在這樣一段氣氛特異的景觀描寫之後，一個不可思議的世界就此展開在讀者面前。原來這些屋子裡藏的是一個來自新幾內亞行將滅種的小部落，英國人類學家把他們整族原封不動搬到倫敦來，讓他們住在整排成棟的房子裏面，以便研究者可以就近觀察（現在你明白《玻璃框螞蟻窩》的意思了吧？）；不料他們族人當中竟有一位被人用貓頭鷹木雕打死了，就警方的觀點來看，這當然是一宗不折不扣的謀殺案，但這樣奇怪的案子要怎麼辦呢？

一有不會出名的古怪案件發生，偵辦工作往往就會落在匹柏探長頭上，這回的案件當然也不例外。這一次匹柏又遇上了宿命的死敵，他是否還能如常破案，揪出真兇呢？

《人不可貌相》是彼得·狄金生的第一ｒｅad•99ｃｓｗ•coｍ部推理小說作品，在此之前，他本是軍人，後來進入劍橋大學讀書，有志於文學，遂在英國著名嘲諷雜誌《噴趣》（Punch）擔任助理主編兼文學評論員，也為《噴趣》雜誌寫過大量的詩作。他因為評論了多種推理小說，動念想要試寫一部「新題材」的推理小說，當他完成第一本推理作品時，卻帶給了推理文壇一場兩極的困惑反應，原因是它「太怪了」。

●彼得·狄金生（Peter Dickinson）／著

第一本書本來不叫做《人不可貌相》，而叫做另一個更難以理解的怪名字：《玻璃框螞蟻窩》（The Glass-sided Ants' Nest），但他的英國出版社九_九_藏_書宣稱「名字里含有蟲子名稱的書都不會賣錢」，他只好把它改成現在這個名字，同年此書在美國出版時，美國出版社倒是接受了那個奇怪的書名（你讀完這部小說后，會發現《玻璃框螞蟻窩》的書名其實很有道理）。

《人不可貌相》為什麼奇怪？我也許可以說，場景太奇怪了，背景也太奇怪了。當凶殺案發生時，蘇格蘭廣場警探詹姆士·匹柏（James Pibble）來到命案現場（狄金生後來有五部小說都以這位匹柏警探為主角，成為他筆下最著名的角色），發現那是陰暗巷內一排十二棟詭異的連棟住屋，但一打開門：「……牢籠中的氣味翻騰溢出來，…橄欖球更衣室的氣味，燃燒輪胎的氣味，義大利餐廳的氣味，甲醇的氣味，廉價read.99csw.com滑石粉的氣味……她們穿著針織衫和羊毛裙，但她們並不是英式坐姿——她們蹲距在地板上，一種坦胸露乳、粗印花布打結在腰上似的原始蹲法。提卡路—明蒂—喀瑪瓦—伊塔其—吉蘇！」

推理小說史上的奇才，也就是《人不可貌相》（Skin Deep，1968）一書的作者，彼得·狄金生（Peter Dickinson，1927- ）有一次曾經意味深長地說：「我的小說只是排除科學的科幻小說（science fiction with the science left out）。」這句話涵意頗深，請容我細說從頭，試試看能不能解釋得清楚……

Skin Deep

●在倫／九_九_藏_書譯

編選《犯罪與謎題：最佳推理100選》 （Crime and Mysteries： The 100 Best Books，1987）的英國名推理小說家兼評論家基亭（H· R· F· Keating，1926- ），自己就在書中坦承，編選過程中他的助理抱怨他昔日對《人不可貌相》的評價不盡公平（一九六八年基亭在倫敦《泰晤士報》寫過一篇不以為然的評論），促使他近二十年後重讀該書，基亭發現自己竟然還記得第一次閱讀時的大部分印象，不禁讚歎說：「這本身就是最大的稱讚。」二十年前他的不以為然，正是因為它太奇怪（使得小說的推理本身被掩蓋了）；二十年後他發現自己記得大部分情節，也正是因為它的構想太獨特九_九_藏_書，令人難以忘懷，同一件事在時間進展中竟顯示出完全不同的意義，這真是有趣的事。雖然狄金生的小說太奇怪，讓推理迷與推理專家打不定主意該接受還是反對，但《人不可貌相》當年倒是一炮而紅拿下了英國推理小說的金匕首獎；第二年他又以第二本推理小說《英雄之傲》（A Pride of Heroes，1969），再度拿下最佳小說金匕首獎，這也是僅有的二連霸罕例了。

十余名新幾內亞某原始部族成員，在歸化該族的英裔女人類學家伊芙的保護及資助下，遷移到倫敦西區的一戶公寓大宅內，繼續他們的部落生活。有一天，他們的族長被人活活打死了，睿智、謙遜的蘇格蘭警場探長詹姆士·匹柏，奉命調查此案。