……深芳野乾涸的眼睛目送著他，連眼皮都未眨一下。庄九郎剛一消失，她就立刻轉身，靜靜地關上了紙門。

當然是秘密出行。他打扮成山間的行者，只帶了耳次一個人。主僕二人走過鴨川上的三條橋時，冬日的太陽剛剛消失在愛宕山後。

「老了。來向你道歉。」

庄九郎去京都看萬阿，翻過逢坂山時，正值生產抄紙的冬季。

緊接著，白色的紙門後有了輕微的響動。傳來一陣低沉的、幾乎聽不見的啜泣聲。

庄九郎十分清楚自己的人生已經到了遲暮。現在擁有了美濃，晚年也許會得到尾張，然而今生也就如此而已。他能清楚地預見到。因此，費盡千辛萬苦才得到的美濃，又如何甘願放棄呢。這一點毋庸置疑。

庄九郎也表示贊同。

「什麼意思？」

（但是，答應好萬阿的「天下」能實現嗎？）

庄九郎本想說，但又看到萬阿的語氣這麼強烈，不由得模稜兩可地點了點頭。

三天後，庄九郎回到了美濃。稻葉山城的庄九郎又恢復了「齋藤道三」的日常生活。知道他離開城裡八天的，只有身邊的寥寥數人。

萬阿笑了起來。

庄九郎並沒有拜祭。

庄九郎虛弱地笑著。他甚至有聽從萬阿的衝動。光想象就讓人感到有趣。戰國的人物構圖中，齋藤道三這個天下最強悍的豪傑忽然消失的話，尾張的織田信秀一定會連忙取消信長·濃姬的婚事，大肆進攻美濃吧。尾張和美濃是日本列島最肥沃富饒的土地，誰要是得到它，想必要得天下也不會太難了。

「請再也不要回到美濃當那個什麼來歷不明的齋藤道三之類的了。」

庄九郎愉快地展開著各種想象。

萬阿狠狠地嚼著點心。這番話太突然，她甚至無從憤怒或悲傷，就像在做夢。

「你是說把齋藤道三這個個人從世界上抹去嗎？那尾張的織田信秀該高興壞了。」

「看來，回不了京城了。」

耳次噗嗤笑出聲來。壞，也是體現男人強大的一種美學表達，庄九郎並未感到不快。

眼前就是山門。

庄九九_九_藏_書郎回到美濃的數日後，帶了幾個隨從去了城外。

萬阿第二次這麼問道。不像以前，這個男人每次回來，都是在他的人生又上了一級台階的時候。而且每次都氣宇軒昂，那股熱量讓萬阿為之傾倒。

萬阿愣住了。她不知道應該上前安慰，還是應該對他違背諾言勃然大怒，只是獃獃地往嘴裏放了一塊點心。

「不勝惶恐。我自己去就好了。」

「真讓人等不及。」

河灘上三三兩兩地點著篝火，造紙的工匠們正在河灘上架起大鍋煮著楮樹和三椏樹作為原料。

庄九郎眼睛看著院子問道。

「對不住你了。我道歉。」

「別提他們的事。他們是齋藤道三的妻子兒女，你是山崎屋庄九郎的妻子，根本兩回事。扯到一塊兒太麻煩。」

如果放棄美濃，那庄九郎奮鬥一生的事業便煙消雲散。且不論他為何要來到這個人世，甚至連他曾經在這個人世走過一遭的證據也不曾留下。

或者可以說，他心底某處有些底氣不足。

「嗯。」

「耳次，你看看這些火。太有冬天黃昏的氣氛了。」

「考慮考慮。」

然而，這終究是不可求的。

小半刻后，庄九郎已經在油鋪山崎屋的裡間，和萬阿面對面地坐著了。庄九郎飲著酒，萬阿吃著點心。

（再也見不到了。）

聲音的主人似乎察覺到有人進入，誦經聲戛然而止。

「還好嗎？」

（要是真的就好了。）

到了川手的鄉下。這裏數百年以來都是美濃的首都，庄九郎將其廢除，把美濃的中心移到了稻葉山城。這裏也就自然地衰退下來，如今只是一派鄉下的景象。

「沒呢。」

「老了。最近覺得什麼事都麻煩，恨不得再出一回家遠離人世才好。」

他在山上停下腳步，回頭望著京城的燈火。

庄九郎心想。那個少主要是頭腦簡單的話，那麼吞併尾張就指日可待了。但是這究竟是不是真的？

「算了。也不是著急的事。」

「所以才要回京城嘛！」

「不錯。人也許不會按照最初染上的習慣或思考方https://read.99csw.com式來結束一生。我厭惡佛門入了凡世。既然出來了，就覺得一定要贏，儘可能地忘掉佛門的一切。佛法終歸是弱者自我安慰的思想而已，不丟棄的話什麼也幹不了。我一直都是這麼想的，是不是上年紀了？」

「您說的沒錯。」

然而，為了實現庄九郎的離奇野心，二十多年來，她雖為人|妻卻過著守寡般的日子，這些歲月卻都是實實在在的。

是嗎，庄九郎點點頭，目光始終看著院子。就連他自己，都無法面對深芳野沉重的目光吧。

「那麼相公，你放棄美濃吧。」萬阿說，「離開美濃回京城好了。你不會是想說，當不了將軍就一直留在美濃吧？」

「還會再來的。」

「是挺固執。萬阿也這麼認為。」

「京都的紙也不像以前了。」

「就是因為太固執，所以一旦明白不可能，也會比一般人更快地放下，山崎屋庄九郎是這麼個人，對吧？」

庄九郎又回頭望了一眼京都。京都的燈火已經消失在夜幕里，他站立的道路和頭上的天空，都沉浸在一片黑暗中。

「耳次，」他把此人喚到後院里，「去尾張的伊賀探子，還沒回來嗎？」

「是啊。」

「還是你不願意和美濃的小見方、深芳野夫人以及孩子們分開呢？」

庄九郎進了其中一座叫做持是院的小門，卻並沒有徑直進屋，而是讓人打開小小的冠木門進了院子。院子是流行的東山風格，布滿了苔蘚和石頭。踩著苔蘚，庄九郎走到池塘畔上。

他又想。

「相公。」

「你也見老了。」

「還好。」

他撫摸著下巴上未剃凈的鬍鬚，伸手拔下一根。他在想，要是這樣也不錯。

「是我的原因。又便宜又好用的美濃紙不斷地流到了京都。京城紙座的那些人把我看作惡魔，到處說美濃的齋藤道三這種惡人，縱觀三千世界也找不出一個。還說讓我掉到紙地獄里去。雖然不知道紙地獄是什麼樣子，總之京城沒有人比我更臭名昭著了。」

「這……」

山門上釘著鐵釘，莊嚴高大read•９９csｗ•cｏm不亞於城門。門前有小河圍繞著寺院，就像是一座城池。

（能重活一次就好了。）

他高大威嚴的背影逐漸消失在深芳野的眼帘里。在她看來，更像是一個不通人情世故、無可救藥的怪物的背影。

庄九郎想道。

「捨不得！」

深芳野終於開了口。

庄九郎的口吻似乎有些無力。他嘴上的鬍鬚，也突然變白了。真的是老了。

這裡是正法寺。

（老天再賜給我一次生命的話，我一定能得天下。我有這個本事。）

「怎麼樣？接下來的日子就安安心心做山崎屋的庄九郎吧。」

邊上有一座殿堂。裏面傳來清晰的女聲，正在誦經。

美濃首屈一指的大寺，也是齋藤家列祖列宗的菩提寺。

「萬阿喜歡的庄九郎很是瀟洒。既然得不到天下，就趕緊離開美濃回到京城隱居，以風月為友，每日吟詩作畫多好啊。不對嗎？」

庄九郎小聲嘟囔。

「我不知道什麼織田信秀，我只知道，山崎屋是做買賣的油鋪，用不著那些響亮的名字。」

「什麼都不用。」

（不知不覺地，竟然老了。）

「豈止是美濃，近江、越前、尾張、三河、遠江、駿河，到處都說我壞。應該算得上是天底下第一大惡人吧！」

他一口氣幹了杯中的酒，用手背擦去鬍鬚上的液體。

這麼一想，不禁熱淚盈眶。這次回來就是為了告訴萬阿，向她道歉的。在這一點上，這個惡人對萬阿卻是有情有義。雖說自己的野心犧牲了萬阿的人生，然而他並未虧待過萬阿。這麼有福氣的女人，自己是再也不會遇上了。庄九郎在心底也始終把萬阿看做是自己的正室。或者不如說是本尊更為恰當。

「什麼？」

一個美麗的尼姑出現在眼前，她先是驚訝地叫了一聲，然後不悅地皺著眉頭垂手施禮。正是深芳野。

（男人的大業，萬阿是不會懂的。）

耳次並無興趣。對這個生在飛騨住在美濃的男子來說，眼前的風景再平常不過了。美濃是享譽天下的造紙地，這次出來的時候，木曾川和長良川河岸也看到了read.99csw.com類似的光景。

他有些等不及。聽說將來的女婿信長是少有的呆瓜。

庄九郎再次點點頭。

「身體還好吧？」

「只有萬阿這麼想而已。在東海一帶，大家都說我是死死咬住不放的蝮蛇呢。可是固執得很呢！」

「豈能放棄，還得拚命地守住。」

時值冬日，天氣晴朗。

然而，第二天夜裡，庄九郎悄悄地逃離了京都，翻過了逢坂山。他趁著萬阿不注意逃出來的。

他已經年近五十。

「哈哈，信秀聽了一定高興。」

「這兒住著不錯呀。我倒想和你換換。」

庄九郎心想。

年輕時覺得一定能夠。隨著年紀增長，逐漸明白要實現它有多麼的不易。光得到美濃一國就花了足足二十年之久。接下來要鎮壓東海地區，奪取近江，然後長驅直入京都。至少還要再花二十年吧。

「也許吧！」

庄九郎彎腰坐在了走廊上。

庄九郎站起身向外走去，始終不曾回頭。

「以前一到冬天，河灘上就擺滿了大鍋。最近越來越少了。」

庄九郎在追趕她先前的夫家賴藝時，深芳野背著他落髮為尼。之後就住在這座持是院，不問世事。

他幾乎要叫出聲來，但他還是沉默著看著酒杯。

「別這麼說。」

「妙覺寺的法蓮房。」

他消失在冠木門外。

（那麼織田信秀會得天下吧。）

後面的人卻一言不發。不知道是在沉默點頭，還是根本就不想和庄九郎講話。估計是後者吧。深芳野心中充滿了怨恨，怨恨他把自己從賴藝手中搶過來卻迎娶了別的女人為正妻，又把賴藝趕到了國外。而且，這些年，她從來就沒侍寢過。

他是個破壞者。趕跑了太守，又摧毀了美濃傳統的商業機構「座」。他施展各種魔法向中世紀的各種神聖權威發出挑戰，然後將其摧毀。這些都需要「惡」的力量。庄九郎竭盡所能，總算髮揮他全部的破壞力量，建成了一個適合在戰國生存的新生王國「齋藤美濃」。

「就這樣吧。」

庄九郎想。就像工匠在刻佛像時，感覺到——此中有我

「耳次，點上火把。」

庄九rｅａｄ.99csw.ｃom郎笑道。

他告訴貼身侍衛。這個謎一樣的主人，從來沒有一句多餘的話。

萬阿不解地側了側頭。人老不是很正常嗎？

一樣，對庄九郎而言，美濃就像是自己生命的驗證，是不可取代的作品。

庄九郎吩咐道。他頓了頓腳讓草鞋的帶子綁得更舒服一些，隨後一轉身把京都甩在了身後，沿著逢坂山向東下山而去。

（也許這一生，再也不會回來了。）

「還是，你捨不得美濃？」

他問道。不久前他曾派人去打聽向濃姬提親的織田信秀的兒子信長的人品。

過了不久。

「道歉？」

庄九郎滿意地點點頭。

庄九郎雙手撐地。萬阿嚇了一跳。這個一心追逐權勢的人，是不是哪兒出毛病了？

「什麼？」

「在美濃也一樣壞啊！」

庄九郎苦笑著看著杯中的液體。萬阿說的在情在理。讓她獨守了這麼多年的空房，打點著生意，又大量地援助美濃，要留在美濃這種話無法說出口。

「怎麼這麼慢？」

萬阿說，隨後她又覺得懷疑，又重複道，你做好準備了嗎？

「我從小在佛門長大。」

「要拜祭嗎？」

（不是一碼事。）

「離開京都去美濃的時候，我答應你要回來當將軍，那時你就是將軍夫人。你……」

庄九郎悠然地走在木板橋上，眺望著薄暮中的河灘。

幾乎就在此時，紙門忽然被拉開了。

這座大寺院里，由許多被叫做塔頭的小寺。

「像個傻瓜一樣地等著你。」

「去寺里吧。」

深芳野沉默不語。庄九郎仍然望著院子，又問她缺什麼，有想要的儘管提。

「雖然美濃到手了，但是花了太多的時間。照這樣子，要想征服東海、近江，當上京都的將軍，也只能是做夢了。」

「山崎屋庄九郎君。」

貼身侍衛有些意外。雖說是齋藤家的菩提寺，卻不是庄九郎繼承的齋藤，而是他滅掉的美濃小太守的齋藤。歷史學家把這個齋藤叫做「前齋藤」，庄九郎之後的齋藤叫做「后齋藤」。

「那好，」萬阿拉著庄九郎的手道，「這次先待上個把月吧。慢慢考慮再說。」

「太高興了。」