「雖然領主大人有令，但即使告訴他們或許今明兩天敵人就會到來，他們也會一時無法相信吧。應募而來的男人們也只是把當兵當成了冬閑時的一個好工作。雖然我嚴厲督促他們，但緊繃不松的強弓也是會斷掉的。」埃布的意思是，面對不知何時來犯的敵人，如果一直森嚴戒備，等不到真正開戰兵士們便會耗盡氣力。「但我安排了哨兵每天不間斷地輪流站崗，目前為止沒有發現任何可疑跡象。」

法爾克惜時如金般緊接著說道：「雖稍嫌急迫，但我想問你一些事情，能協助我們嗎？」

「我是羅蘭德閣下的見習騎士，埃布·哈巴德。我們昨天已見過面。」雖然對的黎波里公國和暗殺者感到疑惑不解，埃布還是回了禮。

埃布說道：「羅蘭德閣下遇刺身亡。這位騎士殿下受阿米娜小姐所託，正在搜查兇手。你們好好回答他的問題。」

大量貴重石材被毫不吝惜地用來建造索倫兵寨。又厚又高的石壁不見一絲縫隙。兵寨大門用鐵框和鉚釘加固，寬厚的門閂讓人進寨之後倍感安心。石牆上雖未建隅塔，但有一座能一直望到大海盡頭的瞭望塔，以及一座報警用的鐘樓。兵寨雖堅固，但埃爾文家從未在這裏居住過。也許歷代當家都認為環繞小索倫島的岩礁是更為可靠的防護壁。

他們倆似乎認為有人曾從後門進出兵寨。是不是在懷疑埃布的證言呢？但仔細想想，尼古拉聽不懂英格蘭語。不論如何，結果證明了埃布所言不虛。

「真的？」

不一會兒六名士兵便在里院站成一排。每個人都是當兵蠻久的熟面孔。父親以前雇傭他們取締城鎮和港口的無賴匪痞，以及向商人們收取市場稅。與維京人作戰不在他們原本的職責之內，因此父親另付了傭金給自願加入的人，並把他們配置到兵寨。他們是自由人，並且都不是騎士。

「是嘛，不好意思，能不能把昨夜值勤的哨兵叫來？」

尼古拉聽上去很是自豪地說道：「您忘了蘇威德·納崔爾。他……」

人們圍成了一個圈。有埃爾文家雇傭的守兵，也有鎮上的年輕男子。我就近詢問邊上的士兵這是在做什麼，他畢恭畢敬地向我致意后回答道：「埃布大人正在訓練應募當兵的年輕人。再怎麼有腕力，如果不能熟練使用武器的話，也派不上用場呀。」

雖然根據reａd.９９ｃｓw.ｃｏｍ法爾克對『強加的信條』所做的說明，直接下手的並不是暗殺騎士埃德里克，但現在也沒有必要向埃布多做解釋。埃布似乎終於明白了事情原委，他取回了平日里略顯死板的毅然決然的態度。

「在下並沒有說謊。在下確實認為如果哨兵連兵寨外圍都有巡邏的話，可能會發現什麼也說不定。」說完，法爾克的嘴角浮現一絲笑意。「他們看上去非常敬愛領主大人，就算是被人操縱，如果發現自己成了嫌疑人，在發怒之前便會被悲傷擊垮吧。」

「劍技真不錯。」尼古拉用法蘭西語低語道。

「那個，阿米娜小姐。」

「什麼事？」我回頭看向平時從不露出憂慮模樣的埃布，他正明顯地因猶疑不決而支支吾吾。

「什麼時候發生的？」

「領主閣下待我不薄。」

男人們圍成的人牆並不是很厚。透過人與人之間的間隙，我看到了埃布和另一個男人的身影。男人應該是布商傑夫的兒子，但我不知道他的名字。他臉膛發紅、目光渾濁，粗暴地散亂著頭髮，手臂和胸膛看似充滿力量，卻只是拎著棍子呼哧呼哧地喘著粗氣。另一邊的埃布手持細如柳枝的棍子擺好應戰姿勢，再次嚴厲地出聲：「怎麼了？只是幾招就喘成這樣的話，即使是拿來充數也不能雇傭你。平時的勁頭都是唬人的嗎？還是廉價麥酒毀了你自傲的力量？」

「我明白。」我打斷了法爾克的話。父親的過世只會給埃布帶來損失，然而父親死於東方的魔術。常理不再適用。

「我並不是在懷疑士兵們，有人曾離開兵寨反而正合我意。因為出寨的人能看到哨兵們望不到的地方。」

「是。……如果有機會的話，請您向亞當大人轉達：埃布·哈巴德願能一如既往地盡全力效忠。」說出這些話彷彿犯下了某種罪過，埃布陰沉著臉嘆了一口氣。「抱歉。希望你們能早日抓到兇手。」

「成了正式騎士之後，他便會結婚。對象是鄰近莊園的領主之女。兩個莊園通過聯姻合為一體的話，哈巴德家也能取回以往的權勢了。父親原本承諾等擊敗維京人之後就任命他為正式騎士……」

「是的。」埃布插嘴道：「說實話，兵寨的士兵們並不是無論何時都能做到不擅離職守。領主閣下也沒有嚴格要求士兵們如此恪守職責。事九九藏書實是，偶爾會有士兵離開兵寨去鎮上喝酒。但現在士兵們身負領主閣下嚴陣備戰的命令，我作為他們的監督者可以保證，的確沒有人離開兵寨。」

亨利一世將王位傳給了瑪蒂爾達皇后，而教皇卻支持亨利一世的外甥斯蒂芬繼位。二者之間的戰爭給英格蘭留下了深深的創傷。很多騎士和貴族見風使舵，不斷改變立場，對形勢的把握稍有差池便失去了大片封地。能保有一塊小小的封地，哈巴德家也算是幸運的了。

索倫諸島上沒有城堡。小索倫島上的領主館雖建造得易於防守，但並不是城堡。兵寨倒是有一個。埃布·哈巴德平時都駐守在那裡。

「是嘛。」

「你的問法相當奇怪呢，竟說有人出了兵寨反而正合你意。」

聽到此番話，滿臉怨氣的哨兵們表情驟變。怨氣被驚訝、悲傷和憤怒所取代。

埃布說完環顧四周，他的額頭浮現汗珠，但呼吸卻毫不紊亂。我身旁的法爾克感嘆了一聲。

法爾克慎重答道：「可能如此。但是領主大人的劍技如何不得而知。根據當時的情況，也許連手持匕首的家佣都能殺死領主大人。」

「或者是擁有怪力的人。如果你認定『走狗』是劍術高明的人，那你能以此為條件排除任何一個嫌疑人嗎？」

「那位見習騎士，領主大人的過世會令他非常困擾吧。可是……」

「雖然對他們深感抱歉，但不能因此讓兇手逍遙法外。」法爾克強硬地說。

一時人聲嘈雜。

「是的，就是他殺害了父親。」

「是嗎，太好了。」

「是指瑪蒂爾達皇后與亨利一世的外甥之間的戰爭嗎？」

有幾個人一臉埋怨地低著頭，可能是剛休息沒多久的第二組哨兵吧。

法爾克用鼻子哼了一聲。「因為他個頭小，又自稱魔術師，你便認為他使不好劍嗎？你忘了你自己與他一樣矮小，也還未出師，卻會使劍嗎？」

「非常遺憾沒能滿足您的期待。作為他們的監督者，我自己在宵課鐘響前也未休息，就寢前也命令了可信賴的人代為監管。」

一名眼圈發黑的哨兵出列，答道：「晚課鐘響后，埃布大人從索倫島的渡口回到兵寨，之後我一直與他在一起。埃布大人所言無誤。」

「……也是呢。」

如今寨內常駐十名以上士兵，比平時多了不少。但即便如此，寨內的兵房也應是綽綽有餘。據hｔtｐｓ://rｅaｄ•９９csw•ｃｏm聞兵寨建成於需要大量兵力的年代。

我明白他的發問含有幾層意思。其一，兵寨的守備會不會因此改變。另一層意思也許是，埃布擔心自身的待遇會有所變化。不管是哪一層意思，我都無法給予他明確的答案。

「多謝。」法爾克道謝后我們便轉身離去，這時一道猶豫的聲音從背後傳來。

「我也不願相信。」

「是的。」

「我已從亞當大人那裡得知了。」我們在里院一角的背陰處進行談話。「難以置信。領主大人居然……受眾人仰慕，強大的領主大人……」

「很好，就是這樣。」敏捷地躲過棍擊，埃布說道。彷彿沒聽見埃布的話，男人再次襲來，這一次埃布撥開了男人的棍子，揮棍如鞭地打在了一腳踩空的男人背上。「沒劍技的話至少也要有迫力！姑且算是合格了。去領你的武器鎧甲吧。下一個！」

「沒關係，說吧。」

「……我明白了，阿米娜小姐，騎士菲茲瓊。如果能為領主閣下報仇，如果我能出一份力，什麼事都行，請儘管問。」

「是的。瞭望塔上一人，大門處兩人。夜裡十分寒冷，在瞭望塔上站崗是相當艱苦的工作，因此給擔當此任的士兵們多加了傭金。」仔細看的話，站崗的男人穿著毛皮罩衣。從北海吹來的的風確實寒冷。

法爾克邁步向前，手置於胸前：「我是法爾克·菲茲瓊。請多指教。我身後是我的隨從，尼古拉。」

「那個，在現在這種時候說這些……」

短暫沉默過後，法爾克緊接著問：「我也想問傭兵們幾個問題，他們在哪裡？」

「的確。」

法爾克點頭。「我明白了，給你們添麻煩了。」

「下一個是誰，快點。」埃布環顧四周高聲道。但是無人出列。並不是應募者因膽怯而畏縮，而是因為在不知不覺中，我成了眾人的注目焦點。埃布也終於發現了我。

剛進入兵寨，埃布激昂的聲音便從里院傳來。「那樣不行！把棍子當成是你的拳頭！扎穩步子攻過來！」

哨兵們全都搖了搖頭。

離去之際埃布說的那些話，是想讓我在亞當面前替他說話。勤于訓練、不斷磨練劍技的埃布受到士兵們的敬慕，也被其他騎士所疏遠。如果亞當也冷淡待他，那麼他長年的侍奉也許就要從頭做起。更糟的是他可能會一無所獲地被趕出埃爾文家。埃布會擔心九*九*藏*書害怕也是情有可原。

埃布作為父親的見習騎士為父親效忠，承諾任命他為正式騎士的也是父親。亞當會像父親一樣為埃布考慮嗎？

埃布首次露出了與他年齡相符的靦腆。「指揮權屬於亞當大人。亞當大人不在的話由騎士佩特拉斯殿下負責。我只是……唔，非要說的話，只是負責管理士兵們。」

「差不多是時候授予他正式騎士的稱號了。」我不自覺地嘆了口氣。「他也十分渴望能成為正式騎士，只是嘴上不說而已。哈巴德家在之前的王位之爭中失去了大片封地。」

「也要問他們嗎？」埃布貌似覺得奇怪，但並沒有提出異議，反而很快地告訴了我們。「諾多法殿下及其隨行者住進了兵寨後面的兵舍。伊特爾在巴托的旅店。蘇威德說他的青銅巨人太過顯眼，借用了港口的一間軍用倉庫安身。艾瑪不知從哪兒弄的錢，住在賽蒙的旅店裡。」

「而且，只是問有沒有人出入過兵寨的話，哨兵們會將注意力放在外人的進出上，而往往忽略掉自己人的出入情況。兵寨士兵們的出入情況才是問題的重點，必須要讓他們意識到這一點，否則無法得到需要的答案。」說完法爾克回頭看了一眼兵寨。

「亞當應該不會讓事情變差。」

「是嗎……」法爾克低語，接著又像想起了什麼似的順勢問道：「啊，如果昨夜有人出寨，我想問問他在外面有沒有發現什麼。昨夜是否有人離開兵寨呢？」

「埃布，亞當賦予了我搜查兇手的權利。這位是……」我向他介紹法爾克他們，「來自東方的黎波里公國，追捕暗殺者的騎士。」

傑夫的兒子揉著後背走出了人牆。

埃布沒有問我為何來兵寨。我覺得這是出於他對我的體諒。他時刻遵守見習騎士的禮節，但在禮節允許的範圍內，他總是溫柔待我。我只好主動說明來意。

「但是，家佣刺不|穿人的身體吧，除非是像埃布一樣精通劍術，或者是……」

視線在六名哨兵身上逡巡，法爾克問道：「是這樣嗎？」

法爾克回頭望向兵寨大門，有兩名士兵正在站崗。「白天似乎一直有人站崗，夜晚也是如此嗎？」

「埃布是個熱忱優秀的男人。」

「不，騎士殿下，如果能幫您抓到兇手的話，要我做什麼都行……但是還要請您諒解為了索倫的防守，我們不能分散兵力。」

「以後會變成什麼九九藏書樣？」

埃布的表情也變得更加嚴肅，他對附近的一個男人命令道：「喂，去叫醒昨夜值勤的哨兵，叫他們來這兒。有急事。」

「這是真的嗎？」

「好久沒來兵寨了。」我從埃布身上移開視線，看向周圍。大門處有兩人站崗，崗哨台上也有一人。他們都把矛槍靠豎在石壁上，一臉倦意。哨兵以外的兵士雖並不懶散，但都沒有殺氣騰騰的緊張感。「我還以為會更加戒備森嚴。」

「不必這麼謙虛。我見過你的劍技，相當精湛。而且能將此重任交給你，必是對你非常信賴。」

「那麼，這位騎士所追捕的暗殺者就是……」

「阿米娜小姐……」忽然住口，表情僵硬的埃布似乎再也找不到合適的話語。見他如此，我便明白埃布已得知噩報。

但埃布是個好人。我希望他會有好報。

「畜生！」傑夫的兒子大吼一聲舉起棍子。憤怒和屈辱感使他雙目炯炯，使出全身力氣猛攻而去。

尼古拉聞言陷入了沉默。

「問我嗎？」埃布看了我一眼，我明白他的視線的含義。

埃布的表情依然一片陰霾。

等哨兵們安靜下來后，法爾克問道：「兇手，或者其同夥有可能在夜間潛藏在兵寨附近。你們在站崗時，有沒有發現可疑人物？」

「師父，兇手雖是出其不意，但領主大人連佩劍都未能拔出便被刺死，可見『走狗』的劍術應是相當高明。」

我原本以為兄長亞當也在兵寨，但聽說他一度返回兵寨之後又離開了。他不可隱瞞父親的死。亞當必須在日落之前向領地內人民宣告死訊，並宣布他已繼任下一代領主。

我放下心來，問起了從剛才起一直掛心的問題。

「這裏由你指揮嗎？對一名見習騎士而言，可謂是重任啊。」

哨兵們面面相覷，不久，一名哨兵戰戰兢兢地答道：「沒有，昨夜沒有人離開兵寨。」

「夜裡要交替值勤兩次。第一組哨兵雖已起床，但第二組在晨課（約上午八點）鐘聲敲響時剛剛入睡。」

「協助他吧。你也許掌握著關於兇手的線索呢。」

出了兵寨，尼古拉向我們跑來。他是什麼時候不見的呢？尼古拉快速地彙報：「兵寨的出入口只有大門。沒有後門，而且連窗戶都沒有。」

的確，埃布雖是見習騎士，但武藝出眾。埃爾文家的正式騎士們卻故意輕視這一點。法爾克他們也不是在單純地讚賞埃布默默無聞的努力。