馬哈木也瞧出了形勢的變化。他知道，再想活捉永樂已經不可能了，眼下最要緊的，就是在明軍主力追來前趕緊撤退。不過剛才為了分割包圍永樂親軍，瓦剌騎兵也都被分散，這時變成自己無法全身而退了！

儘管瞻基話沒說完，但永樂心念一轉，也明白了其中端倪，隨即心中燃起熊熊怒火。

瞻基的及時趕到，使戰局又生變化。三千親隨雖不算多，但都是武藝高強的青年健兒，而且全部身披重甲。他們的加入，使戰場上雙方實力重新回到平分秋色的狀態上來。

「啊？」眾人一臉愕然。按照出征前的計劃中，明軍即便重創瓦剌，也仍將效法一征漠北時的故技，在飲馬河和斡難河掃蕩一圈，以阻止韃靼佔據兩河草場。這樣一來，韃靼的實力也會受損，從而形成漠北兩部勢均力敵卻又都弱小無力的局面，這種結果無疑是對明朝最為有利的。今日之戰，瓦剌固然實力大損，但若就此收兵，那韃靼肯定會趁勢佔據草場，蓄養實力。故眾人理所當然地認為掃蕩計劃將繼續執行。不料永樂卻突然下令班師！

在鄭亨的主持下，明軍開始打掃戰場。那些陣亡或投降的瓦剌重騎身上的鐵甲統統被剝了下來，集中到一起。在戰場旁，明軍臨時建起了營盤。在營地中央的天子御帳內，永樂與瞻基、狗兒以及楊榮、金幼孜、方賓、夏元吉等一干文臣聚在一起。燭光搖曳下，永樂手拿著一件繳獲的瓦剌鐵甲，臉上神經劇烈地抽搐著，眼中燃燒著熊熊火焰。

明軍的皮甲有十來斤重，鐵甲更是重達幾十斤，打仗時倒挺實用，但行軍時就只能脫下來，用從後方柳升大營中調來的馱馬載著。如果穿鎧甲行軍，時間長了將士們肯定不堪重負。明軍馱馬有限，一匹馬少說也要馱上兩百斤重的鎧甲，所以不能提速，拖累著明軍將士也只能緩行。

永樂分析道：「或許是瓦剌與韃靼攻伐時未用重騎，亦或阿魯台有意隱瞞。他知道我大明軍力遠勝瓦剌，故有意替馬哈木隱瞞些實力，好讓他打咱們個措手不及，兩敗俱傷之下，韃靼正好坐收漁利！」解釋完，永樂突然心念一動，又面露疑惑道，「阿魯台狼子野心，瞞著朝廷倒也說得過去！可錦衣衛那邊為何也不知此事？記得這兩年來，紀綱多次派番子喬裝出塞，難道他就一點風聲都沒聞到？」

「回殿下，我軍騎兵共四萬，其中朱榮、劉江二部前鋒輕騎各一萬，現正追擊太平和把禿悖羅，剩下的兩萬鐵騎剛才陣亡近千，傷了三四千，已送回柳升大營安置，剩下的總共一萬五不到。加上殿下的親隨，大約一萬六七之數！」

「可瓦剌哪來的這麼多鐵？」方賓臉色有些發白。這裏的人馬鐵甲一齊有近三千具，而如果按伏擊御營的兩千鐵騎算的話，瓦剌的鐵甲最少也有四千具！鍛造四千具鐵甲，少說也要三十萬斤精鐵！在素不產鐵，且被明朝嚴厲ｈｔtｐs://ｒｅａd•99ｃｓｗ.ｃｏm封鎖了四十余年的漠北來說，獲得這麼大批量的精鐵，簡直就是不可想象的！

「可是……」瞻基還想再說，忽然袖子被人扯了扯，他一側目，發現楊榮不知不覺地走到他身邊，對他輕輕搖了搖頭。瞻基見他如此，雖心有不解，但仍閉上了嘴巴。

「阿！」楊榮湊到永樂跟前，小聲稟道：「據傳，沈文度這些年在海內販賣私鹽，所獲頗豐。而他之所以能橫行無忌，就是靠的紀綱庇護！」

「哪個明商？」永樂緊逼著問道。

永樂聽后，遂將目光掃向跟前的方賓、夏元吉、金幼孜幾個。

「不曉得？」永樂冷哼一聲，大聲道：「那好！狗兒，將這脫里迷失拖出去斬了，傳首五軍，身子丟到草原上喂狼！」

永樂心中一凜，遂問道：「爾之言可有證據！」

「恐怕不行！」方賓無奈地搖搖頭道，「將士們剛剛殺了一陣，體力已經弱了不少！而且現在大家已經卸了甲，要走得快了，就算人扛得住，馱馬也跟不上！」

「爾等既早知此事，為何平日不奏？」永樂面如寒霜地掃視群臣一眼，冷冷問道。

「陛下……」楊榮面上露出一絲猶豫，小心翼翼地道，「據臣所知，這個沈文度似乎和紀緹帥交情匪淺！」

戰團中央，永樂眼見援軍趕到，也大大鬆了口氣。先前他幾次想突圍，但馬哈木將他圍得甚緊，加之御營騎陣被衝散，他身邊僅只有兩三百名親軍和狗兒等十來個內官，根本無力突破層層堵截。不過這時候形勢翻轉，兩軍勢均力敵，永樂立刻放棄了突圍的打算，轉而指著左前方不遠處的馬哈木大旗道：「纏住馬哈木！別讓他跑了！」說完，又帶著身邊侍衛，向周圍的瓦剌騎兵拚命殺去。

「叫他過來！」

「爾等以為，這次沈文度向瓦剌販鐵，是否有受紀綱包庇？」永樂面如寒霜地問道。

永樂這下想起來了，旋臉上猛一抽搐。他先一拍手，喚進兩名親兵，將脫里迷失拖出帳外，繼而咬著牙對一眾臣子道：「這沈家沒一個好東西！可惜先帝當年沒把他們斬盡殺絕，結果留了這麼個禍害！」說完，他立即命令楊榮：「馬上發旨回行在，命紀綱帶緹騎返回南京，擒拿這個沈文度！」

「是個叫沈文度的人！」

「不可能！」永樂斷然否定，「丘福是敗在阿魯台手上。後來朕親征韃靼，阿魯台盡棄輜重逃命，那些鐵甲大半都被奪了回來，瓦剌如何得到？何況……」永樂從楊榮手中奪過鐵甲，指著甲上排列凌亂且凸凹不平的鱗片道：「這明顯不是工部所制！做工如此粗糙，十有八九是瓦剌自己造的！而且看上去甚新，想是剛制未久！」

朱瞻基望著逶迤徐行的大軍，心急如焚。這時，楊榮和方賓騎馬跑了過來，瞻基趕緊問方賓道：「方本兵，可否命將士們快些？」

「阿！」一干人趕緊應諾。

「殿下需當慎重！」九-九-藏-書方賓和楊榮仍不答應。瞻基心急如火，索性端起太孫的架子，揚起馬鞭指著二人鼻子叱道：「爾等身為臣子，焉敢不奉令旨？莫非欺本宮年幼不成？」

「看來只有自己出馬了！」瞻基暗中下定決心，又問方賓道：「先前送回柳升營中的受傷鐵騎，他們的戰馬也送回去了么？」

幾位大臣頭都一縮，不敢吱聲。朱瞻基見著，趕緊上前幫他們開脫道：「他們都是空口白牙，並無證據在手，豈敢貿然上奏？」其實瞻基的話只說了一半。除了無證據外，更關鍵的是紀綱肩負偵刺群臣之職。一旦得罪了紀綱，又不能把他徹底扳倒，那待他緩過勁來，這些大臣早晚要倒大霉！夏元吉他們都是從建文朝過來的人，永樂初年的那場血雨腥風他們都記憶猶新。既然知道紀綱深受永樂信任，用其暗中監視臣工，那他們又豈敢輕易招惹這個煞神？

「那好！」瞻基當機立斷道，「這三千匹馬，全部配給我的親隨備用。本宮親率他們先去救駕！」

「沈文度？」永樂覺得這個名字有些耳熟，但又記不起從哪聽過。倒是一旁的楊榮反應快，趕緊解釋道：「沈文度是國初時吳中富商沈萬三的兒子！現在南京居住。」

「恩！」永樂點了點頭，轉而手指案上的鐵甲，聲色俱厲地道：「爾既為瓦剌重臣，那朕問爾，馬哈木鐵騎的甲胄從何而來？」

朱榮挺起胸脯回道：「當時戰場混亂，這廝來不及跟上馬哈木，就混在太平部中一道逃跑，後來末將追上去，一箭射死了馬，這才把他擒住！」

當晚，瞻基走進了楊榮的寢帳。當他追問剛才楊榮為何阻其進言時，楊榮沉默良久，方吐出一句：「季孫之憂，不在顓臾，而在蕭牆之內也！」

「會不會是當年丘福大軍所遺？」方賓在一旁小心地猜測道。當年丘福兵敗，十萬明軍葬身漠北，光鐵甲就失了上萬件。

永樂掃視周圍的瞻基、狗兒和幾位大臣一眼，冷冷道：「今日之事，誰也不許走漏風聲！」

「沒什麼！」永樂擺了擺手，把身子站直，又想了想，方深吸口氣，道：「傳令全軍，北徵到此結束。休整兩日，班師回朝！」

脫里迷失身子一抖，小心地道：「回大皇帝話，罪臣也不曉得！」

永樂點了點頭，正欲答應，忽然腦子裡冒出一串疑惑：以他對紀綱的了解，此人雖貪財好貨，但心思縝密，絕不至於利欲熏心。走私精鐵出塞，一旦事發絕對是抄家滅族！何況這些走私還是在韃靼連戰連敗，瓦剌漸成一統漠北之勢的同時進行的！明知對方壯大會威脅到大明，他還不管不顧地以精鐵資敵！紀綱膽子也未免太大了吧？他真至於為了幾個錢把命賭上？如果他不僅僅是為了錢，那他又是為了什麼？還有高煦，他一直和紀綱同氣連枝，這件事他是否知情？會不會牽涉其間？順著這個思路往下想，永樂愈發覺得心驚。再聯想到三年前瞻九九藏書基在山東神秘遇刺，永樂的身子不由一震，腳下一個趔趄，差點摔倒在地。

瞻基心中一驚。四十里，以現在的行軍速度，要趕到還得花上三個時辰。就算加快速度，全軍抵達九龍口也是兩個時辰以後的事了。雖然李謙未報告戰局，但從其慘狀便知，皇爺爺那邊肯定遇上了大麻煩！念及於此，瞻基再也坐不住了，馬上叫來方賓，問道：「軍中騎兵尚有幾多？」

就在御營與瓦剌搏殺之際，明軍的五軍主力也沿著永樂追擊的路線，向前方加速行軍。

「他就是脫里迷失？」永樂指著眼前俘虜道，「脫里迷失不是馬哈木的人么？怎麼跟著太平跑了？」

「爾做得不錯！」永樂褒獎一句，旋命他與親兵先退出帳外，又將目光對準被綁得嚴嚴實實的脫里迷失，用蒙語咕噥一句，脫里迷失趕緊用漢語答道：「罪臣懂漢話，大皇帝直言就是！」

眾人聞言，血氣大漲，當即舉械高呼，跟隨瞻基一起衝進戰場！

帳外，一片烏雲遮住明月，草原的天空黝黑似漆。

「殿下……」就在瞻基心亂如麻之際，遠方奔來一名輕騎，待跑得近了，才看清是瞻基的大伴李謙。此時的他滿身血污，後背上還插著兩支箭矢！

「陛下！朱榮回來了！」這時狗兒上前稟報。

「皇爺爺！」身旁的瞻基一把將他扶住，緊張地問道，「您這是怎麼了？」

「李大伴！李大伴！」瞻基叫了兩聲，見李謙毫無反應，方確信他已氣絕，只得又將他放到地面。這時，楊榮已急匆匆趕了過來，手上拿著一張地圖，顫聲道：「九龍口距此處尚有近四十里！」

瞻基聽了愈發焦急。一個時辰已經過去，大軍才行進了不過十里出頭，這樣的速度無論如何也太慢了些，而瓦剌和永樂御營都是輕騎奔行。要是馬哈木跑得快的話，說不定御營追上他時已經走了大幾十里。那樣的話，五軍趕到戰場所需花費的時間就會更長。萬一五軍主力還沒趕到，御營已經招架不住……瞻基簡直不敢想象出現這種情況的後果！

瞻基臉上的血色瞬間被抽得乾乾淨淨。李謙是他派去打探御營動態的，現在卻變成這般模樣！由此看來，皇爺爺他……

幾位大臣互視一眼，金幼孜輕聲道：「回陛下，微臣以為，邊塞禁衛森嚴，平常偷運些小物件雖免不了，但要說走私數十萬斤精鐵，想來絕無可能！前段日子紀綱時常以偵刺瓦剌軍情為名，遣番子喬裝客商出塞。微臣料想，或許他刺探敵情是假，藉此掩護走私是真！沈文度便是以此躲過邊軍盤查，將精鐵偷運出塞！」

楊榮話一出口，夏元吉他們便明白，這是要趁機扳倒紀綱。夏元吉他們都是文臣，在皇儲爭鬥中一直傾向東宮，加之紀綱的事他們的確實或多或少知道一些，遂都不約而同地點了點頭。

「可是……」瞻基出班言道，「現在瓦剌新遭重創，如何敵得過阿魯台？萬一讓阿魯台取勝，又rｅad•99ｃsw•ｃｏｍ佔了草場，那到明年，其勢力必會遠超瓦剌。如此一來，兩部均勢恐又破了！」

永樂的神情變得十分陰鬱。紀綱以權謀私，永樂雖不能說知之甚詳，但也隱約聽到過些風聲。不過紀綱一向辦事得力，何況他本來乾的就是見不得人的鷹犬勾當，所以相對於士大夫而言，永樂對紀綱的操守並不是太苛求。在永樂的心目中，紀綱是個有心計，懂分寸的人，就算平時有撈，但也不會太過。像販賣私鹽這種事，紀綱偶爾幹上一票，永樂睜隻眼閉隻眼也就過去了。但這時候跟前幾位朝廷重臣不約而同地都表示知道此事，那就表明：紀綱絕不是小打小鬧，而是陷得很深。這就有些超乎永樂的底線了。何況，這次這個沈文度是往瓦剌走私精鐵！這是盜賣軍國重器資敵！性質比在海內販鹽不知惡劣了多少倍！如果此等行徑同樣是得到紀綱的庇護，那永樂無論如何也不能饒恕！

「瓦剌向東敗逃，去的正是斡難、飲馬二河方向，咱們一退兵，阿魯台為佔兩河草場，肯定會向馬哈木反撲。既然他們倆願意狗咬狗，那咱們就省一回心！」見眾人不解，永樂給出了自己的解釋。

「小的說！小的說！」脫里迷失趕緊大叫道，「這是明商從塞內走私過來的！」

瞻基心中一沉——現在五軍將士共約十五萬，鐵騎只佔一成，這已經十分少了。由於原先承諾前來會師的阿魯台的臨時失約，明軍必須防備這位一向反覆無常的草原梟雄心存不軌趁火打劫。所以這剩下的萬余鐵騎絕不能抽離，否則萬一韃靼突然出現，僅靠步軍應戰，局面將十分被動。

「五軍由武安侯代領！」瞻基果斷地道。

交待完畢，永樂覺得有些累了，這時方賓道：「陛下，征戰了一天，還是及早歇息吧，明日還要繼續朝飲馬河進軍哩！」

血戰過後，戰場終於安靜了下來，御營將士早已累得脫力，瞻基親隨奔襲了三十余里又立即投入戰鬥，此時也疲憊不堪，根本無力展開追擊。又過了一個時辰，直到夜幕降臨，鄭亨總算率著五軍主力趕到。不過這時，馬哈木已逃得無影無蹤。

「戰馬都在隊后，大約還有三千匹……」

「什麼？」永樂一下睜大了眼睛，半晌后眼光一寒，道：「爾把話說清楚！」

不過馬哈木沒有絲毫猶豫。他瞄了一眼身旁臉色灰白的答立巴，冷冷道：「大汗！咱們該走了！」隨即將周圍武士聚到一起，飛也似的向東方逃去。馬哈木一逃，正在和明軍廝殺的瓦剌將士們頓時陣腳大亂，那些外圍騎兵率先遁去，而陷入戰團中的則就沒那麼容易脫身了。除了少數幸運地逃出生天，大部分將士被明軍糾纏得無法脫身，最終被斃或投降。

「陛下！」楊榮走到永樂面前，面色沉重地道，「這鐵甲來得蹊蹺！」

「遵旨！」方賓無可奈何點了點頭，正還要囑咐瞻基幾句，這位小太孫已經一揮馬鞭，帶著自己的三千親兵向九九*九*藏*書龍口賓士而去……

瞻基趕到九龍口戰場時，永樂的御營親軍已處於十分危險的境地。在瓦剌鐵騎的來回衝擊下，明軍的大陣已經被衝散，將士們只能又組成一個個小型錐形騎陣。但韃子畢竟兵力佔優，一旦明軍被分割開，再要周旋就艱難得多。此時的兩軍已經混在一起，形成了一個巨大的戰團，無論哪一方都無法輕易脫身。幸虧胡人以前都是輕騎作戰，穿上重甲后明顯身手不便，否則僅憑那兩千鐵甲重騎，殲滅陷入糾纏中的明軍輕騎就已是輕而易舉！

「殿下不可！」方賓和楊榮大驚失色，齊聲大叫。楊榮又懇切地道：「陛下已經遇險，若太孫再陷不測，則我王師危矣、朝廷危矣！」

朱榮走了過來，身後跟著兩個親兵，押著一個垂頭喪氣的俘虜：「陛下，末將奉命追擊太平部，斬敵三百、俘獲一千，並擒獲瓦剌知院脫里迷失！」說完朱榮一揮手，兩個親兵將俘虜引至永樂面前按到地上。

見瞻基如此，楊榮和方賓知其意不可違，只得無奈答應。過了一會，方賓便將三千備用戰馬分撥到瞻基親隨手中。瞻基見準備就緒，遂又叫來楊榮道：「本宮先走一步，師傅與方本兵協助武安侯督領五軍，隨後趕來！」

「楊學士言之有理！」方賓也勸道，「另遣一大將先往便可！殿下職守是督領五軍！」

「可阿魯台給朝廷的奏報中，為何沒提瓦剌訓練重騎之事？」楊榮皺著眉頭道。

「爾問朕，朕問誰？」永樂狠狠地瞪了方賓一眼。

「馬上給朕把紀綱拿下！」永樂幾乎就要脫口而出。不過話到喉嚨眼兒，他又把它咽了回去。稍一思忖，他便察覺到立捕紀綱多有不妥：沈文度走私只是脫里迷失一家之言，是否屬實尚需驗證。何況即便經驗證是真，沈文度向瓦剌販鐵一節也未必一定和紀綱扯上關係。而且，永樂內心還有層疑慮，就是眼前這幫大臣，甚至於朱瞻基會不會是故意陷害紀綱？紀綱是自己用來監視大臣的爪牙，而且和高煦走的頗近，無論是瞻基還是夏元吉他們，都對他沒有好感，故想借這個機會扳倒他也是有可能的。念及於此，永樂覺得應當慎重些。

瞻基心中一凜，吃驚地望著楊榮，但見楊榮滿臉陰鬱。瞻基愣怔良久，方哆哆嗦嗦地點了點頭。

李謙驅馬奔到瞻基跟前，一骨碌便從馬上栽了下來，瞻基趕緊下馬，將他扶起。李謙艱難地抬起頭，咬緊牙關吐出三個字：「九龍口……」說完頭便一偏，再無氣息。

「即便如此，最後也是一死一傷。阿魯台就算獲勝，要想恢復實力，也得休養好些年！」

「臣只是耳聞，並無實證！不過此事朝中知之者不少！」

「換馬！」遠遠望見戰場后，瞻基立刻下達了旨意。親兵們得令，遂從已載著自己跑了三十來里的坐騎上下來，轉而翻身躍到備用的戰馬上。見眾人換馬結束，瞻基抽出佩劍，高叫道：「救出陛下，每人賞錢百貫，升一級！」