「她的笑聲讓她與別里克夫的婚姻泡湯了。此外，別里克夫的塵世生活也因此而中斷。他已經看不到眼前的一切，聽不到娃蓮卡說話的聲音。之後，他懷著非常沉重的心情，慢慢地走回家裡。他看到桌子上放著的娃蓮卡的照片后，覺得非常彆扭，所以就收了起來。之後，他躺到床上，再也沒有起來過。

「『古希臘語言是何等的美妙和動聽啊！』他經常帶著愉悅的表情如此說道。他還伸出一個手指，眯著眼睛，煞有介事地念道：『安塔羅波斯！』好像這樣做，人們就會對他的話深信不疑。

「別里克夫的廚師阿伐納西3天之後來找我。他說他家老爺出事了，問我是否需要請醫生。聽到這個消息后，我立即跑過去看望別里克夫。他躺在帳子里，用被子把身體蒙得嚴嚴實實的。當我問他話時，他除了『是』和『不是』之外，什麼都不說。阿伐納西看到他躺在床上的樣子，非常著急，不停地嘆氣。他一定又喝了很多酒，因為他渾身上下都是酒氣。

「別里克夫的卧室小得可憐，只有一個箱子那麼大。他的床上總是掛著一頂帳子。他睡覺的時候，總是會用被子把腦袋蒙起來，好像不那樣做就睡不著似的。由於空氣無法流通，他的房間里非常悶熱。總是有陰森恐怖的聲音在他的房間里回蕩……

「『別里克夫已經40多歲了，娃蓮卡也過了30歲，他們都已經不再年輕。我認為她會同意嫁給他的。』校長太太這樣說道。

「對於自己的思想，他也採取同樣的態度。他把報紙和各種官方文件奉為圭臬。如果有文章對中學生談戀愛進行抨擊，或者學校規定，中學生晚上9點之後不得外出，那麼他就會認為那些規定非常高明。如果官方文件規定或者批准人們可以做什麼事，他就會對官方的做法產生懷疑。每當城裡人提出建立閱覽室的要求得到政府的批准，或者人們提出成立戲劇小組的要求得到批准，或者政府允許人們在城裡開茶館時，他都會面帶懷疑的表情，小聲嘀咕說：『這樣做，倒是很合適。可是如果萬一出事該怎麼辦呢？』

「在婚姻戀愛這類問題上，別人的牽線搭橋起著非常重要的作用。我們所有的同事和他們的太太都非常清楚這個道理。於是大家紛紛勸說別里克夫，讓他儘早結婚。我們不斷地對他說，他早就到了結婚的年齡，如今該把這件終身大事給解決了。況且，娃蓮卡又非常漂亮，而且家裡的條件也很不錯，最為重要的是，她對他非常好，而且也很喜歡他。正所謂『眾口鑠金』，我們大家不停地在別里克夫的耳邊嘮叨，讓他受到了很大的影響。他也覺得自己結婚的條件已經具備，時機已經成熟。」

「套中人永遠也不會滅絕啊！」卜爾金非常憂慮地說。之後，他走出了房間。他是一個矮胖子，留著一把大鬍子，頭頂上光禿禿的。他的兩條狗跟在他的身後。他抬頭看了一下天上的月亮，說：「今天晚上的月亮可真漂亮。」之後，他又向右看去。整個村子都盡收眼底。有一條四五俄里長的街，一直向村子延伸而去。此時萬籟俱寂，聽不到任何聲音。在月色的籠罩下，那條寬闊的街道，街道兩邊的房屋，以及村子里的樹木，都讓人感受到另外一番景緻。看著這樣的美景，內心會變得非常平靜。村子結束了白天的忙碌和喧囂，此時看上去是那麼的美麗，天上的繁星也都好像在深情地注視著它。之後，卜爾金又向村子左邊望去。他看到了一望無際的田野，在月光的照耀下，這片土地同樣非常的美麗。

這是契訶夫最著名的短篇小說之一。無處不在的幽默和諷刺，塑造了一個世界文學中的經典形象。看似荒謬的故事，背後無不是真實的現實生活。

「那一天是5月1日，星期天，春天到來，城外的景色非常不錯。我們全校的師生打算去城外郊遊。我們把集合的地點選在了校門口。我和別里克夫一起走出家門，向校門口走去。他陰沉著臉，好像非常氣憤。『真是沒有想到，這個世界上竟然存在著這樣齷齪的小人。』他咬牙切齒地說。

「說實在的，我們都認為埋葬別里克夫這樣的人是一件非常讓人開心的事情。在葬禮結束之後，儘管大家都非常高興，但是沒有一個人把這種喜悅之情表露出來。在此後的一個星期里，大家都非常開心，因為我們獲得了自由，我們獲得了渴望已久的自由。可是，一個星期之後，我們的生活依然回到了以前那種讓人厭惡、非常殘酷的狀態。那是一種讓人感覺非常痛苦的生活，因為當局對好多事情雖然沒有明確禁止，但是也沒有放開過。雖然別里克夫已經死去，雖然我們已經把他埋進土裡，但是這個世界上還有太多像他那樣活在套子里的人，而且這種人永遠也不會滅絕。」

「人們總是會因為無聊干出一些蠢事來。這件事就是一個非常好的例子。我們都不知道別里克夫有沒有結婚的打算，卻非要一相情願地為他做媒。不管是校長的太太，還是教師們九-九-藏-書的太太，對這件事都抱有非常大的熱情。為了撮合他們兩個人，校長太太特意請他們去看戲劇。為了營造氣氛，校長太太還特意在劇院里訂了一個包廂。我們在包廂里看到，娃蓮卡拿著一把小扇子，得意洋洋地坐在那裡。別里克夫坐在她的身邊。他一副彎腰駝背的樣子，看起來好像十分不情願來到這裏。有些時候，我在家裡舉行聚會，會邀請很多朋友來參加。那些朋友們的太太都一而再再而三地囑咐我，一定不要忘記邀請別里克夫和娃蓮卡。像這樣的例子還有很多。反正所有人都在努力給他們創造機會，希望他們能夠儘快走到一起。我們還得知，娃蓮卡也想儘快結婚。她跟弟弟在一起生活，經常鬧矛盾。他們整天吵架，有的時候甚至瘋狂地對罵。我聽說過這樣一件事：克瓦連柯與娃蓮卡一前一後在街上走，他們手裡都拿著書。克瓦連柯穿著繡花襯衫，戴著一頂帽子，有一撮頭髮耷拉下來，垂到額頭上。他身材魁梧，一隻手拿著一根非常粗的手杖。『米哈伊爾，你根本就沒有讀過這本書。』她用非常大的聲音說道，『我可以非常肯定地說，這本書你從來也沒有讀過。』『你怎麼知道我沒有讀過，現在我就非常明確地告訴你，我讀過這本書。』他大聲回擊，還不停地用手杖敲打著地面。『咱們進行的是非常有原則性的談話，你為什麼好端端地就發脾氣啊，有話不能好好說嗎？』『我就是想讓你知道，這本書我讀過了。』

普羅科斐是米拉諾西茲村的村長。他有一所小房子位於村子邊上。中學教師卜爾金和獸醫依凡·依凡內奇兩個人外出打獵，因為時間太晚，無法返回家中，所以就在普羅科斐村長的小房子里過夜。依凡·依凡內奇的複姓是奇姆沙－喜馬拉雅斯基。這個複姓聽起來非常奇怪，而且並不適合他本人。因此，省城的人稱呼他時，全都稱呼他的父稱和名字。城郊有一個養馬場，他就住在那裡。他待在那裡很久了。為了出來散散心，呼吸一下新鮮的空氣，他才決定到鄉下來打獵。中學教師卜爾金對這一帶已經非常熟悉了，因為這裏住著一個伯爵，他每天夏天都要到伯爵家裡做客。沒事的時候，他就會陪著伯爵在這一帶散步。

卜爾金繼續說道：「我們住在同一所房子里，住在同一層樓上。他的家就在我家對面。因此，我非常了解他的家庭生活。他在家裡的表現和在外面的表現高度一致。他家總是門戶緊閉，窗戶也封得嚴嚴實實。他睡覺時總是穿著睡衣，戴著睡帽。他在家裡也會說那句話：『如果萬一出事該怎麼辦啊！』每當齋期到來時，本來應該吃素食。可是總是吃素食，就會影響到健康。可是為了防止別人說他不守齋戒，他又不敢吃葷。後來，他想到了一個兩全其美的辦法——吃用牛油煎過的鱸魚。當局並沒有禁止這種食物在齋期內不準食用。當然，這並不是素食。為了保持正人君子的良好形象，避免別人在背後說壞話，他從來都不用女僕。他雇了一個60來歲的廚師。那個廚師名叫阿伐納西，腦袋不太好使，還特別愛喝酒，每天都喝得醉醺醺的。他年輕的時候在部隊里當過勤務兵，所以好歹會做幾道菜。沒事的時候，他就會站在房門口，胳膊交叉在胸前，非常無奈地說：『現在像他們這種人，可真是太多了！』

「這不足為奇！」卜爾金說，「在這個世界上，有很多人像蝸牛或者寄居蟹那樣，總是想著躲在自己的殼裡，不願意與別人接觸。或許這就是所謂的返祖現象吧！在太古時代，人類的祖先還沒有過上群居生活。他們建好洞穴，自己一個人住在裏面。另外一個原因是，也許她的性格因為長期勞作，不與外人接觸而變異。誰知道到底是怎麼回事。我又不是科學家，沒有興趣去研究這類問題。我想說的是，在這個世界上，存在著很多像瑪福拉這樣的人。在我們城裡，就有一個這樣的人。他是我的同事，教希臘語，姓別里克夫。他在兩個月之前剛剛去世。我想，您一定聽別人提起過他。他是一個非常奇怪的人。無論什麼時候出門，總是要穿上那件非常厚的棉大衣，帶上雨傘，穿上套鞋。他有一個灰色的鹿皮套子，他總是把懷錶放在那裡面。他把雨傘裝在套子里。他用來削鉛筆的刀子，同樣被他裝在套子里。他總是穿著同一件衣服，而且總是把衣領豎起來。所以，別人總是以為他的臉也被裝在套子里。他穿著絨衣，戴著非常寬大的墨鏡，把棉花塞進耳朵里。他外出坐出租馬車時，總是會讓車夫把車篷支起來。他的種種行為表明，他總是想把自己裝在套子里，使他保持與外界隔絕的狀態。他總是想方設法脫離現實生活，因為在現實生活中，他覺得非常痛苦。或許是痛恨現實，他總是對過去的生活進行讚美。他把他所教授的古代語言課程，也當成了雨傘和套鞋，成為他逃避現實的工具。

依凡·依凡內奇說道：「如果你看到別人弄虛作九_九_藏_書假之後，卻熟視無睹；聽到別人說謊后，卻充耳不聞，那麼別人就會把你當成傻瓜看待。可是，為了能夠吃得飽、住得暖，混得更好一些，你又只能在受人欺凌的時候忍氣吞聲，只能選擇同流合污，不敢站到正直的人們的隊伍之中。這種生活應該結束了！」

「我覺得他有些可憐。正當我們繼續往前走的時候，突然克瓦連柯和娃蓮卡騎著自行車從後面追上了我們。娃蓮卡的臉非常紅，累得氣喘吁吁，但是她非常開心。她衝著我們大聲說：『今天真是一個好天氣。你們慢慢走吧，我們先走了。』說完之後，她就加快了速度，很快就消失在我們的視野之外。別里克夫好像被剛才看到的景象嚇呆了，他待在原地，一動也不動。過了一段時間之後，他才對我說：『您能告訴我，這究竟是怎麼回事嗎？是不是我的眼睛花了，沒有看清楚？中學教師怎麼能夠騎自行車呢？女人更不能騎自行車啊，可是他們卻都騎了，這可真是太過分了。』

卜爾金非常平靜地說：「依凡·依凡內奇，您所說的，又是另外一件事了，時間不早了，還是早點兒休息吧。」很快，他就進入了甜蜜的夢鄉之中。依凡·依凡內奇不停地嘆氣，他根本無法入睡。在乾草堆上輾轉反側良久之後，他來到房門口，坐在那裡點燃了煙斗。

依凡·依凡內奇顯得非常吃驚。他說：「您這是在跟我開玩笑吧？」

「別里克夫覺得他的理由非常充分，所以就一直沒有向娃蓮卡求婚。校長太太和其他教師的太太看到別里克夫的表現后，都非常氣憤，她們可不想讓自己的努力付之東流。於是，她們繼續展開行動，勸別里克夫儘早向娃蓮卡求婚。別里克夫雖然沒有向娃蓮卡求婚，但是他仍然差不多每天都要和娃蓮卡一起散步。他還像以前那樣，跑到我家來，和我談論婚姻家庭方面的事情。我覺得，他最終會去向娃蓮卡求婚的。但是，一件非常荒唐的事情的發生，使得他沒有向娃蓮卡求婚。如果不發生那件事，恐怕我們就會促成了一樁非常愚蠢的婚姻了。在現實生活中，那樣的婚姻屢見不鮮，這可都怪那些整天閑著沒事可乾的人們啊！需要指出的是，別里克夫雖然獲得了娃蓮卡的好感，但是娃蓮卡的弟弟克瓦連柯，卻很不喜歡別里克夫。從見到別里克夫的第一天開始，克瓦連柯就對這個古板又毫無生氣的人充滿了厭惡之情。

「還是明天再講吧，現在該睡覺了。」卜爾金說。之後，他們走到屋子裡面，躺到乾草上，蓋好被子準備睡覺。這個時候，他們聽到外面傳來一陣腳步聲。不一會兒，腳步聲消失了。之後，他們又聽到了腳步聲。狗隨即也叫了起來。

「我繼續給您往下講。有一個特別喜歡搞惡作劇的人，為別里克夫和娃蓮卡畫了一幅非常有趣的漫畫。在那幅漫畫里，別里克夫撐著雨傘，穿著套鞋在向前走。他的褲腿被卷了上去。娃蓮卡挽著他的胳膊，與他一起向前走。那個人為這幅畫配了一個題目，叫做『安特羅伯斯被甜蜜的愛情包裹著』。漫畫里人物的神態，簡直和現實中的別里克夫完全一樣。這位畫家還畫了很多幅同樣的漫畫，後來很多人，包括中等師範學校的教師，所有男子中學、女子中學的老師都得到了這幅漫畫。那位畫家還沒忘給別里克夫獻上一幅。別里克夫收到漫畫之後，感覺到非常痛苦。

依凡·依凡內奇清了清嗓子，想要說些什麼，但是他先吸了一口煙斗，看了看夜空中的月亮，然後才慢慢地說：「您說的很對，我們讀謝德林和屠格涅夫的作品，受正統教育，為人正派，但是當某種壓力出現在我們的面前時，我們又不得不作出讓步……這就是問題的癥結所在。」

「他渾身顫抖著躺在床上。他頭腦里總是想著各種各樣的事情，總是擔心會出現什麼意外。他害怕家裡來賊，更害怕阿伐納西在他酣睡時殺死他。由於總是擔驚受怕，所以他經常會做噩夢。第二天早上，我們一起去學校的時候，他一般都會顯得非常疲憊，沒有一點兒精神。他跨入學校大門的時候，總是顯得十分不情願。另外，他也覺得我不應該與他一起去學校。

「克瓦連柯什麼也沒有說，坐在那裡聽著別里克夫說個不停。他越聽越生氣，但是別里克夫仍然繼續亂說。他用一種非常擔憂的神情說：『這麼長時間以來，我們一直在一起工作。作為您的同事，我有幾句話要對您說。我看到您騎自行車了。作為一個年輕的教師，您怎麼能夠做出這種有礙觀瞻的事情來呢？』『我這樣做怎麼了，您為什麼要這樣說？』克瓦連柯沒好氣地問。『你怎麼連這麼簡單的道理都不明白呢？米哈伊爾·薩維奇。學生們看到教師騎自行車，他們該怎麼辦呢？既然當局還沒有正式批准這件事，那麼我們就要以身作則，給別人樹立起一個良好的榜樣。昨天看到您的姐姐騎自行車從我面前經過，我簡直被嚇破了膽。一個姑娘怎麼能夠騎自行車呢？天底下還有比這httｐｓ://read.９9ｃｓw.cｏm更令人害怕的事情嗎？』

「有的時候，克瓦連柯會問我們：『沒人邀請他，他為什麼要來我家？他坐在那裡什麼也不說，到底想要幹什麼？』他把別里克夫稱作『毒蜘蛛』。在他面前，我們都會盡量避免提及他姐姐要嫁給別里克夫這件事，以免引起他不高興。有一天，校長太太用非常隱諱的話對他說，別里克夫是一個非常沉穩且善良的人，如果他的姐姐能夠嫁給別里克夫，倒也是一件不錯的事情。他聽出了校長太太話中的意思，所以有些不高興地說：『這和我有什麼關係呢？她愛嫁給誰就嫁給誰吧，我才懶得去理會，就算她嫁給一條毒蛇，我也不會說什麼。』

「如果他真的結婚的話，那麼他就會失去他的雨傘和套鞋了。」依凡·依凡內奇說道。

「『您來到這裏，說了一大堆話，到底是什麼意思？』克瓦連柯問道。『米哈伊爾·薩維奇，我來找您沒有別的意思，就是想要告訴您，您還年輕，以後還有很長的路要走，所以您要時刻注意您的言行舉止，千萬不能做出不符合常理的事情。可是您卻總是粗心大意，放浪形骸。您出門時經常穿著一件繡花襯衫，手裡還拿著書，這本來已經夠過分的了。可是，您竟然還騎自行車。您和您的姐姐騎自行車這件事會傳入校長耳中，還會傳入督學耳中，結果將會對您非常不利。』『我和姐姐喜歡騎自行車，所以我們就騎了，這件事關別人什麼事。這是我們的私事，別人根本就無權干涉。』克瓦連柯非常氣憤地說。別里克夫完全沒有想到克瓦連柯會說出這樣的話，所以他的臉色都被嚇白了。他站了起來，說道：『您怎麼能夠說出這樣無理的話來呢？既然您這樣說，我也就不能再說什麼了。不過，我希望您以後不要這樣在我的面前談論當局。我們都應該尊敬當局，我絕不允許別人對當局進行污衊。』『剛才我說了當局的壞話嗎？我怎麼不知道。不過，我希望您以後再也不要來這裏打擾我了。我們之間根本就沒有共同語言，而且我非常討厭喜歡打小報告的人。』克瓦連柯看起來非常生氣。

「他們經常這樣大聲的爭吵，不管是在外面還是在家裡。有的時候，即使家裡來了客人，他們也會吵起來。娃蓮卡或許已經過膩了這種生活，她不想再與弟弟這樣沒完沒了地吵下去，她想給自己找一個安靜舒適的地方。再者說，30歲的女人，也已經老大不小了，如果再不把自己嫁出去，那麼以後恐怕就更不好找對象了。所以說，她願意委身嫁給一個希臘語教師。正是由於這些原因，娃蓮卡看起來很喜歡別里克夫。

儘管已經是深夜了，但是依凡·依凡內奇和卜爾金都還沒有睡覺。村長的小房子鋪著乾草，卜爾金非常悠然地躺在乾草上面，依凡·依凡內奇則坐在門外吸著煙斗。他個子很高，也很瘦，下巴上長著非常長的鬍子。他們兩個人一里一外，隨便閑聊著。他們聊了很長時間，最後不知誰起的頭，他們聊到了村長的老婆瑪福拉。他們覺得瑪福拉是一個身強體壯的女人，各種家務活沒有她幹不了的；她頭腦也算靈活，可是始終待在村子里，一輩子都沒有見過世面。她從來都沒有去過城市，從來沒有坐過火車，甚至連鐵路都沒有見過。最近10年以來，她整天都忙著幹家務活，白天從來沒有出過門，只有夜裡幹完活之後才到外面去走走。

「用不著擔心，這是瑪福拉的腳步聲。」卜爾金說。之後，腳步聲就消失了。

「我對他說，這並不過分，這是他們的自由，如果他們願意騎，他們就可以隨便騎。『那可不行。』他大聲喊道。他看到我的表情非常平靜，就覺得有些難以理解，於是說：『您說得根本就不對。』他好像受到了強烈的刺|激，也不想去郊遊了，於是就一個人回家去了。第二天，他的表現很不正常，總是不停地搓著雙手，臉色也非常難看。他沒有上完課，就急匆匆地離開了課堂。以前這種情況，在他身上從未發生過。到中午時，他連午飯都沒吃。傍晚時，他不顧夏天的炎熱，穿上了非常厚的衣服，去了克瓦連柯家裡。克瓦連柯一個人在家，她的姐姐有事出去了。克瓦連柯看到別里克夫后，有些不高興，但他也無法直接把別里克夫轟走。別里克夫坐在克瓦連柯家裡10分鐘之後，終於開口說話：『有些事一直讓我覺得心堵得慌，所以我才冒昧地來拜訪您。最近一段時間，我的心情都非常不好。有個別無恥之人，竟然把我和您的姐姐畫成了一幅非常可笑的漫畫。他這是在誹謗、陷害我。我必須要向您指出，這件事與我無關……我是一個非常正派的人，我平常的言行舉止已經能夠充分反映出我的為人了。』

「克瓦連柯對我們說：『他是一個卑鄙的小人，一個喜歡打小報告的敗類。我真想知道，為什麼你們能夠長期容忍他呢？先生們，你們看看你們的生活環境，這裏的空氣是多麼污濁啊，你們怎麼能夠在這裏生活呢？你們只九-九-藏-書是一群官吏，並不是教育家和老師。這裡是城市警察局，警察亭子里那種又酸又臭的味道，這裏也有。這裏並不是科學的殿堂。同事們，我已經無法再繼續忍受下去了。過不了多久，我就要離開這裏，回到自己的田莊去。就算在那裡教育孩子們，也比在這裏好過百倍。總之，我肯定會走的，你們就繼續待在這裏吧！』

「如果看到不符合常理的行為，儘管那些行為與他沒有任何關係，他也會非常擔心。比如說，有人看見女學監很晚還沒有回家，仍然和軍官待在一起，或者有人說某個中學生不好好上課，又做出違反校規的事情，或者他看到做禱告的時候，有一個同事姍姍來遲，那麼他就會心煩意亂，總是說：如果萬一出事該怎麼辦啊！每當開教務會議時，他一定會在會上發言鼓吹他那一套套子理論，這讓我們參加會議的每一個人都非常痛苦。他總是說，上課時課堂紀律太差，某男子中學，某女子中學的學生不遵守校規，做了很多不該做的事。他總是擔心當局會知道這些事，於是總是用杞人憂天的口氣說，如果萬一出事該怎麼辦啊！他又說，如果把違反校規的葉葛羅夫和彼得羅夫開除，那麼學校就可以免受影響。學校認為他的要求太過分，就沒有答應。在學校表明態度后，他整天哭喪著臉，不停地發牢騷，戴上一副大墨鏡——他那張像黃鼠狼一樣的小臉戴上大墨鏡后，看起來相當滑稽——他就這樣不停地給我們製造壓力，逼迫我們做出讓步。最後，我們不堪其擾，只得壓低葉葛羅夫和彼得羅夫的操行分數，最後把他們開除。

「他總是說：『我們班裡的學生實在是太不像話了，他們不管什麼時候都無法安靜一會兒，這可真讓人受不了。』他好像是在解釋為什麼他不想跨進學校的大門。有一件事您一定想不到，這個裝在套子里的人居然險些與別人結婚了呢！」

「不，我沒有和您開玩笑，儘管我自己也難以置信，但是這的確是真的。我們學校新調來了一個名叫米哈伊爾·薩維奇·克瓦連柯的史地課老師，一個俄羅斯人。他是一個黑臉大漢，有著一雙強壯而有力的大手。他聲音低沉而渾厚。他來到我們學校時，還帶著一個女人。那是他的姐姐，名叫娃蓮卡，大概有30歲了，個子很高，身材也不錯，臉蛋紅撲撲的，眉毛很黑。她的性格非常開朗，遇到高興的事情時就會開懷大笑，沒事時就會輕聲地哼唱俄羅斯抒情歌曲。在校長的命名日宴會上，我們正式與科瓦連科姐弟相識。參加宴會的教師們，都板著一張嚴肅的面孔，現場的氣氛十分沉悶。突然之間，娃蓮卡打破了這種沉悶的氣氛，她雙手叉在腰上，不停地走動著，時而開懷大笑，時而放聲歡唱。她飽含深情地唱了好幾首俄羅斯抒情歌曲。當時在場的人沒有一個不因為她迷人的風采而對她讚賞有加——別里克夫也不例外。他非常大胆地走到她的身邊，面帶微笑對她說：『俄羅斯語像希臘語那般柔美動聽。』娃蓮卡聽到別里克夫的讚美后非常開心，她飽含著深情對他說，她的家在加佳奇縣，擁有那裡的一座田莊，現在她的母親就住在那裡。那裡有非常甜美的梨和甜瓜，還有特別好的酒館！娃蓮卡還說，他們做的西紅柿加紫菜湯味道極其鮮美。

「別里克夫以前從來也沒有聽到過這樣粗魯無禮的話。他非常緊張，很快就穿好了衣服。『您愛怎麼評論我，就怎麼評論我，』他一邊說一邊往外走，很快就走到了樓梯口，『但是我必須要警告您，或許剛才有人偷聽了我們的談話，如果他把這些話報告給當局，那麼我們都得惹上麻煩。為了防止發生意外，我必須要把我們此次談話的主要內容報告給校長。這是我的責任，我義不容辭。』『我明白了，你的老毛病又犯了，你又想向別人打小報告了。你願意那樣做，就儘管去做吧。』克瓦連柯非常生氣。他跑出房門，從後面抓住別里克夫的衣服領子，稍微用力推了一下。別里克夫立即向樓下滾去。樓梯非常高也非常陡，他一直滾到最下面一層。讓人感到不可思議的是，從那麼高的樓梯上滾下來，他竟然沒有受一點兒傷。他站了起來，摘下鼻子上架著的眼鏡看了一眼。幸虧眼鏡沒有摔壞，這讓他放下心來。可是，當他戴上眼鏡之後，卻看到了娃蓮卡和兩位太太站在他的面前。她們看到了他從樓梯上滾下來的整個過程。別里克夫立即感覺到，再也沒臉在這個世界上活下去了。他寧願摔死，也不願意成為別人嘲笑的對象。他非常清楚，全城的人很快就會知道這件事。校長和督學也會知道。或許有人會再畫出一幅新的漫畫來。

「他有事沒事的時候，都會到同事家裡串門。來到同事家裡之後，他完全不理會主人，自顧自地坐下來，然後什麼都不說。大約坐一兩個小時之後，他才會離開。他認為這是他與同事保持良好關係的必要手段。不用想也知道，就這樣不聲不響地坐在別人家裡一兩個小時並不是一件輕鬆的htｔｐs://ｒeａｄ•9９csw•ｃoｍ事情，可是他仍然樂此不疲，因為他認為這是他應盡的義務。我們這些教師，有哪一個不怕他呢？我們的校長也像我們這些教師一樣，非常怕他。我們這些教師，有哪一個不是受到過謝德林和屠格涅夫的良好教育，無論是思想，還是作風，都讓人欽佩的人。可是，這個無論何時都帶著雨傘，穿著套鞋的人，竟然主宰了我們這個學校長達15年之久。這真是一件不可思議的事情。不止是我們這個學校，就連全城的人都非常怕他。城裡的神職人員在他面前總是表現得規規矩矩。他們平時又是打牌又是吃葷，可是在他面前，他們根本就不敢那樣做。星期六到來時，城裡的太太小姐們本該安排一些家庭演出，可是由於害怕讓他知道，她們的娛樂活動不得不取消。像別里克夫這樣的人，在我們城裡有很多。正是在他們這些人的影響之下，我們全城的人，在最近10~15年裡，發生了非常大的變化。他們無論做什麼事情，都變得小心翼翼。他們心中充滿了恐懼，害怕讀書寫信、害怕與人交往、害怕大聲說話、害怕給窮人提供力所能及的幫助……」

「這就是問題的關鍵所在啊！」依凡·依凡內奇表示贊同。說完這句話之後，他又把煙斗裝滿煙並點著。

「別里克夫好像並沒有對娃蓮卡表露出特別的好感。他雖然也去克瓦連柯家，但是與去其他教師家裡沒有什麼兩樣。他到克瓦連柯家裡之後，就坐在那裡什麼也不說，一直默默地觀察著主人的一言一行。娃蓮卡認為這是很好的表現機會，就主動給他唱俄羅斯抒情歌曲，或者在他面前非常爽朗地開懷大笑，或者含情脈脈地注視著他。

「娃蓮卡開始並沒有認出他來。當他爬起來后，娃蓮卡才看清了他的臉。她以為是他自己不小心從樓上摔了下來。看到他的套鞋和大衣都皺得不成樣子后，她覺得非常好笑。於是，她就開懷大笑起來。她笑的聲音非常大，整座樓都能夠聽到。

「這就是問題的關鍵所在啊！」依凡·依凡內奇反覆說道，「我們生活的城市住著太多的人，空氣是那樣地污穢不堪，這就是套子啊。玩『文特』牌戲，寫一些沒有任何意義的公文，這不也是套子嗎？還有那些浪費我們時間的無聊女人和無所事事的懶漢，各種各樣的訴訟，不都是套子嗎？我現在給你講一個很有深意的故事，怎麼樣？」

「他們聊得很開心，我們大家都在聽他們講話。突然，我們覺得應該把他們撮合成一對。這個時候，我們才意識到別里克夫還一直未曾結婚。對於他的終身大事，我們竟然從來都沒有注意過，這可實在是太不應該了。我們以前根本就沒有注意過他對女人的態度，因此我們不知道他對此事會有什麼樣的反應。」

「『我很喜歡娃蓮卡』，他有些痛苦地說道，『結婚是一件終身大事，是每個人都要經歷的人生過程，我非常清楚這個道理。但是，我已經一個人生活了40多年，我已經習慣了那種生活。如今就這樣與別人結婚，我一時還很難適應……因此說，我需要仔細地考慮一下。』我對他說，到了結婚的年紀，遇到了合適的對象，就與那個人結婚，這是無可厚非的事情，根本就不必考慮。可是，他卻對我說：『結婚是終身大事，必須要慎重考慮才行。首先，我必須要明確一下，結婚之後自己應盡的義務，需要承擔的責任……否則，以後發生什麼問題，那就追悔莫及了。為了這件事，我每天都思前想後，根本就睡不著覺。我總是覺得他們姐弟兩個有些問題，因此我非常擔心。無論是他們的言談舉止，還是他們的思維方式，都與別人存在著一定的差距。娃蓮卡的性格太開朗了，她大聲地談笑，放肆地跳舞，如果與她結婚，誰能保證以後不會發生什麼意外事故。』

「不，您怎麼會這樣認為呢？他的雨傘和套鞋根本就不可能被別人奪走。雖然他決定要和娃蓮卡結婚，經常到我家來談論婚姻和家庭生活，談論娃蓮卡，雖然他經常到克瓦連柯家裡去，雖然他覺得娃蓮卡是一個非常漂亮的姑娘，並把她的照片放在自己的桌子上，但是他仍然像以前那樣生活，他並沒有做出任何改變。恰恰相反，當他做出結婚這個決定的時候，甚至非常痛苦，還得了一場非常嚴重的病。之後，他發生了一些變化，好像更需要他的套子來保護自己。

「別里克夫在一個月之後與世長辭了。師範專科學校，以及男子中學、女子中學的老師們，都去給他送葬。我看到，躺在棺材里的別里克夫臉上還隱隱約約帶著笑容，好像他終於實現了被裝進套子里的理想。他的確實現了他的理想。在他下葬的那一天，連老天爺都感動得落淚了。那一天天上飄著濛濛細雨，所有參加他葬禮的人，都打著雨傘，穿著套鞋。娃蓮卡也參加了他的葬禮。她的確是很喜歡別里克夫的，因為在他的棺材被埋進墓穴的時候，她非常傷心地哭了起來。我得出這樣一個結論，娃蓮卡要麼笑，要麼哭，除此之外，她再也沒有其他情緒了。