●艾德格·華萊士（EDGAR WALLACE）／著

1920年代有位傳奇性作家，在不算長的寫作生涯中寫了一百七十三本書；僅僅是1926年，就出版了十八本書。這位創作力旺盛到不可思議，在多產推理小說家中也得到最高評價的作家，就是本書的作者艾德格·華萊士（Edgar Wallace，1875～1932）。《十三號房》（Room 13，1923）正是九九藏書一部代表其創作方式 （有明顯的優點，但也有暢銷作家特有的「心不在焉」風格） 的作品。

華萊士也熱愛電影，製作並執導過多部賣座的英國電影；晚年（1931）更被美國好萊塢重金禮聘，他不改舊習，九個星期寫出了四部電影的劇本，其中還包括了一部後來變成經典，人們永難忘記片中一隻碩大無朋的猩猩爬上帝國大廈的景象，是的，那部電影ｒead•99ｃｓw.ｃoｍ就是名垂不朽的〈大金剛〉（King Kong，1932）。

Room13

然而出獄之後他首先所受到的「歡迎」竟是，心中深愛的女孩瑪妮已經嫁給一位英俊、正直的佛洛德少校。強尼原本打算向這位雀屏中選的幸運兒認輸，孰料他竟查覺出這是一場陰謀報復的行動。於是他決定放手一搏，一一布陣，然而卻引發一場兇案，該殺的人，該抓的人，殺人的人，抓人的人九*九*藏*書，全如墜五里霧中，未到最後一刻，無人能曉……

華萊士似乎對壞蛋們的世界與用語瞭若指掌，也善用這些材料；他的小說大多寫得極快，其實沒有太多空間做角色刻劃的工作，他能做的事是盡量利用對白突顯角色的性格、身分與情緒，也利用對白和明快的敘述推進情節的進展。他的獨特幽默感與生動的對白，以及相當出色的布局能力，也一直是他受到讀者歡迎的rｅａd•9９ｃｓw.ｃｏm重要原因。這些特色，我們在《十三號房》特別能夠看到；華萊士為何能在他的時代成為一個「現象」？通過《十三號房》，我們可以得到答案。

達特木爾監獄的大門在強尼·葛雷身後閤上之時，他冰冷的藍色雙眼所蘊含的憎恨之意，不管是其摯友或死敵，都會感到不寒而慄。強尼誓言要找出「印鈔機」，因為是這個偽鈔集團的首腦出賣了他。

《十三號房》寫于華萊士生涯的頂峰，當時他已成巨富https://read.99csw.com，擁有出版社，印行自己的作品。他的創造力正值高峰，寫作又快又「好」（從賣座的觀點來看）；他是「現代化」的創作工廠，用「口述機」（dictaphone） ——也就是今天的錄音機——工作，再由秘書將口述內容寫成書。據說他有驚人的記憶力，可以同時創作多本小說，只用一張小紙條記著各部小說角色的名字，完全沒有其他大綱或資料，一切都在他的腦中。

●柯清心／譯