「我得回家了，」鮑比說著眼淚都要出來了，「回佛羅里達。所有一切都只能錯過了，我沒有機會用那張漂亮的捕撈網捕撈鯡魚了，那是布茨先生特地為我和杜納做的。還有煙火，還有——」

「弗隆先生將主持這場派對，」她宣布說，「不過，在他開始主持之前，我想跟大家說一下咱們吃什麼，這樣呢，如果你們不喜歡，可以自己去廚房，做三明治！

人群再次歡呼起來，強普正啃著骨頭呢，嘴裏的骨頭嚇得掉在了地上，它連著叫了四聲，似乎在說：「你們——為什麼——不——開動？」

「女士們，先生們——還有你，加農炮，」他說，「我不太習慣當眾講話，所以，我準備像其他演講者那樣，以一個故事開始。這個故事本身就是關於另一個故事的，也是關於兩個人，今晚他們沒辦法到場，當然，我希望他們能來；哦，在此我鄭重承諾，我一定長話短說，因為我知道，大家一定迫不及待想要嘗嘗坎迪阿姨給我們準備的美味食物了。現在我就開始說故事，怎麼樣？」

「星期天，」鮑比的聲音中明顯已經帶著哭腔，「星期天的下午。」

大家似乎都聽懂了強普的意思，趕忙拿起了叉子，開始品嘗盤子里各種口味的鯡魚了。

「哎呀，好了，稍等，ｒead.9９ｃｓｗ•coｍ」胖坨說，「你什麼時候走啊，鮑比？」

第二天是周五，傍晚時分，紅翅黑鸝唱起了歌兒，歡迎夜晚的到來。它們在水塘里的蘆葦和香蒲叢中飛來飛去，水塘緊挨著坎迪·巴爾內斯阿姨漂亮的老房子，此刻，晚宴的最後一位客人也走進了充滿歡樂氛圍的客廳。柔和的燭光取代了電燈，石砌的壁爐里，明亮的火苗歡快地跳著舞。牆上掛著的魚叉和長矛在跳躍的火光中投下了長長的影子。

「好啊！」大家齊聲喊道，聲音之大，嚇得強普扔下了骨頭，匆匆抬起了頭，一副被打擾的樣子。

掌聲再次平息之後，胖坨又開始了：「好了，聽著！」他對杜納和鮑比說，「明天你們可以用布茨先生給你們做的網去捕撈！只要你們想去，我隨時都可以帶你們去！不過，我知道，捕撈的最好時間是滿潮時分，也就是明天傍晚七點。大家有什麼打算沒？我覺得咱們不妨一起過去，晚上就在那邊野餐，點起篝火，好好捕撈一番，好好玩一夜，怎麼樣？」

「我的兒子奧林和多蘭會在餐桌旁為大家服務，他們馬上會端過來烤制的美洲西鯡加魚子醬和塔塔醬，大大的烤馬鈴薯，裏面有餡兒，還有我自己腌制的甜菜和罐裝的甜菜，外加九*九*藏*書草莓脆餅！」

坎迪阿姨用銀勺子敲了敲玻璃水杯，因為一屋子人都在嘰嘰喳喳，根本沒有辦法引起他們的注意。

「我並不明白他說的是什麼意思，就說：『哎呀，老闆，我正想問呢——請告訴我為什麼四月十七日是美國歷史上最了不起的一天呢？說完這個，您再跟我解釋一下您為什麼去了醫院，我希望您沒什麼大問題，是不是這樣啊？

「一般來說，」胖坨繼續說，「卡納萬老先生都比較毒舌。你正為自己接到的一則新聞興奮不已呢，想著他至少會讓你寫一個專欄，可他卻大聲咆哮道，『寫一行字就夠了！』其實就等於說，什麼也不用寫了。就這樣，之前所有的工作都白忙了！所以，昨晚我跟他大致描述了一下杜納做的事情，就等著他說『寫一行字就夠了！』結果他卻說，『哎呀，我的孩子，這則新聞很不錯啊！我馬上讓最好的改稿員過來聽電話，把這些記下來，並讓他寫成兩個通欄。我再跟夜班編輯部的人說一下，把你的名字也掛上。怎麼樣？』

「『什麼寶寶啊？』我簡直被他說糊塗了，以為他真的瘋了呢。

「當然，對吧，布茨先生？」胖坨說，「我不知道哪兒能弄到煙花，不過，一定可以弄到的，你放心！」

「突然間我就ｒeａｄ•9９ｃｓw.coｍ理解了，於是，我說：『哦，那以後簡單起見，大家都會叫她麥克了！』

「現在你們的盤子中是三種不同的鯡魚，一種是鹵鯡魚，一種是紅酒醬汁鯡魚，還有一種是乳酪鯡魚。如果不喜歡其中某一種，就試試其他的。

胖坨站起身來，鞠了個躬，大家見狀又開始了歡呼，一片嘈雜，胖坨舉起手，示意大家安靜。

「哎呀，我跟你們說，當時就算是一根蒼鷺的羽毛都能把我敲暈過去。我差點兒丟掉電話，等回過神來之後，唯一想到的話就是：『您還好嗎，老闆？您沒有哪裡不舒服，對吧？』他哈哈大笑起來，差點兒把我的耳膜震破，說：『不舒服？你不知道我才從醫院回來嗎？你不知道這是美國歷史上最了不起的一天嗎？』

「哎呀，那就好！」胖坨笑得很燦爛，「好了，聽著！」他用手指指向一臉驚愕的鮑比，然後堅定地說：「剛才我還沒有說完我的老闆卡納萬老先生跟我之間的對話呢，就被你打斷了。我剛才正準備說，他很是興奮，後來還給我發了電報，說我那則關於伊登伯勒鯡魚和珍珠事件的報道非常棒，讓我多休息兩天，去釣釣魚呢，鮑比，你覺得怎麼樣？」

「開始吧！」大伙兒喊道。

「『當然是我女兒的寶寶了！』他大聲說著，『reaｄ.９９ｃｓｗ•coｍ我的外孫女，胖坨！想想吧！他們是以我的名字給她起名的——所以，她叫米歇爾！』

「我們可以放煙花嗎，弗隆先生？」鮑比瞪大了眼睛，滿含希望。

胖坨身後是杜納的黑色蘇格蘭小獵犬強普，它的皮帶拴在了門把手上，此刻，強普身下的地板上鋪著一張報紙，而它正躺在報紙上呢，它所有的注意力都被一根大骨頭吸引了，對於滿屋子的雜訊充耳不聞。

「非常好，」胖坨說著燦爛地笑了，「這個故事我昨晚在電話中就給我所在的《晨報》報社彙報了，是杜納在鮑比的幫助下，做的一件很漂亮的事，也是喬納斯·比克曼船長在航海日誌里藏了將近一百年的故事。接我電話的第一個人就是《晨報》的總編輯，我的老闆，麥克·卡納萬老先生，這個人我跟杜納提過很多次，在我認識的人當中，幾乎沒有比他更『平和』的了——嗯，沒錯，他總是發飆。」

「『這次你確實很棒，一舉成功！』他大聲說，『就為這次表現，胖坨，我也得給你發獎金！』」

「就我所知，他把胖坨炒魷魚，都已經有三次了，」杜納小聲對坎迪阿姨說，「不過，每次炒魷魚之後，他又會再次雇胖坨回來。」

聽到這麼多美味的食物，大家忍不住歡呼起來，坎迪阿姨微笑著，又敲了敲玻璃水htｔpｓ://reａd.9９ｃsw•ｃoｍ杯，說道：「現在由胖坨弗隆先生負責主持！」

坐在長長的紅木餐桌最前面的是坎迪·巴爾內斯阿姨，她穿著最美的「周日約會」禮服，左右兩邊是兩位貴賓——杜納和鮑比·赫利克，接著是眼睛明亮有神的安妮·埃勒里女士和喬治·布茨先生，州警局的斯科特警官和加農炮麥克哈切特，切斯特·布里特先生（別名：卡爾·科魯普）和另一名州警察，他們兩兩相對，分別坐在餐桌的兩邊，餐桌最後面對面坐著的是坎迪阿姨的兩個雙胞胎兒子，奧林和多蘭，最盡頭和坎迪阿姨正對著的是胖坨弗隆。他那張好脾氣的圓臉依然帶著微笑，因為頭一天晚上他致電費城《晨報》報社，上報了杜納和失蹤的珍珠這則重磅新聞，完全搶在了其他報紙之前，成了獨家報道。

聽胖坨說到這兒，人群頓時歡呼起來，聲音之大，以至胖坨根本沒辦法再繼續下去了。他只好等著大家平靜下來，這時，他卻發現鮑比·赫利克看上去非但不高興，還很憂傷，胖坨有些擔心。於是，歡呼聲一停，他趕忙問道：「嗨，鮑比，怎麼了？你是不是不舒服啊？」

「然後，我就聽到麥克·卡納萬老先生在電話那頭咯咯笑了，簡直跟瘋了似的。『是一家產科醫院！』他對我說，『寶寶下午就出生了！是一個八磅重的女嬰！』