中村由美子聽了有些驚訝：「咦？你不在札幌嗎？」

仙道想像中村哭泣的表情，憶起過去辦案時遇到媒體窮攪和的經驗，他自言自語似地說：「雖然停職中，但我到底還是個警察，對於媒體這種接近暴力的採訪行為，多少也有責任要幫忙圍堵。」

「我一個停職中的警察能幫什麼忙？」

仙道期待著這次的帶廣之行。

「可是……」

「搜查小組知道這件事嗎？」

可是，不問他要問誰呢？

「我現在人在砂川，等會兒就調頭去帶廣。」

站在自己的車邊，仙道開始撥電話給秋野。

「好，那我就告訴你。十天前，在十勝川的河邊草地上，發現一具燒得焦黑的女性屍體。」

「依搜查小組的判斷，這事件的背後應該隱藏一些故事，譬如男女關係之類的。不過據我所知，電視新聞里還沒提到中村春香的名字，記者們會在那裡守候，應該是為了等事情一旦有新的發展，確定中村春香涉案時，能即時連線轉播或採訪。」

仙道靜靜地聽中村由美子說著。說完后，中村感覺電話另一頭的仙道並無任何回應，不禁擔心起來。

果然是鼎鼎有名的企業，它所生產的巧克力、餅乾等零食，皆是國內知名的品牌。

「你怎麼會想到找我？」仙道問。

「我還在停職中，哪有什麼權力？能做的不過是陪朋友，幫她渡過難關而已。」

「老實說，」仙道毫不隱瞞地說出來：「那個叫做中村春香的姐姐是我的朋友，她要我幫她妹妹想辦法，不要讓媒體追著她跑，打擾她的生活。」

「只要媒體不再來打擾我們就好。」說著說著中村由美子再也按耐不住內心的焦慮和緊張，不由得哽咽起來。「對不起、對不起……，我們真的走投無路，我好擔心我妹妹，很擔心吶……」

仙道站在車旁按下通話完畢鍵，把手機收入口袋。

「你剛才說，警方找你妹妹約談了兩次？」

只聽中村由美子在電話的另一頭輕輕嘆口氣，短暫停了幾秒鐘之後，才用欲書又止似的聲音說道：「我……，沒辦法，我一定要幫我妹妹才行。我也曾經想過是不是該請教律師，仔細想想還是先找個警界的朋友問問看。可是說到警界，我也只認識您一個人……」

「這我就不知道了。我幫你查查看。」

「這麼說，你答應要幫我們了？」中村由美子問。

「可是他們在報上胡亂扭曲事實，就夠讓人受不了。」

「可是您不知道，他們真的很可惡吶！所以我想拜託仙道警官，您能不能想辦法趕走這些人，讓我妹妹好好生九_九_藏_書活，叵到破案為止。」

「我們公務人員是不能收受民眾提供的優惠利益。沒關係，價格多少就多少。」

「沒關係，怎樣都好，只要您肯來。對了，您到這裏就住我們飯店吧。住宿費方面，我儘可能幫您爭取優惠的價錢。」

「是。」

「是啊！他們家在十勝川溫泉區、佐幌等地都有飯店，還經營結婚廣場。春香的父親本身就是帶廣工商會的會長。」

「來帶廣吧，我們見面喝一杯。對了，酒你可以喝吧？」

仙道這麼地告訴自己，並將車子駛出停車場。他打算在下一個奈江砂川交流道下，往回走一點，然後再上國道三八線。這麼走應該是最快了。

仙道想向中村多打聽一些關於這件案子的情報。「你妹妹和被害人是什麼關係？」

「好像是。」

「中村春香？喔，她是死者的朋友。署里找她約談過兩次。」

其實仙道也非全然不知其中原因，畢竟在他停職休養期間，不是第一次接到類似今天這通電話。

「我記得。」仙道說，「那時多虧有你的幫忙。」

身為北海道警察總部搜查一課的搜查員，仙道有自信可以重返職場不必再接受治療。

「那家食品製造商是……？」

仙道先向秋野確認當下在電話中方不方便談案子的事，然後仙道才問：「關於最近發生在帶廣的一位女性社長遭人殺害的案件，你知道調查進行到哪裡？」

「可是媒體不這麼想啊！」

秋野聽了笑著說：「喂，老兄，我是地域課的人吶。」

然而中村由美子彷彿沒在聽仙道說話似的，語氣激動地說：「可是我妹妹已經被人當做犯人看待了呀！一大堆攝影機架在那裡拍她，在她家門前、她上班的地方，還有人硬要採訪她。我妹妹實在太可憐了。」

「有一位叫做中村春香的，也在清查的重點名單中？」

聽她的聲音，仙道腦海里馬上浮現中村戴著眼鏡，綁著馬尾的模樣。

仙道想起來了！這是發生在約十天前的案子。在十勝川河邊的平原上，發現一具燒得焦黑的屍體，經身份確認后，得知死者是在帶廣地區經營餐飲業的女老闆，年紀還不到三十歲，其家族是帶廣地區的望族。這起美女社長慘遭殺害的案件，經媒體報導后造成不小的轟動，由於調查陷入膠著，當地警方遂請總部派人支援。此案即是北海道警察總部接獲的三件道內棘手殺人案件之一。

「哪有什麼推理可言，我才剛得到的消息，能推出什麼？不過，既然是企業家的女兒，就有可能和錢扯上關係，或九_九_藏_書許是金錢上的糾紛，也或許是誘拐。只是，行兇後還放火焚屍，通常以感情、怨恨等因素居多。」

「可是那些轉播車和記者守在那裡，住附近的鄰居們一定會以為中村春香就是兇手。」

仙道手上拿著手機，橫越停車場走回自己的車上。走著走著，盡想著秋野的事。

當仙道在砂川休息站中途休息時，口袋裡的手機突然響起。

「是啊！說是要釐清案情。」

「不！是帶廣。我現在回到娘家帶廣這兒。這是一起殺人事件，一家餐廳的女老闆被人殺了。」

「基本上醫生是不允許的，不過我照喝。」

「這我知道。」

聲音聽起來很柔弱，語氣則是時下三十幾歲女姓中少見的客氣。

「我說了我不知道。不過話說回來，中村春香長得不輸町田奈穗，也是個大美人。而且她家在帶廣地區也同樣赫赫有名。」

在接受精神科醫師的建議到溫泉區渡假休息，施行第三次轉地療法后的十天，仙道孝司覺得自己已經康復，是該重回職場的時機了。

「方便嗎？」

「你妹妹和家人住在一起嗎？」

「太好了！」中村由美子的聲音顯得安心許多。「要不然，我真的不知道該拜託誰才好。」

仙道沒有看報紙，根本不曉得報上是怎麼寫中村的妹妹。不過為了嘩眾取寵，媒體寫出一些聳人聽聞的分析或猜測也是家常便飯之事，只是這些未經查證的消息聽在當事人與其家人耳里，想必十分不舒服。

「好，那就見面再說吧。」

秋野沉默不語，仙道再次向他確定：「老實說，中村春香涉案的可能性高嗎？」

「其實，中村春香的父親也曾為這件事來過我們署里，希望我們警署能出動警備人力幫忙，驅趕埋伏在他女兒家門前的媒體。據說中村春香家前已經被大批的採訪記者、車輛擠到水泄不通，無法通行的地步。」

「恐怕等不到，春香就先倒下去了。她討厭人家說閑話，都快瘋了。」

這點仙道完全不知道。原來中村由美子是這麼顯赫的企業家之女。

「警方應該也會出面提醒媒體要自律。」

「我先到帶廣再說吧。我會請求媒體在合理的範圍內進行採訪。不過問題是我現在沒有警察證，而且頂多隻有一、兩天的時間。」

現在正值晚秋季節，雖說休息站這裡是陰天，不過，日高山脈東側那頭應該是晴朗的好天氣吧。仙道記得這個時候，包含帶廣的十勝地區，每天都是晴空萬里。在這樣的天氣，即使開到帶廣要四個小時以上，想必也不會覺得太痛苦吧！更何況https://read.99csw.com醫生曾說，要治療身心疾病，趁天氣好的時候就該多外出走走，晒晒太陽、接收一下紫外線。帶廣一帶正是這樣的好地方，比起札幌，那裡的陽光要充足多了，相信此行對病情的治療一定更有幫助才是。

「華泉堂。」

「總有聽說一點吧？我今早剛做完溫泉療養，在那裡幾乎不看電視，也沒讀報紙……」

「話是沒錯，可是警方也還不能向媒體保證中村就一定不是兇手。」

「希望這件事能早日落幕。」

「根據驗屍報告，死者是遭人勒斃。至於她的身份，則是我們帶廣地區一家知名食品製造商的負責人之女，本身也經營一家餐廳，年紀還不到三十歲，是一名美女。」

「喂？啊……，怎麼想到打電話給我？」秋野說，「還在休養？」

待在山中的溫泉區時，仙道幾乎完全不看報，頂多吃飯時看一點新聞節目而已。中村由美子說的究竟是什麼案子，仙道一點兒頭緒也沒有。

看來搜查小組並未鎖定中村的妹妹就是兇手，頂多隻能說懷疑而已。但這就是媒體，事件發生后不管三七二十一，反正只要是案情的相關人士，一定會炮火齊開、窮追不捨地追著他們採訪。一旦經調查確定某人是真兇，隨即公開之前採訪時所捕捉到的畫面或圖像，完全無視於搜查小組的意見或判斷，只為了沖高收視率。這回中村所陳述的事情，該不會又是同樣的情況？

「你答應了？」

「那麼，為什麼一開始就鎖定中村春香展開偵訊？」

「他們會放你妹妹回家，表示他們不認為你妹妹就是兇手。」

「你妹妹被懷疑是兇手？」

「不，我妹妹現在一個人在市區租房子住。算是避風頭，因為媒體實在太纏人了！」

「我勸你不要插手。」

誠如秋野所言的，仙道也發現自己的精神狀況似乎恢復了。剛才不只能和秋野輕鬆交談，也能在毫不緊張、毫無壓力的狀態下表達自己的思緒。如果稍晚和秋野一起喝酒時也能控制酒量，不會喝得爛醉如泥做出失態舉動，就代表真的完全複原了。

「哦？是嗎？」

「依你看，媒體為什麼會這樣？」

「可以的。」

況且，聽說最近北海道警察總部接連接獲來自道內三件棘手的殺人案件請求支援。一口氣成立三個新的搜查小組，總部正為缺乏有經驗的警員之事大傷腦筋，這時候重回工作崗位，想必上頭一定也樂見其成。基於種種理由，仙道當天早上便決定揮別溫泉區，將車開往愛別交流道，再上道央快速道路。預計四個小時后，回到位九-九-藏-書於札幌的家。

「警察沒有逮捕她，就表示她不是嫌犯，一切都是媒體的猜測而已。」

只是，案子的調查還沒有結果，怎麼中村由美子妹妹的家門前就有記者埋伏？莫非是搜查小組的某個人泄漏消息？

「嗯。」仙道回答。「不過，應該休息得差不多了，只是……」

「我打這通電話，是不是造成您的困擾？」

「她的嫌疑高嗎？」

「這……」秋野回答：「依我看，到目前為止搜查小組也還摸不著頭緒。原因是被害人平日生活奢華，男女關係也挺複雜，要鎖定誰是兇手，恐怕還要一段時間。」

「是啊！希望如此。」

「這點，搜查小組也還在調查。總之，先從町田奈穗周圍的人際關係下手過濾和清查的動作。」

「不過，從前也曾發生類似事件，其中一家人明明涉有嫌疑，搜查小組還刻意出面召開記者會，告知大眾他們不在搜查名單內。這些權宜之計都是可以做的呀！」

掛完電話，仙道騷著頭。看來在出發去帶廣前，得先拜託一位同事提供一些必要的情報才行。不！還是先出發好了，到那邊再想辦法拜託人。

「我哪知道啊！」

「請問是仙道警官嗎？您能否幫幫我，我妹妹被懷疑是殺人兇手。」

「那件案子發生在札幌？」

可是，仙道實在不知道能不能打電話給他。有段時間他總是避免想到這位同事，倒不是說討厭他，而是只要一看到他、聽到他的聲音，就讓仙道不由得想起三年前發生那樁事的瞬間，簡直是啟動仙道心理障礙爆發的按鈕。

「警方逮捕她了？」

就在此時，一個人名突然閃過仙道的腦海——警署副課長，秋野浩平。他比仙道年長十三歲，是從前在北海道警察總部搜查一課的同事。在搜查三年前，那起引發仙道停職療養的事件時，兩人剛好被分配在同一組。如果仙道沒記錯的話，現在他正好被調到帶廣警察署的地域課擔任副課長。

實在沒有頭緒。

在北海道東部的溫泉區，仙道每天重複過著釣魚、森林漫步、泡湯的生活，日子雖然悠閑，但總是會膩。再加上身體的狀況比先前穩定許多，感覺上每天似乎有數不盡、活潑亂跳的細胞不斷分裂再分裂，若繼續放任不管，無視它們的活力，恐怕會從老舊的皮膚里迸裂開。仙道復職的念頭一天比一天強烈，他相信下次回診時醫師必然會做出同樣的判斷，認為他已經從後遺症的障礙中站起來了，不必再做治療。

「你說中村家？」

「沒有。不過，已經偵訊兩次了。大批的媒體也守候在我妹妹家前，九_九_藏_書似乎隨時準備報導她被逮捕的消息。」

他坐進自己的車裡，改變原訂的行車方向，往帶廣出發。

「不過媒體似乎鎖定了中村春香。」

「不！」仙道重新調整一下手機的位置，說：「我不是小組的成員，所以關於搜查的事我無能為力。不過，我想事情很快就會解決的，如果你妹妹是清白的，我想警察會找出證據證明。」

「華泉堂？」

不過話才說出口，仙道馬上又有些後悔了。不了解案情的詳細內容和偵辦進度，這樣回答似乎太輕率了。如果中村的妹妹真的嫌疑很大怎麼辦？他的出現，會不會突顯搜查小組沒有主動出面攔阻媒體？一個停職中的員警出面，搜查小組豈不顏面盡失？半路插手管這件案子，會不會防礙搜查的進行？至少，可以想見，搜查小組應該會立刻命令仙道停止偵查行動。經驗告訴仙道，他能到現場附近勘查的時間，頂多隻有二十四個小時。

「這麼說，顯然中村春香有一定程度的嫌疑存在，不然媒體記者不會如此大費周章的每天守候。」

「這我就不知道了。喂！我再強調一次，我是地域課的。」

三年前，仙道在北海道警察總部搜查一課擔任搜查員時負責偵查一件案子，當時中村由美子是案發現場那家飯店的員工。當案情陷入膠著時，多虧她超強的記憶力和觀察力，才使案子順利偵破。

當仙道正打算掛電話時，秋野又開口補了一句，「你打電話給我，真的令我嚇了一跳。聽你說話的樣子，應該已經痊癒了。」

「我去溫泉區療養剛回來，天黑之前我會到帶廣市區，到時再打電話給你。就這隻電話號碼，對不對？」

「她們是在健身中心認識的。妹妹也經常去她所開的餐廳，是她店裡的常客。」

打電話來的，是仙道以前因工作關係而認識的一位女士。不過說實在的，自從那次工作結束后，兩人就再也沒連絡過，仙道和她並沒有什麼特殊的交情。

「那是因為案子還沒破，一旦破案，媒體自然也就散了。」

「我沒有要插手搜查小組的工作。頂多牽制一下媒體，不要讓他們做蠻橫無理的採訪罷了。」

秋野繼續說：「死者的名字叫做町田奈穗，奈良的奈、稻穗的穗。怎麼樣？到目前為止你的推理是……？」

「我是中村由美子。」對方報上自己的姓名。「還記得嗎？我們在三年前曾見過面。我剛才打電話去總部，他們說您現在是休職期間，所以就冒昧地打您的手機了。」

突然，秋野話鋒一轉，用不可思議的口吻問仙道：「咦？你怎麼對這件事這麼有興趣？」