持續一段時間；如果你想不出要說什麼，乾脆就說些廢話。你這麼做僅是賦予我權力，必要的時候移轉賬戶。我說的你都了解嗎？那麼，好了，再見。」

看到馬波眼裡流露的歹毒眼光，再加上手裡那些五英鎊銀行券帶來的安全感，除了加入以外，桑德斯也無計可施。

「告訴我，我應該怎麼做。」他說。

就在馬波向他點頭示意后，桑德斯手握酒杯走向馬波的桌子，沒等馬波表示，桑德斯就在馬波對面坐下，因為從馬波的態度看來，他無疑地是要桑德斯坐下。

馬波經由冷靜判斷，選擇他需要的目標：一個靠他人賭博營生的書商。可是即使有許多鮮活例子擺在眼前，他畢竟還是不願意在非賭馬領域的其他事務上放膽一搏。

他能表現得那麼隨意，是因為他對自己有把握，尤其，對桑德斯更有把握。

「有，一次、兩次。」

桑德斯氣餒地屈從於眼前這位具有卓越專業知識的人。對一個在馬場投入二百英鎊賭注買進熟朋友所中意的馬匹的人，桑德斯可能會藐視嘲諷之；可是如果他再聽說，這個人為了他的朋友，還要再冒險投入一百四十英鎊支持那匹馬，那麼桑德斯會很愉快地跟進；但是桑德斯現在面臨的不是他熟稔的賭馬，而是一椿生意，大生意，這讓他敬畏與屈服。

茫然與困惑的桑德斯虛弱地走進康提國家銀行，馬波則從側門進入，在別的部門辦理自己投資的部分。汗水大量從他身上流下；在短暫的時間里，馬波一度成了另外一個人的主宰，他操控一個精明幹練的人執行一件完全無法預測結果的事；他曾經與命運搏鬥，結果他贏了；他一度領略成功的狂喜心情。他已經做了一些若非受到急迫衝擊絕對不可能去做的事——這都是因為幾個月前那個風雨夜的輕率之舉，可是報應卻以駭人的速度上身。拖著無精打採的步伐，馬波回到外匯部。馬波感覺到不可言喻的疲睏，而且他的外表看起來也是如此。當他經過的時候，年輕的辦事員再次用手肘互撞對方。

中等身高的桑德斯是個胖子，膚色紅潤，一副富富泰泰模樣。他和馬波的交情不深；這句話的意思是，在酒館里，他們兩個大概只談過十二次話。桑德斯知道馬波在國家銀行工作，也是受雇於他人，對馬波他就知道這麼多。所以看到馬波向他點頭招呼，他當然會有點困惑。可是對每一位主動與他交談的人，桑德斯會特意表現自己友善的態度，主因是他的生活有賴於大眾的善意。桑德斯是個書商。在布羅德老街附近五樓的一間小辦公室里，桑德斯幾乎完全靠電話與午餐時分在街角附近等候的人，來拓展他的業務。

「不算太差，」馬波說。「偷空出來溜達？」

「我就是有把握。」馬波隨意地說。

「沒有多少時間了，」馬波說，兩眼注視著牆壁上的鍾。「我們最好趕緊行動。回去的路上，我再把所有要做的事告訴你一次。」

「謝謝，」馬波說。「注意聽，我告訴你要怎麼做。我們總共投入四百英鎊，其中二百英鎊是你的，而我有六十英鎊，你再借我一百四十英鎊，那麼我們投入的錢就一樣多。」

有天早上，機會挾帶著財富，來到馬波伸手可觸及的範圍，要求馬波緊緊把握以做回報。

「老馬波一如往常出去了，」同事說。「時間甚至於比平常還早一點。看這個情read.99csw.com形，昨天晚上醉得差不多了。」

「事實上，」馬波說，「我希望砸進更多的錢，可是我現在身上沒有那麼多的現金。我可以在明天調到錢，可是等到明天就太遲了。」

隨即他的心臟一陣猛烈抽|動。因為恐懼，恐懼未來，馬波忽然覺得一陣反胃。終於，他的計劃具體地呈現在眼前，而不再僅是令人振奮的抽象概念。馬波一度矛盾不已，想要逃開、放棄整個計劃。他是可以放棄，他清楚。如果不去藉助這場看似無望的冒險，他可能得多奮鬥好些年。最後，馬波還是將這種想法拋到一邊，痛苦地決定繼續他的計劃。酒館進來一個人，是桑德斯，桑德斯的到來，引起馬波心裏最後一陣混亂。馬波對桑德斯點頭示意。

「那麼，你希望從這些交易里得到什麼呢？」可憐的桑德斯問。

馬波放下手中的信，兩眼透過一扇醜陋、滿布塵埃的窗戶，凝視著排氣孔對面另外一扇醜陋、滿布塵埃的窗戶。柯林斯的話里頗有蹊蹺。今天上午法郎漲了，比昨天的收盤價高出一塊。他那累積豐富經驗的外匯行員頭腦告訴他——歷經多年訓練，過去二年裡，馬波可以在任何時間說出任何國家兩分鐘前的匯率——如果受到的充分的激勵，自己的表現（雖然這字眼用在他身上有點奇怪）絕對不止如此。如果法國政府進場干預，想要恢復外匯信用，應該採行更多措施，而不僅止於維持法郎的穩定。馬波心中突然憶起一個模糊的點子，是關於可能挽救法國法郎匯率的最佳辦法，是以前想出來的。他又將這個辦法在心裏檢視一遍。假如法國政府照著他的點子做，法郎可能會以火箭衝天的速度反彈。對英鎊的比值，可能輕而易舉就到六十，甚至於還會到五十，也許四十也說不定。可是絕對不會再低過四十，馬波想，他精確地評估著法郎的匯率變動——想到自己會這樣做，他也甚感訝異。法郎最有可能的價位將在六十。

「沒有錯，做為保證金用。象徵的意義是，法郎如果上升百分之五，你的獲利就上升百分之五十。依據我的推測，法郎這回將會漲一倍，所以你的獲利將高達十倍——換句話說，也就是一塊換十塊。」馬波估算著桑德斯的財力。

「我當然賭，而且還常常賭。」

「當然不夠。」桑德斯順應地說。

桑德斯仍儘力掙扎，試圖擺脫開始掌握他、令他難以抗拒的誘惑。

「你答對了。」

「多告訴我一點有關這種『遠期操作』的訣竅，」桑德斯請求道。

街角有家酒館，離針線街有五十碼距離，馬波在酒館前駐足。他經常來這家酒館，那是眾所周知的事，吧台的女孩都認得他，甚至於在馬波還沒走到吧台時，女孩已經將他的雙份威士忌準備好了。可是馬波今天卻不像以往，一口氣幹了手裡的威士忌，然後再來一杯。今天他只是把酒拿在手上，就桌后一張長椅坐下，坐著等，意志堅決地等，手指指尖感應著心跳衝擊的悸動，兩手不停抖動。酒館才剛剛開門，包括弧子營業員、銀行職員與街上賭馬代理商的工作人員等在內的顧客，不停進出酒館。平日的上午，到這家酒館喝酒的分子呈現一種奇異的混合。

「你又答對了。怎麼回事？公司要垮了嗎？還是我的戶頭透支了？」

「不，」馬波說。「很多人不知道。」

「好吧，噢，只是聽聽看，我可沒說我要買喲。」桑德斯趕緊補充說明。

在銀行，馬波的同事都注意到——也是他唯一一件引起他人注意的事——他近來在態度上有了些微變化。他總是一臉愁容，而且很容易看得出來，他經常喝酒。馬波所屬部門的主管也發現這種現象，可是並沒有對馬波採行什麼過激的措施。馬波九九藏書是副主管，而他的部門主管很高興有一位缺乏效率的副手，因為一來，他可以更嚴密將工作掌握在自己手裡，二來，他這種一手掌控的作法，才更有依據。再說，對那個帶著一臉愁容、雙眼憂鬱、鬍子也悲苦的「可憐的老馬波」，他懷有一份怪異的喜愛。韓德森先生衷心喜悅馬波顯然已掙脫財務困境，幾個月來，每到發薪前二個禮拜，馬波都會向韓德森告貸。韓德森不明白，在馬波似乎沒有能力掌握任何良機的鬆散個性下，他內心某處仍有一股敏銳的心思——就算晚間灌了太多威士忌，這股心智依然鋒利如剃刀——以及一份源源不絕的潛能，只要有充分的誘因召喚，這股潛能將可成就令人刮目相看的大事。當然，幾個月前，馬波做的那件天衣無縫的事，韓德森先生毫不知情。

馬波拿出一卷五英鎊銀行券——「這是他之前小心翼翼去兌換的最後一批銀行券。現在，他要放手一搏了。萬一有什麼人根據這些銀行券追查到他，那也是他自己的疏失，現在已經沒有時間再想什麼複雜的措施來兌換這些銀行券了。」

「要不了多久，」馬波說，無神的雙眼像兩顆石頭，「法郎就要漲了，現在是進場買進的時機。」

「賽馬的消息嗎？」

「你有把錢存在國家銀行，是不是？」馬波再問。

「老馬波已經油盡燈枯，幾天之內他就會被解僱，走著瞧吧！」

「不，是外匯。」

「如果這樣，那好。如果你告訴康提國家銀行，你想買法郎，他們會完全相信你，總而言之，銀行里的人會很歡迎你，因為你現在的賬戶里有很多錢，他們喜歡賬戶里有很多錢的人。」

「一百一十九，一百一十七。」奈特禮匆忙回過頭回答，心裏希望馬波未注意到他故意沒有在語尾加上「先生」兩個字。

桑德斯同意。書商的保證，為英國人所信賴。

「因為銀行規定，我不可以自己經手從事遠匯操作。如果你要從事遠匯操作，必須具備一些操作的法定理由。」

「做為保證金。」桑德斯說，頗驕傲於他那一點經常出入酒館所學得的行話。

馬波一絲不苟地仔細對桑德斯解說操作遠匯的技巧，接著，馬波撒下最後一個餌。他對桑德斯表示，如果投資人在匯市的獲利達到本金的五倍時，若能鼓起勇氣將本利一起再投入，購買原來的貨幣，等到貨幣的比值較購買時再高出二倍，那麼最後的利潤將不是十倍，而是三十五倍。馬波並向桑德斯解說個中原委。

「大家都知道是怎麼一回事。」

馬波說完，桑德斯幾乎立即明了其中的道理，他向馬波道歉。希望在血管里沸騰的馬波，態度非常和藹可親。

桑德斯最後絕望一擊，希望能從交易里扭動抽身。桑德斯表示，畢竟，他和馬波並不熟。

「我沒有說你說的不對，」桑德斯說，「這個遊戲到底怎麼玩？我什麼時候進場？你又在什麼時候進場？」

「我怎麼知道你說的是實話？」桑德斯可憐兮兮地問。

「我得到一些消息。如果這些消息運用得當，可能會大撈一筆。」

他有點拿不定主意，他知道，不管怎麼說，他必須立刻決定；他也知道，自己很有可能陷入馬波的圈套；他更知道，他並不是真正想投入。

困惑不解的他正在思索馬波的動機。眼前這個穿著不體面的老頭，如果不是腦筋有問題，就是在籌謀什麼非法的計劃。這兩種情形，桑德斯都沒有經驗，除了唆使別人玩玩賭馬之外，他可是一個守法的人。但是，但是……

桑德斯勉強收下這筆錢。

「那麼，我必須提出什麼樣的理由？」桑德斯很快就被引入瓮中。

「你獲利的一成，」馬波堅決地說，「同時，當然，我自己也準備投入一些。」

「多少？」