禪尼本人是位虔誠的佛教信徒，而之前宗清也曾多次聽人說過，禪尼是位慈悲為懷之人。因此，數日前為主人捎帶口信，探望禪尼之時，宗清便提起了一些關於賴朝的傳聞。

一邊帶頭走在長廊上，宗清一邊輕聲問了身後的重盛一句。

宗清搖了搖頭，激勵禪尼，「雖然世人皆說清盛大人冷酷無情，但實際上，在下覺得他必定是個有血有淚、感情脆弱之人——然而，如此一來的話，他便無法率領一門之人，再大些說，他就無法執掌天下大政了。因此，他知道自己的弱點，所以才刻意裝得冷酷無情。」

「看了會兒借來的唐朝白居易的詩集，還有司馬遷的《史記》。」

宗清策馬來到池畔，躍下馬鞍，露出一臉舒暢的表情。

禪尼一臉沮喪地告知了宗清：「這可如何是好？貧尼已經竭盡了全力，清盛卻依舊未有半分的動搖。」

「走背後的小路嗎？」

「正是。在下想請您給小松大人寫封書信。」

回到自己屋中，宗清便喚來了自己的手下丹波藤三，讓藤三去準備一百支塔木牌，送到了關押賴朝的房間。

「何事？」

「……」

不覺之間，賴朝濃密的黑髮，沁入了宗清的眼中。

聽到身後傳來的叫聲，宗清吃了一驚。扭頭一看，只見是重盛騎在馬背上發了話。

「你都做了何事？今日——」

「是。」

「但之前你不也上陣殺敵的嗎？」

宗清就那樣拿著那枝梅花，向著院子深處的一間屋子走去。梅花枝條上，不時飄散著陣陣梅香。

「見到賴朝，貧尼感覺他和十七年前亡故的兒子右馬助家盛長得極像。一看到他，貧尼就不由得開始幻想，右馬助若還活著，如今也必定和他一般大了。因而貧尼才會忍淚不住。」

賴朝看來格外開心。他親手把梅花插到古銅的瓶中，連同瓶子，把梅花放到了供放著那碗清水的小桌旁。

賴朝開心地叫了一聲。

「《史記》與詩集，兩者之中，哪一方更有意思，更讓你覺得喜歡？」

「嗯。」

藤三拽動馬轡，把馬拉到水中，讓馬腳浸到了水裡。

再往前行數步，有處池塘。

「彌兵衛——你還在這裏？」

而斬殺賴朝的本月十三日的期限，如今也已迫在眉睫——禪尼眼中含淚，開始叱責起了清盛的無情。

映在月光之下，賴朝的雙眸彷彿散發著光芒。然而，那個佇立在長廊上，面對著他的人，卻因為背著月ｈttpｓ://ｒｅad•99cｓw•coｍ光，看起來就只一團黑黑的身影。

見賴朝如此，重盛也鄭重地回了一禮。之後，他先沖宗清說了一句。

後來，宗清前往泉殿拜會禪尼時，禪尼曾如此向宗清訴出了內心的衷腸。其後禪尼又道：「即便不成，貧尼也要去懇求清盛大人，讓他饒過賴朝一命。」

之前，源氏的武士和馬匹也常會在此聚集。宗清忽然伸出手去，留意著不讓花瓣散落，輕輕折下了一枝臨池盛放的梅花。

身上的白色天蠶小袖和紫色的公子袴，都是來到此地后，他人贈予的衣物，但賴朝似乎每日朝夕都會將衣飾疊放整齊，摺痕分明。

賴朝嗅著花香，開心地說。

「比起李白和自居易的詩，寫中國治亂興亡的《史記》更合你心嗎？」

賴朝手握著筆，彎起手肘，上臂摩擦著兩眼，抽抽噎噎地哭了起來。

「不。」

「感覺今日路上的族人和公卿，似乎還特別多呢。」

賴朝就那樣坐在屋中。

「所以你……」

「我自己來。」

重盛輕聲說：「看情況吧。」

重盛的臉上，並沒有表現出太多的為難。

「人就在屋中。」

「您回來了。」

「可否請您賜在下一封親筆書信？」

宗清邁開了腳步。他的主子尾張守賴盛的宅邸就在不遠處。身為地方官，賴盛長期駐守尾張——所以，偌大的宅子里總是不見主人的身影。

屋中之人，正是在關原遭到擒獲，不久前關押幽禁於此的囚徒——賴朝。

「想。」

「那，你想如何？」

皎潔的月光，灑落在端坐于圓形坐墊上的賴朝膝邊。

說著，賴朝低下頭去——

「若是遇到假名寫的經文，能借我一閱嗎？」

路上往來之人，全是六波羅武士。雖然有些人可以在馬上打個招呼便過，但身為陪臣，遇到那些清盛的族人或者直屬臣下，宗清都得一一下馬執禮。

話音剛落，就聽屋裡傳出了少年說話的聲音。

含混了兩句，拜別走出小松殿大門之後，宗清這才懊悔地說道：「那些多餘的話，其實不說也罷。想救賴朝的就是禪尼一人，而世間的武士和常人，對此其實都很是冷淡。若是小松少爺如此認為，那麼說不定自然也就會傾向冷淡……」

「……」

他睜大了那聰慧的雙眼，陷入了沉思。屋中沉浸在香氣之中，陰暗潮濕，但賴朝的眼眸中，卻映出了戶外的春日天地，有如一泓清澈九_九_藏_書的湖水。

「瓶中所插的梅花，是你弄來的嗎？照顧得得當周到啊。」

「沒什麼異狀吧？」

「橫轉過去！」

「不光只是今天。如今這世道，世人都變得趨炎附勢了。自打源氏滅亡之後，六波羅的門外，牛車馬匹轎子往來不絕，總是這般熙熙攘攘的啦——這大和大路之外的往來景象，早已和之前完全不同了。」

宗清衝著守門的兵卒問道。

宗清的目光停留在了屋中一隅的小桌上。桌上並無牌位，唯獨放了一碗清水。儘管身陷囹圄，命運可悲，但看樣子，賴朝似乎仍舊朝夕為父兄之靈祈求冥福——

賴朝也同樣沒說話。

宗清帶著重盛，來到幽禁賴朝的屋前。

宗清走上走廊，拿來梅花讓賴朝看了看，遞給了他。

「啊！」

少頃，賴朝一臉天真無邪的表情，回答了宗清的問題。

宗清一直在心中默默地思忖。不，不僅僅只是思忖，商量此事的最佳對象，便是主人尾張守賴盛之母。她同時也是清盛的繼母——宗清瞞著所有人，跑去懇求了禪尼。

「真香——」

可惜的是，如今眼前這如月碧空的明眸、朱唇白齒，必定都將在不久之後歸於塵土。一想及此，宗清心中總會有種不忍卒睹的感覺。

昨日向宗清懇請過之後，宗清布施給了賴朝一百支木塔牌。賴朝把木塔牌放在身旁，左手拿牌，右手握筆，為了今夜其父義朝的五七忌辰，正一片片地寫上供奉的名號，似乎沒有感覺到手指的寒冷。

快說話啊，快啊。宗清蹲伏在重盛的腳旁，一動不動。他強忍著沒咽唾沫。然而，重盛卻像是成了化石一樣，一句話也沒有。

「在！」

「對，不知不覺間，聽人講解經文，已成了我的最大嗜好。」

策馬飛馳之後，最好能讓馬匹如此涼一下腿腓。因為馳馬場回來的人往往都會繞道來這裏，所以當地的居民都把這裏稱作「冷馬池」。

賴朝正要點頭，但看到宗清的眼眸，又連忙含糊其詞。

見禪尼啟齒相詢，宗清便將自己的想法照實說了一遍。

「正是。明日便是我父義朝的五七忌辰。我想削個小小的塔木牌來供奉。」

「愧不敢當。」

「身為囚犯，本不當給你刀刃的，但為了達成你的心愿，我就替你想想辦法好了。」

宗清拚命磕頭懇求，感覺就像是在為自己的孩子請命一樣。——然而，宗清立刻便又回過了神，知道自己雖然只是個無read.99csw.com名小卒，但畢竟也是平家的武士，若是表現得太過熱切，反而會害了賴朝，而他自己也會遭人猜忌。

兵卒們的目光，停留在宗清手裡的那枝梅花上。即便在無心之人眼中，或許也會覺得那枝梅花是如此之美。

屋中並未放置燈火。

「……」

「若是六波羅大人怎樣都不肯饒他一命，那麼本月十三日斬首之時，還望讓在下來執刀行刑。」

「能否賜我一把小刀和一些木屑？」

「你願答應我嗎？」

「喲。」

出了五條松原之外，前方有座馳馬場。在那裡，人們可以盡情地馳馬。不光是人，馬也同樣，若是終日放任它在馬廄中懈怠，那麼不管再好的名馬，一上戰場，就徹底無法發揮出實力來了。所以，調整馬匹的狀態，是武士們每日必須做的事。

賴朝木雕似的正襟危坐在圓形坐墊上。

雖然兩頰豐潤，但和其父義朝一樣，賴朝也長了一張長臉。平家人總是喜歡取笑源家的人，說他們都四肢健壯，尖骨長臉，血統就彷彿南部駒一樣。但是，這種傾向卻也並非完全沒有。

「佐少爺，你可方便？」

「——經文。」

「我總感到於心不忍，盼能救他一命。」

宗清沒帶隨從，也沒騎馬，獨自走出了小松谷。傍晚的月色泛著白光，微香的風拂過了他的衣袖和臉龐。路旁的梅花，白過了月光。

不等宗清開口，禪尼便已明白了他的來意。

賴朝見后欣喜異常，讓藤三幫忙傳話，告訴宗清說「此恩此德，永世不忘」。

「若你還能活下去，你有何願望？」

看過書信，重盛只說了一句話。

「外邊的梅花已經開了。」

一時之間，賴朝不知自己該如何作答。

「若你也死了，便可與他再次見面了。你是否如此想過？你想去見你已死的父親嗎？」

「我只盼成為清涼寺中的一名座下弟子。若能出家為僧……」

「見諒。在下失言了……見諒。」

「膳食呢？」

「彌兵衛。」

「你先說說吧。」

「小刀？」

賴朝覺察到身後有人佇立，他停下筆，抬起頭，睜大了圓圓的眼睛。

「夜間的被褥，是否足以禦寒？」

「不，不。」

「藉助于您的力量，請務必救救賴朝吧。」

「義朝大人的公子。」重盛衝著賴朝柔聲說道，「小小年紀，卻供奉得如此得當！你想念你的亡父嗎？」

禪尼展開了皺起的眉頭。

這也難怪。除了宗清之外，一旦聽到其他九-九-藏-書人的腳步聲，賴朝就會覺得是要來殺他的人。

「彌兵衛嗎？」

不知到何處去了一趟之後，宗清剛剛回來。坐騎已是滿身大汗。

「我……若我此番能夠避免斬首，苟活於世，希望能夠到叡山或者清涼寺之類的寺廟中去，靜心禮佛。若說到住所，那麼我還是最喜歡寺廟。」

「佐少爺，我從洗馬的池邊帶回一枝梅花，給你看看，你把它插上吧！」

每到夜晚，主人不在的宅邸總會顯得更加靜寂。四下里，唯有遠侍所在的屋中，還映現著一絲燈影。

半晌。

「是，已經足以禦寒。」

「沒有。」

盼來等去，始終未見禪尼到來。宗清再也無法等待，便主動提出請求，希望能于來日拜訪泉殿，與禪尼見上一面。

禪尼重重地嘆道：「是嗎？」

「書信？」

雖然春天已經到來，但夜晚卻依舊很冷，而屋裡的板窗卻還開著。宵月由大廂房低垂地映入屋中，若是合上板窗，總會讓人感覺有些可惜。

聽到兵卒點頭回答，宗清徑自走過大門。中門裡，也屯駐了不少兵卒。

「我還有一事相求。」

此處乃《徒然草》中曾提到過的那蘭陀寺的遺址。透過梅林，遠處蒼古的六波羅地藏大殿隱隱可見。

「……但這次不管貧尼如何懇求，他都始終不願允可。」

儘管如此，不久前起，宅邸的門裡門外，就各站上了十余名全副武裝的兵卒。戒備森嚴的模樣，與周圍那種寂靜閑散的感覺格格不入。每隔一陣子，土牆外就會有三四名巡邏的兵卒，扛著明晃晃的長槍從門前走過，但宅子之中，卻閑靜得有如寺院一般，甚至連黃鶯的啼聲都隨處可聞。

「唔……」

重盛轉過了身。月光下，一道白色的淚水，從重盛的臉頰上劃過。宗清見狀，心中竊喜。他感覺到，源氏的公子總算是有救了。

「那邊有個銅瓶。我去汲些水來。」

賴朝似乎已經明白，眼前之人並非是來下手殺害自己的人。他這才靜靜地朝著重盛的身影低了低頭。

「人少些好。」

賴朝的唇角輕展笑靨。

耳中聽聞年方十四歲的童子之言，卻對一字一句都深存疑心，這或許就是成人的一種惡習，人的一種奸智。宗清心中不由暗自反省起來——不，每次面對賴朝時，他的心中就會不自禁地重新考量起來。

「詩文讓人感覺乏味。」

「……」

翌日，她便在從每日到寺院去參拜的回程中，踏訪了兒子賴盛的宅邸。

「在九_九_藏_書下宗清甘願攜帶書信，去走上一趟。」

心中懷著這份期盼，宗清日夜等待著。死罪斬首的日子已經定在了本月的十三日——他甚至就連這消息也未曾告知賴朝，一心只盼著禪尼能夠傳回好消息。

「敢問何事？」

「牽起馬轡來。正巧，我也準備去拜見一下父親大人。半路上，你就先帶我去見一見那個被幽禁的義朝之子吧。」

禪尼此番原本就是私行前來，所以她便暗地裡見了賴朝一面，賜給了賴朝一些點心，之後便返回了自己家中。

「嗯……」

帶著禪尼寫下的書信，宗清拜訪了不遠處的小松殿——清盛長子重盛的御館，向重盛轉達了禪尼的慈悲心懷。不，他其實是把自己對賴朝的滿腔同情轉成禪尼的話語，轉告給了重盛。

忽然間。

「亡母生前曾帶我參拜過嵯峨的清涼寺，而我與中河上人也相交甚厚。前些日子我到黑谷時，也聽了一位法名法然房源空的小師父講經。」

「您要和他聊聊嗎？」

「身處戰場上時，我的心中早已沒有了其他的念頭……」

不光頭髮。

「雖說喜歡，也並非當真那般喜愛。」

宗清見他可憐，便答允了他。

彌兵衛宗清在賴朝對面坐下身，輕聲撫慰道。

「咦？你小小年紀，為何會喜歡經文？」

「如此說來，究竟何樣的書卷，才最合你的意呢？」

他畢竟還是個少年。

「如今這時節，到處都綻放著梅花呢。」

「不。」

聽過之後，禪尼眼中含淚地說道：「苦命的孩子！如今他的起居如何？情緒還好嗎？」

「你也想到這一點了嗎？貧尼也覺得，事已至此，恐怕也就只能請小松大人助我等一臂之力了。」

「藤三！」

他靜靜地搖了搖頭。

「我害怕死去。人世之間，再沒什麼比死更可怕的了。」

禪尼當即提筆寫下了書信。

聽到了宗清的低聲耳語，重盛依舊佇立於長廊上，瞥了一眼屋中之人。重盛似乎整個人都已僵住，甚至連頭都沒點。

宗清心中一陣欣喜，回應了一聲，快步走向了重盛坐騎的馬轡。自己剛一拜別，平日里總是不愛出門的重盛便匆匆出門來了。這份驚訝與慶幸，讓宗清眼眶不由得一陣發熱。

「……嗯。已經過去這許多時日了啊。」

「知道了。」

「藤三，過會兒你把馬牽回廄里——我先走了。」

「他不吃魚類，其他都與旁人無異。」

他對牽馬的武士叫道。

「甚是乏味吧？」

「讓腳涼快一下吧！」