「世伯這可錯怪侄兒了！」李讓又一笑道，「世伯現有重任在肩，侄兒若登門拜訪，讓張、謝二位大人知道，恐與世伯臉上不好看！無奈之下，只得想出這麼個法子！得罪之處，還請見諒！」

「我家主人請將軍過府一敘，我等奉命迎客，還請將軍勿怪！」打頭的一個蒙面人淡淡說道。話雖客氣，但從語氣中可知，他對張信是志在必得。

「讓兒參見世伯！」李讓微笑著作了個齊眉揖道，「世伯來北平半年，讓兒一直未有拜訪，實是罪過。今日便向世伯賠禮了！」

「藩王冤不冤干我屁事！」李讓慷說得慨激昂，張信心中卻冷笑不止。他又不是三歲小孩兒，豈會被一番空洞大道理唬倒？

張信臉上一片慘白，直過了好一陣方怔怔道：「燕王果然名不虛傳！可笑我等米粒之珠，竟妄想與日月爭輝，卻不知一舉一動，早在人掌握之中！實是慚愧無地！」說完，他又乾笑一聲，方踉踉蹌蹌去了。

「蟄伏待機。時機一到，聽從燕王號令舉義！」眼下燕藩謀反尚在籌備中，李讓也不可能給他什麼明確要求，此下只能含糊應對。反正只要張信肯上船就行，其他的事以後再說。

「世伯！」李讓托起劍，鄭重道，「此乃宋初名將曹彬所佩之白虹劍，靖康時落入金人之手，后又收入元宮，元亡時由順帝帶入漠北。昔年父王討伐乃爾不花，繳獲此劍，一直視為重寶。今侄兒受父王之託，將它贈與世伯。以為『寶劍配英雄』之意！」

當張信再次醒來時，發現自己已獨身一人躺在一張卧榻上。一動手腳，發現並未有繩索束縛，張信心下稍寬，忙爬起身來看個究竟。

張信抬起頭看著李讓，正巧李讓也放眼望來。四目相對之下，張信心中驟然一凜。他忽然想到：李讓今天講了這麼多，連燕藩謀反的老底都揭給了自己。此等情形下，自己若仍不歸附，那還能順順噹噹的走出這扇鐵門嗎？想到這裏，張信渾身一激靈，背後冷汗倏時冒了出來。

望著老卒的背影，張信不由一陣感嘆：偌大個北平府，自己真能信得過的本地土兵，也就只有這個一步三搖的老馬夫了。而之所以能收服這個老軍，也還是自己首次探訪軍戶住所時，正巧撞見他剛死了兒子，當時自己善心一發，扔出三貫銅子，使其得以體體面面地將兒子入葬，才有了他的感恩戴德，忠心報效。想到這裏，張九-九-藏-書信自己都覺得哭笑不得：當了近半年的都指揮僉事，能看見的收穫竟就只有這一點點，他這個被朝廷寄予厚望的削燕將軍可謂失敗之極！

張信抬頭一看，已到了分岔路口前。稍一思索，張通道：「天色已晚，明日再去衙門。今天就先回府歇息吧！」

「老孫頭，快衝出去，找謝都司來救我！」張信忍住痛大聲叫道。

見張信不語，李讓心想：終要給你來點厲害的才行！計議已定，李讓冷笑一聲道：「世伯，莫要怪侄兒貧嘴。您來北平也幾個月了，北平諸衛想必也摸了個清楚。侄兒問您，這北平諸衛，您駕馭得了嗎？您和謝貴想靠他們削燕，可他們靠得住么？」

張信當然不怕鬼。但這種幽暗深邃的環境，仍讓他覺得很不自在。就在他準備催老孫頭快些時，忽然幾個魅影飄過，待張信一干人反應過來時，前後通道已各被幾個蒙面黑衣人堵死。

天色已經暗下來，張信張目一望，這條巷子十分幽邃，一眼望不到頭。巷子兩旁，都是近一丈高的院牆，其間有不少坍塌處，從外頭向裏面望去，一片漆黑，只聽得樹葉被風吹得嗖嗖直響，十分嚇人。張信知道，院牆後面，都是昔日元朝權貴的府邸。元朝亡后，主人們或死或逃，宅院也就破敗下來，成為乞丐或者前元內官和都人（元代對宮女的稱呼，明宮沿用）們的棲身之所。因無人料理，數十年下來，昔日的王謝高堂如今已成北平百姓口中的鬧鬼之所，且時常編排出女鬼殭屍之類的段子，作為嚇唬小孩且互相逗樂的談資。

「將軍」二字一出口，張信便知這些人是專門來對付自己的。他手按劍柄，前後一望，敵人總數是前六后四，一共十人。

老孫頭一愣，急往前跑，先前說話的領頭男子哼的一聲，上前便是一掌，老孫頭頸部受擊，當即昏倒在地。

可話雖如此，若要他僅此就去追隨燕王也不可能。天下武官多得是，其中比他位高的少說也有一兩百，那些五府都督和都指揮使們不去爭鬧，他一個從二品的都指揮僉事折騰個啥勁？何況謀反可不是好玩的，張信對改制再不滿，也不敢隨隨便便拿自己的身家性命去開玩笑。

「無須世侄挪步！」張信客氣一聲，便拱手告辭。方走兩步，他忽又想到什麼，忙回首問李讓道，「世侄，我那個老馬夫呢？他不也被你們抓了么？」

見九-九-藏-書張信目瞪口呆，李讓從容一笑道：「打開天窗說亮話吧！我父王是仰慕世伯英武，希望您能棄暗投明，入我燕藩帳下。事成之日，父王自不吝封爵之賞！」

張信心中一抖。李讓這話說到點子上去了。燕王在北平經營十余載，軍中將士早就被他籠絡得服服帖帖。就他這幾個月的經歷來看，北平諸衛明為謝貴和自己所掌，但暗地裡仍是心向燕藩。命這幫丘八去擒燕王，誰知道他們會不會突然炸鍋，對自己反戈一擊？果真如此，那自己豈還有命在？

「哎呀……」

「吱……」就在張信滿腹疑惑之時，鐵門終於打開。緊接著，一個年約二十齣頭、衣著華貴的青年公子在兩名黑衣人的簇擁下走了進來。透過昏暗的燭光，張信發現眼前公子似有幾分面熟，但一時又想不起是誰。

搞清楚眼前人身份后，張信已隱約猜到今日為何被擒，心中頓時一陣緊張，不過面上仍是冷哼道：「你現在出息了，成了燕府儀賓，哪還把我這個世伯放在眼裡！」

不過李讓接下來的話，卻讓張信心有所動：「如今皇上大興文治，一意貶抑武人。方孝孺厲行改制，大提文官品級。朝堂之上，文官氣焰大漲；各省三司衙門中，布政、按察二司也威勢日隆，漸壓都司，我大明武人之氣運，已有重蹈舊宋覆轍之勢。世伯亦是武將，豈能容忍我武人受此欺凌乎？望世伯三思！」

不管怎麼樣也得答應下來，先保住小命再說。片刻功夫，張信拿定了主意。他又故作猶豫一番，方一咬牙道：「也罷！我這條命就交給燕王了！上刀山下油鍋，任憑王爺吩咐！」

「燕王？」張信心中一驚，「他來了么？」

張信本是雲南永寧衛指揮僉事，長年在滇征剿蠻夷，積功升為雲南都司都指揮僉事。朝廷收北平軍權，齊泰知張信有勇有謀，且其久在西南，與燕藩素無瓜葛，遂將他也調任北平，成了北平都司的都指揮僉事，協助謝貴掌兵。張信知事關重大，上任后也是小心翼翼，不敢有半點馬虎。隨著朝廷削燕日急，張信身上的擔子也重了起來。作為朝廷安插在北平軍中的第二號人物，他被謝貴授予整肅行伍，收服軍心的重任。

聽到朱棣不在，張信心下稍安，口氣又硬了起來：「使長若要見我，直接相召便是，何必使這下三濫手段？」

若一心剿燕，即便朝廷最後取勝，自己十有八九*九*藏*書九會在這伊始之戰中被燕王抓去祭旗；而歸附燕藩，與朝廷對抗，那雖說朝廷勢大，但也總還有一線生機。稍加辨析，張信便不難想透這一層。

張信渾身一震。他調任北平的真實目的，燕王不可能不清楚，這一點張信也是心中有數。但削燕畢竟還未實施，眼下雙方都只是在暗中角力而已，現李讓竟當著他的面毫無忌諱地直接說出，這意思就大大不同了。

「父王現在身染微疾，下不了床，只得由我代為招待！」

就在張信準備沖關時，後方忽然傳來幾聲慘叫。張信回頭一望，驚駭的發現四名親兵俱都倒地，正捂著膝蓋滿地打滾。

「好！」李讓大喜，「世伯果真豪傑，父王沒看錯人！」說完，他一拍手，對身後黑衣人道，「拿出來！」

「哈哈哈哈！」李讓一陣大笑道，「世伯身負朝廷削燕重任，要滅我燕藩，又豈會獨自進府見駕？」

張信一陣默然。改制已經波及天下，且有逐漸深入之勢，這些張信都看在眼裡。作為武將，他當然不願意文官崛起。何況張信不比謝貴，他算不上齊泰的心腹，這次調任北平，除了他能打仗外，不過是因為他與燕王沒什麼關係而已。所以即便削燕成功，他也不過是受次不大不小的獎賞罷了，不可能成為文官新貴的寵兒。既然改制對他有弊無利，那他內心當然不可能贊同。

「啊……」

「張僉事，走吧！」領頭男子嘿嘿一笑，隨即拿出個小壺向張信臉上一潑，張信頓覺一陣清香撲鼻，接下來就什麼也不知道了。

「好嘞！」老卒中氣十足的一聲吆喝，隨即領著張信和他的親兵們折而向左，朝一條小巷中穿去。

「燕王要謀反了！」張信頃刻間便意識到這一點。對燕藩謀反，張信早有心理準備，他來北平就是防朱棣這一手的。可真當這一消息得到確認時，張信仍是震動不已，心也提到了嗓子眼。

張信在雲南時就久聞燕王善於統兵，在軍中威望甚高。來北平之前，他便知這活不好乾，但直到真正接手開始整兵，他才發現情況比自己想象的還要糟糕。每次巡查，軍中將校表面對自己十分客氣，但一旦自己稍加籠絡，絕大部分便都顧左右而言他。將校還只是虛以尾蛇，至於到普通士卒那裡，就連面子上的客氣都沒有了。北平諸衛久隨燕王，兵士長年承其恩惠，談起這位英勇善戰的王爺更是一臉景仰之色。對朝廷九九藏書罷燕王軍權，兵士們很是不滿，言語間對他張信乃至謝貴均是十分不屑，認為他們根本就沒法和燕王相提並論。每次檢閱士卒，看著一張張冷漠的臉，張信心中甚至有些發虛：就這種軍隊，一旦有事，真能指望他們向燕王動刀？眼瞅著朝廷與燕藩翻臉的日子一天一天逼近，張信心中急得跟熱鍋上的螞蟻似的。

「世伯安好！下人們沒驚擾到您吧？」青年公子笑嘻嘻地道。

「世伯？」張信先是一愣，待走近兩步一瞅，方大悟道，「原來是李申的小崽子！」

隨燕王謀反！為朝廷殉節！擺在張信面前有兩條路。在張信眼裡，這兩條路都是絕路，哪一條他都不想走。但問題是，他已沒有別的選擇。相比較下，隨燕王謀反，生還的希望反而還大一些。終於，張信有些心動了。

張信不說話了。北平是前元舊都，街巷密密麻麻，不計其數。張信到北平半年，也就是把大道摸了個差不離，具體到這背街小巷和衚衕，實就是兩眼一抹黑了。好在這老孫頭是個老北平，他帶的路自是錯不了。

走了一會，張信忽然發現不對，遂對老軍道：「老孫頭，你帶錯路了吧？回府不是該走鐵匠街么？」

「世伯真是個爽快人！」李讓撫掌一贊道，「今日請世伯過來，其實是父王欲結納世伯，侄兒不過穿針引線罷了！」

搞清對方人數后，張信心下稍安。眼下他身邊共有四名親兵，加上自己和老孫頭一共六人。這其中除了老孫頭不中用外，四名親兵都是自己從雲南帶來的貼身近衛，長年隨己征戰，功夫都是一流，至於他自己就更不用說了。想到這裏，張信心中有了底，遂冷笑一聲道：「無知鼠輩，竟敢在太歲頭上動土！」說著，他拔出佩劍便要前沖。

「說吧，抓我來所為何事？」張信不想再跟他磨嘴皮子，便直問道。

張信既降，李讓自要將其釋放。兩人出得密室，展現在眼前的是一間破敗的大廳。李讓指著前方一座老舊大門笑道：「從這裏出去，便是方才的平章衚衕！侄兒身份敏感，便不至大門口相送了！」說著，李讓一聲招呼，張信的四名親兵便被帶了過來。

張信的心猛得一揪。就在片刻前，他還是朝廷派來削燕的將軍，而在現在，他卻要不得不踏上賊船，與自己原先的敵人同流合污！謀反，這是多大的罪名！若是失敗，自己將面臨何其嚴重的後果！想到這裏，張信覺得九-九-藏-書心裏被針刺了般難受，同時又生出無限恐慌，剛剛強定下的些許決心，又有些猶豫起來。

張信降燕，本頗有些不情不願。此時見燕王將如此重寶贈與己，他頓時大為激動，忙接下肅容道：「請世侄轉告使長，信願肝腦塗地，誓死報效……」

「世伯！」正當張信忐忑不安時，李讓又說話了，「如今朝廷無道，齊、黃奸黨橫行，視藩王如仇寇，已弄得天怒人怨。父王乃眾王之首，有大功于朝廷，仍免不了被猜忌，被削只在彈指之間。世伯為大明官員，食國家俸祿，豈能坐視奸黨橫行而置之不理？若能襄助父王，共扶朝綱，青史之上，世伯必萬世留名！」

黑衣人上前，將一個用黑布包裹的長條狀盒子拿出。李讓打開盒子，裏面露出一把利劍。

「王爺要我做什麼？」終於，張信咬著牙，艱難的憋出這麼一句。

時近傍晚，張信拖著疲憊的身軀，從燕山左衛的軍營中走了出來。這已是他近一個月來第三次巡營了，每巡視一次，他的心便沉重一分。

這是一間密室，四周都是密不透風的石牆，牆角處是一扇鐵門。鐵門緊鎖，屋內除自己外再無旁人——不用問也知道，自己被人關起來了。

「混賬！爾等是何人？前來送死么？」被人截擊，張信的第一反應不是迎敵，而是感到憤怒。這裏不是野外，而是重兵鎮守的北平城內！他張信更是堂堂的從二品將軍！攔路打劫打到他頭上，張信簡直懷疑這些人是不是吃錯藥了。

「砰！」只聽得一聲悶響，張信頓覺右手鑽心的疼，本來緊握著的劍也恍然落地。正在這時，兩旁的院牆處嗖嗖作響，六名手持彈弓的蒙面男子跳落於地，拔出馬刀指向自己。

「將軍，是回都司衙門還是回府？」就在張信心神不寧時，前面牽馬的老卒問道。

李讓聞言，放聲大笑道：「不勞世伯挂念了。此人乃我燕府家奴。當日世伯來北平，父王慮著您身邊缺人照料，便特派他前來。因怕世伯不受，故命他偽作老卒投效。若有欺瞞之處，還請世伯勿怪！」說完，李讓又是深深一揖。

老軍聽得，回頭憨憨一笑道：「錯不了！昨日不是下了場暴雨么？鐵匠街那片地勢低洼，一到下雨天就積水三尺，沒幾日功夫退不去。要從那邊過，將軍身上肯定得沾上一身泥。小的帶您老走這平章衚衕，全是青石路面，乾爽得很，也只需多兜個小圈兒，耽誤不了幾多功夫！」