「啥？誰？你……你有什麼事？」

「我想回——回家……送我回家！」

「別演奏了！」樂隊隊長對樂隊隊員揮手說，「噓！……葉戈爾·尼雷奇睡著了……」

深夜兩點鐘，皮亞季戈羅夫才從閱覽室里走出來。他還是醉醺醺的，走路搖搖晃晃，一進大廳便坐在樂器旁邊，在音樂陪伴下打起盹來，然後憂鬱地垂下了頭，開始打鼾了。

閱覽室里響起了一陣無法想象的喧囂聲。葉夫斯特拉特·斯皮里東內奇的臉紅得像龍蝦似的，大喊大叫起來，不停地跺腳。熱斯佳科夫也在叫喊，別列布興也在叫喊，所有的知識分子都在叫喊，但是他們的所有的叫喊聲都被戴假面具的人的低沉、渾厚，壓低了的男低音蓋住了。舞會被霎時的一團混亂中斷了，群眾紛紛從舞廳擁向閱覽室。

「咱們這就等著瞧吧！」熱斯佳科夫說道，激動得連眼鏡都蒙上了一層水汽，「我要給你一點厲害看！快去把值班警察隊長叫來！」

「什麼是無賴？」插孔雀羽毛的男子大喊一聲，火冒三丈，一拳打在桌子上，托盤上的杯子被震得蹦起來，「你是在對誰說話？你以為我帶著假面具，你就可以對我胡說八道了嗎？好一個刻薄刁鑽的傢伙！我既然叫你滾，你就滾！銀行經理，你也趁現在還沒有出事，趕快滾出去！你們全都滾出去，那一個壞蛋也不許留在這裏！趕快滾吧！」

「吩咐過不許說……等我把你這該死的傢伙送進牢里幾個月後，你就知道什麼叫『不許說』了。滾出去！而你們呢，諸位先生，你們倒好，」他又轉過身來對那幾位知識分子說，「居然造起反來了，連離開閱覽室十分鐘都不肯！現在你們就去收拾這個爛攤子吧。唉，先生們，先生們……我可不喜歡，真的！」

「請您不要你呀你呀的，請您出去！」

從大廳里傳來卡德里爾舞曲的音響。僕役們常在門邊跑來跑去，發出響亮的踏步聲和盤碟的叮噹聲。閱覽室里卻是一片靜寂。九九藏書

「這裏好像更便當些！」忽然響起一種低沉而又喑啞的聲音，就好像是從爐子裏面發出來的，「到這邊來玩，到這邊來，朋友們！」

「要知道，像這般地愚弄一大群人，只有演員和天才才能做到，」熱斯佳科夫一邊扶他坐下，一邊快活地說，「我真的很驚訝，葉戈爾·尼雷奇！直到現在我都還忍不住要笑……哈哈……而我們呢，卻居然大動肝火，亂成一團！……哈哈！您相信嗎，就是在劇院里，我們也從來沒有這樣地笑過……真是滑稽極了！這個難忘的夜晚，我將終生記住！」

大家都認出來了，這個愛胡鬧搗亂的人正是當地的百萬富翁、工廠主、世襲榮譽公民皮亞季戈羅夫。他之所以大名鼎鼎，是因為他既喜歡搗亂鬧事，又熱心慈善事業，同時正如地方通報上多次報導的，他還喜愛教育事業。

「我說，親愛的，我給你一分鐘的期限，……因為你是隊長，是個負責人，就請你拉著這些演員的手領出去，我的兩位小姐不喜歡這裡有第三者在……她們會感到不好意思。而我花了錢，就希望能看到她們的自然面貌。」

「我可不管你是什麼熱斯佳科夫！至於你的報紙嘛，瞧，我可以給它這樣的榮耀……」

「少廢話！」葉夫斯特拉特·斯皮里東內奇氣得全身哆嗦，聲嘶力竭地喊道，「滾出去！不然我就叫人把你架出去！」

葉九_九_藏_書夫斯特拉特·斯皮里東內奇是一個穿警服的老頭，他應聲迅速來了。

「請您離開這裏！」他啞著嗓子說，瞪著一雙可怕的眼睛，抹了油膏的鬍子在微微顫動。

僕役把托盤放在桌子上，把餐巾搭在胳膊上，便到門邊站著。兩位女士馬上就倒出紅葡萄酒來喝。

頭上插著孔雀羽毛的男子欠起身來，一下子從戴眼鏡的先生手裡把報紙奪了過來，那位先生被氣得臉色一陣紅一陣白，驚訝地瞧著其他知識分子，而那些知識分子則同樣地瞧著他。

那些知識分子一句話也不敢說，踮起腳尖，默默地從閱覽室里走出去了。皮亞季戈羅夫隨後便把門鎖上了。

把皮亞季戈羅夫送回家之後，這些知識分子著實快活了一陣，並終於放下心來。

「我請您安靜一點。」其中的一個知識分子說，透過眼鏡打量了一下戴假面具的人，「這裡是閱覽室，而不是小吃部……這裏不是喝酒的地方。」

「怎麼樣，你們走開還是不走？」沉默了一會兒之後，皮亞季戈羅夫問道。

「他老人家生氣了，」那男子笑起來，「啊呀呀，我被嚇壞了！我的雙腿都發顫了。尊敬的先生們，不開玩笑了，我可沒有心思跟你們閑扯……是這麼回事：就因為我想單獨和這兩位小姐在這裏待一會兒，得到一點樂趣，所以請你們不要礙手礙腳，都離開這裏……請吧！別列布興先生，滾你的蛋吧！幹嗎要皺起你的醜臉？我叫你滾，你就得滾！快點滾吧，否則你要當心，說不準會挨一頓揍！」

「看來這個任性胡鬧的傢伙還不明白他並不是在牲畜棚里，」熱斯佳科夫大聲叫道，「去把葉夫斯特拉特·斯皮里東內奇叫來！」

「吩咐過不許說，長官！」

那男子舉起報紙，把它撕成碎片。

那男子站起來，全身挺直，摘下自己的假面具。他露出了自己九_九_藏_書的醉臉，看著大家，欣賞所產生的效果。他倒在圈椅里，高興地放聲大笑。而所產生的效果也的確非同尋常。所有的知識分子都張皇失措地面面相覷，臉色發白，有的還在撓後腦殼呢。葉夫斯特拉特·斯皮里東內奇像是幹了意外的大蠢事的人那樣，後悔地發出呷呷聲。

過了一會兒，小個子紅頭髮的警察隊長進來了。他上衣的翻領子縫了一塊藍布帶，由於剛跳了舞，還沒有喘過氣來。

葉夫斯特拉特·斯皮里東內奇為了自己的尊嚴，召集了在俱樂部的所有警察，並坐下來進行筆錄。

「你寫，你寫。」戴假面具的人用手指在他的筆下面指指點點地說，「現在我這個可憐蟲將是什麼下場呢？我真是個可憐蟲！您幹嗎要毀掉我這個孤兒呢？哈哈。喂，怎麼啦？筆錄做好了嗎？全都記上了？好吧，你們現在就瞧一瞧吧！……一……二……三！」

「你當然早就知道這是皮亞季戈羅夫！」過了片刻，葉夫斯特拉特·斯皮里東內奇搖了搖給閱覽室送酒的那個僕役的肩膀，低聲地沙啞地說，「你為什麼不說？」

「這到底是怎麼啦？」保護孤兒法庭財務主任別列布興問道，他被氣得滿臉通紅，直聳肩膀，「我簡直不明白……一個無賴闖到這裏來……還……突然說出這種混賬話。」

「先生們，這是什麼意思？」熱斯佳科夫喃喃地說，一時被驚呆了，「這真荒唐……這……簡直不可思議……」

「為什麼不是喝酒的地方？莫非是桌子在搖晃，或者是天花板要塌了？怪事！不過……我沒有功夫跟你們閑址！你們就別看報了……看了一些，你們也夠用了，就這樣，他們也已經很聰明了，何況看報要傷眼睛。而最重要的是，我不想讓你們看了。就這麼一回事。」

「您忘乎所以了，閣下！」他憤怒地說，「您把閱覽室當成hｔｔps://rｅaｄ•9９ｃsw•cｏm了酒館，您肆無忌憚地胡作非為，竟從我手裡把報紙奪過去！我不能容忍！您不知道您這是在跟誰較量，閣下，我可是銀行經理熱斯佳科夫！……」

那男子身體一歪，手一揮，把那些雜誌從桌子上掃掉。

「請問，要不要送您老回家去，葉戈爾·尼雷奇？」別列布興俯身湊到百萬富翁的耳邊問道。

「送您老回家去……該睡覺啦……」

「請您出去！」他開始發話，「這裏不是喝酒的地方，請您到小賣部去！」

別列布興高興得喜笑顏開，立馬動手去攙扶皮亞季戈羅夫，其他幾個知識分子也跑了過來，高興地微笑著把這位世襲榮譽公民扶起來，小心翼翼地把他送到馬車上。

門打開了，一個寬肩、敦實的男子走進閱覽室來，他穿著馬車夫的號衣，帽子上插著孔雀的羽毛，臉上載著假面具。跟著他進來的是兩位戴假面具的女士和一個端著托盤的僕人。托盤上有一個盛著烈性酒的大肚瓶和三瓶紅酒，以及幾個杯子。

「請問，要不要送您老回家去，」別列布興又重複說一遍，「或者，叫他們備好馬車？」

「謝天謝地！」葉夫斯特拉特·斯皮里東內奇嘆了口氣說，「一個無賴，無恥之徒，可他偏偏又是個慈善家，不是嗎！真沒法說！……」

在某某公共俱樂部里，以慈善事業募捐為目的，舉行了一次假面舞會，或者按當地小姐們的說法，叫作化裝舞會。

葉皮季戈羅夫的嘴唇做了一個動作，好像要把臉頰上的蒼蠅吹走似的。

「他還伸手跟我握別呢，」十分得意的熱斯佳科夫說道，「這就意味著，沒有事了，他沒有生氣……」

那些知識分子在俱樂部周邊走來走去，垂頭喪氣，惘然若失，心裏充滿愧疚，絮絮叨叨，好像預感到大難就要臨頭httｐs://ｒeaｄ•９9ｃsw•cｏm了……他們的妻子和女兒聽說皮亞季戈羅夫『受了委層』，而且生氣了，一個個都不敢出聲，紛紛散去，各自回家了。舞會也停止了。

「世上竟有如此聰明的人，對他們來說，報紙要比這些美酒更好。」那位頭上插著孔雀羽毛的男子一邊給自己斟上烈性酒，一邊開始說，「可在我看來，你們，尊敬的先生們，愛看報是因為你們沒有錢喝酒。我說得對嗎？哈哈！……都在看報！可是報紙上都寫些什麼呢，戴眼鏡的先生們！你們都看到了什麼事實呢？哈哈！所以，你們就別看了！別再裝模作樣了！最好還是來喝杯酒吧！」

「到這邊來，這裏涼快一些。」那位男子說，「把托盤放到桌子上去……小姐們，請坐！熱——武——普利——阿——里亞——特里蒙特蘭！而你們，幾位先生，請讓開……這裏沒有你們的事了！」

深夜十二點時，幾個不跳舞從而也沒戴假面具的知識分子（他們有五個人）坐在閱覽室一張大桌子的旁邊，有的在埋頭看報，有的在打盹。按京城報紙駐當地記者——一位頗為自由主義的先生的說法，他們是「在思考」。

「葉夫斯特拉特！」俱樂部里響起了呼叫聲，「葉夫斯特拉特·斯皮里東內奇在哪裡？」

「你是從那裡跳出來的？」戴假面具的男子問道，「難道我叫你了嗎？」

「把托盤放在這裏！而你們，讀者先生們，請讓開，這裏不是看報和搞政治的地方……你們都別看了！」

「這可把我嚇壞了！」那男子說，樂得哈哈大笑起來，「真的是把我嚇壞了！還真有這種可怕的東西，不信就讓上帝打殺我好了！瞧那鬍子，就像貓鬍子，兩隻眼睛就要鼓出來了……嘻——嘻——嘻！」