《延遲給付》是一部講犯罪的「餘震」（aftermath）的故事，或者說，這是一部描寫「犯罪的長期效果」的小說。故事寫一位為收支不平衡而十分苦惱的銀行小職員，突然起意謀殺了一位不期來訪的遠親（目的是貪圖他皮夾里飽滿的鈔票）；這個行動引發了性格與生活的重大變化，他一直預期有一天警察會走進他的大門，但每一天也似乎沒事。為了掩蓋第一樁罪行九_九_藏_書，他又想到孤注一擲，和別人聯手又做了一樁「外匯投機」的大買賣（本來是他這種平凡的小職員沒勇氣做的事），這些結果一步一步改變他的生活、家庭、親人，終究帶來他的結局，只是這結局的內容與原因都不是原來料想得到的樣貌，但又合情入理，讓你有感於人生變幻的詭譎。中國人俗話說的：「不是不報，時候未到。」其實就是書名《延遲https://read.99csw.com給付》的題旨所寄。

在銀行外匯部門工作的英國中年男子威廉·馬波，正逢經濟拮据、債台高築之際，一位久未謀面的富有外甥突然造訪他位於倫敦郊區的陋居，馬波覬覦外甥的錢財，將其毒死，把屍首埋在後院的廢花床里。從此以後，馬波的心中布滿揮之不去的陰影，事迹敗露的恐懼左右了他的生活。一步步地，馬波的家庭與生活被內心的恐懼感所read.99csw.com摧毀、扭曲，最終當他不得不面對另一椿非其所為的命案時，他的辯解無法洗清嫌疑，除非坦白說出他真正所犯的謀殺案……

●蔣崢／譯

佛瑞斯特來自於一個講究小說布局的年代，儘管小說在精神上和後來的美國犯罪小說相通，寫作方式卻十分不相像。小說一開場，困境、問題就揭示清楚了，讀者已無被隱瞞的材料，就看小說家將要如何帶reaｄ•9９ｃsｗ.coｍ領情節的發展，又要讓讀者感到意外，又要講得合情入理。《延遲給付》讓我們看到一步一步的帶引，彷彿無可避免，每個轉折卻又出人意表，漸漸走到無可迴避的困局，形成一個可能的最高潮，但故事卻又峰迴路轉，跑向一個不可逆料的結局；這種說故事的結構與功力，後來美國的犯罪小說是不講究了。

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然而在犯罪心理的九_九_藏_書深度上，《延遲給付》的準確與細膩卻又毫不遜色於後來的美國犯罪小說。一位無路可出的小人物，「突然」堅強起來做了一個超乎平日勇氣的「謀殺案」，他的反應和心理效果和職業化兇手是不可能相同的。他會疑神疑鬼，他會脾氣難測，他會起人生觀的重大變化，他會不斷做出原來不可能的事，也就是說，他經此一事，他不再是同一個人了……

●佛瑞斯特（Cecil Scott Forester）／著