到九月，戰爭已殺死了成千上萬的人，並在坑坑窪窪的街道上留下無數屍體。這些屍體，有的被扔進衚衕，有的堆在城外的山坳里，全都面部腫脹而發青，毫無生氣。戰爭竭盡所能，企圖殺光我們所有的人：男人、女人及孩子。但它只殺了不到一千名像我和默夫這樣的士兵。隨著秋天來臨，「一千」這個數字對我們仍具有某種意義。默夫和我說定了，我們不想成為第一千名被殺的士兵。要是在那之後死的話，死了也就死了，但那個數字還是留給別人當里程碑吧。

「好，你和巴特爾密切注意那些火。」

那天，斯特林吼了很久，我才扣動扳機。我的耳朵早就快被剛才的爆炸聲震聾了，所以朝眼前的空地打出第一發子彈時，我只隱約聽到砰的一聲悶響。子彈擊中的地方立刻激起一小團塵霧，周圍還有許多同樣的塵霧。

現在，我知道其實並非那麼回事。根本沒有刻著我或默夫名字的子彈，也沒有特意為我們製作的炸彈。任何一顆子彈或炸彈都有可能殺死我們，就像殺死其他人一樣。我們不是命中注定可以逃過一劫的。現在，我已不再想下面的事了：要是當時，腦袋稍微向左或向右偏上幾英寸，我就被子彈擊中了；要是當時，行軍速度每小時快了三英里或慢了三英里，我們就踩上簡易炸彈了。事實上，我從未被子彈擊中，也沒有踩上簡易炸彈。我並沒有死。可是，默夫死了。雖然當時並未在場，但我堅信，捅死默夫的那些骯髒的刀子上肯定寫著「致相關人士」幾個字。不管活著還是死了，我們都只是普通人，徹頭徹尾的普通人。不過，我情願相信：那時，我還有一點同情心；要是之前有機會見到那些風信子，我可能就注意到它們了。

但我心知肚明，是自己先打中那人的。中彈后，那人在牆背後應聲倒下去。接著，有人也給了他一槍。子彈穿透他的胸膛，然後反彈出去，打碎了窗上掛著的一盆盆栽。再接著，那人又挨了一槍，然後以彆扭的姿勢——雙膝跪地，身子卻後仰——倒在血泊中，一邊的臉頰幾乎被打沒了。

我們下意識地擺出訓練過的保護姿勢：趴在地上，十指相扣抱住後腦，同時張大嘴巴，使耳膜兩側的氣壓保持平衡。

一片布滿沙塵的房屋中聳現出兩座宣禮塔，活像一對舉起的胳膊。城中瀰漫著大火產生的煙霧，那兩座宣禮塔時而清晰，時而模糊。那天早晨，它們在靜靜地「蟄伏」，沒有傳出任何聲響，也沒有傳出阿訇召喚信徒禱告的歌聲。過去四天，棄城而逃的難民絡繹不絕，排成的隊伍有如一條長龍，但到那天早晨，路上已經見不著多少人了。只有幾個老人，弓著背，拄著雪松木拐杖，在屍體橫陳的空地和果園之間的那條路上蹣跚而行。兩條瘦骨嶙峋的狗在那幾個老人周圍蹦蹦跳跳，不停地咬咬他們的後腳跟。挨了拐杖的打之後，那兩條狗會暫時跑開，但接著馬上又會「故技重演」。

那人的周圍頓時揚起一片沙塵。他左顧右盼，不知該往哪邊跑。我真想叫大家停止射擊，並質問他們：「我們還是人嗎？」就在這時，我突然產生一種奇怪的感覺：我不是大人，而是小孩，被人救了；那人可能非常害怕，但我也很害怕，無暇顧及他的感受。我震驚地發現，自己正在朝他射擊，而且根本停不下來，直到確定他死了。好在是大家一塊把他打死的，無法確定到底誰才是打死他的那個人。想到這裏，我感到稍微好過了一點。

我和默夫抵著對方的身體，互相靠著。斯特林朝中尉稍微挪了挪，然後瞪著眼睛，掃視了一圈其他人。我盯著說話的中尉，看到他的眼睛很渾濁。繼續往下說之前，中尉重重地短嘆一聲，用兩個指頭撓了撓臉上那片好像褪了色的山莓的疹子。那些疹子從他濃密的眉毛下一直延伸到左臉上，形成橢圓形的一小片，看著似乎連眼窩周圍都有了。

那輛車在路中間停了下來，但斯特林仍未停止射擊。子彈從車子的這邊射入，又從那邊穿出。車身上留下無數槍眼，從槍眼透進車內的光束里飄浮著煙霧和沙塵。車門開了，老太太從車上跌落下來。她手腳並用，掙扎著朝路邊爬去，汩汩流出的鮮血染紅周圍的沙土。接著，她不動了。

數百發子彈打在地面、樹木和房屋上，一時間，眼前塵土飛揚。沙塵中，一輛破舊的車變形並坍塌。房屋之間、黃白相間的汽車背後以及屋頂上不時冒出人影。那些人一露面，就會立刻被一團團塵霧包圍。

「保持警惕，弟兄們！」中尉用強有力的聲音低聲說。

就在這時，突然槍聲大作。從對面那些房屋所有的陰暗處噴出無數道火舌，而看不見的子彈更是多得多。那些子彈呼嘯著沖我們飛來，最後砰砰砰地打進泥磚和混凝土裡。我和默夫沒有注意到馬利克被擊中，但我們的軍服都濺上了他的血。接到停止射擊的命令后，我們從矮牆上俯視下面，看到馬利克一動不動地躺在沙塵里，周圍是一大攤血跡。

這時，剛才被風吹彎的煙柱已經變直了，襯著遠方的天空，宛如一條軟綿綿的黑線。

「他不算吧？ｒead•９９ｃsw•ｃom」默夫問。

無線電再次響了起來。過不了多久，中尉就會向我們傳達下一個行動命令。屆時，我們可能會累得筋疲力盡，但還是得執行任務，因為我們別無選擇。也許，我們曾經可以選擇，走一條不同的人生之路，但那時，我們的命運已經確定了，儘管我們不知道將來到底會怎樣。沒等我們知道，天就要黑了。我和默夫活了下來。

「以前，阿爾謝里菲太太總在這塊地上種風信子。」馬利克說著，像集會時台上的領導那樣，大張開雙臂，比劃了一下。

一班的一名技術兵說：「嘿，沒事，中尉，不用說了，我們已經明白了。」

他看不見那兩個老人。得沖他大喊，我想，告訴他車裡坐的是老人，放他們過去。

過了一會兒，爆炸聲越來越小了。但直到最後一下回聲徹底消失，我才抬起頭。

「我剛才說什麼來著？」中尉邊問，邊心不在焉地望向身後——他的視線微微高於屋頂的矮牆，「我他媽的什麼記性啊！」他嘟噥道。

自我們上了屋頂，默夫一直在對面幫中尉和斯特林架設機槍。這時，他貓著腰，壓低身子，小步跑了過來。看著默夫移動的身影，我發現荒涼的沙漠讓他感到很不自在；發現不知為何，襯著遠處連綿起伏的低矮山坡，河灘上那些乾枯的荒草顯得更加荒涼了。

默夫坐起來，沉著地給步槍上了一滴潤滑油，然後推槍上膛，把槍管架到矮牆上，並居高臨下，死死地盯著空地對面那些昏暗的路口和衚衕。他那雙藍色的眼睛布滿了血絲。幾個月來，他的眼窩陷得更深了。偶爾望向他時，我幾乎看不到他的眼睛，只看得到一對小黑圈，有如兩個黑乎乎的小洞。我也推槍上膛，並沖他點頭道：「又一天開始了。」默夫從嘴角擠出一絲微笑，回道：「繼續熬唄。」

我和默夫望向斯特林。他揮手示意我們離開，說：「去告訴那些混蛋，那只是個孩子。」

當然，我們錯了，最大的錯誤是想當然。現在回想起來，真的很荒唐：當時，我們以為只要別人死了，我們就能活下去；某個特定的時間只會死一個人，那人死了，我們就不用死了。我們不知道死亡名單是無限的，還以為死亡人數不會超過一千。我們從沒想過，自己也可能是「行屍走肉」。受當時那種想法的影響，我過去一直覺得，做或不做某個決定，可能導致自己的名字會或不會被列入死亡名單。

「好像是昨晚開始燒的。」默夫回答。

九月到來時，我們幾乎沒有注意到任何變化。但現在回想起來，日後永遠改變我一生的所有事情，正是從那時開始出現的。那天，塔法市天亮得似乎比平時稍晚一些。晨曦一如往常，在黑暗中勾勒出屋頂的邊沿和彎曲的街道，並傾灑在白色和黃褐色的房屋上——那些房屋由灰磚砌成，蓋著波紋形的鐵皮或混凝土屋頂。一望無際的天空層雲密布，有如一片墓穴。遠處，從我們整年巡邏的山坡吹來一陣微風。這股微風吹過城中那兩座高聳的宣禮塔，穿過一條條衚衕，惹得衚衕里的綠色雨篷隨之搖曳。接著，它又拂過城外光禿禿的泥土地，「撞」到稀稀落落的房屋上，消散了。我們的軍隊端著步槍，就在那些房屋裡布防。我們排的位置在其中一處屋頂上。黎明前的晨曦中，排里的幾個人只是幾條灰色的影子。我記得那時還是夏末，一個星期天，我們在等待命令。

對於自己的冷漠，我那時一點也不感到驚訝，因為當時，死人似乎是再正常不過的事。此刻，我正在藍嶺，身處搭在清澈小溪之上的小屋裡，溫暖而安全。反思自己二十一歲那年的心境和行為，我只能對自己說，我當時必須那樣想、那樣做。我得活下去，而為了活下去，我就得擦亮眼睛，密切注意真正需要注意的。我們只會注意罕見的事物，但當時，死亡是司空見慣的，罕見的是刻有你名字的子彈和特意為你埋下的簡易炸彈。只有這些，才會引起我們的注意。

「我覺得不算。」

此刻，我絞盡腦汁，努力回憶自己當時是否曾注意到任何蛛絲馬跡，默夫身上是否籠罩著陰影，自己是否早就該知道他即將被殺。我的記憶中，在那處屋頂的那些天里，他已經是半個鬼魂了。但當時，我沒有、也無法看出這一點。沒人能看出來。現在回想起來，我慶幸自己當時毫不知情，因為在塔法的那個九月早上，我們感到很開心。我們終於可以暫時鬆口氣了。陽光明媚，我們睡著了。

他英語說得非常好，雖然帶有喉音，但並不難聽。我的阿拉伯語說得很糟糕，所以經常叫他幫忙糾正：「蘇克倫」（謝謝）、「阿福萬」（不用謝）、「丘姆比拉」（炸彈）……他會幫我，但最後總會打斷我：「我的朋友，我得說英語，我要練習。」戰前，馬利克是名大學生，讀的是文學專業。大學關門后，就來給我們當翻譯了。他天天臉上矇著長至脖子的面罩，下身穿一條破舊的卡其ｒｅａd.９９ｃｓw•cｏm布便褲，外面穿一件褪了色但看著好像剛熨過的長袍。馬利克從不解下面罩。我和默夫曾問他為什麼不解下面罩，他用食指沿著面罩的下擺比劃了一圈，回答：「要是發現我在幫你們，他們會殺了我的，他們會殺了我全家的。」

我努力想象當地人的生活，但怎麼也想不出來，儘管我們曾在馬利克所說的街道上巡邏，在低矮的土屋裡喝過茶，我還握過住在土屋裡的那些老頭和老太太布滿青筋的手。「好啦，哥們兒，」我說，「再不蹲下來，你就要吃子彈了。」

我不由地屏住了呼吸。

第一天拂曉，我背靠矮牆坐著。翻譯馬利克來到平坦的混凝土屋頂，挨著我坐下。天還沒亮，灰濛濛的，就像大雪天那樣。城對面傳來交戰的聲音，但離我們還有段距離。遠處不時響起火箭彈發射、機槍轟鳴和直升機垂直俯衝的聲音。聽到這些聲音，我們才意識到自己正處於戰爭中。

我現在才意識到，斯特林似乎完全懂得該怎麼維護上級的威嚴。他不在乎我們恨他，他知道什麼是必要的。他沖我笑了笑，露出一口整齊而潔白的牙齒，上面映著清晨的太陽。「長官，你剛才說，希望那些敵人會嚇得顧不上開槍，直到……」中尉正要接著往下說，斯特林搶著說，「直到我們干光那幫狗日的！」

一處院子的矮牆背後跑出來一個人。那人抱著武器，看了看四周，不敢相信自己還活著。我的第一反應是想沖他大喊：「你沒死，哥們兒，快跑！」但與此同時，我又想到那樣做會顯得很奇怪。沒過多久，排里的其他人也看到了他。

我撐起胸膛，讓目光微微高過矮牆，掃視我們監控的幾英畝大的世界。錫綠色的望遠鏡里，泥土地的那頭橫亘著一片連綿起伏的矮房子。我們所處的位置和塔法市其他部分之間隔著一片空地。由於連日激戰，那片空地上橫七豎八地散落著許多屍體。那些屍體橫在沙塵里，殘缺、破碎、扭曲，白色的衣服被血液染成了黑色。刺柏和稀疏的草叢間，幾具屍體冒著煙。清冽的晨風中瀰漫著碳、機油和屍體混合燃燒的刺鼻氣味。

四天來，我們貼著沙子，縮著身子，一直趴在那處屋頂上。前幾天的激戰留下了大量彈殼，在我們身下鋪了一地，一不小心就會打滑。刷成白色的矮牆下，我們把身子扭成奇怪的形狀，擠在一起。與此同時，我們靠安非他命保持清醒，終日提心弔膽。

無線電的蜂鳴聲消失，連接屋頂的樓梯上響起中尉躡手躡腳的皮靴聲。這時，城市的上空和沙漠中那些山坡的上空，天就快亮了。夜裡模糊而朦朧的城市露出了大致的輪廓，有如一個奇形怪狀的龐然大物，聳現在我們面前。我望向西方。視線中出現了褐綠兩色。隨著太陽慢慢升起，那些土牆、低矮的房屋和蜂巢似的院子逐漸褪去了灰色。稍微偏南的地方，那片整齊的果樹林中正燃著幾堆大火，略顯稀疏的枝葉間升起一股濃煙。那些果樹還很小，比人高不了多少，來自山谷的風吹得它們垂下了枝頭。

戰爭企圖在春天殺死我們。天氣轉暖，伊拉克尼尼微平原上逐漸變得綠草如茵。我們在城鎮外圍低矮的山坡上巡邏：懷著堅定的信念翻山越嶺，在茂密的草叢擇路而行；像拓荒者那樣，頂著狂風艱難跋涉。我們睡覺時，戰爭匍匐祈禱，身上的一千根肋骨貼著地面；我們拖著疲憊的身體向前推進時，戰爭在暗處瞪著白眼，虎視眈眈；我們進食時，戰爭忍飢齋戒。它交配，產崽，在烽火中繁衍。

我恨斯特林，恨他那麼殘忍，那麼蠻橫。但相比之下，我更恨他又是那麼必不可少；恨自己需要他催促才能狠下心殺人，哪怕是在你死我亡的關鍵時刻；恨自己像個懦夫，需要他對著我的耳朵大喊：「乾死那幫狗日的！」在斯特林的催促下，我會逐漸克服心中的恐懼，開始還擊。看到他也在朝敵人射擊，又笑又叫的，把滿腔的憤怒和仇恨全都發泄在那塊幾英畝大的空地上，我就會不由地心生敬佩。我恨自己會產生這種感情。

煙霧升起來，接著開始逐漸消散。我看著老太太的身體在路邊汩汩流血。沙塵無精打采地隨風飄揚，接著開始微微打轉。槍聲再次響起。有個小女孩從一棟房屋背後走出來，朝路邊的老太太奔去。那女孩一頭紅褐色的捲髮，身上穿著破破爛爛的無袖連衣裙。從其他位置射出的子彈在她身邊激起團團塵霧，遠遠望去，彷彿朵朵枯萎的花。

默夫伸手拉了拉馬利克的長袍袖子，說：「小心點，大個子，別暴露了。」

「巴特爾？！」默夫吼道。

斯特林打斷那人的話：「閉上你他媽的臭嘴。要不要說，中尉自己知道！」

「嘿，默夫，」我說，「馬利克以前就住在這裏。」

「她是個非常古怪的老寡婦。」馬利克雙手叉著腰，目光因為疲憊而顯得獃滯。「這裏的女人都嫉妒她種出那麼好看的九_九_藏_書花，」馬利克大笑著繼續說，「她們說她用了妖法。」他停了一會兒，把雙手放到我和默夫倚靠的土牆上。「那些花全都在去年秋天的戰火中燒毀了。今年，她不種了。」說到這裏，他突然停住了。

「可惜你們沒有看到那些風信子。」馬利克說。

從那以後，我很少想起馬利克。他只是我人生中的匆匆過客。雖然當時，我還無法確切地表述出來，但一直以來，我被灌輸的思想是：戰爭是巨大的融合器，在拉近人與人之間的距離方面，世上再沒有什麼能比得過戰爭。放屁！說戰爭是巨大的「唯我論者」製造機還差不多：你今天打算怎麼救我的命？死也許是一種方法。要是你死了的話，我就有更大的機會活下去。真相是，你什麼也不是，只是無數軍服中的一套和茫茫沙塵中的一個數字。說不清為什麼，我們當時覺得那些數字是一種符號，代表我們是無足輕重的。我們誤以為要是一直做個普通人，我們就不會死。所以，在越來越長的死亡名單上看到死者的半身照時，我們總覺得他們是特別的。（報紙的死亡名單上，死去的士兵都有一個數字，說明他們是第幾個死的，而那些數字的旁邊則整齊地排列著他們的照片，顯示出這是場有序的戰爭。）我們的腦中偶爾會閃過一個念頭：對於死去的那些人來說，來到伊拉克的很久以前，他們的名字就已經上了死亡名單；一拍了半身照，給了編號，分配了駐地，他們就已經死了。中士伊齊基爾·瓦斯克斯，二十一歲，來自得克薩斯州拉雷多市，七百四十八號，在伊拉克巴古拜市遭到輕武器襲擊，不幸身亡——看到這條信息，我們確信那人其實早已是「行屍走肉」，在得克薩斯州南部遊盪了多年。我們覺得在從美國來伊拉克的C-141運輸機上，他就已經死了；要是飛越巴格達的途中，那架C-141運輸機出現了顛簸和偏航，他完全用不著驚慌。根本沒什麼好怕的，命中注定的那天到來之前，他想死都死不了。對下面這個人來說，也是一樣：醫務兵米麗亞姆·傑克遜，十九歲，來自新澤西州特倫頓市，九百十四號，在伊拉克薩馬拉市蘭施圖爾地區醫療中心遭到迫擊炮襲擊，不治身亡。對此，我們感到很慶幸——不是慶幸她死了，而是慶幸我們沒死。她是去營房背後曬剛洗的軍服時被迫擊炮擊中的。真希望在那之前，她一直過得很開心，並利用自己的「特殊身份」做了很多事。

馬利克站起來，指向一片房屋。那些房屋排列得非常整齊，構成一個近似長方形的狹長區域，看著有點奇怪。那片房屋就位於空地的對面，從那裡到我們所在的位置就是我們負責的區域。距塔法市邊緣稍微再遠點的地方有片果園。城市周圍，一些油桶和幾堆垃圾燒了起來，並且轉眼工夫，就莫名其妙變成了熊熊大火。我和默夫沒有站起來，但能看到馬利克指的地方。

「九百六十八？九百七十？得回去查一下報紙才能確定。」

斯特林拍了拍自己的手錶。我們知道，那兩座宣禮塔里馬上就會傳出阿訇用顫音高唱的歌聲，召喚虔誠的信徒進行禱告——阿訇的歌聲里滿是奇怪的小調音。那是個信號，我們知道那個信號的含義：又幾個小時過去了，我們離目標越來越近了，儘管對我們來說，這目標模糊而陌生，就像此地的黎明和黃昏，令人難以分辨。

馬利克的屍體就橫在房屋牆腳處，扭曲而破碎，但我一點也不感到震驚。默夫遞給我一根煙，我們再次趴下來。不過，馬利克的話令我想起了一個女人，怎麼也忘不了——那女人曾用缺了口的小杯子招待我們喝過茶。那段記憶彷彿遙遠得難以企及，埋在沙塵里，等著有人用刷子刷去沙塵，好讓它重見天日。我記得那女人紅著臉沖我們微笑，非常漂亮，儘管她已經一大把年紀了，腆著大肚子，只剩下幾顆黃牙，皮膚有如夏天乾裂的土塊。

斯特林狂笑道：「來吧，狗日的！」

上了屋頂后，中尉彎下腰，使上身與地面平行，啪嗒啪嗒地來到牆邊，然後背靠著牆坐下，示意我們圍到他身邊。

中尉點點頭，然後貓著腰，小步跑下屋頂。我們匍匐回到原來的位置，繼續待命。城裡燃起了大火，但隔著無數的牆壁和衚衕，看不清火源在哪兒。塔法市到處都在燃燒，黑色的濃煙匯成一股，形成長長的螺旋形煙柱，直衝雲霄。

「趴下！」

默夫迅速彎下腰，挨著牆坐下，問：「哪裡？」

我們是在戰鬥剛打響的那幾個小時到達那棟房屋的。當時，月亮即將西沉，月色朦朧，房屋裡又沒有任何燈光，漆黑一片。我們用戰車撞開破舊的鐵門——那扇刷成暗紅色的鐵門已銹得不成樣子，幾乎看不出哪裡是原來的紅漆，哪裡是銹跡。戰車放下活動坡道，我們迅速下了車。第一班的幾名士兵衝去屋后，排里的其他人則在屋前集結。接著，我們同時踹開兩扇門，衝進屋裡。裏面空無一人。我們開始逐個房間搜查。步槍前端的照明燈射出道道光柱，但屋裡還是非常昏暗。光柱掃過之處，飄揚著我們踢起的灰塵。有些房間里，椅子翻倒在地，窗上掛著五顏六色的編織拜毯，拜毯後面的窗玻璃早就被子彈打碎了。這些房間里並沒有人。有些房間里，我們以為自己看到了人，於是沖暗處厲聲大喊，命令他們蹲到地上，但其實根本沒有人。搜查完每個房間后，我們上了屋頂，然後居高臨下，監控底下那片平坦的泥土地。泥土地的對面就是漆黑一片的城市。九-九-藏-書

我右邊的默夫一吸一吐的，聽著好像很享受的樣子。我跟他隔著一攤黑色液體。那攤液體非常難聞，而且看起來，似乎一直在不停地擴大。每隔一會兒，默夫就朝那攤液體吐口唾沫，動作非常熟練。對此，我早已習慣了。這時，他抬頭，笑著問我：「來一點嗎，巴特？」我點了點頭。於是，他遞過來一罐家鄉寄來的「科迪亞克」。我弄了一撮，塞到下嘴唇和下牙床之間，並掐滅自己的香煙。默夫的濕鼻煙非常烈，嗆得我眼淚直流。我也朝我們之間的那攤液體吐了口唾沫，然後清醒了。灰濛濛的晨曦中，眼前的城市逐漸現出全形。隔著屍體橫陳的空地，對面那些房屋的窗上零零星星地掛著些白旗。那些窗戶黑乎乎的，周圍鑲著一圈鋸齒狀的碎玻璃，配上白旗，遠遠望去，彷彿一幅幅怪異的鉤針編織圖案。外牆刷過石灰的房屋，在陽光下變得越來越白。籠罩在底格里斯河上方的薄霧逐漸消散，讓整座城市顯露了一絲生氣。從南邊的山坡吹來陣陣微風；隨風搖曳的綠色雨篷上方，白色的停戰傳單漫天飛舞。

小女孩立刻躲回房屋背後，接著重新出現了。這回，她拖著腳，一步一挪的，走得非常慢。到了路邊，她咬著牙，扭曲著臉，用沒有受傷的那條胳膊使勁拽老太太的屍體，但怎麼也拽不動。接著，她繞著屍體走了幾圈，在沙地上留下一道道血印。她們經過的地方——從熊熊燃燒的車子那裡穿過風信子環繞的院子，直到老太太躺著的地方——全都被血液染成了紅色。最後，小女孩守在老太太的屍體旁，搖搖晃晃的，動著嘴唇，可能在唱什麼沙漠輓歌吧，但我聽不見。

泥磚和乾瘦的男女屍體燃燒后產生了大量灰燼，落得到處都是。煙霧中聳立著那兩座灰色的宣禮塔，天空仍像下雪天那樣灰濛濛的。沙塵逐漸落地，遠遠望去，好像整座城市正在慢慢升起。我們的任務完成了，至少是暫時完成了。正值九月，有些樹卻落葉了。來自南面山坡的風和陽光中，樹葉紛紛揚揚，從斑痕累累的細枝不斷掉下，樹葉上的沙塵隨之飄落。我努力想數清迫擊炮彈和炸彈到底震落了多少樹葉，可怎麼也數不清。

「好啦，弟兄們，聽著。」

「我以前就住在這裏。」馬利克告訴我。

我們身後的東方，太陽升得越來越高。陽光溫暖了我的衣領，烘烤著薄軍服上凝結成條的鹽塊，並逐漸「裹住」我們的脖子和胳膊。我轉過頭，直直地望向太陽。雖然不得不閉上眼睛，但我仍能看見太陽的輪廓——黑暗中，一個白色的洞。最後，我轉回頭，重新面向西方，睜開眼睛。

「現在的數字是多少？」

「天哪，那婊子死了。」默夫說。這句話里沒有任何悲傷、哀痛、喜悅或同情的意思。他說這話，不是要表達什麼看法，只是因為感到吃驚，就像睡了很長時間的午覺，醒來后，迷迷糊糊地發現世界還是原來的那個世界，一點也沒變。鑒於我們都記不清那天到底是星期幾，默夫本可以說「今天是星期天」。在當時那種情況下，這句話同樣會引起大家的注意——我們會恍然大悟：啊，原來今天是星期天。但他卻說出了真相。要知道，那個真相跟那天是不是星期天並沒有太大關係，而且由於很長時間沒睡覺了，我們對那個真相根本沒有太大感覺。

接著，敵人在各扇窗戶現身。他們從拜毯後面衝出來，朝我們瘋狂射擊。無數子彈嗖嗖嗖地飛過來。我們低下頭，聽到那些子彈砰砰砰地打進混凝土和泥磚里。剎那間，土屑四濺。與此同時，敵人在遍地垃圾的衚衕里穿梭逃竄，跑過一處處燃燒的油桶和塑料品。燃燒的塑料碎屑活像一簇簇薊花，紛紛揚揚，散落在被踩得光滑的鵝卵石上。

屍體橫陳的空地和果園之間的那條路上，一輛破車朝我們開了過來。車子的後窗往外鼓著兩塊大白布。斯特林向屋頂對面的機槍跑了過去。我用望遠鏡觀察那輛車，發現開車的是個老頭，後座上坐著個老太太https://read.99csw.com。

但沒等我來得及開口，子彈就已經打到那輛車周圍坑坑窪窪的路面上，激起一片沙塵。有些子彈穿透薄薄的鋼板。

就在這時，迫擊炮彈又來了。我們周圍頓時響起一片震耳欲聾的爆炸聲。雖然這種情況已是家常便飯，但全排的人仍一臉迷茫，大張著嘴，緊緊地抓著步槍，面面相覷。那是個晴朗的清晨，戰爭似乎集中了所有力量，只對著我們這塊地方大施淫|威。我記得自己當時的感覺就像，在乍暖還寒的春日跳進了冰冷的河水裡，渾身濕透，驚慌失措，大口喘氣，完全不知道該怎麼辦，只能拚命往前游。

中尉天生就是冷淡的人。我連他是哪裡人都不知道。他有點矜持，但不能簡單地說他不和善或孤傲。他只是顯得很神秘，或者說，有點不可捉摸。此外，他還老是嘆氣。「我們要在這裏一直待到中午，」中尉說，「三排將向我們西北面的那些衚衕推進，好把躲在裏面的敵人趕出來。希望那些敵人會嚇得屁滾尿流，顧不上對我們開槍，直到我們……」說到這裏，他把手從臉上拿下，開始隔著防彈衣，在軍服的胸袋裡摸找香煙。我遞了一根給他。「謝謝，巴特爾，」中尉道了聲謝，轉向南邊，望著燃燒的果園，問，「那些火燒多久了？」

我看著默夫、斯特林和排里其他在屋頂的人。中尉走過來，拍拍每個人的胳膊，並像對待受驚的馬群那樣，柔聲撫慰我們。當時，我們可能瞪著淚眼，齜牙咧嘴，有如一群憤怒的馬。「幹得好」、「危險過去了」、「我們都會沒事的」——中尉說。很難相信，我們會沒事；很難相信，我們剛才表現得很好。不過現在，我想起有人曾對我說過：事實就是事實，不管你信還是不信。

微弱的晨曦中，排里其他在屋頂的人開始推擠、蠕動。斯特林把步槍架在矮牆上，待命過程中不停地打瞌睡，一會兒睡著，一會兒驚醒。他不時猛一點頭，然後瞧瞧四周，看看是否被人發現自己在打瞌睡。天色逐漸變亮，衣衫不整的他沖我咧嘴一笑，接著舉起扣扳機的手指，往自己的眼睛上抹了點塔巴斯科辣椒醬，以保持清醒。然後，他轉回去，繼續監視我們監控的那塊區域。隔著軍服，可以看出他身上的塊塊肌肉。

我什麼也沒說，只是透過望遠鏡看著那輛車。車裡的老太太閉著眼睛，手指撥弄著一串灰白色的珠子。

接著，戰爭又企圖在夏天殺死我們。炎熱把平原上的所有色彩蒸發殆盡，烈日炙烤著我們的肌膚。戰爭派遣它的爪牙在一棟棟白色房屋的陰暗處設下埋伏。它把世上的一切都籠罩在白色的陰影之下，那情形，就像我們的眼睛蒙上了一層面紗。戰爭每天都企圖殺死我們，但始終沒有得逞。不過，這並非我們命大，只是一時僥倖而已。戰爭遲早會得到所能得到的一切。它有的是耐心，而且肆無忌憚，殘酷無情，也不管你是受人喜愛還是令人厭惡。那個夏天，戰爭曾來到我的夢中，告訴了我它唯一的目標：不達目的，誓不罷休。我知道，戰爭遲早會得逞的。

我小心翼翼地望向牆外。與此同時，周圍響起一片叫喊聲：「警報解除！」「我沒事！」

我重新低下頭，點了根「櫻桃」，然後窩著手掌，擋住煙身，深吸一口，最後沖屋頂緩緩吐出煙霧。煙霧瀰漫開來，接著升起，消散了。煙灰變得越來越長，掛了好長一會兒才掉落。

斯特林在機槍旁的牆背後坐了下來。我和默夫聽著令人緊張的槍聲逐漸變得零零星星，最後消失了。斯特林招手示意我們過去，並從褲子的大口袋拿出一塊幹了的馬德拉蛋糕，掰成三份。「拿著，」他說，「吃。」

底下的房間里，無線電「嗞嗞」作響。中尉正在輕聲向上級彙報情況。「是，長官，」他說，「明白，長官。」我肯定，中尉的報告會逐級上報，最後，某地某間溫暖、乾爽、安全的屋裡，某人會聽到：十八名士兵整夜都在監控塔法市的各條衚衕和街道；一塊沙塵飛揚的空地上躺著多少多少敵人的屍體。

「我沒事，我沒事。」我邊喃喃地回答，邊喘著粗氣，俯視牆外。底下的空地布滿了彈坑，那些破碎的死屍變得更加支離破碎，還有幾棵刺柏被炸得連根拔起。斯特林跑到樓梯口，衝下面的中尉大喊：「你沒事吧，長官！」接著，他又跑過來，邊挨個拍打屋頂上我們這些人的頭盔，邊吼：「準備還擊，你們這幫狗日的！」

也許，本來就該有一片風信子，而不是像我們攻佔那棟房屋時那樣，也不是像馬利剋死后的四天里那樣。馬利剋死后的四天里，隨風搖曳的青草被烈日晒干，被大火燒沒了。集市上身穿白袍、熙熙攘攘的人群不見了。有些人倒斃在城中的各個院子和縱橫交錯的衚衕里。剩下的人——男的、女的、老的、少的、健全的、傷殘的——或走，或坐慢悠悠的大篷車，或開黃白相間的老爺車，或坐騾車，或兩三個一塊趕路，紛紛出城逃難。整個塔法市就剩下了這些毫無生氣的生命。我們實施宵禁的夜晚，他們低著頭，經過我們的大門、路障和炮台，逃向九月乾旱的山區。夜色中，他們好像一條斑駁的綵帶，漸行漸遠。