「自以為是，正是失誤之因。千萬不可以尋常之心對處。」

人如是，馬亦然。

「……好。」

景季兀自低頭強求。

「莫非閣下並非拜領得來？」

奧州、東國皆是名馬的產地，坂東武者也都精熟于馬術。如此軍陣之中，想要奪下首功，絕非容易之事。

此時，飛馬傳書也已送到了義經的手中。

或言心中壯志。奔赴戰場之人，無不語氣悲壯，乾脆決絕。

「不，若非賴朝我親自出陣，否則我寧可將它拴于廄中。」

「大人豈肯賜下此馬——說來慚愧，出陣之際，在下廄中實無良駒。前思後想，本欲開口向大人討要一匹，但又想若是大人賜下之馬並非駿足，則尚未臨陣，在下便已輸於他人了……後來在下心想，既然如此，倒不如先斬後奏，合戰之後，再來將功贖罪。若是在下戰死沙場，作為香燭，想必大人也應該甘願賜下……於是，在下便趁著黑夜，悄悄從馬廄中將此馬盜了出來。」

「任命你為瀨田口的總大將，義經為進攻宇治川的大將，皆是我賴朝之意，切不可大意啊。」

這便是當時的武風。當時的戰場之上，駿馬之力，便是唯一的器械之力。心懷大志的武士，無不期盼能擁有一匹良駒。越是世間聞名的名馬，眾武士便越希望將其據為己有。

賴朝笑道。

「那馬果是生唼？」

「可惜！」

高綱脫離隊列，走近景季。

「據聞乃是佐佐木家的御家人。」

「八國的大小大名皆早已看中此馬，但九*九*藏*書我卻並未將它賜給任何人。先前，我甚至都未曾將它賜予蒲冠者。」

「啊，閣下說這事啊。」

范賴啟程出發之後，關東的大小大名接連接令，向西進發——西進途中，眾人都必定會順路前往鎌倉，謁見賴朝：「在下早已抱定必死決心。」

不久，佐佐木隊行過。高綱的身影也在馬上出現。

「……切不可大意啊。」

景季心滿意足。

「是……在下明白。」

「小心行事。身處陣中，重中之重便是軍紀嚴明，賞罰分明。」

尤其是此番跟從義經，奔赴宇治川渡河戰場之人，盡皆隨時留心在意，期盼能夠獲得一匹經受得住激流和所有障礙的良馬。

而賴朝卻根本未曾理會他的表情，自顧自地說道：「——戰場之上的進退，義經遠比你更懂得用兵韜略。率軍入京的兩處進攻口，較之瀨田，宇治川更困難得多。正因為如此，我才將義經派往了宇治川。我教你休要大意，便是因我已如此為你設計安排，你切莫再折損了名頭。」

「對方是何人的手下？」

「在下明白。」

參与此陣的五千余騎，盡皆心懷著與景季相同的自信。

「眼下此戰，乃是重中之重。此戰非但關係到源家的興亡，天下大勢更將就此而定。」

「正是生唼。」

「既如此，在下景季，還盼大人不吝賜下。」

「然而，諸多良駿，卻均不及磨墨。」

景季一甩頭，再次在草叢中坐下了身。

景季一直守候著。

「如九*九*藏*書此方有一戰的價值。死而無憾。在下絕不會給大人的名頭抹黑。」

「如此下去，豈不叫他人恥笑？反正彼此都是受辱武將，最多互殘而死，讓鎌倉大人也知道他究竟是何等偏心……不，且慢。或許是高綱這廝得知了生唼之事，故意從大人花言巧語，哭求而來也未可知。若事情果真如此，那此事便怪不得大人了。可恨之人，卻是高綱。」

此乃值得誇耀之事。

賴朝貌似鐵面無私，但有時卻也會因對方的待人處世而動。即便是那般珍愛的寶馬，有時賴朝也會最終賜予他人。

「膽大放肆。」

高綱兩眼看著景季，伸出右掌，往自己臉上打了一掌。

其中更有一名名叫梶原景季之人，于賴朝面前辭行時，大胆無心地開口說道。

范賴再未多言。

諸將的部隊接連走過。

范賴將賴朝方才所說的話，理解為了「切勿落後于義經」之意。

相互商議進攻事宜，再兵分兩路。

「佐佐木……佐佐木家的何人？」

「你便騎它上陣吧。」

「在下絕對不會輸給弟弟。」

眾人皆知，此行乃是赴死而去。眾人心中自然熱血沸騰，心緒激動。

為了乞求戰馬，不論再如何低頭，既非武士之恥，亦非卑屈之事。同時，即便大將惜馬，不願賞賜，也絕不會有人笑他小氣。

賴朝臉上的驚愕表情，化為了苦笑。

「想必不久便會從此經過。」

眼見對方笑臉相迎，景季也只得暫且收起不快的嘴臉，笑道：「彼此彼此九_九_藏_書。話說，佐佐木大人，方才我見人牽著生唼由此路過，莫非是閣下從大人處拜領得來的？」

各人或與賴朝惜別：「不成功便成仁。大人明鑒，在下必當以死報效。」

「高綱大人。」

「嗯嗯。」

途中與范賴會師。

放眼遠望，來自箱根、足柄等地，一路趕赴西行的其餘部隊之中，也再找不出如磨墨般的良駒。

不論何事，你二人皆當友好商議合謀。兄弟鬩牆，乃大敗之因。

即便是性格溫順的他，也展露出了一絲意外的表情。

景季兀自強求。他抬起頭來，迫近賴朝眼前。

御家人之中，熊谷二郎直實的權太栗毛乃是足以令其為之自滿的駿足，此番想必他也已牽出。畠山重忠手中，亦有秩父鹿毛、大黑人、妻高山鹿毛等諸多名馬，想必此番必會精挑細選，爭先衝鋒。

「請大人務必賜下，務必賜下。」

面對義經，賴朝百般顧忌千種提防，而面對同為兄弟的范賴，賴朝卻又並非如此。

兩人拊掌而笑。

賴朝面露驚愕之色。

景季吩咐了兩句，幾名手下立刻上前而去，于遠處路上截住牽拽著生唼之人，詢問了一番。不久之後，手下人回到了景季面前。

「義仲絕非尋常之輩，萬不可掉以輕心——對方可是木曾、北陸的猛士。」

「喂，佐佐木大人。」

景季定睛細看，毫無疑問，此馬正是名馬生唼。

又聽賴朝細細地叮囑了一陣其他事情，范賴領兵出發——儘管如此，騎于馬背之上，率領大軍進發，九九藏書卻也自有一番威風。身為將帥，范賴的性情並不算懦弱。懦弱的性情，唯只會在兄長面前方才會展現出來。

——身為二人的兄長，賴朝特意叮囑添加了如此一句。

——遠方路上，只見三四人不知誰的部下，牽拽著生唼于景季眼前路過。景季以為自己眼睛發花，立刻站起了身——

「不知大人意下如何？」

據聞，此番的合戰之中，由鎌倉大人的馬廄中牽出的名駒，尚有賜予義經的薄墨——換乘之馬為青海波。

范賴乃是已故義朝的第六子，據說其母乃是池田之宿的游女。雖然由藤原范季撫養長大，但一聽聞賴朝起兵的消息后，范賴便立刻投奔到了賴朝的麾下。

生唼並非高綱盜來之物。此馬確實是賴朝所賜。但由於先前賴朝已告誡過高綱，所以他才在情急之下，隨口胡謅了一通。

「既然已被閣下撞見，那在下便據實相告好了。只是還望閣下切勿向他人提起。」

高綱笑道。

「——但我賜你的卻並非生唼。我便將更勝於生唼的良駒磨墨賜予你吧。」

「在下此等小卒，若以常理行事，想必也是難以獲得如此名馬的。啊哈哈哈。」

而賴朝在面對兄長時，也從來不忘服從與謹慎。

景季已充滿自信。

「屬下感激不盡。」

景季也一笑。

「啊？此馬是閣下盜來的？」

「先前，我曾那般央求大人賜予此馬……若是絕不賜下倒也罷了，竟然賜給了佐佐木的幺弟，氣煞人也。不曾想到，大人行事竟會如此偏心。」

賴朝九九藏書將身著華服的范賴招至身旁，彼此互斟過出門的神酒，之後，又如此告誡了范賴一番。

眾所周知，生唼乃是賴朝秘藏的愛馬。儘管一眾御家人早已看中此馬，但不管立下怎樣大功，賴朝都始終不肯將此馬賜下。

「高綱尚未自此路過嗎？」

范賴則有一霞和月輪。

行軍途中，景季于駿河的浮島原休整部隊，一邊飼餵磨墨，一邊攤腳坐在草叢之間。

「還請大人將秘藏的名馬生唼賜予在下。此番宇治川的先鋒，舍景季其誰——而此戰之中，生唼恰為最適合的戰馬。」

高綱率先離去。實際上，事情卻並非如此。

「啊？大人願意賜下生唼了？」

「是。」

「生唼不可賜予閣下。」

「是。」

「馬也是高綱之物嗎？」

「——宇治川的頭陣，已歸在下。」

「捨我其誰？」

「……咦？」

景季咂舌：「合戰之中，每夜之間，名馬都必將於廄中悲嘶。如此千載難逢的一戰，又豈能將如此寶馬拴于廄中？」

「說是馬匹乃是由鎌倉大人之處拜領所得。眾人盡皆得意不已，炫耀馬匹的毛皮美艷。」

「聽聞閣下此番也將奔赴源九郎大人麾下，于宇治川衝鋒陷陣。在下與閣下同在一陣，請多關照。」

不論叮囑多少遍，賴朝似乎都難以放心。

「虧得你能有如此之多的說辭。」

如此一來，二人之間便也再無任何芥蒂了。

出兵討伐義仲的清晨終於來臨。

賴朝心感愉快。他甚至起了答應景季的念頭。

「在下告辭——戰場再會了。」