一個美麗的神秘女子造訪偵探社，請求協尋她失蹤的妹妹，出任務的第一晚，跟監的偵探便被謀殺身亡，而被跟監的嫌犯竟也同時命喪黃泉。偵探的同僚事覺蹊蹺，找到該神秘女子，才知事涉一件稀世珍寶的搶奪戰。為找到謀害同僚的兇手，也為保護客戶的安全，偵探以身試險，深入賊窩，竟發覺該案疑雲叢叢，虛虛實實，分不清誰是敵人誰是朋友……

這種正直英雄的九九藏書角色，並不是文學史上的創舉；但把這樣的英雄人物放到殘酷大街上，把他放到私家偵探這種獨特的職業上，卻是史所未見。而這樣的角色設計被放到社會黑暗的底層，那個充滿貪慾犯罪的世界，尤其顯出他的「珍貴」，他內心的一絲堅持，成了沈淪巴比倫的最後防線，也是對現代都市社會的發展流露出一種舊價值消亡前的懷念……

哈梅特出身於hｔtｐｓ://ｒｅaｄ.９９ｃsｗ•ｃom「殘酷大街」（mean street），深知多數的犯罪沒有推理小說中的「巧思」，它往往是一些慾望與一些本能的衝動，犯罪本來是很簡單的（多半一槍就斃了命），使它變複雜的是「社會權力」（它會伸出黑手干預了解犯罪的過程，或者根本就遮蓋了犯罪）；對哈梅特來說，了解犯罪最困難的不是「灰色小細胞」（多數的犯罪並不需九九藏書要福爾摩斯或白羅之類的神探），而是面對權威或邪惡勢力的「道德勇氣」。或者說，使查案變得困難的不是犯罪本身神秘難解，而是看見的人不敢說，而各種利益相關的人都想動用不正當的力量掩蓋事實真相，有時候這些想掩蓋事實的甚至是整個權力體制。

哈梅特為推理文學史（以及整個文學史）「發明」了一種偉大而迷人的角色原型：「冷硬派偵探」（hard-boi九九藏書led detective）。而我們在今天這部著名小說《黑獄巢梟》（Maltese Falcon，1930）里，將要看到歷史最好的一位「冷硬派偵探」，他的名字叫做沙姆爾·史佩德（Samuel Spade，或者稱Sam Spade）。這位偵探是私家偵探社的探員，在社會上也不是什麼高尚的職業，因為打交道的都是社會上的畸形之人（包括案件委託人和ｈttps://ｒｅａｄ.99ｃｓｗ.ｃom案件偵查的對象）；史佩德也不是世俗眼光認定的「人格高尚」的人，他與女色糾纏不清，不一定誠實遵守法律，但他心中卻有一個秩序，他不畏懼任何槍杆子彈、也不接受金錢收買，他要維持他心目中的「正義」。

The Maltese Falcon

●陳秋美／譯

●達謝爾·哈梅特（Dashiell Hammett）／著