「其一，徐四小姐之事，你們應緘口不言，絕不許被朝廷知曉！」妙錦被救后，已說了在增枝面前說漏嘴之事，加上其闖稅客司官衙時透露出的種種詭異，此時朱棣已猜到李家兄弟可能知道她與燕藩的關係，故欲堵住他二人的嘴。

當聽到大功告成四字時，李增枝心中一驚，忽然意識道什麼，當即嚇得面如土色，連連擺手道：「不行！不行！這時候要我去勸哥哥獻城投降，他非殺了我不可！我已經被你家王爺害慘了，你們莫要把我往死路上逼！」

「多謝公公體諒」李增枝喜出望外，正欲再接著說幾句好話，卻忽然又想到個問題，頓時面露緊張之色，半晌方吶吶問道，「公公到時候不會害我吧？若我軍倉促出城，燕王派軍追擊可怎麼辦？」

不過李增枝也不是傻子，馬和雖不強迫自己哥哥率眾歸降，但他既然開出這麼誘人的價錢，那即便僅僅只是「暗助」，其索取也必然十分驚人。強捺住心中的驚喜和不安，李增枝小心問道：「那燕王殿下到底要我兄弟做什麼？」

馬和輕咳一聲，理了理思緒，侃侃道：「白溝河一戰，朝廷精銳折損大半。若再德州失守，王師盡沒，曹國公縱能亡命回京，也必會面臨滔天責難。屆時天子震怒，百官洶洶，曹國公前途至此盡毀，罷官奪爵也是難免，下獄、謫戌乃至殺頭，亦不是不可能事！至於都督您，更難逃追責，其下場恐比曹國公還要慘些。以曹國公與都督之心高氣傲，難道就真願從此淪落？就真願在世人鄙夷與唾罵中，渾渾噩噩渡過餘生？」

李增枝不鬆口，馬和也不能輕易讓步。畢竟這批糧餉對燕藩來說太重要了。北平土地貧瘠，耕種所得遠不能和江南相比，根本不敷當地軍民所用，一直需仰仗朝廷接濟。而自靖難以來，朝廷已停止向北平調撥糧草。北平存糧雖有八十萬石之多，但要供應五萬大軍和十余萬百姓用度，也是日漸緊張。尤其奪取大寧后，燕藩又平添十萬兵馬，糧餉自然也就更加入不敷出，漸成坐吃山空之局。幸虧大寧城內還存著六十萬石糧食，鄭村壩之戰後，朱棣留下其中十萬石給仍在大寧屯墾的軍戶，將其餘的五十萬石統統運到北平，這才解了燃眉之急，否則燕藩可能連這個春荒都熬不過。德州是南軍大營所在，糧餉堆積如山，這裏的糧食若能搬回北平，那足夠燕藩將士兩年所用。至於德州的那些餉錢，不僅可以用來獎勵軍士，還可以通過那些大胆的商人，換取北平急需的藥材、肉乾等物。這都是燕藩賴以與朝廷對抗的根本所在。故而，對於德州這座大寶庫，朱棣是志在必得。

「啊！」猶如一個將死之人抓到了一根救命稻草，李增枝眼中冒出希冀的光芒，但其中也蘊含著一絲迷惑——能免遭大厄已是萬幸，這更加顯赫又從何談起？

「其實也不是光和都督！」馬和道，「我家王爺是想通過都督，和曹國九*九*藏*書公做筆交易，希望都督在此間幫著說項。當然，大事若成，將來論功行賞時自也少不得都督那份！」

聽馬和語含威脅，李增枝一時慌了神，但留糧餉一事畢竟干係太大，很難遮掩過去，因此儘管他心中焦急，但也不敢輕易松這個口。

繼李景隆之後，盛庸等人也相繼率領敗兵退入德州城。三十四萬大軍雖已不復存在，但這些殘兵敗將的總數也有七八萬之多，加上留守士卒，德州城內仍有十萬人馬。不過這次的「大軍雲集」，不但沒有給德州絲毫安全感，反而迅速把失敗的情緒傳遞到城中每一個角落，並激起了德州士民的巨大恐慌。所有人都知道，燕軍馬上就要殺過來了！

這一日，李增枝草草用完晚飯，便一個人坐在書房裡發獃。之前幾個月，這裏一直被是用來軟禁徐妙錦。可白溝河兵敗的消息傳回德州后，一群武藝高強的蒙面死士趁城中慌亂，一舉殺進衙門內，成功將其救出。毫無疑問，這必是燕藩所為。想到燕藩細作進出自己居所猶入無人之境，李增枝便一陣膽寒——別說將來回金陵后如何被朝廷問罪，就是眼下，這德州城能不能守住都還兩說。德州真要被破，憑著囚禁妙錦的「罪過」，自己這條小命恐怕頃刻間就將不保。

李增枝心中一凜。燕藩還是非取德州不可！不過與自己之前所想不同的是，燕王只要城池，並非要這城中殘存的近十萬將士的性命。有了這一條，李增枝自忖也能說動李景隆。畢竟以德州現在的情況，雖不能說完全無一戰之力，但果真要據城抵抗氣勢洶洶的燕軍，那也是凶多吉少。在這種情況下，為保這十萬將士性命而退出德州城，這樣的說法無論是自己之於李景隆，還是李景隆之於朝廷，都能交待的過去。想到這裏，李增枝重重點了點頭。

見馬和如此，李增枝也稍稍安心。脫離險境，他腦子也迅速飛轉起來：此刻喊人來救是肯定不行的；自己動手反抗，也決計不是馬和的對手。不過由剛才的情形看，馬和此來，並不是要自己性命，應是另有所圖。想到這裏，李增枝心頭一寬，遂一臉諂笑道：「馬公公大駕光臨，不知有何指教？」

雖然聽出了馬和話中的諷刺，但李增枝也從中知道，燕藩並未有要哥哥投降的意思。念及於此，李增枝心中稍安，當即堆出一臉笑容道：「還請公公明示，使長到底要我做什麼？但凡能做到的，在下必然從命！」

「那糧草呢？」馬和緊逼著問道。

馬和將茶杯放回桌上，似不經意地道：「不妨先告知都督，我軍現已整肅完畢，明日便要揮師南進，五日之內，便抵德州城下！」

「話說得透些，他會答應的！」馬和自信地一笑——他相信燕王的判斷，他老人家對這乾子勛戚太了解了。

李增枝的臉色一下變得慘白，忙擠出笑容道：「好說！好說！馬公公莫要如此，我不喊便read.99csw.com是！」

見李增枝滿臉沮喪和恐慌，馬和心中暗喜，但表面上仍不動聲色道：「不過我家王爺心存慈悲，不欲岐陽王之澤二世而斬！故特派我來，給你兄弟二人指點迷津。都督與曹國公若能遵從，不僅榮華不失，還能立下大功，將來之顯赫，甚至在當年岐陽王之上！」

自己與哥哥李景隆正是造成燕藩這種局面的罪魁禍首。想到這茬，李增枝臉上一陣發燒。但他很快又平靜了下來，往事已矣，追悔莫及，當下最重要的是給自己兄弟倆找到新的出路！想到這裏，李增枝終於怦然心動。

李增枝臉一紅。馬和說得沒錯。連戰連敗之下，李景隆早已是威風掃地，現在德州軍中對他忿恨的將士數不勝數。果真這時候下令降燕，城中必將大亂。南軍中雖不乏暗中同情燕藩者，但也有不少是真正效忠朝廷，一心戡亂護國的。要他們卸甲投降，他們必然挺身反抗，到時候李景隆別說控制全局，能不能保住性命都得兩說！

儘管與北平省近在咫尺，但作為征虜大將軍行轅所在，德州一直十分安全。可是現在一切都已改變。這幾日，德州士民扶老攜幼，冒著酷暑出城逃難，就連退進城的官軍也有不少開起了小差。李景隆連日下令，整頓軍紀，但毫無效果。

「其二，德州之地，我燕藩必收入囊中。曹國公若果真欲與燕藩修好，則應主動讓出。不過城中兵馬，你們盡可帶走！」

李增枝的冷汗一下子冒了出來。不得不承認，馬和講的是有道理的。白溝河大敗，實乃大明開國以來所未有，且其對朝廷之影響更是難以估量！現在德州大營已經亂成一鍋粥，燕軍一至，保不準會就此崩潰。到那時，自己和李景隆就真的徹底完了。即便德州勉強不失，僅白溝河和之前的北平之敗，自己兄弟也不會有什麼好果子吃。父親征戰一生，為李家拼得的萬世榮耀，到現在已宣告終結！

「公公，」一炷香工夫過去，李增枝終於先頂不住了，他乾笑一聲道，「不如這樣。這軍餉中，有一半是緡錢，還有一半都是折算過後的洪武寶鈔。寶鈔容易攜帶，我軍撤兵時若不攜上，那無論如何也說不過去。至於緡錢和其他財貨，因轉運不易，即便拉下，在朝廷那頭也能做交待。不如咱們便一半一半，寶鈔歸我，緡錢皆奉送給王爺，您看要得不？」

李增枝的驚惶，馬和一絲不漏全瞄在眼裡。見這位堂堂前軍左都督如此膿包，馬和心中不由閃過一絲鄙夷。不過他旋即斂了心思，正容道：「王爺之意，是希望與李都督做筆交易！」

進入五月後，德州境內一連下了幾場小雨，其後數日又是艷陽高照，天氣隨即熱了起來。但雖有烈日炙烤，德州軍民的心情卻如墜入冰窟窿中一般，寒意透骨入髓。就在上月底，朝廷三十四萬大軍大敗於白溝河畔，平燕總兵官李景隆倉皇逃回德州。自打他蔫頭耷https://read.99csw.com腦走進城內的那一刻起，這座魯北重鎮便陷入極度混亂之中。

見李增枝一副如遇蛇蝎般的樣子，馬和忍不住要笑，不過他馬上忍住了，道：「都督想左了，我家王爺可沒這想法！」說到這裏，他又不無挪揄地道，「何況就算曹國公想降，下面的人也未必會俯首聽命吧！」

「是你……」李增枝心中一驚，正出聲欲喊，只見一道寒光閃過，馬和已欺至身前，一柄鋒利的短刀抵住了他的喉嚨。

若在以前，李增枝絕不會想到燕王能成事，畢竟朝廷與燕藩的實力相差太過懸殊。可現在卻不同。李增枝很清楚眼下的局面：現在南軍情況慘不忍睹。別的不說，就是那十三萬京衛精銳，現在已只剩下三萬不到。再加上之前的幾場大敗仗，不誇張地說，朝廷的元氣已經大喪，已到了傷筋動骨的地步。雖然馬和說的揮師南下，飲馬長江多少有些誇張，但燕藩從此有資格與朝廷分庭抗禮，卻是不爭的事實。那麼假以時日，燕王打敗朝廷也是完全有可能的。

「公公請講！」李增枝恭恭敬敬地道。

但馬和的話，又給了他一個新的希望。李家在建文這邊已輸得是一乾二淨，要翻身已是千難萬難。可若換成燕王登基呢？真按馬和說的，幫燕王一次，留下個人情，那將來燕王真的「靖難」功成，自己兄弟二人也算是「有功之臣」了！

「這個可以！」李增枝當即點頭。徐妙錦已經被救走，他無憑無據，自然不能再把她怎麼樣。何況以他兄弟現在的境況，再去招惹徐家，純屬自己找死。

馬和一講完，李增枝頭一個反應便是——這不還是要我們投降嗎？不過再轉念一想，又不太對。馬和已有言在先，不要他們卸甲投降，那他口中的「一臂之力」應就是暗助了。想到這裏，李增枝心中打起了小算盤：

李增枝一臉諂笑道：「這糧草與財貨一樣，轉運起來都麻煩得很，非朝夕可以運走，方才公公說貴軍五日後兵臨德州，那我去跟我哥哥說，便於四日後退出德州城，臨走前可只留些老弱軍士焚糧。」說到這裏，李增枝嘿嘿一聲道，「燕王的本事我已見識了。想來燕藩在德州城內潛伏的壯士也不少，待到我大軍出城，你們再一涌而出，奪了取倉，如此你們也得了糧草財貨，咱兄弟也好應付朝廷。如此可好？」

白溝河一戰過後，不管戰局如何發展，李景隆必然會被罷免，並會被追問罪責。雖然有耿炳文之例在先，李景隆未必會被下獄，但罷官奪爵肯定是免不了的，而自己也難逃追責。不管怎麼說，李家的榮耀，到現在已經灰飛煙滅了。想到這裏，李增枝心中說不出的難受，他實在不敢想象自己的光環被剝得一乾二淨，在世人唾棄聲中夾著尾巴活一輩子的悲慘情景。

馬和沒有吱聲。從內心說，他也不敢把李增枝迫得太緊，畢竟德州現在還有十萬人馬，若真逼得他們不得不抱成一團據城死守ｒeaｄ.９９ｃsｗ.ｃｏｍ，那對燕軍還真是個麻煩事。李增枝的這個折中之計，雖較自己開出的條件有所減損，但總的來說還是很合算的。且他在來之前，燕王也有交代，索取時可斟酌增減。有了這層計較，馬和心中便有了主意。

「李都督別來無恙乎？」忽然，一陣陰冷的聲音在窗外響起，李增枝當即打了個寒噤。一抬頭，一個黑衣人已經不聲不響地推開窗門，翻入屋內。李增枝藉著昏暗的燭光瞧了好一陣方認出——來人正是燕王府承奉內官馬和。

似乎瞧出了李增枝的迷惑，馬和從容又道：「白溝河一戰後，乾坤已經易勢。朝廷從此元氣盡喪，我燕藩則聲威大震，如日中天。現我軍上下眾志成城，天下無人能敵。可料想，只要我家王爺揮師南下，不多時便能飲馬長江、直搗京城！值此之際，都督與曹國公若能幡然悔悟，助我家王爺一臂之力，將來靖難功成，王爺豈能不論功行賞？而此番統兵北伐之過，也能盡數抹了！」

燕庶人？李增枝心中一震，半晌方吶吶問道：「不知燕庶人……啊不，是燕王殿下有何指教？」

「啊！」李增枝失聲一叫。眼下德州是風聲鶴唳，將無死戰之心，兵有逃亡之意。此次燕軍攜大捷之勢，氣勢洶洶的殺來，這德州如何能守得住？想到這裏，李增枝一臉驚恐地向馬和一望，見這個內官一副悠然自得的派頭，他心中不由冒出一份僥倖：該不會是這廝故意恐嚇我，以為接下來的要挾增加籌碼吧？不過轉念一想，李增枝又覺得自己的想法愚不可及：燕軍如今大獲全勝，正是一鼓作氣，乘勝追擊的大好時機，眼下德州人心惶惶，以燕庶人之精明，又豈會放過這個良機！思及於此，李增枝的額頭頓時冒出一片冷汗。

馬和一愣，隨即哈哈一笑道：「都督未免多慮了。我家王爺要的是糧餉，既然曹國公願意合作，便是我燕藩的功臣，我家王爺又豈會再加為難？」說到這裏，馬和唯恐增枝不信，便補充道，「都督若不放心，屆時我軍可先遣先鋒萬餘人城。其餘之眾於五十里之後徐徐而進。如此只要曹國公是真心退兵，則我軍即便想追亦鞭長莫及。以萬余先鋒之力，又豈能在奪取德州之餘，再分兵去攪曹國公十萬之眾？」

城西稅客司衙門內，李增枝也是惶惶不可終日。白溝河的慘敗，他李增枝可以說是負有最大的責任。全軍潰敗時，他也被敗兵裹挾著，倉皇逃回德州。這幾日在德州，李增枝心中一直忐忑不安，生怕哥哥一怒之下跟他算總賬。不過不知道是李景隆不忍心拿他開刀，還是眼下局勢糜爛，李景隆顧不到他這頭的緣故，總之這幾天來，不僅李景隆並未尋他的晦氣，連其他將領也都沒來找他。李增枝所住的稅客司衙門，竟如被世人遺忘一般，在這驚濤駭浪中出人意料的平靜。李增枝在為自己暫時無恙感到慶幸的同時，也為這種反常的安寧心慌不已。不管怎麼說，自己這次犯下了大九-九-藏-書錯，這筆賬遲早是要算的，就算李景隆顧念手足之情，將來朝廷追查下來，也必饒不了自己！想到這裏，李增枝心中便直哆嗦。他好幾次想前往李景隆的行轅，想向這位大哥請罪的同時，也請他幫自己拿個主意，看如何可以逃過朝廷的問責。可每當走到行轅門口時，李增枝又遲疑著不敢進去。要想讓哥哥原諒自己又談何容易？何況現在李景隆自己都是泥菩薩過河自身難保，他又有什麼辦法為自己在皇帝面前開脫？

「不行！」李增枝斷然拒絕。緊接著，他又意識到自己態度有些過火，忙賠著笑臉解釋道：「馬公公你也知道，凡避敵讓城，糧草等物需或攜或焚，不能留以資敵，這是兵家之常理。我軍退時將這些物事完好無損的留下，將來朝廷必然會認定哥哥暗結燕藩。如此之事，我哥哥豈會答應？」

「其三，經我探明，德州城內現存糧約七十萬石、肉乾五十萬斤，餉二百萬貫，另各類器械輜重無算，此皆需小心封存，由我軍接管！」

「和我做交易？」李增枝愕然道，「如今我無兵無勢，有什麼值得王爺惦記的？」

「豈敢！今公公既放我一馬，我必竭力效忠。皇天在上，我李增枝在此立誓，若有違反，必不得好死！」李增枝當即把胸脯拍的山響，慷慨發誓。

「既然來找都督，自然不會要你做力不能及之事！」馬和嘿嘿笑道，「不過這必然從命，未免答應得太爽快了些吧！我在這裏，您自然慨然應允。可待我一走，誰知您又是何種光景？」

馬和搖搖頭，微笑道：「都督犯不著立誓。只是在下有一言相告，都督聽了，願幫王爺便幫，若不願相助，我家王爺也不強求！」

李增枝暗自思忖：出城前可廣派偵騎探查燕軍動靜，若其果真按馬和之言行事，那十萬殘兵全身而退還是不成問題的。想到這裏，他頓時再無疑慮，遂笑道：「一言為定，我明日便去跟哥哥說，不過哥哥眼下對我成見頗大，他是否應允，我卻不敢妄下定言！」

馬和呷了口茶，淡淡一笑道：「都督客氣了。奴婢一個下人，又豈敢指教您這朝廷一品大員？實不相瞞，我此番前來，是奉我家王爺之命，為大人指一條生路？」

「李都督！」馬和冷冷一笑道，「此刻我二人近在咫尺，你若敢叫，我便一刀劃破你的喉嚨！」

見李增枝這麼說，馬和才嘻嘻一笑，將刀收好，又尋了椅子坐下，毫不客氣地拿起桌上的茶壺給自己斟了一杯茶，自個兒飲起來。

「也罷！」馬和痛快的一拍手道，「便依你的章程！」

「糧餉輜重必須留下！」馬和的態度也很堅決。看著李增枝可憐巴巴的眼神，馬和輕蔑一笑道：「也不瞞都督，就德州這十萬殘兵敗將，在我家王爺眼裡根本不值一掃。他老人家之所以願放曹國公退兵，為的便是這些糧餉。若曹國公不願答應，那也好說，待我家王爺一到，兩軍兵戎上頭見個真章便是。只是到時候都督和曹國公可別後悔！」