在但丁窮愁潦倒之際，他唯一的安慰就是讀書和作詩。他在少年的時候，對於詩文已經用過一番功夫，及到現在，所有痛苦、憤慨、憂傷等都親自體驗出來了，加以貝雅特麗齊的影子，在冥冥之中不時追隨他的左右，督促他完成少年時候對於她許下的心愿，就是：用從來沒有立過的紀念碑去紀念她（這紀念碑指的是文藝作品，就是他的《神曲》）。

關於但丁的愛情，說是有一個女子名叫貝雅特麗齊，和他差不多年紀，他在九歲的時候見了她一次，九年以後又見了她一次，她的美麗印象便深深地刻在他的心上。傳說這個女子是佛羅倫薩一個富人福爾科（Folco Portinari）的女兒，她嫁給一個銀行家，她在一二九〇年死了，那時年齡不過二十五歲。但丁的悲哀自不用說。約在一二九五年，他把讚美她的、紀念她的詩整理起來，編成一本書，每篇詩並附以記事和註解。這本書就是《新生》，是用義大利語寫的；這本書可說是《神曲》的先驅，是《神曲》的根源。可是但丁筆下的貝雅特麗齊並無具體的描寫，並沒有把她的真面目給我們看，他只說她的微笑怎樣動人，聲調怎樣柔和，怎樣神秘的嫵媚，怎樣無上的純潔；換一句話說，但丁已把她理想化了，已把她看作「善心」、「德行」、「和氣」等的象徵了；但丁心目中的貝雅特麗齊，無異於教徒心目中的聖母。

但丁的著作，用義大利語寫的有《新生》，這是記述少年時代愛情的詩文《宴會》（Convivio），這是九-九-藏-書繼續《新生》寫的，體材也和《新生》差不多，不過這裡是關於哲學的研究，放逐以後還繼續寫著，未完，共四卷；《詩句集》（Rime），抒情詩《神曲》（La Divina Commedia）。用拉丁文寫的有《俗語論》（De Vulgari Eloquentia）、《王國論》（De Monarchia）、《牧歌》（Eclogae），后二篇都是在放逐以後作的；《書信集》（Epistolae）十三篇，最後入收集的。

但丁的放逐，是他在一三〇〇到一三〇一年的政治活動引起的。原來在佛羅倫薩有兩個政派：一派叫做貴爾弗（Guelfi），是效忠於教皇的；一派叫做吉伯林（Ghibellini），是效忠於日耳曼皇帝的。兩派互斗不已，到一二六六年以後，貴爾弗派大占勝利，把吉伯林派領袖趕出不少。可是在貴爾弗一派專政以後，他們又分化了。這次分化的原因，是由於教皇卜尼法斯第八（Bonifazio VIII）的作祟。這教皇於一二九四年獲選，想把佛羅倫薩放在自己的掌握之下，可是一部分的暴發戶大都不願意接受教皇的予取予求，一心要保持他們的獨立和自由，這一部分市民就成為白黨（Bianchi）；另一部分的破落戶，很想藉助教皇的勢力，以復興他們的家聲，所以對於教皇表示妥協，這一部分市民就成為黑黨（Neri）。因此，在佛羅倫薩貴爾弗、吉伯林兩派之鬥爭餘波未盡的時rｅaｄ•９９cｓｗ•ｃom候，黑白兩黨之鬥爭又開始了。這些鬥爭給但丁在《神曲》裏面做了悲憤的資料。

他在流浪的時候，他的家眷仍舊留在佛羅倫薩。大約是一二九一年（在貝雅特麗齊死後的一年），他從朋友之勸和一個女子傑瑪（Gemma）結了婚。但丁和她生了四個孩子（有的說六個，五男一女，后死去兩男），長子彼埃特羅（Pietro），次子雅各波（Iacopo），後來都有聲名，且註釋《神曲》；有一女兒亦名貝雅特麗齊，則做了女修士。這些子女都是在但丁放逐之前生的。

當時佛羅倫薩有一位著名的學者，叫做拉蒂尼（Brunetto Latini），據說教過但丁拉丁文和古代名著，而且他知道但丁的才能，極力鼓勵他。但丁在《地獄》第十五篇里寫著對拉蒂尼說的話：「在我的腦海之中，刻畫著你親愛的、和善的、父母一般的面貌……你在世的時候，屢次訓導我怎樣做一個不朽的人物；因此我很感謝你……應當宣揚你的功德。」由此看來，拉蒂尼雖不一定是但丁面命耳提的教師，但丁至少受過他的「訓導」了。但丁也很愛音樂，曾結交當時一著名的音樂家。在放逐以後，他也許更加用功，對於天文、地理、歷史、神話、神學、倫理學無不研究，占《神曲》幾乎包羅中世紀的一切學問，所以但丁研究者奧扎納姆（Ozanam）說：「《神曲》是中世紀文學哲學之總匯，而但丁乃詩界之聖托馬斯。」但丁對於拉丁詩人維吉爾（Virgilio）、奧九_九_藏_書維德（Ovidio）、盧卡努斯（Lucano）、斯塔提烏斯（Stazio）最有研究，《神曲》中時有引述：他的倫理學大致是亞里士多德（Aristotile）的，天文學是托勒密（Ptolemy）的，神學是聖托馬斯（Saint Thomas）的。他對於說教者的言論也採取了許多，對於阿拉伯的科學也吸收了一點。

但丁家族本來是貴爾弗派。但丁努力于學問和詩歌，直到一二九五年似乎沒有參加公共事務（據說他曾經身列行伍），他是熱烈主張佛羅倫薩的獨立和自由的，所以後來成為白黨中的健將。在一三〇〇年的夏天，但丁被選為六執行委員之一，這個委員會就是當時佛羅倫薩的最高政權機關。但丁不欲黨爭延長，被派往羅馬和教皇商訂調解辦法。同時，教皇也請法國國王的兄弟查理（Carlo di Valois），到佛羅倫薩來做「和事佬」（paciaro）；可是查理戴著「和事佬」的假面具，大開審判的公庭；居然加但丁以臨訊規避的罪名，判決放逐兩年。那時黑黨狐假虎威，便為所欲為，在一三〇二年三月又判決但丁終身放逐，假使佛羅倫薩土地上有了但丁的影子，就要把他活活地燒死。於是但丁遠遠地離開了故鄉，過那流浪的生活。在開頭的時候，他也曾聯合了別的逐臣，進行推翻黑黨的工作。可是不久但丁即輕蔑這些陰謀詭計，他以為一個人專替自己打算，不顧公眾的幸福，是狗彘不如。他便退出政治活動，再入詩歌之園，聽候未來ｒｅaｄ•９９ｃｓｗ•cｏｍ的正義的鐘聲。當亨利第七（Henri VII）於一三〇八年被選為皇帝的時候，但丁久聞亨利的公正賢明，因此他想著自己的救星到了，趁亨利光臨義大利的時候，親自聯合一班流亡者，要求亨利主持正義，使他們返國。可是，亨利在一三一三年死了，但丁的希望還是曇花一現！

在一三一五年，佛羅倫薩傳來一個消息，說是這班逐臣只要肯付一筆罰金，在頭上頂灰，頸下掛刀，遊行街市一周，就可以返國。但丁的朋友寫信把這件事告訴他，但丁氣憤極了，馬上回一封信說：「我的老伯，這種方法不是我返國的路呀！要是損害我但丁的名譽，那麼我決計不再踏上佛羅倫薩的土地！難道我在別處就不能享受日月星辰的光明嗎？難道我不向佛羅倫薩市民躬身屈節，我便不能親近寶貴的真理嗎？事有可斷言者，我不愁沒有麵包吃！」但丁高傲的性格，寧死不屈的氣概，在這幾行字里也可以看得出來了。

關於但丁的生平，從薄伽丘（Boccaccio）以來寫作的人很多，可是我們知道的究屬很少，而且有許多史實並不十分可靠。他生平有兩件重要的事情：第一，他有一個鍾情的女子，在一二九〇年死了，他叫這個女子為貝雅特麗齊（Beatrice），為她作了許多詩，都記在他的著作《新生》（La Vita Nuova）裏面；第二，因為政治關係，在一三〇二年他被敵黨放逐出去，終身沒有返回佛羅倫薩，一三二一年竟客死於臘萬納（Ravenna）。這兩件事情和他的著作有密切ｈtｔps://rｅad.9９ｃｓw.coｍ關係。

但丁於一二六五年五月下旬出生在義大利的佛羅倫薩（Florence）城。據他自己在《天堂》第十五篇所述，他的遠祖卡恰圭達（Cacciaguida）於一〇九〇年居住佛羅倫薩，是一位騎士，死於一一四七年十字軍之役。卡洽圭達之妻是阿利基耶里（Alighieri）氏；因此他們的子孫有叫阿利基耶羅（Alighiero）的，但丁的父親就是阿利基耶羅第二。阿利基耶羅第二的前妻叫貝拉（Bella），就是但丁的母親。但丁原名杜蘭丁（Durante），簡名但丁（Dante），連姓稱為但丁·阿利基耶羅。

但丁放逐在外的蹤跡，現在知道得都不十分清楚。他早年寄居維羅納（Verona）的斯卡拉族（Scala）那裡，以後寄居盧尼奇那（Lunigiana）的瑪拉斯庇那族（Malaspina）那裡。他因為研究學問的緣故，住過波倫亞（Bologna），還有人說他住過巴黎。他的晚年大概都在臘萬納，他和那裡的主人小圭多·達·波倫搭（Guido Novello da Polenta）很相好，《神曲》、《地獄》第五篇中的弗蘭齊斯嘉（Francesca da Rimini）就是圭多的姑母，但丁在筆下使她不朽了。在臘萬納，他的兩個兒子彼埃特羅、雅各波和一個女兒都來會他，他就在那裡緊閉了他的眼睛，享年五十六歲，終於有足夠的時間完成了他的《神曲》（但有人懷疑《天堂》最後十三篇是他兒子作的，或是他兒子修改的）。