「不好意思哦，我太年輕了。」

「是哪個傢伙教壞小孩的！」

「噢，我沒事的，請別在意。」

這位名為牧原美鈴的小姐，笑咪|咪地點了頭。而坐在她旁邊的阿青，一股勁地只管搔頭抓耳，臉上的表情很難形容。

勘一著急地直問，可研人整張臉全糾到一起，指著眼前那碗味噌湯說不出話來。

「沒關係！我在家裡每天都要起來做的，很習慣了！」

「什麼叫照顧她啊？」

美鈴小姐笑咪|咪的，像只在滾輪里奔跑的高麗鼠似的，麻利地忙活。瞧著美鈴小姐忙碌的模樣，勘一和阿紺都笑得很是開心。

「有年輕女孩在家的感覺真不賴。」

藍子喚了一聲，阿青這才抬起頭來，面色凝重地依序看著阿紺、藍子和亞美，最後才轉向勘一，開口講話：

勘一倏然瞪大了眼睛盯著阿青，壓低嗓子問道：

「可是……」花陽嘴裏嚼著馬鈐薯燉肉，邊說：「哪有人突然跑來，就說要嫁人的？而且還要求從明天開始就要住進這裏工作。」

阿青突然皺起眉頭，美鈴小姐的表情也有些黯淡下來，隨即又換上笑臉，精神抖擻地回答：

「爺爺，您ｈtｔps://read•9９cｓw.com這算是歧視喔。現在不管男同志還是女同志，都享有平等的公民權。」

「他們不在了。」

「是的。」

就算亞美的是玩笑話，可花陽對美鈴小姐好像不大中意。嗯，花陽向來最喜歡阿青了，會這樣也是難免的。不過，男主角阿青似乎不怎麼開心。瞧瞧他，像顆泄了氣的皮球似的，彎腰駝背地翻看夾報的廣告單。

「該不會是已經懷上孩子了，你才不得不奉子成婚吧？」

眾人無不面面相，戰戰兢兢地端起自己的味噌湯，湊到嘴邊。光是聞到味道，大家的表情已有些怪異了，再輕抿一口，每個人都和方才的研人一樣怪叫起來。

「也不全是好事啦，比如分到的菜就變少了。」

驀然間，研人哇的一聲怪叫起來。

「她對書籍的知識也相當豐富。在幫忙晾書時問了很多，現在馬上就到古書店工作也沒問題。」阿紺也佩服地說道。

隔天，美鈴小姐竟然清晨六點就來到家裡，幫忙藍子及亞美一起準備早飯。

「我很嚮往像這樣和很多家人一起吃飯。」她緩緩地接著說，「我們家一九_九_藏_書直是父女倆相依為命，家父很少在家，所以我吃飯時總是孤伶伶一個人。能像這樣和大家在一起，我好高興。」

「家母是在我中學二年級時走的，家父也在今年過世了。所以，沒問題的。我也二十幾歲了，自己的事自己決定。」

研人掩著嘴點頭，沖向廚房，只聽他似乎拚命灌水之後，這才大喊一句：「那是什麼鬼啊！」

「我才不管啥公民權還野球拳咧！男的跟女的，女的跟男的，那才是坦蕩蕩的正道！」

「說得好極啦！」

「不在？」

阿紺才說完，勘一已哼的一聲，扭開臉去。

「來嫁他的？」

「阿青叔叔，不是男同志哦？」

「就這地方讓人納悶哩。阿青那傢伙，壓根沒有交女朋友的跡象，也沒跟咱們提過。」

只見他捂著嘴巴和喉嚨，好似快要吐出來了。

「是哦——」勘一的臉色稍微和緩一些了。

大家再一次點頭如搗蒜。說來也是，以往雖然趕走過好幾位小姐，卻從沒見過阿青交往的女性。

「是哦——」這回連阿紺也一齊發出了讚歎。我不大懂那些，似乎是挺艱深的研究主題。

唉，我南人從昨天九九藏書又不見人影了。自家兒子的媳婦候選人都來了，他這是上哪去了呢？

「應該是昨天吃剩的咖哩吧？」

美鈴小姐輕輕地說了一聲「開動了」，正要夾起一口飯，卻又停住了。一旁偷瞄著她的眾人，也跟著停下了動作。美鈴小姐察覺了大家的視線，連忙微笑致歉。

儘管阿青這樣說，可大家臉上仍透著一抹難以言喻的神情。

「她大學主修的是國文喔，說是一直很希望能在古書店工作。」

「《二葉亭四迷文學中的死亡概論》」

端坐在上位的勘一霍然咆哮起來。哎，嚇了我一大跳。

亞美和花陽聽見他們的讚歎，同時氣呼呼地發難：

咦，她到底犯了什麼錯呢？

亞美和藍子齊聲向勘一稱讚美鈴小姐。

「嗯，美鈴小姐……」

「對，差點忘啦！」勘一擱下筷子說道。

「這節骨眼，偏偏他那個混蛋老爸不在家，不然就由我先去府上拜訪一下也行！」

「反正已經放暑假了，她也說不用給打工費。總之，暫時讓她留在這裏吧。她什麼都願意做，還挺乖巧的。」

沒想到這位美鈴小姐，還真是個難得的好女孩。她在咖啡廳那邊幫忙時不九九藏書但笑臉迎人，做起事來更是乾脆俐落，沒得挑剔，況且又長得這麼漂亮，往後說不定會吸引一些年輕的顧客為了一親芳澤而專程上門呢。

研人話才出口，腦門立刻吃了勘一的一記爆栗。

「反正那女孩頂好，就算迫不得已也是歪打正著！」

「你跟父母是怎麼說的？先不談要結婚的事，至少，你要在我們家住上一些日子，總得說一聲吧。」

聽到研人的抱怨，美鈴小姐噗哧笑了出來，可眼中還泛著淚光。

「現在這種女孩不多見哩。」

勘一搔著頭不好意思地說道：「唔，請節哀。抱歉，提起你的傷心事了。」

「怎麼啦？哪裡疼嗎？」

「喂，我說你這新郎官，怎麼一副沒精打採的？」

真是的，家裡的男人全被迷得神魂顛倒嘍。那女孩確實討人喜歡，就是有件事讓人掛心。

「而且她的手藝也很不錯，對吧？」

「味噌湯？」

「你來嫁給他，意思是，要和阿青結婚嗎？」

「不是啦。」

「美鈴小姐，還這麼早，不用來幫忙呀。」

早飯都上桌了，大家坐在各自的位置上，齊聲說「開動了」以後，亞美開口問了美鈴小姐：

「真的對不起。九-九-藏-書奇怪，我煮的時候怎麼沒發覺呢？」

「呃……嗯，說結婚或許有些操之過急，不如先照顧她一陣子吧。」

「是呀。」

「哦，挺好吃的。跟你們奶奶煮的味道很像哩。」

是哪，勘一也想起來了。我在意的就是這件事。

真的嗎？我沒法親自嘗嘗，實在遺憾。那位美鈴小姐，說從明天起就要住在這裏工作，方才阿青陪她回去拿行李了。

「沒有啊。」

「哎呀……對不起……」一藍子掩著嘴巴向大家道歉。

「阿青簡直配不上人家呢。」藍子說完，大家都紛紛點頭附和。

「你怎麼了？」

嗯，藍子果然不大對勁。

「她說從小媽媽就教她做家事。」

「我就覺得奇怪，一直聞到咖哩的味道，可是桌上沒瞧見咖哩調味的菜色呀？」

「而且她的畢業論文寫的還是——，那個叫什麼來著？」

咦，花陽好像有些不高興哪。難不成現在就露出小姑愛挑剔的面目來了？

「爺爺，那盤馬鈐薯燉肉也是美鈴小姐做的喔。」

「有！」

她的笑容中帶著一絲落寞。大家也深有同感地直點頭。

「這個，不是味噌吧？」

「阿青……」

「不好意思哦，我不年輕了。」