「——此處地處深山，周圍不見半個人影，那麼在下也就開門見山了。其實，在下的憂煩，就是如何才能賺到更多——大師可別輕蔑在下。聲明一句，在下並非武士，只是個徹頭徹尾的商人罷了。」

「在下全都聽到了。其實在下並無惡意，或許是在下站在下風口的緣故，無心之間，在下聽聞了大師與鞍馬來的使者之間的小聲交談……」

而光嚴對此卻渾然不覺，走過下游的板橋，向東走去——光嚴的身影剛到對岸，吉次便似乎想到了些什麼。他突然加快腳程，大踏步地走上了那座木板不住晃動的板橋。

——聽人說，近來有一夥強盜號稱天城惡四郎，四處打劫寺院。此人莫不會就是那伙強盜的手下？

七天前抵達京城后，今年吉次也同樣落腳於此——眼下，他就只是和分離一年未見的潮音彼此傾訴了一番相思之情，暫時還未到外界露過臉。

兩個人影各自走散。

「奴家若是如此……」

大人勿念。

「……哦，是時常到一條朝成宅邸中講經的那個年輕僧人啊。難怪總覺得有些眼熟呢……」

「……嗯。近來我也聽到了一些傳聞，說是六波羅的眼線已經開始關注起一條大人了。」

「在下即便報上姓名，想必大師也未必知曉。在下是名由奧州上京來的金販。」

如此血腥慘案，已是許久未聞。此事甚至招來了整日閒遊浪蕩的公卿。而懸挂著人頭的柳樹下方，正是被雜草掩蓋住的平治之亂時留下的墳冢。

吉次當即提筆回了一封不懷好意的書信，遞給信差。

吉次伸個懶腰，兩隻拳頭直指天花板。

「聽到了。」

敲詐？

「對。」

「既已掌燈，不若便再來行酒吧。去把翠蛾喚來。另外再去尋些藝妓同來吧。」

「你、你說什麼？」

「不知？……哦……大師竟說不知……呵呵……呵呵呵……」

「施主請講。」

「倒也確實為難她了……」

「胡說八道。平家算什麼？武士又算什麼？人世可並非就只是圍著弓箭刀劍而轉的。有錢能使鬼推磨——眼下這家你就別去了——不就是整個京都的藝妓嗎？我只需一根小指，便足以養活她們。」

「……」

「奴家待會兒也得趕快上妝，小松谷的重盛大人要款待貴客……」

梅雨時節已過，綠葉驟然變得青翠欲滴。六月初的一個悶熱夜晚里，佐女牛小路發生了一場火災。

而更令人不解的，還在於鳥羽藏一家老小盡皆遭人慘殺，在大火中化作了灰燼——不，其實不然，其後，眾人又在六條河原的柳樹枝頭上，發現了被人懸挂在柳葉間的鳥羽藏的人頭。

「方才？」

「姐姐她今明后三日，都被六波羅大人召去了。」

「若非如此，大師身為僧侶，又何必冒著斬首的危險，接受常磐御前的委託，秘密與鞍馬天狗會面呢……大師在河原上所說的那些謀反言語，幸好是讓我吉次給撞見，若是換成其他人……」

大人之所以會招惹相國不快，想必亦是因由鞍馬的那孩童，近來多有天狗出沒之類的怪聞所九-九-藏-書致。如今謠傳甚囂塵上，小人對此亦早已有所耳聞。

「只是此事嗎？」

「叫你去。」

故此，小人也不便再勞煩大人。為今之計，當謀定而後動。小人也心生非商人當有之愚念，只盼能夠加入天狗一夥，讓世間之人大驚失色。

「哼……卻不知這景象還能延續到何時。」

就在這時。

僧人四下張望了一下，悄悄地將一封書信遞到了其兄的手中——山野武士先用雙手將書信高舉過頭，之後便將那書信揣入了懷中。

「啊——兄長。」

光嚴的心中猜疑不定，但其後對方說出的話語，卻沖淡了光嚴心中的這份猜疑。

「施主有何貴幹？」

「無趣得緊。」

「奴家不去。」

「快去。」

「謊稱患病便可。雖說京城的白拍子都是為了平家的子嗣和族人存在的，但即便拒絕了召請，也不致判定死罪吧？」

「哪裡哪裡，大師與在下都是同樣……大師心中，想必也一直盼著顛覆這平家的天下吧？」

「既然如此，那我先出去讓著你鬧。」

「兄長是要回山上去嗎？」

這場騷亂髮生之時，奧州商人的大商隊也如往年一樣，集合於三條的空地上，啟程向著遙遠的故鄉而去了。

「一派胡言。」

吉次笑了起來。

「如何收拾？」

「……」

不光如此，不管大門多麼顯貴，官廳如何莊嚴，吉次都不為所動。他身上的叛逆，反而讓他訕笑了起來。

「嗯，大師就等著看吧。光嚴大師，咱們就後會有期了——話雖如此，在下生意纏身，或許今年之內也不會再來了……若是如此，那就來年再會吧。」

「哈哈，是怕我找上門去，所以就先下手為強了啊？」

「什麼？你也要出門？別去了，留在家中。」

「無妨……對了，光嚴，你自己也要多加留心哪。」

「……貧僧本以為施主有何高見。聽此一言，施主莫非失心瘋了？」

「……已是掌燈時分了嗎？」

爬上河堤之後，光嚴依舊目送了一陣兄長遠去的身影。

「是……只不過，今日夫人還對我說，讓我近來也少到一條府去了。如此一來，那麼我也只有等到秋日來臨，于知恩院設席講經時，再伺機告知她了。」

那名身形消瘦的年輕僧人就彷彿遇見了戀人一般，猛地抱住了山野武士的胸膛。粗野的山野武士的手臂也輕輕地抱住了僧人，沖那僧人柔聲說了些什麼。看情形，兩人似乎確實是真正的骨肉兄弟。

「貧僧與兄長之間的談話？」

吉次收回瞭望向遠處的目光。

「在下能夠理解大師心思。此事絕非大師一人之事。若是讓世人知曉，那可就當真大事不妙了。六條河原之上，或許又將會多出幾處埋放首級的墳冢來的——正因為如此，大師才會甘願一死，也不願據實相告的吧。更何況，在下乃是來自奧州的身份不明之人，大師也確實難以對在下推心置腹——為何六波羅會知曉先前常磐夫人寫信上鞍馬之事，將一條朝成此等老好人視作謀反的禍根呢？大師是否想過，其九*九*藏*書中的原因究竟何在？」

六條坊門的白拍子翠蛾家，幾乎已成了吉次每次上京的固定居所。翠蛾的妹妹名叫潮音。吉次就是潮音的男人。

「在下吉次乃生意人，生意人賺錢斂財，難道不是天經地義？大師自然也可設法實現自己的心愿啊。」

「大師何出此言？」

就在吉次以為空無一人的身下的河原上，突然站起了一個人影。那身形纖瘦、看似法師的人，似乎正在等待著其他的人。眼見無人走下河原，那身影便如同河蛙一般地坐回到了先前的石塊之間。

「光嚴大師——不必如此懼怕，也不必隱瞞在下。在下吉次，生意場上靠的是平家，但若是論及血緣的話，在下也可算是源氏氏族。今夜，在下還望和大師開誠布公地商量一件事。」

吉次也不知朝成究竟是何時查知的。

光嚴的聲音反而變得尖銳起來，「貧僧靜聽了這許久，施主一會兒說要讓貧僧開道說法解除煩惱，一會兒又說想要賺錢斂財……施主如此戲弄，莫不是想刺探貧僧？」

「嗯……此地不便久聊，若是讓人撞見，那可就大事不妙了。就此告辭了，光嚴。」

珠簾搖曳的貴人車輦。迎著晚風婀娜散步的美女人群。小薙刀夾在腋下，左手攥著念珠，站在織布店門口探頭張望的尼姑。

展信一看，果不出吉次所料，信里一開始就為頭年的金子自我辯解了一番。之後朝成又提起了吉次拜託的事，說是他雖然也設法去六波羅殿活動過，結果卻惹了相國不快，想來近來自己是無望出面操持負責此事了。至於具體情況，還需面晤詳談。

「……」

「不，此事萬萬不可讓牛若少爺聽到。只是兄長與其他眾位心中知曉便可——夫人當時告訴我說，這或許將是她最後一封送往鞍馬去的書信了。」

只聽對面屋中的帳后，「奴家不去。」潮音一邊哭泣，一邊倔強地說道。

「哦，河原上啊。」

儘管周邊臨近七條坊門，鹽小路、楊柳小路上，座座民宅鱗次櫛比，但最終被燒掉的，卻唯有一戶侍奉六波羅的武士的宅邸。那戶人家，正是金田鳥羽藏正武的宅子。

如此夢想，絕非砂金之囊足以容納之物。

「信使到訪。」

不知何時，吉次已經來到河原邊上。眼望著加茂川明亮的河水，站在河邊的微風之中，吉次心中的怒火也稍稍平息了幾分。他在河堤上的青草叢中坐下身，抱住膝頭，默然瞪著眼前的景色，心中想起了三十六峰的詩句。小松谷的燈火，六波羅的燈火，泉殿的燈火，武士宅邸和官衙的燈火，平家一門眷族的各處官邸燈火，神社佛閣的點點燈火，就如同灑落在大地上的寶石一般——果真是盛極一時啊。就連一身叛骨的吉次也不由得在心中輕嘆。

她躲回自己的屋中，啜泣聲不斷地傳到吉次的屋中。

「那麼，到底怎樣才能讓我等商人更顏面有光呢？若是世間平靜如水的話，那我等就不會有任何希望。倘若沒有動亂，貨物也就沒法迅速流通了……所謂動亂，指的便是戰爭。而且ｒeａｄ.99ｃsw•ｃｏｍ，這動亂還不能像先前的保元、平治之亂一樣，僅只限於京城之中。若是天下能夠一分為二，或者一分為三，相互征討的話，那麼在下吉次也就有放手一搏的空間了。武門中人若是在戰爭中彼此消耗殆盡，那麼土地也就會落到百姓手中了。而在下，也就可盡享天下之榮華了。」

兩人在觀音堂前的廊下坐下身。光嚴的心中交雜著疑惑、恐懼、殺意等諸多感情，他臉色蒼白地瞪著眼前的吉次。

「啊……」

「好了，大師請坐吧。讓大師見笑了。在大師眼中，在下或許就只是個往來於奧州的亡命之徒，但在下心中，卻也有著自己的苦惱——若是能夠聆聽大師的開示，或許便能化解心中的糾結。在下就是心懷此念，才由河原一路追隨大師到此的。解除我等凡夫俗子心中的煩惱，想來也是大師你們的職責所在。」

若是力敵，光嚴必然不是吉次的對手。光嚴患病在身，吉次則身強力壯。

「真是愚蠢。為何要如此受人束縛——如此這般，還有活著的意義嗎？」

與吉次的期待相反，過了一陣，只見一個人影同樣沿著河原走到那法師的身旁，壓低嗓門道：「……是光嚴嗎？」

「光嚴大師。雖然大師處處小心，但大師畢竟還是太年輕了。你雖能披上法衣，號稱說法，出入於一條朝成的宅邸，但你是否知曉，常磐夫人身邊還有個伯父在伏見，名叫鳥羽藏？在下之前也曾見過此人一兩面，光從相貌來看，便可知此人眼中暗藏凶光，絕非善類。此人身為常磐的伯父，也曾受過源家不少的恩惠，可先前平家提審常磐時，便是他向六波羅告的密。其後，此人頗受平家重用，如今家中養著四五十名武士，終日耀武揚威，出入于平家的問罪所。其行狀，實在令忠義之人嗤之以鼻——如今這廝依舊以其伯父的身份，時常出入於一條朝成的館府，飲酒作樂。」

「咱們就先坐到那邊的觀音堂邊的走廊上吧……方才是在下失禮了。」

「貧僧就只盼著做個徹頭徹尾的佛門弟子。貧僧與施主，各不相干。」

「但召喚的並非他人，可是御館中人啊。若是不去，那可就會沒命的。」

「官人何事如此憂煩？」

「確實如此……此地距離奧州數百里，我每年都要賭上性命來回往返。既然同樣都需賭上性命，倒不如來謀上一番大事。」

吉次手枕胳膊，橫身躺下，然而哭聲卻始終縈繞耳際，經久不息。

「……」

話音剛落，吉次的身影便已消失在了黑暗之中——此時的吉次，早已如同一陣風一樣，從產寧坂奔向了五條漥。

潮音端著燈台走進屋中，放在吉次身旁，一臉不解地微微笑道。

「……官人可真是為難奴家了。」

之後，吉次一臉愉悅，再次在心中重複了一遍那封交雜著諷刺言語的回信中的一字一句。

「之前，這廝還不過只是個連姓氏都沒有的養牛人，後來他出賣了主子的公子和自己的親侄女。因由這份功勞，這廝才人模狗樣地給自己起了姓氏，實在是令人作hｔｔps://ｒｅaｄ•９9ｃｓw.cｏm嘔——從之前起，在下就一直看不慣這廝，作為加入天狗一夥的大禮——同時也為了表現在下確實是心無二志的源氏族人——在下願意好好收拾這廝一番。」

「……」

「……咦？」

吉次藏身於老柳樹的樹影之下。待得光嚴從樹旁走過，吉次用他那老練敏銳的目光，仔細看了看光嚴的身影。

潮音急得直哭。

吉次再次吼道。

京城繁華，都說整個都城內有九萬余戶人家。保元、平治之亂已經過去了十年時間，如今即便到了深夜，京城之中依舊是一派喧鬧景象。但是，這裏和奧州平泉的藤原氏的都市相比，「也不過如此。」吉次一邊不服地比較著京都和平泉的一切，一邊走在路上。

密探？

兩人黯然抬頭望著星空。

空想在心中轉為自信，吉次重重地抱起了雙臂。

「嗯……施主是？」

「接連三日？」

吉次大動肝火，信步走出翠娥家，漫無目的地走在大路上。

「這可未必。」

「大師可願聽在下講述？」

「就在剛剛，加茂河原上。」

「啊……原來如此，先前告密出賣常磐夫人的，就是她的伯父啊？貧僧倒也時常會遇見此人——此人名叫金田鳥羽藏正武，是名五十歲左右的武者。」

「在下還真想親眼看看天狗究竟長何模樣，帶回去說給奧州的眾人聽聽呢——之前在下還一直在心中念叨此事，不料今日卻恰巧就讓在下給撞見了兩個天狗的密談。其後，其中一個天狗回鞍馬去了，而另一個天狗，此時就在吉次面前，正驚恐萬狀地與在下交談……光嚴大師，你也是天狗的同夥吧？」

一封一條朝成寫來的書信，送到了吉次的手中。

吉次用手一指光嚴，光嚴臉色驟然一變，就如同戴上了一張青色的憤怒面具一般——混賬！光嚴口中噴火一般地大喝一聲，從法衣下抽出短刀，猛地刺向坐在外廊之上的吉次。

吉次閉上雙眼，沉醉於空想之中，甚至就連太陽下山也未曾覺察。每年之中，吉次都會兩次徒步由奧州遠道趕赴京城，如一個毫無自然學識的坐禪和尚一般，長出了偌大的肚子。

即便在夜色之中，也能一眼看清那人影腰間懸著一把大木刀，看似是名山野武士。

——雖然嘴上如此回答，但光嚴卻話中帶刺，絲毫不像是個沙門中人。他依舊緊皺著眉，身體僵硬。

每到夜晚，墳塋之上，柳樹叢中，河水面上，都會飛舞著無數的螢火蟲。

那個年輕法師的身影，不由得引起了吉次心中的好奇。那法師在等的人，莫不是哪個美貌的京城女子？法師私會女子，這可是出好戲呀——吉次開始天馬行空地猜想了起來。

「既然如此，那就由你和在家的藝妓作陪吧。去把美酒和樂器都搜集來。」

吉次兩腳往地上一蹬，跳上觀音堂的外廊，之後便立刻躍下，用兩隻胳臂架住了光嚴的雙臂。見光嚴依舊在死命掙扎，吉次把嘴湊到光嚴耳邊，細聲說道：「同道中人，又何必自相殘殺呢？在下也和大師是一路人……就讓在下也加入天狗一夥吧。」

「對九*九*藏*書，今日便只是此事而已——不過，夫人卻跟我說……」

此事已足可算是奇聞。

「嗯，我打算趁夜回山。」

「光嚴，此事我已知曉。從今往後，我也不會再下鞍馬山，到此來拿取書信了——牛若少爺身邊，隨時有我等舊臣陪伴，請夫人不必擔心——下次你見到夫人時，便悄悄告知夫人好了。」

「貧僧乃一介僧侶。金銀財寶、戰火和平——此等凡俗事物，貧僧一概不知。」

「大師就別再揮舞刀刃了。如此行徑，可是有悖佛門教義的哦。」

「……」

然而卻有一事讓吉次覺得悲哀。雖然平泉也同樣是座都市，卻並非皇都。此外，若是論及美女的話，卻也只能設法引入京都的血緣。平泉根本就找不出像潮音那般貌美之人。

今夜的吉次，就彷彿是中了邪一樣。原本，他的故鄉就處在繼承了八幡太郎義家血緣的藤原秀衡一族的守護之下。就算平相國在中央權勢蓋天，對於奧州的天地，也沒有絲毫的影響。若是論及其血緣更接近源氏還是平氏的話，那麼該說他們的血緣更接近於源氏——而吉次，也是氏族中人的一個。

「對，一句不漏。」

「奴家不管……」

「官人不覺得天色已暗了嗎？」

「是的，和往常一樣，夫人又交給了我一封書信。」

「全聽到了？」

「正是。常磐夫人此舉，乃是為了丈夫和丈夫的族人著想。千萬可別見怪。如今常磐夫人的丈夫，對牛若少爺他們三位義朝大人的遺子有著再生之恩。若是因此給她丈夫一家招來了禍事的話，那麼夫人也會感到於心不安的。此外，同時也會破壞了再嫁之時，夫人與丈夫之間的約定。即便當著我的面，夫人也一直喟嘆不已。看到夫人那副苦悶的模樣，連我自己都感覺有些坐不住了。看樣子，夫人此番也已是痛下了決心。」

吉次霍地爬起身來，咆哮道：「去吧！為了去這一趟，你竟如此哭泣。」

眼見光嚴已爬上了產寧坂，吉次從身後出聲叫道：「——光嚴大師。」

半晌，山野武士開口道：「……莫不是常磐夫人今日又託了你何事？」

吉次從光嚴手中奪過刀刃，開口說道。

「僧侶重法道，武士重弓箭，各人自有腳下之路，而在下也希望能走好自己的路。正因為如此，在下才會如此痛苦——如此以往的話，實在是賺不到什麼。畢竟，光靠在下的這些財富，是無法左右整個人世的。」

「是在等人嗎？」

「還有，在下聽到一些奇怪的傳聞，說是近來都城附近的鞍馬時常有天狗出沒。之前在奧州，在下也從未見識過。但凡提起奧州之人，都會人皆說熊襲野人，而如今這些都會人居然將天狗之事信以為真，這可真是讓人吃驚呢。」

「嗯，我會留心的……不過話說回來，十年之前，常磐夫人被押解到六波羅時，面對官差的無情盤問，她也始終沒有透露過當年我曾暗中私藏了她和三位公子的事。時至今日，我依舊還常常為夫人的堅強意志而感到驚訝呢。」

「兄長，後會有期。」

「是轉告給牛若少爺的話嗎？」