讓李彥宏下決心轉型的緣由，當然也包括鬧得沸沸揚揚的「新浪停機事件」。當時，百度停止向拖欠服務費用的新浪提供搜索服務，令新浪高層措手不及。李彥宏在《李彥宏的百度世界》一書中抱怨說：「這對我們是很可怕的。從他們那裡掙不到錢，就不可能把更多錢投入到研發中，會引發惡性循環。」因此，李彥宏把目光瞄向了由美國搜索引擎公司Overture首推的競價排名。

問題在於當時國內的門戶網站80％以上都採用了百度的搜索技術。並且這個市場一直在增長，搜索量也在增加。也確是說，百度當時幾乎壟斷了國內的門戶網站搜索引擎技術服務市場。但讓李彥宏頭疼的是，百度不僅賺不到錢，並且入不敷出。

在上市前夕，百度招惹上幾起版權官司。

做出了產品，接下來確是更重要的工作：找市場。按照李彥宏最初的設想，百度要成為門戶網站的搜索引擎技術提供商，也確是將自己開發出來的搜索引擎嵌入門戶網站，接著向對方收取一定的技術服務費。可是當時內地的情況是：主要門戶網站大都使用的是來自台灣的中文搜索引擎技術。而像百度如此一家默默無聞的小公司，門戶網站憑什麼相信他們的中文搜索引擎比那些來自台灣的更好用呢？

為此，李彥宏、徐勇等人每隔一段時間就要聚在一起探討公司的發展方向。很明顯，公司之前的定位——門戶網站的搜索技術提供商，給門戶網站打工顯然不是長久之計，百度公司必須重新定位，才能找到新的希望！

「網路泡沫」給互聯網帶來的打擊一直延續到2001年。曾經風光無限的互聯網公司，到這時大部分已經遍體鱗傷，勉強支撐，慘淡經營。許多在「陣痛」中撐不住的就宣告破產，「底子」厚點的則勒緊褲帶，希望可以熬過寒冬。相比之下，百度似乎要「堅強」得多。這除了得益於李彥宏的正確領導以及良好的商業掌控能力外，百度此前推出的成功產品，也讓職員對公司、對未來信心滿滿。

再次，不要過早地追求贏利，過早地實現贏利確是在大量地縮減對技術的投入。李彥宏認為，一個創新的公司在技術上一定需要大規模的投入，如此才能使自己一直處於領先甚至壟斷的地位。而這種領先在將來一定會帶給企業大的回報。犧牲企業的長遠利益追求短期贏利，是不理智的行為。

1999年10月，中華人民共和國建國50周年慶典，李彥宏作為專家被邀請回國觀禮。這次回國，目光敏銳的李彥宏看到了屬於他的機會。他發現越來越多的國人把上網當做一種習慣，交換名片的時候會附上E-mail，互聯網和人們的生活逐漸變得緊密起來。

由於受到版權代理R2G的投訴，2005年7月20日，百度不得不刪除了一些流行中文金曲的非法鏈接，其中包括一首超級金曲的近3000個音樂文件鏈接，同時百度也對其他5000個鏈接音樂文件的情況展開了調查工作。這些侵權官司涉及的經濟糾紛數額並不算大，但問題的關鍵在於，這些訴訟正巧發生在百度即將上市的前夜！版權官司在一定程度上為百度公司的上市之路蒙上了陰影。

事實上這個徐勇，李彥宏也認識，他是李彥宏在北大的校友、生物學博士后。徐勇當時正在拍攝一部名為《走進矽谷》的紀錄片，認識很多風險投資商。得知李彥宏的創業想法后，他非常感興趣。徐勇商業意識敏銳，為人熱情外向，說話富有感染力，內心有一種不安分的因子，渴望做不同尋常的事業。顯然，徐勇的這些品質與李彥宏類似。李彥宏也渴望做一些能夠真正影響社會、影響普通人生活的事情，但不同的是李彥宏內斂、沉穩，善於思考，兩人的性格剛好互補，這也成為日後兩人在創業過程中高度默契的基礎。後來徐勇果然成為百度的創始人之一。

就如此，第一場新聞發布會在尷尬的氣氛中結束，這對初生的百度是一個不小的打擊。不過，好在李彥宏很快就調整了過來，新聞發布會的失敗對百度來說只是一個插曲。隨後，百度集中力量對產品和客戶進行拓展。擺在李彥宏面前的事實是：找客戶比開發產品還要難！此時，開發有一定影響力的樣板客戶，就成了李彥宏等人的當務之急。

曾經，網路遊戲、簡訊平台等以一種天降奇兵的姿態登上舞台，很快便席捲了全中國，不少人跟風而動賺得盆滿缽盈。當不少人鼓動李彥宏涉足網路遊戲、簡訊等領域，以便讓百度走出困境時，李彥宏否決了，他相信自己的判斷，相信中文搜索領域還大有潛力可挖，他要做的確是找到一個適合百度的成長型商業模式。而正是這種堅持，讓他最終等來了百度的希望！

最後，專註自己的領域。李彥宏只在做一件事：搜索。不少人曾鼓動他涉足網路遊戲、簡訊等領域，但李彥宏並沒有如此做。在他眼裡，自己的公司、領域還有很深的潛力可以挖掘，自己目前要做的只是將「搜索」不斷翻新。

2005年5月21日，上海步升音樂文化傳播有限公司起訴百度公司擅自上載包括胡彥斌等歌手的53首歌曲，指出其侵犯了錄音作品的網路傳播權，並要求百度馬上停止侵權、公開賠禮道歉，並賠償各種損失共計56萬余元。

海外歸來也要適應中國的環境。李宏彥向5ｒｅａd•99ｃsw.com個職員宣布了兩條公司制度：公司里不許抽煙和帶寵物。共同的海外背景以及同樣的本土環境，使李彥宏和合作夥伴徐勇配合默契，他們分別負責技術和銷售，一直是密切合作與互補的關係，儘管有分歧、有爭吵，但遇到困難時大家都能同心協力一起扛過去。這個公司的創業因子中帶有濃烈的矽谷氣息，並在中國本土繼承和發揚。沒有嚴格的等級觀念，可以自由地發言，隨著公司的擴大這種文化還一直在延續。

有了客戶，而且收到了滿意的反饋，百度公司上下都對前景充滿了信心。但沒想到，創業的道路總是波折不斷，之後蔓延而來的互聯網寒冬，差點讓百度夭折。

紐約時間上午11：35左右，第一筆交易完成，百度開盤價66美元，股價漲至72美元，全體人員掌聲雷動！百度為納斯達克創造了奇迹，華爾街開始沸騰！這時候，畢勝看了一眼李彥宏，發現李彥宏流下了眼淚；再看看徐勇，徐勇也早已是淚流滿面。

其次，在美國矽谷，每天都有公司因為有了風險投資而開山立派，每天也都有公司因為囊中羞澀而關門大吉。一定要在不需要錢的時候向投資人尋求投資，這是李彥宏的經驗之談。他認為，在如此的情況下向投資人借錢，你就會立於不敗之地。這也是在告誡創業的青年人：一定要在尚不缺錢的時候借到下一步需要的錢。

紐約時間下午2：40左右，報出股票已經突破100美元的消息。納斯達克交易大樓位於紐約第43街，毗鄰百老匯，當納斯達克交易大樓的大屏幕上開始滾動實時的百度檢索關鍵詞，同時穿插巨幅百度Logo，很多投資人在路邊拍照留念。而李彥宏在街口開始接受中央電視台駐美國記者的採訪。

但其實，這個時候已經很少有人再看好網站，百度卻變成了一個地道的.com公司。2001年10月，百度正式推出搜索競價排名服務。與Overture買斷搜索結果位置不同的是，百度的競價排名採取的是與門戶網站收入分成的模式，這使得百度轉型以一種平滑的方式進行。為了減少對門戶網站的依賴，百度採取的策略是從單一門戶網站中獲得的收入不得超過總收入的10％的方式，同時加緊擴大自身網站的流量和影響。

決定了要回國創業后，李彥宏就馬上著手準備。他面臨的第一個問題是：創業需要夥伴，需要團隊。此時，李彥宏的太太馬東敏向他推薦了一名自己在美國的同學徐勇。

百度公司真正開張是在2000年3月，李彥宏的新公司選在北大資源樓，這個地方緊鄰北大，和中關村隔四環相望，十分適合技術創業。

有志，誰都想創業；賺錢，誰都想做老闆。在現在大學生就業越來越難的時候，更多的學生開始盤算著自己創業，有些學生甚至在還沒畢業的時候就開始和同學合作打造自己的事業。可是，成功卻並不是每一個人都能取得的，也確是說，李彥宏的成功是和他自身的特質分不開的。

儘管在當時搜索引擎依然個新鮮事物。但其實，國內各種網站已經如雨後春筍般層出不窮，李彥宏與徐勇確定的公司贏利模式是：做出最好的搜索引擎賣給門戶網站。接下來就他們開始著手解決第二個問題：找錢。

當然，所有的付出都沒有被辜負。2000年6月，百度開發出了自己的第一個中文搜索引擎，當時可以搜索500萬個網頁。那時，中國大概有900多萬個互聯網用戶。這個搜索引擎的開發周期實際只用了4個月，而其實，風險投資商所要求的時間是半年。這提前的兩個月，都是大家夜以繼日的「拚命」換來的。

百度上市后，李彥宏再次出如今納斯達克大樓前的街頭，許多剛剛在電視幕牆上見過這個年輕人的遊客，紛紛過來合影。而在國內，在李彥宏貼吧里，有網友多次提問：李彥宏是中國籍嗎？有兩次，李彥宏親自回帖：「我再說一遍，我是中國人，中國國籍。」李彥宏特彆強調這一點。的確，李彥宏是一個旅行者，路的起點是中國，1991年到美國求學，1999年回國創業。這期間，他從美國華爾街旅行到矽谷，但無論這個時間有多長，他都只是一個過客，他的根最終依然扎在中國。在《李彥宏的百度世界》一書中，李彥宏如此說：「我更像一個旅行者，如今走到了這一站。但這個地方不是我的家，我只是到這兒來，證明自己做到了一些想做的事情。」

百度最初的商業模式是主要為各大網站提供搜索技術服務，但這種模式已經不能帶給百度更長遠的發展了。

百度的中國概念、搜索技術優勢以及團隊組合依然比較吸引人的，眾多的風險投資機構中有3家表達了明確的投資意向，最終李彥宏和徐勇選擇了誠實合夥投資公司和半島基金兩家。事實上，並非沒有風險投資商想單獨投資，但李彥宏堅持選擇兩家一起投資。這種相對分散的股權結構，有利於創始人對公司的管控，這也是李彥宏在矽谷學到的經驗。

中國互聯網市場經過2000年和2001年的網路低九_九_藏_書潮之後，國內能夠付得起價錢的只剩下新浪、搜狐等少數門戶網站。因此雖然百度一度佔據國內搜索技術服務市場80％份額，但在服務的範圍、方式以及收入分成等方面，百度不可避免地會受到這些門戶網站的制約。更讓李彥宏憂心的是，這些網站想的不是如何得到更好的搜索技術、服務，而是如何少付錢。可見，假如繼續按照這種模式走下去，百度必然走向死胡同！

至此可謂萬事俱備。1999年12月24日，聖誕節前一天，李彥宏坐上了回國的班機。8年前他飛到美國去讀書的時候，也是聖誕節。遠方的祖國，是否確實如他所看到的那樣充滿機會？

可是，規範的納斯達克市場和理性的國外投資者們更為看中的是百度的市場表現、實戰的經驗、年終財務報告和市場發展的潛力。Google等搜索引擎儘管先發制人，有著成熟的技術支持和國際市場開拓經驗，但由於其對中國本土文化的疏遠，其搜索辦法一直無法普及，導致其市場份額一直維持在20％左右，最終被百度所超越。

回想剛到美國的時候，李彥宏親身經歷了IT業，尤其是搜索引擎技術改變美國社會的過程。他一直都有一個夢想——有一天用自己開發的技術改變億萬人的生活，甚至改變世界。因此初到矽谷的時候，李彥宏依然一腔學好技術、報效祖國的單純思想，可是很快他就發現，要想真正影響足夠多的人、影響世界，單靠純技術的力量是無法實現的。要想真正實現自己的理想，創業是最好的方法。儘管在Infoseek任職也是一份相當體面的工作，但李彥宏不想繼續這種生活了。

李彥宏，身價逾9億美元的百度掌門人。每當有人稱讚他是「完美男人」的時候，他都會露出羞澀的笑容，讓人不禁想起曾經那個懵懂的北大學子。事實上，從歸國創業，到成為刷新納斯達克數項紀錄的互聯網新貴，看上去風光無限的李彥宏，也和所有的凡夫俗子一樣，經歷過成長帶來的五味雜陳。

徐勇介紹了很多投資商給李彥宏認識，本不愛開車的李彥宏只好整天開著車在舊金山的風險投資商中遊說。在矽谷這個創業氣氛特別濃厚的地方，從來就不缺少風險投資商，據說「一片樹葉落下，總會砸到幾個風險投資商，前提是你有好的項目」。

在Infoseek工作期間，李彥宏的住所離網景公司很近。有時候晚上吃完飯他就會到那兒去散步，看著一棟棟的辦公樓拔地而起，塵土飛揚的建築工地變成漂亮的網景工業園區，這讓李彥宏一次次地感嘆信息經濟的魔力。在寸土寸金的矽谷中心地帶，如此的新樓一直在不斷地出現，但李彥宏沒有視這一切為理所當然。

這種經濟困難對百度造成的傷害十分嚴重，而造成百度這種局面的根本緣由確是利益問題。拿當時使用百度搜索技術的幾大門戶網站搜狐、新浪、網易等來說，儘管搜索引擎很必要，這些門戶網站本身也有需求，並且搜索引擎帶來的流量提升也十分明顯，但這些門戶網站確是不願意為此付出更多資金，甚至還要壓價或者拖欠百度的技術服務費。他們這麼做的動機確是出於對百度的錯誤認識：百度向用戶提供搜索服務，不像新開個頻道那樣，很快就會產生經濟效益，載入一個搜索框，不需要付出多少資金和技術。而其實除了能獲得流量提升外，也沒有為這些門戶網站帶來多大的「好處」，因此也不應該多付錢。

紐約時間2005年8月5日上午10點左右，李彥宏夫婦、王湛生以及百度投資經理和坤等人，在高盛總裁的陪同下，來到高盛49樓的辦公室，已經離職而被特邀出席此次活動的徐勇夫婦、畢勝等人也一起到了現場。在這兒，大家可以透過大屏幕清楚地看到紐約證券交易所的交易大廳。

1994年暑假之前，李彥宏接到華爾街一家小公司（事實上是道·瓊斯的子公司）的聘書，要李彥宏馬上去工作。那時候，在留學生中有一股風氣，確是在讀的博士一旦找到工作就會放棄學業。起先李彥宏以為自己不會如此，也曾回絕了矽谷一些公司的工作機會，但在與這位老闆會面后卻改變了主意。

此外還要保持激|情。假如沒有足夠的熱忱和激|情，創業者是很難堅持下去的。因此，李彥宏對青年創業者們說：「先確保你對這個事業的熱愛和激|情，接著再創業吧！」

李彥宏進入Infoseek的時候，公司的股票是5美元，到1998年底，它的股票漲到了100多美元。李彥宏手裡有一筆不小的Infoseek股票期權，此時獲得了不菲的賬面回報。

這些門戶網站的「吝嗇」直接導致了百度困難時期的到來。一時間，百度進退兩難：為門戶網站帶來了越來越多的流量，來自門戶網站用戶的搜索請求量也越來越大，所以百度的帶寬和伺服器都要不斷升級，投入不斷加大。然而，那些門戶網站不但不願意在搜索引擎技術服務上多付錢，還要砍價。李彥宏實在是「承受不起」了！畢竟百度作為一家由風險資金投資的企業，首先一定要贏利才能繼續運作。這種入不敷出的商業模式肯定不能持久。但現實是，李彥宏怎麼才能改變門戶網站的「經濟觀」、改善百度的局面呢？

1997年是屬於互九_九_藏_書聯網的年代，以新型科技公司股票為主的美國納斯達克股市一路高歌猛進，市場的繁榮讓人們對這個行業充滿了嚮往。在矽谷，每天都有數不清的公司成立。互聯網的龍捲風同時席捲了大洋彼岸的中國。李彥宏在海外的這8年時間里，中國互聯網行業也發生了翻天覆地的變化。新浪、搜狐、ChinaRen、網易、雅虎中國等網站的知名度逐漸提升，國內互聯網行業呈現出一派欣欣向榮的景象。

不論怎麼，百度的這一轉型，都是百度發展史上具有里程碑意義的事件。從此，百度從「在你背後成功」逐步走到前台，直接為用戶提供服務。

這家華爾街的小公司很特別，老闆十分聰慧，當年曾進過美國西屋科學獎的決賽圈，到白宮去面見總統。老闆對李彥宏的研究十分欣賞，他本人也對學術研究有很深的造詣，因此同李彥宏談得十分投機，大有相見恨晚的感覺。這一切最終促使李彥宏下決心離開學校，接受了這家公司「高級顧問」的職位。

百度上市並不是李彥宏的理想，只是手段。與矽谷的工程師一樣，李彥宏的理想是用技術改變人們的生活，讓千百萬人使用自己研發的技術，為他們創造價值。可是，百度上市后，李彥宏看到股價飛升，依然不禁淚流滿面。不是因為股價，而是因為在上市前，百度和李彥宏都經歷了太多的波折，回想起「黎明前的黑暗」，李彥宏不能抑制地流下了淚水。

紐約時間下午4：00，在納斯達克交易大廳里，李彥宏的精彩演講博得了經久不息的掌聲。在分別與投資人、銀行家、上市團隊合影留念以後，李彥宏啟動了納斯達克的閉市儀式。百度的收盤價格定在122.54美元，百度市值39.58億美元。

搜索引擎軟體是李彥宏創立百度后推出的第一個自己的產品，而這個過程可謂是異常辛苦。當時，百度除了技術人員與技術理念，其他什麼都沒有，所有程序都要一行行寫出來。此時，幾個以實習生身份來到百度的職員，還沒有完全脫離學校，白天在實驗室，晚上才能過來，過來后就精神飽滿地投入工作。初春的幾個月，所有人都十分投入地工作，編寫代碼、測試程序、修改錯誤……北大資源賓館1414房間的燈光經常徹夜亮著，大家工作到凌晨兩三點是很平常的事。百度像加足汽油的馬達，轟隆隆不間斷地運作。也正是因為如此，百度從那時開始就有十分好的工作氛圍，除了李彥宏和徐勇，其他人包括劉建國都剛從學校出來，彼此關係很單純，沒有職場中那種拉幫結派、鉤心鬥角的風氣，大家都是為了同一個目標而努力，很專註地去做自己的技術。

首次公開募股，就讓李彥宏和他的百度團隊成功改寫了很多紀錄：第一個股價突破100美元的中國概念股，美國歷史中上市當天收益最多的10大股票之一，納斯達克股市自Google以來第一個首日股價收盤突破100美元的股票，在美國上市的外國企業中首日表現最佳的企業。更重要的是，李彥宏以22.9％的百度股份，身價超過9億美元。同時，百度誕生了數十名千萬富翁和上百名百萬富翁。

儘管自主創業的願望就如此在李彥宏的內心澎湃著，早先回國的張朝陽、王志東、邵亦波等人，已經搶先一步在中國互聯網行業大展宏圖了，但李彥宏並沒有所以而盲目作出決定，而是在等待時機。這段時間，他每年都會回國考察一次。

並且來到矽谷后，李彥宏看到像他那樣有遠大夢想的人很多，這給了李彥宏很大的激勵——中國一定也會經歷IT技術改變社會的過程。於是他決定把自己掌握的搜索引擎技術帶回中國，促進和實現中國IT業的改變。同時，李彥宏還認為這也會帶來更多的商業機會。

1997年夏天，李彥宏離開華爾街，加盟矽谷著名的搜索引擎公司——Infoseek公司。這下李彥宏的「做大家都需要的東西」的理想算是有了用武之地。

劉建國儘管沒有在現場，但電話那頭的他也是熱淚盈眶。5年來，大家一起風風雨雨，經歷了那麼多波折和坎坷，努力終於有了回報。5年前，百度剛剛創建，還只有兩間辦公室，加上李彥宏一共7名職員，當時李彥宏就對大家信誓旦旦地說，百度總有一天會上市。那時大家儘管信心十足，幹勁十足，但覺得上市依然遙遠的事情。沒想到，5年，僅僅5年，這個願望就確實實現了。

與此同時，李彥宏還有包括「能否保持中文搜索引擎領導地位」的顧慮，特別是處於百度上市之前，因為火熱的路演、投資者的熱捧和觀眾泛紅的眼球，已經不難預測百度上市伊始的佳績，但困難也是實實在在存在的。

眾所周知，Overture才是競價排名服務的真正創始人，他們的做法是先買斷AOL（美國在線）等門戶網站關鍵詞搜索結果前五位的位置，再把這些搜索結果的位置賣給相關的商家。可是如此做的缺點依然很明顯的：由於Overture沒有自己獨立的門戶網站及其獨立流量作為支撐，所以Overture看上去更像一個「影子服務提供商」。

此時，百度的收入全部來自給門戶網站提供搜索技術服務支持。假如百度轉做獨立的搜索引擎網站，那些門戶網站就不會再與百度合作，百度眼前的收入就沒了，九_九_藏_書而競價排名模式又不能立即賺錢，百度只有死路一條。從投資的角度看，股東們的小心謹慎是可以理解的。對此，即使投資過Overture的德豐傑投資也表示擔憂：要向競價排名服務商轉型，百度必須建立自己的網站，這將對門戶網站產生「截流」效應。由此，百度和向自己提供80％收入的搜狐、新浪和263等幾大門戶網站之間的關係將發生微妙的變化，並可能影響公司的收入。甚至主管銷售的徐勇也對轉型表示出了不同意見。

李彥宏儘管並不是十分贊成，但在股東們的堅持下，依然同意投入大量人力、物力，將這一系統開發了出來，並將這個產品推薦給很多網站。可結果讓大家更沮喪：由於中美市場的巨大差異，這個產品的市場反應平平。緣由有二，首先，「互聯網泡沫」之後，部分門戶網站改變了策略，意識到了搜索技術的重要性。很多網站不想再從百度那兒購買服務，有的網站甚至開始自己研發搜索技術。其次，此時正值互聯網寒冬，門戶網站的日子不好過，各家網站只想要「最便宜的技術」，而不是「最好的技術」。最終，這種模式又失敗了！

2005年6月28日，北京新畫面影業有限公司起訴百度公司，案由為百度在其「影吧」內放置《十面埋伏》電影下載鏈接涉嫌侵權。原告方要求被告方停止侵權並賠償經濟損失人民幣20萬元，同時負擔訴訟費用。

可是，百度職員充滿信心是一回事，現實又是另一回事。2001年的夏天，在大環境不好的情況下，百度平穩發展的局面並沒有持續很長時間。漸漸地，李彥宏感覺到百度的路越走越窄，難道百度的發展遇到瓶頸了嗎？

吸取前人經驗，李彥宏在Overture商業模式的基礎上提出了「百度競價排名」的構想，即搜索引擎公司按照企業或者其產品名稱在搜索結果上出現的先後順序向企業收費。

至此，中國最大的互聯網搜索服務提供商——百度公司宣布在納斯達克正式上市，發行4040402股美國存托憑證股票。翌日，百度IPO（首次公開募股）當日漲幅354％，在美國IPO歷史上排名第18位，在海外IPO案子中則是新高紀錄。

交易開始后，首席交易員一手拿著電話，一手握著滑鼠，用眼睛掃描屏幕上投資者的下單情況，嘴裏不停地報出最新的報價。當交易員報出35美元、37美元的時候，大概有幾十萬股的需求，可是1股都沒有人賣。辦公室里第一次響起了掌聲，所有人都知道成功了。於是，交易員把報價提高到了34～38美元，同樣依然沒人賣。然後，又把價格提到了35～39美元，依然沒有人賣。價格提高到40美元，但依然沒有人願意出售。沒過多久，交易員又報出了42美元、45美元。這次的掌聲稀稀落落——大家都驚呆了，人們都圍了上來。報價還在不斷上漲，那個交易員嚇壞了，聲音在顫抖、手在顫抖，整個人都在顫抖。

當時互聯網行業正處於嚴冬，大家唯一考慮的是如何生存下來，最好的方法是確是發展新的贏利模式。大家首先想到的是做軟體，把搜索技術打包成一個軟體，賣給網站，不光是賣給門戶網站，還有一些中小型網站。可是，市場不買賬，李彥宏很快就發現這種模式行不通。股東們又主張百度試驗另一種商業模式——開發出售CDN軟體，即「互聯網內容分發系統」。2000年前後，中國互聯網硬體建設還比較落後，普通網民的上網速度比較慢，CDN軟體可以把網民的搜索請求鏈接到空間上離他最近的伺服器，從而加快訪問速度，達到給網站加速的目的。美國有一家公司叫Akamai，當時他們在互聯網內容分發系統研究上取得了重大成功，股東們覺得該模式可以複製到中國來。

為了讓百度實現由領先的搜索技術提供商向競價排名服務提供商的角色轉型，在2001年度百度召開的董事會上，李彥宏信心百倍地提出百度轉型做獨立搜索引擎網站，開展競價排名的打算。然而，令李彥宏始料不及的是，因為這與百度向投資人遞交的商業打算書內所寫的商業模式大相徑庭，因此，投資人首先就站出來反對了。

沉痛的打擊再一次逼著李彥宏反思怎麼轉換商業模式。就算門戶網站繼續維持現有的搜索技術服務需求，百度的業績增長點在哪裡？李彥宏第一次感到心有餘而力不足，甚至一度陷入痛苦的彷徨之中。李彥宏是幸運的，最終他依然找到了適合百度的發展模式——做獨立的搜索引擎公司，直接面對終端用戶。

最終，李彥宏的意見被採納了。事後，百度董事會向李彥宏表示，之因此會同意轉型，不是他的論據而是他的態度打動了董事們。於是，在2001年8月，百度推出了自己的網站。2001年10月22日，百度正式推出了面向終端用戶的搜索引擎網站www.baidu.com，百度競價排名系統也正式上線，百度中文搜索引擎正式誕生。

在矽谷的日子，讓李彥宏感受最深刻的依然商戰氣氛。他經常翻看《華爾街日報》——微軟怎麼跳出來公然反叛IBM，又怎樣以軟體教父的身份對抗SUN、網景……一個個鮮活的商戰故事，讓李彥宏感覺到：原來技術本身並不是唯一的決定性因素，商戰策略才是真正九九藏書決勝千里的因素。

繼矽谷動力之後，ChinaRen成了李彥宏的另一個客戶。這是一個很好的社區網站，後來被搜狐收購。此後不久，百度就和ChinaRen聯手推出了中國第一個提問式搜索引擎——孫悟空搜索引擎。再後來，中國三大門戶網站之一的搜狐也成了百度的客戶。有了搜狐這塊金字招牌，百度的用戶拓展異常順利，接連拿下了新浪、網易、263等當時國內的一些大中型門戶網站和其他類型網站。

儘管結構上有優勢，但客觀地說，百度進入搜索引擎領域已經晚了一步。當時國內比較知名的搜索引擎已有不少，比如天網、悠遊等，它們都是基於網路機器人技術的搜索引擎。百度憑什麼和人家競爭呢？在這個問題上李彥宏很有信心，因為他看到了他們的弱點。

1999年底，Infoseek被迪斯尼收購，再次調整戰略。李彥宏再也按捺不住創業的衝動，最終放棄了Infoseek的股票期權，回國創業。

基於網路機器人的搜索技術在互聯網發展早期依然比較實用的，因為那個時候信息量較少。可是隨著互聯網信息爆炸式的增長，它的缺點逐漸暴露出來：速度慢，數據量少，返回無用信息太多，用戶需要花費精力重新篩選。這些在追求技術完美的李彥宏看來，缺陷相當明顯，而李彥宏創建百度，也正是基於這種「改良」的基礎之上的。

首先，李彥宏創業沒有跟隨大流進入電子商務領域，而是悄悄走到了尚少有人問津的網路搜索領域，因為他看到了搜索對網路世界可能產生的巨大影響。李彥宏告誡躍躍欲試的年輕人：一定要有向前看兩年的眼光。跟風、趕潮流，你吃到的很可能只是殘羹冷炙。

可是，李彥宏再一次態度堅決地表明了自己的意見。「你們想要獲得高回報，百度就必須高速成長，而再堅持目前的業務模式，就無法獲得如此的發展速度。」這句話，在《百度這樣專註》一書中可以得到印證。

在一個周末的晚上，徐勇應邀來到李彥宏的家裡共商大計。一見面，李彥宏先拿出一份保密協議，徐勇儘管愣了一下，但並沒有感到非常意外。兩人在美國闖蕩多年，早已習慣美國人的商業作風。簽完保密協議后，李彥宏對徐勇說：「我們回國做搜索引擎吧。」關於李彥宏和徐勇這兩個身處矽谷的「夢想家」來說，創業的躁動、對前景的憧憬，就像忽然噴發的火山，一時之間，讓他們激動不已。經過一夜暢談，兩人美麗的新公司打算已然成型。

在百度的創業初期，公司基本沒有什麼結構可言。整個公司只有一個研發部，由劉建國領導，徐勇和李彥宏本人則更多的是負責管理運營及銷售事務。可是，別小看這種單一的公司結構，對當時百度初期的發展起了很大作用，它使百度可以集中力量進行搜索引擎的研發，短時間內把產品成功推向市場，給投資者樹立了良好的信心。

百度面對Google、雅虎、微軟和中國中小搜索引擎的「十面埋伏」，還能保持其領導地位嗎？這些上市前的不安因素，著實讓大家捏了一把汗，但不管如何樣，百度依然上市了。

在華爾街一晃確是3年，這段時間李彥宏做的是金融信息系統，每天都在跟那些實時更新的金融新聞打交道。因為李彥宏對IT行業的公司特別感興趣，因此特別關注相關消息，也常常跟同事們討論業界發生的大事。漸漸地，李彥宏動了離開華爾街的心思。

2000年6月，剛剛成立半年的百度公司在香格里拉大酒店舉辦了一場新聞發布會。為了這場發布會，百度事先準備了一些普通生活中常遇到的問題，讓到場的媒體記者親自上網搜索，體驗百度搜索的神奇效果。可惜不湊巧的是，發布會開場前一分鐘，網路忽然中斷了，百度的網頁調不出來，什麼也演示不了。當時公司的幾個創始人心急如焚，李彥宏在台上的聲音也一下子變調了。隨後的記者提問時間，主持人一再提示，卻沒有一個記者舉手發問。此時，國內眾多媒體記者對搜索引擎技術還沒有明確的認識，甚至很多記者還不知道百度和李彥宏究竟是做什麼的。這確是百度當時所處的真實環境。

整個美國都認同了李彥宏的成功。比如美國幾大電視網之一的CNBC，一般在很長時間不會重複採訪同一個CEO，並且每次採訪一個企業家平均不超過3分鐘。可是百度上市當天，CNBC分別在中午休市和下午閉市的時候兩次採訪了李彥宏，當天採訪李彥宏的時間一共20多分鐘。與此同時，《福布斯》、《財富》雜誌等眾多美國知名媒體也都爭相採訪李彥宏。

也許沒有什麼能難住李彥宏，經過多方努力，百度終於有了第一家客戶——矽谷動力。之因此選擇矽谷動力，李彥宏有自己的考慮。首先，百度的風險投資商與矽谷動力有一些聯繫，溝通起來比較容易；其次，矽谷動力本身也是做技術的，有很好的技術基礎。而事實也證明，李彥宏的想法是正確的。將技術開放給矽谷動力的第一天，百度的技術團隊全都守在伺服器前，當第一個用戶出現的時候，整個辦公室一陣歡呼雀躍。儘管當時百度的索引能力只有500萬個網頁，但關於百度卻有著十分重大的意義——從此，中文搜索技術服務領域有了百度的一席之地。