老客裝模作樣地想了想：「擇日不如撞日，定為明日一早如何？」

老客一擺手：「嗚呀且慢，兄台你還沒說這場打多少，如若只是打一塊兩塊的，我可恕不奉陪了，耽誤不起這個工夫。」

在場的十有八九是斗蟲的行家裡手，成天玩兒這個，內行看門道，外行看熱鬧，這一次可都看傻了眼。餘四爺臊眉耷眼地站起身來，從懷裡掏出十塊銀元，真捨不得往外拿，可是斗蟲跟耍錢一樣，你得願賭服輸，耍賴名聲就臭了，往後還怎麼混？常在河邊走，沒有不濕鞋的，餘四爺這一次真栽了，馬上摔死英雄漢，河裡淹死會水人，他臉色鐵青，把錢遞給穿大褂的老客，嘆了口氣一句話沒說，分開人群灰頭土臉地走了。那個年月十塊錢可不少了，劉橫順破了這麼大的案子，也不過得了十塊銀元的賞錢，民國初年兩塊錢一袋白面，烙大餅、蒸饅頭、擀麵條，夠一家三四口吃上一個月。比不了專門吃這個的，行話講「一隻蟋蟀一頭牛」，耍得大的一把下去金山銀山，但是對一般老百姓來說，斗蟲下這麼大的注，當時可並不多見。

老客聞言放下鳥籠子和茶壺，一左一右擺好了，嬉皮笑臉地說：「家有萬貫難免一時不便，這也是免不了的，帶的現錢不夠沒關係，可常言道私憑文書官憑印，咱這一場既然過錢，不如白紙黑字寫清楚了，免得將來麻煩。」

周圍的人都聽出來了，這個老客沒安好心，此人看出劉橫順吃蔥吃蒜不吃王八姜，和別人不一樣，輸了就不敢來了，存心從劉橫順身上加倍贏錢，所以才寫文書、立字據，此時又拿話來激劉橫順，分明是拿他當大頭，吃上他了。靠蟲兒吃飯的，九*九*藏*書大致上有這麼四類人，頭一類是逮蟲的，以農民居多，甭管大小多少，逮住了換錢；二一類是倒買倒賣的，從逮蟲的手裡收，挑挑揀揀，品相好的倒手就能賣上幾十倍的價錢；第三類專門養蟲兒，過他的手調|教好了，才能上得了檯面、下得了斗場；最後一類就是老客這類人，以斗蟲掙錢，為了取勝不擇手段。大夥當面不好說破，只好沖劉橫順擠眉弄眼，那意思是讓他千萬別上當。

老客一臉的得意，伸手將十塊銀元揣入懷中，他贏了錢也得交代幾句，一開口不是本地口音：「各位，久聞北路蟲厲害，我早想見識見識，因此千里迢迢來到貴寶地，可萬沒想到，天津衛的蟲不過如此，如若沒人再敢下場，我明天就打道回府了，再會再會。」說罷站起身來，拎起鳥籠子、端上茶壺，這就要走。

劉橫順聽完這話更生氣了，心想：「蟲譜上何曾有過南路蟲？真是野雞沒名、草鞋沒號，我劉橫順不信這個邪，定要與此人分個上下、見個高低，否則咽不下這口氣。」他抱腕當胸，對那個老客說道：「這位爺，我劉橫順從來不欺生，聽說你這隻金頭霸王連咬了一十三場，是讓它緩緩勁兒，還是另換一隻？」

劉橫順沒二話，明天就明天，與對方擊掌為誓。話是說出去了，心裏卻沒底，回去一路上尋思，如何逮一隻厲害的蟲反敗為勝？想起白天有人跟他說，這個老客的金頭霸王是從陰宅鬼屋、死過人的地方扒出來的，難不成陰氣重的地方能出好蟲？

劉橫順一聽更來氣了，心說：「你不出去打聽打聽，憑我劉橫順這三個字還能欠你的錢不還？」可人家初來read.99csw.com乍到並不認識他，說的這也是講理的話，他還不便反駁，讓人家說他欺生，就找人拿來紙筆，當場立下文書字據。雙方畫了押，這才下場開斗。走了還不到三個回合，劉橫順的蟲便敗下陣來。劉橫順不是輸不起的人，把斗敗的蟲拿起來一扔，這就讓老客跟他回家拿錢。老客說：「倒也不忙，勝敗本是平常事，捲土重來未可知，敢不敢擇日再斗一場，你贏了兩清，輸了一共給我四十塊銀元，不知兄台意下如何？」

劉橫順以往斗一場蟲，輸贏最多不過塊兒八毛的，他又不指這個吃飯，所以身上帶的錢不多，可依他的性子，寧肯讓人打死，也不能讓人嚇死，何況對方還是個外來的，錢多錢少另說，面子絕栽不得，當場告訴那個老客：「我看餘四爺剛才打了十塊錢，我翻一倍，輸了你跟我回家拿錢，一個大子兒也少不了你的！」

書中代言，劉橫順斗蟲，卻從不買蟲，也不賣蟲，因為行里有句話叫「蟲不過價」，這話怎麼講呢？斗蟲斗出了名頭，就會有人想買他的蟲，平時來找劉橫順買蟲的人也不在少數。剛在場上鬥勝的蟲兒，一出來必定有人圍著問價，相反斗敗的蟲失了鬥氣，再沒有別的用處，就只能扔了。以前劉橫順架不住別人抵死相求，礙於面子賣過幾隻。可說也奇怪，只要這隻蟲賣出去，哪怕是談了價格對方沒買，以後就再也咬不贏了。劉橫順吃過幾次這樣的虧，不得不信這份邪，再也不過價了。如果說有朋友誠心誠意來要你的蟲怎麼辦？抹不開面子拒絕，只能不收錢，也甭問價，拱手送給人家，他拿了你的蟲兒去斗，贏了錢可以給你一份，這叫rｅａｄ•9９cｓｗ.ｃoｍ「吃喜兒」。劉橫順手上的蟲兒，大多數是他去荒郊野外抓來的，憑藉手疾眼快、膽識出眾，沒有他逮不來的蟲，也沒有不敢去的地方。他決定照方抓藥，也上陰氣重的地方逮只蟲。據說天津城北三十里，有一處枯竭的河道，淤泥沒膝，蒿草叢生，稱為「古路溝」。民國年間兵荒馬亂，抬埋隊扔死人通常去古路溝，久而久之形成了一個亂葬溝，那地方蝎子、蜈蚣挺多，想必也有惡蟲。

老客這一番話透出幾分瞧不起人的意思，旁人說不出什麼，劉橫順卻聽不下去，這不是錢的事，話說到這個份上，天津衛老少爺們兒的臉不能丟，憑什麼栽這個面兒，讓你一個外鄉人說三道四？於是上前擋住去路，點指那個老客說：「外來的，你敢不敢跟我鬥上一場？」

劉橫順這個急脾氣，回到家扒了幾口飯，見天色已晚，帶上一盞馬燈，揣好捉蟲的探子、裝蟲的拉子，傢伙什兒全備齊了，出門直奔古路溝。捉蟲聽聲，都得晚上去，換一個人，定更天打家裡出來，趕到古路溝天也亮了。劉橫順兩條飛毛腿不是蓋的，撒腿如飛來到溝邊。此時月上中天，夜風吹拂之下，風吹荒草動，鳥飛兔子驚，溝中荒草亂擺，沙沙作響，格外地瘮人。抬埋隊扔在此處的路倒屍，向來沒有棺木，頂多用破草席子卷上，往溝中一扔扭頭就走，任憑風吹雨淋。四下里枯骨縱橫，周圍還有很多前朝的古墳，遠近磷火閃爍，蟲鳴之聲此起彼伏。捉蟲的時辰可有講究，蟋蟀只在定更和三更前後出來覓食，這兩個時候叫聲最盛，劉橫順沒趕上晚飯可趕上了宵夜，他的耳朵就是戥子，聽得遠近蟲叫，就知道個頭都小不了。他捉九_九_藏_書蟲心切，撥開亂草一頭鑽進了古路溝，剛過三更天，已經捉了十幾隻好蟲，個頂個的頭大、身長、牙粗、腿壯，而在他看來，卻沒一隻可用，還不如他的「黑頭大老虎」，想斗敗老客的「金頭霸王」，非是古路溝的蟲王不可。正當此時，忽聽窸窸窣窣一陣響，枯骨下游出一條蛇，約有人臂粗細，身上鱗甲粲然。劉橫順在月光下看得分明，蛇頭上頂著一隻烏光的蟋蟀，雙翅一分聲如銅鈴。毒蛇搖頭擺尾，好不容易將頭上的蟲甩掉，飛也似的遁入荒草叢中。蟋蟀落在地上耀武揚威，振翅而鳴，如同兩軍陣前得勝的大將軍。

這個老客只帶了一隻蟲，也沒把劉橫順放在眼裡，擺手說無須耽擱，可以直接下場開咬，不論輸贏，絕無二話。

有人問了，天一亮就要下場斗蟲了，怎麼只給水不給食，還要放進一隻三尾兒？您有所不知，這是斗蟲的門道，餓到一定程度鬥氣才足，但是必須恰到好處，餓得半死不成，那就沒力氣了，得憑經驗掌握火候，非得恰到好處不可，三尾兒是母的，撩撥得蟲王從頭到尾憋足了勁，下場爭鬥便可所向披靡。劉橫順忙活完了才發現，自己身上除了泥就是草，又臟又臭，讓海蚊子叮出的包連成了片，忙洗臉換衣服，抖擻精神再戰南蟲王！

劉橫順全都瞧在眼裡了，卻只當沒看見，他是寧折不彎的脾氣，劍眉一挑說道：「既然如此，你說哪天？」

劉橫順怒從心頭起、惡向膽邊生，我本是好意問你，這也太過猖狂了，不是成心拱火兒嗎？縱然你的南路蟲厲害，我懷中這隻「黑頭大老虎」也不是白給的，不敢說百里挑一，卻也是咬遍了河東河西罕逢敵手，論分量、論個頭兒、論齒力皆九九藏書為上品，能讓你嚇唬住了？當場把蟲掏出來上戥子一稱，兩條蟲上下不差二分，可以同場廝殺，放進斗罐拿出芡草，這就要動手。

話一出口，眾人紛紛側目，心說這又是哪個不知死的鬼？見說話的是飛毛腿劉橫順，立即有人在一旁起鬨：「對對對，劉爺是我們北路的蟲王，他一出手，不信收拾不了你！」這叫看出殯的不嫌殯大。也有好心眼兒的，一拽劉橫順的衣角，在他耳邊低聲說道：「劉爺，您得三思，人家這隻金頭霸王太厲害了，連同餘四爺在內，已經連贏十三場，勝負且不說，什麼蟲可以連咬一十三場？咱們玩這個也不是一天兩天了，您見過嗎？我可聽人說了，有個老客專玩兒南路蟲，他的蟲都是從陰宅鬼屋中扒出來的，一身的邪乎勁兒，尋常的蟲對付不了，這一次來到天津衛，只怕是來者不善，善者不來！」

在場之人聽了這話一片嘩然，劉橫順一個警察所的巡官能有多少薪俸？二十塊銀元夠他掙幾個月的，這哪是斗蟲，分明是玩兒命啊！

說行話合該劉橫順的「蟲運」到了，什麼叫蟲運呢？比如兩個人出來逮蟲兒，頭一個人走過去，光聽見蟲叫卻沒找到，另一個人剛一過來，蟲兒就蹦出來了，此乃所謂的「蟲運」，這條蟲合該是你的，與先來後到沒關係，所以有句老話「不是人找蟲，是蟲找人」。劉橫順眼明手快，上前扣住這隻蟲，小心翼翼裝進銅拉子。他借月色觀瞧，越看越是喜歡，這隻蟲太精神了，全須全尾、殺氣騰騰。這下踏實了，把錢贏回來不說，以後也敢稱「北蟲王」了。如獲至寶一樣帶回家去，顧不上睡覺，先給蟲餵了一滴露水，又挑出一隻三尾兒，一同放進拉子，當中用蒙子隔開。