老者臉色鐵青，許久不言語。

公蠣一路走一路驚嘆，偶爾忍不住問下是何花木，江源一一作答。兩人一路欣賞，來到一家牡丹園前。

公蠣道：「是一個熟人的孩子，以前認識。」目視婦人抱了二丫一邊逗弄一邊走遠，忽見對面路上一個白色影子一閃，公蠣一眼便認出，是那個神秘的冉老爺。

老者帶江源來到苗圃最里幾叢牡丹面前，垂手道：「公子來得遲了，天氣漸熱，『黑花魁』花期已過，再開花最早也要秋季，倒是『白楓染』，如今含苞待放，拿回去剛好。」

江源神色如常，笑道：「我正準備去找你呢，你瞧瞧我把房間布置得怎麼樣？」

公蠣對一株漸變色的「嬌容三變」垂涎三尺，正唯恐養不活，又見每株價格至少十兩以上，頓時蔫了，連連推脫說不可辣手摧花。江源會心一笑，對旁邊一直跟著侍候的小花匠道：「這盆嬌容三變我也要了。」

微風吹來，一株半開的「紫玉冠」輕輕搖晃，蹭到老者的衣擺，像是一隻乞求疼愛的小動物。老者伸手輕撫，喟嘆道：「培育花木久了，總覺得萬物有靈，對這些花花草草也產生了感情，挖了哪一株做葯，都有幾分捨不得。不知公子是否有此感觸？」

老者微微一笑，彎腰修去一片發黃的葉子。

宣風坊各家各戶都有自己的苗木花圃，個個將最好的品種、最好品相的花兒擺放在門口，除了少數公蠣認得，多是些不認得的珍品，大株的有一人來高，猶如一棵小樹，適合大門大戶的擺放；小株的只有巴掌大，種植在拳頭大的白瓷、青瓷瓶中，只供擺放在書桌、床頭。不管大小，或開得花團錦簇，或果實掛滿枝頭，或長得虯曲別緻，那些過季的、到季的、未到季的，在園藝花農的巧手之下，無一不美。

公蠣恭維道：「老丈氣質高雅，養出來的牡丹才能驚艷天下。」又寒暄了幾句，兩人告辭回去。

公蠣第一次進入暗香館內堂，只見雲頂香檀作梁，水晶玉璧為燈，玉帶羅衾疊紅帳，軟紗鮫綃映玉人，絲竹之聲不絕於耳，優雅清香撲鼻而來，一時眼花繚亂，心神俱醉，深恨才疏學淺，不能形容出萬分之一來。

胡姓老者帶二人來到牡丹從中，對一些品種詳細做了介紹，什麼粉色的「軟玉溫香」「雪映桃花」，紅色的「洛陽紅」「珊瑚台」，紫色的「葛巾紫」「紫魁」、黃色的「金桂飄香」「黃晶玉」、複色的「二喬」、「嬌容三變」等等，公蠣眼花繚亂，深恨腹中無墨，不能將這等美色表達出來。

九*九*藏*書老者話不多，江源若是不問，他便不響。江源瞧了一陣子，又轉到有關牡丹的話題上來：「四株裏面，黑花魁不行，白楓染可以，但我總覺得白楓染不如青龍卧粉池。胡叔叔你是行家，幫我看看到底怎樣。」

江源道：「我寄養的幾株，如今怎麼樣了？」

江源想了一想，微微笑道：「不如隆兄陪我一同回家去，我去看望外公，你只當遊玩便好。」

她胖了些，氣色明顯好了許多，額上點了個小小的梅形花黃，很是可愛。公蠣心中雖然替她高興，但忍不住有些感慨。江源見他目不轉睛，笑道：「喜歡孩子？」

公蠣捉住「二喬」一頓猛嗅，連聲叫道：「好香！」又捧著白瓷圓缸睡蓮愛不釋手。

公蠣忙接過轉遞過去。這柄小劍半尺來長，一條似蛇似龍的怪獸盤踞其上，有爪無角，表情兇惡，獸身為柄，噴出的火焰則為刀刃，劍身縫隙里滿是花泥。公蠣依稀覺得似乎在哪裡見過，道：「這小劍好別緻。」

原來門口兩個菜販子鬥毆，相互踢對方的菜攤，將青菜大蔥什麼的扔得到處都是，其中一個吃了虧，拿了南瓜砸另一個，不小心丟在了牡丹園裡。

那人道：「老主人這半年病得越發嚴重，要是再耽誤下去，只怕……只怕情況不妙。」

那人遲疑了一陣，恭順道：「少主保重。若需要在下幫忙，到老地方找我即可。」

兩人來到宣風坊。公蠣一見，頓時將二丫等人忘到了爪哇國，只顧大飽眼福。

行至天津橋，馬車一顛，兩人都回過神來。江源往座位上一靠，道：「隆兄近期有什麼打算？」

除了那日照顧公蠣生病，江源無意中提起過家裡有個外公，公蠣從來未聽江源說過關於家族之事。不過從他行事來看，定然是個大家的公子哥兒。這個所謂的「老主人」，可能便是他的外公。

公蠣自然一口答應。兩人簡單收拾了一番，在門口雇了馬車，直奔宣風坊而去。

公蠣忙上去幫忙，兩人將造型古樸別緻、雕琢自然的一件件整理出來，放入事先準備好的盒子中。江源道：「下午無事，我想去宣風坊走一走，之前曾給外公訂購了幾株牡丹，不知花匠培育的怎麼樣了，隆兄可否陪同？」

老者精幹矍鑠，頗有些風仙道骨的超然之態，微微施了禮，回道：「公子難得有空，請這邊來。」說著看了公蠣一眼，微笑道：「這位公子看著面生，是第一次到小老兒的牡丹園來吧？」

江源隨隨便便道：read.99csw.com「那便好，我也是這麼想。可是常叔叔等人皆不看好，說是雜色單瓣，不宜入葯。」

老者涵養甚好，如此暴怒之下，仍竭力做到心平氣和：「忌施濃肥，合理澆水。另外一定要注意鬆土。」隨手拿起身邊花盤裡的一柄木質小劍，在花架上磕了磕泥土，遞給江源道：「用這個吧。」

那人鄭重道：「少主，我無意之中發現這個，覺得奇怪，所以拿來給您瞧一瞧……」兩人耳語了一陣，只聽江源道：「收起來吧。事情似乎越來越複雜了。」又道：「你回去吧，我這三五日，得空兒便回去。」

江源眉頭皺了皺，隨即笑了，懶懶道：「胡叔叔多慮了。」

江源笑道：「這是我的兄弟，陪我一起來的。」

但遺憾的是，離痕姑娘不得空見，只好另換了其他幾個如花似玉的女孩子陪著。公蠣雖有失望，但很快便忘了，同幾個姑娘又是喝酒又是划拳，鬧騰到翌日凌晨才回來。上午便哪裡也沒去，只在房裡補覺。一直到午後，方覺得渾身輕鬆，遂簡單吃了東西，換過衣服去找江源。

江源默然不語，似乎猶豫不決。那人繼續勸道：「少主，此事耽誤不得，須得快刀斬亂麻。依我的主意……」

江源住在貓女住過的佑天房，同冉老爺的昊天房相鄰。剛行至門口，只聽屋內有人講話。公蠣以為是夥計，敲門要進，卻聽那人叫「少主」。

公蠣的眼疾頭疾來得快去得也快，很快恢復了生龍活虎。兩人實際上本是舊友，深對脾性，很快形影不離，無話不談。看戲喝酒，吹牛聊天，從新開的餐館到如林軒請的倌人，從太平公主的趣事到大馬圈的賭檔，公蠣甚至將嬰屍罐子案和壽衣店凶殺案添油加醋編排了一遍，不過將人名隱去，自己的部分換成了他人，引得江源連呼驚奇。

公蠣有些心不在焉，不知不覺話也少了。江源似乎也有心事，出神地看著洛水往來的商船。

公蠣老實答道：「沒什麼打算。我在洛陽無親無故的，也沒個牽挂，走一步說一步罷了。」依他的想法，大不了洛陽混不下去了，便回洞府，至於身上的鬼面蘚會不會發作，具體什麼時候離開，有沒有什麼難以割捨的東西，公蠣從不曾深入思考。

老者氣得渾身顫抖，連叫小花匠報官，兩個小販一看闖了大禍，嚇得菜攤也不要了，一東一西逃得比兔子還快。

如此盛情之下，公蠣哪能推辭，只好答應。江源笑得一臉陽光，道：「我便知道隆兄同我情同兄弟，我也正想帶你回家看看，認個https://read.99csw.com親。」

公蠣極其不好意思，忙道：「這怎麼行？」江源不由分說交付了定銀，道：「麻煩幫我再修剪一下，三日後送到這個地址。」

公蠣忙擺手拒絕，又去研究一株幾乎沒有葉子的「焦骨」牡丹。看著公蠣一臉驚喜，東聞聞西嗅嗅沉醉其中，江源不由笑了。

待公蠣觀賞完畢，江源已經挑好了牡丹，兩株極其名貴的黑色焦骨牡丹，兩株墨紫「黑玉」，一株白色的「白楓染」，還有一株枝葉稀疏的粉色牡丹，說是用來做葯。

小花匠忙接過名帖，站在公蠣背後，殷勤地介紹道：「公子好眼力，這嬌容三變，由多株花色雜交，經過分株、嫁接、點灌、培色等多個技藝，整個洛陽不超過三株。早期是豆綠花瓣、鵝黃花蕊，中期從花瓣邊緣開始漸漸變成黑紅色，再過幾日，便是紫色，堪比魏紫。」

公蠣定睛一看，還以為走錯了：里裡外外新添了好多花草，綠的翠色|欲滴，紅的嬌艷動人，紫的如錦如霞，花器也別緻精細，同原本的古玩玉器競相輝映，不僅雅緻生動，更為房間增添了幾分清涼。最為誘人的，一個是盆一花雙色的紅白「二喬」牡丹，開得雍容華貴，肆意汪洋，一個是擺著茶几上的兩個小圓白瓷睡蓮，圓葉如蓋，粉白的小荷含苞待放，如含羞帶笑的少女，煞是動人。

但關於自己被假冒掉包一事，公蠣遲疑幾次，最終還是沒有講，他唯恐講了之後，不僅不能證明自己，反而讓江源覺得自己心懷不軌。況且現下有地方住著，有銀兩花著，除了一個忘塵閣掌柜的虛名號，叫「龍公蠣」還是「隆公犁」對生活並無什麼影響，以公蠣這種懶散性格，自然多一事不如少一事。

要是畢岸這樣說，公蠣早不客氣了，但面對的是江源，他卻說道：「什麼花到了我手裡，只有枯萎的份兒，我還是不要了，免得暴殄天物。」

如今五月，牡丹花期已過，但他家依然開得極好，碗口大的牡丹爭奇鬥豔，嬌艷欲滴。

江源興緻勃勃，不時諮詢關於牡丹種植之事，老者不厭其煩，一一作答。公蠣不大感興趣，有一句每一句地聽著，眼睛直盯著各株牡丹垂涎三尺，恨不得變回原形，盤踞在這牡丹花株之下美美地睡上一覺，夢一個牡丹仙子才好。

芒種過後，天氣漸熱，各種瓜果蔬菜上市，每日里江源差夥計買了瓜果生鮮，都不忘照樣送一份到公蠣房裡來。江源雖然年紀輕，但見識淵博，品位高雅，又出手闊綽，常常帶公蠣出入梨園堂館九*九*藏*書，參加各種聚會，品茗茶，聽絲竹，賞歌舞，會美人，結識者無不是青年才俊、文人墨客，公蠣每日眼花繚亂，目不暇接，滿腦子都是要學要記的東西，日子過得極為充實。

一個長須老者出來招呼。江源道：「胡叔叔，今年的牡丹新品培育得可好？」

老者勉強笑道：「原是小老兒胡謅。」

老者手撫長須，良久才道：「白楓染藥力過於兇猛，只怕傷身。你先前帶的那株青龍卧粉池，根部已有朽相，藥理不足，倒是剛送來的這株，樣子雖然差些，內里卻隱隱有龍吟之相，更為合適。」

公蠣不勝感激，江源手一擺，道：「你過來看，我今日挑揀的這些小玩意兒，哪個好些？」

遭遇如此變故，兩人沒了興緻，便要告辭，剛上了車，江源又探頭問道：「胡叔叔，我早上從別處買了一株正在開放的二喬，可有哪些要注意的？」

公蠣湊上去一看，矮几上堆滿了精緻的盆景配件：小風車，小石塔，小拱橋，小亭子，還有一堆長著綠蘚的鵝卵石。公蠣笑道：「原來江兄弟喜歡這個？要去了北市，我給你拉一大車來。」

江源臉上沒了那種玩世不恭的神態，嘆了口氣道：「隆兄有所不知，我自小頑劣，外祖寵溺，這次因為一點小事，偷偷從家裡跑了出來。如今在外遊歷已經半年，一直避開家人的尋找，誰知今天上午買花遇到了正尋我的管家。他說外公因為此事氣得病了，要我七日之內務必回去。」他懊悔道：「外公病了，我擔心得很，必須得回去看看。」

如此意外，讓人措手不及。老者更是痛心疾首，道：「要想重新培育開花，只怕要到明年了！」

江源指著其中兩株發蔫的牡丹，道：「胡叔叔，那這兩株『青龍卧粉池』的粉色牡丹呢？」

老者道：「這劍原本有個雅緻的名字，叫做木赤霄。」

宣風坊算是洛陽城中最大的花木培育場所，彙集皇家、官方及民間苗圃高手，多奇花異草，尤以牡丹為最，什麼「姚黃」、「魏紫」、「墨玉」等名貴品種皆由此處培育而成，在各地享有盛名。

江源見公蠣在花叢中忙得不亦樂乎，遠遠沖他叫道：「隆兄看中了哪一株？只管挑來。」

江源打斷道：「行了，此事我只有分寸。只是還有些疑惑，需要弄清才是。」頓了一頓，又道：「這是什麼？」似乎那人拿出了什麼令人驚訝的東西來。

江源認真地從裏面挑揀著，道：「我近期打算回去看看外公。他酷愛牡丹，又喜歡擺弄各色盆景，但如今眼睛昏花，這種小配件，自己做不得了，我九*九*藏*書想挑些精巧的給他。」江源日常總是一副慵懶隨意的樣子，對什麼都不甚在意，唯獨說起外公時，眼神明亮柔和，感情真摯，想來同外公感情極深。

江源正對著軟榻把玩什麼，聽到公蠣誇讚迴轉身笑道：「喜歡便搬去。」

江源打鈴叫了夥計來，吩咐道：「把這睡蓮搬一盆放隆公子房裡。」不等公蠣推辭，笑道：「牡丹不好養，花期也短，睡蓮卻是個省心的，剛好一人一盆。」

順著洛水而來的河風習習，倒也不顯悶熱。兩人不趕時間，叫車夫放慢了速度，一邊聊天，一邊欣賞河邊的風景。

正在評論昨日的兩位姑娘哪個文采更好，忽聽有人叫道：「玉姬乖！快到娘這兒來！」公蠣一扭頭，只見一個富態婦人伸了雙臂，叫一個躲藏河堤石獅後面的孩童。

老者道：「目前看來，兩株都差不多，外形太過一般。」江源似乎有些失望，道：「我本來打算送這兩株給外公。」

公蠣愛不釋手，忍不住將鼻子湊到花朵上嗅，忽然察覺到左側一陣疾風，下意識一偏頭，一個大南瓜從天而降，擦著臉頰落下，剛好砸在嬌容三變上，同這株牡丹一起成了個稀巴爛。

老者沉默了片刻，道：「好吧。」

他看著公蠣，道：「聽管家說，家父對我外出一事暴怒。這次回去，外公自然開心，但少不了家父一頓責罵。隆兄要能同我一起，家父要面子，有外人在場，估計此事便算了了。」

公蠣本想答應，但一想到江源大家公子哥兒，只怕家教森嚴，約束頗多，自己去了不甚方便，遲疑道：「這怎麼好意思？我去了，只怕給老人家添麻煩。」

公蠣贊道：「好名字！不愧是百花之王，用來鬆土的工具都這麼不一般。」

他不遠不近地跟在婦人和二丫身後，若是有人注意，便裝作欣賞風景。公蠣本想停車看看，想想又算了，一會兒車輛走遠，冉老爺連同婦人、二丫皆看不見了。

江源眉頭緊縮，道：「胡叔叔切勿動氣，只當是我已經買下了，養育不善吧。」

原來是二丫。她咯咯笑著，張開雙臂朝婦人撲來，將臉兒埋在她的懷裡，神態甚是親昵。

公蠣眼見嬌容三變從根部折斷，原本嬌艷的花朵同被屎一樣的南瓜蹂躪成了一團花泥，心疼不已。

聽到那人即將出門，公蠣連忙閃開，躲在一旁，等那人走遠了這才出來，敲門進去。

冉老爺白天從不出房門，今日怎麼出來閑逛了？若他真是跟蹤婦人和二丫，所為何事？

這日晚上，公蠣同江源一同去了久違的暗香館，自然是江源請客，兩人關係從此更進了一步。