「把車開到海邊就行，之後的事我負責。」我說。

我把煙盒遞給她，給她照著手電筒直到我命令她放下煙盒。其他也沒什麼要檢查的了。她把盒子關上遞給我，我把它塞進胸口的口袋中。

也許他們設路障只是為了驗證保羅是否守規矩。

「把頭低下來，」我轉頭望向他，「我們可能一路上都會被盯著，這輛車就像艾奧瓦州野餐籃里的蚝仔一樣顯眼。」

在這片死寂中有輛汽車在荒地邊緣轟隆作響。我關掉電筒，那輛車的車燈斜照向雜草叢。我迅速卧倒爬到林德利·保羅的汽車車廂后。

她抱怨道：「我對你一直很客氣，不是嗎？我只是好奇又害怕，況且也沒盤問過你啊。」

一個尖銳的黑人聲音從一片漆黑的燈后飄來：「我們兩個都有槍，快把手舉起來。我可不是開玩笑的。」

我說：「我身上有一萬塊錢，我幫他拿著，是贖金。我剛才只是想查看下這筆錢而已。你是我所見到的女人中最勇氣可嘉的。我並沒殺他。」

她嘆口氣說：「先生，如果我不是看你像——」

隨著一陣笑聲和瑟瑟聲，一道刺眼的白光從我頭頂穿過。我趴在路障上，抓著它叫喊，右手試圖向左臂下伸去。

警察也是普通人。他們的威士忌和酒吧里的一樣好喝。

「我安全得不得了。」她生氣道，接著站到一旁。

「我不認為你殺了他，但有人恨他恨到要像這樣敲碎他的頭。」

「不該留個人看著他嗎？」

我不發一語，只是試圖把路障一點點地挪開。保羅和他的車都沒什麼動靜。不一會兒四輪路障的重量讓我不堪重負，不得不放下路障。我鬆開路障，慢慢把手舉起來。就像被拍在牆上的蒼蠅一樣，我被燈光照得動彈不得。我現在只想知道是否能有更好的解決辦法。

蜂蜜很甜，甜得我的胃都承受不住，於是傾身向前吐了出來。

「該死的，你用不著這麼野蠻。」她大聲說。

但到卡斯特拉馬雷之前我們被迫停了一次車。汽車的顛簸迫使我衝進草叢，因為我又想吐了。

我們來到我停放汽車的地方。我對她道了晚安后坐在自己的克萊斯勒車裡，一直到她的車尾燈光消失在視線里。

後面有瑟瑟聲傳來，保羅傾身向前低聲嘆息道：「就是這裏了。下車把路障挪開，再開進山谷。因為我們開車來的，這路障就是為了防止我們及時撤離。而他們想留充足九-九-藏-書的時間逃跑。」

「把你的玩具槍收起來吧！」我吼道，「還是要等我把它奪過來。」我用的並不是平常的聲音，而是嘶啞的吼聲。

到了坡底那輛車轉了點方向，車燈掠過我們的黑車。我咬緊上唇，直到嘗到血腥味才鬆口。

「我不知道，我沒開過車燈。」我說，「你說你這槍有多餘的彈夾。你有持槍許可證嗎？」

「你什麼都不怕嗎？我該叫你普瑞德小姐還是普瑞德夫人？」

車在半路上停下來，風擋玻璃旁的照明燈被打開，又被轉向另一邊。照明燈照向低處，固定在某個我看不到的點上。接著照明燈又被熄滅，車也緩慢地開下山坡。

「一個野蠻的槍手，你上次在館中見過他受刑。」

她假裝被我弄傷了手，拿手電筒照著仔細檢查。

我的眼前恢復清明。這片荒地呈淺碗形，周圍長了一圈雜草，像矮牆一樣。土路在漸暗的月光下變得模糊不清，延伸到另一邊。那裡停著一輛車。

她把槍塞到包里，我們走下山坡鑽進她的車裡。她駕車往山坡開去，其間並沒開車燈。那輛大黑車紀念碑般矗立在我們身後。

我翻過身，手撐著地面，單膝跪地並呻|吟著。周圍其實一個人也沒有，我提醒自己要保持頭腦清醒。立穩后，我攤平雙手，附耳傾聽，卻什麼也聽不到。移動時干芒刺扎進手掌。紫色鼠尾草流出黏液，野蜂最愛來這兒采蜜。

「傷得很重？」

見面的地點是普里西馬峽谷頂部的一個山洞中，離這裏大約十五分鐘的車程。保羅說他很熟悉那個地方，不會帶錯路。

我掂了掂這槍，黑暗中摸起來像是柯爾特式點25自動手槍。在小型手槍中，這款槍的平衡性算是不錯的。有不少人在這款槍下喪命。

「我叫約翰·達瑪斯，臉上有血跡沒什麼不好。你不會想攪入這個爛攤子的，我也不會把你牽扯進來。」

「喲，原來是個硬漢啊。」她的聲音有一絲顫抖，隨即又恢復了強硬，「你到底出不出來？我數三聲。我來給你算算勝率吧。旋轉彈膛能給你做十二次緩衝，或者說是十六次？但你的腳會受傷，踝骨一旦傷到就得養好些年才能痊癒，有些情況更是——」

「盧里德。」

「不用叫夫人。這附近治安挺好，有的居民甚至都不鎖門。我猜壞人們碰巧知道這裏多麼冷清。」

「我叫卡蘿爾·普瑞德，住在https://read.99csw.com聖塔莫尼卡市。」她說，「我在給報社寫專題故事。晚上睡不著的時候就開車到處逛。我對這附近了如指掌。我在山谷那邊看到你的車燈在閃。我覺得年輕的情侶們是不會那麼沒情調地亮著車燈。」

「一個遊手好閒的私家偵探。誰會在意呢？」

「別說話，把頭低下來，沒聽見我喊之前不要動。」我喊道。

她關了手電筒。黑暗中草叢和屍體的輪廓逐漸顯現出來。東南邊天際的亮光就是聖塔莫尼卡市。

我伸出雙手，因為必須用兩隻手才能把白色路障的一邊抬起來。而路障並不是用來驗證保羅的，因為有閃光燈從十五尺之外的草叢中直直地打在我臉上，這絕對是世界上最亮的閃光燈。

我在坡頂下車，把白色路障重新拖到路中間。這樣保羅今晚就安全了，估計接下來的幾天都沒事。

「那兒有個人。」

「前面就是貝艾爾市的沙灘俱樂部了，」保羅說，「接下來是跳蚤峽谷，然後就是普里西馬峽谷了。我們再上一個坡后就轉彎。」他的聲音嚴肅低沉，並不是我之前在派克大街時熟知的聲調。

就在我停下腳步后她喝道：「站那兒別動！」

我繞過汽車朝她走去。她並沒有開槍，我在距離她六尺遠的地方停下。

「誰啊？」

我將手電筒對著他，她也一起照著。接著看到了他整個人。他髒兮兮地倒在灌木叢旁，面朝上。這種姿勢通常只說明一件事。

那輛車又轉了點方向後突然關了車燈，熄了火。夜晚又一次陷入了無邊的死寂之中。四周什麼也沒有，沒有任何動靜。蟋蟀和樹蛙一直在嗡嗡作響，只是我之前沒注意而已。伴隨著亮光車門被打開了。地上傳來急速的腳步聲，一束光線像劍一樣越過我的頭頂。

我繞過她開的那輛車。小車很普通，好看又整潔，在月光下閃閃發亮。我聽見她走到我身後，但我沒工夫管她。在斜坡的半腰處我看見了那個人的腳。

車離我很近，最多二十尺遠，只是我之前沒往那兒看。那是保羅的車，車燈熄著。我跌跌撞撞地往那兒走去，下意識地去掏身上的槍。毫無疑問，槍已經不在了。那個嘮叨的傢伙肯定會把槍拿走的。還好我還有個小手電筒，我按亮手電筒，打開後備廂往裡面照。

口袋裡什麼都沒有。我把手掏出來，望著她。

山路蜿蜒曲折，轉得我頭暈。突九-九-藏-書然之間我們就拐上了州道，對面的車輛閃著車燈，形成一道白光。路上也不乏長途貨車。

車在我身前嗚嗚地顫動，直到下個坡頂，保羅在我耳邊喊道：「就在這兒轉彎。」我把車開到一條雜草叢生的寬敞大道上，這條路並不是交通幹道。未建成的黑色路燈燈桿從破舊的人行道旁探出，矮樹叢從後面荒地傾斜向混凝土上。樹叢後面可以聽到蟋蟀和樹蛙的唧唧叫聲。而車內一片沉寂。

「別，別再動了！你是誰？」

「好，我不動。你剛才用擋風玻璃旁的照明燈在照什麼？」

我跪下去翻看他的口袋，盡量不晃動他。口袋裡有銀幣和鈔票。鑰匙在裝工具的皮製盒裡。和平常一樣，錢包的夾層里裝著駕照，駕照裏面是保險單，但是沒有錢。我不知道他們為什麼沒檢查他的褲兜，也許是被燈光嚇到了。要不然會把他的上衣剝掉。我又拿了些東西對著燈光：兩張質量上乘的手帕，雪一般白|嫩；半打時下流行的遊戲帶；一個銀色的煙盒，和砝碼一樣重，裏面都是進口單；還有個龜殼造型的銀色煙盒，絲綢鑲邊，邊上各鑲有一條蜿蜒的龍。我打開盒蓋，橡皮圈裡面有三根長煙捲。煙是俄國產的，帶有空煙嘴。我拿起一根，煙摸起來又舊又干。

「你很好，但目前的情況容不得我有半點馬虎。把手電筒關了，這裏不需要燈光。你到底是誰？」

直到我們看見第一棟房子時，女孩兒才開口說話。她打開車燈，小聲地說：「先生，不管你叫什麼，你臉上有血跡，現在急需喝一杯。不如先去我家，再給西洛杉磯警局打電話。這附近除了消防站什麼都沒有。」

「真幽默，」她說，「就跟太平間里的夥計一樣。」

女孩兒沒說話，離我遠了一些，喘著粗氣。和老練的殺手一樣把手電筒穩穩地拿在手裡。

時間一分一秒過去了，我終於感覺好些了。但除了自己耳內的蜂鳴聲我還是什麼也聽不見。我小心翼翼地站起來，就像試圖爬出浴缸的老頭兒。腳沒什麼知覺，腿也像橡膠一樣軟。我擦掉額前的噁心東西，那東西又涼又甜，是爛桃子般的軟泥狀物。一碰它我就渾身發痛。小學時第一次挨揍的疼痛，以及之後感受過的各種痛感都一併襲來。

「我當然有許可證，但說有彈夾是嚇唬你的。」

車燈照過來，越來越亮。汽車從土路坡上開下來，駛向荒地中央。我九-九-藏-書聽出那是一輛小汽車在發出沉悶聲響。

人行道邊的咖啡館還在營業中。我完全可以進去喝一杯再打電話。但貌似我半小時后所做的才是明智之舉。那就是，清醒地走進西洛杉磯警局，臉上還沾有血跡。

「說！你是誰？為什麼大半夜的開車來這裏？」我問道。

「什麼？」

離我們一個街區遠的地方有間房屋。裏面的住戶像是和自家的牲畜一同作息，屋內一片漆黑。混凝土在道路盡頭突然中斷，我們的車滑過一道土坡到平地上。又越過了一道土坡，就看見一個漆白的路障橫在土路上，路障看起來像四輪織布機。

我看了看腕表，說：「現在十二點四十五分了，就讓蟋蟀和星星在這兒陪他吧。我們走！」

「盧里德。」

「估計死了，你自己也半死不活了。」她說得簡短。

我把槍口轉過來，交給她。「給你，我可不敢自作聰明。你能發個善心把我帶到卡斯特拉馬雷嗎？我想到那裡開車去找警察。」

「我們認識的時間還沒長到足以結仇，」我告訴她，「再把手電筒照低。」

「或許是大麻，」女孩在我身後說道，呼吸拂到我脖子上，「我見過有個女人抽這種煙。我能看看嗎？」

她說：「我是孤兒，又獨居，這事一點關係也沒有。」

與其說我在開車不如說我只是握著這輛大黑車的方向盤，讓它自己賓士。我戴著林德利·保羅的帽子，穿著他的淺色外套，其中一個口袋裡裝著百元大鈔，總共有一萬美元。保羅坐在後面，手握一把銀色的魯格爾手槍。我祈禱他知道怎麼用這槍。我一點兒也不喜歡這份工作。

那人的一隻手僵硬地攤開著，手指彎曲，另一隻手埋在身下。他像是被扔下滾到這裏的，外套皺皺的。濃密的金髮粘著血，在月光下發光。臉上的血跡更多，還摻著灰色黏稠物。他的帽子也不見了。這事應該就發生在我快挨槍子的時候，直到那時我才想起口袋裡的錢。這個念頭一閃而過，嚇了我一跳。我把手伸進口袋裡，看起來像在摸槍。

我把本就沒雜訊的汽車熄了火，只是坐著仔細地聽。蟋蟀和樹蛙叫得更響了，除此之外什麼聲音都沒有。附近也沒有人，要不然蟋蟀不會叫得那麼大聲。我摸了摸腋下槍的把手，打開車門站定在結實的地面上。周圍都是草叢，我能聞到鼠尾草的氣味。這裏藏一支軍隊都綽綽有餘。我起身走向路障。

裏面九九藏書沒留下一絲痕迹，沒有血跡，沒有破損的座套，也沒有玻璃碎片和屍體。車上並沒有打鬥的痕迹，只是空空如也。車鑰匙掛在華麗的儀錶盤上，車是被開到這裏遺棄的。我用小電筒照著地面尋找保羅。如果車在這兒的話，他肯定也在附近。

「我們得過去瞧瞧。」我嚴聲道，「如果你沒安全感的話，可以拿著玩具槍站我身後。」

「噢，盧里德啊。」

女孩的聲音有點刺耳：「好了。你出來，把手舉在頭頂。手上最好什麼也別拿！我不會對你怎麼樣。」

醒來時眼前的星星都是模糊一片，我隱約聽到有兩個人在談論著什麼。

「好了，」又是那個尖銳的聲音，「就這樣別動，等我過去。」

「也許是給女士抽的，」我說，「他抽其他的牌子。」

「揍他的人沒時間清理現場。好了，謝謝你。」

我滿不在意地站起來，轉身奪過她手裡的槍。

我聽到了女孩子的笑聲，像曼陀林琴弦般緊繃的笑聲。光束越過這輛巨大的黑車，直接照到我的腳上。

我們轉向內陸，路過日落大道上的一個加油站。站里很冷清，不一會兒就聞到一股不是很濃烈的海藻味，但從黑色斜坡上飄來的鼠尾草味就濃多了。遠處山頂上有光線從暗黃的窗戶投射過來，那裡的房產是地產經紀人所夢寐以求的。偶爾會有車輛呼嘯而過，車燈一閃一閃的。一縷縷冷霧追逐著天空中的一輪半月。

「我被棒子打了，」我說，這總是讓我起黑眼圈。

我站起來，望向光源。「我害怕的時候也會說很多廢話。」

我一動也不動。

先是有手指輕觸我後背，接著是槍口。那個聲音又在說：「這也許會有點疼。」

她又接著說：「聽著，先生，我可以給你腳上三槍，胃上七槍。我還有三個彈夾，而且換彈速度也很快。你到底出不出來？」

瑟瑟聲沒再響起，那道白光越來越亮，直到周遭只剩刺眼的光線。四周又回到一片漆黑，只有一團紅色的物體在蠕動，像極了顯微鏡下的細菌。接著那團紅色物體消失不見，只留下空洞的黑暗。我漸漸失去知覺。

這個聲音在我腦海里回蕩，並沒什麼特殊意義，因為記憶中這樣的場景重複過太多次。我只好奇保羅在做什麼。這時燈光后閃出一個瘦高的身影，瞬間又消失不見，只剩模糊的一團沙沙地竄到一邊。接著我身後有窸窣聲響起，我高舉雙手，眯著眼睛看向刺目的燈光。