「啊！」猶如一聲驚雷，屋內眾人呆若木雞。保定位於真定與北平之間，也是北平省內的一座大城。它的易幟，將使真定直接處於燕軍鋒芒之下！

「耿帥！」耿炳文正心煩意亂，門外又傳來一陣洪亮的聲音，耿家父子放眼一瞧，平燕布政使暴昭匆匆忙忙趕進屋來。

暴昭將身子往前湊了湊道：「據河南消息，中使一行到開封府後，皇上派御用監少監王鉞追至，隨後這勞軍中使就換成了王鉞！王鉞一接任，便星夜往真定這邊趕，這其中頗有玄機！」

「兵主！兵主！」就在耿炳文百思不得其解之際，右副總兵將寧忠踉踉蹌蹌跑進屋來，聲色驚惶地道，「兵主，方才得報，游擊孫嚴在保定舉城降燕，現北兵已進保定府。」

程濟一愣，此時方注意到耿璿也在屋裡。耿璿是建文親妹妹江陰長公主的駙馬，故耿家也算是皇室姻親。程濟此時方覺得有些孟浪了，畢竟自己只是一個小小翰林，來軍中也是贊襄軍事的，這般言語確實不該。慮及於此，程濟顏色方緩，一時不再說話。

「怎麼這麼快！」耿炳文當即大驚。就在前日，他才收到河南都司行文，說中使尚在開封，怎麼這麼快就到順德了？

蒼頭口中的程參軍便是當日在午門阻妙錦擊登聞鼓的程濟。在被妙錦抽了一鞭子后，程濟也因自己的忠於職守引起了建文的關注。後來燕藩三子借勛戚之力欺壓朝廷，脫困北歸，程濟看在眼裡，更是怒不可遏，當即借天相之學上書朝廷，說北方將起大亂，請朝廷削燕。奏本一上，滿朝皆驚。其時建文已決心削燕，只是尚在暗中準備，並不能放到明面上講。為避免因這一道奏疏引起燕藩疑心，橫生枝節，建文當即以胡言亂語、妖言惑眾的罪名，將程濟打入大牢。不過建文雖罰了程濟，其內心對他的言論還是十分贊同的。燕王反后，建文便將他從刑部大牢里放了出來，改授翰林編修。此次耿炳文北伐，程濟又被任命為參軍，隨軍出征，贊襄軍務。程濟儒生出身，素以忠君愛國為念，燕王起兵謀反，他自然是恨之入骨，因此一到軍中便極力主戰，與抱著「堅守待機」想法的主帥耿炳文發生衝突。偏程濟心高氣傲，言辭又一向銳利，見耿炳文不願進兵，他便左一個https://read.99csw.com「畏敵不戰」，又一個「老氣橫秋」，毫不避諱地當著眾將之面把這位平燕總兵官一陣猛批，讓耿炳文大光其火。無奈程濟是建文親點的參軍，又是方孝孺的門生，耿炳文雖心中窩火，但也不能把他怎麼樣。程濟見耿炳文說不過自己，更認定了他年老懦弱，由是愈發變本加厲地連連發難，讓耿炳文頭疼不已。

雄縣、莫州共有近四萬人，兵力不可謂不雄厚。且這些兵士都是京衛或鎮守衛軍，絕非徐凱手下那些上不得檯面兒的屯田軍可比。耿炳文一直視此二城為自己臂膀，也是他齊攻北平計劃中的先鋒之師。而燕軍能有多少人？除卻北平、永平二府及轄下州縣的守軍，朱棣能帶出三萬兵馬已是撐破天了，論人數絕超不過莫、雄二地。可就是這樣一支大軍，竟會在兩、三天之內被燕軍完全吃掉，連個渣兒都沒吐出來！在被朱棣的出其不意打花眼的同時，耿炳文更為燕軍的驍勇善戰驚心不已。

耿炳文心中厭透了眼前這個人，不過卻發作不得，無奈之下，他只得捺住性子答道：「程參軍說的是莫州之事吧？潘忠、楊松心懷不軌，與燕庶人暗通款曲，害了我數萬軍士。本帥馬上便要上奏朝廷，抄籍其家！」

「暴大人何以匆忙至此？」見暴昭滿臉大汗，耿炳文忙上前相迎。

「是快了些！」暴昭尋了張椅子坐下道，「據說中使一行到開封后便突然加快了行程，連過彰德、廣平二府地界，連城都沒入！」

「抄籍其家？」程濟一聲冷笑，尋又出言挖苦道，「敗都敗了，就是刨了他二人的祖墳又於事何補？數萬大軍全軍覆沒，敢問將軍還有顏見江東父老乎？」

「慌什麼慌！難不成燕軍殺進城了嗎！」耿炳文眉頭一皺，厲聲斥道。

「兵主！」就在耿炳文尋思用什麼理由擋住程濟時，外面傳來一聲尖利的喊聲。原來這程濟等的不耐煩，竟自己闖了進來。

「有急事！」暴昭也不寒暄，直接撩起袖子將滿臉油汗抹了便道，「方才順德知府送來急函，中使一行已至沙河，兩日後即到真定！」

「耿帥！」暴昭從蒼頭手中接過茶，仰頭一飲而盡，方道，「事情還不止如此。更離奇的是，此次勞軍，這中使在read.99csw.com中途居然換了人！」

送走信使，耿炳文稍稍穩定住心神，正思如何扳回局面，外面忽然傳來一陣急促的叫聲：「大帥！大帥！」

說話的是耿炳文長子耿璿。征虜大將軍行轅戒備森嚴，一般將佐非召亦不得入內。不過耿璿是耿炳文兒子，自不在此例。耿璿本來院外巡視，見程濟氣咻咻地跑進來，知他又是來尋爹爹的晦氣，便忙跟了過來。此時見程濟出言不遜，耿璿肺都氣炸，當場發作。

不過耿炳文性子雖孤僻些，腦子卻一點不迂，暴昭話一說完，他臉色立馬就變了。皇帝的心思他很清楚，這位年輕天子恨不得自己即刻就踏破北平。若朝臣果真群起上書，他十有八九會經不住攛掇，派人催自己進兵。不過細細一想，耿炳文又覺得此事很是蹊蹺：所謂私下放言云雲自是子虛烏有，可問題是自己的方略是怎麼泄露到京城的？自己八月初才到真定，這堅守待機之策也是在之後才定下，就算有人對此策不滿，想用朝廷來壓自己，也不可能這麼快啊？何況風聲這麼快就傳遍京城，還引得大臣紛紛上疏，這就更不是一般人能辦到的了。那又是誰有這麼大能耐呢？思忖再三，耿炳文仍無答案，遂問暴昭道：「敢問暴尚書，都是哪些人出此言？」

程濟雖閉嘴，耿璿卻是怒氣未消。他當即抱拳對耿炳文道：「父帥，程濟目無上官，屢出肆言，若縱容下去，其他將士見而效仿，父帥威儀何在，軍中綱紀何存？軍紀敗壞，我軍焉能不敗？此次務要對其嚴加懲戒，以儆效尤！」

耿炳文猛一哆嗦：這王鉞是建文最信任的內官，勞軍這屁大點事，怎需勞他大駕？而且還是中途接任！皇上此舉，到底是何用意？

耿璿的神色，程濟全看在眼裡。在他看來，耿璿的啞口無言，便是被戳破詭計后最正常的表現！程濟冷哼一聲，轉對耿炳文狠狠一揖，方冷聲道：「大帥，莫怪下官沒提醒，朝廷的勞軍中使不日即到真定。莫州兵敗，大帥身為總兵，無論如何也逃不了干係，到時中使問起，大帥如何作答，還請事先斟酌妥當！」

老蒼頭嚇了一跳，半晌方定住了神，結結巴巴道：「不、不是的。稟大帥，是那個程、程參軍在門口求見。小的見他氣勢洶洶九_九_藏_書，怕是又來惹麻煩的。」

「黃子澄和李景隆？」耿炳文聞言一怔：黃子澄也就罷了，此人職在削藩，又是個文書生，此番心急如火也不奇怪。可這李景隆怎麼也跳了出來？削藩一事與他毫無關係，我與他素無過節，他為何要鼓動群臣上疏，攛掇皇上催我出戰呢？我出不出戰和他有什麼關係？

略微冷靜下來后，耿炳文迅速在腦海中分析形勢：燕軍打下莫州，北平以南就只剩下河間徐凱和真定的自己了。真定有十三萬大軍，以燕軍的實力，無論如何也打不下這裏，如此看來，他的下一個目標應該是河間。河間只有四萬兵馬，且都是山東屯田軍，這些所謂的軍士多年只拿鋤頭不拿刀，連基本的操練都沒有，戰鬥力低得嚇人，燕軍若去打他們，那勝算還是很大的。想到這裏，耿炳文立刻給徐凱發出手令，令其嚴加防範，萬不可擅自出城。

當莫州被破，潘忠、楊松降燕的消息傳到真定，耿炳文頓時驚得呆住！隨即一股巨大的恐懼感迅速佔據了他的心頭。耿炳文沒有想到，兵微將寡的朱棣竟敢主動出擊，找上門來打仗；他更沒想到的是，燕軍竟然這麼快就全殲了潘、楊大軍！

「耿帥有所不知！」暴昭低聲道，「您北上不久，京中便傳出一股風聲，說您離京前曾私下言道『燕藩兵精將勇，朝廷大軍華而不實，平燕恐需緩緩而行。』耿帥您也知道，朝廷上下，皆認為燕藩地不過兩府，兵不過三五萬，此番三十萬王師出征，自當一鼓作氣，滅此朝食。故而此言一出，輿論大嘩，文武大臣皆紛紛上書，請皇上催促您儘快進兵，以速安社稷。仆料想，皇上自己也有此意，故臨時讓王鉞接任中使，催您進兵。」暴昭是在刑部尚書的位置上被放到河北專職平燕的，在朝中文官圈子裡人脈甚廣，消息十分靈通。反觀耿炳文，他雖也是勛臣，但生性寡言，不擅交際，又是年過六旬的開國老將，無論是與文官還是與那些年輕的二代勛臣們都合不到一起去，所以消息反而閉塞。不過這也是齊泰薦他為帥的重要原因——與那幫一肚子壞水的勛戚不合拍！

耿炳文聽罷心中一抖：莫非中使已得知莫州、雄縣之敗？不過轉念一想，他又覺得不大可能。就是他自己也是剛收到敗報，中read.99csw.com使便是長了順風耳，也不可能這麼快就知曉。

耿炳文嘆了口氣，忙換上一副微笑的表情，對程濟道：「程參軍何事這般著急？」本來程濟是耿炳文下屬，他稱個「爾」字就可。可程濟這段時間連連找茬兒，硬把耿炳文整得是焦頭爛額，實在怕了他，故見到程濟時，竟客客氣氣地以官職相稱。

耿炳文尚在思忖，暴昭已沉聲又道：「若仆所料不差，王鉞突然出馬，必是聖意有變！他此番前來，十有八九帶了聖上的密諭！」

老蒼頭話一說完，耿炳文頭皮頓時一炸：這傢伙怎麼又來聒噪？

耿璿是個正直的軍人，他雖然討厭程濟，倒確實沒存過這種心思。見程濟誤解自己，他忙欲解釋，但一時卻又不知從何說起，竟啞在那裡。

程濟一言道閉，耿璿頓時一愣，過了一會方反應過來：這程濟想得歪了！竟以為自己是要將兵敗之責嫁禍與他！

程濟臨走之言，把耿炳文刺了個激靈。他這時方想起來，皇上的中使已在路上，再過幾日就要來了！中使得知此番慘敗的詳情，回去必會如實奏與天子，自己想藉著天高皇帝遠打個遮掩都不行；程濟更會在中使面前，對自己堅守不出的策略大加詆毀，而這些也最終會傳到皇上耳中。皇上對此次北伐寄予厚望，盼著自己能早日平燕。一旦他知道慘敗，又聽了程濟的胡言，會有什麼樣的反應？耿炳文不敢再往下想。

耿炳文抬頭一望，一個老蒼頭慌慌張張地跑了進來。

不過很快，耿炳文便清醒過來。眼下最要緊的還不是這些。莫雄慘敗、保定易幟，偏偏中使又在這個當口來真定，如何應付中使，才是自己要首先考慮的關鍵所在。一旦中使得知這些，回去再稟告皇上，那自己麻煩可就大了！想到這裏，耿炳文頓覺心慌意亂。他端起桌上的杯子，欲飲口茶，不料手忽然一抖，茶水酒出，全濺落到了身上，嶄新的官袍頓被浸濕。

程濟本就言辭尖利，此刻心急火燎之下，話語間更是帶足了刺，耿炳文被他氣得是鬍子直顫，竟一時說不出話來。

「北伐未滿一月，聖意能有什麼變？」耿炳文皺著眉頭道，「誓師當日，陛下曾親口允諾不幹兵事，一應軍務皆以我令為準，怎得這麼快就變卦？」

話說完，不待耿炳文答話，程濟袖子一甩，竟自read.99csw.com去了。

「什麼？」這下不僅耿炳文，連一旁的耿璿都驚訝不已：勞軍中使中途換人，這在大明朝還真是聞所未聞。

「混賬！爾一個小小參軍，竟敢以下犯上，爾眼中可有軍法？」

「一開始也就是坊間私下浪言，本無大礙。可忽然間曹國公和子澄大人聯名上疏，這一下就成了氣候！曹國公身份顯赫，子澄大人又是削藩主謀，他二人一出頭，朝中本就有許多以為平燕不過反掌間事的人，這下全都站了出來一起起鬨！」說到這裏，暴昭感到有些慚愧。他心裏清楚，朝中叫囂著速平燕藩的多是文官。這些人對燕王謀反之舉恨得是咬牙切齒，但偏偏又不了解北平詳情，想當然地認為王師一出，燕藩朝夕可定，故而聞風鼓噪，一下子就形成了一股洶洶輿情。暴昭雖也是文官，但他身在真定，對北平局勢可謂一清二楚，自然對這種看法嗤之以鼻。無奈其孤身一人，又不在朝中，對此也是無可奈何。

不過炳文雖客氣，程濟卻不領情。只見這熱血書生勉強作了個揖，馬上白眼一翻，冷冷道：「都火燒眉毛了，耿帥倒仍是這般好氣度。」程濟本正在午睡，得知莫州失守，他一躍而起，連官服都來不及換，隨手找了件長衫套上便趕了過來。此時他見耿炳文仍一副不溫不火的樣子，立馬氣不打一處來。

難不成燕軍要打真定？耿炳文犯了迷糊，按道理說，燕軍根本不具備攻下真定城的實力。

耿璿一說完，程濟頓時大怒。他本就是個不撞南牆不回頭的人，方才容忍已屬難得。耿璿若是僅就斥責一通，程濟因著自己理虧，也就咬牙認了。偏偏耿璿不知見好就收，反而當面就要炳文追究其罪！程濟的犟脾氣頓又上來：你不就是個駙馬么？皇上連親叔叔都能廢成庶人，何況你這個瓜蔓兒皇親？你們打了敗仗，喪師辱國，回頭皇上豈能輕饒？再一想，程濟愈發覺得不對：這仗打成這樣，明明是你老子統兵無方，不聽良言所致，如今卻說是因我敗壞軍紀造成？你耿璿也未免太過分了！想到這，程濟惱怒不已，一聲冷笑道：「耿都督可別含血噴人！莫、雄之敗，卻與我毫無瓜葛，這黑鍋我就是想背，也背不了！耿帥布置失當，致使數萬將士折戟沙場，這是誰也抹不掉的事實！是是非非，將來朝廷必有明斷！」