那人煩躁道：「那晚的流沙棺，不是網住了巫教的魏和尚嗎？另外幾個人僥倖逃脫，算他們命大。」

冉老爺便這麼獃獃站著，一動不動。大廳的歌舞已經結束，稍微安靜了片刻，又傳來了嬌笑聲，只聽觥籌叮噹，酒香四散，竟然難得有酒宴。

那人冷笑了幾聲，道：「好好好，你相信他……你憑什麼相信他？」

男子道：「他待的時間不長……午時一刻到，三刻即離開了。」

原來今晚請的歌舞是暗香館的，只是幾大頭牌全都沒來，不怎麼吸引人。此男子定是陪同舞姬一起來的，那麼他口裡的「姑娘」自然是暗香館的倌人了——這個話題深對公蠣的胃口，他暫時忘了大廳的酒宴，專心致志偷聽兩人談話。

男子的眼睛暗淡了下去，低聲道：「您知道，像我這般低賤，怎麼可能……」

冉老爺不再多問，從懷裡摸出兩張銀牌來，冷冷道：「鴻通櫃坊的飛錢，一千兩。」

冉老爺擺了一下手，道：「免禮。」

遊了一陣子，公蠣覺得有些累了，便仰面漂浮在水面上，閉目養神。

男子低頭道：「她很好。今日見了三位客人，一位是諸軍大總管李敬玄的侄子李唔，一個是上元三年進士、當朝大才子宋之問，另一個是……」他遲疑了一下，道：「是明大夫。」

男子期期艾艾道：「暗香館有兩條通道……那些尋歡作樂的客人，出入正門，自有龜奴安排，而幾個頭牌姑娘，房間另有一條隱秘通道，專為安排一些不方便暴露行蹤的貴客……」

冉老爺九*九*藏*書冷然道：「照做便是。」腳步蹣跚地離開。男子失魂落魄，呆立良久，才滿臉悲憤地喃喃自語：「我不是要出賣她……我只想帶她離開……」

怪不得他從來不開口說話。

男子躊躇道：「這個么，需要找媽媽，我做不了主。」

月光下，公蠣見這男子生得倒也白凈，不過身形單薄，眼神飄忽，一副膽小怕事的樣子。

等周圍再無聲息，公蠣爬上岸來。剛才他們說得隱晦，公蠣聽得一知半解，似乎這位喜怒無常的老者要去做一件大事，需要冉老爺的幫忙，但冉老爺卻不大讚同他的做法。兩人的關係也十分微妙，明明聽起來那老者地位高些，但有時冉老爺又對他不甚在乎。

公蠣頓時心癢起來，不再理會冉老爺，繞至一棵大柳樹下，打算變回人身，參加酒宴。剛到柳樹后，忽聽一陣急促的腳步聲傳來，只見一個黑影弓著身子，小聲叫道：「冉公！」

那人忽然哽咽起來：「我等不得了，真的等不得了……」他悲憤交加，老淚縱橫，拄著竹子的腰也彎了下去：「冉公……我知道我不如你見識廣，年歲大，可是我與你不同……」

那人可能覺得口氣重了，換了個口吻，懇求道：「我知道你的難處。可是如今，你我需要攜手。我們都老了，等不得了。」

冉老爺道：「桂平一事，我一直不贊同你。他在洛陽潛伏多年，終於等到那個人出現，可因你急功近利，導致他的流沙棺功虧一簣。」

公蠣吃了一驚，心想那日流沙棺啟https://read.99csw.com動，冉老爺半夜拜祭，果然他同壽衣店掌柜桂平是故交。只是他們似在尋找一個人，是誰呢？冉老爺口中信任的人，又是誰呢？

但冉老爺這副老氣橫秋的樣子，也對離痕姑娘有想法，讓公蠣覺得甚是不爽，特別當他聽到冉老爺操著難聽的嗓音慢吞吞道「看到手帕她自會來找我」時，心裏更是不忿。

冉老爺長嘆一聲，陰沉沉道：「萬物有靈，眾生平等，何謂同，何謂不同？」拂袖而去，甚是決絕。

竹林窸窸窣窣一陣響，似乎有人來了。公蠣一個激靈，身子沉入水底，只留眼睛和鼻孔在水面上。前面那人在竹林邊站住，嘶啞道：「這裏僻靜些。你說吧。」

冉老爺忽然悲憤起來：「我祖祖輩輩聽從桂氏召喚，哪裡有過忘記祖訓之事？」他說話的聲音很是奇怪，沙啞低沉之中夾雜著噝噝尖利的雜音，聽起來像好幾個人異口同聲說著一樣的話。

冉老爺面無表情道：「我知道。你只需要偷偷把這個東西放在她的梳妝台下，什麼也不用做，不用說。」說著拿出一張摺疊的齊齊整整的手帕。

冉老爺道：「如林軒新住進一個少年公子，從他身上或者能找到什麼線索……」公蠣頓時警惕起來。如林軒新住進來的年輕公子，只有江源。

冉老爺慢吞吞道：「我知道你心急，你以為我不急嗎？如今我兒子死於非命，我恨不得抹平整個洛陽城，可是這事兒急不得，若是單單為報仇，我早已經動手了。」

那人不做聲，但從氣氛上來九九藏書看，他似乎很生氣。兩人沉默了一陣，冉老爺傲然道：「你的方向，是錯的。」

這個小水塘位置略偏，雖是個人工池塘，但引了磁河的活水過來，加上地下的泉水，比磁河河水更加乾淨清涼。兩岸竹林環繞，四周青苔石徑，隨意擺著幾塊大石，最是清靜不過。

原來是冉老爺。冉老爺仍然穿著長袍，同昏黃的月光融為一色，大熱天的，他也不嫌煩躁。另一個人站在竹林內，公蠣依稀看到他又高又瘦，卻瞧不清長相。

冉老爺搖搖頭：「我也不確定，但我相信他。」

冉老爺白胖的臉上無一絲表情，聲音也冷冷的不帶一絲感情：「不憑什麼。我只是一見他便覺得親切。」

公蠣跳入塘中，輕擺身體，只覺微暑頓消，渾身舒暢，在水裡或俯衝或潛行，嚇得那些小魚小蝦四散逃竄，開心不已。

冉老爺道：「你可曾聽到他同你家姑娘談些什麼？」

冉老爺頭也不回，道：「這裏。」

來的竟然是個文弱男子，頭戴書生方巾，一副儒生打扮，看樣子不過一二十歲。男子聽到冉老爺說話，直起了腰，唯唯諾諾過來，衝著冉老爺的背影施了一禮，道：「小生見過冉老爺。」

竹林嘩啦一響聲，一根翠竹被折斷，那人壓抑著怒氣，道：「你找了這麼多年，可找到正確的方向了？」他聲音蒼老，聽起來年紀不小。

吃過晚飯，江源因為惦記外祖病症，也沒了心思外出花天酒地，晚上悶悶地飲了幾盅酒，早早回房歇息了。沒了江源的陪伴，公蠣百無聊九_九_藏_書賴，在大廳等了一陣，不見歌舞開始，轉身也回了房。

又有兩根竹子被折斷。那人低吼道：「你要聽我的！這是千年的祖訓，你忘了么？」他過於激動，竟然咳了起來。

男子默默接過。冉老爺道：「我要見離痕姑娘一面。」

聽這口吻，明大夫似乎是個比較厲害的大人物。

冉老爺低聲道：「我不贊同你的方案。這件事，有些不對頭，只怕我們一動便會打草驚蛇。而且流沙棺一事，還有諸多疑點，請三思。」這幾句話，一反往常的傲慢冷淡，倒有幾分恭順謙卑和語重心長。

他蹣跚著慢慢從竹林離開，嘴裏哼唱起來，曲調發音同那晚冉老爺在壽衣店門口唱的曲兒一模一樣。

男子保持著彎腰施禮的姿勢。冉老爺仍未轉身，沙啞著嗓子，慢吞吞道：「你家姑娘怎麼樣了？」

那人嘴巴張了幾張，對著冉老爺的背影苦笑道：「你還是不相信我。唉，從小到大，我在你眼裡，都不如桂平。」

公蠣一日之內聽了兩次差不多意思的話，倒也有趣。

如此天氣，去磁河游泳倒是正好。可自從公蠣在如林軒磁河河灘發現屍骨罈，對那一片總是有所忌諱，想了想，決定繞到如林軒東側的小水塘去。

冉老爺站在磁河河邊的一塊大石后，背著手，對著河面，滿臉陰鬱。

冉老爺沉思了一陣，道：「明大夫，幾時來，幾時走？」

公蠣最擅長快速滑動而不發出任何響動，很快繞到了石頭的另一側。

公蠣對這個白白胖胖的冉老爺越發好奇，見他並未回房間，而是搖搖晃晃去了九-九-藏-書後園，便悄悄跟了上去。

那人啞然不語，良久才道：「這事兒原是我指揮失誤。可是如今已經八百多年，祖師爺心愿未了，我著實心急。」

男子將信將疑，打開了手帕。手帕里裹著一塊東西，髒兮兮的，依稀能看出是微黃色，中間帶有淡淡的絲狀物，不知是紅絲還是黑絲。男子放在鼻子上嗅了嗅，遲疑道：「這個么？」

聽到離痕的名字，公蠣更加顧不得了，偷偷溜回大石後頭，順著石縫盤了上去。

那人打斷道：「不要節外生枝，這次最後一役，你若能幫我一把，此事便算了了。你兒子的仇，我也幫你一起報了。」

可惜冉老爺已經走遠，並未聽到。而同長著苔蘚的石頭融為一色的公蠣，正目不轉睛地盯著手帕：手帕正中，用金線綉著一條雙頭蛇，同那日公蠣在謫仙樓門檻上看到的一模一樣。

冉老爺似要爭辯，卻被那人打斷：「桂平一事，我們誰也說服不了誰，不用再提。如今門人只剩你我，我們倆再起分歧，於事無補，你只說今後的打算是什麼？」公蠣心想，這幫組織同巫教不睦，對畢岸來說，倒是個好消息，等明日有空去告訴畢岸，順便再訛些銀兩來。

暗香館公蠣去過多次，一直無緣得見花魁離痕。這次江源帶著去了兩次，出手闊綽，本以為一定能見，誰知老鴇各種推辭。但越是見不著，越是想見，公蠣只要一聽到離痕兩個字，便覺百爪撓心，恨不得變成原形直接偷窺。

冉老爺喃喃道：「明大夫，明大夫。」他似乎不敢相信，道：「你確定是明大夫？」