兩人笑笑，端起飯碗，剛吃了一口，只聽遠處傳來李阿姨拍屁股慘號的聲音：「你們家，斷子絕孫喲——」後半句沒喊清楚，似乎是被人捂住了嘴。水生與玉生面面相覷，說不出話來。

關上門，水生豎起大拇指：「玉生，打得漂亮，有氣勢。」

水生打圓場說：「扯平了，扯平了。」

水生有了自己的辦公室，在苯酚車間後面，一排新造的水泥平房，窗框尚未來得及裝上去。水生和鄧思賢兩張辦公桌相對，一口嶄新的鐵櫃，放各種文具、圖紙。透過窗洞，看到一株香樟樹，細細一根，帶幾簇葉子，種在新翻的土中。水生知道這種樹比較容易成活，到他退休的時候，大概可以長成一片濃蔭。廠里花房也可以經營了，賣盆栽植物給職工，有一種草，頂端的葉子是紅的，下面則是綠的，冷不丁看上去以為是開了一朵紅花，其實是葉子，常年都紅著。水生花五角錢買了一盆，帶回家給玉生看。玉生卧病在床，問是什麼花，水生說他也不知道，花房老頭也沒說清，只是好看，其他地方都沒見到過。

玉生心中失望，不再等號，走出中醫院，長舒一口氣。排隊燒香的老太們仍未散去，玉生問：「廟裡有供送九*九*藏*書子觀音嗎？」老太說有。玉生捏著病歷卡走進廟門，地方不大，從天王殿進去，早先的兩棵柏樹還在，然後就是大雄寶殿，正面是如來佛，後面是觀音。觀音金身，披一件金斗篷，高高在上，手中抱著一個泥塑木雕的古代男孩。玉生拉過蒲團，跪下去，磕了一個頭，直起腰仰望觀音，觀音的眼神總像是答應了世人的一切祈求。玉生又磕了兩個頭，大慈大悲的觀音菩薩，求你讓我黎玉生有一個孩子吧。觀音仍是那樣看著玉生，像是早已知道了她的一切祈求。

苯酚廠搞技術革新，水生和鄧思賢合作改進了原料管道，廠里發了二十元獎金，兩人各得一半。車間里一台真空泵經常被擊穿，水生想了個辦法，在泵里襯毛氈，減緩衝擊力，去倉庫領料時告知必須是羊毛氈。東西到手，剪了一塊下來給玉生做鞋墊，玉生怕冷，冬天腳上常有凍瘡。苯酚廠效益不錯，福利漸好，一年四季三套工作服，各類勞保用品定期發放，計有：紗手套、橡膠手套、膠鞋、雨衣、勞動皮鞋、安全帽、肥皂、香皂、電焊眼鏡、皮帶。技術員另有橡皮、鉛筆、鋼筆、墨水、直尺、丁字尺、三角尺、捲尺、九_九_藏_書鉛筆刀、訂書機、回形針、膠水、圖紙、信箋、工作手冊等等。為讓技術人員午飯期間有消遣，每人還發一副象棋，撲克牌是不許玩的，容易賭博。

玉生說：「不為階級鬥爭打，為個煤爐還是要打的。想把我的煤爐踢到街上，那是認錯人了，我也是大雜院里出來的，並非洋房裡的大小姐。」

水生說：「你把人耳環拉了下來，怕是連耳垂都拉豁了。下手也蠻狠的。」

水生忙賠笑說：「我話還沒講完——這兩年太平一點了，再打就不文明了。」

玉生冷笑：「樣樣東西都是打出來的，打贏了好，打爛了更好。你啊，人前賠笑，人後給我壯膽，什麼意思？我是敢死隊，你是文工團？」

玉生在候診處向小何醫生張望了很久，排隊的人很多，一個一個叫號進去，像一層一層台階，費勁地靠近。玉生想，活著真沒意思，其實很想爭氣生個孩子，但居然讓何神醫說中了。何神醫到底是治病還是算命呢，如何看一眼就知道自己生不出好胎呢？當初真應該問問何神醫，自己什麼時候死掉啊。

玉生走進中醫院，挂號，在二樓看到小何醫生，他已經快四十歲了，前額顯禿，變得非常有權威的樣read.99csw.com子。他坐堂，兩個年輕醫生站在身後，用心聆聽，飛快地記著筆記。小何醫生現在是主任了。玉生想，中醫必須得像他這樣，稍稍顯老，才能有模有樣。玉生又想，自己這一坐下去，無論診斷還是敘舊，勢必要說到自己的愛人，如何介紹呢？說水生是工程師，應該可以吧，最起碼助理工程師。

玉生說：「是梅鳳英拉下來的，我撿起來了。我臉上也兩道血杠，扯平了。」

玉生走到中醫院門口，這裏人很多。醫院對面是一座廟，初一十五早晨，從鄉下或是江對面坐船過來的老太太便塞滿了馬路，她們穿著藍布褂子，頭上扎著毛巾，脖子上掛著土黃色的香袋，一聲不吭排隊等燒香。廟中一群和尚，都是新來的，嘀嘀咕咕，走路低著頭。玉生記得，六十年代這裏完全荒棄，和尚趕跑，廟裡沒有菩薩，沒有天王，只剩一個空殼。現在供的是觀音還是如來呢？

這一年，水生在苯酚廠翻了身，既做了技術員，又有了辦公室，最主要是不用倒三班了，容光煥發，氣色漸好。玉生倒是隔三差五病休，在家歇著。玉生的身上，有一些先天的小姐脾氣，年輕時不覺得，到三十歲忽然發作出來了。荒園後面那片人九_九_藏_書家，大部分是普通工人、待業人員，都沒什麼文化，玉生一向不願意打交道，不料認識了一個叫梅鳳英的大嫂，相當熱心，互送些蔬菜點心。水生起初不覺得有什麼問題，忽然一天，玉生說起廠里的事，脫口而出：「日你媽媽。」水生呆了半晌，說：「玉生，你學會罵娘了。」玉生竊笑，說是跟梅鳳英學的。

斷子絕孫這句話，自此刻在玉生的心裏，她忌諱別人說這個，但這四個字實在是中國人賭咒或相罵時的家常便飯。有一次梅鳳英無心說了句：「我要是騙人，就斷子絕孫。」玉生聽了不悅，轉身就走。梅大嫂此人，十分熱心，過來勸玉生，三十歲的人了，應該生個小孩了。玉生受師傅當年的教誨，曾患肝炎一事斷不能隨便告訴別人，只能推託說自己身體不好，陰虛貧血。梅大嫂說：「中醫院有一個醫生，我認得，家世極好，能治婦女病的。」玉生猜到是誰，仍問：「是哪個醫生？」梅鳳英說：「姓何。」

玉生婚後始終不孕。她身體不好，有時想想，自己不一定拖得動小孩，也就算了。但是苯酚廠的消息又傳到玉生耳中，有人指著水生罵他斷子絕孫。這一年，玉生三十歲了。

過了幾天，隔壁李阿姨來尋釁九九藏書，要佔玉生家生煤爐的位置。那個地方，只是一個毛竹棚子，上面搭些石棉瓦，三五家街坊都在瓦棚下生火做飯，擁擠不堪，破爛不堪。玉生覺得，搶這種地盤殊為低級，但要是沒有這個地盤，就得在露天做飯，不搶不行。李阿姨扔了一堆煤灰在玉生的腳邊，口中「日你媽媽」不休，並試圖動手拎走玉生的煤爐。玉生用身體擋住煤爐，臉漲得通紅，鼓足勇氣罵回去：日你的媽媽。李阿姨撒潑，要打玉生，虧得梅鳳英過來，口水加耳光齊飛，雙方混斗一氣。水生下班，見桌上熱菜熱飯熱湯，玉生頭髮梳得整整齊齊，穿著最喜歡的嗶嘰外套、白皮鞋，臉上兩道血杠，傲然坐在飯菜邊上，手裡拋上拋下，是個金耳環。水生問發生了什麼，玉生說：「今天這頓飯，是我打出來的，你要吃飽吃好。日你媽媽。」水生不敢吃，外面一陣啰唣，李阿姨的丈夫過來討金耳環了。玉生坐著不動，只說：「耳環是我打架贏來的，要討回去可以，讓你們家的女人自己來。你想動手也可以，須得打贏我的男人。」水生忙打圓場。李阿姨的丈夫身量瘦小，愁眉苦臉，連鞠三躬。玉生消氣，說：「接住了。」把金耳環拋給對方，轉頭招呼水生：「吃飯！」