康熙十五年，一直倚為下游干城的高家堰大堤終於崩潰，黃河灌入洪澤湖，淮水被迫入運，運河大堤決口，災民遍野，漕運中斷。第二年，靳輔受命于危難，出任總河。靳輔及他的幕僚陳潢，在那時算是最懂得河務的，大致遵奉明代潘秀馴「束水沖沙」的遺法，加以設法分離河漕。

老年于成龍是很驕傲的，他的驕傲，或許以中年以前的清廉做底子。他以清得名，經常以此來罵人，如做巡撫不久，便向康熙放言「巡撫、布政，沒有一個不是用錢買的」，而他自己自然是例外。人或說「心底無私天地寬」，而在實際中，以無私自命的人，往往心胸極狹。著名學者兼「清官」陸隴ｈｔｔpｓ://ｒｅad•９9csｗ•ｃoｍ其，得罪了慕天顏和于成龍，被他們聯手設法罷去，就是一個例子。

康熙最精於翻手為雲，覆手為雨，此次利用於成龍等人攻去靳輔，轉頭又指責于成龍不通河務、交結朋黨。此後靳輔曾復任一次，死後便由於成龍接替。河務這種事，不負其責的人，怎麼議論都可以，反正別人的方案，總不能毫無破綻，自己的方案，既不得施行，便無漏洞可言。而一旦做上總河，戰戰兢兢，便是于成龍，也不敢師心自任，萬一僨事，豈不有性命之憂？於是仍按靳輔的舊章，大抵照貓畫虎。康熙時時出些新點子，于成龍也不奉行，康熙反又抱九九藏書怨于成龍不聽話。于成龍不聽康熙的話，也沒出什麼大事，得以善終在河督的位子上。

黃河下游不停地決口、改道，大水一過，州郡魚爛。等到于成龍出任河道總督時，時機還不算最壞。康熙朝有兩個于成龍，當過河道總督的這一位，字振甲，直隸人（另一位字北溟，即康熙曾誇獎為「天下第一廉吏」的。康熙曾說大吏中他只相信三個人是清官，一個是湯斌，另外就是兩個于成龍）。這位於成龍自稱窮秀才做官，不必講吃講喝，也很有清廉之名，另外，他的行政才幹也很不錯，民間曾流行有評書《于公案》，說的便是他。

九卿會議之後，疏浚海口被否決。但事情還九_九_藏_書沒有完。大臣明珠是靳輔的後援，等到明珠失勢，靳輔的好日子也到了頭。當時出面反對靳輔最力的，有著名的御史郭綉，工部侍郎孫在豐，漕督慕天顏，另一個便是于成龍。康熙二十七年，于成龍與靳輔數次激烈辯論，從河務一直吵到人品，如於成龍攻擊靳輔黨附明珠，靳輔則攻擊于成龍與慕天顏是結拜兄弟雲，兩個人越爭越激烈，到最後幾同對罵。從技術上說，于成龍不像靳輔那樣洞悉河務，無法佔得上風，但在政治上靳輔則大大失敗。很快靳輔被革職，陳潢被收監，疏浚海口的方案終於得以實施。

靳輔治河，頗多波折，尤其是康熙十九年大水，泗州淹沒，本來就有許多九九藏書人暗地裡反對靳輔，一有機會，立加彈擊。總算康熙講求實效，反對者提不出更好的法子，也就趕不掉靳輔。二十四年，于成龍以安徽按察使的身份出掌下河事務，實際是康熙不放心靳輔的專斷，安排他信任的于成龍來牽制之。于成龍主張疏浚海口故道，而與靳輔的方針發生激烈衝突。于成龍於水利並無心得，疏浚海口本是康熙的意思，他只是揣摩聖心而已。

有道是成也黃河，敗也黃河。中國的文明，起於黃河流域，而到晚近，竟有「黃河是敗家子、運河是聚寶盆」的民諺，地理環境變化之大，沒有超過這的。我們今天所見到的下遊河道，是清朝咸豐年間之後才有；最早的下游，本在河北境內，九-九-藏-書東周的一次改道，始流經山東，以後幾次搖擺，大抵不出河北、山東，仍是一條北方的河流。南宋時有一個叫杜充的大官，把黃河掘開，想水淹金兵，結果金兵沒淹到，黃河從此掉頭而南，七百多年裡一直拿淮河當入海口。

河道總督既是肥缺，又是險地。河工當天下之急，不恤工本，所以靡費最大，各種虛賬花頭，頂容易報銷，從上到下，貪污成風，如開支百萬，真正用到河工上的，能有兩成，便屬不易。但要論起安穩，就趕不上鹽、漕了，因為萬一決口，輕則撤職，重則丟命。應付的辦法是上下欺弊，如明明是衝決的，報成溢決，處分就輕得多了，或者此處決口，報為彼處，如此等等，河政能不廢弛？