高熾的話說完，永樂頓時生出好奇，當即脫口而出道：「爾有何將功補過之法？」

海運多舛，河運則更加艱難。洪武二十四年，黃河在原武決堤，會通河由此淤塞。從此以後，南糧北運經水路最多只能抵達濟寧，在這裏卸船裝車，再發山東、河南丁夫陸輓一百七十余里，至衛河后再次裝船北運。如此費時費力不說，百姓也是苦不堪言。靖難時北伐南軍時常缺糧，很大程度上就是因為河運不暢。若說那時的燕藩還因此佔了便宜，如今斗轉星移，當年的燕王已成為大明天子，這苦果就得由他永樂來嘗了。高熾將運糧失期的原因部分歸咎於會通河淤塞，雖看似有些牽強，但往深了究，也是很有道理的。

「每年兩百萬石！」高熾痛快地給出了答案。

高熾走後，永樂重新將目光投向地圖，他伸出手指，指向大運河南端，隨即順著圖中河道路線徐徐而上，當經過會通河段時稍稍停滯，旋又繼續向北，直到末端的張家灣處方停。再將整個地圖掃視一遍，永樂突然頗有些興奮，在他眼中，這圖紙上的黑色曲線，似乎已經變成真實存在的筆直河道，無數裝滿糧食的漕船，正綿延不斷地向北，駛向它們的目的地——北京。「此事若成，遷都又少了一大阻礙！」永樂不無憧憬地暢想著……

「二百萬石？」永樂有些出乎意料，他抬頭望了高熾一眼，道，「此乃爾之推測，可有何依據？」

「可若要疏浚會通河，怕是需要不少錢吧！」永樂提出了最關鍵的問題。其實他何嘗不知道打通運河的好處？可是稍微一想便知，這種工程的花費絕對不是個小數目。自己的攤子鋪得太大，朝廷的日子一直過得緊緊巴巴，所以一想到這裏間開支，永樂心中就直打鼓。

永樂輕飄飄一句，高熾聽在耳里猶如天籟之音。他強行壓抑住內心喜悅，激動地道：「謝父皇誇獎！若此事果能施行，兒臣願親赴山東，充任監督！」

高熾端直身子，拱手稟道：「回父皇，此次之所以運糧失期，除不巧遭遇天災外，還有一大原因，便是會通河淤塞。本來四月底時糧米已裝船渡江，若運河全線貫通，不出一月，二十萬石大米便可直抵行在。然會通河一段長期淤塞，不得已只得在濟寧卸船裝車，如此費功夫不說，還耽擱了時日，以致糧隊不得不在汛期北上，不幸遭遇洪災。經此一事，兒臣想，若能打通會通河，使南北漕運暢通，那不僅江南糧餉北運更加便捷，中間的損耗亦會減少許多，百姓的徭役也有所減輕，實是功在當代、利在千秋的大有益之舉！」說到這裏，高熾深吸口氣，擲地有聲地道：「兒臣懇請父皇下旨疏浚會通河，使大明天下真正得以南北會通！」

「父皇可不能小瞧這個藺芳！」高熾趕緊解釋道，「他是山西夏縣人，從小就生長在黃河邊，祖上三代都是河道監工，對水利精通得很。而且他十五歲時曾隨父到臨清投靠姨夫，對會通河也頗有了解。據他說，會通河一段雖屢淤塞，但若治理得法，完全可以如中河一般暢通無礙。」

「父皇請看！」高熾上前一步，用手指著案上地圖道，「大運河由杭州至通州，全長三千余里。其中由杭州至長江一段，稱轉運河；由瓜州至淮安，稱南河；由淮安至徐州的黃河運道，稱中河，徐州以北至天津，則為北河，會通河便為北河中一段。而天津再往北到通州張家灣，則稱通濟河。這五段運河中，轉運河與南、中二河，皆河寬水深，可通大船，通濟河現雖狹窄，但其所經之處https://read.99csw.com地勢平緩，又有白、衛諸河流經，完全可以借其河道或引水拓寬。唯北河，尤其是會通河一截，自元代開鑿時便河窄水淺，且又因黃河屢次改道，故極易淤塞，成為運河中之最大梗阻。兒臣設想，若能在疏浚會通河的同時，將此段河道引水加以拓寬，使之如中河甚至南河一般，那運河運糧能力將大有提高！」

高熾重新站起身子，向前兩步走到永樂身旁，從袖口中抽出一個捲軸，放到御案上小心展開，永樂湊上前一瞅，卻是一張大運河的全圖！

「無非是引水、築壩，建閘等，兒臣不通水利，一時也解釋不清！不過宋禮和金純對他的建議卻頗為讚賞。」高熾老老實實地做答。

高熾也知道這個數目太過巨大，若不能說服父皇下定決心掏這筆錢，那所有努力都將白費。想道這裏，高熾道：「花費是不小，但收益卻百倍於此！」

宋禮是工部尚書、金純則是工部左侍郎。此二人皆為工部堂官，且都處事嚴謹，聽高熾說他們也都讚賞藺芳，永樂這才起了興趣，隨即問道：「既然精通水利，為何不到工部任職，反倒在刑部做個打雜的末官？」

「朕既為天子，豈能因一己之故而荒嬉政事？爾雖一向羸弱，但既為儲君，便也需有為國而不顧身的意識，否則將來如何管好這偌大天下？」

海運路途險遠，漂沒甚巨，還受季節限制。而且自明朝建立以來，倭寇長年侵犯中華，他們登岸燒殺搶奪之餘，還時常劫掠大明運糧海船。永樂登基之初，曾遣鄭和出使日本，曉諭日本國王源道義嚴捕海盜，源道義遵旨照辦。但海盜不受源氏控制，收斂一陣，風聲過後又故態復萌，朝廷對此甚為頭疼，但一時也沒有辦法。

元代時，當時的朝廷曾下大力氣開鑿大運河，使江南財賦可以通過水運直抵大都。會通河則是其中臨清至濟寧一段。

高熾不料一上來就自討了個沒趣，正惶恐間，永樂又從案頭堆積如山的文牘中抽出一道奏本，對著高熾揚了揚道：「爾之奏本朕已看過了，寫得頗有條理，朕也與各司核實，裡間所述俱是實情。看來爾監國期間，于理政上頭雖有差池，但大體做得還算不錯！」永樂一回京，高熾便上了一道奏本，裡間詳細記述了他監國期間處理朝政的各種舉措和思路，亦算做他向父皇述職。

瞄了一眼永樂，高熾繼續道：「父皇經營北疆，經略塞外，此皆需仰仗江南財賦。此次運糧失期雖是偶然，但也反映出我大明南北之間往來運輸存在隱患。而且接下來還要在北京營建宮室，別的不說，僅就宮殿所用巨木，皆需從湖廣大山中取。屆時若運河不通，又如何將他們運到北京？」

永樂心中一動。高熾營建北京的話提醒了他。不僅僅是運送巨木，在永樂的心裏，一直隱藏著將京都遷往北京的想法，並且正暗中步步施行。永樂想到，若有朝一日果真建都北京，那南糧北運的數量還將大有增加。而且，朝廷還於去年正式在黑龍江下游的努爾干城設立努爾干都司，將遼東以北的數千里河山納入大明版圖。而要開發這片廣袤的土地，更離不開江南財賦的鼎力支持。可現在，無論海運還是河運，其規模都已達到瓶頸。「看來是要另闢途徑了！」永樂心中暗暗想道。

作為監國太子，朱高熾一整天都陪伴在父皇左右。不過剛剛進京，永樂也無暇搭理高熾。接下來幾日，永樂忙著梳理朝政，召見高熾也只是問他監國之事。直到冬至過後第二天，待早朝結httｐｓ://ｒｅad•９９csw•coｍ束，永樂才頒了一道旨意到東宮，傳朱高熾到乾清宮御書房見駕。

不過高熾也不是傻子。他知道永樂不會輕易放過運糧那件事，此番單獨召見自己，肯定是沖這事來的。「與其等父皇說起，還不如我自己主動認錯！」拿定主意，高熾遂躬身一揖，誠惶誠恐地道：「兒臣豈敢當此譽？此次運糧失期，險些誤了父皇和四十萬將士的性命！這幾個月來，兒臣每思及此，便覺夜不能寐。今日特向父皇請罪！請嚴懲兒臣誤國之過！」說完，他一撩袍腳跪伏于地，狠狠磕了三個響頭。

見高熾如此，永樂不由微微一愣。這幾個月來，他也一直為如何處罰高煦而傷腦筋。按理說，運糧失期是飛來橫禍，高熾本身其實談不上什麼過錯。但畢竟此事後果太過嚴重，四十多萬北征大軍險些因此餓死大漠，后雖僥倖得以化險為夷，但若不對作為督辦者的高熾嚴追罪責，于情于理都說不過去。何況江河防汛亦屬民政，北巡期間出現決堤之事，高熾身為監國本來就難辭其咎。思慮再三，永樂決定給這個當太子的兒子一個狠狠的教訓。但與高煦所期盼的不同，永樂並不打算就此廢儲另立。畢竟高熾雖然不盡合永樂心意，但對他的長子瞻基，永樂卻是一百個滿意。這次北巡期間，永樂著意考察了瞻基的言談舉止，在他看來，瞻基無論是在學問、見識、心智、氣度以致膽魄，都遠遠超過同齡少年，甚至與當年的自己相比亦毫不遜色，尤其是瞻基在議論國政時所表現出的積極進取態度，與自己的開拓振興國策不謀而合，這讓永樂大生後繼有人之感。北徵結束后，永樂心中一直隱藏的那個將來讓瞻基繼承大統的想法也愈發強烈起來。正因為如此，他才花費數月心思，為瞻基編寫了那本《務本之訓》，其目的便是要將瞻基培養成與漢宣帝、唐宣宗一般的中興之君，將自己開創的永樂盛世延續下去。

「父皇有所不知！」高熾笑著介面道，「此人雖精於水利，卻是個直來直去的性子，處世剛直不阿。前兩年他為刑部廣西司郎中，本已定好了要調到工部都水司，結果臨走前因秉公辦案，將陳瑛的一個侵奪商人財貨的外甥打入大牢，這一下就把陳瑛得罪了，結果被逮著個把柄參了一本，這才被貶為司務。宋禮一直想要這個人，只是礙著陳瑛。監國期間，宋禮還來找過兒臣，想把藺芳調去工部。只是藺芳之罪乃父皇欽定，兒臣不敢自專，故沒敢答應。」永樂北巡期間，左都御史陳瑛留守京城，期間更加飛揚跋扈，連參數位建文朝舊臣，已經激起了公憤。兩日前，吏部尚書蹇義、禮部尚書呂震、工部尚書宋禮三人領銜，聯絡了數十位曾在建文朝任職的文職官員，狠狠地參了陳瑛一本。高熾一向與文臣同氣連枝，雖然這次陳瑛並沒惹到他，但對於這個黨附高煦的幹將，他也樂得落井下石。

高熾剛報出六百萬這個數目時，永樂已倒吸了口涼氣。待他說完，永樂怔了半晌，方咕噥一聲道：「或許要少，可也或許還要多！」

「兒臣叩見父皇！」

接到聖旨，南京各衙門便開始忙碌起來。皇帝北巡近兩年，此次迴鑾，肯定會詳細檢查各司政事，這是關係到朝中大小官員前程命運的大事，大家豈敢有絲毫馬虎？

「爾這是何意？」永樂滿臉疑惑地望著高熾。

「這治理得法作何解？」

高熾卻暗中竊喜。說一個藺芳，卻扯到了陳瑛肆意妄為上頭，並獲得父皇的認可，這對他來說絕對是個意外之喜https://read.99csw.com。「回頭一定要給蹇義透個口風，讓他們再加把勁！」察覺到永樂對陳瑛的不滿，高熾十分快活地想道。

既要處罰，但又不能過火，那拿捏其中分寸就顯得尤為重要。偏偏這諸般心思還不能與他人提及，僅憑一己之權衡，永樂始終也沒找到合適的方法。雖說剛才他一上來就給了高熾一個下馬威，但接下來該如何繼續，永樂心中其中並無定見。高熾這時候突然主動請罪，反倒讓永樂有些措手不及。但不管怎麼說，高熾的這種態度還是讓永樂頗為讚許的，聽得其言，永樂的心情也有所好轉，遂道：「爾雖有過，但畢竟是天災所致，爾不必自責太多！」

聽了高熾的話，永樂頓時想起來了，自言自語道：「朕依稀記得，當時陳瑛參這個藺芳的罪名是『心懷怨望，暗念舊主』。」說到這裏，他眉角一跳，口氣中帶著幾分慍怒道，「每次都是這個罪名！朕登基已經十年了，哪還有那多人暗念舊主？他陳瑛也有些過了，連個小郎中都不放過！」當初陳瑛在建文削藩時曾暗助燕藩，並因此被罷官下獄，永樂登基后，便命他執掌都察院，這裏面緣由除知恩圖報外，也有用他監視那些後來歸附的建文朝舊臣的意思。而陳瑛也忠實地履行了這個鷹犬的職責，在他的參劾下，諸多文官被冠以「追憶前朝」的罪名罷官削職。這裏面或有一二果是如其言，但更多的則是參雜了陳瑛自己以及高煦、紀綱等人的私心。而對陳瑛的參劾，起初永樂也是抱著「寧可錯殺不可錯過」的宗旨一概照準。只不過隨著時間的流逝，永樂的帝位越來越穩固，他對建文朝舊臣的猜忌自也逐漸消散，取而代之的是希望朝臣們勤勉辦事，助自己開創永樂盛世。在這種形勢下，陳瑛不知收斂反而一如故往，這就讓永樂愈發感到不耐。而這一次蹇義等人之所以聯名參劾，也是把握到了永樂這種心態的變化；加之他們收羅的罪狀皆是陳瑛在永樂北巡期間犯下的，當時高煦和紀綱都已隨駕到了北京，此番就是想為陳瑛開脫，也沒有立場；而這時高熾又不失時機地從旁加了一劑猛料，這就更讓陳瑛形勢不妙。果然，永樂眼光一閃，鼻子里冒出一股粗氣，冷哼哼地道：「這個陳瑛，也太過分了些。要照他這麼做，誰來為朕治理天下！」說話間，永樂似乎忘了，陳瑛之所以能橫行朝堂，也都是他本人的有意縱容所致。

官吏們忙得熱火朝天，朱高熾當然也沒有閑著。他一邊忙著籌備接駕事宜，一邊還要思慮著如何化解危機。儘管解縉已經給他指了一條明路，但這條路究竟是否走得通，又該如何去走，卻都需要高煦自己權衡斟酌。經過反覆計算，直到御駕迴鑾的日期逼近，高煦才在一眾心腹賓客的參謀下拿定最後的主意。方略既定，高熾心頭稍安，遂收拾心緒，靜待父皇回京。

「提高多少？」永樂緊盯著地圖上的會通河一段，向高熾發間。

「哦？爾與朕說說！」永樂頗有興緻地道。

永樂雖仍未答應，但口氣已明顯鬆動，高熾聽在耳里，大受鼓舞，當即興沖沖地道：「兒臣回頭就跟他說！」

「熾兒平身！」高熾進來時永樂正在批閱奏本，聞聲遂抬起頭，淡淡地應了一句。高熾起身，見父皇望著自己，趕緊湊上前笑道：「父皇一回京便開始操勞，兒臣看在眼裡，實為父皇的身子擔心！」

「此非兒臣臆測，乃是刑部司務廳司務藺芳所言！」

不過，高熾得到的也不都是壞消息。至少有一件事，讓他頗為振奮。就在回京途中，永read.99csw.com樂將瞻基召到跟前，鄭重其事地拿出一本自己編撰的《務本之訓》，賜于瞻基，並與他言道：「爾長於深宮，不知稼穡之艱難。故此番攜爾北巡，便是為使爾歷觀民情風俗及田野農桑勤勞之事。國用所需皆出於此，為民上者應善加憫恤……」瞻基回京后，便把此事稟報高熾，連帶著永樂勉勵之語也一併道出。高熾聽后，立刻察覺到父皇話里話外，都隱隱把瞻基當儲君來看。尤其是「為民上者」四字，更是赤|裸裸地表明他老人家已將這位孫兒視作未來的大明天子了！瞻基是自己的兒子，他與自己的命運不可分割的聯繫在一起。如果父皇果真屬意瞻基，那他就絕無可能廢掉自己改立高煦。雖說仰仗兒子這種事讓高熾多少覺得有些顏面無光，但不管怎麼說，得保太子之位不失，這才是最為重要的。想到這裏，高熾信心大增，遂深吸口氣，一臉鎮定地進入乾清宮御書房。

「改日把這個藺芳帶來，朕要親自聽他講講！」永樂的一句話，又把高熾的思緒從黨爭拉回到疏浚河道的正事上頭。高熾聞言又是一振，臉上露出一絲喜色道：「父皇是同意疏浚會通河了？」

高熾剛熱臉貼了冷屁股，本以為父皇存心尋自己晦氣，卻不料接踵而至的竟是一番誇讚，這讓他大出意外。高興了一陣，高熾又暗暗想道：「先貶后褒，父皇手段了得！」

文華殿密議后又過了幾日，解縉便陛辭返交。解縉走後沒多久，一道聖旨送進南京——御駕定於兩個月後，也就是永樂八年十月五日啟程迴鑾。

「藺芳？」永樂似乎聽過這個名字，但一時又想不起來，旋皺眉道，「一個九品末職，還是刑部的官，他的話怎當得准？」

永樂登基后，將北平升格為北京，同時大興開拓振興國策，積極經營北疆。如此一來，南糧北運的壓力更是與日俱增。到近兩年，江南每年需向北京和遼東輸送的糧米已達二百余萬石之巨。要承擔如此龐大的運輸量，無論是海運還是河運，都存在著嚴重的弊端。

「是不少！」高熾乾笑一聲道，「臣問過工部，據他們核算，僅疏通臨清至濟寧間的三百八十五里會通河河道，怕就要投入緡錢便不下二百萬貫，若再加上築壩、修渠引水以及治理附近黃、沙等河的費用，總計大約需耗錢六百萬貫！」想了一想，高熾覺得此數字太過駭人，為讓父皇不至於被嚇住，同時給自己留下一點轉圜餘地，他又補充道：「當然，這隻是初步估算，具體數目，還需由精通水利者實地勘察後方能算得。或許也用不著這許多！」

「此是利在千秋的益舉，朕自不能輕易否定。不過還要看這個藺芳講的有無道理。而且最要緊的，是要派能員現場勘察，擬出個方案。若確有可行之法，朕也不會心疼這六百萬貫！」永樂當然不是傻子，當高熾說出能將運河運力提高到兩百萬石的判斷後，永樂立刻意識到了其中的價值：果此設想成為現實，那河運基本上就可以取代海運。如此一來，可以確保運糧的安全性不說，效率也大大提高，魯、豫二省百姓的徭役也會因此大減，這對天下的好處是不言自明的。何況，運河暢通與否還關係到湖廣巨木的北運，這是亟待解決的近憂。

「南北會通？」永樂沒料到高熾會把話題引到疏浚運河上頭，他先是有些意外，但旋即陷入深思。

其實對於「天災」的說法，高熾心中一直存有疑慮。蓋因自永樂即位以來，對水利一直頗為重視，雖然限於財力，一直未能疏浚運河，但對山東境內的河流防汛，卻是從來沒有掉以九九藏書輕心。大清河河堤雖不能說是固若金湯，但抵禦一般洪水還是足以勝任的。今年並非洪災泛濫之年，而這大清河不早不晚，卻偏偏選在運糧隊經過時決堤，而且還正巧是北上必經的東平一段，這怎麼看都透著蹊蹺。與東宮屬臣分析此事時，楊士奇他們都懷疑是有人暗中搗鬼。不過一來高熾對此並無證據；二來，在解縉提出的對策中，只有將此事歸咎於天災，方能為接下來自己的脫罪提供理由。高熾權衡利弊，便也只能選擇認可「天災」一說了。

「此事到時再議，爾先道乏吧！」永樂微笑著隨口一應，高熾也不再言，只恭恭敬敬地行禮告退。

「恩！」永樂點了點頭，又對高熾笑道，「吃一塹長一智，爾能從運糧失期看到疏浚運河之利，這份眼力著實難得。看來這一年多來，爾亦長進不少！」

既然拿定主意要瞻基繼承大統，那自然就不可能廢掉高熾。而雖說在永樂心中高熾不過是他與瞻基之間的一個過渡，但他也不想這個兒子成為史家筆下的陵夷之君。在他看來，高熾至少應該做到守成，將自己開創的盛世基業完完整整地傳到瞻基手中。有了這麼層計較，在運糧失期一事上，永樂決定嚴處高熾之過，使其將來辦事時更加勤勉小心；但他又不能敲打太過，一旦高熾因此受驚過度，將來變得憂讒畏譏、畏手畏腳，那就反而背離他的本意了。

十一月十二日，御駕渡江返京。一大清早，高熾便率京中四品以上留守官員來到三山門外碼頭接駕。御舟靠岸，眾人山呼拜舞，永樂離舟登陸，隨即登上早已備好的天子大輅，在一眾王公大臣的簇擁下返回紫禁城。進宮后，永樂沐浴更衣，隨即來到奉天殿受百官朝賀並遣官祭天地、太廟、社稷、孝陵、承天門以及京都祀典旗纛諸神，末了又在奉天殿大宴群臣。君臣們鬧哄哄一整天，直到華燈初上，百官叩謝出宮，這御駕迴鑾的繁瑣禮儀才告結束。

大運河雖在元時建成。然終元一世，由於岸狹水淺，不任重載，故每年通過運河輸往大都的糧米不過三十萬石，遠不敷元廷所需，其餘都只能通過海運解決。明朝雖定都於金陵，但由於塞外韃虜未靖，兼又要經營遼東，每年仍需向北疆大量輸糧，途徑也與元時無二，仍是海運為主，輔之河運。

高熾等的就是這句話！永樂話一出口，高熾趕緊接過道：「謝父皇！不過縱是天災，但兒臣之疏失亦是難宥！這幾月來，兒臣日夜所想，便是能將功補過，使此類情事將來不再發生！」

儘管已早有準備，但當跨入乾清宮大門的那一刻，朱高熾心中仍忐忑不安。這段時間父皇一直未問他運糧失期之事，但高熾心中明白，這樣一個險些使漠北大軍土崩瓦解的大過失，父皇不追責是不可能的。還在北京時，父皇就已將在廣武鎮避敵不戰的清遠侯王友削職，若非張輔在一旁苦苦求情，恐怕他這個清遠侯的爵位都保不住。王友之過，在於使漠北大營糧道斷絕，與自己運糧失期所造成的後果大致相當。王友既然受此重罰，那自己的罪責想來也不會比他輕。何況就在回京的路上，父皇最寵愛的權賢妃還因病去世。據御醫講，這位娘娘是在隨駕北征期間染下的病根。雖說權妃與自己並無交情，其之死也是因為水土不服，加上自身體質羸弱所致。但她在這種時候去世，無疑會使父皇心境更加敗壞。這幾日高熾托狗兒暗中觀察，發現父皇雖表面上強振精神，但私下裡情緒卻十分沮喪。由是他不得不暗暗擔心，生怕父皇抑鬱之下，連帶著把這無名火也發泄到自己頭上。