幾人驚得張口結舌，都覺得這等武功聞所未聞。謝今朝忍不住問道：「那老賊究竟是誰？」

見在座諸位屬謝今朝資歷最深，米市沛當即以目光徵詢。

那位「烘雲劍客」謝今朝五十來歲年紀，身穿醬色綢緞貂皮袍，鬚髮齊整，面色白凈，顯見平日養尊處優，衣食不愁。他眼見一隻大蝦向自己盤中飛來，慌忙擺手推卻，說道：「米潭主太客氣了。昨晚風大浪急，我在房裡暈船暈得厲害，一晚上吐了五、六次。現在還頭暈眼花，腿軟無力，實在提不起什麼胃口。」

米市沛笑道：「既然吐空了胃，更要多吃一些，補補身子。」謝今朝有苦難言，只得乾笑了兩聲。

「大概過了一年，有一晚大家交鏢啟航，都喝了點酒，坐在甲板上閑聊。說著說著，不知是誰提到了當年與巨鯨幫的大戰。魯恆發魯副潭主平日里拍慣了總管馬屁，碰到這等大好機會，自是不能放過，添油加醋地給大家講說張總管當年如何奮勇殺敵，一夫當關，又如何一刀劈死了不可一世的『浪里霸王』趙定海，力護神船。」說到魯副潭主，袁九洲言語中流露出嫌憎，似乎與他頗有間隙。

在座全為習武之人，于武學一道多少明曉一、二，但對木作可都是一竅不通。想象九幽真君漂洋過海，白手造船，無不心馳神往。環望甲板四周，彷彿看到九幽真君當年憑欄遠眺的英姿，暗自艷羡。

錢匣忍不住插嘴道：「這可奇了，好端端的畫室里，怎會有酒？」馬騰空道：「原來這九幽真君是個酒鬼，又怕別人知道，所以藏個酒罈在畫桌下面，一個人躲起來偷偷喝。」謝今朝道：「古來書畫名家，以酒助興者大有人在。相傳『草聖』張旭便嗜酒無度，每次大醉之後，號呼狂走，索筆揮灑，變化無窮，若有神助。說不定九幽真君也是憑著酒力，才能刻出這許多傳世人像。」

「魯副潭主說得有聲有色，下面就有些人叫起好來。一人道：『張總管為水龍幫立下了汗馬功勞，便讓他當副幫主也不為過。我們能在總管手下效力，真是三生有幸！』又一人道：『那一刀足有千鈞之力，便是十個趙定海也一塊砍死了，就算九幽真君在世，恐怕也不過如此！』逗得大家一片大笑。

蔣燙大聲贊道：「不錯，我們練武之人，最重要的就是一個『義』字。朋友有難，自當水裡水裡去，火里火里去。明哲保身，可不是英雄好漢的作為。」

卻聽馬騰空哼了一聲，道：「我們陳幫主在十五年間將火鳳幫從無到有，發展成江湖第二大幫，那也差不了多少。」

錢匣不解道：「小侄聽說，九幽真君決戰之時，已有婚約在身，他若是心疼柳大小姐，怎會不顧身家性命，和席老鬼賭什麼退隱江湖？萬一失手死在席老鬼掌下，柳大小姐豈不成了沒過門的寡婦？」米市沛道：「九幽真君武功高強，且又精通醫藥，真要想把他打死，只怕也沒那麼容易。」

錢匣砸舌道：「這老賊好生猖狂。」謝今朝嘆道：「席老鬼雖然猖狂，但他向來恣意妄為，要風便是風，要雨便是雨，又有誰敢說半個不字了？四月之前，『陰風庄』莊主薛仲明收到鬼門的陰陽通牒，請了三十多個講義氣的好朋友，到場助陣，到頭來還不是被人家，殺了個乾乾淨淨？想當年金蛇幫的潘老幫主，和土狼幫的堵老幫主，武功何等高強，還不是被人家截殺在杭州城外？」

「我見他神色堅決，知他又犯了拗勁脾氣，雖不情願，也只得接過酒罈，跟著嘗了一口。那酒不知是什麼配方，一入喉嚨，便如同火燒一般。我不敢多飲，忙又放下。洪大哥見我喝了酒，面色稍顯緩和，繼續罵道：『想置我于死地，可也沒那麼容易。哼哼，江白藕、劉三刀是些個什麼東西，也配跟我動手？他們平日打我罵我，我覺得愧對船上戰死的老弟兄，才逆來順受。日子久了，老虎不發威，還當我是病貓！哈哈，可笑！可笑！』

眾人展望神船兩頭，心中均想：「這神船長逾三十丈，那人若是以輕功縱身上帆、發暗器滅燈，這手功夫可真是匪夷所思。」

米市沛道：「原來錢公子尚不知這艘『九幽神船』的來歷。」錢匣笑道：「小侄孤陋寡聞，還望米潭主賜知。」

「可惜洪大哥這人千好萬好，就是有一個缺點——戀酒貪杯，喝起來沒數。我們做屬下的勸了他很多回，他只當是耳旁風，半句也聽不進去。也是該著他倒霉，一次我們運送一支大鏢北上，半路遇到『巨鯨幫』的海盜搶劫，洪大哥醉得人事不省，竟然無法指揮大家抵禦外敵。結果一船弟兄，叫人殺得七零八落，眼看便要連人帶貨，全軍覆沒。在這危急關頭，張青蓮張副潭主挺身而出，拚死砍翻了匪幫首領『浪里霸王』趙定海，終於擊退盜匪，保住了九幽神船及船上的大鏢。

過了許久，謝今朝打破沉寂道：「唉……那九幽真君在世時英雄無敵，死後卻落得個無以為繼，他的一身絕學，豈不都付諸東海了么？」馬騰空吃完了一條魚，挑了根魚刺剔牙，滿不在乎地說道：「總算還留下一間畫室，裏面掛著他生前刻的人像。也不知道這位柳大小姐生了怎樣一副容貌，能讓他如此神魂顛倒，如有機會，倒想進去觀摩觀摩，領教領教。」

「我正在猶豫間，就聽船頭舷梯傳來一聲斷喝：『住手！』圍攻洪大哥的那幾人不由得停手退後，一個個累得氣喘吁吁，汗流浹背。張總管快步登上甲板，來到眾人近前，厲聲問道：『怎麼回事？』幾位弟兄向海里垂下一根長繩，劉三刀剛剛順著爬回，渾身濕漉漉的，狼狽不堪，也顧不得擦乾，指著洪大哥道：『總管，他……他動手打人！』魯副潭主也爬起身來，捲起褲腿給張總管看他腿上的淤青。兩人你一言，我一語，簡要述說了一遍事情經過，無非是說洪大哥無事生非，率先動手，唯獨省去羞辱我的言語不提。

再接下來一人，卻是江湖第二大幫——「火鳳幫」的堂主馬騰空。他右首下坐了三人，乃是武林中赫赫有名的「西南判官」蔣燙、「烘雲劍客」謝今朝，以及和平錢莊的少莊主錢匣。他們一齊搭坐這艘大船北上蓬萊，行程一致，目的卻各不相同。

蔣燙正色道：「袁潭主此言差矣。自古邪不勝正，那席老鬼猖狂得了一時，我就不信他能猖狂一世。我們正派中人，學藝不精，技不如人，那無話可講，只是不能未戰先怯，氣勢上先輸給了人家。」

謝今朝好奇地問：「你見過柳大小姐的亡魂？在哪裡見到的？」袁九洲道：「在……在畫室里。」

蔣燙繼續說道：「其時縱觀整個武林，有膽量向席老鬼這樣叫板的，恐怕也只有『九幽真君』一人了，更不消說定下如此巨大的賭注。但是，那席老鬼輕世傲物，猶勝九幽真君，想都不想，便一口應承下來。不僅如此，還特邀少林、武當、峨嵋三派掌門做個見證，說要讓他們親眼瞧一瞧，堂堂的九幽真君，如何敗在自己的天煞掌下。」

滿桌頓時一片鬨笑。笑聲過後，蔣燙正九*九*藏*書色道：「只可惜此真君雖然文武過人，卻是心高氣傲。當年華山一役，敗在席老鬼掌下，竟然從此銷聲匿跡。自此江湖永無日月，武林不見青天，真叫人可嗟可嘆！……」

袁九洲眼裡閃動著恐懼，緩緩道：「我看到……牆上的畫板還好端端地釘在原先的位置，板上的木紋依舊，右下角九幽真君的落款也完整無缺，只是……只是……原本在畫板中央翩翩起舞的柳大小姐，竟然消失得無影無蹤。」

袁九洲道：「我當時見了洪大哥懷中的酒罈，也是心中納罕，問道：『大哥，這酒是從哪兒來的？』洪大哥道：『我也正自奇怪，進屋時聞見一股酒香，順著摸過來，便在畫桌下面摸到這口酒罈。嘿嘿，你別說，味道還真不賴。』說罷『咕咚』又是一口。等他擦去脖子上的殘液，突然發威動怒：『這幫卑鄙小人，事先備好了美酒，想讓我就此長醉不醒，他們便好在外面為所欲為。好，你們讓我喝，我便一次喝個飽！』說著猛將酒罈高高舉起，咕咚咕咚一通狂飲。

馬騰空皺眉道：「豈有此理！湯圓是軟的，牙齒是硬的，哪兒有湯圓打掉牙齒的道理？」錢匣道：「一定是棗泥餡兒，廚子偷懶沒有去核，所以外軟里硬。」馬騰空道：「或許是豬肉，骨頭沒剔乾淨。」想想湯圓彷彿沒有豬肉餡的，又改口道：「也許是餃子，被那老賊捏成了湯圓。」

馬騰空插嘴道：「人家早已退出江湖，就算活到今天，你恐怕也請不到他。」錢匣道：「那我就也租一艘船，與他海上相見。」馬騰空道：「我看你不如在海上建一座島，等他來玩。」

眾人一聽到「席老鬼」這三個字，個個如同被當頭澆了一桶涼水，笑容立時凝固。

眾人聽到這裏，心中個個一片惋惜。如此算來，九幽真君死時尚不足五十歲，那是福緣已盡，不可強求。他對柳大小姐一往情深，二人陰間相會，或可再續前緣。只可憐一對兒女，不滿周歲便成了孤兒，日後無依無靠，卻不知如何生計。

袁九洲臉上一白，苦笑道：「幾位有所不知，那間畫室不知教九幽真君施了什麼法術，一到夜間便不時有鬼魂出沒。各位英雄平素行得正，坐得端，自然不怕，但若換作心術不正之輩，不知深淺地闖了進去，可難免從此惡鬼纏身，無窮無盡地痛苦，那是想躲也躲不開了。」說完，見眾人疑色更增，心知此事大違常理，僅憑自己一兩句話萬難服眾，於是眼望米市沛，盼他能替自己代言證實。

米市沛點了點頭，接著說道：「話說九幽真君敗給席老鬼之後，先與柳大小姐完了婚，然後便遵諾遠離中土，攜妻坐船周遊海外。夫妻二人每天放情山水之間，倒也樂得逍遙自在。這一日他們到了東海金礁島，看到島上古樹長得挺拔茁壯，參天蔽日，忽然萌個念頭——若能以島上巨木為骨，粗枝為干，建造一艘前所未有的豪華客船，再坐著它漂洋過海，游遍天涯海角，豈不勝似神仙？他們商議一定，說干便干。九幽真君精通木作營造，自己動手設計了船隻清樣，又請當地居民砍伐樹木，鋸刨枝幹，前後耗費了整整一年的時間，終於造成了大家現在乘坐的這座長三十丈，闊七丈的四層巨船。為了維持巨船的日常運作，九幽真君又從島上雇了船夫、廚師、醫生、木匠五十餘人。自那以後，東海海面上便多了一座活動城鎮。因為它行馳極速，出沒無常，便跟鬼神驅使一般，所以，沿海船夫便送給它一個響亮的名號，叫做『九幽神船，冥海之花』。」

「我見他一副喝酒不要命的架勢，生怕出了什麼岔子，忙拉住他的手臂勸道：『大哥，酒是穿腸毒藥，多喝無益，你還是……』不等我說完，洪大哥一把將我推開，罵道：『你大哥這一輩子，天堂也待過了，地獄也去過了，還有什麼放不下的？我算是看明白啦，人生在世，花紅酒綠，到頭來還不是一樣蹬腿放屁？……九幽真君武功高不高？最後還不是見了閻羅王？柳大小姐長得美不？最後還不是化成牆上的人像？……我這輩子是沒有指望啦，與其給那些小人當牛做馬，還不如醉死在這酒罈里來得痛快！』不知是情緒激動，還是酒氣上涌，他臉漲得通紅，將酒罈遞至我的面前，命令道：『你若還當我是大哥，便也來一口！……』

馬騰空譏笑道：「古怪？一間屋子能有什麼古怪？難不成是孫猴子變出的神仙廟，前面開口，後面豎桿，能吃人不成？」眾人都是一陣大笑。謝今朝道：「九幽真君寶貝他的畫室，我們謹遵他老人家的遺命，不進去也就是了，袁潭主又何必故弄玄虛，編出這些話來？」

袁九洲的口才遠遜於米市沛，在眾人逼視下，顫聲說道：「是……是真的！是柳大小姐的亡魂！我親眼見過的！」

謝今朝朝蔣燙對視一眼，似乎都不願意提起那段往事。沉默片刻，蔣燙這才緩緩講道：「這已是二十多年前的事了，許久不提，今日猛一說起，還真有點兒不慣。話說那會兒『天煞星』席捲雲剛剛成立了『鬼門』，短短兩、三年間，已在江湖中，掀起了無數腥風血雨，乃至天下豪傑談起『鬼門』，沒有一個不為之膽寒色變。其間不乏一些武功卓絕、慷慨正義之士，對『鬼門』忍無可忍，奮起反抗，可是到頭來，不是被席老鬼打死，便是被他門中小鬼打傷，非但於己無益，反倒更加助長了席老鬼的氣焰。

謝今朝問：「那亡魂長得什麼模樣？」袁九洲道：「便是柳大小姐生前的模樣。」謝今朝好奇心大起，追問道：「到底怎麼回事？你且從頭講來！」

這六人邊吃邊聊，談笑風生。船上食材缺乏，菜肴儘是些清蒸活魚、紅燒大蝦，配上鹹菜醬肉、香醇好酒，雖然種類不多，倒也味道鮮美。

一番話說得大家心裏都不是滋味，但是事實如此，確也無可奈何。

蔣燙是去濟南探望自己的結義兄弟，謝今朝是回自己的「烘雲居」，而水龍幫、火鳳幫以及錢莊的幾人，卻是替武林富豪——「一擲千金」甘重幣甘大善人，押送一支大鏢。

袁九洲身邊的高個大漢說道：「謝大俠，你把那盤魚往我這兒挪挪。」

蔣燙頓了一頓，繼續說道：「說起當年華山那一場惡戰，九幽真君以一口龍彩寶劍，與席老鬼力拚五百余回合，終於一招不慎，叫他一掌印在後心。謝大俠曾親臨觀戰，具體過程如何，還請謝大俠講來。」

謝今朝思緒飄回二十年前，眼前浮現出九幽真君功敗垂成那一幕，頓時感慨萬千，黯然說九*九*藏*書道：「那是武林之大不幸，不提也罷。」

「也不知過了多久，我迷迷糊糊地睜開雙眼，只覺得眼皮腫脹，頭痛欲裂。環顧四周，畫室狹小如初，桌上蠟燭將被燃盡，空氣里瀰漫著濃烈的酒氣。這才意識到方才不勝酒力，竟然醉醺醺地暈了過去。我向洪大哥棲身的牆腳望去，只見地上翻倒著一個空酒罈，壇口處聚積了一小攤殘酒，在地上緩緩擴散。我呆望著地上的酒痕，心中暗想：『這到底是什麼酒，勁道竟會如此強烈？洪大哥剛才在這兒跟我說話，此刻上哪裡去了？』當下輕聲呼喚：『洪大哥？洪大哥？』側耳傾聽，未聞迴音，隨即醒悟：『是了，洪大哥見到我癱軟成泥的醜態，一定不屑與我為伍，因此躲到別處去了。我可也真沒用，只喝了一小口酒，竟會醉成這樣。』我臉上發燒，便想到畫室深處尋他出來。甫一抬頭，目光掃過空壇上方的隔牆，突然嚇得連退了三、四步，真不敢相信自己的眼睛。在這間幽靜詭秘的畫室之中，發生了我平生所見最不可思議的事情。」

錢匣道：「我曾聽家父提及二十年前那一場大戰，只說參戰二人水平之高，相差之微，為他老人家二十年來所罕見，但說起個中細節，總是不願多談。今日許多長輩在此，可否講講當初那一戰的緣由始末？也讓小侄長長見識。」

蔣燙道：「是不是像這樣？」說著，他伸出右手中指，勁貫指尖，在酒桌上一按一拖，本來平整的桌面上立刻便多出一道深印。

「我向總管道了晚安，也回了自己房間。關起門來，躺在床上，慢慢回想此事，卻越想越覺得不是滋味。洪大哥率先打人，固然暴躁了些，但那總歸是因我而起，如今他關了禁閉，我卻睡起大覺，無論如何也說不過去。我瞥見房間里通向畫室的後門，不自覺地摸了摸懷裡的鑰匙，心想：『我是不是該去看看他？』轉念又想：『眼下他仍然在禁閉之中，我不經總管允許，擅自探望，便一樣觸犯了幫規，這可如何是好？』爬起來在屋裡踱了幾圈，忽然一股膽氣上沖，心想：『他奶奶的，觸犯幫規便觸犯幫規，怕他怎的？洪大哥可以為我兩肋插刀，甘受禁閉之罰，我就不能去看一看他？況且，我若不告訴別人，別人又怎會知道？』」

「張總管聽魯副潭主講完，問道：『洪大哥，魯副潭主說的可是事實？』洪大哥『哼』了一聲，扭過頭去，懶得分辯。張總管又問了兩遍，洪大哥只是閉口不答。張總管見狀道：『洪大哥，你決計不肯開口，兄弟無法，只好當你默認了。我雖為你舊屬，但你方才無故尋釁滋事，毆打弟兄，已是違犯了幫規。我身為神船總管，不得不對你施以懲治，否則日後無以服眾。且罰你在畫室禁閉一晚，你可服氣？』」

蔣燙聽謝今朝言語凄涼，頗有同感，喟然嘆道：「要說九幽真君一招惜敗，回去以後重整旗鼓，伺機再找席老鬼報仇雪恨，也不見得全無勝算。只是他一諾千金，敗仗后居然當真依約歸隱，從此再不過問江湖中事。可嘆江湖之大，自九幽真君之後，再無人敢向席老鬼發難，任由那老賊肆虐了二十余載。」

此言一出，謝今朝和蔣燙一齊「啊」了一聲，袁九洲也面色微變。馬騰空悶頭吃魚，卻是毫不在意。

米市沛續道：「九幽真君每完成一幅人像，便在木板四角打上釘子，牢牢地釘在牆上，叫人再也不能移動。到後來畫室四壁都釘滿了人像，更無餘處插針，他便又在屋裡築起一道道的隔牆，在隔牆上釘起更多的人像。短短半年時間，九幽真君一共完成了七十二幅人像，它們行走坐卧，姿態各異，卻無一不是活靈活現，惟妙惟肖。只可惜九幽真君日夜作畫，缺食少睡，身體難免漸趨虛弱。沒過多久，名震天下的九幽真君，便在他親手打造的神船之上，拋下一對孤兒寡女，追隨柳大小姐駕鶴西遊了。」

謝今朝抬頭一看，見是火鳳幫堂主馬騰空，忙道：「馬堂主好胃口，這魚我是一口也吃不下去，你要是能吃，都給你吃了吧。」說著把魚盤遞過去。

袁九洲繼續說道：「是了，因此我便忍住不語。張總管宣布了對洪大哥的處罰，馬上就有幾人不服，劉三刀第一個嚷道：『總管，他打傷了那麼多弟兄，就只關一個晚上，也太便宜了他吧？』張總管瞪了他一眼，這小子嚇得一縮脖，便不敢再多廢話。旁人見勢不妙，一個個也都閉上了嘴。

蔣燙聽到這裏，搖頭道：「袁潭主，這就是你的不對了。人家洪興濤是替你抱打不平，才會落得這般田地。如今恩人有難，你卻當起縮頭烏龜，可不仗義。」

米市沛嘆道：「他們夫妻二人坐著九幽神船，雲遊四海，原本過著神仙一般的生活。哪知天有不測風雲，第三年頭上柳大小姐懷上了一對龍鳳胎，臨產時氣盛不運，性命危急。九幽真君傾力救治，勉強保下一對兒女，但柳大小姐自身氣血耗盡，元神祜竭，竟一下子撒手人寰。九幽真君突遭喪妻之厄，自是悲痛欲絕。為了緬懷仙妻，他在船上建起了一座畫室，每天什麼也不做，就把自己關在裏面，畫柳大小姐的人像。九幽真君才藝過人，作畫的方式也十分特別，不用紙墨，單取一塊大木板，以鐵筆在上面划刻，筆尖過處，木屑紛紛而落，板上隨之出現道道線條。他只消寥寥數筆，人物姿態便勾勒而出，接著描眉畫眼，添衣加帶，不出一天的工夫，便能刻成一幅栩栩如生的人像。」

「我聽這兩人出言譏諷，心頭又氣又惱，便想上去給他們點顏色看看。剛上前一步，忽然從船尾躥出一人，如猛虎下山一般，二話不說，對著劉三刀胸口便是一拳。劉三刀正倚著船幫喝酒，本就不太清醒，猝遇強敵，哪裡閃躲得開？這一拳正擊在他胸口之上，只見他平衡頓失，向後仰倒，『撲通』一聲，翻進了大海。來人一招建功，更不停手，接著猛出一腿，正掃在魯副潭主脛骨之上，魯副潭主『哎喲』一聲，抱腿栽倒。這下船上可亂了套，四、五個人立刻圍攏過去，有的出拳，有的出腳，與來人斗在一處。我放眼望去，中間那人蓬頭垢面，縱然腹背受敵，依舊神威凜凜，陣腳掌法絲毫不亂，竟是洪大哥！他自從屈身雜役，性情已然大變，旁人就算當面打罵，他也只默默承受，從不反抗，卻不知今夜因何狂性大發。只聽得砰砰數聲，轉眼又有幾個兄弟被他打翻在地。我忽然想道：『該不會是因為魯副潭主對我言出羞辱，他為了替我出頭，才會憤而出手？若是那樣，我要不要過去勸架？』

從南邊的海面上，駛來一艘大船，船首堅昂，高大如樓，底尖面闊，頭窄尾方。甲板正中央高立一根主桅，直聳入天。其上扯一張大帆，帆頂飄揚一面大旗，上綉一條大龍，張牙舞爪，呼風喚雨，好不威風。主桅兩側，各有三根副桅，上掛副帆。七面大帆吃足了風，俱都張得滿滿的。船身雖巨，行駛起來卻仿若疾風快馬，破水蚊龍。

袁九洲臉上微微一紅九-九-藏-書，嘆道：「在下不思進取，倒叫蔣判官見笑了。」心中卻想：「明明打不過人家，氣勢上佔多大的上風，不也是自欺欺人嗎？」

米市沛尚不及答話，坐在他身旁的南海潭主袁九洲登時臉色大變，惶恐道：「馬堂主，這話可不好亂講！當時……當時洪大哥就是在畫室中，見到了柳大小姐的刻像，一時不能自持，結果……結果……唉，有些事寧信其有，不信其無，既為禁地，不進也罷，何必非要去冒犯九幽真君的在天之靈？」

袁九洲搖頭：「若只是人像消失不見，決不致使我如此驚訝。我之前昏睡多時，要說有人趁機潛入畫室，竊走牆上的人像，也不是沒有可能。可是我看到的場景，卻比謝大俠所說尚要詭異十倍。」

米市沛贊道：「蔣判官的大力鷹爪功果然了得！……不錯，九幽真君便是這樣以刻代畫，只不過他用的畫板是以金礁島特有的楠木製成，堅硬如鋼，因此須得藉助鐵筆。」蔣燙道：「那是自然。」

「洪大哥笑了幾聲，又道：『張青蓮也不是什麼好鳥，他做了什麼好事，難道我不清楚？以為把我關起來，就能堵住我的嘴？這兒窄是窄了點兒，可我身邊有美酒為伴，又有美女作陪，比外面可要舒坦多啦！哈哈！哈哈！』說著又是縱聲大笑。

「後來神船回到總舵，洪大哥的日子就十分難過。幫主盛怒之下，不光撤了他的職，還罰他在神船上服三年雜役。雜役是神船上地位最低等的職位，甚至要看廚師、醫生的眼色行事，洪大哥受的屈辱可想而知。而張副潭主保衛神船，居功至偉，升任了神船總管。

「洪大哥把頭一低，默然不語。張總管道：『洪大哥若無異議，便請移步到畫室休息。』說是休息，其實就是囚禁了。洪大哥面無表情地轉過身去，大步下了舷梯。

「就這樣窩窩囊囊地，讓『鬼門』猖獗了幾年，終於有一位頂尖人物挺身而出，向席老鬼發下一紙戰書，約他于當年的三月初三，在華山之巔比武論劍，一決雌雄。這位英雄不是旁人，正是名滿天下的『九幽真君』紀登天。這張戰書上寫得分明：『論劍不分生死，敗者退隱江湖。』其中『退隱江湖』一條，可是大有說頭。不光要求敗方從此斷絕一切江湖往來，終身息武，乃至殘其餘生，都再也不能踏上中土一步，條件可謂苛刻至極。」

米市沛續道：「我們正在驚疑之間，管幫主已經到了主帆之下，向上面那人大聲喊道：『水龍幫管中游，敢問前輩尊駕何人，來我神船有何貴幹？』就聽那人在上面說道：『哼哼，「來我神船」，好大的口氣——就憑你也造得出這船嗎？』聽這口氣，分明是來滋事尋釁。管幫主據理力爭道：『神船拜九幽真君所賜，現歸水龍幫掌管，我身為水龍幫幫主，說尊駕來我神船有何不可？』那人道：『紀登天也算是個人物，蹬腿前居然把船給了你們這群膿包，真是瞎了眼。我今天就來取走他的一對小雛兒，省得好羊肉落在狗嘴裡，被你們糟踐了。』說著又是一陣大笑。這話說得要多難聽有多難聽，當時就有兩個兄弟氣不過，拎著大刀往主桅上爬，想教訓那老匹夫一頓。那老者哼了一聲，從主桅飛身而下，半空中在兩個兄弟頭頂啪啪蹬了兩下，就跟下樓梯相似。那兩個兄弟手腳一松，雙雙從桅杆上摔了下來，重重摔在甲板上，已然背過氣去。再看那老賊，便跟一陣風相似，轉瞬到了舷梯口，一眨眼就鑽了下去。幾位知道，我們神船共分四層，最上面兩層是客房，每一層少說也有十幾間，他若不知道那兩個孩子放在哪間客房，光一間一間地找也得找上一盞茶時分。可是說來也怪，我們幾個兄弟剛追著他下了舷梯，就聽砰砰數聲，一個個都被他踢飛了上來，再看舷梯口，那老匹夫已經夾了兩個小孩出來，手裡不知何時多了一口寶劍，正是九幽真君生前所佩之劍，名喚『龍彩』。自從九幽真君死後，這柄劍一直懸在兩個孩子房中，辟邪驅祟，佑庇安康，誰想到一朝看管不慎，便落入魔掌之中。管幫主高叫：『別讓他跑了！』五、六個兄弟瞬間又圍了上去，哪知還未近及他身子一丈以內，就聽撲撲幾聲，全都捂著嘴倒在甲板之上。那老賊大笑道：『多謝多謝！』縱身一躍，踏著纜繩回到岸上，『哈、哈、哈、哈』四聲大笑，一聲比一聲輕微，顯是距離越來越遠。待到第四聲過後，身形已然不見。

桌前眾人雖然之前隱約猜到個大概，但聽米市沛親口報出人名，仍是心頭震駭。那席捲雲擄走九幽真君的兩個孩子，無疑是怕他們長大以後為父報仇，當時沒要他們的性命，定是有什麼更歹毒的法子留在後面。這兩個孩子即使現在仍在人間，只怕也是生不如死。至於名劍「龍彩」失陷鬼門，為虎作倀，更不知會造成多少冤魂。

謝今朝大感驚訝，搖頭道：「猜不出來，你道說說看，到底發生了何事？」

米市沛搖頭道：「那些湯圓裏面不是芝麻就是山藥，本來極為柔軟，但那老賊出手前在上面貫以了強勁內力，一顆顆的便都硬如鐵膽一般。」

「我聽了忍不住連連皺眉。洪大哥卻絲毫未覺我神情有異，指著牆上一幅人像道：『九洲，你看這幅人像刻得怎樣？』我向他身後的人像望去。其時桌上燭光搖曳，照在洪大哥和他背後的隔牆上，一會兒是光，一會兒是影。隨著牆上光影流動，人像里柳大小姐的一雙水袖時卷時舒，便似能活動一般。我只瞧得片刻，就覺得那人像中蘊藏著一股魔力，將我的目光牢牢吸引，再難從她身上移開。我正自呆望出神，就見洪大哥伸出手去，順著畫板上的線條，一條一條地描畫開來，一面比畫，一面喃喃自語：『好刀工！好刀工！真是人間至寶！』我心裏一驚，暗叫不好：『九幽真君臨去世前留有遺命，小姐人像便如同她的金身，洪大哥又是亂瞧，又是亂摸，成何體統？若是九幽真君地下有知，豈不是要來找他的麻煩？』我一想到九幽真君，脊背上便升起一股寒意，恨不得立刻逃出畫室，可不知為什麼，兩隻腳像長在了地上似的，沉甸甸地邁不開步。兩隻手不聽使喚，也跟著不由自主地向牆上摸去。說來也怪，我手指一觸到畫板上的刻痕，感覺全然不像硬木，倒像是初生嬰兒的肌膚，細緻嬌嫩，柔軟潤滑，讓人慾罷而不能。我在五里雲霧之中，彷彿看到柳大小姐長袖揮動，輕輕巧巧地從畫板上邁步走下，輕盈得便好似船上的炊煙……

馬騰空咂舌道：「退隱江湖倒還罷了，離了中土，吃沒的吃，玩沒的玩，活著還有什麼意思？」米市沛道：「那倒也不盡然，海外也有些好玩的去處。雖不比中原土地肥沃，物產眾多，可也有不少珍稀之物。」馬騰空不以為然地搖了搖頭，繼續低頭吃魚。

袁九洲道：「謝大俠莫急，讓我好好想一想。」停下來整理了一番思路，方緩緩啟齒。

錢匣吃了兩片醬肉，呷了口酒，對米市沛道：「我平日出門在外，船也坐得不九*九*藏*書少，這麼豪華的客船，卻還是頭一回見。聽說二十年前，水龍幫起家之時，便是靠著這艘『九幽神船』載人運貨，保鏢護航，卻不知貴幫花了多少人工物力，才建得這樣一艘大船？」

「這人來無影，去無蹤，取人性命便如同探囊取物，我們大伙兒一時間俱都呆在甲板上，半天回不過神來。管幫主帶著大家查看幾位兄弟的傷勢。從桅杆上掉下來的那兩個兄弟氣若遊絲，從舷梯下面踢上來的那幾個兄弟手斷筋折。最神奇的是倒在甲板上的那幾個兄弟，每人口中嵌了一顆湯圓，無一例外地被打落了數顆牙齒，血流滿腮。」

「說起來是三年前的事了。那時洪興濤洪大哥，剛剛升任神船總管不久，負責九幽神船的日常事宜。洪大哥武功高強，為人又豪爽慷慨，大伙兒都衷心擁戴。要知道水龍幫大大小小的正副潭主，足有二十多人，神船總管卻只有一個。按照水龍幫的慣例，他只要再幹上兩、三年，不出什麼大的岔子，便可升任副幫主，前途可謂一片光明。

謝今朝身旁清瘦濃須的中年人笑道：「你比我還差了兩歲，怎會如此不濟？」謝今朝道：「蔣判官整日舟車勞頓，早已習慣了顛簸。我可是久未坐船，遇上一點兒大浪，這把老骨頭都要搖散啦。」蔣燙笑道：「這倒也怪不得你，昨天晚上風浪確實大得嚇人。」謝今朝道：「可不是嗎？我上船之前，人家都跟我說，這『九幽神船』船大如城，踩上去如履平地，管保睡覺吃飯，一切照舊。我誤信傳言，這才上了賊船，這下可好，想下去也下不去啦！」

謝今朝幸得良機，展現自己的見聞廣博，立即大聲應道：「米英雄這話不假。我去過山西太原『空虛道人』孔閑雲的謫仙觀，也去過杭州柳先生的滴翠柳庄，那裡面的機關埋伏，都是『九幽真君』一手所設計製造。若沒有主人引領，那真是在裏面轉上一百天都走不出來！……」

袁九洲點了點頭，繼續講道：「那晚我主意一定，便掏出畫室後門的鑰匙，解開門鎖，悄悄地走進了畫室。那畫室當中的道路十分曲折，起先尚有我房裡的燈光，從隔牆上方的空隙透入，轉過一兩個彎，光線越來越暗，漸漸變成一團漆黑。我在黑暗中小聲喊道：『洪大哥？洪大哥？』裏面無人應答。我怕前房的張總管發覺，不敢大聲呼喊，只好折回客房取了火燭，執燈重返畫室。連轉過四個彎，來到屋子中央，藉著手中燭光，猛見到一人癱在畫桌旁邊的地下，懷中抱著一個大酒罈，胸襟上全是酒潰，雙目緊閉，神情委頓，不是洪大哥是誰？

眼看話題越扯越遠，謝今朝說道：「江湖傳言，不可全信。米潭主，請你接著說這『九幽神船』才是。」

袁九洲道：「九幽真君娶了昔日武林四美之一的柳千條柳大小姐，自然意境瀟洒，看淡了輸贏之事。縱然一戰身敗，解甲歸田，但自此遠離了江湖是非，還可以帶著仙妻雲遊天下，也不失為幸事。到頭來還是我們這些凡夫俗子，生活平淡乏味不說，還要飽受鬼門欺侮。」

主桅下面的甲板上，擺放了一張大圓桌，桌邊圍坐了六個人。中間一人約莫三十來歲，獐頭鼠目，尖嘴猴腮，正是江湖第一大幫——「水龍幫」的「東海潭主」米市沛。他左首邊上緊挨著一人，是水龍幫的「南海潭主」袁九洲。

「魯副潭主、劉三刀等人，見洪大哥遭了處分，雖然氣憤未消，也不好再在總管面前鬧事，當下回到各自房間，睡覺歇息去了。

蔣燙也道：「況且以席老鬼的脾氣，能夠把對手打得抬不起頭，顯然要比取其性命更為划算，所以他出手之時，自會留有餘地。」米市沛道：「嗯，說不定九幽真君事先，便算準了這一點，才會立下什麼『退隱江湖』的賭約。」

米市沛面色怪異，咳了一聲，說道：「那兩個孩子在神船上長到兩歲，讓管幫主養得白白胖胖，人見人愛。大家都說，男孩兒長大了一定像九幽真君一樣智勇雙全，女孩兒長大了一定像柳大小姐一樣美若天仙。哪知道……唉，天意不測，管叫紀家不幸。那一年元宵之夜，神船停泊靠岸，管幫主叫我們掛起彩燈，端出湯圓，慶祝過去一年的好生意。我們大伙兒辛苦一年，好不容易得空休息，自然人人寬心解悶，就在這張甲板上，一邊吃著湯圓一邊閑聊，好不自在。元宵吃了三輪，月亮越升越高，天色也越來越黑。忽然一陣陰風吹過，四個角上的彩燈同時熄滅，便似鬼魅降臨，從天上傳來一陣狂放的大笑。大家紛紛抬頭索尋，就看到……」他用手指著頭頂上的主帆，「那主帆上面不知何時站定一人，滿頭銀髮，衣袂飄飄，真不知是人是鬼。要說這主帆高高在上，蟲鳥不落，他如何神不知、鬼不覺地攀爬上去？而他又是用了什麼妖門邪法，竟然可以同時打滅角上的四個燈籠？」

袁九洲嘆道：「唉，蔣判官有所不知，我又何嘗不想替洪大哥辯解幾句？但在當晚情勢之下，我若說起事發經過，勢必要提到昔日與巨鯨幫的那一場惡戰。張總管藉此一役成名，榮升總管，洪大哥卻丟職挨罰，兩人的境遇可以說是一個天上，一個地下。洪大哥嘴上不說，心裏難免有些解不開的疙瘩。張總管若聽說洪大哥是為這件事出手，只怕還以為他這些年來一直記恨自己奪了他的位子。若是由此引發什麼不必要的誤會，以致兄弟反目，那可就適得其反了。」蔣燙聽他說得挺有道理，道：「如此說來，倒也怪不得你。」

馬騰空也不客氣，伸手接過，抓了條魚，上嘴便啃。米市沛道：「馬堂主身子倒是硬朗，大風大浪也不怕的。」馬騰空一邊吃，一邊說道：「什麼大風大浪？我昨晚睡得沉，什麼也不知道。早上起來肚子餓，中午得多吃點兒。」大家聽他居然不知昨夜狂風大作，巨浪滔天，均覺不可思議，面面相覷。

米市沛一邊招呼大家繼續吃菜，一邊說道：「現今大家都知道『九幽神船』，乃是我們水龍幫的鎮幫之寶，卻恐怕沒幾人說得出來它的來歷、背景，甚或提起『九幽真君』這個名號，一些年輕後生居然毫無所知。殊不知在二十年前，說到曠世奇才紀登天，有誰不是如雷貫耳？說此人是曠世奇才，不只是說他武功蓋世，而是說他于武功之外的諸般雜學，什麼奇門術數、五行八卦、醫藥星象、琴棋書畫，那是無一不通，無一不精。放眼天下，能在武功上勝得過他的，已是寥寥無幾，而能在雜學上勝得過他的，則恐怕再無一人。」

米市沛點了點頭，放下筷子，緩緩說道：「錢公子這個問題問得好。說到『九幽神船』，就不能不提到水龍幫二十年來從無到有、從小到大的建幫歷程，而說到水龍幫的建幫歷程，就不能不提到當年的一位曠世奇才——『九幽真君』紀登天。」

「洪大哥本來性情豪邁，與弟兄私交甚好，可是經此重大打擊，竟像變了個人似的，每天沉溺於杯中物，意志日漸消沉，不再和人說話。水龍幫經過和巨鯨幫的一番鏖戰，船上https://read.99csw.com兄弟死傷大半。張總管為了填補空缺，從別部調過來一些人手。新來的兄弟與洪大哥素無交情，當然談不上以禮相待。好一點的對他呼來喝去，壞一點的欺負他職位卑微，故意分派給他最臟最累的差事。只有我們幾個他的舊部下，總算還把他當個人看。

錢匣聽得入神，問道：「那九幽真君後來呢？」

萬頃東海，千里碧空如洗，紅日高懸。陽光照在一望無際的海面上，便似鋪金灑銀，映得波光璀璨粼粼。海風習習吹過，推動潮來汐往。不時有海鷗盤旋停駐，呀呀做聲。

眾人一陣大笑。米市沛笑道：「不用說謝大俠了，就連我們這些老水耗子，昨天晚上都有些招架不住。」蔣燙身邊衣著華麗的年輕公子道：「說來也怪，這麼大的風浪，說停就停。這才過了半天，太陽又出來了。」袁九洲道：「錢公子有所不知，海上氣候最是變化無常，經常一天之內，連變兩、三種天氣。」那叫錢匣的年輕公子笑道：「如此說來，倒是我少見多怪了。」

袁九洲說到這裏，又想起當初詭異的一幕，額角上竟滲出汗珠。眾人好奇心起，各在心中揣測其時情景。謝今朝道：「嗯，讓我來猜猜看，是不是有人趁你睡覺的當口，偷走了牆上的人像？」

謝今朝看著桌上的草圖，咂了咂舌頭道：「我的小乖乖，這哪裡是畫室，簡直就是個迷宮喲。」蔣燙也幫腔道：「便是柳先生的『滴翠柳庄』，三步一機關，五步一埋伏，也不會在一個小小的房間裡頭，拐出這許多花樣來。」袁九洲解釋道：「本來只是一間空房，九幽真君為了釘他妻子的畫像，特意加築了數道隔牆，才變成了現在這個模樣。」錢匣問道：「那些畫像如今還釘在牆上么？」袁九洲道：「是啊，九幽真君臨終前交代，牆上刻像便如同柳大小姐金身，若膽敢有人褻瀆冒犯，必遭鬼魂索命，不得好死。正因為有他這句話，這些年來船上客房修的修，補的補，唯有這間畫室自始至終保持原樣，連釘畫板的釘子都沒動過半根。沒有幫主或者神船總管的許可，連我們幾位潭主都不敢擅入。」謝今朝點頭道：「你接著說。」

馬騰空見到袁九洲一副如臨大敵的模樣，心裏好笑，說道：「我只是說說而已，畫室既為神船禁地，那我不進便罷，袁潭主何必緊張？」袁九洲吁了口氣，道：「那最好，那最好。不是我袁九洲謹小慎微，實在是那間畫室……有些說不出的古怪。」

錢匣贊道：「這件事我也聽家父說過，管幫主以一條神船起家，短短二十年的時間，力壓金蛇幫、土狼幫，將水龍幫發展為江湖第一大幫，才略委實出類拔萃。」米市沛笑道：「本幫初建之時，資金周轉不暢，和平錢莊相助甚多，我們幫主常常教誨大家，說本幫能有今日之幸，全是託了錢莊的福分，叫我們不敢忘懷。」錢匣客氣道：「好說，好說。」臉上卻是笑開了花。

「我見到他這番失魂落魄的模樣，心裏既沉重、又傷感，於是走到桌前，放下火燭，伸手欲攙他坐起。剛觸到他的衣服，他胸口下意識地往後一縮，叫道：『別……別碰我！』說著便伸手阻擋。我輕聲喚道：『洪大哥，是我！』他聽到我的聲音，睜開雙眼，認出是我，皺眉問道：『你來這裏做甚？』我道：『大哥替我出頭，小弟感激不盡，特來看望大哥。』他哼了一聲，道：『我是個不中用的人，大家早都把我給忘啦。你來看我，可也沒什麼好處。』說著舉起懷中的酒罈，咕咚便是一大口。」

「說到這裏，我得介紹一下船上的畫室。」袁九洲以手蘸酒，在桌上畫出一張草圖（見圖一），解釋道：「這間畫室構造特別，前後各有一扇門，分別通向前後兩間客房。前門可以自外用鎖頭鎖住，也可以自里上閂。平時一般只走前門，後門常年上鎖。」

錢匣嘆道：「造化弄人，天妒英才！只可惜這位前輩高人沒有能夠活到今天，不然我錢匣定要請他到錢莊一敘，討教一二。」心中暗想：「我們『和平錢莊』一直標榜招賢納士，卻幾時才能招到這樣一位人中俊傑？」

袁九洲面容本顯猥瑣，而身為水龍幫的潭主，竟會去相信什麼鬼魂惡靈，和米市沛一比，越發顯得大不成器。

「他們越說越不像話，我實在聽不下去，忍不住大聲叱道：『劉三刀！別人吹吹也就算了，那時，你又不在神船上面，沒事瞎湊什麼熱鬧？』劉三刀一愣，轉而嬉皮笑臉道：『喲，我當是誰呢，原來是袁潭主啊。你說我不在船上，那麼請問袁潭主，你當時倒是在場，大敵當前，你又在做什麼呢？』我尚不及回答，魯副潭主道：『他呀，他在跟洪總管對酒，兩人你一杯我一杯，不醉不休！』兩旁又是一陣鬨笑。

米市沛嘆道：「說來慚愧，水龍幫吃了這麼一個大虧，竟然連對頭是誰都不知道。事情過後，管幫主依照那人長相託人多方打探，歷時一月，終於問出，原來那老賊就是鬼門之主——『天煞星』席捲雲！」

六人之中，數米市沛話頭最多，東拉西扯，八面玲瓏。他身為東道主，極為殷勤，捋起袖子給大家又是布酒，又是布菜。這下子，他正夾起一隻大蝦，一邊往謝今朝盤子里送，一邊笑道：「謝大俠今天好像吃得很少，是不是菜做得不合胃口？」

眾人一聽，都有些尷尬。沉默片刻，謝今朝轉移話題，問道：「九幽真君的那兩個孩子，到如今也都該成年了吧？可在水龍幫任職？」

米市沛接著講道：「九幽真君臨死前沒有其他親人，故將兒女託付給船上的客房統領，也就是我們今日的管幫主撫養，還將神船一併贈給管幫主，作為撫養兩個孩子的酬勞。他老人家死後，管幫主遵照他老人家遺命，盡心撫養那兩個孩子。神船的日常開銷巨大，管幫主便用它幫人運送貨物，賺取一些報酬，維持收支。因為神船比一般的船裝貨更多，速度更快，加之管幫主經營有方，所以逐漸有越來越多的主顧找上門來。一年過後，管幫主用積攢的余錢加購了三條大船，又額外召集了幾十條人手，便正式成立了水龍幫。」

米市沛面無表情，乾巴巴地說道：「近年來船上風傳有鬼魂縈繞，懲惡揚善，我雖然沒有親見，但聽兄弟們一個個說得神乎其神，卻也不由得敬畏三分。袁潭主，你長年負責神船的貨物押運，鬧鬼一事我最先還是從你這裏聽說，不如還是由你來給幾位講講吧。」

袁九洲續道：「正如大傢伙所見到的，那間畫室位於神船第一層，本身並不通向走廊，必須從前面或者後面的客房進入。當時張總管住在畫室前房，我則住在後房，畫室前後門的鑰匙，分別由我們兩人保管。張總管帶領大家下了客艙，進入自己的房間，解下畫室前門的門鎖，朝里做了個手勢道：『請吧。』洪大哥低頭默默地走了進去。張總管在他身後道：『大哥歇息一晚，明日一早，兄弟自當放你出來。』說著從外面將門鎖好。