男人猶豫了一下。一個雄厚的男聲從室內傳過來喊道，「開門讓他進來。多一個人玩也好。」

她的眼睛露出焦慮的神色。「聽我說，老大，沒先收取費用你可不會牽扯進謀殺案里吧？」

幾個男人停下來傾聽，他們聽得見走廊上的腳步聲。哈蒙從椅背上取下他的外套，雙臂套進去說：「好，兄弟。我們叫停，下個禮拜再來。反正也是散場的時間了。」

梅森伸伸懶腰打起呵欠，把籌碼換成現金。「我想出去吃個烙餅喝杯咖啡也好，」他說。

「有沒有聘約金？」

梅森迅速看看公寓四周。他走向浴室。沒有人，不過一條沾血的毛巾躺在洗臉槽上。他走向壁爐。爐架上有灰燼，仍然溫溫的。梅森看看他的表。一點三十二分。雨水從窗戶的開口飄進來。窗台上濕潤發光，有些雨水已經滴到窗檯下的硬木地板上。

他的同伴點點頭。「我的車子停在轉角。我們走。」

躺在屍體附近的那根木頭顯然被用來當木棍。邊緣整齊地鋸過。木頭漆得發亮，直徑大約一寸半。一道指紋非常明顯地印在木頭上方的紅色斑痕上。下方的油漆起了水泡。

梅森點點頭。他們一起離開。兩部警車和一部救護車停在鑲邊石前。

公寓的外門鎖住。梅森按住艾迪絲·狄瓦公寓的電鈴，持續了幾秒鐘。沒有迴音。他從口袋裡拿出鑰匙包，選出一把萬能鑰匙，猶豫了幾秒鐘，然後再度試艾迪絲·狄瓦的電鈴。又沒有迴音時，他把鑰匙插|進鎖孔里，過了一會兒，門喀的一聲打開，走了進去。他沿著走道走到艾迪絲·狄瓦的公寓，輕輕地敲門。沒有迴音時，他站在那裡皺起ｒｅａd.9９ｃsｗ.ｃoｍ眉頭專註地想了一會兒，然後試試門。門把轉動，門被打開，他進入黑漆漆的房間。

她搖頭。她的微笑中帶著驕傲和柔情。「不，」她說：「只要不是一頭栽進去就好了。」

「我不知道。我認為他們還不知道。」

「那不是律師執業的正統方式，」她指出，然而她的聲音、眼神都沒有譴責的意味。

「為什麼你不坐在辦公室里等你的客戶遭逮捕以後上門找你，然後上法庭去為他們辯護？你老是上火線去冒險。你怎麼弄到這隻貓的？」

「不錯。」

他走向門去。「好好照顧這隻貓，」他說。「不要丟了。它的名字叫小渣滓。如果它逮到機會它可能會溜走。我們以後可能用得上它。」

「凌晨一點把我叫起來看最新流行的帽子？」她問道。

「警方會來這裏找它嗎？」

「我叫哈蒙，」讓他進來的男人說。

「如果你是在收集，」她說：「收集貓的郵票可能容易些。比較不佔空間。」

「誰想要正統？」梅森咧嘴一笑。

「賣烙餅的那個女孩。不過我們得忘掉這件事。」

梅森從皮夾里取出二十塊美金。「你們幾位老兄用得著二十塊外來的錢嗎？」他問道。

「假使他真的有罪呢？」

「我腳都還沒弄濕哩，」他告訴她，「不過好像有什麼告訴我快了。」

「到時候他們會認為是誰乾的？」

派瑞·梅森打開電燈。

「你怎麼知道這傢伙是無辜的？」

「我想是不會。不會馬上來。事情還沒到熱頭上……你要告訴我不要走近水邊嗎？」

「拜託，」她懇求說：「不要扯進這個案子危害了九九藏書你的職業。放開手吧。搭那艘船到東方去。等有人被逮捕以後才去為他辯護，如果你想要的話，但是不要牽進案子本身裏面去。」

他站起來，走向電話機，用手帕包住聽筒以免留下指紋，打電話給警察局。他含糊地快速說：「一個女人頭部受傷快死了。派一部救護車過來。」

她的兩眼充滿母性的關懷。

其中一個人用指控的眼光看著他。「你不會碰巧是刑警吧？」

梅森用手帕擦擦門把，里裡外外的表面都擦一擦；然後關掉電燈，走出去到走廊里，把門隨手帶上，開始走向公寓的前門出口。

她僵住了。「誰乾的？」她問。

梅森殷懃地微笑。「我在隔壁的公寓，」他說：「你們的撲克牌局令我睡不著。去睡一下怎麼樣，或者，如果限度不太高的話，讓我加入怎麼樣。隨便那一樣我都無所謂。」

梅森繼續沿著走廊走過去。當他抵達門廳時，聽見一部車子煞車停住的聲音。他遲疑了一下，就站在面街的門后；然後把門打開一條細縫向外窺視。

「儘可能。或者，如果你有朋友可以收留它，可能比把它留在這裏好。警方可能在找它。我想這隻貓會在謀殺案里軋上一角。」

梅森跪在屍體旁邊，摸摸脈搏，聽聽呼吸聲。

梅森的笑加深。「母性，嗄？看過你求職時填的表格我就知道你小我有多少歲了。我想大約十五歲有了。」

「有幾個人可能對管理員感興趣。有某些證據顯示管理員擁有一百萬現金。其中有一部分可能鎖在保管箱里；不過，保管箱可能只是障眼術。人們會為了一百萬美金做出很多事來。再來還有一些相當值錢的rｅad•99cｓｗ.ｃｏｍ鑽石。它們可能在亞希頓手中。我已經查出了從我們的辦公室跟蹤亞希頓的那部綠色龐迪雅克。停在彼得·賴克斯特城裡房子的車庫裡。」

「擺紳士架子？」她問道。「看過你的開業執照，我就知道你有多麼拍我馬屁了。」

梅森拉過一把椅子，換了籌碼，聽見幾個人走過走廊向艾迪絲·狄瓦的公寓過去的腳步聲。大約十五分鐘之後，當他贏了十二元三十分時，他聽見警報器的低沉呼嘯聲，不久之後，是救護車鈴的叮噹聲。

「你喜歡烙餅嗎？」他反問。

「我們代表誰？」

「警方認為是誰乾的？」

「這可能是閃離這裏的好時機，」梅森說。「我不在意熬夜打牌，或是睡大覺，但是我可非常痛恨浪費我空閑的時間回答一些笨警察問的問題。」

「只從我見到他時他所給我的印象。」

「別人給我的。」

梅森溫厚地笑出聲來。「不會，」他說。「我不認為他們是要來這裏的，兄弟。聽起來好像是走廊那邊的什麼讓他們感興趣；可能是個男人在揍他妻子。」

漢密頓·伯格剛好跨上人行道，背向派瑞·梅森，看著湯姆·葛拉斯門下車。

「誰？」

他輕輕關上門，走過走廊到街上，驅車前往艾迪絲·狄瓦的公寓。

她回他一笑，站了起來。「我像個媽媽為任性的孩子擔心一樣地為你擔心。你是個孩子和巨人的混合體。我知道你要扯進可怕的事情里，而我不禁想說，『不要靠近水邊。』」

「戴拉，」他說：「你是個好孩子。可是你要的牌根本就沒有。我是大可以搭船上東方去好好休息個兩三天，然後無所事事會逼得我發瘋。我想要全九-九-藏-書速工作。我辦這件事所得到的樂趣會比到東方去旅行多上十倍。」

「那我們就查出一切可斟酌減刑的情況，然後不是要他去自首請求減刑，就是讓他另外找個律師。」

「限度是多少？」梅森問道，細心地關上門。

梅森搖頭，然後不耐煩地說：「去它的錢！如果一個人被控謀殺而且有錢，我就要一大筆費用。如果規規矩矩過日子的人惹上了麻煩而被控莫須有的謀殺罪名，我就要讓他們走一下運。」

「我想那算得上是恭維，」梅森告訴她，「它跟你親近的樣子。據我所記得的，它喜歡的人很少。」

「你認為你代表的這個年輕人會被控訴謀殺？」

「是的。」

戴拉·史翠特，在絲質睡衣上加件寬袍，坐在她的床緣，看著派瑞·梅森解開帽盒的繩子。

「美金五十分限度，除了累積賭注，然後是一塊錢。」

其他人自我介紹。

律師把繩子移開，「這隻是顯示出適應環境是多麼的容易。它在電話亭里吵得要命。」

「你要辦這件案子？」

當他經過一間公寓門前時，聽見一個男人的笑聲，籌碼的清脆聲音，以及一會兒之後，洗牌的特殊聲音。

開向巷道的窗子沒有完全關好。底部開了兩三寸。床沒有人睡過，屍體穿著非常薄的絲質睡衣。屍體附近躺著一根大約十八寸長的木頭。一端碎裂，另一端附近有不言而喻的紅色斑痕。

「你的意思是你想要我把貓留在這裏？」

「開烙餅店的那個女孩的男朋友。」

幾個玩家沮喪地面面相覷。

「我看我們還是兌現的好，」梅森說：「還有把證據藏起來。」

「藏起來？」

「狄瓦小姐，」他說，沒有人回答九九藏書。

「我想我已經扯進去了。」

「可能。」

派瑞·梅森小心地把門帶上，趨向前去，低頭凝視著屍體。靠近後腦的頭皮上有一處傷口。

「他沒有付你任何聘約金？」

「我最後一次看見管理員時，他死了。他的臉不怎麼好看。他的床上到處都是泥濘的貓爪印子。」

「用得著嗎，」聲音雄厚的男人咧嘴一笑。「簡直就像天賜甘露一樣。抱歉我們讓你睡不著。不知道你聽得見。」

當他確定對方了解了他的話時，他以同樣含糊的低沉聲音告訴對方地址然後掛斷。

梅森退後，輕輕帶上門，轉身走向走廊。他在剛才聽見籌碼聲的門前停頓下來敲敲門。

梅森聽見椅腳刮過地板的聲音，然後門內是完全的靜寂。他再度敲門，過了一會兒，門打開一條細縫，一個男人的聲音說：「誰？」

他把蓋子掀開。小渣滓站起來，高高拱起它的背，打個呵欠，聞聞空氣，前爪抬向帽盒緣，跳到床上去。它聞聞戴拉·史翠特，然後在她大腿旁綣成一個毛絨絨的圓球。

門打開，梅森進入室內。三個男人圍坐桌旁。室內氣氛窒悶。一張空著的椅子顯然是站在門邊的那個男人坐的。

「沒關係。反正我寧可玩牌不睡覺。我叫梅森。」

艾迪絲·狄瓦四肢攤開躺在地板上。

派瑞·梅森伸出手，握住她的右手，輕拍著。

「它就是管理員的貓。」

「那麼，為什麼不讓它跟管理員在一起？」

梅森的同伴顯得好奇。「不知道這裏出了什麼事。看來好像有人受傷了。」

「我不知道。」

「我車子停在外頭。送你一程如何？」

「要讓它當管理員的貓的玩伴？」她問。

她的手指騷著貓耳朵。